Мрачная ночь медленными шагами уходила прочь. Поднималось солнце.

Итанур неподвижно сидел на краю кровати. Обременяющий вес убийства давил на плечи. В голове совестливые мысли разъедали разум, причиняя жуткую боль. Всю ночь он просидел, словно статуя. Голод и усталость не могли достучаться до окаменелого воина.

Лэйна была угрозой. Он ее устранил без лишних раздумий. Итанур и сам не помнил то момент, когда принял решение пойти на такое. Все произошло так быстро. Он помнил, что стоял рядом, подбирая нужные слова. Затем внезапно, в нем проснулось нечто страшное. Действие было исполнено быстро и решительно.

Он спас принцессу Адэль. И все же своими действиями, он поставил под угрозу свой план. Итанур уже нечего не мог сделать. Теперь все зависело от других людей.

Итанур не мог расслабиться, его все больше тревожило, что за ним еще не пришли воительницы.

Прозвучали три стука в дверь. Резкие стуки выбили из Итанура все мысли.

— Вы можете войти, — холодно сказал он.

Неторопливой поступью в комнату вошла Катарина. Итанур сидел спиной к ней. Он не стал поворачиваться, чтобы узнать, кто посетил его.

Женщина обошла его, встав прямо перед ним. Она выглядела уставшей, и было очевидно, что Катарина не спала этой ночью, также как и воин.

Итанур поднял глаза, смотря на возвышающуюся над ним фигуру. В своем наполненном печалью взгляде, он признавал свою вину.

— Случилась ужасная трагедия, милорд, — прошептала она.

Итанур прикусил губу, ощущая, как чувство вины изъедает его изнутри. Он не сводил с нее глаз, готовясь к худшему. Воин готов принять любую участь, уготованную ему. Он готов, ответить за свой поступок.

— Старшая сестра Лэйна, она разбилась. Вероятно, у нее закружилась голова, и она упала через перила балкона. Старшая сестра Лэйна была стара, и не вполне здорова, — медленно произнесла Катарина, говоря так, словно заучила это предложение заранее.

— О миледи, — вырвалось тихим голосом из Итанура. — Мы же с вами понимаем, что это не так.

На его лице показалась страдальческая гримаса.

Катарина припала к его ногам, подставляя палец к его губам. Она хотела, чтобы он замолчал.

— Милорд, это ужасная трагедия. В этом нет вашей вины. Она упала, в этом она сама повинна.

Ее ложь отражалась стуками боли в его сердце. В тоже время обуревал покой. Он принял ее решение — оставить убийство в тайне. Катарина пошла на ложь ради блага принцессы. Только Итанур мог спасти Адэль, и помочь ей вернуться к истинной жизни. Меньшее что она могла сделать, так это спасти его.

Итанур хотел было поблагодарить ее, но у него не было сил произнести слова.

— Мы все опечалены ее смертью. Монахини монастыря Акары покинут Ашеваль сегодня же, — произнесла Катарина, поднимаясь на ноги.

Итанур кивнул.

— Теперь отдохните милорд. Силы вам еще понадобятся.

Катарина покинула комнату. Расслабленно вздохнув, Итанур улегся на кровати, не снимая одежду.

В отличие от него, Катарина не могла позволить себе передохнуть, у нее еще слишком много дел.

Бездыханное тело Лэйны увезут обратно в монастырь, где с почестями похоронят. Монахини изливались слезами по старшей сестре. Они не могли поверить в столь жуткое происшествие. Каждый раз, смотря на завернутое тело Лэйны, они рыдали с новой силой.

Воительницы, сопровождавшие монахинь в шоке. Они не винили себя за случившееся, они верили Катарине, и понимали, что не могли этого предотвратить. Все же они не могли избежать чувства поражения. Их миссия охранять монахинь, даже когда они сами являются угрозой себе.

Катарина с грустью наблюдала за покидающими замок сестрами. Она боялась, что в монастыре Акары, воспринят это как знак неповиновения. Катарина тревожилась, что они не поверят ей и попробуют как-то навредить. Однако наставница не собиралась больше пускать кого-либо в замок. По крайней мере, до тех пор, пока Итанур и принцесса не покинут его.

Мысль того, что она придает своих сестер, скрывая от них правду, терзала ее. Ей казалось, что она посмела идти против ордена, отвергая все чему ее учили. Все-таки она не собиралась поступать иначе. Она помнила, что Лэйна грозилась уничтожить ее, забрав титул наставницы. Благодаря Итануру, Катарина сможет остаться главой сестер Ашеваль. Она согласна с лордом, и не хотела видеть смерть принцессы Адэль.

Старшая сестра Лэйна желала смерти. Она ее получила. Желая смерти принцессы, боги услышали ее слова, предоставив ей испить чашу своих желаний, испытывая на себе.

И хотя Лэйна получила по заслугам, она лишь исполняла волю монастыря Акары. Лэйна могла отказаться, поставив на кон свое положение. Но у нее не было желания сопротивляться решению совета.

Невинная молодая Адэль осталась невредима и даже не подозревала, что ей хотели предложить немыслимое. Более того, если бы она отказала Лэйне, ее отравили бы смертельным ядом.

Благодаря усилиям Итанура и Катарины, принцесса Адэль осталась непотревоженной лишними проблемами. И хотя она сказала Итануру, что уже приняла решения, она все еще находилась в раздумьях. Юная девушка не знала, как ей поступить. Вопреки ее желаниям, она не могла посоветоваться со своей любимой матерью. Впервые в жизни, ей было необходимо принять серьезное решение самостоятельно.

Итанур опустился в глубокий сон. Он переживал одно и то же событие, снова и снова.

Темная ночь. Балкон королевских покоев. Падение испуганной женщины. Без остановки он совершал убийство, затем все начиналось заново. Кошмар не покидал его. Совесть сгрызала. Разум молвил о правильности принятого решения. Но этого не достаточно. Возможно, был другой путь, без крови. Возможно, ему стоило поговорить с ней. Возможно, ему стоило умолять ее на коленях. Было много вариантов, но он принял самый быстрый. То, что Итанур даже не стал пробовать, попытавшись сохранить и ей и принцессе жизнь, угнетало его. Ему казалось, что все могло быть иначе. Хотя, скорее всего, все закончилось бы так же. Какие не были на то причины, Итанур отнял невинную жизнь. Одно дело драться и убивать в бою, где стороны уже подписали пакт со смертью, другое же, поражать безоружных, не способных дать отпор. Рано или поздно ему придется заплатить за свои действия перед богами.

Пока Итанур мучился со своими кошмарами, Катарина проводила монахинь из замка. Сестры Ашеваль тоже были омрачены внезапной смертью Лэйны. Девушки скорбели по ней. Никто еще не умирал при их жизни в замке. К тому же, это была первая смерть в Ашеваль за многие сотни лет.

* * *

Спустя два дня Итанур переживал отчаяние. Принцесса Адэль совсем не говорила с ним. Она так и не сменила своего решения. Итанур понимал, что как бы он не хотел, он не мог оставаться здесь вечно. Время двигалось быстро, словно песок сквозь пальцы.

Надежды Итанура постепенно угасали. Нахождение в замке Ашеваль угнетало. Он старался представить себе, как можно подействовать на принцессу. Но в голове пусто. Все идеи ускакали прочь.

Он не мог заставить ее, не мог угрожать. Итанур мог лишь смериться с ее решением, оставив ее. Он не хотел предавать слово, данное умирающей королеве, но и не знал другого выхода. Ему казалось, что он и так много сделал для нее и еще собирался сделать. Адэль отвергла его предложение. Знаков того, что она изменит своего решения не видно.

Итанур не находил себе места. Он все же решил покинуть замок. Возможно, за его пределами думать станет легче. Воин собирался вернуться назад, хотя и подумывал, чтобы уехать вдаль от этого места. Ему нравилась общество Катарины и воительниц, но здесь, его жизнь казалось бессмысленной. Эти недели он прозябал, в ожидании желанного ответа юной принцессы. Пришло время уважительно принять ее решение. Она имела право самостоятельно распоряжаться своей судьбой, независимо нравилось это Итануру или нет.

На удивление день выдался солнечным. Казалось, мгла покидала эти земли, рассеиваясь. Хотя в это тяжело поверить, мгла жила тут столетиями, если не тысячелетиями. Несмотря на то, что причина его уезда для него печальна, он прибывал в хорошем настроении. Яркие солнечные лучи все сильнее побеждали мглу. Где-то даже проглядывалось синее небо.

Итанур попросил одну из сестер рассказать Адэль о том, что он покидает Ашеваль. Приняв его слова, девушка быстро ушла в замок. Лорд стал седлать коня, еще не зная, какое путешествие их ожидает. Он рассчитывал вернуться, но вполне вероятно, что его помыслы изменяться, как только он покинет высокие стены замка.

В том случае, если он все же решит оставить Ашеваль, перед ним возникало несколько вариантов. Все они виделись ему весьма ничтожными. В одном, он возвращается к королю с неудачей. Тяжело предугадать, как отреагирует на это Калус. Вполне вероятно его вздернуть на ближайшей улице. Видь без принцессы не видать им спокойствия, так хоть своих граждан наградят зрелищем, чтобы те взвыли от счастья. Не что не радует толпу, как смерть некоего врага королевства. Покидают в него овощами, посмотрят как тот испустит дух, да пойдут по домам довольные.

В другом варианте, он будет скрываться, опять же провалившись, не сдержав слово перед королем Эдара. Жизнь в постоянном бегстве будет ничтожна. Можно найти много укромных уголков в Орданоре, но будет ли такая жизнь полноценной для воина? В этом он сильно сомневался.

Остаться в замке Ашеваль, было сравни тому, чтобы похоронить себя живьем.

Так как он сам не знал, умчится ли он прочь или вернется, Итанур не стал прощаться с Катариной. Он не сомневался, что она попросит его остаться. По крайней мере, он хотел так думать.

Над двором показалось чистое небо. Девушки изумленно перешептывались, разглядывая все вокруг. Мгла отступила.

Отвлекшись от своих раздумий, Итанур посмотрел вокруг. Замок Ашеваль преобразился, при чистом свете солнечного дня. Он облокотился руками о седло, смотря в красивое небо. Воздух перемен наполнял грудь.

— Лорд Стром, — послышался милый женский голос.

Воин обернулся и увидел идущею ему на встречу принцессу.

— Что же вы покидаете Ашеваль без меня, милорд, — молодая девушка, искренне улыбнулась. — Я прикажу сестрам запрячь карету. Потерпите немного милорд, и мы отправимся в путешествие вместе.

Итанур не верил своим ушам. Случилось чудо. Принцесса все- таки решила поехать вместе с ним к королю Калусу. Не находя слов, Итанур низко поклонился. Удивленными глазами он смотрел на нее, не веря своему счастью.

И хотя это еще не означало окончательную победу, это было существенное продвижение вперед. В нем вновь возродилась надежда, воскресая из пепла отчаяния. Надежда на лучший мир, создаваемый нежными руками Адэль.

Принцесса пошла обратно в замок, раздавая указания воительницам. Они будут запрягать лошадей, готовя королевскую карету и собирать вещи.

Обрадовавшийся Итанур взмолился к богам. Он опустился на колени и, смотря в безоблачное небо, благодарил их. Тяжелый груз мрачный мыслей свалился с плеч, он почувствовал облегчение.

Оставалось еще так много сделать, но он был готов пройти путь до конца. Своей жизнью, Итанур будет беречь принцессу от всех угроз.

Под ярким солнцем сестры увлеченно бегали по двору. Одни подготавливались сопровождать Адэль, другие радовались за своих сестер и готовились остаться в замке и обеспечивать безопасность до их возвращения.

Как позже узнал Итанур, Катарина отправиться в путешествие вместе с принцессой. Она, как и Итанур, считала себе ответственной за жизнь Адэль.

Очаровательную большую карету вывезли из сарая, где она пылилась уже многие месяцы. Сестры привели ее в отличное состояние. Позолоченная и покрытая узорами, она божественно сияла. Воительницы также готовили лошадей и для себя. Избранные сестры буду сопровождать принцессу на протяжении всего пути, пока Адэль не позволит им вернуться назад.

В замке словно наступил праздник. Адэль рада наконец-то покинуть глухие, богами забытые земли, она питала надежды вернуть к королевскому двору. Девушка верила Итануру. Она не сомневалась, что Калус примет ее и возьмет в жены. Сестры, которым выпала честь ехать вместе с ее высочеством, светились от счастья. Скорое странствие награждало их возможностью повидать мир. Им казалось, что их ожидает незабываемое приключение.

Катарина как всегда была спокойна и внимательна. Она не питала каких-либо иллюзий по поводу отъезда. Наставница беседовала с Итануром, обсуждая маршрут и возможные препятствия. Лорд уверял ее, что их ожидает легкий путь, который займет около шестнадцати дней. Катарина упомянула о покинувшей Ашеваль мгле. Она сказала, что боги благотворят им, на что воин согласился, всем сердцем надеясь на это.

Когда приготовление к дальнему путешествию закончилось, Катарина Итанур и Адэль сели в карету. Воительницы нетерпеливо гарцевали вокруг кареты.

Непреступный замок Ашеваль опустил ворота, освобождая пленников. Экипаж въехал в лес, аккуратно продвигаясь по еле заметной дороге. Вокруг все преобразилось и выглядело совсем иначе, чем когда всюду властвовала мгла.

Вскоре они выехали из леса, попав на хорошую дрогу. Ощутив твердую землю под ногами, лошади помчались галопом, унося путников все дальше и дальше от замка.

Итанур смотрел на принцессу, та казалось довольной принятым ей решением. Ее взор устремлялся через окно. Она высвободилась из каменных оков замка. Она была птицей вырвавшейся из западни, в которой провела долгое время.