– Сегодня ОН покидает галактику. Как долго я ждал этого дня.

Лестригон научился чувствовать приближение Чёрного Повелителя и поэтому не боялся размышлять о наболевшем. Так получалось, что поделиться своими переживаниями было не с кем. С самого первого дня его появления в этом далёком, чужом мире он был одинок.

К такому положению можно было привыкнуть, если учесть, что целая галактика с многочисленными звёздами, планетами, странами, городами и подданными подчиняются одной, только твоей воле. Единственное, что тяготило Лестригона – это страх перед Чёрным Повелителем.

Многие годы шла война с Орденом Рыцарей Сломанного Меча, усилиями которого многие миры обрели свободу от протектората Лестригонии, делая планеты независимыми от его власти, власти Лестригона. Относительно небольшая, но практически неуязвимая горстка упрямых повстанцев, называющих себя рыцарями, сломерами или сломерунгами приводила Лестригона в бешенство. Из-за этой занозы в теле Лестригонии, над ним висел дамоклов меч мести и недовольства Чёрного Повелителя.

– Сломерунги, с их ужасными ленточными мечами! Как бы я хотел иметь хоть одного из них рядом с собой… Хотя бы одного… Будь они прокляты!

Из сообщений военных правитель Лестригон знал, что те немногие рыцари, кого удалось поймать в заранее подготовленные ловушки, предпочли самоубийство, но ни один из них, находясь в безвыходной ситуации, не принял предложенные им условия сохранения жизни. В ход шли любые предложения: подкуп, вербовка, предложение власти и высоких постов в армии или правительстве Лестригонии – всё безрезультатно.

Найти же общий язык или составить взаимно приемлемый договор, разделяющий сферы деятельности Ордена и Лестригонии было невозможно, так как неизменным и обязательным условием со стороны сломерунгов была свобода от власти Лестригонии для всех миров галактики. Данное требование означало полное свержение Лестригона, без каких-либо оговорок и вариантов сохранения его власти в отдельном регионе или в будущем.

Правитель снял с пояса рукоять своего ленточного меча, который всегда носил с собой, чувствуя себя с ним более защищённым от любых случайностей. За годы весьма упорных тренировок он стал весьма искусным бойцом, способным противостоять любому сопернику – сломеру и даже сломерунгу. Впрочем, он мог и ошибаться, поэтому не спешил испытать своё мастерство на рыцарях, ограничившись спаррингом со своими подчинёнными.

Привычным жестом «взвесив» в руке чёрную рукоять, Лестригон мысленно привёл меч в боевое состояние. Тончайшее, словно мерцающее лезвие завораживало своей игрой бликов и исчезновений. Лестригон, почти мгновенно, сделал целую серию выпадов, защит и связок, различных приём, восхищаясь красотой, изяществом и мощью этого древнего и надёжного оружия сломерунгов.

– Жаль, что мне не подвластны другие режимы этого меча. Не удивительно, что один сломерунг стоит сотни моих головорезов, которые только и способны на крупномасштабные действия против заведомо слабого противника.

Как мастер фехтования, прошедший через многие тренировочные бои, он хорошо знал силу этого оружия. Никакой лазер или бластер не были страшны этому ленточному клинку, который легко отражал или рассеивал их излучение, в зависимости от целей и желания его владельца.

В довершение к этому, ленточное лезвие без особого труда пронзало и разрезало любой материал, а это означало, что для рыцарей фактически не было преград.

– Как бы я хотел видеть своих солдат с таким оружием, но они слишком тупы и трусливы, чтобы столкнуться в честном бою даже со сломерами, не говоря о сломерунгах. Им не хватает отваги, хладнокровия. Впрочем, самый главный недостаток этих недоумков – их страх перед смертью. Они так дрожат за собственную шкуру, что забывают и о противнике, и о собственном оружии.

Лестригон вновь выполнил ряд боевых упражнений с мечом, после чего отдал мысленную команду на его отключение, всё ещё чувствуя приятное возбуждение и удовлетворение, от красоты движений с подобным оружием.

– Да! Мне необходимо заиметь хотя бы одного из этих правдолюбцев у себя на службе, только тогда я смогу справиться с остальными.

Именно в этот момент, он вдруг отчётливо ощутил приближение Чёрного Повелителя. Спустя мгновения, все клеточки его тела уже воспринимали присутствие важного и страшного гостя. Мрачная фигура в плаще ещё не проявилась из иных измерений в пространстве зала, но в сознании Лестригона уже прозвучал знакомый голос.

– Ты прав, Джонсон, тебе необходимо сделать именно это.

– Я приветствую тебя, мой Повелитель.

Оба расположились в креслах. Лестригон привык к подобным встречам и давно не беспокоился за свою безопасность.

– Что нового ты можешь сообщить о сломерунгах и их планах? Спрашивать о победах, как я понимаю, ещё слишком рано? – Лестригон проигнорировал последнюю колкую фразу.

– Рыцари готовят операцию по штурму и захвату моего дворца. Об этом мне доложили надёжные осведомители. Впрочем, и сами сломерунги, как всегда, не скрывают своих планов. Вчера я получил от них послание, в котором прямо говорится, о скором нападении… Если к ним относиться, как к обычным людям, то они – сумасшедшие… С другой стороны, ленточные мечи и их мастерство владения ими делают их столь дерзкими и уверенными в своём превосходстве.

– Я восхищаюсь твоей искренностью! Ты совершенно не похож на своего предшественника, который только тем и занимался, что лгал и изворачивался, утешая меня своими многочисленными и пустыми обещаниями.

– Мой Повелитель, мне кажется, я разработал план надёжной ловушки для сломерунгов. Думаю, что можно использовать их дерзость и уверенность в своём превосходстве, ведь они сами его демонстрируют, вызывая меня на открытый бой. Я больше не намерен уходить от решающего, открытого боя. Если всё пройдёт, как задумано, то их космическому флоту, а вместе с ним и всему Ордену придёт конец, но…

– Можешь не посвящать меня в свой план, если ты так суеверен. Удивительно, прошло четверть века с того дня, когда ты покинул Землю, а у тебя сохранилось многое от землянина. Может быть это хорошо – тебе давно пора отправиться за своей вечностью.