Напуганные лорды перестали финансировать авантюру мертвого короля. Гражданская война в Эдаре закончилась. Наемники разбежались. Разгневанный король Эдара Калус, развязал полномасштабную войну против Орданора. Кровавые битвы шли на землях Королевы. Вести о тысячах погибших, шли с полей сражений не переставая. Огромная ответственность пала на плечи измученной королевы Альаноры. Она полностью посвятила себя управленческим делам.

Итанур воевал как проклятый. В конце концов, накопившаяся усталость вместе с последним ранением свалили его с ног. Сильно заболев, он покинул фронт, отправившись выздоравливать в одно из поместий Герцога Дориана, куда его пригласила леди Эльдвина.

Прошли недели, Итанур уже почти пришел в боевой вид. Летнее солнце, безмятежные зеленые поля, помогли воину забыть о войне и крови. Он будто оказался в другом мире. В мире, где он чувствовал себя в безопасности и в покое.

Королева даровала Итануру титул барона и землю. Теперь он был не просто героем, но к тому же весьма богатым. Однако, к сожалению Альаноры, Итанур все равно отправился в первые ряды, воевать. После того как он заболел, Итанур хотел отправиться выздоравливать во дворец к королеве, но понял, что будет только мешать. Альаноре и так есть о чем волноваться.

Так как он и Эльдвина стали встречаться чаще, благодаря войне, и все время занятой Альаноре, Итанур решил остаться у нее. Итанур ненавидел оставаться в одиночестве, а прибывать в обществе Эльдвины было еще тем удовольствием. К тому же поместье находилось довольно далеко от тех земель, где шли бои.

Слуги леди, и сама Эльдвина хорошо заботились об Итануре, пока он не встал на ноги. А после, Итанур и Эльдвина стали заботиться друг о друге, скрашивая темные ночи.

Стоял солнечный день. На небе не облачка. Эльдвина сидела на траве, рядом с деревом, облокотившись на него спиной. На ее ногах лежал Итанур. Его голова лежала на коленях Эльдвины. Девушка ласково играла с распущенными волосами воина. Можно было подумать, что Итанур спит, или мечтает, однако его разум был занят решением серьезных проблем. Он сдвинул брови. Это его движение не ускользнуло от внимания Эльдвины.

— Сэр Итанур, мы же договорились, что вы не будете думать о войне, — мягко сказала девушка.

— Я не смог, мысли атакуют меня, я не могу скрыться от них, — он открыл глаза, посмотрев на нее.

— Очень жаль, хотела бы я, чтобы вы думали так обо мне.

— Леди Эльдвина, — начал воин, слегка поднявшись. — Я не только думаю о вас, вы вдохновили меня найти выход, из казалось бы, безвыходных ситуации, — Итанур приблизился к ней, поцеловав в губы.

— Я рада. И что же вы придумали в этот раз, милорд? — игриво спросила она.

— В этот раз, — вздохнул он, возвращаясь к ней на колени. — В этот раз, я возможно знаю, как опустошить казну, и спасти королевство.

— Многие желают опустошить казну, — улыбнулась Эльдвина. — Но как при этом спасти наше королевство? Вы меня заинтриговали.

— Одно дело пытаться нанять продажных наемников. Другое, создать место, где воры и преступники получили бы второй шанс в своей жизни. Место, где к тому же они имели шанс подзаработать. Сломанные жизнью люди, но сильные телом, способные драться. Они все могли бы быть чем то единым.

Эльдвина внимательно слушала его, и хотя она была далека от воинских интересов, она, как и все волновались за судьбу королевства Орданор.

— Можно основать орден, к которому любой имеет право присоединиться, отовсюду. В лучшем случае, к нам будут стекаться со всего мира, в надежде найти, а потом и драться за новый дом, да еще и получать за это золото. Конечно, в ордене будут строгие правила, но думаю, те, кто придут смиряться с этим. Вряд ли они будут проделывать такой путь, чтобы получить пинок из ордена обратно на улицу, — увлекся идеей Итанур. — Со старой жизнью будет покончено, безусловно. Каждый будет заключать пакт на, десять или двадцать лет, этого я еще не решил пока.

— А принимать будут только мужчин? — поинтересовалась Эльдвина.

— Нет, конечно нет. Сильные телом девушки обязательно будут приняты. Все кто может постоять за себя.

— Сильные телом, говорите. Я вполне сильна, вы не находите?

Итанур поднялся с ее колен, приблизившись к ней.

— Вы сильны, вы прекрасны, в этом сомнений нет, миледи, — воин поцеловал ее в шею.

Он нежно повел свою руку вдоль ее ноги, выше к бедру. Она, мило хихикая, отвернула голову, давая воину возможность оставить больше следов от поцелуев на ее шее.

— Но ваше место, в высшем обществе. Вы вдохновляете всех своим присутствием, леди Эльдвина.

— Мне кажется, из меня бы вышла хорошая воительница, — пошутила она.

— Солдаты не смогли бы драться, ваше превосходство. Они были бы поражены, вашей красотой.

— Вы мне льстите, лорд Стром.

— Никогда, — он нежно приложил руку к ее подбородку и повернул лицо к себе.

Смотря в ее голубые глаза, он был зачарован. Их губы вновь воссоединились в поцелуе.

Итанур взял ее за руки, и вмести они встали с травы. От легкого ветра с дерева сыпались зеленые листья. Платье Эльдвины трепетало на ветру.

— Благодаря вам, только благодаря вам, — начал воин. — Я смог окрепнуть, собраться с силами. Как бы я хотел остаться здесь. Но я не могу. Я должен воевать.

Маленькая слезинка прокатилась по щеке девушке, ее счастью внезапно настал конец.

— Я должен, — продолжил Итанур. — Должен защитить королевство, пока есть, что защищать. Таков мой путь.

Эльдвина прильнула к воину, и он обнял ее, закрывая глаза. С болью он понимал, что она чувствует. Сам солдат уже устал от войны, и не желал уезжать.

— Как все закончиться я вернусь, мы снова сможем быть вместе, леди Эльдвина, — этими словами он уже не понимал, говорит ли он правду или врет. В его голове все перемешалось, за это он гневался на себя. Он хотел бы вернуться к Эльдвине, но его сердце разрывалось, между ней и королевой. К тому же, он все еще имел чувства к своей жене Фауни, хоть они и не виделись уже много лет.

— Я буду вас ждать, мой лорд. Я буду вас ждать, — по ее лицу текли слезы.

Итанур открыл глаза и прижал ее крепче, боясь потерять. Воина печалило, что его уход причиняет душевную боль Эльдвине.

Он сдвинул брови, осознавая еще одну печальную деталь. С войны можно и вовсе не вернуться.

— Леди Эльдвина, — начал он, понимая, что его слова в дальнейшем могут причинить еще больше боли, но не мог остановиться. — Я люблю вас.

Девушка ошеломленно посмотрела на него.

— Я люблю вас, лорд Стром, — ответила взаимностью Эльдвина.

Воин не лгал, он действительно любил ее. В тоже время он осознавал, что мир устроен иначе. Был ли он просто эгоистом, желающим женского внимания, или действительно был способен искренне любить нескольких женщин, Итанур не знал. Его слова и действия были спонтанны. И хотя в прошлом, так он причинил девушкам немало страданий, воин не мог остановиться. Возможно, только меч его остановит.

Оседлав лошадей, что стояли неподалеку, Итанур и Эльдвина вернулись в поместье, где и провели остаток дня.

* * *

На длинном столе горели свечи. У стола сидела Эльдвина в вечернем платье, а напротив нее Итанур. Стол создавал между ними большое расстояние. Они ужинали, местами поглядывая друг на друга. Периодически слуги подливали в бокалы вино и уносили опустевшие тарелки. Мягкий свет от свечей и камина создавал, спокойную, романтическую обстановку. Слуга забрал тарелку со стола и Итанур откинулся назад, попивая красное вино. Эльдвина сделала небольшой глоток вина. Оставив полупустой стакан на столе, она покинула его, усевшись на мягкий диван, рядом с камином. Итанур последовал ее примеру, присоседившись. Эльдвина одета в молочно-белое платье, с короткими рукавами, и украшенное кружевами. На ее шеи повязана тканевая тесьма, она хорошо сочеталась с ее платьем. Итанур носил легкую белую рубаху и коричневый жилет, и такого же цвета плотные брюки. Они сидели по сторонам дивана, взаимно любуясь. Девушка хлопнула в ладоши, зовя слугу. Тот тут же подбежал, и она что-то шепнула ему на ухо.

Через минуту, появилась молодая служанка, в руках она держала скрипку. Леди Эльдвина кивнула, и служанка начала играть изысканную музыку. Молодая девушка умело водила смычком по струнам, извлекая мелодию. Итанур внимательно слушал, оценивая приятное произведение.

Чуть выждав, Эльдвина начала петь милым голосом:

Она остановилась, смотря в глаза Итануру, а музыка все продолжалась. Воин пододвинулся ближе в Эльдвине и взял ее за руки. Он поднял их выше, ближе к себе и нежно поцеловал. Закончив играть мелодию, служанка ушла, оставив влюбленных наедине. Итанур хотел было что-то сказать, но остановился, услышав приближающийся снаружи топот лошадей.

— Незваные гости? — приподнял он слегка бровь, поворачиваясь к окну.

— Возможно, мой отец решил нас навестить, — невинно ответила она.

Итанур подошел к окну и посмотрел наружу, разглядывая незнакомцев сквозь ночной мрак. Он увидел Герцога Дориана, в сопровождении четырех черных рыцарей, в легких темных металлических доспехах. Один из них был без шлема. Воин протянул руку Эльдвине, и они вмести пошли встречать гостей.

Слуги уже впустили прибывших внутрь поместья. Старый Герцог Дориан был весьма грустного вида. Один из незнакомцев, который не носил шлем, оказался темным эльфом. Парень с женоподобным лицом и длинными серыми волосами. Его пурпурные зрачки пристально смотрели на Итанура.

— Папочка! — радостно крикнула Эльдвина.

Черные рыцаря тут же выхватили мечи из ножен. Девушка, испугавшись, прильнула к Итануру. Дориан замахал руками.

— Постойте! Не нужно лишней агрессии, — попытался успокоить их старый герцог.

Итанур уже сообразил, что происходило, и разочарованно нахмурился. Рыцари не вернули свои мечи в ножны, выжидая.

— Папочка, что это значит? — молодая леди была в недоумении.

— Прости меня, дочь моя, но так будет лучше для всех нас.

— Лорд Стром, не сопротивляйтесь, — низким тоном произнес темный эльф.

— Но папочка! Нет! — запротестовала Эльдвина, прикрывая Итанура своим телом. — Нет, прощу вас, нет!

С тяжелым вздохом воин посмотрел на рыцарей, Дориана, а затем и на возлюбленную. Он не стал даже пытаться сопротивляться, не желая навредить Эльдвине, поставив ее в опасность.

— Моя леди, — начал он, обходя ее. — Все будет хорошо, я вернусь к вам.

Он улыбнулся и поцеловал ее. Девушка была не в состоянии сдерживать слезы.

— Поймите, Лорд Стром, мы проигрываем эту войну. У меня нет выбора. Я должен заботиться о семье, — жалостно произнес Дориан, подходя к своей дочери.

Итанур лишь бросил на него унизительный взгляд и протянул руки темному эльфу. Тот кивнул, и один из рыцарей связал руки воина.

— Нет! Лорд Стром! Оставьте его! — Эльдвина хотела их остановить, но ее отец, герцог Дориан, крепко обнял ее, не отпуская.

— Я люблю вас, миледи, — это были последние слова Итанура, после чего его вывели из поместья.

Черные рыцари посадили его на одну из лошадей и привязали ее канатом, через седло, к другой. Итанур сел на лошадь, одновременно проверяя, как крепко связанны его руки. К сожалению, выпутаться без чего-либо острого не удастся.

— Герой Орданора. Ваша казнь будет триумфом нашей победы. Конечно, после того как мы разгромим остатки ваших войск. Вашу смерть будут наблюдать граждане Эдара. Вы ответите за все, — надменно усмехнулся темный эльф, взобравшись на седло.

Итанур молча посмотрел на него.

— Вперед! — приказал главарь рыцарей, и они поскакали прочь.

Эльдвина освободившись от оков отца, выбежала из дома. В слезах и бессилии упала на колени. Дориан поспешил к ней, пытаясь успокоить.

Поместье, любовь, покой, удалялись из вида воина. Темные всадники Эдара увозили его прочь. Итанур решил выждать, найти самый подходящий момент для бегства. Он попытает свою удачу, без сомнений. Но вот, будет ли такой момент, на протяжении их пути, или нет, зависит от воли богов.