Иван всегда немного нервничал, когда приходил в этот дом, где прошли его детство и юность. Всякий раз, ему казалось, что отец вновь заставит его отвечать очередной урок по источниковедению или цитировать древних авторов.

Конечно, если бы не упрямство Ивана Диаматовича в привлечении сына к исторической науке, то сын никогда не стал бы профессором археологии. С другой стороны, именно стремление доказать “домашнему экзаменатору”, что он сам не малого стоит, толкало Ивана в самые опасные передряги во время поисков древних реликвий.

На кухне слышались дикий грохот и возня. Создавалось впечатление, что отец неистово борется с вором или иным злодеем, проникшим в дом. Однако неожиданно наступила тишина, и через несколько секунд хозяин дома показался в дверном проёме с двумя огромными бокалами чая и единственным, тощим бутербродом. Вид у Идиша был весьма печален. Он напоминал маленького ребёнка, потерявшего своё песочное ведёрочко с совочком и, боящегося, что его серьёзно накажут за потерю.

– Знаешь, Ванюша, как оказалось, я только подумал купить пирожки и другие разносолы? Надеюсь, ты не очень голоден?

– Конечно, папа. – Иван неожиданно сглотнул слюну. – Я очень плотно перекусил, перед тем как идти к тебе. Ты уж извини меня, что так неприлично наелся перед званым обедом. Однако так получается, что я ну совершенно не голоден.

Не дожидаясь окончания слишком длинного монолога сына, Идиш затолкал последний бутерброд себе в рот и, проглотив его одним глотком, сообщил, что сам ужасно проголодался, ожидая сына к обеду. Иван ещё раз, но уже тайком проглотил слюну, так как с самого утра постился, рассчитывая на плотный обед, а возможно и ужин с завтраком.

Теперь, эту мечту можно было похоронить окончательно, наслаждаясь ароматом сладкого и крепкого чая, который он полюбил, будучи студентом. Только свежая, крутая заварка помогала взбодрить мозг во время длинных ночей экзаменационной поры сессии.

Достаточно хорошо знавший своего сына, отец не мог пропустить его голодный взгляд. Вспомнив о сфере услуг, он поспешил к телефону, чтобы заказать, в ближайшем кафе, обещанные пироги и бутерброды. От горячего и других посудных закусок пришлось отказаться – разговор намечался серьёзный, и сидеть за столом было бы роскошью. Когда проблема хлеба насущного была решена, Идиш приступил к ошарашиванию сына.

– Можешь не глотать слюну, пироги скоро будут, голодный ты мой. Развивая эту тему глубже, ответь мне: как ты думаешь, какая может быть связь между Ковчегом Завета, чашей Грааля и Пирамидой Хефрена в Гизе?

– Это экзамен, папа? – Иван, ожидавший продолжения темы пирогов, чуть не захлебнулся чаем.

Все детские страхи и переживания неожиданно обрушились на него с такой мощью, что он даже сжал кулаки, как это делал в юности, во время подобных исторических допросов. Сила воздействия усиливалась ещё тем, что отец упрямо уставился на сына поверх своих очков, откинувшись при этом на спинку своего кресла и, закинув ногу на ногу.

Его правая рука эффектно упиралась в высокий подлокотник кресла и подбородок, а левая – была красочно отброшена на спинку кресла. Вид был поистине красочным и парадным, вся плоть Ивана Диаматовича Шляпникова говорила о том, что ученик пойман на шпаргалке и на невыученном билете.

– Послушай, оте-е-ц, – просипел Иван. – Я уже вышел из того возраста, когда…

– Когда надо думать и делать выводы? Ты это хотел сказать?

Идиш словно не заметил возмущенной интонации сына и, продолжая занимать позу экзаменатора, упрямо ожидал ответа на поставленный вопрос. Его глаза буквально сверлили Ивана насквозь, и тот сдался.

– Насколько я знаю, Ковчег и Грааль – это атрибуты или реликвии христианской религии, основы которой изложенны в Библии и Евангелие. Относительно же их связи с Великими Пирамидами я ничего не слышал…

К удивлению самого Ивана, страх неожиданно сменился внутренним упрямством и желанием стоять насмерть, как это частенько случалось в его далёкой юности. Бунтарские силы влились в могущее быть могучим тело, голос окреп, в нём зазвучали твёрдая уверенность и вызов.

– А с чего ты вообще решил, что все они должны быть как-то связаны?

– Вспомни, пожалуйста…

От натиска, с которым было сказано это “пожалуйста”, Иван даже привстал с дивана. Однако отец спокойно и невозмутимо продолжил.

– Сядь, успокойся и вспомни третью книгу Аполлодора, главу пятую, строфу восьмую.

– Что?

Шляпников младший оторопел от столь неожиданного перехода к источникам.

– Не отвечай вопросом на вопрос.

Диаматович пристально уставился на сына, как удав на кролика. Время шло, испытуемый упрямо молчал, но он уже был обречён на ответ, как тот самый кролик на съедение.

– Иван, я жду.

– “Сфинкса: чудовище с телом льва, грудью женщины, крыльями хищной птицы и хвостом змеи. Отличалась особой мудростью, устраивая испытания на сообразительность героям. Все, не ответившие на её вопросы, были лишены жизни”. – Процитировал “ученик”. – Послушай, папа, зачем тебе это?

– Умница!

От охватившего его удовольствия, Идиш покинул своё любимое кресло и забегал по комнате, совершенно игнорируя последний вопрос сына.

– А ты помнишь, друг Ванька, какая отгадка сразила эту мерзкую тварь?

– Человек.

Иван прекратил всякое сопротивление и непроизвольно начинал втягиваться в диалог, заразившись от отца его азартом исследователя, которым Идиш был пропитан до мозга костей.

– Правильно, Ваньша! Я соединил на карте одной линией храм Грааля и город Танис, где ты умудрился отыскать этот свой Ковчег.

Иван Диаматович сделал паузу, готовясь сообщить самое главное. Иван, сначала, не обратил внимания на сочетание слов “этот свой Ковчег”, но его, что-то насторожило в самом построении предложения. Однако, он нашёл в себе силы промолчать, ожидая дальнейшего разворачивания событий и рассуждений отца.

– Представляешь!? Проведя прямую через эти две точки, я попал… Точнее, мой карандаш так упал, а я – попал в Гизу. Где, как ты знаешь, расположены Великие Пирамиды!

Громогласно завершив своё выступление, Идиш торжественно застыл, величественно подбоченившись и, ожидая, как минимум аплодисментов. Его гордый вид “потёк”, затем начал “таять”, когда он увидел выражение лица Ивана.

Дело в том, что это самое лицо выдало, как телеграмма – открытым текстом: удивление, издевательскую усмешку и полное обалдение. Подобный результат, никак не соответствовал ожидаемому восторгу Диаматовича от сказанного им, а даже наоборот, прямо и упрямо указывал на глупость и примитивность говорящего.

– А, вдруг, твой карандаш, папа, указывал на поиск в совершенно другом направлении, тогда бы ты попал на наш Алтай, а мне пришлось бы искать связь этих реликвий с алтайской принцессой и каменными бабами? – Продолжал ехидничать младший Шляпников, входя в кураж.

– Если бы мне надо было попасть на Алтай, то я бы обязательно это сделал и без твоей дерзости.

Идиш переборол в себе желание ответить грубостью на непонимание и издевательства сына, но вместо этого, он постарался проявить сдержанность и определённую тактичность.

Поразительная мягкая твёрдость в ответе отца сильно озадачила Ивана, который в очередной раз пережил чувство стыда и неловкости перед ним. Пытаясь выйти из того глупого положения, в которое сам себя поставил, Иван решил смягчить иронию, по поводу услышанных предположений.

– Отец, а ты не думал, что это простая случайность и…

– Вполне очевидно, она является закономерностью!? Вспомни, единственным испытанием в храме Грааля, которое ты случайно преодолел, не без помощи тех двух негодяев. Как их там?..

– «Джонсон энд Джонсон».

– Что?

– Фирма такая, американская, детской парфюмерии…

– О чём ты говоришь?

– Этих негодяев звали Джонсон, обоих, двоих, каждого… Тёзки они были, оба Джонсоны.

– Мне совершенно безразлично, как их звали! Не отвлекайся на ерунду! Главное, что ты проходил в келью с источником вечной жизни между лап огромного каменного льва.

Отец вновь воспользовался паузой, чтобы заставить сына думать в нужном направлении. Пауза затягивалась.

– Да, а ты туго соображаешь, Ванюша! Подсказываю: рядом с пирамидой Хефрена…

– Находится Большой Сфинкс, который тоже имеет тело льва!? – тугодум спешно завершил начатую отцом фразу.

Только теперь, входя в курс темы, Иван ощутил не только угрызения совести перед отцом, за свои идиотские шуточки, он был поражён, сражён смелостью и нестандартностью его мышления. Гениальность и прозорливость профессора Шляпникова старшего в очередной раз были продемонстрированны. Способность отца к анализу и синтезу различных фактов и обрывков информации была сравнима, только с дерзостью и нахальством самого Ивана в его археологических авантюрах.

Сын вновь позавидовал удивительным способностям отца – это была зависть болельщика, наблюдающего за любимым игроком в футбольном матче, когда поклонник восхищается способностями своего кумира и отчётливо понимает всю безнадёжность попытки сравниться с ним талантом, который дарован “звезде”.

– В храме Грааля ты прошёл между лапами льва, который…

– Символизировал бога…

Идиш специально держал паузы, ему необходимо было дать Ивану время втянуться в поиск решений и ответов. Отец всегда немного завидовал удивительным способностям своего сына, который мог делать неожиданные и парадоксальные предположения, когда речь заходила о древних культах и знаниях. Он окрестил эту способность Ваньши «нюхом».

Именно его проявления он добивался своими паузами и недомолвками. Идиш хорошо знал, как надо включать «нюх». Впрочем, сам «нюхач» не подозревал об этом, что было к лучшему, учитывая, его врождённое противодействие любому давлению со стороны.

Иван Диаматович, с самого раннего детства Ивана, заметил нетерпимость сына к любому подавлению его личности и внешнему, активному руководству. При этом сын обожал азарт, соревнование, но особенно – противостояние достойному противнику. Именно эти качества тайно, незаметно для самого мальчишки, всячески поощрялись и старательно, планомерно и подконтрольно взращивались отцом. Создавая внешние барьеры и препятствия, Иван Диаматович всегда разрешал и даже вынуждал сына разрушить их.

В конце каждой дискуссии и спора он подталкивал Ивана к тому, чтобы тот поставил последнюю точку, которая должна была отличаться оригинальностью, самостоятельностью видения проблемы. Идиш мог простить талантливую ошибку, но не терпел заученных, чужих мыслей и формулировок. Вот и сейчас, он ждал раскрытия способностей своего сына и “подливал масла в огонь”.