Утро, все по распорядку — подъем, завтрак, работы, выполняемые допоздна, ужин, отбой. Так, почти одинаково и однообразно, минуло пару дней, затем неделя, и другая. Периметр острова, начинала окружать линия однообразных столбов-стоек с настроечными панелями. Так же, на этих участках, были восстановлены секции ограждения. Вершину одинокой горы, опоясали пластины солнечных батарей, и «ветряки». А в ее центре, появилась высокая конструкция, для передачи энергии, с различными силовыми установками вокруг. Там же, строилась, и подземная ячейка станции с наноревктором. В общем, остров осваивался по береговой линии, и в центре, а основная его часть, была лишь слегка изъезжена.
Егор, все это время, в основном вводил новые параметры в выстраиваемую модель, отсылал отчеты, анализировал и просчитывал сроки. Если требовалось — он помогал всем, кто просил помощи по его смежным специальностям. К ограде, они Захаром, больше не выезжали, но к горному храму пару раз ездили. Но кроме глиняных черепков, и разбитых статуй, там ничего не обнаружили. Невдалеке от лагеря, Егору, несколько раз, мерещились фантомы, но призраки были внешне так изуродованы, что он решил, что это игра его воображения. В общем, эксперимент уже еще ближе, был к своему началу, и ничто не должно было ему помешать.
Но тут Томасу, пошли донесения от монтажников, обнаруживающих гроты с решетками на границе воды и скал. Получалось, как и с оградой — кого-то, то ли пытались не впускать, то ли не выпускать. Все задались вопросом — кого? И кто это делал? Захар, снарядил своих, проверенных сослуживцев, осмотреть обнаруженные места, и попросил Егора, о страховке.
Да, мало ли — зачем решетки наварили? — Удивился тот, услышав просьбу. — Может, чтобы сохранить памятники природы?
— Может. Но ты мои обязанности знаешь. Проверить нужно.
— Я вообще-то тут не отдыхаю…
— Вот и передохнешь. Ралли, дайвинг — чем не отдых? По дороге возможна — охота, а в море — подводная рыбалка.
— Хорошо, но с тебя — «снаряга».
— Без вопросов. Но ты подготовься, и хитрости свои подключи.
— Думаешь — понадобятся?
— На всякий случай.
— Хорошо. На когда?
— Часам к двум.
— Нормально — успею.
Они разошлись, по секторам своего нынешнего обитания и работы. Захар — раздать указания, снарядить патрули, и провести подготовку. Егор, вернувшись к себе в палатку, принялся готовиться к ритуалу, который не проводил уже пять лет. Единение с лесным духом, дается не просто, и без нужды, того не пробуждают. Тем более что тому понадобится — определенная пища. Но теперь, когда что-то беспокоило и майора, и сам он чувствовал — на острове происходило что-то неладное, и решил подстраховаться.
Вскоре, прихватив с собой, все необходимое, Егор вышел из палатки, и направился в недалекую рощицу. Там нашел укромное местечко, достал из сумки коробочки и баночки, воскурил благовония, и начал наносить на себя пастой — символы и узоры, одновременно с этим, распевая заклинания. Постепенно слух, обоняние и зрение обострились, в теле появилась звериная мощь, и ощущение чьего-то присутствия. Мир вокруг стал четче, разнообразнее, и ощутимее. Каждый звук, шорох, шелест, дуновение, теперь не проходило мимо него. Виднее стал и уровень элементалей. Вот только все это, отразилось на внешнем облике. И когда он, появился перед вездеходом заехавшего за ним, Захара, тому показалось что возле машины, появился не человек.
— Все не пойму — как ты это делаешь? Аж жуть берет…
Егор с трудом подавил клокотание в гортани, и ответил:
— О людях-леопардах слыхал?
— Ну…
— Это нечто подобное…
— Все равно не понял, но ладно, залезай — поехали.
Егор сел в вездеход, и Захар, тут же, рванул с места. За ними вскоре пристроились, два квадроцикла, и они повернули к побережью. Давыдов взял с собой Хуана и Мигеля, как проверенных следопытов и в какой-то мере, ветеранов, повидавших всякое, и готовых реагировать, а не впадать в ступор. Из снаряжения все компактно и по минимуму — баллоны с воздушной смесью, костюмы для серфинга, ласты, и четыре пистолета Heckler amp; Koch P11. Оружие разработано специально для стрельбы под водой, костюмы удобны и на суше, и в воде, приспосабливаться придется только к ластам.
Несколько миль драйва, чуть восторга и эйфории, и вот она — бухта, по сторонам которой, в скалах, обнаруженные гроты с решетками.
— Как действуем? — Сдерживая свои ощущения, поинтересовался Егор.
— Переодеваемся, берем все необходимое и в воду. Парни — налево, мы — направо. Проплываем вдоль берега, находим вход, и осматриваем. Затем исследуем внутри.
— Ясно. Но как ты с ногой-то?
— Недолго выдержу. Да в воде и легче. Приступаем быстрее.
— Что уже накрывает?
— Угу. Зверею.
— Тогда поспешим.
Они вылезли из «шайтана», и принялись разбирать багаж.
— Надо было подводное ружье взять — посетовал подошедший Мигель — может, на уху рыбки настреляли бы по ходу заплыва.
— Дротики или гарпуны, точно бы не помешали — буркнул Хуан — ската там отогнать, или переел собой держать для страховки.
— Класть было некуда — ответил Захар — и так под завязку все набил. Так что, довольствуйтесь тем, что взял.
Через пару минут, все переоделись в костюмы, закрепив пистолеты, ножи, и фонарики, были готовы к изысканиям. И прихватив баллоны, маски и ласты, направились к воде. Волны почти не было, вода была прозрачна и чиста. И даже немного искрилась на солнце. Все было как обычно — дно усеивали кораллы и моллюски, резвились мальки, мелькала креветка, плыли медузы. Четыре человека вошли в воду, и направившись в разные стороны. Егор как-то иначе, чем обычно ощутил воду, но костюм мешал прочувствовать ее по-настоящему. Каждой порой кожи, сонарами волосков, и другими органами восприятия.
Добравшись до глубины, все четверо нырнули, и поплыли, рассматривая подводную среду. Подводный мир как всегда был красочным и немного таинственным. Здесь естественно никаких неожиданностей не было, и в линии берега не встречалось ни нор, ни углублений. Захар жестами показал — давай к скалам, и Егор устремился в указанном направлении. С непривычки, ему было немного страшновато — в Средиземном море, водилось много опасных хищниц, плавающих по одиночке, и стаями. Большая белая, тигровая, и песчаная акулы. Бычья, мако, и семижаберная акула. А так же прожорливые — гигантские акулы-молоты, и синие акулы. А за последние годы, к ним могли добавиться, и ранее не обитающие в нем хищники.
Но все-таки, все они на глубине, и при обилии пищи, к островам не подплывают, только это не значит, что не нужно быть осмотрительными. К тому же, инстинкты инстинктами, но некоторые особи, бывают, хитры, разумны, и агрессивны. А противостоять многокилограммовой хищнице, почти невозможно. И потому, вертя головами, и периодически озираясь, они плыли несколько медленнее.
Но вот и темное очертание провала в скале, начало каверны, свет туда не проникает, пора включать фонарики. Вынув ножи, и обострив все чувства, приятели осторожно, начали вплывать в пещеру. Да только далеко не продвинулись, как раз в месте, где можно было вылезти из воды, и загораживала проход, гигантская решетка. А за ней, в лучах фонарей, поблескивали человеческие кости и черепа.
— Опа — вытаскивая изо рта загубник, протянул Захар — вот тебе и очередная загадка. Их, то ли обрекли тут на верную смерть, то ли скормили кому-то.
— Возможно. Там вон ход, и оттуда тянет… Но зловония нет, да и я никого не чувствую — значит, давнишнее местечко.
— Предположение есть — кого тут держали?
Егор заметил два светлых сгустка, невдалеке от костей, и ответил:
— Пока нет, но сейчас спрошу у неупокоеных душ…
— Ты все-таки медиум? Как я раньше не понял…
— Нет. Долго объяснять. Не мешай пока…
Он попробовал к ним, обратиться мысленно, используя мыслеобразы, и нарвался на целый поток горечи и печали. А затем на него хлынули ощущение отчаянья, отголоски страдания, и мук. Егор представил знак вопроса, и уже жестом показал — мол, внемлю. На что ему, как бы вложили в голову видение — прислужники жрецов, тащат по тоннелю двух противящихся и извивающихся девушек. Их притаскивают именно в этот грот, одну привязывают к крючьям в стене, другую оставляют в широком тоннеле, и убегают. Не понять — что это? Подношение Посейдону, или жертва-приманка?
Потому что, из воды, появляется, ужасна голова с наростами, и это последнее, что видит цепенеющие от ужаса, жертва. Вторую бедняжку ждет та же участь — быть проглоченной жуткой тварью. На этом трагедия не заканчивается, Егор видит движения колоссального тела по сети тоннелей и ходов, пронизывающих весь остров. По его берегам есть еще такие жертвенники — Тварь заманивали, чтобы замуровать внутри острова. Так древние эллины надеялись обеспечить, спокойствие и безопасность мореходству. Но это в далеком прошлом, что, же случилось много позже? Нужно спросить души посвежее, а такие на острове похоже имелись.
— Валим отсюда — выходя их транса, тихо проговорил Егор.
— Чего вдруг?
— Тут мы уязвимы…
— Понял, потом объяснишь.
— Само собой.
Они снова погрузились, поднырнули, и спешно ретировались из грота. Невдалеке от острова резко повысилась активность акул, они словно сторожили акваторию. Уже имевшие дело с этими хищницами, сотоварищи, инстинктивно наддали. И потом, что было мощи, плыли к берегу. А когда, пошатываясь, вышли к оставленному транспорту, Захар выдохнул:
— Фух. Чуть обедом не стали. Их так много, что не отстрелялись бы.
— Тут по ходу вообще, если купаться — заходить не глубже, чем по пояс. И то…
Майор посмотрел пристально, и спросил нетерпеливо:
— Ну что там? Узнать что-то удалось?
— Удалось. Не хочу тебя пугать, да и времени прошло много — тихо сказал Егор — но тут снова замешана, гигантская змея… Морской Змей…
— Всего лишь? — Не дал ему договорить майор — выманим на сушу и изрешетим.
— …Или что хуже — дух моря. — Закончил Егор.
— Это как?
— Это значит, что он может принять, воплощение любой морской твари.
— Хреново. Но нам-то что? Не будем лезть на глубину выше пояса.
— Это был его остров, его ловушка. И нужно срочно выяснить — что тут творилось недавно.
— Хочешь сказать — поваленные секции, это его следы?
— Возможно.
— Получается у нас сосед, со скверным характером. И с ним не договориться. Если он, в самом деле, здесь обитает…
— Обитает, не обитает, но если тут кто-то и есть, мы точно привлекли его внимание. Взрывы, вибрация, и все такое…
Тогда быстрее в лагерь. Если тут обитает монстр, мы обязаны принять меры. Только парней, нужно дождаться…
— А пока давай квадроциклы переставим, и сделаем подобие блокпоста.
За выполнением этих передвижений, их и застали Хуан с Мигелем. Они исследовали другой грот быстрее, так как, он был ближе. Увидев приготовления на берегу, они поспешили присоединиться.
— Что случилось? — Поинтересовались оба.
— Выяснилось тут кое-что — перестраховываемся. Докладывайте.
— Нашли, вплыли, осмотрели. Сразу за входом — старинная решетка с кольями с той стороны. Далее уступ, на котором человеческие скелеты. Вот собственно и все. — Отрапортовал Хуан.
— Понино. У нас, почти, то же самое.
— И с кем мы имеем дело?
— Пока не ясно. В древности, тут обитал какой-то доисторический монстр. Его типа попытались изолировать, но до конца, не понятно. Нужно выяснять. Нам тут еще долго находиться.
— И как это чудовище выглядело? — Выслушав, спросил Мигель.
— Точно не скажу — ответил Егор — но похоже на мифологическую Гидру морскую огромную рептилию.
Недавние лейтенанты, посмотрели по сторонам:
— Что прикажешь?
— Переодевайтесь, и уезжаем.
Быстро собравшись, и помимо воли, все время, озираясь, четверка исследователей, поспешила вернуться в лагерь. Обратная дорога, была напряженной, и показалась долгой, но доехали без эксцессов. А там, первым делом, все аккуратно доложили Грановскому.
Тот внимательно выслушал, и спросил:
— А факты без предположений и догадок? Перекрытые гроты, куда мы лезть и не собирались. Ни на лагерь, ни на рабочие бригады, нападений не было. Никто, ничего такого, не видел. Вы можете прочесывать остров, искать пещеры, но работы не тормозите, и сотрудников не тревожьте зря. Будет что сообщить, и о чем предупредить — я им сообщу. Уяснили?
— Так точно.
— Да — хмуро кивнул Егор.
— Тогда идите, и не отвлекайте попусту.
На этих словах, майор зарделся, Егор пошел пятнами, Хуан сжал челюсти, и заиграл желваками. Но все они, молча, вышли.
— Как же, буду я его слушать — проворчал Захар — и своих бойцов предупрежу, и частоколом лагерь обнести заставлю. Сигналку натянем.
— Этого мало.
— Но хоть услышим…
— Ладно, парни — протянул руку Егор — пошел я к себе. Если что — зовите.
Егор, направился к своему, временному пристанищу, а вернувшись в навес у палатки, он потратил весь остаток дня, на создание полной, трехмерной модели острова, куда добавил и возможные подземные тоннели.
— Лабиринт Минотавра блин, какой-то, получается — констатировал Егор — и это только неточные наброски. Где же скрывается Змей, если он есть?
Тут с работ, вернулись, усталые Григорий и Михаил. И Егор, только теперь, вспомнил — его очередь готовить ужин. Сам бы он довольствовался сублимированной пищей из воинского ИРП, но его приятели, предпочитали сравнительно свежие блюда. Взяв вакуумное запечатанный пакет с овощами, банку тушенки, и специи, он налил в походную кастрюлю воды, и вскоре поставил импровизированную шурпу на огонь.
. — Парни, может, завтра на рыбалку сгоняем, не зря же я снасти тащил? — Усаживаясь за столик, спросил Михаил.
— Завтра штормит весь лень — ответил Егор — я сводку по островам перехватил. Да и вообще…
— Что?
— Хрень тут какая-то нездоровая происходит. До выяснения от прогулок на побережье, лучше воздержаться.
— Опа — приплыли — возмутился Гриша — нам что, тут не выходя киснуть?
— Почему же? Выходите. Но засветло и в поле зрения.
— Это чтобы не разбредались по острову?
— Не знаю, просто рекомендовано.
— Интересно почему? — Насторожился Михаил — дыма без огня, не бывает.
— Вояки чем-то обеспокоены — ответил Егор — вот и перестраховываются. Гриша — спросил он между делом — завтра хочу поехать с тобой — возьмешь?
— Не вопрос. Только внимания, много уделить не обещаю.
— Да мне, главное оценить все с высшей точки.
— Ну, это — пожалуйста.
— Радар, я так понимаю, тоже где-то там будет?
— Это пока еще вопрос спорный. Мы же не только высотные цели должны обнаруживать. Но и низко летящие, или плывущие. Ты же сам, прогноз делал.
— Делать то делал. Но не все доложил. И теперь понимаю — это уже актуально.
— Что именно?
— Все больше открытий доказывающих, что все континенты без исключения — пронизаны многокилометровыми тоннелями, проходящими на разной глубине. В том числе, и под океанами. То есть, наш шарик, ними опоясан. А значит, враг, может появиться, или что-то доставить, и оттуда. Кроме того — есть еще подводные глубины. Вывод? Необходимо несколько систем, отслеживающих все. Верх, низ, и стороны вокруг объекта.
— Ну, ты хватил — не выдержал Миха — это невозможно. И от всего не застрахуешься…
— То-то и оно — кисло сказал Егор — а нужно.
Через пару минут, они занялись ужином, и поскольку, все изрядно проголодались, уделяли внимание только ему. Само собой, лопали не молча, но и не то, чтобы болтали. Егор ел и думал — его работой, было анализировать и предугадывать, но что он мог предугадать здесь? Он не был предсказателем, и мог только проверить со временем — прав он, или нет?
Трудно обладать, и рациональным умом, который отвергает все сверхъестественное, и заниматься шаманскими практиками, да и вообще нетрадиционными методиками.
— Нда, время начала проекта, все отодвигается, в сроки мы не вкладываемся, хоть ты разорвись. А тут еще остров оказался с сюрпризами… Ладно, утро вечера мудренее, как учат сказки.
Завтра Егор планировал, сделать два дела сразу — собрать и занести в параметры модели новые данные, и отыскать очевидцев, не столь давних событий. А то, что они были, он не сомневался — оставалось только их обнаружить. И в этом должно было помочь то умение, азы которого передали шаманы. А сегодня, время раздумий, рытья в памяти, и некоторой подготовки. И когда, посидев, все трое, разошлись по своим отделениям, он уселся в позу лотоса, и приступил, к своего рода — медитации. После чего, сразу улегся спать. Остров хранил свои секреты, и оставалось надеяться на подсказку во сне.
* * *
Ночь как не длилась, но прошла — наступил новый рассвет, начался очередной день на острове. Последовал ранний подъем, утренние процедуры, быстрый завтрак, и выдвижение к вездеходу, на котором бригада монтажников-наладчиков, добиралась до энергостанции. Григорий с Егором, в числе последних, поднялись в салон, поздоровались со всеми, уселись на сидения, и водитель, привел «шаман» в движение. И уже по накатанной колее, «шаман», двинулся к объекту. За ним последовал и второй вездеход с персоналом будущего центра.
— Ты, наконец, собрался к нам под облака? — Спросил Давид Кеплер.
— Да, там все-таки центр, все остальное — придаток. — Ответил Егор.
— Это точно у нас так сказать мозг.
— Я еще и полюбоваться хочу.
Некоторое время, все ехали, перебрасываясь словцом-другим, затем вездеход пополз вверх, и стало не до того. Было удивительно, но вскоре они выехали на своеобразный серпантин.
— Откуда он тут взялся? — Недоумевал Егор.
— Достался по наследству — пояснил Гриня — мы его только расчистили от завалов.
— Кто ж его провел?
— Тут не ясно — есть и древние и свежие участки. А на вершине тоже было образование, в виде небольшой котловины.
— Интересно…
До этого, Егор не вникал — как осваивают местность, и какими энергозатратами? Выходило, что их проект, накладывается на чей-то предыдущий. Но чей? И что тут изучали? Загадок становилось все больше. Почему в счет оплаты внешнего долга, правительство Греции внесло именно этот остров? Кто орудовал тут до них? И что происходило тут в древности? Вопросы, вопросы, вопросы…
Водитель вывел машину на площадку перед станцией, и остановил ее. Все пассажиры, поспешили на выход. Егор вылез, и осмотрелся — вся вершина разворочена, склоны горы покрыты панелями сот солнечных батарей. Внутри «ласточкино гнездо», чаша с технической напичкой, и центром управления. Ее окружают «ветряки», и громадная башня-установка.
— Когда только и успели? — Подумал парень — невероятно.
— Ну как? — Спросил Гриня — впечатляет?
— Не то слово, я поражен.
— Ну, никому не хочется сидеть тут месяцами, вот и пашем до седьмого пота.
— Заметно.
— Идем, покажу тут все.
— Только не спеши, чтобы я поспевал. Уж с палкой, мне по горам лазить несподручно…
— Хорошо.
Они направились к горловине, и Егор около двух часов потратил на осмотр и съемку всего. А потом он занялся второй фазой, намеченных дел. Для чего требовалась тишина, определенное место, и одиночество. Но вначале, Гриша проводил его к храму, устроенному в пещере, древними греками. Это святилище уцелело с античных времен, хоть понятно, и утратило помпезность.
— Сюда видимо и проложили дорогу — поделился догадкой Григорий, когда они подошли к широкому зеву входа. — Титанический труд конечно, но в те времена и не такое проделывали.
— Тогда сюда должны были приплывать и стекаться массы народа, а никаких упоминаний об островном храме — нет.
— А ты знаток античной Греции?
— Нет, но кое-что знаю.
— То-то и оно. — И чуть погодя. — Все зажигаем фонари.
Они вошли, широкий вход сменился проходом поуже, но потом распахнулся такой громадный зал, что лучи света, терялись во мраке. Но, тем не менее, они выхватывали из темноты каменный трон с изваянием, сидящего на нем Посейдона с трезубцем, камень-алтарь перед ним, и многочисленные фрески на стенах. Да, это бесспорно был храм моря, так как все эти фрески изображали морских существ. Тритоны, серены, ламии, спруты, гидры, и даже — левиафан.
— Тут словно кто-то держал все это в сохранности — вымолвил Егор — иначе как бы оно сохранилось?
— Наверное. Вон и подношения в амфорах, блюда, а не черепки…
— Древняя, современность…
Они как могли, осмотрелись — точное впечатление ухоженности, а не запущенности и затхлости. Кое-где виднелись и черепки, но они будто специально были оставлены. — Кто-то сюда наведывался определенно. И не раз — заметил Егор — и так, похоже, с давних времен.
— Странно, что храм в горе, а не в гроте… — Заметил Егор.
— Видимо и про Зевса не забывали, вон его лик позади трона.
— Видимо. Хотя тут мешанина, но на острове поклонялись кому-то определенному…
— Похоже на то. И этот культ не исчез совсем.
— Кто мог затмить Христа?
— Тот, кто близко, и кого бояться…
— Античное время — время многобожия.
— Ладно, посмотрели и идем — мне работать пора.
Приятели осторожно, вернулись в солнечный день, и проследовали к энергоустановкам.
— Ты иди — проговорил Егор — а я тут еще немного осмотрюсь — нужно внести точные данные…
— Смотри только к обеду не опоздай — останешься голодным. Сегодня Энрике солянку обещал сварганить.
— Из чего?
— Шут его знает, но супчик из даров моря, у него неплохо вышел.
— Ну, тогда подойду через час.
— Договорились. И в пещеры сам не лезь.
— Хорошо.
Они разошлись, Григорий на свой пост, а Егор начал искать местечко поукромней, и вспоминать премудрости шаманов. Ему требовалось перейти сознанием в мир духов, тонких планов и нематериальности. Он насобирал немного трав и хвороста, нашел расселину, забился в нее, и разжег костерок перед собой. Затем вгоняя себя в транс, воскурил взятую с собой трубку, и разжевал специальную смесь трав и смол. А когда почувствовал, приближение измененного состояния сознания, проговорил слова заклинания и обращения к духу горы.
Прошла минута, и вот мир уже другой, нет пестроты красок, одни сумрачные тона. Но вот, словно отодвигается полог, а за ним и движение, и тени, и голоса. Кто-то громадный, не злой, не добрый, надвигается:
— Зачем ты здесь? Что нужно?
— Знание…
— Спрашивай кратко, и уходи.
Егор, постарался все сформулировать просто и четко:
— Что происходило на острове в последние двести лет? Что здесь делали люди?
Ответом было видение из разных эпизодов. Вид острова сверху, а потом разные места. С древних времен, люди пытались осваивать этот клочок суши, но в основном моряки возили сюда откуп — жертв, предназначенных олицетворению Посейдона. Так люди пытались задобрить не мифического бога, а реального хозяина местных вод. А когда в двадцатом веке, эта серия, прервалась — привыкший получать дармовую пищу, монстр осатанел. И пропадали деревянные суденышки, одно за другим.
Но, по всей видимости, об острове передавались предания, потому что в следующем эпизоде, Егор увидел приближающиеся к острову суда, корабли и катера. Затем были показаны группки людей, которые обустраиваются на острове и явно не на денек. Одни приплыли как паломники, и селятся в заброшенном домике метеоролога, вторые поселенцы, разворачивают целое строительство. Они сооружают лабораторию в холме, и вообще развивают бурную деятельность. Но что они затевают, было не понять.
Не успел Егор вопросить, как очередной эпизод из островной истории, дал понять — монстра заманили в древнюю ловушку, восстановив одну из решеток в гротах. Вот только Гадина была заперта внутри острова ненадолго. — Кто-то пробудил и выпустил реликтовое создание. А оно, прожив столько веков, стало умным, хитрым, и опытным, люди же почти не изменились. Ловушка была открыта, намерено — древнее существо решили изловить, а после изучать и ставить опыты. Но монстр имел собственное желание и инстинкты. Он знал остров вдоль и поперек, и, выбравшись на поверхность, устроил пир. А тех, кто уцелел, выманили и изловили, служители его культа — древняя секта фанатиков, так возобновились жертвоприношения. Причем не понятно — боготворили они это существо, боялись и преклонялись, или собирались использовать в своих целях? Ведь царь местных вод, снова вернулся в свои владения.
Наследники жрецов, добились своего. Да только теперь его рацион лишь частично состоял из морских обитателей, а предпочитал Змей — человечинку. И пропадали рыбаки, дайверы, и отшельники, по всей акватории. Но и за приношениями чудовище возвращалось на остров. Но однажды, реликтовой рептилии, не повезло — попала под винты сейнера. Так погиб Морской Змей, и родилась настоящая Гидра.
Но судя по видению, прибрежные воды окрашивала в алый цвет, не только прожорливость. Бывали тут и другие хищники из доисторических времен. И это были не акулы. Егор захотел увидеть — кто? Но тут все оборвалось, и он вынырнул в реальность, и прохрипел:
— Да ладно…
Он помассировал виски, потер уши, возвращаясь в обычное свое состояние.
Этого просто не могло быть, все можно списать на мутации, но они порождают особь уже с несколькими головами, к тому, же в древности эти края таким славились. Но почти мгновенное отрастание не просто новой головы, а двух, это только в мифах.
— Второй подвиг Геракла — пробормотал Егор — полубог и девятиголовое порождение Тифона и Ехидны. Вопрос — кто тут? Родственница Лернейской гидры? С кем придется иметь дело? Чтобы ухайдакать чудовище Гераклу понадобился специальный меч. Возможно лазерный. Но он был один, а нас много. Нужно выяснить — где логово, и…
Егор выбрался из расщелины. Что, как, и когда, происходило на острове, было уже не важно. Угроза из призрачной, становилась почти реальной.
— Нужно срочно рассказать Захару и его команде, они должны поверить. Больше никто.
Но срочно для человека с тростью, дело трудное. «Мобильными» они на острове не пользовались по причине секретности, потому оставалось ждать до вечера, ведь внутренней связи между лагерем и энергостануией, еще не было, а рации не доставали.
— Так — протянул Егор вслух, чтобы слышать хоть собственный голос — нужно мыслить рационально. Гидра все равно змея, минога, или угорь, и охотиться, когда голодна. Хотя в данном случае, сказать трудно — это пережиток прошлых эпох. А в глубокой древности вся планета принадлежала всевозможным рептилиям. Летающим, ходящим, ползающим, и плавающим видам. Затем катастрофа, существенно их поубавила. Но ставшие хитроумными реликты, могли и сохраниться. А значит это не сверхъестественное существо, а доисторический вид амфибии с репродуктивными возможностями. Угу.
Егор, вышел на тропинку, и заспешил к станции. Там не было прямой связи с лагерем, но имелся электроскутер «Манго». Едва не сбивая ноги, парень почти добежал до монтируемого энергокомплекса.
— Гриня срочно скутер нужен. Инфа для майора.
— Что стряслось? Ты чего?
— Наткнулся тут кое на что — сообщить нужно…
— Так он не пройдет дальше серпантина…
— Я по колее.
— Смотри не застрянь, и верни быстро.
— Постараюсь. Главное чтобы не было дождя.
— Тебе и без дождя, будет трудно добраться.
— А выбирать не приходиться…
Егор оседлал, хоть какое транспортное средство, завел и тронулся с места, выезжая на дорогу. Проехать по серпантину было не сложно, и спуск горы много времени не занял. Парень умудрился даже рассмотреть и выбрать — как поедет дальше. После съезда, скорость увеличит, не получилось — слабо наезженная колея этого не позволила. Пришлось тащиться, как получалось…
Сначала Егор ехал по уже хорошо накатанной грунтовке, но в одном месте заметил едва заметное ответвление. Это была колея, видимо проторенная ранее, еще в период разведрейда.
— Можно срезать — подумал парень, и свернул, надеясь сократить путь, и добраться быстрее.
Растительность вокруг была привычной, росла плотно, и ничем необычным не отличалась. Но вдруг по сторонам замелькали какие-то странные деревья, как будто их выдернули из Мезозоя и посадили здесь. Ладно бы хвощи или папоротники, но это были хвойные великаны, широкие в обхвате, крученые, и вообще не похожие на самих себя.
— Что за наваждение? — Подумал Егор — последствия погружения в транс?
Он тряхнул головой, и моргнул пару раз — ничего не исчезло.
— Еще временных зон, мне не хватало… — Мелькнула мысль — остров временной портал — полный капец. Можно встретить кого угодно…
Он проехал еще метров сто, и ощущение странности всего происходящего, стало нарастать.
— Срезал блин дорогу — раздосадовано, шепнул парень.
Но делать нечего — не возвращаться же? Егор решил ехать дальше.
Он бы поверил уже в перенос во времени, если бы вокруг жужжали насекомые, а их ловили птицы. Но их не было. Впрочем, как и цветов.
— Еще сюрпризы будут? — Пробормотал Егор, обращаясь к острову.
И тут же, получил ответ — из-за деревьев выскочили, и устремились ему наперерез два странных существа. Напоминали они огромных птиц, или рапторов, которым с недавних пор приписывают наличие оперения. Протоптицы, или уже не ящеры. Мощные задние конечности, два коротких крыла, и крупная голова с наростом в виде хохолка. И странные удлиненные пасти — нечто вроде формирующегося клюва с зубами.
Это были явно хищники, и они намеревались не просто полюбопытствовать. Поджарые тела, говорили о том, что твари много бегают и прыгают. Окрас они имели болотного оттенка, с бурыми пятнами. Движения их были стремительными, и даже расчетливо совершенными.
Егор обомлел, он не имел при себе ни оружия, ни острого и увесистого инструмента.
— Пережитки или выведенный вид?! — Резануло мозг предположение. Что делать.
Разворачиваться, и пытаться удрать, было поздно, а пытаться противостоять нападению — глуп и безрассудно. О. Рядом ни высоких скальных остатков, ни валунов, а до деревьев не успеть. Мысль пришла отчаянная, но, наверное, самая верная в такой ситуации — спешиться, и, оставляя межу собой и хищниками, скутер, не стать их добычей. Главное вовремя разгадать — куда рептилий разить?
И Егор, соскочив с мотороллера, извлек шокер и перцовый пистолет — оснастку всех работников проекта, и изготовился к отпору. За мгновения до атаки, как по наитию приготовил свой неизменный, складной нож.
Твари приблизились, чуть ли не мгновенно, вздумай они напрыгнуть, попросту бы опрокинули бы жертву, но парень не зевал и смещался, немного задавая ритм.
— Тише-тише ребятки…
Не зная, как подействует перцовый спрэй, все-таки рискнул распылить его прямо в оскаленную морду, одной из особей, а второй всадил в ноздрю шокер, и разрядил. И все это Егор проделал, прикрываясь скутером как препятствием на пути к себе.
Недовольный рык, хрипы, секундная заминка, но и ее хватило Егору, чтобы всадить лезвие швейцарского ножа в глаз первой рептилии, прокрутить, и снова усевшись на скутер. Миг, и он уже тронулся, теперь оставалось оторваться, от дезориентированных, и потому уже не таких ретивых хищников.
Есть время сражаться, а есть когда пора сматываться. Выкрутив ручку до упора, Егор постарался отъехать подальше, а потом уже осторожно и аккуратно вел скутер по едва заметному просвету в траве.
— Ну, мы и вляпались с этим островом — уцелеть бы… — Думал Егор, пересекая странную зону.
А Захар в это время, отправив часть своих бойцов, в охранение рабочих бригад, поставил задачу перед остальными — заготовить бревна для будущего заграждения. А сам решил проехаться к маяку. Маяк стоял на самой видной точке, на одном из скалистых уступов, был автоматическим, и его следовало оставить вне зоны, которую должен был накрыть Купол.
Он взял один из квадроциклов, и не спеша поехал в сторону побережья. Путь тянулся вдоль хвойного леса, проходил по косогорам и лугам. По сторонам замелькали валуны, кусты, и деревья, мощный двигатель помогал преодолевать все неровности пути. Не доезжая до скал, майор остановил квадроцикл, слез с него, и направился дальше пешком. Башня маяка торчала, одинокая, старая, и, но крепкая. Устанавливать стойки, ничего не нарушая, можно было спокойно.
Захар приблизился, обошел вокруг, и посмотрел на море. Акульи плавники, по-прежнему мелькали среди волн.
— Словно водное оцепление — подумал майор — караулят по всей оконечности острова. Но это опасно если вплавь. Ну, или на утлых лодочках. А так, кого они удержат? Странно…
Захар пошел обратно к квадроциклу, и вскоре уже ехал в лагерь. Природа радовала глаз, солнце светило ласково, и настроение было безмятежным. Наверное, он сам притянул все тревоги за уши, а подоплеки тут никакой. Остров как остров, со своими особенностями — так, а где их нет? Майор снизил скорость, и принялся любоваться живописными пейзажами, прямо на ходу — в его жизни, такое бывало нечасто.
Проезжая мимо лиственной балки, майор краем глаза, отметил какое-то смазанное движение. Он посмотрел туда, и обомлел — на него стремительно неслась толстенная, раздвоенная с одного конца, труба. Как показалось вначале. Но потом Захар различил и головы, и огромное туловище.
— Блин персонажи греческого эпоса мерещиться. Я чего-то нанюхался? — Было первым предположением майора.
Но чудовище, было настолько реалистичным, что Захар притопил на полную. И соревнование в скорости началось. Пробные выстрелы, показали, что шкура монстра очень прочная, и чешуйки выдерживают попадания пуль. И Захар перестал пробовать поразить дочь Тифона и Ехидны, а весь сосредоточился на вождении. Некоторые виды змей, могут долго преследовать своих потенциальных жертв, и эта безногая Тварь, исключением не была. И Захар гнал, по едва видимой колее, думая только о том, чтобы не влететь в рытвину, и не заглохнуть.
Но вот, словно наткнувшись на невидимую границу, или удалившись далековато от моря, Гидра отстала, а потом и скрылась.
— Мифы значит не всегда выдумка — протянул Захар облегченно — и имел под собой какую-то подоплеку…
И поспешил добраться до лагеря.