– Много тысяч лет назад, по моему приказу Хепри доставил на Землю нескольких странных существ. Это были полулюди, полузвери. Один из них, с головой шакала, получил тайный приказ усыпить пилота, а затем поместить в анабио-блок, что он и сделал…

– Повелитель, этот шакалоголовый стал богом Анубисом в Древнем Египте?

– Ты многое помнишь из своей прошлой жизни? Да, это был он. Запомни, ты скажешь Хепри, что отправился следом за “Золотым Скарабеем” – по моему приказу. Для этого, ты воспользовался “Чёрным Скарабеем”, который способен копировать курс своего двойника-звездолёта – это истинная правда. Для убедительности добавишь, что тебе было дано задание подстраховать его, на случай непредвиденных осложнений с попутчиками.

– Извини, мой Повелитель, предположим, что он мне поверит, но в качестве кого я должен предстать перед ним, чтобы он захотел мне подчиниться? Может мне стоит назвать себя Лестригоном, которому он должен служить по твоему приказу?

Чёрный Повелитель одобрительно кивнул, продолжив свои пояснения.

– Скажешь Хепри, что после измены шакалоголового, между вами произошла стычка. Однако Анубис ухитрился захватить и угнать твой корабль. Таким образом, ты остался в ангаре, чтобы освободить его и воспользоваться “Золотым Скарабеем” для возвращения в свой мир. Напомни ему об обещанной свободе, которую он получит, как только вернёт тебя в твой мир.

– Повелитель, может мне пообещать ему в качестве дополнительной награды звездолёт. Мне кажется, это должно убедить его в моей лояльности к нему и щедрости, ведь свободу он уже заслужил прежним полётом?

– Ты весьма умён и хитёр. Так и сделай. И ещё, скажи ему, что я слишком поздно узнал о возможной измене Анубиса и немного опоздал с твоей отправкой. Запомни, для Хепри, после вхождения в анабиоз, время остановилось, и он должен поверить тебе, что находился в анабио-блоке считанные часы, а не века… И помни, пока он слеп и слаб с ним будет легче договориться или справиться. Кажется всё.

– А как же Ковчег Завета два? Я никогда не слышал о нём раньше в той, земной жизни?

– Этот Ковчег Завета, был сделан по приказу иудейского царя Иуды, который, как и ты, служил мне. Жаль, но он так и не смог заменить им настоящий или первый Ковчег. Его успел спрятать Иеремия, да так надёжно, что даже мои соглядатаи, находящиеся среди его учеников, не смогли ничего узнать о месте тайного укрытия истинного Ковчега Завета.

– Извини, Повелитель, мне нужна копия или настоящий Ковчег? Я немного сбился с мысли, вспоминая библейскую историю об Иеремии, который спрятал ни только Ковчег, но и шатёр-скинию, в котором он хранился.

– У тебя хорошая память, но впредь, будь внимателен, когда я говорю!

– Прости, мой Повелитель, этого больше не повторится.

– Второй Ковчег, с которым ты, возможно, будешь иметь дело, поможет тебе связаться со мной, если ты не сможешь вернуться на “Скарабее” и побоишься умереть второй раз в пасти каменного льва в храме Грааля. Такое вполне возможно. Не каждый может пройти через смерть, чтобы попасть в бессмертие.

– Мой Повелитель, если у меня не будет иного выхода, ради вечности, я смогу пройти даже через пасть, но это будет означать, что “Золотой Скарабей” останется на Земле?

– Не беспокойся, Лестригон, он находится в надёжном укрытии, так что, когда настанет срок, я смогу вернуть его, если в этом будет острая необходимость.

– Тогда остаётся последний вопрос, который меня волнует. Как и где я смогу найти второй Ковчег, если он мне всё же понадобиться?

– Он храниться в стране, которую называют Россия. Ковчег был найден человеком в зелёном жилете и широкополой зелёной шляпе. Странно, но он так и не решился заглянуть во внутрь своей находки, а жаль…

– Как?! Это был он? Иван?! Шляпников смог найти Ковчег Завета два?!

– Так ты знаешь этого человека?

– Да! Именно он привёл меня к храму Грааля и… – Лестригона затрясло от негодования и ярости. – Этот идиот наступил на развязанный шнурок, из-за чего мы первыми вбежали в храм, где нас ждал этот каменный урод…

Раздался громогласный хохот.

– Ты всё ещё жалеешь о своей участи?!

– Сейчас нет, Мой Повелитель.

Джонсон был искренним. Он действительно не жалел об этом, но его сжигала ненависть и зависть к Ивану Шляпникову.

– Этот человек – мой злой гений, которого я хотел бы увидеть, чтобы убить.

– Возможно, когда-нибудь ты сделаешь это, но только не в этот раз. Запомни, мой Ковчег хранится на складе научного центра, принадлежащего тайной организации со странным названием ФСБ. Паук, который висит на твоей шее, поможет тебе отыскать Ковчег. Он укажет направление поиска. Радиус его действия около ста километров. Найдя мой Ковчег, приоткрой крышку и увидишь – МЕНЯ!.. Как ты сказал, зовут этого, в шляпе?

– Иван Шляпников…

Злобно прошипел Джонсон, а Повелитель вновь громко рассмеялся при виде выражения бешеной ярости на лице своего раба.

– Судя по твоей реакции на его смешное имя, этот парень здорово наступил тебе на мозоль… Так вот, открыв крышку, ты увидишь меня в достаточно необычном облике. Не закрывай глаза, иначе мне будет трудно забрать тебя из того мира, чтобы вернуть сюда. Жаль, что ты никогда не видел, как я прекрасен в облике гиены огненной.

Повелитель вновь рассмеялся, упиваясь своей силой и превосходством над человеком.

– Да, чуть не забыл.

Чёрный Повелитель достал из-под своего плаща рукоять ленточного меча.

– Его ты должен повесить на пояс, который закрепишь на теле малыша Уни. Галахад должен убедиться, что он поразил рыцаря, не обнажившего своего оружия для поединка. Пожалуй всё… Как только я уйду, включишь тумблер автопилота и корабль сам доставит тебя на Землю.

– Повелитель, а как я смогу незаметно подставить это существо под удар Галахада – зверёк может вырваться или помешать?

– Для удобства, я усыпил его, чтобы ты смог избавиться от лишних проблем, когда встретишься с рыцарем. Да, чуть не забыл. Во время полёта воспользуйся гипнозаписью для восстановления знаний твоего родного, земного языка. На Земле он тебе пригодится. Однако помни, Хепри говорит на галактическом языке, так что не перепутай, когда станешь налаживать с ним отношения.

– Слушаюсь, мой Повелитель.

– И последнее. Не забудь, на все поиски у тебя всего шесть дней. Только шесть дней! Если ты останешься на Земле дольше, то тебя ждёт настоящая смерть и забвение.

Тело Чёрного Повелителя задрожало и стало исчезать.

– Запомни, Джонсон, всего шесть дней – иначе смерть и забвение! Помни об этом, Лестригон!

После того, как Повелитель исчез, оставив человека одного, Джонсон устало нажал на тумблер автопилота, ему хотелось покинуть этот чужой для него мир, чтобы увидеть Землю. Он так надеялся, что судьба предоставит ему шанс поквитаться с Иваном.

Звездолёт плавно покинул ангар боевых кораблей головного крейсера. Удивительно, но на его выход в космос не отреагировали средства противокосмической обороны – это означало, что корабль был невидим для радаров крейсера.

Отойдя на достаточное расстояние от эскадры, “Чёрный Скарабей” перешёл в режим разгона, для последующего скачка в подпространство. Джонсон включил гипнозапись с земными языками и блаженно закрыл глаза. Он предвкушал встречу с Землёй.

– Шляпников, когда-нибудь я смогу тебе отомстить.

Он был уверен, что встретится со своим злейшим врагом, если не сейчас, то в скором времени. Звездолёт удивительно быстро набрал субсветовую скорость, после чего совершил прыжок во времени и пространстве. На считанные секунды космос превратился в ярко-фиолетовое сияние, в котором размазались и погасли все звёзды. Впрочем, видение оказалось слишком коротким, чтобы им можно было насладиться.

Бортовой компьютер сообщил в голосовом режиме, о необходимости перейти в капсулу посадочной катапульты. Джонсон выполнил требование. В небольшом космическом челноке, по форме напоминающим скарабея, было установлено единственное кресло. Рядом с ним, в нише на полу стояла небольшая клетка, в которой спал Уни.

Едва пилот успел занять своё место, пристегнув страховочные ремни, как створки отсека звездолёта открылись, и капсула-жук покинула корабль. Джонсон мог видеть в иллюминатор, как “Чёрный Скарабей” плавно развернулся на месте и мгновенно исчез в фиолетовой вспышке.

– Нырнул в подпространство. Чётко работает, ни одной секунды промедления… Что это?… Земля?!

Перед ним была родная планета, которая плыла в холодном и безбрежном космосе с неисчислимыми мирами и вселенными. Она напоминала небольшой глобус, окружённый немигающими звёздами. Огромный огненный шар Солнца чуть не ослепил космического скитальца, но мощные фильтры защиты закрыли его от смертоносных лучей звезды.

– Земля…