Множество пар кружили в танце. Огромный зал, ярко освещен. Стены и потолок украшены золотыми узорами. Большие люстры величественно нависали над людьми. Яркие, разноцветные, прекрасные наряды и платья придают особам грациозный вид. Леди и лорды, танцевали под спокойную, утонченную музыку. Пары мягко передвигали ступни по расписному полу, держась в центре зала, а по бокам стояли, те, кто решил просто смотреть, вести разговоры, не вовлекаясь в музыку движений. Знатные люди, дворяне и вельможи наслаждались собой в этот славный вечер. Музыка менялась, стили танцев следовали за ней. Когда одни пары сходили в сторону, тогда другие занимали их место.

Король и королева сидели на тронах, за большим столом, и, держав высоко головы, наблюдали за своими подданными. Королева была не подвижна, с нежной улыбкой на лице. Король попивал вино, частенько поглядывая на молодых девушек. Многих он завлек к себе в покои, как паук жертв, но конечно, этого было мало, он всегда жаждал новых, юных дам. Все, т том числе королева, знали об этом, но молчали. На то он и король, чтобы делать все, что вздумается. Подданных же волновало, только личное благополучие, и многие пользовались слабостью короля, подсылаю ему своих дочерей. Парой король Унтред был очень добр и раздаривал имущество и драгоценности направо и налево.

Зеленые глаза воина, не сводили глаз с королевы, пока он стоял, облокотившись о стену. Вынув из кармана кусочек ткани, он подвязал светлые волосы в хвост и храбро пошел вперед, обходя стороной центр зала.

— Ваше величество, — Итанур Стром встал на одно колено, протягивая руку вперед.

Королева Альанора посмотрела на короля, ожидая разрешения. Король глянул на обоих, потом кивнул, в знак согласия, и вернулся беседовать со своим советником, который постоянно что-то шептал ему на ухо.

Королева была одета в элегантный белый наряд, слитый воедино с пышной длинной юбкой, а воин Итанур, разодет в вычурный бардовый костюм. Итанур мягко сжал ее нежную ладонь, уводя ее за собой в центр зала. Безупречная фигура Альаноры была подчеркнута сильно затянутым корсетом. Держав ее левую руку, Итанур положил другую на ее талию. Вместе, синхронно они влились в палитру танца. Изящно передвигаясь по залу, они наслаждались музыкой, и обществом друг друга.

— Я ждала тебя, — кратко сказала она.

— Простите меня, моя королева. Я пришел, как только смог.

— Что же такое важное поглотило ваше внимание?

— Вынужден вам признаться, ваше величество.

— Я слушаю, очень внимательно, — ее губы сложились в мягкую улыбку.

— Этот костюм, не мой, — Итанур на секунду опустил глаза.

— Как жаль, я начала надеяться, что смогу видеть вас в нем всегда.

— Очень жаль, полагаю, мой друг будет не рад, — воин усмехнулся, не сводя с нее взгляд.

— Быть может, вы его выкупите.

— Хотел бы, да доспех солдата мне больше к лицу.

— Я так не считаю, думаю, вы вполне можете сойти за аристократа.

— Сойти смогу, без сомнений, но я видь не аристократ.

— Я лишь, желаю, видеть вас чаще при дворе.

— Я желаю видеть вас чаще, моя королева, но служба отлучаем меня от вас.

— Я могу приказать перевести вас выполнять свой долг при дворе.

— Я бы рад, моя уважаемая королева, но кровью и потом долг привык выполнять, а не чиркать по бумагам.

— Какой раз пытаюсь я вас приманить поближе, — с легким разочарованием произнесла королева.

— Какой раз мое сердце стремится принять, но разум, будь он проклят, заставляет меня поступать иначе.

Музыка сменила ритм, а вслед за ней последовали и танцующие пары. Итанур и Альанора, стали ближе друг к другу, продолжая танец.

— Вы желаете мне страданий? Как мне знать, что вы вернетесь, после очередного боя.

— Моя королева, я проклинаю себя, за это, — Итанур чувствовал ее дыхание, от этого его сердце колотилось быстрей.

— Быть может сегодня, вы останетесь допоздна.

— Сегодня я не покину вас, моя королева. Я обещаю.

— Я буду помнить о вашем обещании, Итанур.

Итанур был заслуженным героем королевства Орданор. Он один из тех немногих солдат, которых слушали и приглашали ко двору. Само их присутствие вдохновляло людей. Итанур прошел много сражений, и из многих вернулся победителем. Конечно, ко двору его приглашали больше как побрякушку короля, чтобы правитель мог похвастаться, какие у него славные герои в королевстве. Итанур не любил быть среди дворян, но у него была веская причина терпеть их присутствие. Его и королеву, объединяла общая тайна.

Позже королева вернулась на свой трон, а воин пошел угашаться разнообразной едой и распивать вина. Но увлекаться алкоголем он не собирался, лишь слегка, желал, разбавить краски вечера.

Девушка подошла к Итануру, на вид она была весьма молода.

— Вы ли тот, о ком поют песни? — скромно спросила он, сжимая платок в руках.

— Песни поют о многих, если есть песни обо мне, то я туда попал случайно, уверяю вас.

— Леди Эльдвина Ориатори, — она грациозно присела в реверансе.

— Итанур Стром, — поклонился воин в ответ.

Девушка радостно заулыбалась, поняв, что не ошиблась. Она пристально на него смотрела, чего-то ожидая.

— Ох, простите меня миледи, возможно, вы хотите потанцевать? — сообразил он, слегка приподняв бровь.

— С радостью, — согласилась она, расцветая как цветок.

Взяв ее руку, Итанур проследовал обратно в центр зала, где его взгляд на мгновение встретился с взглядом королевы. Однако, Альанора поспешила посмотреть в сторону, делая вид, что увлечена чем то иным.

Держась на небольшом расстоянии, Итанур и Эльдвина начали мягкий танец. Девушка двигалась элегантно, было очевидно, что она провела много времени практикуясь. Улыбка не спадала с ее лица. Длинные золотые волосы Эльдвины, были роскошно уложены в несколько рядов, создавая небольшую башенку на ее голове.

Итанур чувствовал, как ее рука немного дрожит. Она стеснительно смотрела ему в глаза, периодически отводя их.

— Ваши движения, прелестны миледи.

— Благодарю вас милорд, — ее щеки слегка покраснели.

— Но я не лорд, миледи, лишь простой солдат.

— Простите сэр, я удивлена, что вам не присвоили титул.

— Король того желал, но я, как последний глупец, отказался.

— Как же так?

— Либо солдат, либо лорд, так я сказал. Пока солдат.

— Вы отказали королю? — удивилась она.

— Я посмел, увы.

— И король не разгневался?

— Его величество был недоволен, но и солдатом я ему еще сослужу.

— Война вам ближе, чем мир?

— Миледи, война и есть мир, одно без другого не бывает.

— Мне жаль слышать такое.

— Простите меня, миледи, я не хотел вас обидеть.

— Вовсе нет, вы говорите правду.

— Простите меня, за правду.

— Я не столь юна, и понимаю смысл ваших слов, принимая их, — она гордо подняла голову.

— Миледи, вы превосходны.

— Благодарю вас, сэр, мне приятно разделить танец с героем.

— Это честь для меня, быть в компании леди Эльдвины Дориан, дочери герцога Ориатори Дориана.

— Вы знаете моего отца? — удивилась она.

— Да, миледи. Ваш отец, выдающийся человек.

После нескольких танцев, Итанур и Эльдвина удалились прочь. Молодая девушка все расспрашивала солдата о его жизни, подвигах. Итанур не мог ей отказать, согласившись погулять с ней по коридорам замка, рассказывая истории из своей жизни, некоторые были правдивы, некоторые приукрашены.

— Не может быть! — спонтанно возмутилась девушка, остановившись.

Тусклый свет свеч падал на их фигуры.

— Клянусь, миледи, так и было, — усмехнулся Итанур.

— Вы верно приукрашиваете, сэр, — она кокетливо толкнула его в плечо.

— Что вы, леди Эльдвина, — он приблизился ближе к ней, заставляя ее прижаться к стене. — Я бы некогда, не посмел лгать, столь прекрасной леди.

Ее дыхание участилось, она хотела вырваться и убежать, но была зачарована храбрым солдатом. Итанур поднял руку, мягко прикоснувшись к ее щеке. В ее глазах он видел смущение и страсть. Ее губы притягивали его, словно чары. В волнении, Эльдвина начала хлопать ресницами чуть быстрее.

— Я вам, верю, — прошептала она.

Итанур победоносно улыбнулся, прижавшись к девушке. Он схватил хрупкую леди в свои объятия и их губы медленно воссоединились. Простой, нежный поцелуй перерос в страстный. Эльдвина была в восторге не желая останавливаться. Она возгоралась все сильнее. Итанур хотел было отстраниться от нее, чтобы немного отдышаться, но она подтянулась к его губам. Ненасытная молодая девушка уже потеряла над собой контроль. Удовольствие полностью охватило ее. Итанур был приятно удивлен.

Наконец, остановившись, она отринула от него. Ее взгляд горел. Она желала большего. Эльдвина схватила воина за руку и повела по коридору, словно плюшевую игрушку. Итанур понял, что потерял инициативу, оказавшись во власти молодой девушки. Идя по коридору, она периодически оборачивалась, смотря на Итанура, лишний раз, проверяя, что он все еще рядом.

Она вела его в свои покои. Всем знатным гостям, король выделял собственные временные покои. Воин немного волновался, что их кто-нибудь увидит вместе, идущих за руку. Меньше всего, он хотел нелепых сплетен. Хотя, что-то поздно он стал об это задумываться. Эльдвине же было безразлично, она хотела только одного, чтобы ее желания исполнились.

Ворвавшись внутрь комнаты, девушка ловко заперла дверь и накинулась на Итанура, расцеловывая. Воин держал свои руки на ее талии. Припудренная прическа Эльдвины начала слегка разваливаться. Локоны золотых волос спадали на ее лицо.

Итанур перешел из обороны в нападение. Он решил сменить поле боя, поцеловав ее в шею. Естественно его разум был напрочь закрыт для мыслей о его жене или о королеве. Совесть его не мучала, быть может, ее и вовсе не было. Действительно, кто сказал, что можно любить только одну. Итанур мог любить одинаково всех леди королевства, вот только, если бы они разделяли его точку зрения, ему было бы проще.

Итанур сбросил с себя жакет, он чувствовал, что тот сковывает его движения, да и жарко становилось. Эльдвина оттолкнула воина прочь, и, повернувшись к нему спиной, отошла ближе к большой кровати. Итанур преследовал ее, нападая со спины. Целуя Эльдвину в шею, он обводит ее руками, обнимая грудь, и аккуратно растягивал пуговицы на ее платье. Покончив с платьем, он снял его с девушки, затем развязал несколько веревочек на ее поясе, освобождая пышное платье. Бой еще не окончен, перед воином его последний враг. Итанур расшнуровывал плотный корсет Эльдвины. Скидывая с себя корсет, девушка повернулась к воину, и разорвала его рубашку. Пуговки отлетели на пол.

Девушка осталась в легком белом одеянии, а воин в штанах. Пара быстро избавилась от обуви, и они упали на кровать, продолжая свой танец страсти. Сладкая жажда поглотила их. Лаская ее тело, Итанур вошел в нее, словно меч в ножны. Девушка нежно издавала пение любви. Деревянная кровать поскрипывала от движений.

Понятие времени, испарилось. Воссоединение мужчины и женщины, длилось столь долго, сколько они могли себе позволить.

Приятное напряжение достигло своего пика, освободив Эльдвину и Итанура от своих оков. Мягкое удовольствие окутало пару. Девушка прижалась к воину, который уже лежал на спине, с весьма довольным выражением лица. Она ногтем выводила круги по его мускулистой груди.

Темная ночь пала на королевский дворец. Итанур решил, немного задержаться и отдохнуть, перед тем как отправиться к королеве. Мало того, что он уже получил сундук блаженства, так он уже предвкушал следующую ожидающую его награду.

Тело Эльдвины было великолепно. Воин вновь и вновь разглядывал ее, не в состоянии насытиться видом. Длинные золотистые волосы девушки раскинулись по белой подушке. Сердце воина разрывалось, он жаждал остаться, но и уйти.

— Миледи, это было прекрасно.

— Это, было, великолепно, — согласилась она, мило хихикая.

Она чмокнула его в губы, и положила свою голову на его грудь, прикрыв глаза. Камин освещал комнату мягкими тонами. Слуги хорошо позаботились, ранее, подкидывая в него дров, на случай возвращения госпожи.

В этот момент, Итанур чувствовал себя удовлетворенным и свободным от всего мира. Мысль о его жене Фауни, которую он сильно любил, закралась в разум. Картина их последней ссоры разыгралась перед ним. С сожалением он сглотнул. Ему сейчас слишком хорошо, чтобы портить вечер воспоминаниями. Он отбросил думы на потом. Опять на потом.

Позднее Итанур тихо выкрался из комнаты спящей Эльдвины. Рубаху уже не застегнуть, воин шел по коридору в потрепанном виде. А застегнуть жакет он вовсе позабыл.

— Вот и наш герой войны! — громко произнес слегка подвыпивший король, идя навстречу солдату.

Рядом с ним, чуть поодаль шли два охранника.

— Ваше величество, — Итанур склонил голову.

— Что же с тобой стряслось то, — король осмотрел неряшливого воина.

— Прошу прошения за мой вид, я… — начал было оправдываться Итанур.

Король махнул рукой и начал грубо застегивать пуговицы на жакете воина, словно отец помогал сыну одеться.

— Итанур, есть важный разговор, — хлопнул он воина по плечу. — Пошли, нас уже ждут.

— Да, мой король, — подчинился солдат и последовал за королем.

Как неловко, быть пойманным мужем королевы, к которой он и направлялся. Воин немного беспокоился, не понимая, куда они идут, и кто их, уже ждет. Ходил по замку очень не приятный слух, что некоторые неугодные правителю личности исчезали с коридоров замка, в темницу, навсегда. Итанур знал, что его столь печальная участь не ждет, но что, если король узнал о его романе с королевой Альанорой. Поведение монарха в таком случае, просто непредсказуемо.

Двери в зал распахнулись. В комнате за прямоугольным столом сидело человек десять. Среди них был герцог Дориан, и другие знатные лорды. Все они встали, встречая короля Унтреда. Жестом правитель указал Итануру на пустой стул.

— Вот все и в сборе, — осмотрел собравшихся гостей король.

Как только он уселся, остальные последовали за ним. Стол был накрыт многообразными блюдами и винами.

— Ваше величество, — начал молодой граф Парий. — Засланные нами люди, успешно разжигают гражданскую войну в королевстве Эдар. Я не вижу смысла, в нашей, — помедлил он. — Новой авантюре.

— Не видите смысла, значит? — Повторил его слова Унтред. — Ваша поддержка, лорд Парий, важна для нас. Я собрал вас всех сегодня, чтобы вы разделили со мной наш замысел, и помогли успешно его исполнить, — обратился он к собравшимся в зале. — В награду, вы получите новые земли в свои владения. Лорд Квайрон, прошу вас, объясните план в деталях.

— Весьма опасное дело мы затеяли господа, — седовласый человек встал со стула, покручивая длинные усы, и оперся рукой себе в бок. — Будет вложено много золота на подготовку, на подкупы, на снаряжение. В гражданскую войну, в повстанцев денег вложено уже достаточно, но нам нужно больше. Не разочаровывайтесь, господа. Победа будет, и все мы божественно обогатимся. Под руководством нашего героя и опытного солдата, — он указал на Итанура. — Мы будем тренировать убийц, которые избавят Эдар, от их короля. В тоже время мы будет продвигать своего человека, с лидерскими способностями, чтобы он подталкивал толпу к одному единственному выбору, — Квайрон обвел руками собравшихся господ. — Люди устремят взор к доброму соседу, королевству Орданор. К нашему любимому королю Унтреду. А дальше, мы просто придем в разрозненное войной государство и наведем порядок. Тут к счастью повстанцам уже платить не придется, и они разбегутся по домам. Занавес падает, толпа ликует, мы купаемся в отхваченном золоте и землях, — лорд поклонился.

Господа похлопали в ладоши, впечатленные, казалось бы, идеальным планом.

— Весьма интригующе, — промолвил герцог Дориан.

Итанур искривился в лице, от услышанного. Мало того, что его никто не спрашивал, будет ли он в этом участвовать, так еще и сама идея столь подлого плана, его отвращала.

— Что вы скажете теперь лорд Парий? — спросил король.

— Как вижу, добавилась пару любопытных деталей, — молодой граф сделал глоток вина. — Проталкивание своего человека и склонение толпы в нашу сторону, много привлекательней чем просто вторгаться как захватчик в королевство. Для Эдара, и для остальных королевств, мы будем выглядеть как спасители.

Лорды закивали головами, соглашаясь.

— Сэр Итанур, — обратился к воину король с легкой улыбкой. — Вы можете идти.

— Да ваше величество, — солдат кивнул и покинул стол.

Уходя из зала, он слышал, как господа продолжили разговор об Эдаре. Видимо дальнейшее уже было не для его ушей. Двери захлопнулись, воин слышал лишь приглушенные голоса и хохот.

Он знал, что король напьется сегодня ночью, и пойдет совращать очередную юную дочь, какого-нибудь лорда. В этом Итанур и Унтред были похожи. Воин расстегнул жакет, дыхание сдавливало от времени, проведенного среди мерзких лордов и их пакостливых планов. Гордо держа голову, Итанур отправился в покои королевы Альаноры.

Три стука в дверь. Дверь слегка приоткрылась. Альанора с улыбкой встретила ночного гостя, пригласив войти внутрь. Королева была одета в легкое, полу прозрачное платье, на ее шее красовался чокер — изысканная тесьма, повязанная вокруг шеи. Ее длинные русые волосы спадали ниже плеч. Итанур осмотрел красивое тело Альаноры. Слишком долго он смотрел на ее фигуру, а не в глаза.

— Сэр Итанур, — она заставила его выйти из окоченения.

— Моя королева, — поклонился воин. — Моей радости нет предела. Наконец то мы вместе.

— Если мои глаза мне не изменяли, вы наслаждались компанией юной леди, — она подняла голову, смотря на него свысока.

— Что вы, моя королева. Это были всего лишь формальности. Я не мог отказать ей в танце.

Альанора чуть наклонила голову в бок, вглядываясь в глаза Итанура, ища правду. Она не столь молода как Эльдвина, но это делает ее лишь привлекательней.

— Сэр Итанур, вы не обязаны оправдываться. У вас нет обязательств передо мной.

— Вы правы, ваше превосходство, — воин подошел ближе к ней.

— Я права. Вы свободны, делать и быть, с кем пожелаете.

— Моя милая королева, — Итанур ласково провел рукой по ее щеке, затем шее.

— Мой милый рыцарь, — стала таять Альанора.

— Я не обязан, но я не могу иначе, мое сердце пылает к вам любовью, — он мягко притянул королеву к себе, поцеловав ее нежные губы. — Где бы я ни был, с кем бы ни был, я все время думаю о вас, и мне, мне становиться тепло, словно вся моя жизнь, заключена в вас. Милая Альанора, я слаб, у меня свои недостатки. Я не бог, но моя пылающая любовь к вам, искренняя. Я вас люблю, люблю.

Воин и королева слились в изнеженном поцелуе. Они были в полной безопасности и уединении. Король уже давно перестал посещать свою жену. Как только ему наскучило проводить с ней ночи, он начал искать Альаноре замену. Для Унтреда это был политический брак, он не собирался хранить ей верность.

Альанора сняла с воина жакет, обнаружив его распахнутую рубаху. Она запустила руки под его рубаху, обнимая Итанура. Воин был выше королевы, он ласково погладил ее по голове, прижав к своей груди. Они не спешили заняться любовными утехами. Находиться рядом друг с другом в тишине и покое, без лишних глаз, было блаженством. Альанора слышала, как бьется сердце героя. Эта музыка доставляла ей радость. Сейчас ей не нужно было сдерживать эмоции, она могла быть собой.

* * *

Минуло три часа. Влюбленные проснулись, услышав панический женский крик где-то в коридоре. Итанур тут же вскочил с кровати. Переглянувшись с озадаченной королевой, он надел на себя штаны и рванул в коридор. Крики не прекращались. Доносились они из другого крыла замка. Воин побежал по коридору, спотыкаясь. Он все еще не пришел в себя после сна. Крики превратились в смесь плача и рева. Крик доносился из спальни короля Унтреда. Дверь была распахнута. Итанур вбежал внутрь и замер как вкопанный. Его глаза расширились от ужаса.

Голая девушка, вся в крови стояла рядом с кроватью и сквозь слезы вопила. Кровь была не ее. В кровати валялся труп короля с перерезанным горлом. Под ногами воина лежали два мертвых охранника. Совсем недавно, кто-то убил короля.

Итанур вытащил меч из мертвой хватки охранника, побежав прочь по коридору. Убийца пытается скрыться из замка, он должен сделать все, что в его силах, чтобы остановить его. Он побежал вниз по лестнице, где услышал звон стали. Полуголый, в одних штанах и с мечом, воин мчался по замку в поисках убийцы.

Еще один охранник замка, смертельно раненый в торс истекал кровь на красном длинном ковре в коридоре.

— Там! — едва произнес умирающий, захлебываясь в собственной крови.

Итанур побежал туда, куда указал стражник. Дыхание сбивалось от быстрого бега и волнения. В голове панический поток мыслей. Король мертв. Тяжело в это поверить, ведь он видел его во здравии, еще вечером. Весь мир рушился под его ногами.

Снова звуки боя на мечах. Звон стали. Итанур поспешил на этаж ниже, в зал, который вел к выходу из дворца короля. Четыре стражника дрались с человеком, одетым в черную одежду, а лицо скрыто капюшоном. Убийца ловко парировал атаки тонкой саблей. На кулаках острые шипы. Отбив очередной удар, убийца врезал стражнику в лицо кулаком, свалив его наземь. Итанур поспешил присоединиться к бою, спустившись по ступеням вниз. Услышав его шаги, черная фигура отпрыгнула назад, готовясь отразить удары нового врага. Не успел Итанур вступить в схватку, как послышались шаги стражников. Из двора и из других частей дворца, прибежали охранники.

Убийца был обречен. Он резко сдернул с себя маску, скидывая капюшон, и схватил бутыль с пояса. Зубами выдернул пробку. Мгновенно выпил содержимое. Никто его не атаковал, не понимая, что он делает. Итанур знал, но он не мог помешать убийце, да если бы попытался, результат был бы тот же.

Лунный свет падал в темный зал дворца. Черная как сама ночь, фигура убийцы, пала на холодный каменный пол. Со звоном сабля рухнула вниз. Убийца дергался, из его рта шла пена с кровью.

Стражник осторожно подошел ближе, к уже неподвижному телу. Прикоснувшись к шее, он доложил:

— Он мертв.

Итанур разочарованно выдохнул, вовсе не печалясь о смерти убийцы, но понимая, что теперь ждет королевство, что теперь ждет королеву. Теперь Альанора будет править. А враги, спланировавшие смерть короля, опередили темный план лордов Орданора. Итанур догадывался, кто мог подослать убийцу. Он не мог их винить за это. В этой шахматной партии, враг свалил короля раньше оппонента. Королевство Эдар, жаждало мести за развязанную людьми Унтреда гражданскую войну.

Итанур подошел ближе, осматривая труп. Пустой взгляд убийцы смотрел в потолок. Стражники перешептывались друг с другом.

— Король убит, — произнес один.

— Святые небеса, — начал молиться другой.

— Что теперь будет? — спросил третий.

Королева, охраняемая четырьмя стражниками, спустилась по лестнице. Она была облачена в плотное красное одеяние. С каменным лицом Альанора посмотрела на собравшихся, потом на мертвое тело убийцы. На долю секунду ее взгляд пал на Итанура.

— Удвойте охрану. Советника немедленно ко мне, — приказала она.

Один охранник попытал оттащить труп из зала.

— Нет, — бросила Альанора. — Оставьте его.

Она хотела, что бы все видели труп убийцы. Если лордам будет недостаточно смерти короля для понимания плачевной ситуации, пусть они видят, и панически осознают, что за каждым может явиться тень смерти. Война на пороге. Она хотела, чтобы труп вскоре внушил сокрушающий эффект на мысли лордов. Как позже выясниться, эффект оказался чересчур сильным.

— Сэр Итанур, — не смотря на него, промолвила королева. — Соберите всех лордов в зале для переговоров.

Альанора резко развернулась и пошла вверх по ступенькам. Длинное платье извивалось, не поспевая за шагами.

Стражники рассредоточились. Итанур остался один рядом с бездыханным телом.