Априус спешил, и мчался к своеобразному центру Сферы, и надеялся, что откуда сможет определить направление поисков, и уже хоть будет знать в какой части Сферы искать Судию. Тот, конечно, не был таким прямо единовременным и быстрым противником, но в борьбе за души, играл немаловажную роль, да и Хаосом от него «попахивало». Это и смущало и тревожило — не понятно было, как такая Сила вообще возникла и действует?

Но как бы все не кончилось, руки у всех более-менее мобильных личностей были связаны, храмы и алтари разрушены, оставалось разобраться всего с тремя Сущностями, но зато с какими! Вернее с двумя, потому что одну из них, а именно Хаос, в Сфере представляли целых три ветви.

Знакомые Априусу почти, что с детства — хаоситы. Это все те, кто, так или иначе, пользовался Силой Хаоса, проникающей во Вселенную через временные Пробои. Черные маги не безызвестного острова, которые приютили остатки поколения Хануамора, и с которых тот пытался уничтожить не единожды. И как ни странно, тот, кого считали «сыном божиим», оказался как-то связан с этой, предвечной Силой.

Их всех нужно было найти и искоренить.

…Оставалось совсем немного до пространственной точки, к которой Априус стремился, и тут внизу, в невероятно далеких отсюда Областях, он ощутил какое-то нервное содрогание, или шевеление. Все последнее время тревожившая его мысль оформилась в одно слово мгновенно:

— Поедатель?!!!

Априус замер, прислушался к магическим токам, и так сказать эфиру Вселенной — нет, все по-прежнему, и Путы еще держат чудовищное Нечто на месте. Но знак явно тревожный. А значит, придется все отложить и заняться именно этой проблемой. А учитывая то, что сейчас Хануамор и Артамор, были изолированы, а гибридный Источник ослаблял крепость «прутьев» колоссальной «Клетки», то Ужасом, прорвавшимся извне, следовало озаботиться немедленно.

А Судия, и всякие там маги, все они, не представляли такой огромной опасности для Совокупности Миров, какую представлял пытавшийся освободиться Поедатель. Ведь Он был способен пожирать миры вместе с межмировым пространством. И эта иновселенская Сущность, как и тысячелетия, тому назад, вновь становилась самой важной.

И Априус отправился за пределы своей Империи. В те Темные Области, где сокрытый от всех, бил Ключ Жизни. Там могло быть спасение для Вселенной. Там его наследие, и возможно будущее. Жаль все не делается мгновенно.

Долго ли коротко ли, далеко ли близко, а надо все делать быстро. И вот преодолев немыслимые расстояния, он снова у границ странного «Запасника». Здесь было Хранилище «семян Жизни», и висели в темноте, невероятные Конструкты. Странные такие конструкты, способные менять метрику пространств, и переделывать их в нечто, совсем другое.

Нынешний Априус, это был не ранишний Эсгалдирн, вместе с товарищами, впервые узревший, последствия такого воздействия. Тогда он с собратьями Хранителями, был ввергнут в шок, и они долго гадали, как все восстановить. Потом пытались все понять, но Творец, потому и непостижим, что зачастую, творил непонятное. Было только понятно одно — эти псевдоживые устройства, способны менять метрику пространств, и проводить невероятные метаморфозы мирами.

Но Априус собирался использовать оставленное наследство, несколько по-другому. И если его задумка удастся, надеялся, что и слуг-орудий Поедателя, не станет. Поэтому он с некоторым содроганием, приступил к проектированию, а затем и к воплощению задуманного.

Далеко в стороне бурлит и бьет Родник, свет от его вод, попадает сюда, но почти не освещает, потому ряды застывших «медуз» простым зрением не рассмотреть. Но Априус и не смотрит просто глазами, взор его совсем иной природы, да и магическое зрение, всю его жизнь совершенствовалось. Потому он видит, и понемногу приходит в ужас:

— Зачем столько этих штук? Для чего они предназначены, и зачем оставлены в таком количестве? Не мог же Творец предугадать такие встряски? Ладно, прочь все размышления и колебания — надо действовать!

Правнук Агатона, сделал над собой усилие, отметая все вопросы и сомнения, и своей внутренней силой, силой воли, потянулся к загадочным «медузам». И его собственное желание, и близость Источника, сделали свое дело — где-то в глубине каждого, гигантского организма, что-то пробудилось от вечного сна или забвения. Затем что-то запульсировало, шевельнулись гигантские щупальца, и биоконструкты пришли в движение. Априус ощутил некий мысленный контакт, словно эхо странных мыслей, будто кто-то непонятный спрашивал — что нужно делать?

Он и показал что, мысленно представив себе процесс, и не задавая вопросов — возможно ли это? И все эта колония гигантски «меду» сдвинулась, и поплыла к границам, а потом исчезла, но Априус не обеспокоился — он знал, где она появится. Теперь «Медузам» требовалось дать немного времени, на путь и выстраивание, и самому потратить его с пользой.

Он переместился к висящему во Тьме шару — настала очередь, дать первых обитателей, творимому им миру. Они его и должны были доделать и благоустроить. Они заменят и духов стихий, и асуров, и вообще всех тех, кто был изначальными в мирах, созданных Творцом.

— Что ж Ведьмы и Ведьмаки — пробормотал Априус — вот для вас и второй, шанс нарисовался. Это конечно безрассудство, но….

И собрав всю волю в кулак, мысленным усилием потянулся далеко-далеко за Барьеры Творца, туда в пояса Внешней Тьмы, где сам, не так уж и давно, побывал. И позвал. Вернее призвал, всех заключенных, которых оставил, там наедине со смутной надеждой, спасти свои души.

Для этого конечно понадобились немалые усилия, нечто вроде чар «Призыва» и создания, временного тоннеля по которому они сюда попадут, плюс на плечи легла очередная ответственность за использование Пробоя. Это естественно заняло время — мгновенно ничего не происходит и не делается. Но в конечном итоге новосотворенные мир, получил первых жителей, от которых, учитывая то, кем они являлись, зависело, каким он будет.

И веками, пребывавшие во Мраке, ведьмы и ведьмаки, повинуясь его воле, переместились под только образовавшийся, небесный свод. Но сразу, оказаться под палящими лучами, они были не готовы, и солнца тут вначале не будет. А минимум света, они, пожалуй, способны себе обеспечить, раз уж не погибли до сих пор.

— Плодитесь и размножайтесь — едва не ляпнул Априус, но вовремя осекся, и трубно сообщил: — Это ваш второй шанс, ваш новый дом. Заботьтесь о нем. Посмотрим, достойны ли вы, даже этого… — Он не ждал ответов, да тот его и не интересовали, и Рус просто удалился.

Первый эксперимент и закончился, и начался. Некоторое время сюда можно будет не заглядывать. А оставшийся после перемещения, непонятно как уцелевших ведьм и ведьмаков, вихревой тоннель, надо незамедлительно использовать. Но всему свои мгновения, и Априус, снова отправился в Хастаир, узнать — не продвинулись ли собратья в добыче жизненноважных и необходимых сведений?

Вот уже и знакомый, перекроенный мир. Мир с вздыбленными реками, ползающими горами, пестрыми перьеметаллическими рощами, и странным стального оттенка небом. Априус не задерживался, и едва прибыв туда, вновь посетил «допросную», то есть перенесся в пещеру в горах.

Здесь осталась только часть Хранителей, другая занялась новым предписанием — присмотром уже за всей Сферой, а не только за своими Секторами. На длинных столах по-прежнему лежали манты, жизненные процессы в этих «звездных дьяволах» все так же были сильно замедленны. С ними возились Тэльк, Эледвен, Элендар, и Загод. Фаши в другом углу, хладнокровно допытывал пойманного козлоногого демона.

— Как успехи? — Вновь появляясь возле Тэлька, как будто ни куда и не уходил, спросил Априус.

— Неважно. Такое впечатление, что они, как его управляемые единой волей мысли — сами по себе ничего собой не представляют. Такие себе своеобразные зонды, запущенные к нам, для определенных целей. И связь между ними и Хозяином, постоянная. Они как «беты» а он Альфа. Чуждый разум, понять сложно…

— Они, не развивающиеся организмы, а словно големы, предназначенные для одной единственной цели — кивнула Эледвен.

— Ну природу хоть этих тварей выяснить удалось? Как они вообще появились, за счет чего существуют?

— Он использовал поглощенные при прорыве души. А они связаны со Сферой, и соответственно были облачены в такую плоть, какую породила материя — вот так это стало возможно вначале. А потом убитые, и принесенные в жертву обитатели захваченных миров, пополнили ряды посылаемых им демонов. В общем, через его мысле-орудия к нему не пробиться, они как бы и связаны с ним, и нет…. Он одновременно и сдерживаем, и защищен, нужен другой способ. — Нехотя ответил Загод.

— Жаль — протянул Априус. Я думал узнать как загнать их Хозяина обратно туда, откуда он явился.

— А может он не явился — предположил Элендар — а продолжает существовать и тут и там.

— Эх, тряхнуть бы Артамора, чтобы вспомнил все детали и составляющие своего Заклятия… — Вырвалось у Тэлька.

— Проклятия — автоматически поправила эльфийка — он же проклинал все, а не воевал, или защищался.

— Ну да — Проклятия, иначе и не скажешь — поправился Тэльк — возимся с разгадкой уже сколько веков, а толка все нет….

— Надо было никого не слушать и прикончить Проклятого еще тогда — буркнул Фаши, отрываясь от допроса козлоногой твари — а теперь уже поздно…

Априус посмотрел на собрата, в чем-то и самого похожего на того самого мага, который умудрился стать Богом, впрочем Фаши, им тоже побывал в своем мире. Посмотрел, подумал над высказанной мыслью, и проговорил:

— Надо было…. И ты прав, пока тут виновник, Призванный, тоже задержится…. Мне тут кое-что пришло на ум. И я кое-что не доделал — заявил он — сейчас отлучусь, и если все удастся, думаю, наша, всеобщая проблема отпадет. Ждите.

— Ты куда?

Но Априус ничего не объясняя былым собратьям, прямо с места стартанул к себе в обитель, точнее в свои покои, а именно в кабинет. Там уже сутки его дожидался самый невероятный магический конструкт — сделанный из горного хрусталя скелет, который он сам, облек в некое подобие плоти. Затем оживил и поселил туда дух, одного из величайших магов прошлого, принесшего себя в жертву ради того, чтобы прорыв слуг Поедателя, захлебнулся.

Когда-то великий маг, был самодовольным и самоуверенным, но прожитые века показали, ошибочность его мнений. Да и поражение, дало о себе знать. Как и последующее наказание — вердикт от Третьей Силы. А погибнув при защите мира, тоже можно многое переосмыслить, даже если твоя душа где-то странствует, тело покоится в земле, но удерживаемый дух анализирует.

Дух этот долгое время томился в куске животворной глины, и Априус, наконец, придумал — куда его переселить. Правда тут немало помог и Серентин, сработав чудный хрустальный скелет, и спасенные ведьмы подсказали кое-что, помогая с разработкой нужных чар.

В общем, магическое существо появилось на свет, и теперь ему нашлось еще и весомое предназначение. И Априус долго не мудрствуя, дал ему имя — Линмер, все буквы этого имени, взяв из памяти погибшего. И вот сейчас он прибыл домой именно за ним. Линмер сидел за столом, и изучал редчайшие манускрипты — накопленные экземпляры, хранимые в кабинете, были очень содержательны.

Априус просто появился рядом, и спросил, почти утверждая:

— Ты готов к миссии? Она будет нелегкой…

— О да, еще как. У меня было время подумать и все осмыслить. К тому же незнакомых мне личностей там мало, а встретить старых знакомых, и собратьев будет очень интересно.

Ты понимаешь, что будешь своего рода надзирателем на долге века?

— Мне не привыкать бдеть, и за всеми приглядывать. А то, что их много это только к лучшему — одиночество я познал сполна, когда сидел под храмом в келье.

— Сейчас это не совсем ты…

— Я понимаю, это даже хорошо.

— Тогда идем — время приступать к обязанностям…

И они отправились в далекие высшие области. Туда, где у первого из Барьеров Творца, как привязанная, висела Черная сфера — упакованный в Кокон, радужный мир Тронного Царства. Тюрьма для богов, иначе и не назвать. Тюрьма готовая к полету, или плаванью, смотря как рассматривать те места, куда Априус собирался отправить ее.

И не смотря на охватывающий мир Кокон, они в него легко проникли. Для них словно не существовало стен, магических преград, оград, запретов и препятствий. И потому удивление, и изумление, всех нынешних обитателей былого Царства Престолов, было неподдельным. И понятно они проявили свой интерес и внимание.

Свершались ли тут, за прошедшее время, какие-то разборки, схватки, драки, или серьезные разговоры, было не понять. Да Априус и не старался разобраться. Он просто оградился непроницаемым полем, и, заметив, что к нему начали сходиться, слетаться, придвигаться плененные им боги, замер на дворцовых ступенях, и сказал небольшую речь:

— Все вы — обвиняющее воскликнул он — не оправдали надежды духа Сферы. Не смогли и не старались, хоть немного сделать жителей миров счастливее, дать им то, что просят они и заслуживают. Не смогли разглядеть прекрасного. Не смогли сохранить свою значимость…. Древние прощали там, где не должно быть прощения. Наказывали там, где можно было простить. Были далеко от людей в трудные минуты. Не слышали обращенных молитв к ним. Не обращали внимания на просьбы. Вели борьбу между собой. Позволяли унижать и калечить. Не исцеляли болезней. Поощряли войны. Не пресекали насилие. Хороших людей забирали рано. Плохим позволяли жить долго. Карали там, где нужно было миловать, миловали тех, кого надо карать.

Послышался гул голосов, скрежет зубов, шипение, рычание, стоны, и завывание. А вместе с этим клацанье и бряцанье. Но Априус не отреагировал, а просто перевел взгляд на Уахинбара, и продолжил:

— Великолепная Шестерка. Узурпаторы. Падшие. Свергнув Старых богов, в своей спеси и надменности, вообще не знали милосердия и сострадания, и в гневе могли спалить пол Вселенной. Кроме самодовольства, и вынесения приговоров, долгие тысячелетия ничем толковым не занимались. А после своего низвержения, отчасти произошедшего от боязни за свои шкуры, вообще вступали в такие союзы, что противоречат естеству природы…..

— Это неправда!

— Мы были справедливы…

— Нас почитали и любили!

Априус усмехнулся и проговорил:

— Вас боялись, а кто не боялся, туда посылались войска, или приходил ваш Каратель. Любое другое мнение — это смертный приговор тому, кто шел против вас…

— Мы были вправе…. Мы любимые дети Творца!

— Кто ты, чтобы осуждать нас?

— Наше право было получено — вскричал Хирсул, и кивнул на Древних — когда эти проиграли.

— Это не оправдание. Да я его и не спрашиваю…. А теперь, те, кто пришел на смену вам — Божественная Троица. Мститель, Бунтарь и мятежный Хитрец. Старый помилованный бог, и маги, которые сами не ожидали, такой концовки своего мятежа. Я за всеми следил, так что могу говорить с полной уверенностью. Вы частенько перегибали, и последствия были куда хуже, чем то, если бы они ничего не делали вообще. К тому же ничего не сделали для того, чтобы изгнать вызванного Артамором Поедателя. Мало того, с вашего попустительства Иные распространили свое влияние повсюду. Но…. — Априус сделал намеренную паузу — не смотря на это, все вы получите шанс, стать творцами своей дальнейшей судьбы. Вы отправитесь в бескрайний Океан Хаоса, и попробуете создать островки Порядка…. А если не попытаетесь — Рус обвел взглядом дворцы и сады — это все долго не продержится там.

— Стой!

— Погоди!

— Не делай этого!

— Не поступай с нами так!

Возгласы и крики слышались с разных сторон, но Априус был непреклонен, и с холодным лицом продолжил:

— Ваш срок истек, и все вы являлись своего рода нарушением естественного хода вещей. Этому настал конец — Сфера больше в вас не нуждается. А чтобы в голову не лезла всякая дурь — за вами на всякий случай присмотрят. А то, мало ли — еще вздумаете объединить усилия и вторгнуться обратно. Знакомьтесь — это Линмер, он будет вашим соглядатаем. Его тоже лучше не трогать.

Априус закончил говорить, и для пущего эффекта хлопнув в ладоши, исчез, оставив Линмера, один на один с возмущенными богами.

Возник он уже у самого Барьера, и находясь вне захлопнувшейся ловушки, поспешил провести ее тем путем, которым недавно вытащил в Сферу ведьм. Мир, ставший и домом, и темницей для богов, проследовал поочередно, через пять внешних Поясов-слоев — Тень, Мглу, Сумрак, Мрак и Тьму.

Словно огромный шар в странной игре, Черная сфера пронеслась, до самой границы Сущего — тела Уробороса. Колоссально исполинский Змей, так и лежал, охватывая своим гигантским телом пояса Тьмы, внутри которых плавала Сфера Миров. По-сути это и была Граница, последний Барьер, перед владениями Хаоса.

Априус возник у гигантской головы Мирового Змея, огрел по невероятно огромному черепу палицей, предназначенной для Нидхегга, и проговорил повелительно:

— Уроборос раскрой-ка пасть на мгновение. И хвост выпусти…

Невероятное чудовище, даже не содрогнулось, но челюсти разомкнуло. И в образовавшуюся на краткий миг, щель, вылетела Черная сфера. Челюсти снова сомкнулись, а Априус приговорил:

— Ну вот как-то так, и не убил, и от всех их избавился. Вернее избавил Вселенную. Правда, мы теперь за все в ответе, точнее я, ну да деваться некуда…

Было немного муторно, и противно в груди — все-таки части Древних, да и Правящим, он симпатизировал. И вот так вот с ними обойтись, было нелегко, но что сделано, то сделано. Да и какой-никакой шанс, он всем им дал, правда, Силу-то все кроме Падших, имели только в Сфере, и соответственно покинув ее, утрачивали почти всю. Но чтобы жила Вселенная, жертвовать кем-то надо, Априус и пожертвовал теми, кто давно отжил положенное время.

Он встряхнулся, собрал просочившуюся инородную силу, и метнулся обратно — теперь можно было, и заняться Поедателем. Уже следуя через необъятные толщи и провалы Сущего, Рус попробовал дозваться своего давнего подчиненного.

— Менгафар как там обстановка? Есть тревожные признаки?

— Точно не скажу, мы близко не приближаемся. Но такое впечатление, что в Лоне все клокочет…. И еще тут какие-то странные «медузы» появились, окружают все пространство вокруг Поедателя…

— Это как раз нормально, это я их прислал. Ладно, сейчас сам посмотрю. Ждите.

— Ждем. Но тут совсем непросто удерживаться…

Пошел ее миг, затем другой и Априус возник неподалеку от крылатой дюжины Менгафара. Всадники растянулись цепочкой, и всели на разных высотах, всматриваясь за багровые барьеры. Кода-то давно здесь были миры, пусть нижние, то есть населенные не эльфами, людьми или гномами, но все равно живыми, радующимися жизни, существами. Да и те, кого много где, называют демонами из Пекельных царств, не заслуживали такой участи.

Всех их, вместе с телами, домами, усадьбами, горами, реками и озерами, поглотило иновселенское Чудовище. Вместе с самими мирами, и звездными пространствами вокруг. Но Поедатель этим не насытился, он вообще не был способен останавливаться, словно чернило, вылитое в стакан с водой, он превращал в себя все. Вроде бы холодное, не рассуждающее Нечто, но разумом эта Сущность, как оказалось, обладала, и не смотря на сковывающий ее оковы, предприняла свои меры. Неизвестно как но спровоцировала рождение-воплощение сонмов своих демонических слуг, которые занялись прокладкой Пути, для своего Господина.

Априус застыл на пятачке в междумирии, и тоже, как и его патруль, всмотрелся в далекое отсюда, Лоно. Перед ним был настоящий, наверное, самый серьезный противник, с которым уже целые эпохи, никто не знал, как бороться. Поедатель растворял в себе всех и все, вбирал и, похоже, преобразовывал. Бороться с ни, пробовали, но безуспешно. И тут одних стараний было мало. Ведь Хануамор оградил эту голодную Сущность, практически сразу, и проводить опыты можно было только со слугами этого Чудовища.

И Априус был первым, кто решился на бой, до победного конца, не нарушая сдерживающих Поедателя, преград. Недавно, правда, что-то там пытался выяснить Хануамор. Даже пожертвовал частичкой себя. Но воз как говорится и ныне там. Априус вперил свой взгляд в черные толщи, и прошептал непонятно.

— Ну что Тварь настала и твоя очередь, и как бы ты ни был Велик и Непостижим для меня ты всего лишь путь за Хаос…

Медузы-Корректоры, или попросту Передельщики Реальности, окружили черное Нечто, разместившись во всех ключевых точках. Создалась своеобразная схема, и они вступили во взаимосвязь и взаимодействие. Сначала друг с другом, а после и с громадным Лоном. Чернота пошла рябью, вспучилась, из нее попробовали протянуться черные смерчи, но натолкнулись на «прутья» сдерживающей «Клетки», которая все еще сдерживала Чудовище.

К этим Областям тут же потянулись многочисленные косматые демоны и «скаты», и дюжина Менгафара потонула в их массе. Всадники едва успевали отбиваться, маневрировать, и удерживаться вместе. Априус понял — сами те, едва ли сдержат эту навалу, спешащую противодействовать воздействию Корректоров. Потому, не смотря на свои нынешние возможности и силу, решил помочь самостоятельно, призвал Ракар, и вломился в свалу, разя направо и налево. Одновременно с этим он мысленно позвал:

— Яша! Немедленно веди ко мне своих летунов. Картус — вместе со своим полком, быстро подбери Киана с воинами, и к Нижним пределам. Харей, подбери Хитара, с былыми соратниками, и молнией ко мне!

А потом прибавил к мечу, еще и самые короткие и злые чары, разработанные как раз для этих тварей. И так не особо себя утруждая, но и не без напряга, он словно косарь, прокашивал целые просеки в сонме копытных монстров. Отрубал шипастые хвосты мантам, рубил свирепых «рогачей», и бросал заклятие за заклятием, как в старые времена. Дюжина всадников вертелась по соседству, тоже давно подготовленная к таким встречам. Крылатые кони помогали всем, чем могли, своим седокам, зубами копытами, рогами. Бывшие люди Лусиара, тоже не зевали, разили наповал, и без разбору, всех, кто подвернулся.

Но, не смотря на выучку, приобретенные знания и силу, пришлось им очень нелегко. Ведь сражаться надо было не с десятками и сотнями врагов, а с тварями, которые казались не иссекаемыми. Сейчас, главное было продержаться до прихода основных сил, и они это сделали, хотя устали изрядно и люди и кони, так что едва не валились. И вот, наконец, показались птеродактили, и еще какие-то летающие ящеры, во главе с Яшей, которые с ходу атаковали неприятельские силы. А следом за ними прибыли драконы Картуса, несущие двойной груз. Часть воинов спешилась, и вступила в схватку с рогатыми демонами, часть на драконах присоединилась к птерозаврам, и начала сбивать скатов.

Еще чуть погодя прибыл и чудо-челн, со старо-новым экипажем на борту. Все было подготовлено заранее, и переброска воинств много времени не заняла, и понимающие с кем воюют, былые патрульные стражи, быстро сориентировались, где будут нужнее всего. Началась жуткая и жесткая сеча.

Птерозавры и всадники на драконах атаковали сверху, ощерились арбалетами и дротиками борта «Версара», заработали зачарованные мечи. Кровь в прямом смысле слова полилась реками, изрубленными и растерзанными грудами, падали рогатые демоны, валились звездные «дьяволы».

Округа ни смотря, ни на что, наполнилась какофонией звуков. Рев, рык, хлесткие удары хвостов, все смешалось с криками, руганью, и шипением металла. Твари гибли не десятками, сотнями, но их было все равно как в море песка. Хорошо еще, большая их часть была тупой, и не особо понимала как вести бой.

Априус впервые столкнулся с противником, уничтожать которого, было все равно, что пытаться ситом, вычерпать озеро. Он уже вырос в размерах, максимально увеличил свой меч, и выкашивал «рогачей» со всей скоростью, на которую был способен, но число врагов, казалось, не уменьшалось. И тогда он призвал ополчение из когда-то оберегаемого Сектора, которое должны были поднять эльфы.

— Ингольд — бери всех, кого сможешь и немедленно ко мне! Серентин, Клык, Коготь, берите Хрутарцев и Лундорцев, и к нам! Сатари с Анэльтой пусть продолжают, оставьте им скандаров. Давайте — я открываю пути…

Он занялся порталами и переходами, а вокруг продолжалась свистопляска, и светопреставление. Хорошо враг был только двух видов, и попутать в толчее с людьми, тварей было невозможно. Да и основной задачей, всех призванных сюда воинов, было не уничтожить, а сдержать потоки монстров, давая возможность «Медузам» поработать. И воины, прошедшие не одно сражение, сдерживали, казалось бесконечные волны слуг Поедателя. Наконец пришла вызванная помощь, стало чуть-чуть легче, ведь тут почти не было простых ратников, или рядовых эльфийских стрелков. Практически все были знакомы с чарами, и им была подвластна сила.

А «Медузы» делали свое дело. Испускали какие-то излучения, вибрации и волны. Раз выгнать Поедателя, возможным не представлялось — его переделывали. Некоторые из них рухнули, вниз, пробивая барьеры, и исчезли в черноте, но остальные продолжали изменять структуру инородного вещества. Там все кипело, бурлило, и билось о сдерживающую пустоту — Твари явно не нравилось, но она медленно менялась. Странным, непостижимым образом, но переделывалась.

Вначале Туша Поедателя превратилась в гигантский черные Студень, затем во что-то наподобие смолы, а после и вовсе пошла извивами, и стала образованием, похожим на затвердевающую лаву. Только если бы из нее отлили горный ландшафт. А «огорожа» истончилась, и превратилась во что-то вроде границ, вокруг всего этого.

И только поглощенные души, уже было не вернуть, и не реинкарнировать. Но это была не вина Априуса, и особых мук он не испытывал, впрочем, как уже давно. Первые люди, вставшие под его руку, погибли эоны назад, еще в Лусиаре, но первые угрызения совести, он испытал в Дагорлад. Потому что был, все еще почти человеком, пожертвовав своей божественностью ради Сферы. Но многих из погибших тогда, он знал, а канувших в Лоно, нет. И те не менее, больше он не должен позволить ни одной душе пропасть.

Громадное пространство, заполненное чернотой, неожиданно поменяло цвет, став каким-то ртутным, ребристым, и словно текучим. Одновременно с этим стали падать, даже не задетые оружием, или когтями, монстры. Валились уцелевшие скаты, дохли козлоногие демоны, и их тела, тут же жгли заклятиями. И в мирах, куда пробралась эта нечисть, и около них, происходило то же самое. Шлепались с небес, безжизненными тушами, манты, валились наземь козлоногие разведчики — жизнь еле теплилась в их телах, и люди в непонимании взирали на это. Но быстро опомнившись, добивали тварюк.

Воины Априуса, перевели дух, вытерли пот, смешанный с кровью, и осмотрелись. Они были словно на огромном поле, из кровавого месива. Никому еще не верилось, но, похоже, если не война, то сражение, было выиграно. И вверх в салюте поднялись мечи, копья, и все простое оружие. Это была победа. Победа над самым худшим врагом, который только мог быть.

Априус криво ухмыльнулся — ему радоваться было рано, еще нужно было сбалансировать распространение магических потоков по всему Сущему. Скорректировать Три старых Источника, и устранить тот, что искусственно создали, откачивая из них Силу. Да и воды нового Ключа Жизни, направить куда надо. Но прежде всего, он отдал распоряжения:

— Яша отбери самые крупные особи среди ящеров, из тех, что мы вывели, и отведи на помощь Элуру. Пусть снесут стены. Харей, Хитар, я совсем забыл — бесхозными же остались подмастерья Комбинатора — они там светились у Тронного Царства. Найдите и поговорите. Если не принесут присягу верности — он помолчал — предложите на выбор — или ссылка, или пусть сами на меч бросятся. Они все отборные волшебники, так что не расслабляйтесь. Для разговора лучше захватите Мэлдира и Охтара, там много и эльфов и гномов.

— Поняли. Считай уже в пути.

Корабль, быстро ушел, стали исчезать и птерозавры, ведомые Яшей, и Априус вздохнул спокойней. Теперь можно было вернуться в пещеру к пятерке Хранителей, что потребовало всего нескольких мгновений.

— Ну ты и попрыгунчик…. — Отметив его появление, усмехнулась Эледвен — не знаю, что ты провернул, но твари, больше не подают признаков жизни.

— Априус, они вдруг перестали жить — вторил ей Тэльк.

— И «рогатик» тоже издох — проговорил Фаши.

— Не только эти — пояснил Априус — все похоже того. Я преобразил Поедателя…

— Что ты сделал?

— Долго объяснять, давайте чуть позже, а то я спешу. Просто заскочил сказать, что с Ним, покончено. И богов больше нет. Так что давайте за дело — пора принимать Сферу. Все до встречи, дел много…

Априус хотел уже продолжить поиски таинственного Судии — то ли бога, то ли спасителя, то ли попросту очень хитрого и голодного Организма. Или воплощенной Сущности. Но вначале, решил уточнить обстановку, и справится о положении дел, у всех тех, кто сейчас боролся с непростыми магами.

— Кулури, что у вас там?

— Чудеса, да и только. Их вроде бы всего трое…. Но и ученики имеются….. Засели так, что не выкурить. Защита мощная, обычным воинам не прорвать, а мы тратим свои силы, чтобы перекрыть все пути отходов.

— Я уже послал помощь, скоро прибудет, главное не дайте ни кому ускользнуть. Это почему-то кажется мне очень важным.

— Да мы и так стараемся, просто они постоянно вытягивают откуда-то себе на помощь свирепых воинов, еле успеваем гасить порталы…. Они поняли, что их берут за горло и стягивают сюда всех, кто им покорен. Тут сейчас, похоже, развязывается война за Сферу, потому, что они будут стоять до конца…

— Этого нельзя допустить, забудьте о балансе, и достаньте их чем-нибудь….

— Хорошо милый, мы постараемся, но у нас потери не смотря, ни на что, все же случились.

— Кто?

— Орки. Их отряд необдуманно подставился.

— Ясно, я скоро буду, а вы отвлеките их, втяните в магический поединок, и по возможности замедлите, пока я иду…. Мне надо срочно кое-что подправить…

— Мы постараемся.

— Помните — вы Созидательницы.

Априус глянул на забрызганных кровью и слизью воинов, их помощников, и, подняв руку в воинском салюте, трубно возвестил:

— Всем отдыхать, но будьте отсюда неподалеку. — И не сходя с места, исчез прямо под взглядами своих воинов.

А потом со всей возможной скоростью, которая только казалась мгновенной, покинул границы Областей, ранее заполненные Поедателем. Теперь в виду последних событий, главной задачей было распределение магии по Сфере. Но как бы что не поменялось, отталкиваться надо было Древа, давно уже призрачного. Но тому, кто имел непосредственное отношение к его посадке, оно должно было явиться плотным, живым и явным.

Сосредоточившись и вспомнив саженец, а затем все последующие метаморфозы, происходившие с Лерадом, Априус пожелал оказаться у его причудливо растущих корней. И сам себе не поверил, когда почти мгновенно оказался у подножия Мирового Древа. По сути отвесной, истрескавшейся стены темно-коричневого цвета.

Здесь все когда-то и началось. Точнее начался новый виток в его долгой жизни. Это были знакомые с раннего детства Области, места, где располагался его погибший мир. Места, где он невольно стал починщиком Вселенной, основы для всего нынешнего Сущего. Минуло столько эонов, а Светоч по-прежнему светит, не погас, хотя и потускнел. Хорошо видны уцелевшие планеты, его разрушенной системы. Но все старо как Мир, неизменен только дольмен, который построили Куру и Рунин, с помощью своей магии.

Ключи Прави, Яви и Нави — Мировые Источники рождались здесь под корнями, и когда-то разносили магию повсюду. Априус вспомнил, как впервые увидел Мимира, и хранимый им Источник, как тот забросил их с Куру в Кайлан. Затем эти же воды после второго посещения Асгарда, и последнюю беседу со Стражем, которая случилась много веков спустя. Вспомнил, как чистил Ракар в Хвергельмире, как заимствовал Силу у Багровой Котловины, как рубил «паразитов» прячущихся в темных водах. Как пил воду из Урда, которым был взят и унесен. Как купался в Источнике Яви, и получил в подарок доспех. Все что с ним случалось необычного, было сделано или Источниками, или посредством их.

С тех пор многое изменилось — нужна была коррекция. Теперь надо было помочь им.

— А чем и как? Естественно Силой Жизни, желанием и старыми водными чарами. А еще нужно было отсоединить «пиявки» сосущие Силу из них, и уравновесить все, в сочетание с забившим во Тьме, родником Жизни.

Этим Априус и занялся. У Урда он был недавно, с Ключом Прави все было в порядке — до него не смогли добраться. Да и сам по себе Источник, из которого пили боги, был не по зубам всяким проходимцам. А от Хвергельмира, Артамор, по-новой подчиняя себе его, отцепил одну присосавшуюся пиявку-пуповину, и Родник Нави медленно исцелялся. Так что осталось полечить Воды Познания, когда-то протекавшие через всю долину в мире, где сторожевал Мимир.

Пользуясь стволом ветвями, как указателем Априус добрался до места. Тут все еще царило запустение, и вместо вечной весны, стояла осень. То есть трава на берегах пожухла, и перестала шевелиться, дуб у чаши не шелестел зеленой листвой, не носились жуки и бабочки. Все словно замерло, отжив положенный срок. Ни цветов, ни стола, ни старой лачуги, что изнутри что дворец. Лес вдалеке какой-то чужой и дикий, и по всему видно таит в себе что-то нехорошее. А сам Источник, явно не в силах все поправить.

Априус без всяких там магических штучек, вгляделся в воду, просадил за руслом, за движением потока. Так и нашел отвод — странный ни живой, ни мертвый организм чрез который и отсасывали магию. Через него же ее и транспортировали куда-то. Мертвой в двух смыслах хваткой, магическая «пиявка-паразит» вцепилась в Источник, не давая тому разносить воды, так как раньше.

— Вот гады, это же надо такое придумать и провернуть — выругался Рус — надо ее отсоединить. Хирургически точно надо.

Тут ему как нельзя лучше подходил Ракар, подстроив который, Априус, как искусный лекарь принялся за дело. Надрезал и отсек, и сразу, используя живую воду, заживил. Спустя мгновения вновь все вокруг цвело, росло и благоухало, очищался Родник, и возвращался на место древний йотун-страж. А Априус наполняя все чистотой и Жизнью, одновременно подыскивал и двух других стражей для Урда и Хвергельмира. Хватит им быть без охраны и присмотра. Вот только кто пойдет в добровольное изгнание и одиночество? Да и нужен кто-то знакомый, кому можно доверять. Не найдя решения сходу, Априус отложил поиск тех кому можно доверить стеречь Ключи Прави и Нави на потом, и вернулся к месту начал.

А здесь вновь крепло и росло Древо, причудливо выгибались Корни, а токи Силы, следовали и старым и новым маршрутам, распространялись по Вселенной. А многочисленные обитатели Совокупности Миров, в большинстве своем, даже не догадывались, какая опасность им грозила, и какой участи они избежали. Ну и пусть, так и должно быть.

Априус немного выждал, слушая пульсацию Сферы, а потом позвал старого пройдоху:

— Рунин, есть сложное задание, отнесись со всей ответственностью.

— Когда это я…

— Молчи, сейчас особый случай. Слушай…