Вы не задумывались над известным для многих фактом, что почти треть человеческой жизни проходит во сне? Такая большая потеря времени кажется на первый взгляд непонятной и досадной. Известно, что продолжительность сна в определенной мере зависит от привычки и может быть в некоторых случаях без особого ущерба для здоровья сведена к необходимому минимуму.

Но жизнь без сна для человека и высших животных невозможна. Учеными доказано, что сон имеет большое значение для жизни и здоровья человека. Чтобы это правильно понять, необходимо уяснить, что такое сон и бодрствование? Какова возрастная потребность во сне?

В окружающей нас природе наблюдается периодическая смена процессов и явлений разнообразного характера. В соответствующей зависимости от смены времен года, смены дня и ночи в растительном и животном мире процессы роста сменяются процессами замирания. Например, в зимнее время наступает период покоя: в покрытых толстым слоем льда реках, озерах спят глубоким сном рыбы, лягушки, спит в берлоге медведь.

Человек является частью природы, поэтому и в его жизни, как и в природе, все совершается ритмично. В соответствии со сменой дня и ночи у человека происходит чередование сна и бодрствования.

День - это период активной деятельности человеческого организма, сопровождающийся расходом энергии и, следовательно, требующий активных процессов обмена веществ в организме.

Ночь - период пассивной жизнедеятельности человеческого организма, характеризующийся покоем, при котором преобладают восстановительные процессы над процессами расходования энергии. Как мы видим, сон - явление периодическое. Во время сна происходит изменение всей жизнедеятельности организма. Прежде всего перестает реагировать нервная система на раздражения - у спящего сознание выключается. Замедляется ритм сердечной деятельности, понижается артериальное давление, урежается дыхание, расслабляется мускулатура, уменьшается потоотделение, понижается обмен веществ.

Длительное лишение сна тяжело переносится как высшими животными, так и человеком и может привести к срыву высшей нервной деятельности у животных и к нервно-психическим нарушениям - у человека.

Специальными опытами ученых установлено, что животное, лишенное пищи, может жить до 20-30 дней, но лишенное сна, оно погибает через 6-8 дней, в зависимости от индивидуальной выносливости. По свидетельству американского журнала "Сайенс дайджест", в 1960 г. один молодой человек заставил себя не спать 240 часов. К началу 220-го часа он еле говорил и двигался. После 240 часов бессонницы он упал и сразу же уснул.

Сон является основным видом отдыха для центральной нервной системы и всего организма.

Продолжительность сна зависит от возраста, особенностей нервной системы человека, от привычки, условий жизни. Установлено, что потребность во сне уменьшается с возрастом. Например, новорожденные спят 21-22 часа в сутки. Дети от 2 до 4 лет спят 13-12 часов, от 4 до 7 лет - 12- 11 часов в сутки. Средняя продолжительность сна 10-летнего ребенка - 10 часов. Взрослый человек спит 7-8 часов, старики нередко довольствуются 5-6-часовым сном. Следует отметить, что и у взрослых людей без ущерба для здоровья Нередко потребность во сне ограничивается 3-4 часами.

Считается нормальным, если взрослый человек две трети суток находится в состоянии бодрствования и одну треть - в состоянии отдыха.

У беременных повышенная потребность в сне. Они должны спать не меньше 8-9 часов в сутки.

Если по каким-либо причинам ночной сон короче, то беременным необходим дневной сон в течение 1,5-2 часов.

Сохранение этого ритма сна - бодрствования обеспечивает полноценный период деятельности. Нарушение его приводит к ослаблению жизнедеятельности организма, что способствует быстрому истощению нервной системы, а это в свою очередь сказывается на глубине и продолжительности сна и чаще всего проявляется в виде бессонницы.

Перенапряжение нервной системы ведет к расстройству сна, а это еще больше усугубляет расстройство нервной системы. Возникает порочный "замкнутый круг", для ликвидации которого требуются самые решительные лечебные мероприятия.