Повелитель повернулся, и чёрный вихрь вновь ужаснул человека. Привыкнуть к столь страшному зрелищу было трудно, если вообще возможно привыкнуть к близости самой смерти.

– Будем считать, что ты прошёл испытательный срок, и настало время, предложить тебе в награду вечность. Только после этого я могу спокойно покинуть твой мир, Лестригон.

Чёрный Повелитель резко встал и направился к выходу. Не смея делать предупреждения о том, что за дверью могут находиться его подданные, Лестригон последовал за ним. В коридоре показался молодой офицер, случайно вышедший из соседней комнаты. Если бы он мог знать, что от смерти его отделяют мгновения, то поспешил бы скрыться за дверью. Вместо этого, он повернул голову, чтобы отдать честь своему Лестригону. Как только его взгляд коснулся Чёрного Повелителя, тело молодого человека обмякло и плавно опустилось на пол. Сомнений не было, он был мёртв.

Лестригон сделал вид, что его ничто не удивило, как если бы он вовсе не видел того, что произошло. Странно, но на всём их дальнейшем пути они не встретили ни одного человека. Чёрный Повелитель вошёл в огромный ангар и подошёл к стене, которая была пуста, так как в ней не было ни дверей, ни входов в боксы боевых космолётов.

Лестригону показалось, что Повелитель отсчитывает шаги, двигаясь вдоль стены к её центру. Его предположение подтвердилось, когда Чёрный Повелитель остановился у предполагаемого места. Протянув руку к абсолютно гладкой стенной панели, Черный Повелитель открыл потайную нишу, из которой показался идентификатор, плавно отделившийся от чёрного пластика стены и зависший в воздухе на уровне груди Лестригона.

– Вложи свою ладонь в идентификатор. Теперь, этот секретный бокс будет доступен для нас обоих.

Лестригон коснулся холодного металла, и шлюзовая дверь, мгновенно появившаяся в стене после нажатия на кнопку пульта, плавно отошла в сторону. В достаточно просторном помещении тайного бокса стоял космический корабль чёрного цвета. По своей форме он сильно напоминал огромное насекомое, точнее, жука навозника.

Овальный, приплюснутый корпус покрывали излучатели полевой защиты, напоминающие своей формой два хитиновых крыла жука. Из-под них, в обе стороны тела «жука» выходили короткие, широкие крылья, которые, вероятнее всего могли выдвигаться, во время полёта в условиях атмосферы.

Две кабины пилотов располагались в глазах космического насекомого, тогда как в выдвинутых вперёд огромных усах скарабея, разместились башни огневой защиты с рядами мощных лучевых пушек крупного калибра, напоминающих щетинки усов жука.

Вид звездолёта не только озадачил, но и ошеломил Лестригона своим удивительным сходством с жуком навозником. Впрочем, подобное совпадение вызывало улыбку, но не более. Весьма трудно было представить, что эта «усатая особь» могла обладать выдающимися скоростными качествами. Более того, малые габариты корабля почти наверняка исключали всякую мысль о сверхдальних и межгалактических перелётах.

– Вижу, тебя смущает вид звездолёта? Смею заверить – это самый быстрый корабль в этой Вселенной, если не считать его брата-близнеца “Золотого Скарабея”, который хранится на Земле, и на котором ты сможешь вернуться обратно.

Оба поднялись на корабль и проследовали в одну из пилотских кабин, где располагались два кресла. Аппаратура уже была включена, что откровенно удивило Лестригона, вызвав странное предчувствие чего-то неизвестного и непредсказуемого.

– Тебя что-то беспокоит, Джонсон?…Впрочем, ты не ошибся в своих предположениях. Мы не случайно вошли сюда и сидим в этих креслах – это не экскурсия. Как только я объясню тебе все подробности, ты отправишься к Земле, чтобы осуществить давно оговорённый нами план захвата Грааля для твоей вечности, если, конечно, она тебе нужна?

– Я готов, мой Повелитель… Просто… Всё было несколько неожиданным.

– Слушай меня внимательно. Я ещё раз изложу тебе план, от осуществления которого зависит твоё будущее. Если ты сможешь реализовать задуманное мною, то вознаграждением станет твоя вечная жизнь. В противном случае… У меня останется единственный способ возвратить тебя к власти в галактике и очередной жизни…

Из края плаща Чёрного Повелителя показалось знакомое остриё копья, заставив человека испытать приступ страха. Сердце Лестригона бешено забилось, а грудь сдавили, воскресшие в глубинах его памяти, воспоминания о перенесённой когда-то боли.

– Извини, Джонсон, но другого способа возвращения я тебе предложить не смогу, если ты вдруг не сможешь воспользоваться “Золотым Скарабеем”. После того, как я раскрыл все свои карты относительно вариантов твоего будущего, надеюсь, ты приложишь максимум сил, чтобы выбрать менее мучительный для тебя способ возвращения. Однако, приступим к делу – этот корабль доставит тебя к Земле и вернётся назад, сбросив тебя в небольшой капсуле-катапульте. Рисковать “Чёрным Скарабеем” во время возможной посадки на планету не стоит, тем более что тебе необходимо вернуть сюда второй подобный корабль.

– Повелитель, а я смогу это сделать? Вдруг, мне не удастся найти его. Ведь мне так мало известно о Земле? Там могло многое измениться за десятилетия моего отсутствия на ней.

– Не бойся. Посадочная капсула доставит тебя прямо в ангар, где находится “Золотой Скарабей”. Пилота, который вернёт тебя обратно, ты найдёшь там же. Он находится в анабиозе уже несколько тысяч лет. Не удивляйся его внешнему виду – это гуманоид. Более того, он телепат и единственный пилот, способный вернуть тебя и корабль в этот мир. Замечу, даже для него останется загадкой, как звездолёт преодолеет временной барьер…

Чёрный Повелитель замолчал, внимательно рассматривая своего раба. Пауза оказалась весьма продолжительной, отчего Лестригон почувствовал себя немного неуютно. Вскоре, Повелитель продолжил.

– Я вынужден подстраховаться, чтобы вы не могли исчезнуть в иных временах и мирах, где вас будет трудно найти. Автопилот звездолёта уже настроен на обратный прыжок в эту галактику, и в это время. Впрочем, не исключено, что когда-нибудь ты узнаешь об этом механизме гораздо больше.

К удивлению Лестригона, Чёрный Повелитель прервал своё изложение, покинув своё кресло, он жестом приказал человеку остаться на своём месте, а сам отошёл к огромному окну, за стеклом которого чернел огромный иллюминатор ангара. Казалось, что Чёрный Повелитель рассматривает плавно плывущие мимо грозные космические крейсеры и звёзды. Стоя спиной к слушателю, он продолжил.

– Приземлившись в ангаре со “Скарабеем”, ты отправишься в храм за Граалем, где подставишь Уни под меч Галахада. Можешь особенно не бояться своего соперника – рыцарь стар, тем более, с тобой твой ленточный меч, который даст тебе преимущество в оружии. Главное, что ты должен помнить, Джонсон, не смей убивать Галахада прежде, чем он пронзит Уни и осознает, что сотворил. Впрочем, я уверен, тебе можно будет не беспокоиться о его дальнейшей судьбе. После того, что с ним случится, рыцарь сам лишит себя жизни, ведь этого требует их кодекс чести.

– Я хорошо помню об этом, мой Повелитель.

– Когда Грааль окажется у тебя, ты вернёшься в ангар с “Золотым Скарабеем” и активизируешь систему выхода пилота из анабиоза, нажав на единственную горящую клавишу. Она имеет форму зелёного треугольника. Пилота зовут Хепри.

Чёрный Повелитель, словно нарочно, сделал короткую паузу, как бы приглашая слушателя к диалогу.

– Странное имя? Если я не ошибаюсь, так в Древнем Египте называли жука скарабея.

– Ты не ошибаешься, и это хорошо, значит, твоя память начинает возвращаться к тебе. Однако продолжим. Примерно через час Хепри сможет двигаться, но, ещё, около двух часов будет, слеп и физически слаб. За это время, ты должен войти к нему в доверие.

– Мой Повелитель, но он же телепат? Как я смогу утаить от него свои мысли, ведь мне придётся ему лгать?

– Ты удивляешь своей прозорливостью и вниманием к сказанному, хвалю. Надень на шею этот амулет в виде паука и никогда не снимай его. Он скроет твой мозг от постороннего взгляда и поможет тебе отыскать “Ковчег Завета–2”, которым, ты сможешь воспользоваться, если тебе не поверит Хепри, ведь тебе придётся убить его, чтобы он не убил тебя. Впрочем, я вижу, у тебя уже имеются вопросы?

– Извини, Повелитель, но мне не совсем понятны две вещи. Во-первых, как я смогу войти в доверие к Хепри, а, во-вторых, что такое “Ковчег Завета два”?