– С чего я решил, что не вернусь? Не из таких передряг выбирался, а здесь – обычная поездка в Египет. Через пару недель буду сидеть с Майкой на этом диване, а может и не на диване… – Иван решил не гадать, где он будет находиться и чем заниматься с Майей после своего возвращения.

Прибыв в Каир, он снял номер в гостинице, проплатив вперёд за целую неделю. Однако быстро покинул её, приняв душ и оставив распоряжение, в котором просил отправить вещи по указанному адресу, если он не вернётся до указанного срока. Взяв с собой самое необходимое, Иван отправился на ближайший рынок, где купил два глиняных кувшина, после чего выехал в Гизу.

В автобусе он случайно услышал разговор двух крестьян. Один из них уверял, что в пирамиду Хефрена сошёл фараон с неба, чтобы покарать тех нечестивцев, которые разграбили его гробницу. Другой же утверждал, что это вовсе не фараон, а сам бог Ра пришёл восстановить справедливость и наказать злодеев, которые обокрали дом этого крестьянина. В полиции заниматься этим делом не стали, посчитав его не стоящим их внимания, вот Ра и пришёл защитить обиженного.

В Гизе Шляпников потолкался по кабакам и рынкам, пытаясь собрать побольше информации о странном происшествии, которое было связано с Пирамидами и загадочным метеоритом, бесследно исчезнувшим то ли в одной из Пирамид, то ли рядом с ними. Ему необходимо было иметь свою собственную версию происходящего, а для этого нужны были слухи, которые всегда несут в себе максимально полную информацию, размешанную преувеличениями, легендами и откровенной ложью.

Проанализировав и сложив в единую цепочку всё то, что ему удалось насобирать из разговоров с местными жителями, Шляпников пришёл к выводу, что, вероятнее всего, на достаточном удалении от Пирамид упал метеорит. По слухам получалось, что сами гробницы остались целы, а космический пришелец не был найден.

Все упоминания о фараонах и различных богах вызвали у него снисходительную улыбку, так как всё это – стоило списать на самобытность местного фольклора, особенно в тех случаях, когда подобные версии выдвигались малограмотными людьми, а иногда и вовсе – изрядно подпитыми “философами”.

Загадочное исчезновение метеорита всё же удивило опытного путешественника, который неоднократно наблюдал места падения крупных болидов. Оставалось только одно – проверить всё на месте. Переночевав в ужасной, но всё же гостинице, Иван с первыми лучами солнца отправился к Великим Пирамидам.

Ему сразу повезло с попутной машиной, а это означало, что он успеет достичь своей цели не под палящими лучами безжалостного светила, а по утренней прохладе. Поднимаясь на очередной холм, Иван Шляпников, неожиданно для себя, обнаружил разбитый возле пирамиды Хефрена достаточно большой палаточный лагерь.

– Этого мне только не доставало, мять вашу кашу!

Профессор подошёл предельно близко к цели своего путешествия и, укрывшись за крупным камнем, стал наблюдать за тем, что происходит в лагере. Самый беглый осмотр привёл его к мало утешительным результатам – это не археологическая экспедиция. Судя по расстановке палаток и униформе тех, кто находился в лагере, исследования проводились военными. При более внимательном осмотре Иван обнаружил многочисленные караулы.

– Да, “фуражки” сюда за камешком с неба не поедут. Здесь, что-то посерьёзнее приземлилось?

Проход к Пирамиде и Большому Сфинксу был фактически закрыт, оставалось только одно – выяснить интервал между сменами постов. Солнце невыносимо палило. Иван надеялся, что в полдень караул снимут из-за непомерного зноя, но караульные и не думали оставлять своих постов. Возле пирамиды Хефрена производили какие-то измерения, брали пробы песка с блоков её граней и возле основания кладки, а также на достаточном удалении от строения.

– Всё отлично! Возле Пирамиды лагерь военных, а папа предложил прогуляться через неё, да ещё с горшком в руках. Спасибо, папа.

Иван Шляпников нашёл спасительную тень под крупным камнем и увалился спать. В любом случае, оставалось ждать ночи. Вспоминая расстановку и график смены постов, он пришёл к важному и обнадёживающему выводу.

– Похоже, что Сфинкс их мало интересует. Если я прав, то возле него постов нет вовсе.

Пустыня быстро остывала. После дневной жары Иван ощутил прохладу, а потом и холод. Он сильно пожалел о своём армейском жилете и шляпе-афганке, которые пришлось оставить дома, чтобы убедить Майю в “туристических” целях своей поездки в Египет. Холод проникал до самых костей.

– Не хватало ещё простудиться, подцепить какую-нибудь лихорадку и “сыграть в ящик”. Вот тогда я точно встречусь, и с богом, и со всеми фараонами сразу. – Иван взглянул на часы. – “Уж полночь близиться, а Гамлета всё нет”. Всё, пора идти.

Закинув за спину сумку с кувшинами, Шляпников осторожно направился к Большому Сфинксу, предусмотрительно обходя его по большой дуге, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь из охраны. Периодически останавливаясь и внимательно осматривая местность, профессор всякий раз убеждался в безопасности и скрытности своего пути.

Да, он не ошибся – Сфинкс не интересовал тех, кто исследовали пирамиду Хефрена. Подойдя к внушительной скульптуре сбоку, Иван осторожно пробрался к огромным передним лапам каменного чудовища и спрятался между ними.

– Так. Полдела сделано – я благополучно добрался до Сфинкса. Теперь остаётся проверить наше предположение, если это конечно не бред двух сумасшедших.

От возможной догадки он чуть не потерял дар речи.

– Мять вашу кашу, какой же я болван?! Отец, как всегда, перечитался книг, а я, дурак, поверил в его сказки!