Что ж, во всяком случае, мальчик несколько месяцев на Кориде не в самоволку бегал, а остервенело зубрил матчасть. Силуэт корабля он определил верно. В подтверждение его слов запищал канал ближней связи.

— Говорит «Тантив IV». Сенатор Альдераана Лея Органа готова принять на борт терпящих бедствие.

Лорд Вейдер отвечать не торопился, но и препятствовать не стал. Позволил первому пилоту вести переговоры с мостиком «Тантива». Интересно же посмотреть, чего это альдераанцы на трассе Корускант — Ида делают. К тому же взбалмошная идеалистка принцесса сама в гости приглашает. Девочка не в курсе, кого именно? Так пусть сюрприз будет.

Переодетый посольской яхтой королевского дома Альдераана корвет начал подтягивать заглохший космолет к своим шлюзам. «Сынок» — опять молодец, понял, что лорд не горит желанием проявлять себя, и от расспросов о состоянии пилота-инструктора удачно уклонялся.

Приехали. Кораблик замер в магнитных ловушках. Парень торопливо засобирался наружу. Дарт Вейдер следовать ему не торопился. Потому как что-то тут не так. Сюрприз, похоже, не получается. Во-первых, при всем своем демократизме, госпожа Органа едва ли лично пришла бы встречать мальчишку — курсанта криворукого. А она пришла. Во-вторых, она сильно волнуется, что вообще ни в какие ворота. Не рассматривать же всерьез версию о том, что юная принцесса тайно влюбилась в провинциала с Татуина.

Наконец, лорд Вейдер соизволил покинуть кабину.

— Лорд Вейдер, нормы гуманизма требуют от меня протянуть руку помощи даже вам! — девица гордо вскинула голову, пытаясь за не слишком изощренным хамством скрыть волнение. — Но если волею судьбы вы оказались на борту моего корабля, то я требую от вас следовать заведенным у нас демократическим традициям.

— От меня требуется отдать свой голос прямо здесь и сейчас?

Дочь у Бейла Органы совсем дура? Она чего несет-то?

— Не смейте глумиться над чужими ценностями! Вам просто придется подчиняться нашим правилам!

Принцесса все больше скатывается в истерику. Только хочет-то она чего? Ситх не понимал. Читалась девица плохо, видимо оттого, что в голове полный сумбур. Одно ясно — появления Дарта Вейдера не стало неожиданностью. Она его боится, чего-то от него хочет, но не знает, как это получить, но не удивлена. Откуда знает? Неужели хитрющий паникер Пиетт, лишенный Юлареном возможности немедленно броситься на поиски милорда, уже на всех частотах орет, что у нас главком пропал? А еще пол под ногами чуть вздрогнул. Лежавшая в дрейфе яхта начала разгон. Только подумать про это Вейдер не успел.

— Милорд, сзади!

Дарклайтер, в смысле — Скайуокер кидается на тви'лечку заходящую за спину Вейдеру и тут же силовым толчком его уносит за угол. За спиной двое. Оба одаренные. За мощным как прожектор потоком Силы Скайуокера лорд их не заметил.

— Прошу занести в протокол, местные первыми начали.

Вейдеровскую шутку никто не услышал, потому что перед тем, как пошутить он выдал круговую волну Силы. Улетевшая в боковой коридор принцесса визжала оттуда с энтузиазмом циркулярной пилы. Никого больше в таких условиях не слышно. С другой стороны, значит ничего жизненно важного от удара не повредила. Хорошо. Полковнику Юларену будет чего допрашивать.

Джедаям повезло гораздо меньше. Приложило их весьма основательно. Тви'лечка опомнилась первой и попыталась накинуть на шею Вейдера некий аркан. Блокиратор Силы, что ли? И на этом поводочке его планировали удержать? Юмористы. Да и работе сейбера артефакт никак не мешал. Одно круговое движение и рука, держащая лассо, летит в один угол, голова — в другой, а через все остальное перешагивать пришлось.

— Сила течёт во мне, и я един с Силой. И я не ведаю страха, ибо всё во власти Великой Силы, — донеслось сквозь всепобеждающий принцессин визг.

Это второй джедай — плосколицый узкоглазый мужик с невидящим взглядом рванул на Вейдера с палкой наперевес. Это тоже какой-то артефакт был? А разрубился как обычная палка. Да и на ее хозяина хватило секунды.

Теперь в рубку. Интересно же узнать, куда летят. До нее метров пятьдесят по коридору. Всяческого неплохо вооруженного народу в него набилось примерно столько же. В основном люди в униформе экипажа королевской яхты Альдераана. Но мелькало и несколько персонажей в откровенно партизанской экипировке. Впрочем, драться в ограниченном пространстве, как и строить баррикады толком не умели ни те, ни другие. Об это тактическое убожество и меч марать гребостно. Для того, чтоб в коридоре не осталось живых, хватило силовых ударов. Как и на выбивании двери в рубку.

Только он все равно опоздал. Когда Дарт Вейдер оказался внутри, выяснилось, что яхта уже в гипере. С досады ситх буквально размазал по полу одного из вахтенных, попытавшегося схватиться за бластер. Человек словно под многотонной ногой шагохода побывал. Картина на остальную вахтенную смену подействовала умиротворяюще. Больше рыпаться никто и не пытался.

— Капитан?

— Я, сэр.

Немолодой, зеленый, словно неймодианец, звездолетчик тихо попятился от капитанского пульта.

— Куда идем?

— На Иду, сэр.

— Цель визита?

— Мне об этом ничего неизвестно.

— Пассажиры?

— Гости ее высочества принцессы Леи. Десять разумных, сэр.

— Груз?

— Перегруза на борту нет.

Удушающий захват Вейдер только слегка обозначил. Так, для порядка. Этот больше ничего не знает. Просто потому что должность капитана «членовоза» чисто холуйская. Главное профессионального качество — не замечать, сколько коньяка и проституток загрузили на борт высокопоставленные пассажиры. Оттого, что с недавних пор коньяк заменили ящики армейского вида, а девочек легкого поведения — граждане в камуфляже, ничего не изменилось.

— Чего замерли? Выходите из гипера.

Ни ответить, ни выполнить приказ капитан не успел. Яхту в обычный космос выдернули и без них. Когда звезды из светящихся линий превратились в точки, взору предстала картина, достойная кисти великих. Шедевр под названием «Приплыли». Армейский заградитель наглухо перекрыл довольно оживленную трассу. В результате несколько десятков разномастных корыт сбились в кучу под брюхом зорко следящего, чтоб никто не сбежал, ИЗР-а. «Опустошителя», естественно.

— Свяжитесь с военными. Сообщите об атаке террористов и Дарте Вейдере на борту.

Не дожидаясь ответа, лорд вышел. Этот глупости делать не будет и без присмотра. Чего нельзя сказать о принцессе и ее гостях. Не факт, что они не пронесли на борт что-нибудь взрывоопасное и теперь решат взорвать себя вместе с лордом. Ситх признавал такой размен разумным для повстанцев. Но очень не хотелось бы. Кроме того, Скайуокер этот куда-то запропастился.

Теперь впереди идущего по коридору Дарта Вейдера шла волна не Силы, а ужаса. Впрочем, остатки экипажа и без этого настроены конструктивно: сами вдоль стеночки выстроились, руки за голову заложив. Молодцы. И всего-то и надо было две трети экипажа передавить…

За углом хлопнул одиночный выстрел. Некий гражданин в летной куртке имперских военно-транспортных сил предпочел застрелиться. Вейдер походя подобрал его идентификационную карту. Бодхи Рук — дезертир с Джеды. Надо думать, ее альдераанское высочество всю банду там же подобрала.

Размышляя о том, что это он удачно зашел, лорд продолжил двигаться по коридору. Только что помянутая в общем-то не сильно недобрым словом принцесса нашлась буквально в следующем помещении. Что отрадно — со связанными руками и кляпом во рту. Хотя взгляд такой, что в пору огнетушитель брать. Ибо Вейдеру-то в броне по фиг, но тут в противоположном углу вторая деваха сидит. Совсем некоролевского вида; в комбезе как у механика и причесывалась не сегодня, а, может, и не вчера. Зато с бластером. На прицеле принцессу держит.

— Стерегешь?

— Ага! — нервно сглотнув при виде киборга, кивнула деваха.

— Стереги, — разрешил Вейдер и отправился дальше.

* * *

Люк вылез из кабины первым. Наверное, это было неправильно. На него и внимания никто не обратил: все ждали, когда покажется тот, кто занимает инструкторское место. Поэтому, как только милорд вылез, Скайуокер переместился ему за спину и только тогда почувствовал себя чуть спокойнее. Даже разглядывать встречающую подобранный кораблик девушку принялся. Красивая. Хотя, черезчур гордая. С порога зачем-то начала права качать. Глаза блестят, аж раскраснелась. Обычно в таком состоянии девчонки привлекательнее делаются. А эта — нет. Наверное, потому что от нее сейчас веяло такой же темной силой, как и от милорда Вейдера. Только у него она мощная, холодная и злая. А у принцессы этой совсем слабенькая, тоже злая, но бешено-огненная какая-то. А кто назовет лесной пожар красивым?

И тут в спину Люка словно ударило. Или ствол уперся. Нет, понятно, что это просто взгляд, но из тех, что иной раз пострашнее ствола будут. Парень резко обернулся. Двое. Один с палкой другой с веревкой какой-то. Тот, точнее та, что с веревкой, тви'лечка, которая заставила всех вокруг почти четыре месяца принимать Люка Скайуокера за Биггса Дарклайтера. И в ее глазах плещется удивление. Она опять шаманила, теперь, чтоб их никто не увидел? Второй поднимает палку для удара…

— Милорд, сзади!

Уклоняясь от палки узкоглазого, Люк метнулся на тви'лечку, но неведомая сила унесла его в сторону. От удара о переборку он отключился. А очнувшись, едва не долбанулся головой о стенку вновь. Так пронзительно звенел в ушах женский визг. Но тут его схватили за рукав и поволокли куда-то в сторону.

В боксе, куда уже закатили поврежденный истребитель стало гораздо тише. Рядом с собой Люк обнаружил целую компанию. Трое парней, один из которых — его приятель Биггс.

— Кассиан, Ведж! Да это же Люк Скайуокер! Тот самый парень, благодаря которому я так лихо улизнул с Татуина! — с излишним энтузиазмом принялся обнимать приятеля Дарклайтер. Видимо, он Люка сюда и заволок. — Старина, ты же теперь с нами?

— С нами — это с кем?

Вместо ответа старший из парней небритый тип лет двадцати пяти названный Кассианом ударил Люка в висок. Причем на руке имелся кастет. Хотя, правильнее сказать, всем присутствующим показалось, что ударил. Для самого же Люка время словно остановилось. Пока ощетинившийся стальными шипами кулак медленно приближался к его голове, Скайуокер успел выставить вокруг нее силовой щит. Основная мощь удара пришлась на эту невидимую преграду буквально в сантиметре от виска. Потом Люк чуть повернул голову и ослабил защиту так, чтоб шипы кастета рассекли бровь, а вслед за этим покладисто свалился на пол. Время вновь набрало всем привычный темп.

— Ты что, Кассиан? Ты же его убил! — заорал Биггс.

— Не ори! Некогда нам с ним возиться! Не видишь, киборг убил Чиррута Имве и Роуг!

— Кто-нибудь знает, как эта мясорубка выключается? — нервно икнул тот, кого Биггс назвал Веджем.

Интересно, им реально не до того, чтоб проверить, жив он или мертв. Или это остатки морока сработали? Только раньше все принимали его за Биггса, то теперь — за покойника. А если попробовать тихонечко поползти к выходу, присутствующие сочтут такое поведение усопшего нормальным? Но проверить свою гипотезу на практике помешало появление у собравшихся интереса к трупу.

— Не ерунди, — рыкнул на Веджа Кассиан, — Эту мясорубку никто не остановит. И зубы ей не заговорит. Это сразу ясно было. А вот устранить второго человека в империи шанс есть. Поэтому, Ведж, убери тело, тут и так тесно, и тащи сюда Рука. Опытный пилот не помешает.

Ведж снова нервно сглотнул, но ничего не сказал. Молча схватил Люка за ноги и поволок прочь. Тот только успел заметить, что Биггс и Кассиан направились к космолету. Драпать собрались, что ли? На неисправной машине?

Ехать спиной по не очень ровному полу быстро наскучило, и Люк не особо вежливо лягнул волокущего его типа.

— Эй, ты чего? — глупо заморгал тот светлыми ресницами.

Они тут на этой яхте все чокнутые, что ли? Люк неторопливо поднялся на ноги, жалея о том, что у его носильщика нет оружия. Вырвать его из трясущихся рук парня сейчас не составило бы труда. Но не судьба. Придется подбирать что-то из валяющегося в коридоре. Трупам оно теперь без надобности, а ему пригодится. Только тревожить мертвых не хотелось. Нет, Люк мертвецов не боялся и не брезговал. Пустыня Татуина научила многому. Однако с виду исправный бластер он предпочел подтащить Силой. Этот фокус ему тоже Бен в детстве показывал. Только времени качественно тренироваться у него не было. А теперь все получалось просто и естественно. С перепугу, наверное.

— Ты чего — родственник Дарту Вейдеру? — зачарованно следил за этой манипуляцией Ведж.

— Ага, троюродный племянник, — соврал Люк. — А ты с этими?

Люк постарался кивнуть в сторону покинутого помещения с максимальным презрением. Его собеседник отрицательно замотал головой.

— Не-не-не… Мой отец дальней родней капитану «Тантива» господину Антиллесу приходится. И он обещал мне помочь с работой. И все! Честное слово!

Выглядит правдой. Да и одет не в полувоенный камуфляж, как Биггс и Кассиан, а в обычные штаны и рубашку, в которых люди по городу ходят.

— Ладно, пошли, — решил, что спутник не опасен Люк.

— Ага, — согласно кивнул Ведж. — Только мне пилота Рука найти велено.

— Вот и пойдем искать. Заодно узнаем, чего этот Кассиан задумал. Он, вообще, кто?

— Капитан разведки Альянса Кассиан Андор, вроде бы.

— Шишка.

— Наверно…

Люк заглянул в первое попавшееся помещение. Пилота там не обнаружилось. А вот принцесса в количестве одной штуки имелась. В состоянии аффекта. Во всяком случае вцепиться в лицо Люку она почти сумела. Забилась в слабом подобии силовой петли а-ля Вейдер буквально в полуметре от вошедшего. Кстати, эту технику Скайуокеру Бен не показывал. Просто сегодня утром милорд Вейдер поленился протянуть руку за каким-то понадобившимся предметом и притянул его так, а Люк заметил.

— Вейдеровский прихвостень! Передай своему хозяину, что его действия не останутся безнаказанными! Демократический мир ужаснется и призовет преступника к ответу! Пустите меня! Я немедленно должна выразить лорду Вейдеру свой решительный протест!

— Заткнулась бы уже! Навысказывались, дальше некуда…

В помещении обнаружилась еще одна девчонка. Ровесница принцессы, наверное. Только в замызганной комбинезоне, и на голове у нее что-то из того, что дядя Оуэн называл прической «я у мамы дурочка».

— Давно она так?

Люк отпускать принцессу не торопился, напротив аккуратно подвинул ее к стулу и легким тычком заставил сесть.

— С самого начала. Сперва на баррикаду рвалась. Хорошо, я сюда запихнуть успела, а то там бы и осталась. — девушка мотнула головой в сторону заваленного трупами коридора.

Люк кивнул, снимая захват. Вейдж и девчонка, не сговариваясь, принялась привязывать принцессу к стулу.

— Джин Эрсо! Предательница! Ты должна была провезти нас к конструктору Галену Эрсо. Ты обещала! Эта встреча могла изменить историю галактики!..

— Дура была, вот и пообещала. А этот ваш Андор приготовил для встречи снайперку.

С этими словами Джин засунула в рот принцессе свой носовой платок. Или не свой? Уж больно чистый.

— Присмотри за ней, ладно? — не стал заморачиваться на происхождении платка-кляпа Люк.

Джин кивнула, а парни вышли прочь.

— Хатт с ним с Руком. Что-то мне этот Кассиан Андор все меньше нравится, — процедил сквозь зубы Скайуокер.

— Возвращаемся? — сипло шепнул Ведж.

— Пожалуй. Только оружие возьми.

За время их отсутствия Андор и Дарклайтер закончили вручную разворачивать космолет носом к выходу.

— И чего корячатся, или лебедку на посольских яхтах еще не изобрели? — сморщил нос Люк.

— Она ж, и правда, на прием кораблей москитных сил не рассчитана, — заступился за хозяйство дальней родни Антиллес. — ты б видел, как они изгилялись, чтоб вас затащить… Только что они делают?

— Ракеты запустить хотят, наверное, — мрачно предположил Люк.

Действительно на пилонах его машины имелось еще две учебные ракеты. Вместо боевой части просто болванка. Но если запустить ракету внутри очень небольшого звездолета, бед она наделает. Похоже, повстанцы решили уничтожить Дарта Вейдера вместе с кораблем. Только запустить ракету с обесточенного космолета с заглушенным реактором крайне проблематично.

— Рук? Наконец-то! А то этот проводивший время в самоволках несостоявшийся навигатор гражданского судна понятия не имеет, как тут что включается!

Андор услышал шаги подошедших, но обернуться поленился. Люк жестом дал сигнал к атаке. Стрелять в упор в людей, да еще знакомых обоим не доводилось. Поэтому оба замешкались. Только у появившегося у них из-за спин Дарта Вейдера таких проблем давно не было. Тело Дарклайтера безжизненно повисло на плоскости ДИ-файтера. С опознанным как предводитель Андором милорд планировал пообщаться чуть дольше, поэтому ограничился парой переломов и выбитым из рук оружием.

За спиной загрохотали шаги множества ног в тяжелых армейских ботинках. Штурмовики досмотровой группы хлынули в коридоры «Тантива».

— С вами все в порядке, милорд? — старший замер перед Дартом Вейдером.

— Да, Рекс. Была маленькая проблемка, но я ее уже решил. Ваша помощь не требуется.

— Балуете вы нас, милорд.