Кэфент и Дейдра, который уже день, не знали покоя. После того как покинули борт «Версара», прошли уже немало миров, но ничего существенного не узнали. Они посещали таверны и постоялые дворы, беседовали с сильными магами и шаманами, и снова перебирались от мира к миру, в надежде хоть что-то узнать. Но видимо простые обитатели кроме непонятного чувства тревоги, ничего не испытывали и не ведали. Все действа происходили на невидимых для простых магов, планах.

Сейчас пара просто шла по тропе, вьющейся посреди Межи, и раздумывала, куда отправиться дальше? Оба в чем-то похожие друга на друга, оба в дорожных плащах, оба черноволосые и черноглазые, молодые и жаждущие новых приключений, они словно гнались за убежавшим временем. Наверстывали упущенное, и по мере возможности наслаждались друг другом.

— Так мы ничего не узнаем — наконец не выдержав бесполезных скитаний, заявила принцесса — не пора ли отправиться к тебе домой? Помимо всего прочего, Рус просил подержать твою волшебную долину под присмотром. Насколько я понимаю — чтобы маги да магички, не выкинули чего-нибудь в самый, неподходящий момент. Ведь прецеденты уже были, не так ли?

— Так — нахмурившись, ответил парень, сочетавший в своей новой личности, три прежних. — Как я теперь знаю, они испугались прямого столкновения с тварями Поедателя, и перенесли мир Долины, в другое место. Из-за этого в свое время я не смог туда вернуться. А затем того хуже — заключили договор с Падшими, которые лишили меня памяти, и воспользовавшись моей слабостью, отобрали у меня артефакты Силы. И в этом были замешаны два человека, которым я всецело мог доверять. Итог их вмешательства, едва не стал плачевным для целого мира. Так что да — их надо держать под присмотром, и в узде.

— Тогда может туда и направимся, интересно посмотреть, где ты родился, да и может, больше узнаем именно там, чем еще, где бы то ни было?

— Я не уверен, что там меня встретят радушно, разве что мы скрытно проникнем в дом, и не будем оттуда выходить. Но боюсь, тогда мы ничего не узнаем.

— В любом случае попасть туда надо, хотя бы для того, чтобы разузнать, что там за настроения ходят.

— Ладно, попытаться можно. С нынешними моими силами, и твоим умением проходить сквозь Отражения, найти ее будет не так и сложно.

Он предался воспоминаниям, чтобы вспомнить мельчайшие подробности места, в которые они хотели попасть, затем применил новые чары, и, взяв Дейдру за руку, стал ждать.

Впереди прямо посредине тропы, засияло разноцветное сияние, перевитое странными искривлениями, и они, сжав рукояти своего оружия, решительно вошли в него. Ощущение было такое, как будто они резко угодили в вихревой поток, понесший их в неведомые дали. Головы закружились, но парень и девушка, сумели рассмотреть очертания, и искривления пространственного тоннеля. После этого головокружительного переноса, они обнаружили себя стоящими на краю величественной и живописной долины — рукотворного мира, Предтеч.

Светило ласково солнышко, висевшее высоко над горами, окружившими чародейскую долину широким полукольцом. Отблескивали снежные шапки на горных вершинах, сочной зеленью, выделялись леса, растущие на их склонах, а веселые ручейки бурными потоками, стекались в круглое озеро. Вокруг озера располагались плодородные земли, активно используемые под поля. Виднелись диковинные растения, кустарники, травы и деревья, распустившие свои листья, и бутоны цветов под теплым небом.

— Как красиво — восхищенно проговорила принцесса — это и был твой дом?

— Был — глухо сказал былой беглец из этих мест — и, похоже, в округе, тут кто-то воевал. Из-за чего интересно? Жители в принципе так отношения не выясняют. Видимо что изменилось, после того, как не стало архимага — по-сути местного короля…

— А как тут посреди межзвездных пустошей вообще может что-то существовать.

— Когда-то давно, этот крошечный кусочек отделили от остального пространства межреальности, некие Итрон. Они обратили его в подобие маленького мира. Они создали солнце, поместили его на созданный их стараниями небосвод с отражениями звёзд. Со временем, они привели сюда, отобранных ими же, кандидатов в жители, этого чудного места — тех кто имел, необходимую крупицу дара. Следом за будущими чародеями, привели тех, кому предстояло заботиться об их детище. Мало-помалу долина наполнялась обитателями. Поднимались стены Академии, где будущим чародеям предстояло постигать премудрости тайного искусства, воздвиглись сторожевые башни и редуты. Счастливые аграрии распахивали плодородную земли под поля, складывали срубы, заводили живность, — налаживали быт и досуг.

— Понятно, и что о ней никто не знает?

— Раньше, знали только избранные маги, некоторых миров. Теперь после перемещения, не знаю…. И меня тревожит, что это тут за следы от схваток, я ощущаю поблизости. Тут никогда такого не было, хоть рядом с людьми поселились другие существа, но еще с первых дней, основатели строго следили за порядком. Отряды военизированной охраны, пристально наблюдали и за поселенцами, и друг за другом — никто не должен был захватить власть, опираясь на силу. Не могло быть места розням и кровным распрям. Оркам не дали бы вцепиться в глотку эльфам, а гоблинам задраться с людьми. Потому, скорее всего это какой-то внешний враг….

— Что же будем делать, как входить?

— Да даже не знаю. Особо и скрытничать вроде нечего, и в то же время, странно все это. Не хочется попасть впросак. Тем более что многих из моей касты, сейчас здесь нет — чувствую…

— Тогда давай незаметно перенесемся в твою комнату, а там посмотрим по обстановке.

— Тетушку конечно можно обрадовать, но она слишком наивна, и язык за зубами удержать не сможет. Но у меня тут возникла одна идея, послиться в доме кого-нибудь, из тех, кто давно отсутствует. Сейчас припомню обстановку, в доме лучшей подруги моей тети, и погостим там. Главное только ловушки не потревожить, и сделать так чтобы магические сторожа, приняли нас за хозяйку. Или вообще никак не отреагировали…

Пользуясь подсказками и поддержкой Дейдры, Кэфент удерживая в памяти воспоминания, о внутреннем убранстве особняка, его бывшей наставницы и свахи, держа принцессу за руку, шагнул вперед. И вместо того чтобы просто приблизиться к околице волшебной Долины, еще на шаг, они оказались посреди гостиной, в доме, давно отсутствующей чародейки.

— Ух, какой тут беспорядок — озираясь, воскликнул парень — на нее не похоже…. Видимо тут кто-то другой перевернул все вверх дном.

— А ты давно тут был в последний раз?

— Ну смотря какими категориями мерить…. Лично для меня тут прошли годы, а для самого дома может только месяцы. Не двигайся пока — я прощупаю здесь все.

Кэфент сосредоточился и стал магическим взором осматривать все вокруг. Хозяйку этого дома, как показали события последних лет, он знал плохо. В пору юности она докучала ему, сватая за него многочисленных, по ее мнению подходящих для него кандидатур женского пола, или надоедала нравоучениями, потому он ее попросту избегал. Позже оказалось что зря, иначе был бы в курсе, на что способна та стервозная магичка. А она была слишком самоуверенна, горделива, и чересчур горяча в суждениях, и потому часто ошибалась и спешила с выводами, и соответственно была не права в действиях.

Вначале она умудрилась заключить договор с Падшими, и, не понимая против кого, выступает, отправиться по его собственному следу. Ее поспешные решения, и как она считала залихватские атаки, почти, что привели к гибели Даранга. В этот закрытый мир, его Кэфента, тогда носившего еще другое имя, заключили те же самые, Падшие боги, так и не утратившие большей части своего Величия и самодовольства. А она, эта сумасбродная особа, вместо того чтобы помочь сыну своего боевого товарища, и племяннику лучшей подруги, только все испортила.

Вернее она помогла, только не ему, а всем тем, кто был против него, и Сил Порядка.

— Вольно, и невольно, напортачила — зло подумал Кэфент — в итоге, для мира, и угодивших в ловушку Богов, все едва не окончилось совсем печально. А я умер…. И главное, сколько необдуманных, для боевого мага Долины, действий, она совершила — а она ведь не простой член гильдии, а ее глава. Бывшая уже, правда. Пошла на сделку с Падшими, стала виновницей разрушения древней крипты, что ослабило защиту мира. И в конце концов, стала по-глупому вмешиваться в ход непонятных ей событий. Оживила уже умерщвленного Монстра, что послужило гибелью одного из драконов-хранителей, но самое главное забрала его, Кэфента трофей — Оружие Ненависти. И только в последний момент битвы, ее отряд стал на правильную сторону, да только это не спасло ни драконов, ни их кристаллы, ни пробужденных им, Спящих, ни его Кэфента самого.

Да в ту пору он и сам наделал немало глупостей, потому, как и все маги Долины, не знал истинного Расклада. Как не знал и о существовании вообще многих Сил Сферы. Да эти бы знания, да тогда…

Кэфент отогнал внезапно нахлынувшие воспоминания, и принялся выявлять ловушки. Но механические устройства, уже кто-то разрядил что ли, а магические сторожа, были лишены должной, силовой подпитки. Хотя все равно, кое-что еще было способно нанести вред, обычному вору, вроде Проныры.

— Дорогая — наконец проговорил он — в нашем распоряжении спальни и кухня, на лестнице на третью и седьмую ступеньки лучше не наступать. Вон тот кристалл, и вон ту статуэтку лучше не трогать. А вот рабочим кабинетом, если осторожно воспользоваться можно — там все стреножено, а трофеи и артефакты вынесены.

— Это радует — ответила Дейдра — а то у меня уже ноги затекли, стоять не шевелясь. Я конечно не кухарка, но сразу хотелось воспользоваться кухней, надеюсь, тут есть продукты — хочется уже домашней еды.

— Ну чтобы приготовить такую пищу, как ты привыкла есть дома, продукты вряд ли найдутся. Хотя мука, и крупы должны быть, как и масло. Хотя бы иногда, моя неугомонная наставница, должна же была готовить. А нет, так перетащим что нужно магическим путем — соседи не обеднеют.

Они некоторое время осваивались в чужом доме, а затем Дейдра, напекла обычных блинчиков, которыми парочка и перекусила, разыскав в кладовой, горшочки с разнообразным вареньем, которое, умели варить, только местные гоблины. Там же нашлось и несколько запечатанных кувшинов, с нектаром, и вином, что тоже весьма поспособствовало поднятию настроения.

— Дорогая — для начала, неплохо — проговорил молодой маг — теперь надо придумать, как разузнать местные новости.

— Ну для этого, милый есть много способов — улыбнулась принцесса — например подслушать, послать зверька-шпиона, или просто взять подходящего «языка» — ты же знаешь кто тут собирает сплетни, и особо болтлив. Ну ты пока думай, а хочу наконец-то принять нормальную ванну.

Дейдра встала с кресла, и пошла в комнату, по ее мнению, наиболее напоминающую нужную ей. Едва отворила дверь, как по небольшому помещению разлился приятный, чуть голубоватый свет. Само корыто оказалось выполнено из бронзы, и имело вид тела невиданного животного, на львиных лапах, бока которого были покрыты крупной чешуей. Но внутри сама ванна, была отполирована до блеска и блестела, а краны были выполнены в виде трехголового змея, две головы которого являлись ручками, а третья самим водостоком.

— Сойдет — выглянула принцесса из ванной комнаты — подогреешь мне воду если что. Не думаю, что здесь существует горячая.

— Хорошо — ответил Кэфент, мысленно продумывая наиболее результативный вариант, добычи нужных сведений.

Он поднялся по лестнице, загляну в комнаты, везде позашторивал окна, толстыми, ажурными портерами, и решил осмотреть рабочий кабинет былой хозяйки дома, пока Дейдра набирает воду.

Здесь, видимо после пропажи, взбунтовавшейся чародейки, видимо не раз, побывали самые сильные маги из других гильдий, ведь ее товарищи на такое бы, ни за что не пошли. А вот бывший, негласный владыка этого маленького оазиса жизни, посреди межреальности, и всякие там завистники, наверное, побывали. Продать дом, почему-то не решились, а вот обчистили хорошенько. И возможно проделали это в два захода, первый раз еще при архимаге, а потом, уже осмелев, после его исчезновения, прошли еще раз.

Знал ли кто-то, что произошло с самым хитрым и расчетливым стариком, и его любимой ученицей, Кэфенту еще предстояло выяснить, но в тихой и размеренной жизни, жителей Долины, что-то явно изменилось. Он посмотрел на многочисленные, теперь полупустые полки, стеллажи, и большой стол — вымели почти все. Остались только драгоценные камни величиной с куриное яйцо, которые служили хозяйке не более чем грузилами, для пергаментов, и небольшое количество трофеев, добытых ею в многочисленных походах.

Можно сказать, что работать тут было не с чем, другое дело то, что осталось в его собственном доме от отца, там еще оставались интересные артефакты.

— Надо будут телепортировать их сюда — подумал Кэфент — мое наследие как ни как. Да и штуки серьезные…

Он снова спустился вниз, зашел к Дейдре в ванну, и быстро подогрел воду, совсем простенькими чарами.

— Все купайся — а я еще немного осмотрюсь.

— Хорошо — ответила принцесса, сбрасывая с себя одежду, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы покинуть комнату.

Кэфент вновь поднялся наверх, решив просмотреть библиотеку, и порыться в старых бумагах, которые почему-то не забрали — он не думал там найти что-то важное, просто немного хотел соприкоснуться со своим прошлым. И это в чужом то доме. Но ведь жившая здесь чародейка, не вчера появилась на свет, и хоть и много странствовала, была хорошо знакома с его родителями, и тетей. Тетю, конечно, он мог расспросить и сам, но она толком ничего не знала, о делах родни, а вот в вещах ее подруги, вполне могли найтись упоминания о совместных походах.

— Хотя откуда? — Удивляясь своим мыслям, подумал чародей — отец служил Божественной Троице, а она считала ее сказками.

Вновь призванный к жизни, маг, вернулся в кабинет, и в раздумье уселся за стол, и тут его взгляд упал на незамеченный ранее свиток, хотя Кэфент мог поклясться — при первом осмотре его там не было. Он, словно боясь вспугнуть редкую птицу, протянул руку, и схватил свернутый пергамент. Развернул, прочел и не поверил глазам — такое свидетельство, после случившегося, должны были непременно уничтожить, если не сама магичка, то уж точно побывавший здесь архимаг. Потому что на заполненном бланке, стояла подпись одного, из Падших.

Кэфент не смотря на частично стертую память, скрипнул зубами, горящие нечеловеческой ненавистью, глаза этой Шестерки она запомнил навсегда. И они уже четыре года как, являлись, его личными врагами, впрочем, как и многие другие, из схлестнувшихся в Даранге, Сил. Там вообще казалось, воевали не люди, а именно что человекоорудия разнообразных Владык и Сущностей. Тем не менее, именно благодаря Падшим богам, многое из творящегося там непотребства, стало возможным…

Он обвел кабинет взглядом, в поисках необходимых ингредиентов, затем опомнился — с его новыми силами, и знаниями это было необязательно. Потому просто выбрал две парные пирамидки, из магического камня, и поставил их на свиток, затем положил по центру большой голубой топаз, и принялся фокусировать свою магическую силу, или так называемую, кое-где психоэнергию. А затем, требовательно произнес кодовую фразу.

Через пару минут, над столом, развернулось магическое полотно, на котором отобразились события, происходящие в каком-то далеком мире. Полотно отражало огромную равнину, на которой выстроились бесчисленные рати. Кэфент вначале не особо заинтересовался — такое много, где бывало, его интересовало шесть конкретных личностей, которых во всей Сфере, сейчас искал не только он.

Но вот картина немного сдвинулась и одновременно увеличилась, словно чары пытались показать отдельный фрагмент происходящего там действа. Перед высокими гигантами, колено преклоненными, стояли четыре расы, четыре народа, совсем не похожие друг на друга.

Слева направо расположились, огромных поперек себя шире существа, закованные в объемные доспехи из смешанного с костью, темно-серого металла. Эти существа напоминали три вида одновременно — орков, огров, и тех странных ни пойми кого, что Кэфент видел на картинке в библиотеке Углича — глиптодонтов. Глаза каждого воина были темные, нижние челюсти длинные и квадратные, а на лысых головах, виднелись наросты и рожки. Вождь этих оркоидов, склонив голову, преподносил одному из Падших, громадный черный Топор…

Вторыми, стояли ряды высоких, худощавых альбиносов, кожа которых явно не привыкла находиться под палящими лучами солнца, и ветрами. Длинные светлые волосы, были распущены, и ниспадали ниже плеч, а серебряные обручи фиксировали пряди и локоны, дабы те не закрывали лица. Глаза этих воинов были полностью белыми, и излучали свет. Доспехи у всех вычурные, и по виду невероятно тонкие, но похоже очень крепкие. Нетрудно было догадаться кого именно, они боготворят. В руках коленопреклоненного предводителя светлых эльфов, сверкал длинный узкий двуручный Меч…

Третье войско, состояло на вид из людей, но кожа их лиц была грубой, надбровные дуги, скулы и область третьего глаза, массивны и выпуклы. У всех волосы медного цвета, а глаза без радужки, просто с маленьким зрачком, в центре глазного яблока. Эти в отличие от оркоидов, и эльфатов, вообще без доспехов, в длинных белых плащах, скрывающих все части тела. Их предводитель, вручает венценосной особе длинное копье с широким наконечником…

Четвертую расу назвать армией, можно было с большой натяжкой, потому что они были совсем странными существами, полулюдьми, полурыбами, и в тоже время имели признаки рептилий. Такая себе помесь двуногих и двуруких созданий, с хвостатыми и чешуйчатокожими амфибиями. Глаза большие, на выкате, без век, рты больше похожи на клювы. Доспехи составлены из панцирей подводных чудовищ, и разного размера раковин, которые, то ли действительно могу защитить, то ли просто украшения. Вожак этого воинства, колен преклонять не стал, просто протянул огроменный такой трезубец, богу с лазурными глазами.

Деталей, Кэфент разглядеть понятно не мог, но страшная догадка, заставила его задержать дыхание — Падшие заполучили себе новее Оружие. И не просто Мечи выращенные на многовековой Ненависти, как в прошлый раз, а выкованные народами, которые и сами были созданы этими богами, после их Низвержения. И расы эти были воинственны, беспощадны, и обладали, немалой, магической силой.

— Значит, желание вернуть себе Троны, вы не утратили — пробормотал чародей — даже не смотря на то, что вам обыграл наш архимаг. И вас не интересует, что вы совсем не нужны Сфере, хотели бросить на растерзание Поедателю, даже не попытавшись выступить против Него. Что же изменилось? Он-то никуда не делся, как и порожденные им твари…

Кэфент всмотрелся, в эти все еще величественные фигуры, ненавистных ему богов. Вот они, как и прежде тщеславны, горделивые и самоуверенные. Уахинбара — верховный бог со жгучими глазами, такой на вид несгибаемый и яростный. В лицо ему редко кто посмотрит. Это он только что принял «Ядовитый Клык» клинок сработанный именно для него, ибо так же, как и его взгляд, жжет яд, исходящий от этого меча.

По правую руку от него, высокий и белобрысый, Хирсул, с хищным птичьим лицом — это он раньше повелевал всеми ветрами, бурями и ураганами, рождающимися в Сфере. Это ему преподнесли «Копье Судьбы». Слева от Уахинбара, как скала возвышается, могучий здоровяк, поигрывающий переразвитыми мускулами — Иотай, или Гер Фирнов, то есть Владыка Мертвых. Он-то самым первым получил «Топор Войны».

Четвертым стоит Хиршарнаг — Властелин глубин, у него словно морская пена, волосы, в глазах отражаются цвета его стихии, он и сам хоть и стоит неподвижно, кажется текучим как вода. Спокойный и величественный бог, но это спокойствие может мгновенно смениться неистовством шторма. Он получает «Трезубец Власти».

Чуть позади братьев стоят их сестры — Артэлина и Алата, они в туниках наподобие сари, они не столь воинственны на вид, но не менее величественно. В глазах каждой вали, плещется неукротимое пламя превосходства и самолюбования.

Кэфент слышал и другие имена Великолепной Шестерки, но Априус, использовал эти, потому он, и не стал вносить путаницу. Он увидел достаточно, и погасил картину, полотно над столом исчезло, и маг принялся сооружать импровизированное средство связи, да так чтобы канал был, более-менее устойчив. Для этого понадобились, и имеющиеся тут многогранники, и ромбовидный кристалл, и золотая паутина, из его собственных запасов. Об увиденном, нужно было сообщить, и сообщить срочно, потому что до того как былые Владыки Сущего выступят, оставалось совсем немного времени. И он боялся, что с ними, поквитается кто-то другой.

— Здорово. Я тут кое-что выяснил про пропавших Падших — едва почувствовав, что его слышат, проворил чародей — и боюсь, эти новости тебе не понравятся…

И Кэфент пересказал что увидел, и сообщил о своем беспокойстве.

— Ничего у нас найдется, кому их встретить и чем. Если хочешь поучаствовать, выдвигайся к Нижним Пределам. Они в одном из тамошних миров, и мои ищейки, сейчас ищут — в каком именно. А Дейдру заведи в Корчму — там есть с кем побеседовать, если захочет. Да и в случае всякого рода неожиданностей, там самое надежное место.

— У меня еще есть время, или нужно сразу выдвигаться? Я тут кое-что хотел еще разузнать…

— Полдня, не больше.

— Мне этого хватит, тогда до встречи.

— До встречи, но помни они хоть и пали, но все еще неизмеримо сильны — что-то их поддерживает.

— Я учту.

Кэфент убрал за собой, встал из-за стола, и попрокручивав, в уме варианты оружия, которые мог взять с собой, отправился вниз. Дейдра только вышла из ванной, когда он спускался по лестнице, и парень порадовался, что она ничего не слышала.

— Милый, ну что ты что-нибудь надумал?

— Да есть тут одна особа, любит сплетни и слухи собирать, ее, пожалуй, и спросим. Только «личины» надо бы набросить. Ладно, теперь моя очередь принять ванну, а то когда еще выпадет такая возможность, мы тут ненадолго.

— Давай, а я пока кофе сварю…

Кэфент, кивнул и с мыслями, какие образы примерить на себя самого, отправился набирать воду. Открыл кран, и, усевшись на край корыта, стал ждать. Струйка была небольшой, но все же, это было лучше, чем таскать ведрами, он и успел забыть, когда вот так в уюте, мылся последний раз. Сейчас вот в безопасности, комфорте, и уюте совсем не хотелось думать о каких-либо богах, и Силах жаждущих подпортить всем жизнь. Тут в долине, они с Дейдрой могли прекрасно провести время, но он прекрасно понимал, такое счастье будет коротким, если не постоять за миры. Он некоторое время, думал обо всех этих нелюдях и СверхСилах, стремящихся достичь свои цели, любыми способами, но потом, его мысли перешли на насущные проблемы.

Особу, которую он собирался расспросить, звали Адалина, и некогда, она была его знакомой, но не особо близкой — так, как-то провели пару ночей вместе. Но кое-что он о ней знал, и теперь раздумывал, какой образ, на себя надеть. Самим собой являться перед ней, как-то не хотелось — о его появлении в родных краях, сразу станет известно всем, а он пока этого не хотел — тут могли обитать, и те, кто мог быть глазами и ушами, тех, кому о нем знать не следует.

На Дейдру он решил надеть личину самой хозяйки дома, и это было самое верное решение, а вот на себя кого-то из таких же пропавших, как и он сам, жителей. Вот только кого? Ведь за все минувшие годы, пропало без вести, членов различных гильдий, по тем, или иным причинам покинувших отчий дом. Но ему нужен был кто-то, кого мало знала и не особо сталкивалась сама Адалина Йорк, и поскольку она была молода, то выбор бесследно сгинувших магов, был ограничен.

Это были несколько его приятелей по учебе, но возрастом они не вытягивали на компаньонов, главы гильдии.

— Остается только притвориться ее пропавшим дружком, который и так, теперь с ней. Так что если даже они появятся, Адалина, не станет выяснять — они ли это были.

Теперь уже почти расслабившись, Кэфент, принял ванну, наслаждаясь так, будто делал это в последний раз в жизни. Встреча с Падшими богами, не сулила ему ничего хорошего, и вполне возможно, из схватки с ними, ему живым не выйти. Воскресившая его Сила, пока о себе не напоминала, хотя время было как раз подходящее. А может, он как раз и делал, то, что ей нужно.

Кэфент оделся, и поспешил к Дейдре, которая уже успела сделать им по чашечке горячего кофе, и пока они его пили, он посвящал ее в детали плана. А едва допил, принялся за его воплощение — время, как всегда не ждало. Сначала вспомнив внешний вид подруги своей тетушки, и ее наряды, когда она бывала дома, а не в походах, он изменил облик Дейдры. И только затем занялся образом спутника, своей наставницы, который собирался накладывать на себя. Этого мало появляющегося в долине парня, он запомнил хорошо — еще совсем недавно, если не считать смерти и забвения, пришлось с ним не раз иметь дело. Правда, тот бывал в человеческом обличье редко, но Кэфент хорошо запомнил и его лицо, и телосложение, и горделивую осанку, и щегольской наряд. Все это и примерил так сказать на себя.

Затем подумав, он провернул в голове варианты как именно появиться перед Адалиной — отправиться к ней, похитить и поговорить здесь, но выбрал третье — подошел к очагу, и попросил:

— Дорогая стань рядом со мной, и веди себя так, будто мы застряли где-то в недрах мира.

Дейдра подошла и стала рядом, теперь оставалось только, спроецировать свои фантомы, в дом к Адалине. Кэфент сосредоточился и мысленно представил себя в доме у девушки, вспоминая расположение комнат, и предметов в гостиной. Для нее они возникнут так же у камина, и даже если в нем не горит огонь, то запылает. Так оно и получилась, Адалина сидела в кресле, и задумчиво пила вино, разглядывая какой-то старый фолиант.

— Услышь нас Адалина! — Позвал Кэфент, и они проявились как из огня — так трудно пробиться…. Где все? Что случилось?

Девушка встрепенулась, ойкнула и прошептала:

— Вы? Но вы же…. Как?

— Да вот попали в переделку…. Где архимаг? Где все наши?

— Ой, да тут такое…. Мессир пропал…. Но явилась эта дрянная девчонка, которую вы, кстати, мадмуазель и притащили сюда….

— Что она? — Спросила Дейдра.

— Она оказалась не так проста. Она владеет силой Хаоса. И назидательно потребовала полной власти над всеми нами.

— Одна? — Изумился Кэфент.

— Да, достойных противников для нее не нашлось, ну из тех, кто был на месте. Теперь она хочет создать собственную империю, и повела лучших магов, на захват миров.

— Понятно — проговорила Дейдра — значит, нам никто не поможет. Ладно, будем выпутываться сами, а потом…

Кэфент поняв, что ничего стоящего они больше не выяснят, оборвал заклинание, и, посмотрев на Дейдру, нехотя сказал:

— Нам нужно уходить — мое присутствие необходимо в другом месте.

— А как же твои соседи? Что бросим их на произвол этой сумасбродки? Если она связалась с Хаосом, это ни кончится хорошо, ни для нее, ни для окружающих. Уж я-то знаю, мой брат спутался как-то с одной из хаоситок, в моменты перемирия так сказать, и для него это кончилось пленом. Да и Дворы, наши воюют уже сотни лет.

— Те с кем воюет твоя семья, не совсем Хаос. Это пограничье, жители которого больше чтут Предвечных Лордов, но все же, не являются орудиями чистой Силы Врага, Порядка. А тут имеет место, наделения этой взбаламошенной девицы, надо сказать оторвы, частицами чистой Силы. Обычный маг такое не потянет, а значит кто-то из ее предков, говоря простым языком — демон.

— И что, ты не станешь выяснять…

— Нет, есть битвы поважнее. Прости, но пока не могу сказать с кем. Так что, чтобы я не волновался — ты пока погостишь у моих приятелей, думаю, ты в таком местечке еще не бывала.

— Это, в каком же таком, местечке?

— В Звездной Корчме.

— О? Не знала, что такие бывают.

— Ну, одна уж точно имеется, там довольно интересный народец бывает. Подождешь меня там, я надолго не задержусь. Но сначала мы кое-что умыкнем из тайников собирателей древностей, моего городка — им тут становится небезопасно. Уж пусть простят меня предки, и жители долины, но Предтечи, порой вкладывали слишком много Силы, в свои изделия, и кое-что лучше измять.

— И как ты собираешься их выявить? Я такого колдовства не знаю.

— Меня тут наградили кое-чем, это своего рода способность чувствовать слишком мощные артефакты. И если к этому присовокупить некоторою волшбу, то могу и место определить, и увидеть сами предметы. Так что пойдем наверх, поможешь мне, и про ступени помни…

Они поднялись наверх, прошли в кабинет-мастерскую, сели напротив друг друга за стол, взялись за руки и принялись сосредотачиваться, одновременно расслабляясь. Кэфент теперь обладал более глубокими познаниями в любой области магического искусства, его силы существенно выросли, и ему не нужны были ни жесты, ни жезлы, ни посохи, — его магия перестала быть предметной. Хотя ее он тоже свободно мог использовать, как и стихийную. Сейчас он убедился что особо скрывать свою силу, ему не от кого, и потому решил рискнуть — все равно они скоро уходят, а потом, это будет потом.

Кэфент погрузился в транс, и мыслью и взором, поплыл по родному селению, рассматривая особняки, виллы, усадьбы и поместья. И конечно, видимое только в астральном мире сияние исходило в первую очередь из дома архимага. Туда даже незримым невидимкой, он соваться не стал, проскочил к скромному на вид двухэтажному домику погодницы Гарины Коэльо, сама-то она врядли что-то добыла, но вот ее прадед…

Даже не вещественный взор, молодого мага, ослепило сияние, идущее от шара из редчайшего горного кварца и аметиста. Это был серебряный, круглый, и видимо цельный медальон с растительным орнаментом-гравировкой из геральдических лилий, инкрустированный бериллом.

— «Дар Солнца» что ли? — В душе поразился Кэфент.

Когда-то давно, в академии их заставляли изучать многие пропавшие, но известные артефакты, надеясь, что ученики в своих будущих странствиях наткнутся на что-нибудь. По древней легенде, медальон будто бы возник слияния сил четырех Первородных духов, чтобы поддерживать баланс сил в мире. Это был могущественнейший артефакт, и давал своему обладателю небывалую силу магии, сравниться с которой не может ничто. Кэфент понимал — такая штукенция стать или инструментом созидания или мощнейшим орудием разрушения. С его помощью можно переделать весь мир по своему желанию. Власть обладающего этим артефактом, будет безгранична.

— Вот так сюрприз — подумал чародей, и надо же под самым носом у всех. А ведь если я правильно запомнил, то медальон дает еще и молодость и долгожительство. Да проморгал наш мессир свое счастье, иначе и не скажешь. Интересно Гарина, что же хранитель? Что-то я не припомню, чтобы она старела, а по преданиям, эта штука еще и дарует способности к мыслечтению, перемещению предметов, и возможностью выставлять ментальные щиты…. Нда вон оно как.

Кэфент потянулся туда, но едва ли не обжегся сиянием — медальон оказался достаточно своенравен, и видимо сам выбирал, когда помогать, а когда нет.

— Ладно, разберусь — решил он, и продвинулся к следующему, особо сияющему дому.

Здесь артефактов было несколько — широкие, серебряные браслеты с гравировкой, и пара мечей. Все привязанное друг к другу. Мечи старые эльфийские одноручники, из первоклассного сплава металлов, созданного ещё в Первой Эпохе, рукоятки отделаны кожей и украшениями, тоже изготовленных с помощью магии.

— Нердал и Ненрин — узнавая мифические мечи, снова изумился Кэфент — созданы лучшими эльфийским мастерами и заклинателями из таких сплавов, состав которых эльфам более не ведом.

По кратким выдержкам, занесенным в каталоги, при академии, он помнил, что клинки эти пропитали такой магией, что слова тех заклинаний стерлись даже в памяти перворожденных. И мечи эти, будто бы разрубали все, будь то железо, дерево, камень, даже укрепленный с помощью любой магии. На сами же мечи, не действует вообще никакая магия, причем они всегда остры, клинки не тупятся и не нуждаются в заточке или шлифовке.

Кэфент усилием воли скользнул дальше, сейчас никакой тайник, схрон, или сокровищница не укрывали от его требующего взора почти ничего. И он зрел разнообразные медальоны, маски, чаши, перстни, браслеты и диадемы. Видел дающие невидимость: мантии, накидки, плащи, шлемы и шапки. Всяческие зеркала, ковры-самолеты, фонари. Все это были трофеи, когда-то добытые в походах магами долины. И среди всего этого наследства, особо выделялись только несколько уж очень ярко фонящих вещиц.

Например, лампа Джангула, в комплекте с камнем-калапсиром — своеобразным медальоном, который при накладывании его на лампу с джином обязывал того, выполнял любые желания без ограничений. А также мог подчинять любое существо, нужно было только лишь коснуться им этого существа.

Попадались артефакты и весьма странного назначения, например неугасимый факел, или шпоры «ярости». Были и безобидные безделушки вроде монет, способных походить на золотые разного веса, и выпадающих при броске, той стороной, которую желал хозяин.

* * *

Кэфент следовал дальше, выискивая по-настоящему опасные артефакты, а не просто магические вещи. В другое время он бы порадовался каждой такой штуке, но не сейчас. Он обнаружил в домах, действующих боевых магов, по несколько безобидных вещиц, вроде мешка, из которого, никто не может достать того, что там лежит, без кодового слова, и отмычек, отпирающих любые замки. В общем-то, абсолютно ненужные сейчас вещицы, и он уже было хотел продвигаться дальше по улице, как уловил тусклый блеск, из полвала. Потому задержался, и, обойдя слои защиты, все-таки выявил нужные ему артефакты.

Длинный меч «Лезвие Тьмы» — лезвие этого меча было абсолютно черным, и он резал даже зачарованную сталь. И широкий меч «Гроза Клинков» — магический клинок обладал особенностью ломать оружие противника.

— Сладкая парочка — подумал чародей — то, что надо, черный меч ослепляет всех, кто светел, если возьмут в руки, а второй ломает, всякое оружие. Наверное подойдет, все равно волшебную гизарму, или глефу, мне не найти.

Он запомнил дома, и двинулся дальше, но опасного оружия больше не нашел. Зато увидел, у кого хранится, Свиток Майяры — вроде бы простой пергамент, но на котором раз в день проявляется случайное заклинание. И пока оно не использовано, то остается на свитке. Когда свиток использован, он не исчезает, а просто становится чистым до следующего утра. Еще он обнаружил.

«Книгу Перемещений» и «Карту хаоса». Но опять же, сейчас они были не особо ценны, хотя иметь возможность перемещаться, используя просто иллюстрации миров, и знать где, что в них находится, очень даже необходимая вещь.

Отметив еще пару необходимых ему артефактов, Кэфент вернул свое сознание в тело. Теперь оставалось только призвать, все намеченные предметы и оружие. Выйдя из траса, и состояния измененного сознания, он ободряюще улыбнулся своей принцессе, и проговорил:

— Теперь остается только все перетащить сюда.

— Ты владеешь телекинезом?

— Ну, еще ни разу не пробовал, но вроде бы — да.

— Тогда давай скорее, я подпитаю тебя…

Кэфент кивнул, и снова сосредоточился, вызывая в памяти образы мечей, и всего остального, на чем остановил свой выбор, и призвал их по очереди. На столе между ним и принцессой, стали появляться эфирные образы вызванных вещей, а затем они воплотились, материализовались и стали твердыми.

Таинственные ножны, легкий арбалет с прозвищем «крадущийся в тени», и сладкая парочка — длинный и широкий мечи. Все это появилось, и осталось лежать на столе.

— Ножны и арбалет это тебе — проговорил чародей. — Ножны предназначены для короткого меча, и для кинжала. Когда оружие находится в них, и оно, и сами ножны становятся невидимыми. А этот арбалет, при нацеливании, помогает увидеть невидимых созданий, а выпущенный из него болт, попадая в иллюзию, рассеивает ее.

— Здорово.

— И удобно. А теперь прибираемся и уходим.

Вдвоем, они быстро прибрали кабинет, очистив его и магически, и физически, понимая — никаких следов их здесь пребывания, остаться не должно. Затем Кэфент, подхватил оба меча, которые за неимением ножен собирался нести, просто обернув в плащ, и опирая на плечи, а Дейдра взяла подарки и прикрепила к поясу ножны, арбалет же просто понесла в руках, и они отправились вниз. В гостиной, ванной, и кухне, парочка вернула все предметы, которые использовала на свои места, заклятьями очистили все от своего фона, и, поблагодарив дом, прямо из гостиной, уже привычно шагнули в другое отражение.

Затем последовало еще несколько переходов, с чередой лесных троп, луговых тропинок, и морских побережий, и только после этого, Кэфент и Дейдра встали на один из путей, ведущих к Корчме.

* * *

А в Крепости Богов, как теперь вправе была именоваться Гиль-Эстэль, жизнь потихоньку начинала бить ключом — как только ее верховный Лорд, разрешил всем своим бывшим патрульным привезти своих новых пассий, они незамедлительно это сделали. По своей сути, те вполне могли стать богинями плодородия, рек, морей и озер. И естественно могли набрать себе свиту. И это было скорее призванием, чем наложенными обязанностями.

Царства Ночи, переставали быть таковыми, переселенцы, появившись в ранее не заселенных мирах, дали им свежую струю, и теперь это скорее был уже Оазис жизни, а не приграничные Области, куда не особо попадал свет светил. Нужно было дать всем этим мирам сначала «разжиреть» прежде чем начать брать оттуда живые ресурсы. Для того и нужны боги — чтобы ускорить процесс развития всего.

Спустя века Априус собирался отобрать оттуда самые лучшие и мобильные армии, в которые войдут рекруты, из всех миров Империи, и повести их отвоевывать Вселенную, у всех, кто желает ей Краха. Но жизнь внесла свои коррективы — это нужно было делать немедленно. А значит, все отобранные войска будут намного меньше. Но, тем не менее, он выведет на бой за Сферу, практически всех существ, когда-либо в ней существовавших. Нагасы, ящеры, рептоиды, амфибии, эльфы, люди, орки, гоблины, наугримы, и многие другие выступят против Сил, решивших за них, что пора умирать.

Всем этим народам нужны умелые полководцы, и их нужно дать. Дать из числа своих верных воинов, самому оставаясь с минимумом. А если быть точным — только с теми, кто всегда шел, бежал, или летел рядом с ним, на его нелегком, жизненном Пути.

— Снова одни против всех — усмехнулся Априус, оказываясь на балконе своего кабинета — и самое смешное то, что с меня больше некому спрашивать — Творец дал доброю. Хоть раз выпал шанс, сделать все как хочу. Вот только хитроумный Змей, никуда не вписывается, а это плохо…. Ладно, пора уже определить первостепенные направления…

Он мысленно созвал всех своих воинов, приказав построиться во дворе, послал призыв Акиротцам, Лакрису, Медее, и зверокоманде — настал час непосредственного инструктажа. Ни на пиры, ни на посиделки, ни на советы, да что там даже на совместный обед времени уже не было. Гиль-Эстэль должны были покинуть все, кроме поварят.

Априус прошел в кабинет, прихватил кое-какие старые вещи, накинул свою походную сумку, подхватил найденную Руниным в коре Иггдрасиля палицу, а также взял, рунный посох из Эскора, и, покинув покои, пошел вниз. Спустился по лестнице, отворил ворота донжона, и с удивлением обнаружил почт всех своих верных соратников, собравшихся у озера. А пока он шагал к ним, стали появляться и остальные, новоявленные боги — видимо Рунин передавая его указания, добавил что-то, и от себя.

Стоят рука об руку со своими нагинями, хирдманы, только Хорсак с Ошун, Рядом с ними, Охтар с Намой. Гном, вопреки ожиданиям, выбрал себе не зачарованное оружие, а «Корону богов», дающую возможность черпать сведенья, из океана Знаний. Корона как помнил Априус, позволяла погрузиться в этот океан, но она не помогала выплыть из него. Если человек не может найти дорогу назад или не хочет возвращаться, то его душа растворяется в этом безбрежном океане, а тело сгниет на земле. Людям, к помощи такой вещи лучше не прибегать — сойдут с ума, но былой, подгорный царь, вполне мог справиться.

* * *

Лорд Гиль-Эстэль, обвел весь строй взглядом — все кто обрел свою пару, все стоят бок обок, со своими избранницами. Да к тому же, среди них, ни одной простой дамочки — все с каким-то даром, способностями к боевой трансформации и регенерации. Все воины в полном облачении, прежних времен, но и их дамы не в платьях, на всех своеобразные доспехи, покрывающие верхнюю половину тела, но грудь, соблазнительно выглядывает у каждой.

— Миротворящие воины и воительницы — усмехнувшись, подумал Априус — добро не просто с кулаками, а с острым железом. Выгребли из арсеналов Крепости, все что могли. Да оно и правильно — если они не выиграют, все эти древние артефакты попросту зря пропадут.

Априус подошел вплотную к хирдманам, улыбнулся и сказал:

— Ну что, вы сами напросились — принимайте под командование всех змеелюдей. Ваши жены вам же и помогут. Задача блокировать Серединные миры, и выявить там, поколение магов Предела, сменившие поколение Потрясателя Небес. Они не так сильны, как прежнее, но кое-что могут, плюс неизвестно, какой стороны придерживаются. И самое главное — в одном из миров, как-то связанных с Мидгардом, осела личность, известная всем нам как Каратель. С ним что-то стряслось, но сути своей он не утратил.

— Задача ясна — прогудел Атарк, ложа руку на топор по имени «Священная Ярость» оружие, способное раз в день призывать неистовую ярость владельцу — мы землю рыть будем во всех мирах, но найдем….

— Серьезнее отнеситесь — скривился Априус — на кону Вселенная. А вы — он глянул на Хорсака с Ошун — возглавите всех жителей Тассадессы, из тех, кто относится к древним, и срочно примкнете к армии, которую вручают вашему бывшему кумиру — царю Асов. Твои нынешние подданные, должны чувствовать давление и зов, и как только выйдете за рубеж, сразу уловят их.

— И что мне-то там делать? — Не понял Хорсак, который вооружился двуручным молотом, по прозвищу «Гнев Титанов».

— Сдерживать если понадобится, а может атаковать даже с тыла. Все будет исходить из того, куда он эту армию поведет. Теперь ты Охтар — Априус посмотрел на гнома — на тебе с твоей дамой — не только наугримы, а весь подгорный народ, и часть Своры — они к тебе привыкли. Ты будешь искать следы Хаоса, вы к нему более устойчивы. Хаоситы где-то прячутся, и могут вылезти в самый, неподходящий момент. К тому же они укрывают, остаток поколения Хануамора с Артамором, а те, с ними не дружны точно. Все понятно?

— Да, а вести войска то куда?

— Узнаешь позже, ничего не должно просочиться раньше времени.

Тут Априус повернулся к тем, кто считал себя перворожденным, хотя в Арде, так оно и было.

— Ингольд, Вильварин, Мэлдир на вас эльфийские народы во всех мирах, которые отзовутся. Таурион и Вельда вы возглавите эльфов выведенных сюда, кроме Весты, разумеется, и в мирах Сектора, который мы хранили.

— Ясно — ответил Ингольдор как самый старший.

Априус отметил, что эльф, позаимствовал из арсенала, только пояс из двух перехлестывающихся на теле ремней, с ножнами и колчаном. Этот пояс, мог вызывать два длинных магических меча, волшебный лук и несколько магических стрел в день. Такие ножны, вместе с коротким луком и стрелами, ничего не весят, и очень удобны в бою.

— Теперь ты Хитар — Априус посмотрел на своего давнего соратника, рискнувшего взять себе двуручный меч «Справедливость, весьма капризное оружие, способное телепатически общаться с хозяином. — Ты вновь соберешь всех своих из пятого, кроме Берлиара, Хота, и Тилея, вы поведете людские воинства названных миров. Всех вас там знают, проблем возникнуть не должно. Вместе вы отправитесь в высшие области, там уже сейчас кипит битва, и если Тронному Царству придется совсем туго, слегка поможете.

— Есть.

— А как же я без экипажа? — Воскликнул Харей, у которого на поясе, бледным светом лучилось «Ледяное Жало».

— А ты как раз и возьмешь Берлиара с компанией, они сейчас в Корчме, и вместе с Эллиной, все вы на «Версаре» будете контролировать водную среду — то есть людей-амфибий, и если понадобится, будете готовы подвести их к порталам.

— Есть — ответил бравый, морской волк, правда больше бороздивший звездные просторы, чем моря.

— А мы? — Поинтересовался Элур, хотя это было ему и не свойственно.

Рус пристально посмотрел на него, за плечом предводителя эльфов, из его личного отряда — магический колчан Алуя, который всегда полон стрел, но если их извлечь из него, они существуют всего нескольких минут, но зато пробивают все, и ветер их не сносит. Хороший выбор.

— А вы, поведете орков и гоблинов, вам ведь не привыкать, с ними ладить. И займетесь поиском Странных Магов, их немного, но это они воду в Сфере и баламутят.

— А нам тогда кого вести? — В нетерпении выдвинулся вперед Киан, имея в виду себя и брата, потому как остальные Лусиарцы теперь подчинялись Менгафару.

— Всех, кого поднимет Патар, и его вестники. Они уже готовы и ждут. Ваша задача не подпускать к мирам тварей Поедателя, пока они временно ослаблены, многочисленными порталами.

— Ясно.

— Так теперь вы — Клык и Коготь — вы вместе с Неделимыми, поведете отборные кланы Хрутара, Лундора, и Схоры. Куда? Узнаете позже.

Априус сдвинулся вправо, и проговорил:

— А тебе Картус, помимо драконов достанется объединенная армия из переселенцев, в которой перемешаны все расы, но главным образом великаны и рептоиды. Это будет самая могучая, но в тоже время и самая трудно управляемая армия всех времен, но ты уж постарайся справиться.

— Я не подведу.

— Менгафар, ты со своей крылатой дюжиной, будешь контролировать Ограждающий Пояс Поедателя — заметите малейшие изменения — маякнешь.

— Есть.

— Что же тогда делать мне? — Спросил Богар, облаченный в старинные доспехи, с необычной чеканкой. — Раз все места и направления уже заняты…

Априус усмехнулся, он знал о свойствах подобных доспехов — они делали носителя, неуязвимым, от любого оружия, и некоторых видов магических ударов, но награждали чертами предыдущего владельца. И Богар видимо помня Дагорлад, решил рискнуть и обезопасить себя.

— У тебя отдельная задача — вместе с девочками — кивнул Рус на новых жительниц Крепости, ну и конечно со своей Сильфой, выявить местонахождение так называемого Судии.

— И как его искать?

— А чары на что? — Усмехнулся Априус — эти ведьмочки в свое врем богов, заставляли дрожать, думаю, справятся.

— У меня вопрос — выдвинулся вперед Картус.

— Погоди, сейчас скажу самое главное — а все вопросы потом. Итак, все названные мной задания касаются всех, то есть обнаруживаете ту или иную Скрытую Силу, или ее адептов, сразу зовете меня. Все вы одновременно и в поиске, и в резерве — если что в любой момент перемещаетесь в нужное место. И еще — все вы должны будете оставить ведомые вами войска на заместителей, если я призову. Поэтому советую выбрать их сразу, как только прибудете к своим армиям. А теперь вопросы…

Некоторое время Априус отвечал и уточнял, затем уже когда основная часть его людей, отправилась к уже готовым легионам, полкам, и дружинам, посмотрел на оставшихся жен, Саяра с Махаллат, и зверокоманду.

— Ну а мы с вами займемся кое-чем поинтересней…

— Например? — Поинтересовалась Вилисиль.

— Вы пороетесь в себе и найдете частицы Нин-Хур-Сати и Хиноны, а вы — он глянул на парочку и зверодрузей пока побудете как всегда при мне. Иные и Падшие — это сугубо наш удел. Понятно?

— Да чего уж тут неясного…

— Ну и отлично, все подробности узнаете позже.