Рунин отправился высоко и далеко, полетел, не зная куда, но ориентир у него был, и сбиться было невозможно. Априус отправил попугая во владения Великого Птаха, когда-то называемого просто пернатым Змеем. Там теперь не было Хозяина, и не отработавшие свой срок, души могли заинтересовать ловцов. Требовалось и там все переделать. Вот вещун и полетел на разведку, к самой верхушке Лерада, а Априус, после проделанной работы, немного перевел дух.

Сфера получила очередной шанс на продолжения существования, и оно могло длиться очень долго. Да, во Вселенной исчезли особые виды энергии, используемой магами для творения заклятий. Остались, конечно, накапливаемые в некоторых природных веществах, растениях, органах животных — типа драконов и химер. Имелась магия и в специально созданных артефактах, возникала при использовании рун и магических фигур. Но…

Но не стало противоречивой, иновселенской магии Поедателя, и явившихся в Сферу извне, Великолепных богов. Перестала существовать подвластная Уахинбару, магия Света, когда-то, даруемая им своим жрецам, и некоторым тайным орденам людей. А прикрепленные к Совокупности Миров, Иные, после частичного разгрома, были лишены прежней Силы, и им едва хватало ее, чтобы существовали оставшиеся «гнезда».

Так что имели теперь настоящую силу, только те, кто мог зачерпнуть в Источниках — маги Предела. Могли, конечно, еще и боги, но их Априус выгнал. А для смертных магов доступны в основном вторичные источники силы, например силы накопленной в артефактах, кристаллах, и живых существах.

Хотя и о некромантах не следовало забывать. И о многочисленных жрецах и шаманах, обращающихся к магии крови и магии жизнеистечения. Источник такой силы — эманации боли или ужаса, излучаемые живым существом при применении ритуального мучительства. Также немало энергии выделяется при отделении души от тела, потому самые древние, не требующие большого мастерства заклятия смертных жрецов, были основаны именно на жертвоприношениях. Ну и те из шаманов, кто имел ментальную связь с обитателями Нижних миров. Тех из миров, в которых была не твердь, а Великие болотища, у хозяев которых, они смогли научиться их магии.

Но это все мелочи, если не считать случаи, когда надмировые Сущности использовали смертных колдунов или людей с даром. Заключая с ними союзы, Тогда возникают тайные общества, где используют их источники магии. Например, все та же вера в Спасителя, которую тот укореняет в мирах, появляясь там, в виде смертной аватары.

Априус понимал, как это действует — обещая загробную жизнь, великое счастье, его служители, вызывают в душах смертных, сильные эмоции. А эти эмоции заставляют тех идти на различные жертвы во имя своего божества, которым предстает для них Спаситель. Часть этой энергии используют церкви, остальная, большая часть достается самой Сущности.

Таким образом, в Сфере осталось только две по настоящему опасные ветви — маги, использующие магию источаемую Источниками Яви и Нави. И хаоситы, которым Хаос, дал доступ к своей, рассеянной по нему Силе. Потому теперь, по очереди следовало разобраться с теми, кто возомнил себя стоящими выше других. С теми, кто считал себя вправе распоряжаться чужими жизнями. С Магами Предела, и хаоситами. И с теми загадочными чародеями, которые взбаламутили пол Сферы, понукая обитателей миров, к агрессии, и устраивая всякие нехорошие изменения.

Априус подумал-подумал, прикидывая, куда же отправится в первую очередь? Вспомни еще об одной, так и не раскрытой Силе — паре изначальных Змеев, запертых на Гидрониусе. Запихав, а иначе и не назовешь, их туда, он Априус только отсрочил выяснение отношений, и когда они освободятся, придется объяснять все, и разговаривать по душам. И то, когда они остынут…

Третья Сила, так и осталась тайной и загадочной для всех без исключения. Кто наградил их такой властью этих Змеев? Птьфу ты, уже же давно, чудовищного размера дракона и орла. Которые вроде бы, как и в стороне ото всего происходящего, и в тоже время, чуть ли не главные игроки.

Просвещающему он сломал игровую комбинацию, лишил познавательного интереса. А Собирателю душ, вообще все. Сказать, что они будут в гневе, когда вырвутся, это ничего не сказать, а ссориться не хочется. Сколько их сдержит мир, не возможно даже предположить — слишком непонятная Сила, но, по крайней мере, точно не разрушительная. Может и обойдется без крайних мер. Но так или иначе, наведаться к ним, и поговорить надо.

Априус вздохнул, попрощался с Лерадом, послушал звенящую песню Источников, и, сосредоточившись, пожелал оказаться у Гидрониуса. Проходя небосвод, постарался принять самый независимый вид, и приготовился к разговору. А когда мир Океанов встретил его всегдашней игрой переливов вод, пятнами песчаных отмелей, рифами, был спокоен и холоден. А его уже ждали.

— Объяснись!!! — Взревело одно чудовище так, что сразу поднялись волны и образовался шторм.

— Немедленно! — Вторил сверху его собрат, распарывая крыльями воздух, и поднимая ураган.

— Тише-тише — опускаясь на рифовые скалы, проговорил Априус — а то мир вас не выдержит…

Они уставились на него двумя парами горящих нешуточным огнем глаз, и Рус сжав всю свою волю в кулак, продолжил:

— Настало время поговорить. Этот момент, пожалуй, впишут в скрижали Вселенной, так что давайте без увиливаний, недомолвок, и загадок. Скажу сразу — вы здесь потому, что я перекраивал вселенский расклад.

— Подробнее — коротко рыкнул Тагник-Зур.

— Подробнее? Ну слушайте — я открыл новый Родник — Источник Жизни, затем поднял почти всех обитателей Сферы против веры в богов, каких бы то ни было. А после этого собрал вместе всех былых Владык, и изгнал в Хаос. Перекрыл кислород Иным, сиречь Чужим и Дальним Силам. Осталось только найти и разгромить тех, кто с их помощью взломал вход в твои Владения, Великий Птах. Ну и самое важное — я разобрался с Поедателем. Осталось только разобраться с твоим Конкурентом. Но так или иначе, как раньше уже не будет — я перенаправил поток душ в Чистилище, которое выше всех Высот.

— Что?! Как?

— Что?! Да как ты смел?

— Очень просто — я наследник Творца, точнее одной его части. И недавно он ответил мне, дав согласие на пертурбации.

Огромная птица раскрыла клюв:

— Ты был прав брат — он и есть никем не учтенная Четвертая Сила. Пустая Руна. Джокер.

— Не только. Есть очень древнее Пророчество. Редкое предание о Модернисте. В час, когда Вселенная будет оказываться на краю гибели, будет появляться он, и, переделывая спасть. Так уже было. Только я не мог даже предположить, что это будет одно и то же лицо. Теперь понятно — Четвертый это он.

— Вообще-то, если считать от Творца — я Пятый — проговорил Априус — и это будет пятая цивилизация. Цивилизация короткоживущих существ, без богов. Не везде, но будет. А теперь поговорим о вас — кто вы? Ведь одно из самых распространенных имен, Великого Орла, обозначает — противник бога. В смысле Создателя. А ты змей вообще, как ни крути — Искуситель. Я знаю это не совсем так, поэтому повторяю вопрос — кто вы? Вы ведь не олицетворения Света или Тьмы, вы нечто иное.

Плеск волн, рев ветра, и тишина. Потом Дракон разинул пасть выдохнул из ноздрей струйку дыма, и заявил:

— Тайна сия великая есть.

— Я в этом не сомневаюсь. Хотя это уже и не важно. За некоторые ваши деяния, и за «пряники» получаемые после каждого рейда Карателя, я бы вас в бараний рог…. Да я ваш должник, поэтому и спрашиваю. Думаю, как лучше с вами поступить?

— И что надумал? — Громыхнул Дракон.

Априус посмотрел на него, затем на Птаха, и проговорил:

— Мне нужно знать ваше истинное предназначение. Тогда и аспект вырисуется.

— Ну мое ты думаю, и так знаешь — проговорила исполинская птица — вернее знаешь зону моей ответственности.

— Ты имеешь в виду сбор душ? Ну тут все меняется. Хотя в этой области есть место и тебе. Я создал новый путь и накопитель. Теперь жнецы доставляют души, к месту, которое заняло области Тронного Царства. Оттуда они будут попадать в сферу Абсолюта, где и будут оставаться, до нового воплощения.

— Где это?

— Это вершина Великой Оси, Чертог моего приятеля, который там с начала Времен находится, не немного выше твоих Владений, кстати. Все равно тебе не привыкать, вот и поможешь все наладить.

— Посмотрим — раздался свирепый клекот — я не только этим занимаюсь.

— Мне не особо нравится эта идея, но могу предложить еще обязанности Стража Урда.

— А ты рисковый, не боишься что я…

— Не боюсь, он теперь не единственный божественный Ключ. Плюс ко всему я все так соединил, что мне будет известно сразу, если кто-то попытается — Априус усмехнулся — взбаламутить воду.

— А что же ты предложишь мне, Страж Древа? — Вкрадчиво поинтересовался Медно-золотой Змей. — Если брата на вершину, то мне что Хвергельмир, или Корень грызть вместо Нидхегга?

— Там давно уже никто ничего не грызет. И нет. Мое предложение иного рода. Ты возьмешь на себя сферу Знаний Вселенной. Все Прошлое, Настоящее, и Предвиденье Будущего.

— А как же Равновесие?

— А что Равновесие? Все по-старому как изначально — баланс Света и Тьмы, Дня и Ночи. Добра и Зла. Никаких иномирных Сил и Сущностей. Теперь только естественные разборки на уровне Звездных Империй, или внутрипланетных держав.

— А твои воинства?

— Они уйдут. И моя Империя, станет Запретными Царствами. Сюда соваться никто не будет. Знать о нас естественно тоже никто не будет.

— Гм, хочешь оставить все без присмотра? — Спросил Дракон.

— Так только кажется. Присматривать будет кому. А вот управлять нет. Никто не будет уповать на Высшие силы, все будут полагаться только на себя. И развиваться, как захотят. Наломают дров — сами виноваты. Вмешательства будут исключены.

— Думаешь так возможно?

— А почему нет? Детки выросли, хватит их опекать.

— Сомневаюсь, что ты на этом остановишься — как будто усмехаясь, выдал тот, кто был когда-то пернатым Змеем.

— Почему бы и нет? — Пожал плечами Априус — есть много загадок, которые интересно было бы разгадать. И многие из них лежат вне Перелив Вселенной. Так как вам мое предложение?

— В какой-то мере неплохо. Даже заманчиво. Но не означает ли это, что мы будем подчиняться тебе? — Спросил Просвещающий.

— Частично да. Ваши своевольные выходки мне не нужны. Кровью залить миры, я не лам никому. И устраивать игры на доске, под названием Упорядоченный Остров, тоже.

— Что ж — выбора ты нам не оставил. Не воевать же, а то ты опять своим мечом угрожать будешь.

— С того разговора, о котором ты напомнил, многое изменилось — ответил Априус. — И о своем клинке я узнал немало нового. Не хотелось бы, пускать его в ход. Ладно, времени нет на разговоры, вы свободны — я открываю мир.

Не давая возможности Третей Силе, как то себя проявить, он снял «оковы» с мира, и исчез, оставив Змея и Птаха, в раздумьях. А сам, если, не держа под контролем, то уж точно, ощущая токи магии, и колебания Вселенной, удостоверился, что явного дисбаланса, нигде не ощущается. И пока, посланные им отряды спешили к месту сбора, он решил наведаться в Срединные миры. И повернув к Смертным землям, как их называли те, кто нисходили туда когда-то, понесся к одной из них.

Да туда нисходили, но те, что из Тронного Царства, обитатели замка, в котором издревле обитал орден самых сильных магов. Замка, воздвигнутого на шпиле над мирами. Они мнили себя избранными, и думали что им все дозволено. При Узурпаторах, так оно и было…

Именно одно из поколений этих магов, и сломало весь старый порядок жизни в Сфере. Если быть точным то трое чародеев, смогли переступить черту, став сильнее Древних богов, и подняться на самый высокий уровень. Два из них стали Артамором и Хануамором, и восстав, свергли Великолепную Семерку, став управлять Вселенной. Но речь о другом. Еще, будучи совсем юными юношами и девушками, это поколение построило целый мир! А потом прекрасный город в нем. С дворцами, парками, амфитеатрами, и изящными башнями.

Вот там-то, как выяснилось, и засело сменившее их поколение, потому, что столп, на котором держался перешедший ему по наследству замок, рухнул. Каждое поколение Ордена Предела, оставляло после себя что-то значимое, но могло только усложнять жизнь, скучающим, по их мнению, смертным. При Правлении Хануамора они соблюдали договоренности, но сейчас могли и распоясаться, и стать реальной угрозой для простых обитателей Сферы.

Априус решил не искушать их свободой, и либо приструнить, изолировав, либо наложить ограничение. Или вырезать на три четверти, оставив нескольких маго, или чародеек, для того, чтобы не спровоцировать рождение нового поколения. Да и сами по себе, они могли стать занозой в мягком месте, и по примеру своих старших собратьев, попробовать захватить верховную Власть, или подчинить Источники. Потому именно туда ушли его близкие и доверенные люди. И куатар, который далеко не просто барс — может и остановить горячие головы. Оставалось самому проверить тех, кто сменил разобщенное поколение Комбинатора…

…Быстро достигнув пределов мира, и войдя в него, точно блеснувшая молния, Рус очутился у пределов Голубого города. Теперь уже древнего, первого настоящего творения, юных магов из тогда еще молодого поколения Хануамора.

Город оказался в магическом кольце — хирдманы поспешили изолировать его, да и сам мир, когда оказалось, что приемники магов Предела, скрываются именно здесь. Априус быстро огляделся, стараясь понять и оценить обстановку. Город действительно был прекрасен, не смотр на запустение. Высились точеные башни, изгибались многочисленные арки, подпирали своды колоны.

Над одним из дворцов, казалось, бушевал настоящий ураган. Сверкали разряды молний, крутились черные вихри, в небе отсвечивались отблески, бушующего внизу пламени. Следуя приказу, его хирдманы в город не вступили, но Кэфент был где-то там в одном из дворцов. Видимо отловив своих былых обидчиков, он устроил им настоящую взбучку.

Дейдра с ново подругой стояла рядом с Куру, который что-то яростно втолковывал Атарку.

— …Я тебе говорю нельзя всех убивать. Тем более, не зная их точного количества.

— Что твой спутник, не сильно-то сдерживается…

— У него свои счеты. Но только с двумя. Не знаю с кем именно, но он похоже разобрался.

— Ну можно хотя бы повязать…

Априус приблизился, спор мигом прекратился, все обернулись, а он сурово потребовал от хирдманов:

— Доклад! Почему так долго?

Атарк чуть замялся, и от волнения, по старинке величая Априуса, доложил:

— Повелитель, так они не все здесь. Вот мы и ждали — может, соберутся все до кучи? Но тут появились Куру и компания, сказали, что ты их прислал. В общем, пока мы выявляли, сколько всего этих магов, а сколько тут, парень который пришел с куатаром ввязался. Заявил что у него счеты с кем-то из этого ковена, и шасть в город, только его и видели….

— И?

— Он погром учинил, а мы как такое упустим? Хотели тоже ввязаться, но тут Куру, как рявкнул. А я его еще с того совместного похода, когда мы за Тварью Хаоса охотились, уважаю. Остановились, я посмотрел на колебания эфира, и понял — надо всех, кто там засел, кончать. Так куатар не дал…

— Правильно, что не дал. Тут надо избирательно…

— Да я уже понял. Потому мы, только «оградку» поставили, чтоб никто не смылся.

— Выяснили — кого нет?

Атарк потупился, и ответил нехотя:

— Да тут пришлось выяснять — сколько их вообще? В поколении Артамора, было много магов, но самые известные — восемь. Должно и этих — он кивнул в сторону города — быть не меньше. А что-то не выходит…

— В смысле? Объясни.

— Ну вроде их четырнадцать. Все, так или иначе, олицетворяют стихии, или сену времени. Сами себя именуют повелителями и повелительницами. Только непонятно — кем или чем они повелевают?

— Видимо именуются от того, кому, что больше всего подвластно.

— Скорее всего. Так вот некоторых тут нет.

— Кого именно?

— Наверняка не скажу. Они, похоже, все вместе с самого начала не держатся. Точно нет Ворна, Велдрин, и Глосса. Два мужика сразу были отщепенцами, а девка видимо попала в какие-то неприятности.

— Интересно, кто во всей Сфере, способен с ней тягаться? Я слыхал характер у нее скверный.

— Видать нашла коса на камень.

— Видать. Попахивает все это дурно. Ладно разберемся по ходу.

Априус вгляделся во дворцы, они были там, те, кого можно идентифицировать точно. Гвай — Властительница Вихрей, рядом с ней Рион Диссан — Король Рассвета. Далее Нуро — Закат, вместе с Ондоголу — Зарей. Хвинде и Сангул водный и каменный мастера. И другие.

— Открывайте проход — приказал он, после беглого осмотра — нечего время зря тратить. Кэфент там уже полгорода разнес.

Едва в магической стене образовалось окно, туда сразу проскочил Куру, за ним Априус, а следом, почти по привычке Дейдра. Атарк глянул на свою змеевидную подругу, покрепче сжал секиру, шепнул крепкое словцо и помчался за ними. А уже за былым конунгом последовали воины из давно переставшего существовать, экипажа «Властелина Морей». Нагини свою магию пока не применяли, обернулись и ползли как наполовину женщины, наполовину змеи, вооруженные легкими мечами из зачарованной стали.

С такими магами никто из его людей за всю свою жизнь не сталкивался ни разу, впрочем, как и он сам. Но Априус за хирдманов не переживал — опыт, и все время оттачиваемое, магическое искусство, свое дело сделают. Кэфент после воскрешения, был вообще вне досягаемости — сил и знаний он получил столько, что не каждый бог такой груз потащит. Дейдра невольно понеслась туда, где сражался ее возлюбленные, а принцесса Эмбера, это тоже обученная и закаленная воительница, волшебница, и посвященная.

В общем кем бы ни считали себя последние маги Предела, орешки которые закатились в их город, были им не по зубам. Они вообще были никому не по зубам, потому что, воины когда-то собранной Априусом Стражи, всегда выручала друг друга. А то, что не воевали с богами и магами в свое время, на то, были свои причины. Теперь все изменилось. Априус спустил своих «бойцовых псов» с короткого поводка.

Засевшие во дворцах чародеи могли ожидать кого угодно, но не «берсерков» в дорогих доспехах. Былые короли и императоры, как и Априус, прошедшие такую школу жизни, что никому и не снилась, почему-то пришли в неистовство. Какая там утонченная магия, или изящные удары мечом. Словно туры, на весеннем гоне, бегущие через лес, пронеслись они по улицам. И принялись крушить, громить и жечь. Изысканность — разрушали варвары.

Априус улыбнулся — страх наводят, заставляют дрожать, но себя не выдают, хитрят, значит, он неплохо всех выучил. Хотя конечно всем хочется показать свою круть и удаль. Парни-то со второй Эпохи, им поздно манятся. Пускай дыбом встает камень улиц, пускай изгибается небосвод — они могут противодействовать, но все еще предпочитают честную схватку. С боевыми кличами, свистом стали, брызгами крови и криками раненых.

Да только противник здесь другой. Вечно молодые, красивые до безумия, женщины и мужчины, предпочитающие действовать издалека. А еще они, в какой-то мере обездоленные, и потому злые, и даже коварные. А в отчаянии и гневе, эти чародеи, могущие задействовать злую и сильную магию. Что скорее всего сейчас и проделают…

…Кэфент когда почувствовал где находятся, так долго измывавшиеся над ним, и достававшие его своими выходками, личности, что называется не совладал с собой. Да он понимал, что теперь это было как бы и не с ним, но ничего с собой поделать не мог. Мало того, что они играли там, в Даранге, свою собственную игру, пытаясь завладеть артефактами Силы, спрятанными им, так еще и притворялись аватарами Артамора и Хануамора. Это интересно зачем?

В общем, он во всеоружии, разыскал своих обидчиков, и, растягивая удовольствие, таким образом отсрочивая момент торжества, устроил драку. Маги конечно выглядели не так, как тогда, но он сумел их определить, и понеслось. Рушились колоннады, обваливались дуги арок, дыбов вставал каменный пол, воздух стонал от разрядов и носимых туда-сюда разноцветных сгустков. Камень порой тек, превращаясь в странные потоки, из которых вырывались извивы непонятно чего.

В магии, как и в рукопашном бое, нужно бить и отводить, или блокировать удары противника. Удар, защита, выпад, отвод. Так все и было, пока все заготовленное, было не израсходовано. Дальше начиналось соревнование на выдержку и быстроту плетения заклятий. А у Кэфента имелось еще и холодное оружие, и способности к мгновенному решению.

Потому пока двое магов составляли быстрые заклятия, он перепрыгнул участок текучего пола, и оказался рядом с ними. Орудуя гизармой, как своим любимым оружием, он заставил их отскочить к стене, а потом и вовсе забиться в угол. Принял на, в миг соткавшийся щит, короткие колышки, из черного льда. Отзеркалил какое-то ядовитое заклятье, и собирался уже пустить кровь, как тут к магам пришла помощь.

Парня буквально окутало облако из колючих и злых чар, смяла необузданная Сила, но он словная сжатая пружина, распрямился, и отшвырнул от себя всю эту магическую гадость. А после этого игры кончились, чары стали мощнее, злее, и масштабней, что ли. Как в былые годы, Кэфент завертелся волчком, а вокруг забушевала Буря. Пришлось успевать делать два дела одновременно, рассчитывая на то, что силы его не оставят.

Но тут среди всего этого безумия, возникла его воинственная принцесса. И расклад сразу изменился. Да и магам, пришлось отвлечься, встречая непрошеных гостей, а те как-то и не спрашивали согласия на вход. И началось такое, что в другом мире, все могло закончиться, весьма плачевно для планеты. Но этот выдержал и встряску земной тверди, и ураганы, и магические шторма, эхо от которых распространилось далеко за пределы мира.

Кэфент уловил отзвуки таких заклятий, что должны были давно уже не применяться. Слишком древние, и силы требуют много. Видимо их разрабатывали тогда, когда доступ к Источникам, был более открытым. Но они работали, ни смотря, ни на что, и он ужаснулся, поняв, что соратники Априуса, помнят те времена, когда по Сфере, бродили Древние боги. Не смотря на пыл схватки, он был изумлен. Как такое возможно? Ну ладно сам Априус и его зверушки, но чтобы еще и воины…. Какую Силу надо иметь, чтобы сберечь из всех?

Пока парень, не переставая сражаться, размышлял, в дело вмешался и сам Априус. Как во все последние часы, не просто сражаясь, а наказывая и карая. За последние века это поколение, ни в чем хорошем себя не проявило, а значит и пощады не заслужило. Хотя конечно применение для всех этих молодок, он бы нашел…. Не для себя конечно, а то близняшки глаза выцарапают, ни смотря ни на что, но воинов хватает, кому надо не просто служанки, а вот такие полубогини.

— Девок не трогать — приказал он — будем перевоспитывать…

Хирдманы поняли без объяснений, направили все усилия на мужчин, а магичками занялись нагини, магия которых была особой. Кэфент продолжил с псевдоэльфои и крепышом. Дейдра разогнала малочисленных слуг, и, подумав, не стала вмешиваться, пошла за Куру, который унюхал какой-то след. А след был давний, и вел очень далеко от этих мест, от этого мира, и этих Областей.

— Тьмой разит — принюхиваясь, ревел куатар — откуда здесь?

— Даже не догадываюсь — ответила принцесса — зови Априуса.

Куатар позвал, и когда его друг, мгновенно оказался рядом, оставив магов, своим подчиненным, Куру пояснил:

— Я почуял странный след. Старый отпечаток, но интересный, до конца не рассеялся. И, похоже, шел из Тьмы, а потом обратно.

— Вон даже как. По наследству им передалось сношение с Тьмой, что ли? Придется посмотреть кто же это? — И уже всем — я смотрю, вы и сами справитесь, а мне надолго задерживаться нельзя. Главное не давайте им время на плетение мощных заклятий. В общем, вы тут заканчивайте, а я вас покину.

— Я с тобой — прорычал Куру.

— Нет. В каждой важной точке за всем присматривают мои близкие люди, а в этой ты. Так что придется остаться.

Априус исчез, и не том месте, где он стоял, даже ветерок не повеял.

— Что ж давай сами — сказал Куру, Дейдре, и они вдвоем подступили к стоявшем с вытянутыми вверх руками, Хвинде и Сангулу.

Кэфент вновь припер свою парочку к стене, и двумя быстрыми движениями, одновременно нападая и магией, вскрыл горло обоим. И потрудился над тем, чтобы они никогда не воскресли — все-таки опыт былого некроманта даром не прошел. Хирдманы тоже безжалостно обошлись с так называемыми повелителями. А нагини используя свои чары, ввергли в сон, всех чародеек, кроме той, которая отсутствовала.

— Вяжите их всевозможными путами — оборачиваясь, скомандовал Атарк — заберем с собой, а город обрушим, как только закончим с этими…

И они принялись заканчивать, так как могли, так как умели, в принципе методами патрульных стражей, хоть и ставших богами, но не успевшими научиться. Стонал воздух, вздымалась земля, бушевал огонь, и странным образом, текло то, что течь, не должно. Но маги эти, за века так и не научились уважать что-то кроме своей Силы, а хирдманы, все без исключения чтили оружие. Оружие простое, закаленное, редкое и зачарованное, часто выплавленное из куска метеорита. Потому, как и Кэфент, атаковали и магией и сталью, не отдавая предпочтение ни тому, ни другому — многовековой опыт. Острое железо, воткнутое в тело в нужный момент, может очень даже навредить, даже сильному чародею.

Так и вышло, нанеся удар чарами, и Атарк, и остальные, не смотря на многотысячелетний возраст, юркими вьюнами прорвались к магам. А, уже пребывая вблизи, показали свое умение. И часть чародеев, вскоре, перестала существовать. Не отстали от них и барс с Дейдрой, хладнокровно прикончив свои цели. Оставалось только все зачистить и убраться отсюда.

…Априус несся знакомым путем, вдоль призрачного Корня вниз, по-сути в Бездну, но именно там было нужное ему сосредоточие Тьмы. Там брал начало Хвергельмир, как ни крути одним из первых Источников. Это его тепло когда-то пробудило Жизнь в мирах. Это его два раза подчинял Артамор. Это возле его Клокочущей Котловины, он Априус рубил неестественно злобных и огромных змеев, скрывавшихся в темных водах. Но сейчас, его цель была иной.

Бездна, провалы, Врата, карниз, и вот она, бурлящая тьмой Котловина Хвергельмира. Где-то в ее центре багровеет тусклый огонь, это рождается исток. Априус замедлил скольжение и остановился у парапета.

— Покажись! — Спокойно потребовал он — не вынуждай меня…

Долгое время ничего не происходило, все так же кипели темные воды, все так же образовывалась Тьма, а Ключ Нави, покидая свой Котел, делясь на рукава. Но вот возникло некое новое шевеление, своеобразная подвижка, и Априусу показалось, что к нему скользнула черная тень. Но это была не тень, а фигура ее напоминающая. Силуэт, не боле. Руки если и есть, то плотно прижаты к туловищу, но что вообще отсутствуют, будто не нужны, как и ноги.

— Я пришел — прогудело существо.

— Ну ты же умный, понимаешь чем бы грозил отказ.

— Понимаю. Ты подверг изменению весь расклад в Сфере. Устранил всех, кто мог помешать. Наступила наша очередь…

— Верно. Но ты и еще некоторые твои сестры могут избежать такой участи. Если согласишься на мое предложение.

— Какое?

— Да все просто. Ты и так, насколько я понимаю, сидишь здесь безвылазно — стань Стражем Хвергельмира.

А что будет с моими братьями.

— Думаю, ты поздно этим озаботился. Осталось два. Ты, и холодный маг. Сестры же все в целости и сохранности. Кроме одной, ее в Голубом городе не было.

— Вон как. Ну что же я их предупреждал. Хорошо — я согласен.

— Вот и хорошо, а то такая весомая кандидатура, и откажется. Это было бы неправильно. И еще одно — Рус поколебался, но вопрос задал: — Где она?

— Кто? Моя неугомонная сестрица Велдрин?

— Нет. Одна из семерых. Та, что отреклась? Ты же многое видишь сидя тут, в самом сердце Ключа Нави.

— А вон ты о ком. Я не ведаю. После того случая, она вновь скрылась. Может, знает Глосс…

— Хорошо, поверю на слово. Ладно, поговорю и с ним. А ты Ворн — приступай к обязанностям. — Априус в очередной раз стартанул прямо с места, и направился Вверх.

Он зашел в один из миров, разыскал там того самого Глосса, дитя от плоти, а не рожденного от столкновения магических потоков, как все остальные. Тот имел прозвище «Равнодушный» и его мало что заботило. Но во времена еще более давние таких магов называли серыми чародеями, потому что не знали — какую сторону они выберут, и как себя поведут. Этот отшельник, как оказалось, тоже ничего не знал об Инилии, и о судьбе своей сестры, но догадками поделился.

Оставив его, Априус вынужден был признать, что отвлекся, и должен продолжать по плану. А следующими в его списке стояли Странные маги, сила непонятная и в принципе враждебная. Но прежде чем разбираться с беспринципными, пока неведомыми магами, нужно было закончить уничтожать гнезда Иных. Третью Силу, он невольно ввел в заблуждение, сказав, что разобрался с ними. Это было не так, потому закончить нужно было безотлагательно. Не единично, а разом, и в этом мог помочь только тот, кто пребывал в Сфере от Начала Времени.

Корень закончился, начался Ствол, затем он разветвился, это уже была Крона, и вдоль этого гигантского ориентира, и пролегал путь Эльдариусийца. Вот и верхушка, именно тут расположены самые странные и необозримые никем Области Вселенной. Сфера Абсолюта. И тут на вершине Оси, расположен Чертог его приятеля Мэйзана. Именно туда теперь будут стекаться души, но пока Чертог пуст, и можно спокойно поговорить. А души пока собираются в пещерах и лабиринтах осколка Даарии, сторожимые жнецами, и оберегаемые Патаром.

Априус резко и без всяких переходов, оказался в золотом свете, и позвал хозяина:

— Мэйзан!

А тот словно был везде, чем снова вызвал мысли о Творце, но вот свет собрался в плазменный шар, потом трансформировался в странное существо и ответил:

— Чего орешь? Я здесь.

— Совет нужен. И быстро. Дорога каждая секунда.

— Что тебя интересует?

— Сейчас расскажу, с кем я столкнулся, а ты анализируй.

И он выложил как пытался уничтожить гнезда Иных, Сил странны, чужих, дальних и совершенно непонятных.

— Вон даже как. И в Сфере, и в тоже время нет. Хитро.

— Хитро, не то слово. Они как бы везде, и в тоже время нигде. Выкорчевывая каждое «гнездо», какое-нибудь да пропустишь — в этом и вся загвоздка.

— Есть одно средство его и попробуй.

— И что это? Чары массового действия или «излучатель», какой?

— Это споры самых первых грибов. Они приживаются где угодно.

— И чем они опасны? Даже когда разрастутся, вряд ли это как-то поможет. Нужен вирус, который выкосит всех, и маток в том числе.

— На его создание нужно время, и что-то от Иного. Не кристалл, а именно плоть.

— Сложная задачка, они как паразиты используют не свои тела, и чужие личины.

— А иначе никак не получится.

— Тогда придется немного подождать с образцом. Я пока займусь их союзниками. Очень уж во многие дела, они стали вмешиваться. Причем если Падшие боги желали вернуть себе троны и власть. Маги Предела проявить себя. Иные спровоцировать, рождения нового Творца, путем всеобщего уничтожения. И все с кем они были в союзниках, прощения не заслуживают.

— Ты смотришь глобально, а не местечково — значит вырос…

— Я всегда так смотрел, но отвечал только за определенную Область. Теперь подо мной вся Сфера.

— Смотри не надорвись…

— На полпути не останавливаются. Содеянное назад не воротишь. Да я уже и не хочу. Считая мои действия, глобальной зачисткой от паразитов. А все кто только берет, и ничего хорошего не дает — паразиты.

— А как же Божественная Троица?

— Ну перегнул я чуток. Хотя они все равно тысячелетиями бездельничали, боясь, шаг ступить без просчета. Утратили былую сноровку, прикрываясь своим девизом. В общем, не лорды, всего лишь сенешали. А Сфере Хозяин нужен был…

— Ты изменился…

— Жизнь заставила. Сам я никогда не хотел взваливать этот груз на свои плечи — вынудили.

— Значит, поглядим, что из твоей затеи получится.

— Ты мне главное с душами помоги, а с остальным, я как-нибудь разберусь.

— Так уже все готово. Можно направлять уже сюда.

— Отлично, хоть в этом все гладко, без шероховатостей.

— А где не так?

— Да везде кроме случая с богами. Только их я выбросил быстро и чисто. Все остальное надо доделывать.

— Тогда чего время тратишь? Найди мне Иного. Расправься с загадочными магами, и начинай доделывать.

— Тогда счастливо. Я пошел.

Априус покинул Сияющий Чертог, и понесся к обитаемым мирам. Его доверенные лица, искали определенные цели, и он мог выбирать среди них. Пока что помощи требовал только Элур, выявивший обитель Странных магов. И Рус понесся туда, проскальзывая сквозь такие немыслимые пространства, что люди не в силах даже представить. Скрывать свое Могущество и Силу теперь было не от кого, бояться быть обнаруженным там, где не следует показываться, тоже.

С недавнего времени, он впервые за все эоны своего существования, стал полностью самим собой. Какие-либо блоки в мозгу, поставленные им самим, или вызванные помрачениями, исчезли. Теперь он помнил все. И жизнь до катастрофы, и все последующие этапы. И стал тем, кем и должен был — блюстителем Порядка, единственным в своем роде, истинным наследником Творца. Потому ему открылись самые невероятные возможности…

Он перемещался почти мгновенно, так же и мыслил, подводя итоги, анализируя, и проверяя:

— Ни в чем ли не ошибся? Все ли учел? Всех ли? С богами вышло не так уж и сложно — не те они стали за все минувшие эоны. Утратили сноровку что ли. Ведь Прежние и Падшие практически лишились той силы, что была у них когда-то. А Божественная Троица сама себя обескровила и обездвижила, если так можно выразиться. Связала себя законом, долгие тысячелетия почти всю магию тратила на поддержание «Клетки» Предателя. И не развивалась сама. Вот и итог — размякли. Настало время проверить, и их негласных противников — неведомо как, появившихся Странных магов.