…Вот и оно Царство Престолов — Обитель Богов, когда-то величественный и сокрытый от посторонних глаз, самый верхний, как тоже кода-то думалось, мир. Вернее подступы к нему, потому что, Тронное Царство, второй раз за время своего существования, подверглось оккупации. Но только теперь его не штурмовали темные легионы, а как раз наоборот защищали. Осаждали его как раз другие, кем-то натравленные рати.

Именно отсюда нисходили светлые боги, отсюда отдавались приказы и распоряженья, здесь выносились вердикты и приговоры. Но все, то было в далекие времена правления, давно уже Падших Богов. Затем туда пришли два мга и Старый жаждущий отмщения ас. В общем, случилась схватка, но шансы на успех были невелики, но тут явился Просвещающий, и посоветовал освободить место тем, кто вызвал, и вполне возможно справится с Поедателем. И они вынуждено уступили…. Да только воз и ныне там, а Тонное Царство по-прежнему процветает, хотя и сильно опустело.

Но Априусу теперь до этого было мало дела — его интересовали непосредственно сама Божественная Троица, точнее сейчас пара. Пара магов, некогда захвативших всего лишь втроем, это самое Царство. А вместе с ним, и всю Власть в Сфере. Один был хитер и опасен своими комбинациями и многоходовками. Второй….

Второй бывший маг, так и остался, наверное, самой загадочной личностью во всей Сфере. Потому что после захвата власти, только то и делала, что бродил по мирам, когда не был занят делом. А ведь это он составил то Заклятие, которое вызвало Поедателя. Просвещающий, просил не трогать этого бога, Априус и не трогал до срока. Но теперь наступила новая пора — пора ответов. За бездействие, или ни те действия.

Артамор, не нашел способа загнать Поедателя обратно, да и при штурме из Обители, не придумал ничего другого, как все теми же, темными полчищами, одолеть осаждавшего дом, неприятеля. Хануамор, заперся внутри, и творил самую невероятную волшбу — расстраивался. И двумя частями пытался что-то проделать с Поедателем, но только скормил тому еще сотни душ, заключенных в мирах Мертвых, обвалившихся в Лоно. Один…. Про него Априус предпочитал не думать. Ему было не до разбирательств, он просто устранял действующих лиц. И сейчас это были — Правящие боги.

Его команда была уже тут, но, ни во что, не вмешивалась — ждала его.

— Может как в старые, добрые времена — войдем и повеселимся? — Усаживаясь на плечо хозяина, спросил Рунин.

— Нет — сейчас другая цель. Я хочу использовать, это творение, как долговременную тюрьму. Собрать тут всех, и отправить к черту на кулички.

Априус смотрел на кем-то провернутое заклятие, он уже сталкивался, с подобным. Так была утроена Клетка Поедателя. И кто-то задействовал здесь, тот же принцип, окружив Обитель богов, черными стенами, по-сути укутал ее в некий кокон. Лорд Гиль-Эстэль напрягся, он не был почитателем Света, не верил в свободу, доставшуюся просто так, не был Творцом, а только стремился к пониманию его сути. Царство Престолов, атаковали очень непростые маги, и их тоже следовало изолировать.

Но как бы там, ни было, кто-то сделал за не го часть работы — почему же, не воспользоваться, плодом, чужих деяний? Априус поднял руки, собираясь, поместить сюда и тех, кто этот мирок создавал. И спустя мгновения черная сфера, пробила черную стену, и раскрылась как цветок, выпуская своих пленников. Одновременно с этим, яркая вспышка, известила, что сейчас его о чем-то известят.

Рядом с Русом, образовался сгусток огня, приобрел форму, человекообразного существа, и прогудел:

— Бывший господин, я нашел их логово!

— Отлично — проговорил Априус, и подумал: — только не вовремя.

— Нам то что делать? — Поинтересовался Куру.

— Попытаться пленить Артамора, он сейчас очень силен — ответил Априус — так что дельце как раз для вас, вот и проверим — на что вы способны. А мне придется отлучиться…. Джини отведи меня к началу тропы, и можешь быть свободен — я не задержу.

— Легко сказать — плените Артамора — проворчала Кулуриэнь — он же Бог, с большой буквы.

— Ну по крайней мере, сдерживайте его, до моего возвращения. И Кэфент, разыщи ту, что превращается в феникса, ты с ней сталкивался, а то как-то неправильно будет разлучать давно сложившуюся пару.

— Артамору, тоже кого-то подыскать?

— Было бы не плохо, я же не зверь, какой — все понимаю, но он больше гуляка, чем семьянин, потому найти пассию трудно…. Ладно, дерзайте, а мы пошли…

И они, прямо на глазах, просто растворились в розоватом тумане. А спустя долгие мгновения, Априус уже один стоял, застыв посреди Межи — разъединительного пространства между мирами, и смотрел в бездну. Джин, отпущенный на свободу, исчез пару секунд назад, и Рус, остался совсем один. В это же время, в разбросанных по Сфере мирах, исполняя его волю, многочисленные воинства, дружины и отряды, крушили храмы, алтарные камни и загадочные, зеленые обелиски. Если удавалось, разбивали все на куски, валили колоны и столбы, обрушивали своды, и истребляли жрецов.

Априус выслушал мысленные, ментальные доклады, и удовлетворенно кивну — все шло по плану. Сейчас он стоял на краю громадной пропасти, в которой клубилось невоплощенное вещество. Здесь между провалами и изгибами слоев Реальности, среди не проявленных пластов, и проложили свою лазейку, самые загадочные, хитрые и ловкие, существа. Твари, которых и язык то, не поворачивался назвать существами. Силами да, но не теплокровными обитателями Сферы.

Тут в этом месте, был не просто ход, или тропа — тысячелетиями протоптанный путь, по которому эти твари и попадали в Сферу. Что их вело, все эти минувшие эоны, Априусу, было не понятно. Но они давно свили себе гнезда в разных мирах, и вели закулисную игру. При этом, силу свою вроде как щедро раздаривали своим заемщикам.

Недавно Априусу стала известна их цель — спровоцировать рождение нового Творца, посредством гибели Вселенной. Так ли было всегда, узнать было невозможно, но зеленый шар, вторгшийся в сражающийся Вышень, Рус запомнил навсегда.

— Будет вам Творец — вырастая в размерах — сквозь зубы процедил, новоявленный бог — мало не покажется.

Он призвал свой меч, и, шагнув в пропасть, двинулся этим скрытым путем, можно сказать воздушными трасами, тех кто уже целые тысячелетия, планировал, различные заговоры. Если бы они были просто врагами Божественной Троицы, Априус бы еще подумал, но эти загадочные существа, из Дальних Пределов, были одержимы безумной идеей, которую и силились воплотить в жизнь.

Сейчас, ему ничего не стоило «пройти» этим ходом, и он достиг конца, вывившего его, на просторы, напоминающие изнанку Мира. Последовала быстрая оценка всего, что смог разобрать, и классифицировать мозг, и во тут-то, Руса охватил настоящий шок. Обелиски, ромбы, пирамиды, конусы, и еще невероятно странные фигуры из зеленого кварца — они были словно проросшая плесень разбросаны повсюду. Пространство занимали целые конструкции, и отдельные элементы, и в них таилось что-то, или кто-то зловещее. Их Сила, воплощенная в зеленые кристаллы и шары, могла быть доступна практически везде. И выжечь эту плесень единым порывом было нельзя.

И Априус это понял, но перенацеливать свое воздействие не стал. И себя сдерживать тоже. Он впервые, дал Ракару волю, и меч яростно гудя, стал рубить и крушить всю, эту зеленую геометрию. Клинок разбивал вдребезги крепкие кристаллы, рубил вылетавшие оттуда зубастые пасти, живущие, словно сами по себе, без голов и тел. А сам Априус будто и не управлял им, он готовил уничтожительные чары, другого порядка. И вот целая лавина многоцветья, состоящая из жуткой смеси первоэлементарного волшебства и чар, выстроенных самим Априусом, начала переформировывать, здесь все. И только тогда они себя показали.

Высокие, прямоходящие, с шишковатыми черепами, создания, с длинными, когтистыми лапами-руками, колыхались впереди. Но Априус, понял — это всего лишь, заимствованные личины.

— Мы все как один — холодно прогудело одно из существ — мы везде. Нас не победить. Мы последнее творение Творца…

— А я попробую — зло ощерился Априус — хватит закулисной игры — настало время прямого боя. — И подумал: — Как меня достали все эти выползки, что с коллективным сознанием. И таинственные Иные, на самом деле, оказались тоже ни чем иным как роем или муравейником, и главенствовала тут матка. Не от них ли Поедатель набрался? — И пустился в танец, который смертные назвали бы смертельными па.

Росчерки его клинка были невидимы глазу, они слились в сплошное, искрящееся движение, а меч полосовал и пробивал, вроде бы несокрушимые панцири. Не доспехи, таков был, кожный покров этих существ. Априус гневался, и меч по-своему ярился, потому изрубил всех, еще до того, как хозяин решил что-то расспросить.

— Так голова должна быть холодной — пробормотал Априус — а то еще весь замысел сорвется…. Они всегда прикрывали свои действия, и даже Кэфенту показали то, что он хотел — Падших богов, очень даже растративших свою мощь, за все эти годы.

И после столкновения, он понял — это не Уахинбар, делал заказ строптивой магичке, не он подписывал договор, и не он являлся Атриду, в его отроенном заново, чертоге. Это все они — паразиты Сферы, как-то заполучившие разрешение, на использование личины, Падшего бога. Хотя гадать тут нечего — в обмен на добавочные силы. Потому вердикт Априуса прост — полное искоренение. Да вот только проще сказать, чем сделать. Джин нашел только одну лазейку, а их видимо много.

Теперь надо было решать, что первостепенно — покончить с Тронным Царством, или выискивать гнезда Иных и выжигать их? Тут просто надо было понять кто опаснее для его замысла. Но опасна была и та, и та сторона. Но так, крайней мере, было известно от кого ждать всевозможные действия, да и останавливаться на достигнутом, Априус, тоже не собирался. На данный момент, именно Иные, проявляли наибольшую активность, ими и стоило заняться, а заодно, может и выявить их компаньонов.

Уже несколько дней, взгляд Априуса, при желании, мог охватывать всю Сферу, но видел только то, что не укрывали намеренно. А Иные умело прятались, тщательно скрывая свое местоположение. И Рус, подумав, решил продолжить с Тронным Царством, точнее с богами…

Априус пожелал вернуться, минуло несколько мгновений, и вот, он снова у Пределов Обители Правящих богов, которую штурмуют, как показалось — все, кому ни лень. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять — за время, потраченное на одно из гнезд Иных, его соратники успели разметать немало темных полчищ. Причем делали это с явным удовольствием, и разнообразные твари грудами валялись по всей округе. А самого Артамора успели втянуть в схватку, и связать затяжным боем. Яростный бог, желая проявить свою удаль, решил немного помахать своим черным мечом, и сам не заметил, как схватка затянулась. Этого от своих друзей Априус, и желал — они сделали то, что нужно. Сейчас близняшки, вдвоем и по очереди, сражались с Артамором на мечах. Теперь мог вмешаться, и сам Рус.

— Остановись Проклятый! — Грозно, проговорил он, вставая перед Артамором, и принимая образ полной, его противоположности — вое время вышло! Знакомые слова, не так ли?

Занесенный над Вилисиль черный клинок застыл, бог, вздрогнул, и посмотрел в глаза своему белому двойнику. Бесспорно, он его узнал, такие встречи не забываются, даже если они случились давным-давно, и в астрале.

— Ты? — Как-то тускло проговорил бывший маг. — Это твои чертовки? Где ты их нашел?

— Я, давно не виделись — просто ответил Априус. — И да — мои. И я их не искал, они сами меня нашли. Тебе будет неприятно это слышать, ты великолепный мечник, но твой опыт, тебе не поможет. Я уже вернул себе все свои «я», и намерен «спросить» за все. И я сюда не говорить пришел…

Не дожидаясь реакции Артамора, Априус нанес пару ударов, так для пробы, и для того чтобы оказать честь, великому магу и воину, сделавшемуся богом. Последовал обмен ударами, поочередная серия выпадов, без применения магии — им обоим, была не чужда честь.

— Кто ты? Не кройся — покажись!!! — Проревел Артамор, переходя в контратаку. — Ты их посланник? Возмездие Падших? Слуга Спасителя? Странный маг?

— Нет, нет, и нет. Они такие же мои враги, как и твои — грустно ответил Рус, отбивая клинок противника, своим. — Жаль ты не внял предупреждению. Я же предупреждал — перейдешь грань, и придется ответить. Теперь я волен взыскивать…

— Ты что Древний? Скажи правду, яви истину! — Потребовал былой буян.

— Нет — снова покачал головой Априус, и принял свой естественный облик — я их Предтеч. Я из Предначальной эпохи, из того времени когда Сфера, была Веером…

— Что?! Такого не может быть…

— Не может — согласился Априус, — но я есть. — И резким ударом, выбил оружие из рук бога.

А затем с усилием отдернул руку, с трудом удерживая Ракар, от вскрытия тому горла. — И Сфера, это мое наследство, мое детище, мой удел, и моя забота, хотя и вынужденная. Вы больше не властны.

Артамор отскочил, и собрался, уже было задействовать, силу бога, но Априус тихо проговорил:

— Не советую — силы побереги — пригодятся. Да и вообще, я сейчас злой — еще сомну. А я не хочу тебя позорить — не убирая Рака, продолжил он — и не убью. Ты получишь возможность жить и…. Творить. Но ты якорь для Поедателя, поэтому это будет уже не здесь. Прости…

Артамор не успел ни чего предпринять, его взяла какая-то необоримая Сила, и забросила к Урду, не смотря ни на какие стены, возведенный вокруг Тронного Царства. Там был и его собрат — Хануамор, и гости, некогда сотворившие этот мирок — Падшие боги. Ловушка для Богов, была частично заполнена. А как там они уживутся, Априусу было по боку, главное было их туда поместить. Теперь настало очередь напоенных чужой Силой, забытых богов. А для его целей, как нельзя лучше подходил план Иных — собрать в одном месте уцелевших древних божков, и отдать их под руку асура Атрида. Это облегчало Априусу работу — не надо выискивать всех старых божков, которые во множестве превратились просто в духов.

— Хорсак! — Позвал он — как там дела? Что у тебя?

— Повелитель — в волнении отозвался тот — кого тут только нет…. Я даже описать затрудняюсь. В общем, надо быть художником, чтобы выхватить все. Есть и страховины, и дивные люди, и насекомо-люди. Мы тут как белые вороны…. Их армия огромна, а Силы каждого, хоть отбавляй.

— Ясно, пока ничего не предпринимайте — пусть все идет, как идет.

Априус посмотрел на своих соратников, и принял решение:

— Куру, Дрендом, Кулури и Вил — вы остаетесь здесь, и присматриваете тут за всем. Патар, а ты отправишься еще на один осколок Даарии, и побудешь там — это часть горы с Лабиринтом, я хочу ее, под кое-что приспособить. Кэфент ты со мной.

Миг, и трое мужчин исчезло, оставив четверку верных спутников Руса, один на один с только сотворенными чудищами, оставшимися без поводыря. Еще через пару мгновений, былой бог темного звездного неба, оказался среди воплощенных воспоминаний, на осколке своего родного мира. А его приятель и соратник, продолжили скольжение в тайные Области Большого Мира.

— Ну что Кэфент, настало время тебе вспомнить о своем некромантском прошлом — мысленно проговорил Априус, едва они очутились в призрачном мире, пропитанном эфиром. — Нужно сотворить очень масштабное Заклятие, такое какого еще не знала Вселенная.

— Хочешь сказать, оно должно накрыть всю Сферу?

— Да. Плесень много где проросла, но в мирах ее выкорчуют обитатели, сейчас их порыв не остановить. А мы должны позаботиться об искоренении паразитов вне зоны их досягаемости. Ликвидировать все «муравейники-гнезда», и уничтожить население вместе с маткой…

— Это трудная задача, нужны ресурсы…. А хотелось бы обойтись без крови.

— Сейчас у Тронного Царства, много крови проливается, насколько я знаю — никто не хочет умирать, так что она подойдет как жертвенная. Ее и используй.

— Ладно, тогда ты стягивай Силу…. А я прочерчу воображаемую звезду.

И они принялись за магическую работу, с таким размахом, что не укладывалась в голове. Задействуя полярные, осевые, лучевые и еще много какие принципы, связуя несвязуемое, ломая законы построения Заклятий, и естественно при этом сотрясая всю Сферу. И чары родились небывалые, перемешанные, и чудовищно искаженные, но действующие.

Первым делом такая волшба ударила по внешним проявлениям Силы Иных — их талисманах. Упрятанные в межреальности разлетелись в пыль зеленые кристаллы, распались многоярусные конструкты, треснули обелиски в храмах. Затем дело дошло и до скрытых гнезд. Вспучивались странные твердыни, огонь пожирал вместилища, ветер сминал смерчевидные вихри, заставляя их распадаться. Все вспучивалось волдырями, даже там где это невозможно — Ткань Мироздания отторгала Иное. А на более тонких уровнях вдевшихся в плоть Вселенной паразитов, попросту съедала неведомая Сила.

Априус понял — Энергосферу еще надо будет чистить, очистительным огнем, но то, что подпитка ставленников Иных, прекратилась это было точно. Запущенный ими процесс будет идти еще долго, но главное было сделано — влияние Иных Сил подорвано.

— Хватит Кэфент — проговорил он — не все сразу. Возвращаема — пора устраивать проводы…

— Хорошо, а то я уже на издыхе…

— Кстати, ты нашел, где сейчас женщина-феникс — спросил Априус, у Кэфента.

— Да — очень в странном месте, сильно потрепанна, и слаба, но не одна. С ней, то ли подруга, то ли спутница…

— Хорошо — покажи, где это?

Кэфент, чуть скривившись от боли, показал, и Априус воскликнул:

— Ах, вон даже как, ну ладно…. Двигаем обратно.

Они стали рядом, и уже в предвкушении столкновения в честной схватке, понеслись к радужному миру. Привычно минуло всего пара мгновений, и они уже вновь у Пределов Царства Престолов. Вдвоем чародеи-воины, подошли к горстке, бьющихся товарищей, и Дрендом, обернувшись, тут же спросил:

— Ну как все прошло? — Поинтересовался он, отбрасывая своим посохом какое-то неповоротливое чудовище.

— Хотелось бы лучше, ну уж как получилось…. — Ответил Априус — вы тут как? Размялись?

— Да зарядка то, что надо…

— Ага — на славу порезвились — хихикнула Кулуриэнь — аж руки гудят.

— А я только разогрелась — пожала плечами Вилисиль — твари то безмозглые по большей части. Вот Артамор был противник интересный…

— Это потому что он с тобой играл — заметил Куру — а если бы сразу заподозрил в лукавстве, схватка бы была иной.

— Кстати, а Рунин куда подевался?

— Он неподалеку — ответил Дрендом — почти сразу к Хитару отправился, говорит, чтоб куры не загребли…

— Ладно, пусть там воздух сотрясает, а то сюда, его бывший хозяин скоро пожалует. Вы готовы встретить армию Древних, до предела напоенных дармовой Силой?

— А их как прибить надо или разогнать? — Подбоченясь спросила Вилисиль.

— Загнать вслед за Артамором — вполне серьезно ответил Априус. Хотя самых мелких духов, можно и по мирам разогнать.

— Подумать только — хмыкнула Кулури — гонять Старых богов, как какую-то мелочь…

— Они себя давно утратили — пробормотал Рус — одно воспоминание.

— Все равно. Раньше я и помыслить о таком, не могла.

— Раньше ты не была за мной замужем, и не была той, кем стала….

Он осекся, пространство вокруг начало искривляться, поплыло, продавилось, и огромная армия, стала выдвигаться к запретному миру. Армия, ведомая всадником, на необычном жеребце, желающем вернуть себе былую славу, вступала в бой.

— Нда — пробормотал Априус — не так бы мне хотелось встретиться…. Да ничего не поделаешь.

Он призвал Ракар, и устремился вперед, но не столько для того чтобы поражать противника, а скорее чтобы погнать в нужную сторону. Было бы достаточно и просто действия силой, но так он оказывал Древним честь, тоже когда-то ее чтущим. Хотя большинство из них, этого и не заслуживали, но и сам Априус, и его соратники и соратницы, ввязались в открытую схватку. Не со всеми подряд, с теми из Прежних, кто обладал почти человеческой внешностью. Только Куру, отводя душу, и понимая, что такого раздолья больше не будет, вертелся среди кучи чудовищных существ. А с тыла армии Древних, ударили блистательные воины и воительницы — жители Тассадессы, которых возглавляли Хорсак и Ошун.

Уже тесня странного вида созданий, Априус понял — у Одина, был какой-то свой собственный план, но его это не озаботило — ведь он создавал новую версию управления Сферой. И в ней не было места богам, каким бы то ни было…. И когда Рус, осознал, что его друзья вволю натешили свое самолюбие, он открыл лазейку в Тронное Царство, куда и хотели пробиться все эти Старые боги. Вслед за своим царем, туда же последовали и воскрешенные, ни чего не понимающие асы и аскирии. Прошлое уходило…

Черный туман окутал радужный мир, но пропустил тех, кого засылал в него Априус, а затем стены сомкнулись. Но это еще как говорится, был не комплект, и Хануамору, и Артамору, требовалось дать пару. И у одного из них, она точно была, а Кэфент показал, где ее искать, вместе со спутницей. Поэтому Заклятья Руса, просто нашли их обеих, в одном, довольно странном месте, и перенесли сюда же. Двух так не похожих друг на друга женщин, волшебницу и давнюю подругу Хануамора, и дочь Одина — чудом уцелевшую валькирию — недавнюю спутницу Артамора. Обе они присоединились к избранникам.

— Вот теперь порядок — проговорил Априус — пора осваивать новые горизонты. Всем назад! Помогите Хитару!

Ему оставалось только кое-что доделать, кое-что поправить и вплести в чужие Чары, кое-что свое. Он это и проделал. И вот уже Черная сфера, заключает в себя Тронное Царство, в котором заключены самые могущественные Существа во всей Сфере. Это был не просто пузырь, или своеобразная темница, это был рукотворный мир-тюрьма. Мир нерушимый, и не подвергающийся распаду. Какие бы то ни было боги, были разбиты. Мир, ставший узилищем для богов, сорвало с якорей, и понесло куда-то вверх, а его место тут же занял осколок, от давно уже разрушенной Даарии. Его многочисленным кавернам, пещерам, и извилистым трещинам предстояло стать входами в Чистилище.

— Вы все побочный эффект Творения! — Прогремел его голос в Тронном Царстве. — Вы сами, ничего живого не создавая — всякие страховиды не в счет, без сожаления жертвовали жизнями смертных и бессмертных созданий. Вы, не раздумывая, уничтожили целые народы, и вам время уйти. Но это не конец, а только начало. Вам решать, как жить дальше мирно или в злобе, проводить свои дни. Я дам вам возможность творить, но вне Сферы…

Черная сфера поднималась все выше, и выше, пока не достигла Первого Барьера, и там лишь на время замерла. И боги Старые, боги Падшие, боги Правящие, все были помещены туда. И еще оттуда таинственным образом исчез Ключ Прави, божественный Источник — Урд.

Теперь наступала очередь Сущностей. Априус посмотрел на друзей и подруг, и проговори:

— Так отсюда уходим. Вы все пока в Корчму, посидите, жажду утолите, а я наших проведаю, и догоню…

— Ну ладно.

— Хорошо.

— Без Патара, кто нас встретит?

— Да кто угодно, из обслуги. Плюс там подруга Кэфента, познакомитесь и пообщаетесь. Все идите…

Он чуть отошел, а когда друзья-соратники испарились, принялся выслушивать доклады:

— Хитар, что у тебя? — Вопросил Рус.

— Тесним минотавров и недорослых колдунов…. Пытаемся выявить — откуда они пришли, и кто их натравил? Они же, как безумцы, прут как умалишенные…

— Я и так знаю кто — Странные маги. Другой вопрос, где их искать? Постарайтесь выявить — откуда пришли все эти сонмы, и за какие такие посулы или коврижки?

— Понял.

— Тогда действуй. — И уже к гному: — Охтар? Что хаоситы?

— След есть, пока распутываем…. Умеют скрываться заразы…

— Понял — продолжайте. — Априус позвал конунга: — Атарк?

— Миры то мы блокировали — мышь не проскочит…. А вот с магами новой смены, не все так просто. Пока одни неясности — пропали, как в воду канули…

— Ищите, ваши дамы знают немало хитростей.

— Да мы ищем, объем большой…

— Ниточки должны быть. Следы чар, воздействий, колебаний…

— Есть, но не все…

— Хорошо — продолжайте. — И уже эльфам: — Ингольд?

— Все готовы.

— Отлично — ждите.

— Элур? — Продолжил Рус.

— Обнаружили замок, но там ли они, пока не ясно. Выясняем…

— Смотрите аккуратно там. Я тебе часть Своры послал — встречайте.

— Понял — ждем.

— Киан?

— Все готово.

— Менгафар?

— Поедатель не продвигается, но в нем, что-то точно происходит. Только что в Лоно, обрушилось пару миров Мертвых…

— Это Хануамор, пытался что-то проделать. Но я его изолировал, так что наблюдай пока дальше.

— Есть.

— Богар?

— Судию трудно обнаружить — отозвался былой телохранитель. — Только миры с первыми приходами показываются. А вот те, что на грани гибели, и где чаша терпения переполнилась нет. Он их приберег, и скрыл, но мы ищем….

— Хорошо продолжайте, а я попробую своим способом.

Априус понимал — ломая, нужно одновременно и строить. Потому позвал Патара, кое о чем с ним переговорил.

— Что ж свято место, пусто не бывает — усмехнулся он. — Здесь мы пока закончили. Теперь надо создать «русло» для потока душ…. А это уже целая система.

Он покинул божественные области, и отправился еще выше, к тому, кто так долго был предоставлен сам себе. Минуло пару долгих мгновений, и Априус очутился там, куда захотел попасть. Вокруг раскинулись огромные, но пустые Залы, которые переполнял странный, неестественный свет.

— Мэйзан! — Позвал он в голос — хочу просить тебя об одолжении. Чертог твой огромен, не согласишься ли принять в него души умерших, и отныне ты не будешь одинок.

— Это заманчиво — разнеслось по округе — излагай…

Априус изложил, и, оставив самое странное во Вселенной существо, переваривать услышанное, не задерживаясь, отправился искать ту, кто ему, ни при каких раскладах не подчинялся. Ту, встречи с кем все избегали, и старались о ней не думать — Смерть. А у нее, как известно ипостасей много, и безликих, и однообразных, и в лице богинь Смерти, вот таких и надо было найти — они выведут к Хозяйке.

— Так — подумал Рус — значит — Хель мертва, хотя нет, уже возрождена, но недоступна. Мара исчезла, и с сестрами Инлала, тоже все понятно. Остается Кали…. Хотя стоп есть же еще боги Смерти, или уже нет? Должны быть такие не переводятся…

Мысленный поиск, на уровне ощущений, и вот он уже преградил путь, черноволосой женщине в красном платье, которая неслась среди странных облаков.

— Поговорим? — Просто проговорил Априус, становясь на пятачок, похожий на уплотнившуюся тучу.

— Отчего же не поговорить с таким интересным мужчиной — ответила красотка, обжигая его своим горящим взглядом, и застывая рядом.

— Мне нужно увидеть олицетворение Силы, которой ты служишь.

— Я не служу, я ее представляю в мирах.

— Тогда проводи меня…

Кали хмыкнула, и вроде осталась стоять на месте, но они оказались в другом плане — сером плане инобытия, иначе Чертоге Смерти. И Рус узрел Хозяйку Жнецов, стоящую у странного бассейна с зеркальной водой. Но водой ли?

В обличие от разнообразных своих богинь, любивших краски и нередко бывавших жгучих красавицами, Смерть такой не была. Она была одета в черную вуаль, складки которой ниспадали до самых пят, и естественно скрывали ее всю. Она была безлика, но угадывающаяся в складках фигура говорила, что это все же женщина, а не бесполое существо. Казалось это стоит призрак или дух, но вот она обернулась, и Априус ощутил ее холодный взгляд, вечно голодной, и вечно ждущей Сущности.

— Я думала, ты пытаешься от меня ускользнуть — прошелестел ее безжизненный, лишенный эмоций голос — а ты сам пришел…. О, ты вырос, стал подобен Ему, но только это ничего не меняет, когда-то я найду и Его, и вберу в себя.

— Ты не Зло — почему-то протянул Априус — не притворяйся.

— Не Зло — согласилась она — я инструмент Возрождения. Я Проводник и Избавитель. Я Дар, я Надежда, я Искупление. Я Страж Последней Черты, Я Путь. И если хочешь — смейся — я почти так же сильна, как и Он. Мой приход можно отсрочить, но нельзя предотвратить. И открою тебе секрет — Творец не просто ушел, он бежал от меня!!! Но я ведь не Гибель — ее голос впервые дрогнул — я его сестра-близнец. Мы из одного Начала. Просто мне пришлось принять эту ношу — другой не было…

— Я не знал Его. Я пришел поговорить о твоей работе — проговорил Рус — раз ты ей занялась, то выслушай…

— Говори, я рада выслушать — со мной не часто говорят, о моей…. Работе.

И разговор начался…

* * *

А спустя время, Априус уже двигался через Сферу, словно молния, мгновенно покрывая громадные расстояния. Дело со Смертью он как-то уладил, тоне наладил, и теперь она будем переправлять души, новыми путями. Они будут возноситься к самому Чертогу Мэйзана, где и будут находиться, пока очистившись, не воплотятся вновь. Но это будет нескоро, до того им придется много чему научится — порядки несколько менялись.

Часть дела было сделано, и Априус наскоро подвел итоги — богов устранил, разрушенную структуру сбора душ переделал, Третью Силу изолировал. Теперь бы ликвидировать еще одного ловца душ — Судию, и главной проблемой останется только Поедатель. Все остальные мгновенного урона Вселенной нанести не смогут, а значит, подождут, тем более что их поиском заняты его лучшие люди…. А с Мессией, который превращается в карающего Судию, и как-то связан со слугами Поедателя, Смерть обещала помочь…

— Тогда в Хастаир — решил тот, кого еще недавно звали Эсгалдирном — может через плененных и одурманенных Мант, что-то и удалось узнать?

Сказано — сделано — новые силы и возможности, позволили ему, появится прямо в пещере, в которой когда-то разместили и лабораторию, и мастерскую, и как сейчас — дознавательную камеру. Его былые собратья, были все еще здесь, и никуда не отлучаясь, все манипулировали с сознанием, захваченных межзвездных дьяволов. Рогатого демона, тоже небезуспешно пытались разговорить.

— Приветствую всех! — Проговорил Априус — как продвигаются дела?

— Да как сказать — ответил Тэльк, отходя от погруженного в сон шилохвостого «ската» — успехи есть, но пока не значительные.

— А что наш косматый «дружок», что-то блеет? — Повернулся Априус к Фаши.

— Много чего, да ухватится не за что — что-то про коалицию иномировых Сил, безнадежность сопротивления им, и про созидание Пути, которое так, или иначе ведется…

— Понятно. А я тут пока вы корпели над ними, устранил кое-кого…. В общем Иные пока не высунутся, а потом мы из искореним. Богов я тоже запер, причем всех! Так что на данный момент мы и распорядители, и исполнители, и Оберегающие Силы. Кто-то останьтесь Здесь, а кто-то пусть займется привычным делом, но уже в масштабах Сферы.

— Я рад, что мы на одной стороне — проговорил Загод — а то не знаю — как бы и справились с таким уникумом, как ты?

— Я сам не знаю, как бы с собой справился, овладей мной другая сторона — усмехнулся Априус — хорошо во мне всегда преобладают правильные зачатки. Ладно, раз пока порадовать нечем, я поищу следы так называемого Спасителя.

— А непосвященные маги Предела как же? — Спросила Эледвен.

— Да, они набедокурили в прошлом, но за целые века, прошедшие после, ни в чем таком замешаны не были. Это раз. Во вторых их сейчас разыскивают мои подручные. Так что если что — я узнаю сразу. Пока что самыми загадочными остаются Мессия и Странные маги — вот кого надо остановить.

— Тут много кого надо остановить и устранить — наморщил лоб Элендар — знать бы еще как?

— Я выясняю — ответил Априус, и недолго думая, не прощаясь, отправился на поиски.

Но искать одну, пусть и такую непростую фигуру во Вселенной, это, то же самое, что искать иголку в стоге сена. И едва Априус приступил к поиску, пользуясь подсказками Смерти, его прервал зов. Это напомнил о себе Элур.

— Повелитель, мы нашли. Это точно их замок, в нем есть ученики, и кое-кто из хозяев на месте. Дали нашим оркам прикурить, да так, что насилу отбились…. Мы больше отражаем удары, чем атакуем. Защита долго не продержится, они очень сильны, а чары могучи. Я с такими чародеями не сталкивался, многие из Прежних, им и в подметки не годятся.

— Хорошо — сейчас буду — нехотя ответил Априус, и изменил траекторию движения.

Найти эльфов, из своего личного отряда, было не трудно, хоть и заняло некоторое время, и вскоре он уже был в нужном месте. Сразу было не понятно мир это, рукотворная плоскость, или приспособленная под свои нужды область межреальности. Скорее всего это было некое наслоение, разных пространств, и вот среди них, неведомые пока маги, устроили свое родовое гнездо. Замок как замок, каких много, ни чего такого уж особенного. Ни вычурности, ни монолитности старины, ни шедевральности. Ни рва, ни моста нет, и веет угрозой.

Стражи на стенах и башенках тоже нет, но следы опалин, покрывают всю округу — значит, штурм был. Вернее даже не штурм, а разведка боем, которую оборвали в самом начале. До сих пор под защитным куполом прячутся лесные воины. Вон и выглядящие жалкой кучкой, воинственные орки, и стоящие с понурым видом коротышки гоблины. И даже отправленная сюда стая котопсов, поскуливая, жмется к эльфам. Кто-то их всех так встретил, что видно еле ноги унесли.

Априус прикрыл своих разведчиков дополнительным щитом, и проговорил назидательно:

— Ну да — брать замок, это вам не в лесу сражаться. Да еще такой. — Заметил он — да еще, если его населяют, одни чародеи…. Элур, чего сунулись-то, так неосторожно?

— Прощупать хотели. Защиту проверить. Силы выяснить…

— И как?

— Прости повелитель, я думал нас много, с наскока возьмем, еще никогда таким количеством воинов не руководил, вот и…

— Ясно. Ну то, что вы не простые соседи, или войско короля, или кочующая орда, я думаю они уже поняли. Но все равно, откуда ноги растут, не догадаются. Тогда поиграем в звездных имперцев.

Априус щелкнул пальцами, и все пространство вокруг замка заняла огромная армия, из недавних воинств Великолепной Шестерки. Из числа тех, кто перед ним склонился, то есть три больших войска, кроме закованных в кость и железо оркоидов, с которыми остался разбираться Кларэнс.

Русу и самому было интересно, что это за маги такие, давно ли живут, и откуда у них такая Мощь? И самое главное — в чем черпают свою Силу? Ведь Странные маги потому и странные, что не понятна их природа, и откуда они взялись. Как достигли такого высокого уровня, что препятствий для них в Сфере почти нет. Хотя во Вселенной есть много чего загадочного и непонятного, но кое-какие подозрения у него были. Теперь их нужно было или опровергнуть или подтвердить.

И Априус мысленно послал всем предводителям и вождям короткое повеление:

— Инсценируем развернутую атаку со всех сторон! Но вплотную к стенам не подходить! Прощупаем, что они из себя представляют. И посмотрим заодно все ли на месте?

Воины одновременно двинулись вперед, он чуть сосредоточился, и среди них замелькали дюжие ребята, волокущие лестницы и стенобитные орудия. Иллюзия, но и она пригодится. Не для обмана — для выявления возможностей хозяев замка. Рассеют быстро — станет заметно, как это сделано. Заметят, но ничего не предпримут — тоже кое о чем говорит. Но весь интерес в том, что они предпримут против нападающего войска? И как быстро это применят?

Априус вгляделся в замок, для его взгляда стены не были преградой, как и все сооружения находящиеся внутри стен, нашел тех, кого искал, и глаза его сузились. Хуже не тех, кто думает что прав, и готов идти в своем заблуждении до конца, сея вокруг себя хаос и разрушения. Но это были не заблудшее души — те, как правило, безобидны, а эти маги напрочь были лишены милосердия, сострадания и сочувствия. Просто холодный не рассуждающий разум, уверенность в себе, и Сила.

— У них только своя, правда. Ни каких сомнений или колебаний, они не испытывают. — Понял Априус — и хотя наши цели в чем-то и схожи, Сферу, от них нужно избавить. Противник на самом деле серьезный. С них надо было, и начинать — боги никуда не делись бы, эх…. Хотя нет, все правильно, эти быстро не действуют, по крайней мере, не мгновенно, а и Падшие, и науськанные Древние валы, уже выдвинулись…

Априус смотрел и нервничал — оставленный без надежного присмотра в «Клетке», которая уже давно трещала, Поедатель, мог и двинуться дальше. И именно он являлся той Силой, которая способна вбирать в себя материю Вселенной, почти мгновенно. А вместо того, чтобы вплотную заняться этой вечно голодной Тварью, надо отвлекаться на всяких странных чародеев, по силе равным богам прежних Эпох.

И тут он вспомнил многочисленные упреки жен, куатара, летописца, а так же об освободившихся подручных, и позвал:

— Кулури, Вил, Дрендом! Вы хотели во всем участвовать, давайте сюда поможете разобраться со Странными магами.

— О, конечно хотим — ответила рыжая чертовка.

— Уже спешим — поддержала ее сестра.

— Насколько все серьезно? — Поинтересовался Дрендом.

— Все очень странно, надо время понять, а у меня еще куча дел…

— Понял, мы уже выходим… — Быстро ответил летописец.

И Априус продолжил отдавать распоряжения:

— Хорсак, Хитар! Давайте со своими отрядами на помощь Элуру. Нужно сравнять тут все…

— Это мы всегда готовы — прогудел Хорсак — ломать — не строить.

— Скоро будем — отозвался легат — все равно все разбегаются….

— Давайте, поторапливайтесь. — И уже другу детства: — Куру, позови Кэфента с Дейдрой, там еще одна погодница с ней, и на помощь Атарку. Доведи их до него, там разберутся.

— Хорошо мы считай уже в пути.

— Кэфент у тебя появился шанс разобраться еще с одними старыми знакомыми.

— О, у меня есть, что им сказать…

— Тогда закройте вопрос с ними, раз и навсегда.

Априус посмотрел на свои наступающие войска, оценил обстановку и дождавшись жен и летописца в двух словах описав им ситуацию, и проговори в конце:

— Но смотрите осторожно. Что-то с ними очень не так. Я не успел понять.

— Да не беспокойся ты — проворчал Дрендом — все уже давно переросли бесшабашный возраст.

— Я надеюсь что так — буркнул Рус — смотрите не упустите. — И шагнув за границы купола, покинул это место, и вернулся к прерванному поиску.

А тот требовал определенного местоположения, тишины и сосредоточенности, и это место надо было найти.