– Что с Лестригоном?

– Спит в своём кресле. Надеюсь, у тебя нет желания потревожить его покой?

Адмирал мысленно представил, что могло бы произойти с этим молодым и самонадеянным выскочкой, которого Повелитель произвёл в генералы за его “гибкий позвоночник”. Совершенно неожиданно, Адмиралу пришла в голову интересная мысль.

– Было бы интересно посмотреть, как это действительно будет выглядеть на практике, если этот лизоблюд разбудит Его?

Так выходило, что судьба сама предоставила Адмиралу удачный случай, поставить этого сосунка-выскочку на должное место. Упускать подобную, весьма редкую возможность не хотелось, а значит, её необходимо было использовать.

– По большому счёту, для реализации задуманного плана много не потребуется – всего лишь немного артистизма, чтобы довести эту затею до логического конца, – подумал Адмирал.

Сменив выражение лица с саркастического на встревоженное и, даже, немного виноватое, он, осторожно, словно извиняясь за допущенную им грубость, обратился к молодому выскочке.

– Извините, генерал, мы все на взводе, и ни мне Вам объяснять почему? Эти проклятые сломерунги неуловимы, а их эскадра…

Адмирал только что получил секретное сообщение, о точном месте дислокации вражеской эскадры боевых кораблей и подозревал, что именно с этим сообщением, но полученным через “шпиона” из его собственного окружения, спешит с донесением к Лестригону этот, рвущийся на его место болван. Специально затянув паузу после слова «эскадра», он ожидал легко предсказуемых действий со стороны своего потенциального соперника, давая тому возможность самому проявить свои истинные намерения. И он не ошибся.

– Адмирал, я знаю, где расположена боевая эскадра сломерунгов. С этим донесением я и спешил к Лестригону, пока Вы меня не остановили. Мне кажется, что эта новость достаточно важна, чтобы можно было потревожить сон Его Величества?

Молодой человек весь вытянулся, придавая, таким образом, дополнительную значимость своему новенькому мундиру. Вытяжка оказалась столь значительной, что генерал начал раскачиваться на кончиках пальцев, чтобы сохранить равновесие.

Адмирал не торопился с ответом, наслаждаясь глупым положением своего подчинённого, прилагающего все свои силы, чтобы удержать равновесие в столь неудобной стойке. Прошло несколько секунд, пот выступил на лбу молодого офицера, губы плотно сжались, а пальцы рук крепко вцепились в лампасы брюк. Сполна насладившись весьма идиотским для генерала моментом, Адмирал завершил задуманное.

– Не смею задерживать Вас со столь важным сообщением. Я уверен, что от Вас, – он особо выделил интонацией последние два слова, – Лестригон примет это известие с радостью в сердце, – а про себя подумал. – Если оно у него конечно есть?

Не ожидая услышать подобный ответ от Адмирала, молодой генерал потерял равновесие и плюхнулся на пятки, звонко ударив каблуками об пол, едва удержавшись от падения. Впрочем, он ничего этого не заметил, его глаза горели, от распирающего его рвения служить и выслуживаться.

– Так Вы согласны со мной, что можно потревожить покой Лестригона, ради этой важной новости?! – счастье и желание немедленно действовать отразились пылающим румянцем на лице молодого выскочки.

– Не в моей власти судить об этом, но я не смею навязывать своих решений в столь важном деле и препятствовать Вам в исполнении Вашего долга.

Адмирал умел уходить от прямого ответа. За многие годы своей службы Лестригону он научился перекладывать ответственность на других, особенно в тех случаях, когда он сам вынужден был принимать решение. В ситуации, аналогичной данной, он никогда не переводил “стрелок” на себя, оставляя первенство за добровольцем.

Лестригон не спал. Он закрыл глаза и, откинувшись на спинку кресла, пытался вернуть душевное равновесие. Прошло всего несколько минут после очередной встречи с Чёрным Повелителем и его копьём. От одного воспоминания о той боли, которую ему вновь пришлось испытать, возвращаясь с Чашей из храма Грааля, его бросало в дрожь, а всё тело содрогалось в болезненных судорогах.

Злоба, ненависть и желание отомстить за свои страдания и обиду – все эти переживания заполнили его сердце, которое бешено, стучало в груди. Как он хотел, нет – жаждал отомстить своему самому главному и ненавистному обидчику. Если бы Джонсон знал, как это можно сделать, то воспользовался бы этим непременно.

Теперь, Лестригон не боялся думать о мести своему грозному Хозяину. Его мысли никто не мог услышать. Сразу же после того, как Джонсон был вторично убит ужасным копьём, а затем, воссоздан в своём мире и в своём прежнем теле Лестригона, состоялся его последний разговор с Повелителем.

– Как я тебе говорил, Джонсон, у меня возникли проблемы в отдалённых мирах, где моё присутствие необходимо. Я давно заметил, что ты достаточно злобен, властен и надёжен, чтобы я мог полностью положиться на тебя. После удачно проведённой тобой встречи с самим Галахадом, я не сомневаюсь, что ты найдёшь способ разделаться, и со сломерунгами, и с этим неуловимым Унги.

Повелитель приблизил свой чёрный вихрь к самому лицу Джонсона, надеясь вызвать у него страх, чтобы насладиться своей безграничной властью над своим рабом. Однако Лестригон не проявил своей обычной слабости, что удивило и даже насторожило Чёрного Повелителя.

– Да, после Галахада, даже я теряю авторитет, – подумал Властелин и поспешил завершить начатый разговор. – За то, что ты дважды прошёл испытание копьём, я награждаю тебя особым даром. Надеюсь, что ты, по достоинству, оценишь мой подарок? А теперь, мне пора.

Лестригон лежал в своём любимом кресле и думал о том, как он сможет распорядиться своей полной и никем не ограниченной свободой. Чёрный Повелитель покинул его галактику, и это можно было назвать, если не счастьем, то удачей, бесспорно. Вместе с тем, Джонсон заставлял себя забыть ужасные подробности своей очередной смерти, которые не собирался прощать. Приступ ярости, ненависти, злобы и обиды охватил разум человека, дважды подвергнутого невообразимому испытанию.

– Ничего, настанет день, и я разделаюсь с тобой, Чёрный Дьявол! Я сполна верну тебе мои мучения! Я знаю, что стану, подобен тебе, и тогда мы посмотрим, чья возьмёт!

Император поймал себя на мысли, что все эти горькие слова он не выкрикивал вслух, а выбросил в мир своёго сознания. Страх приучил его к скрытности. В зал головного крейсера кто-то вошёл и, не пытаясь скрывать своих шагов, направился к его креслу.

– Интересно, кто это осмелился войти во время моего отдыха и столь дерзко стучать каблуками сапог? – Лестригон не торопился открывать глаза, пытаясь представить лицо безумца.

Совершенно, неожиданно для себя он обнаружил, что отчётливо видит молодого генерала, как если бы он внимательно рассматривал его с открытыми глазами – в реальном мире. “Смельчак” усиленно скрывал дрожь своего тела, пытаясь придать более значимый вид чёткими, даже резкими движениями.

Лестригон с наслаждением изучал свои вновь открытые способности, мысленно, прокручивая время вспять и пытаясь подчинить его своей воле, – это получилось. Он увидел молодого генерала и Адмирала, которые стоят перед дверью в зал и о чём-то говорят. Мысленно приблизив изображение так, как если бы он стоял рядом с ними, Лестригон смог прослушать, словно в видеозаписи, их разговор и теперь знал напутственные слова Адмирала своему молодому сопернику, после чего тот и направился к двери.

Немного подумав, Лестригон вновь остановил время в своём сознании и ещё глубже продвинулся в прошлое. На этот раз, его интересовали тайные мысли самого Адмирала, а для этого он проник в его мозг. Только теперь, картина происходящего была ясна.

– Негодяй, он решил избавиться от возможного конкурента моими руками?! Впрочем, чему я удивляюсь, когда сам взращиваю из них подлецов?

Лестригон открыл глаза и увидел, стоявшего по стойке смирно генерала. Прочитав его мысли, которые оказались полны героических лозунгов и стремлений стать “первым героем Галактики”, Лестригон решил проверить точность своих новых способностей.

– Думаю, вы не ошибаетесь, генерал, в оценке своих заслуг перед Лестригонией. Я намерен ввести орден “Герой Галактики”, и первая награда ваша, Адмирал!

От неожиданных слов Лестригона молодой человек чуть не лишился рассудка. Его тело готово было взлететь и парить, от переполнявшей любви к Повелителю. Руки прогладили, “проутюжили” все стрелки на форме, а шея чуть не отломилась от вращений головы, которая осматривала строгость костюма.

Лестригон же наслаждался властью над этим ничтожеством. Теперь он понимал, о каком даре говорил Чёрный Повелитель. От внутреннего упоения своей новой силой, которая переполняла его, Лестригон даже встал с кресла, не заметив этого. Теперь ему были подвластны чужие мысли и время – это означало безграничную власть над миром и всеми живыми тварями без исключения.

Пока Лестригон восторгался своими неожиданными возможностями в управлении людьми, генерал, уверенный, что Повелитель встал с кресла, чтобы приветствовать своего героя, неожиданно вспомнил последнее обращение к нему – это было слово “Адмирал”. Словно охотничий пёс, увидевший перед собой добычу, молодой офицер застыл, с весьма глупым выражением лица, чего не мог не заметить Повелитель.

– Так вы знаете, где расположена эскадра сломерунгов? – лицо генерала ещё больше поглупело и вытянулось, из-за широко раскрытого рта. – Спасибо, за радостную весть, Адмирал!

– М-м-мой Повелитель, н-н-но я, всего лишь генерал… Вы оговорились?

– Нет, мой скромный друг. Пригласите сюда бывшего Адмирала.

Офицер, словно вихрь, сорвался с места, не забыв при этом отдать честь, кивнуть головой, щелкнуть каблуками, блеснуть глазами и только тогда устремился к выходу.

Как только вновь испечённый Адмирал хлопнул дверью, волна бешенства и желания разорвать на куски бывшего Адмирала, позволившего себе думать, что он, жалкий червяк, может манипулировать своим Повелителем. Более того, эта жалкая тварь осмелилась подумать, что у НЕГО – Лестригона целой галактики “нет сердца”. Ярость разлилась по всему телу и разуму Правителя. Этого нельзя было оставлять безнаказанным.

Дверь открылась, и конвой ввёл бывшего Адмирала: погоны были сорваны, лицо перекошено и дрожало от страха. Вновь назначенный Главнокомандующий был нелицеприятен и строг, готовый исполнить любой приказ своего Кумира.

– Тебя многое интересует? – Обратился Лестригон к арестованному. – Тебе хочется знать, есть ли у меня сердце?

– М-м– мой П-п-повелитель…

– Отвечай, когда тебя спрашивают?! – прогремел жуткий голос Лестригона, раскатившийся эхом по всему залу.

От этого голоса все подчинённые присели в испуге, а бывший Адмирал упал на колени, прижавшись лицом к полу и, шепча слова пощады. Лестригон был вне себя от ярости и стремления испытать полученный дар. Безграничная, страшная сила плескалась в его теле и разуме, переполняя своего носителя. Казалось, что одним усилием воли он может разрушить, привести в хаос весь этот мир, всех этих жалких людишек.

Лестригон подхватил, скорчившегося на полу Адмирала, и со страшной силой швырнул его через весь зал. Обречённое на смерть тело взмыло ввысь и устремилось к дальней стене помещения, словно выпущенное из пращи. Раздался глухой удар.

Правитель осмотрел лица присутствующих. Они были бледны и почти мертвы от страха. Свергнутый Адмирал попытался встать, но ему это не удалось сделать, из-за сломанных конечностей. Из разбитого лица текла кровь, но человек всё ещё цеплялся за жизнь, надеясь на пощаду.

– Я исправлюсь, мой Повелитель… Я готов смыть свой позор… – шептали изуродованные, разорванные от удара губы.

– Сейчас смоешь! – снова прогремел ужасный голос.

Лестригон поднял руки над головой, направляясь к своей жертве. В правой руке палача все увидели рукоять ленточного меча. Приблизившись к поверженному, палач и судья активизировал мерцающее лезвие и нанёс мгновенный, почти неуловимый удар.

– Умри, тварь!!! – прогремело последнее эхо.

Тело жертвы распалось на несколько частей, превратившись в бесформенную груду. Когда Лестригон повернулся к своим подчинённым, они все одновременно упали на колени, дрожа и холодея от ужаса увиденного.

– Я – ВСЕСИЛЕН!!!

Страшный хохот прокатился по всему корпусу звёздного крейсера.

– Я – ВСЕМОГУЩ!!!