Априус быстро достиг нужных Областей, и вскоре был у осаждаемого замка — очередной причины его отрыва от поисков Вершителя Судеб. Но ничего тот страшен для миров, только в их последние часы, а эти вот маги, почти в любое время. Тут действительно ситуация была не ахти — на прикрывающий его воинства, невидимый купол, непрестанно лился «Черный Дождь» — та еще магическая дрянь. Гадость, истечение которой, истончало защиту ежеминутно. И Рус усилил «щит», который уже еле держался, стараясь не переступить границы вседозволенности, итак кое с кем переусердствовал.

Место, упрятанное в Междумирии, было оцеплено, но пока оцепление никто и не собирался прорывать. Воины Хорсака, былые подданные Ошун, во всем своем величии шли на приступ замка, выручая орков и гоблинов, которых привел сюда Элур. Противодействие им оказывали конкретное. Со стен и шпилей срывались шипящие молнии, били огнешарами и странными, ледяными иглами. Вообще вокруг замка, сражение было в самом разгаре. Воевали ратники, велся обмен магическими ударами — и та, и другая сторона, старалась выяснить на что, кто способен?

Но как бы, ни жестоко велась оборона, Априус почему-то был уверен — укрывавшиеся в замке маги, не показали и трети того, на что были способны на самом деле. Ведь это именно эти личности помогали Атриду в его безумном походе. Это один из них был все время при маленьком отряде Асгардца. Это именно эту девушку Априус видел в мире, откуда после пришлось выводить согласившихся уйти обитателей.

И сейчас эти мужчины, и женщина, да и их ученики, отвечали тем же, что и его люди — противопоставили грубой силе — грубую силу. Открывая все новые и новые порталы, откуда валили едва ли ни целые орды, диких воинов. А с теми, кто владел магий, вели бой на равных — им было интересно посмотреть, что дальше предпримет противник. По-своему они забавлялись, и это разозлило Априуса окончательно.

— Ну? — Оказываясь рядом, спросил он у летописца, желая выслушать короткий, основательный и четкий доклад.

— Странные, неведомые, мутные чародеи большой Силы, вступившие в сделку с Иными и еще не известно с кем…. — Вот как охарактеризовал их тот. — Все в чем-то черпают Силу — а эти не пойму никак где? Они какие-то не такие…

— Вот это-то и странно…. Ладно, главное наглухо блокировать это место, чтобы не улизнули, если надумают.

— Так мы уже. На это почитай, и потратились — подбежав, и услышав последние слова, добавила Вил. — И магически и физически препятствуем уходу, кого бы то, ни было.

— Вон даже как, тогда я вступаю в дело — хватит медлить еще работы много…

Палить, жечь или ломать он не собирался — для этого сюда прибыли живые стеноломы, да и само сооружение его интересовало мало. Другое дело те, кто в нем не просто укрывался, а хозяйничал. Холодные, жестокие, хитрые и могущественные и потому считавшее, что им все дозволено. Но не учли они в своих планах того, что в Сфере есть еще заинтересованные в ее стабильности, личности. Те, что ни смотря, ни на какие взгляды и принадлежность, просто периодически зачищают ее от всяких безумцев.

Какие бы планы не вынашивали эти маги, какими бы благими намереньями не прикрывались, они были сообща с Иными. И этого достаточно, для самого строгого приговора. Они виновны, а значит, опасны, и лучше с ними разобраться быстро.

— Элур — немедленно отводи отсюда войска — приказал Рус. — Хорсак отзови назад своих молодчиков. Поставь в оцепление этого злополучного места. Дальше мы сами….

— Есть.

— Есть.

Эльф бросился исполнять, и вскоре воины в сверкающих доспехах, а с ними орки и гоблины, стали оттягиваться назад, и Априус пустил навстречу теснившим их звероватого вида дикарям, «Белый Шквал». А дальше в ход пошла уже совсем другая магия. И в это же время, приведенные Яшей, огромные ящеры разрушили стены во множестве мест. А земля позади начала оседать, точно там скрывались пустоты. И так, не до конца проявленный мир, весь передернуло, он поплыл, пошел изгибами, Априус понял дорога каждая секунда.

— Вперед! — Приказал он близняшкам — можете не сдерживаться. Дрендом возьми на себя учеников, а мы пощекочем магов…. Яша уводи своих громил, думаю, они больше не понадобятся — всех выведи назад в миры. Ущерба быть не должно!

— Понял. Кстати, а где это Лунин?

— У него особое задание в Верхах…. Ладно, нам пора.

Не прошло и минуты, как они были уже в стенах замка, и добрались до башен. А уже обследуя покои, разряжая, или обходя различного уровня ловушки, без труда отыскали виновников всех последних бед. Странных лысых чародеев с татуированной кожей черепов, и их длинноволосую сестрицу.

Это эти трое, помимо продвижения своих безумных идей, все время еще стравливали смертных и бессмертных жителей Сферы. Но главнее зло их деяний было в союзе с теми, кто устраивал заварушки, и собирался спровоцировать Вселенную к схлопыванию. Такие личности ни пощады, ни снисхождения не заслуживали. А рассуждать «если бы», да «кабы», можно долго.

Разделившись, борцы за справедливость, направились в покои, где перебывали маги. Прошло время, потраченное на короткий поиск, и Априус с женами, как смертоносные вихри ворвались в комнаты, где находились так долго разыскиваемые чародеи. Действующие скрытно, и часто исподтишка, но в минуты опасности, готовые пойти на крайние меры.

— Осторожно — передал Априус — терпеть не могу брать замки. В них можно спрятать что угодно…

— Не беспокойся — с нами Сила.

Былые ночные фурии выбрали себе девицу, и по виду более изящного, чем его собрат, чародея. Так что Априусу достался третий возмутитель спокойствия в Сфере. А те понятно ждали их всех, но в несколько другом амплуа. Ведь эта троица привыкла сталкиваться либо с прямолинейными, и простоватыми уцелевшими Древними, либо просто с не особо умелыми, но сильными чародеями Предела. Или с теми, кто попадал в безвыходное положение. Тут же пришли те, о ком никто и ничего, как правило, не знал, и естественно не учитывал. Четвертая Сила, видевшая все Эпохи, и все мерившая своими категориями. Для них, хозяева замка, были просто очередными злодеями, не более.

Априус за долгие тысячелетия своей жизни, научился скрывать все свои умения и Силу. Не выставлять напоказ и воинское искусство. Он был без сверкающих доспехов, без меча, и в руках имел только древний, резной посох, взятый больше для вида, чем по необходимости. Приобретенную у Источника Силу, он тщательно скрывал — главный враг еще впереди, и не надо того предупреждать раньше времени…

Помимо этого, нужно было не спугнуть чародеев, и не спровоцировать тех, к применению отчаянных мер. А то, что они на это способны, свидетельствовали недавние события и забивший в Асгарде Родник. Потому просто, в любимом черном одеянии и шляпе того же цвета, с посохом в руках, Рус ворвался в заклинательные покои.

Вбежал в них, и увидел своего хитроумного противника. Маг оказался крепким, жилистым мужиком, совсем непохожим на колдуна и чародея-затворника. На нем была походная одежда, он, то ли куда-то собирался, то ли откуда-то прибыл, перед тем как Элур осадил замок. В руках ничего из оружия нет, но что-то держит замотанное в кожу.

— Чем я обязан такому визиту и штурму? Мы ведь даже не пересекались? — Вопросительно поднял бровь, ничуть не перепуганный чародей.

— Тянешь время, а сам прощупываешь — в мыслях, усмехнулся Априус — давай пробуй, никому не удавалось, добраться до глубинных слоев, а теперь так вообще…

Он шагнул навстречу магу, и высвободил накопленную посохом мощь. Маг видимо концентрировался на чем-то, потому не защитился, и его отбросило к стене. А там расплющило как раздавленную телегой, жабу. Но чародей, не смотря на это, сумел как-то слишком быстро оправиться и восстановиться.

Априус словно потеряв надежду, принялся раскручивать посох, словно тот, уже, ни на что, не годился. Чародей криво улыбнулся, сплюнул кровь, и так ответил, что стены задрожали. Но и это был лишь отвлекающий маневр, а атаковал он связующими чарами. Ему было интересно узнать, кто же вторгся в его владения? Любопытный оказался гад, и это о многом говорило. Надо было кончать с ним немедленно, и жестко, но женам нужно было тоже дать немного времени, и Априус решил немного подождать…. Подождать, и узнать — что же не успел применить этот ведьмак? А заодно и проверить кое-что…

…Кулури тем временем, по астральному отпечатку, быстро нашла второго мага. Он находился в своих покоях, и рылся в шкатулке, что-то спешно разыскивая. Одетый, как и собрат, несколько необычно для чародея, он напоминал скорее молодого профессора. Она застыла на пороге, ожидая подвоха, маг обернулся, и только сейчас смог разглядеть некую странность в явившейся сюда воительнице.

А она была уже симбиозом всех своих частей. То есть дочерью клановой жрицы из племени фурий Ночи, по имени Крике, частично богиней Нин-Хур-Сати, и женой Априуса, с недавнего момента Созидательницей — Кулуриэнь. Разгневанная богиня, кем вправе теперь могла именоваться, вынула свой однолезвийный меч дао, и без слов шагну к достающему из воздуха сияющий клинок, чародею.

Оного взгляда огненно-рыжей красавице, хватило, чтобы понять, что это за оружие. И как оно опасно даже для нее нынешней. Помимо всего прочего, этот меч делал из своего владельца выдающегося фехтовальщика. Практически повторял все умение противника, если тот превосходил хозяина в мастерстве. Если в обычной ситуации человек управляет мечом, то здесь меч управлял человеком, заставляя того принимать определенные позы, наносить и парировать замысловатые удары. В данном случае маг был продолжением меча, а не наоборот.

Движения Кулуриэнь стали соблазнительными и текучими как вода, а она сама заплясала как языки пламени вокруг чародея, проверяя его защиту умелыми выпадами. Она заставала его мужское эго, показать свое превосходство над женщиной. И он попался на уловку. Забыл о магии, с азартом вступив в поединок с красоткой, думая, если сумеет победить, сможет делать с ней, все что захочет.

Они завертелись в поединке, иногда казалось — маг берет верх, и, сражаясь таким мечом, маг, не только не устает физически, но и становится сильнее. Но за время таких успехов чародея, Кулури успела прощупать его на предмет защищающих заготовленных чар. Да он был неимоверно силен, но мгновенно делать все сразу не мог. А она могла, и, увеличив темп, начина плести свое заклятие. А тело продолжало уклоняться, разлетайка, скрывала движения, и кое-какие увертки.

Кулури делала лицо озабоченным, но иногда улыбка мимо ее воли, играла на губах — она чувствовала голод меча противника. Меч питался кровью как вампир, и в тех случаях, когда поблизости нет тех, кого можно было бы выпить, он заставлял своего обладателя убить собой, самого себя. Разорвать путы связывающие меч со своим владельцем, можно только напоив кровью. А Кулуриэнь этого позволять не собиралась, не давала даже порезать себя.

Поединок становился опасным, но вот девушка выяснила все что хотела, и атаковала магически. И пока чародей отражал воздействие пробных чар, начала сплетать уже разящие наверняка. А левой рукой тем временем, вынула из-за пояса стержень, при нажатии на скрытую пластину, превращавшийся в огненный бич. И продолжая атаковать и магией и мечом, принялась нещадно стегать своего, опешившего противника, заставляя того побегать по комнате. А меч в руке мага казалось, все больше раздражался — жертва все время ускользала. Нужно было дать ему желаемое, ведь ему без разницы — чью кровь пить.

Чародей, несмотря на свою силу и хитрость не успевал сплести ни одного мало-мальски мощного заклятия, Кулуриэнь давно научилась использовать преимущества. И вот в один миг, она улучила момент, и ее огненный кнут оплел мага…

…Вилисиль, добежала до створок двери, толкнула их изящной ножкой, те распахнулись, и она заметила стоящую у стрельчатого окна, надменную длинноволосую чародейку. Та холодно процедила:

— Надо же какое самомнение, прийти ко мне в одиночку…. Ты кто такая?

Сестра Кулури, хищно улыбнулась, и прошипела:

— Вестница смерти. Но перед тем как забрать, я надеру тебе спину, пониже поясницы… — И с порога швырнула в чародейку несложное заклятие, и немедля ринулась к ней.

Та прикрылась щитом от магического выпада, и атаковала своими заклятьями. Вил пришлось сосредоточиться на отражении, но тело по инерции продолжало двигаться. В первые мгновения, ей пришлось несладко, видимо засиделась в поместье, отвыкла слегка. Но частицы Хиноны или по-другому Астарты, взъярились, едва не завладев ей полностью. И жена Априуса, смогла отвести удары, просто разнимая заклятия на составляющие.

В ней, так же как и в сестре, соединяясь воедино, сплетались дочь ночных фурий, богиня битв и смерти, и Созидательница. И на бегу выхватывая свои парные клинки, не давая сопернице, опомнится, Вилисиль, заставила ту понять, что перед ней не просто ведьма, а хорошая мечница.

А еще Вил вспомнила многочисленные сказки, порой, рассказываемые Руниным, в которых чудесная сила некоторых существ, заключалась именно в волосах или гривах. И первое что попыталась сделать, это обрезать сопернице волосы. Ту это понятно разгневало нешуточно, и она повела рукой, приводя в действие все подвластные ей. И Вилисиль утонула в шквале смертоносных заклятий, нацеленных на то, чтобы ее уничтожить. А в придачу к этому, откуда не возьмись, появились големы и демонические твари явно недружелюбного характера.

Вилисиль сумела отразить все сразу, превращаясь практически в лунный ветер, имя которого и носила. Она заставила себя усмехнуться, хоть и скривилась от ментальной и физической боли. Клинки в ее руках, замелькали быстрыми молниями, во все стороны полетели ледяные иглы, изо рта полезли длинные ядовитые клыки, а из кобчика хвост. И загадочная чародейка тут же пожалела о своем поступке. Хвост оплел ей руки, удар рукоятью в висок отправил ее в глубокий обморок, ядовитые зубы вонзились в шею, а пара быстрых взмахов, заставила упасть наземь обрезанные пряди волос.

…Априус вертелся волчком уворачиваясь от злых шершней, натравленных на него чародеем — тому явно для чего-то нужно было время. Пришлось подыгрывать. Но вот наконец-то стало понятно, что он задумывал, перед тем, как в покои ворвался Априус. Все оказалось просто — воскресить павших воинов и чародеев. А для этого у него имелся Воскрешающий камень. Легендарный артефакт, который сама Смерть подарила кому-то из Древних в ответ на просьбу дать средство, способное вернуть ее жертвы в мир живых. Для того, чтобы возродить умершего, надо было просто подумать о нем и повернуть камень трижды в руке. Появившийся человек не будет ни призраком, ни зомби, но и полностью живым его назвать будет нельзя.

Кого хотел возродить этот чародей, Априус выяснять не стал. Он, словно воочию увидел, как разобрались со своими противниками его спутницы и летописец. Словно своими глазами узрел, как бич Кулуриэнь оплетается вкруг тела ее противника, а чары блокируют его волю, и как зажатый в руке меч чародея вонзается в его же живот. А его жена наносит последний удар, пронзая магу сердце.

В это же время пришедшая в неистовство Вилисиль, расправилась с колдуньей, которой лучше всего подходило прозвище «кикимора», и занялась големами и вызванными тварями. Дрендом же не похожий на себя самого, просто перебил своим жезлом почти всех учеников, но некоторых почему-то пожалел.

— Девочки и старый друг справились — понял Рус — теперь можно и мне…

Он призвал палицу, которой еще недавно отделывал Уахинбара, сжал покрепче в правой длани. А левой рукой, без сожаления вогнал конец посоха в живот мага и одновременно нанес и магический и физический удар. А когда маг согнулся пополам, в завершении атаки, врезал тому железной дубиной по обритой голове. Раздался чавкающий звук — череп, несмотря на чудовищную мощь чародея, на все защитные чары, проломился. Но это не обмануло Априуса — многие ведьмы и ведьмаки издавна умели восстанавливать тела, после мнимой смерти.

— Тащите их тела во двор — мысленно бросил он близняшкам — там сожжем вместе с замком — надо стереть это злачное место.

Понятно, что никто тащить вручную не собирался, телепортировались вместе со своими жертвами. Все они казалось, были уже на пороге смерти, но гибель плоти еще не означала гибель души и духа. Их свалили в кучу устроенную Дрендомом, который остался разбираться с учениками, и самых рьяных попросту прибил.

— Милый ну как мы сработали? — Поинтересовалась Кулуриэнь, бросая труп на кучу — фух, тяжелый гад….

— Ну не опозорились и то хорошо — пошутил Априус. — Надеюсь, теперь поутихнете.

— Да, размялись мы неплохо — согласилась Вилисиль — за один день столько впечатлений, сколько не было за тысячелетия. Я уже и забыла как это.

— Так нечего и вспоминать — вы теперь богини — пример для подражания. Правда, только в Империи, но…

— Да ладно тебе, мы не забываемся — ответила темноволосая красотка. — Хочется же, хоть как-то испытать новые силы в бою, а случай все не представляется.

— И не представится — всех мало-мальски мощных богов и божков, я отправил в далекое странствие…

— Ну вот, не дал даже покуражится слегка.

— Обойдетесь — теперь у вас иное предназначение.

Они стояли вокруг кучи трупов, захват был окончен, теперь требовалось все зачистить, разрушить и обезопасить. Априус обвел округу взглядом — странное место, странные хозяева, сотня вопросов, но некогда разбираться. Ведь ему много где надо быть. И везде успеть. А тут, что ж — ломать — не строить. Да и кое с чем очень хочется расстаться…

— Перебирайтесь все, пожалуй, к Куру и компании. — Сказал он немного погодя. — Они в Корчме празднуют…. Хотя нет, сначала этих вот несчастных, куда-то определите. Их очень качественно одурачили. До последнего думали что мы — отряд Божественной Троицы…

— А ты? — Разом воскликнули обе жены.

— Я тут сам управлюсь — надо дать выход злости. Мне нужна светлая голова…

— Но как же…

— Давайте без «но», есть вещи, которые лучше не знать. Да и этих лучше из вида не терять. Найдите Саяра, ему и передайте. А я сам тут все подчищу…

— Не рискованно ли это? — Вопросил Дрендом — могу напомнить случаи твоих самостоятельных выходок…

— Теперь все изменилось — с серьезным видом ответил Априус — я на данный момент в Сфере главный, и никто меня не ограничивает.

— Не стоит забывать о тех, кто тут с момента Сотворения. Если ты поломал им всю задумку, они будут в неописуемой ярости…

— Я с ними говорил, если осерчали сильно, и не прислушаются — надеюсь, мы успеем…

— Успеем все прибрать к рукам? — Усмехнулся летописец.

— И это тоже. Лишь тогда я смогу полноправно распоряжаться. А пока просто уравниваю шансы и устраняю препятствия.

— Ладно, тогда мы пошли.

— Идите, но будьте готовы — могу и позвать снова.

Априус обнял всех по очереди, словно прощаясь, и троица его спутников, вместе с оставленными в живых, учениками Странных магов, покинула это место. А он сам чуть постоял, окидывая взглядом двор, и проговорил:

— Куда же делась Велдрин? Ладно, не столь важно, найдется…

Пока все шло, как и задумывал. От богов избавился, Поедателя структуризировал, неведомых магов ликвидировал, а орден Предела переполовинил, таким образом, не дав новому поколению, появиться на свет. С Иными решение тоже появится, осталось только с Судией разобраться, и хаоситов прибить. А пока нужно все тут разрушить, и он принялся за утилизацию.

Первым делом кинул чары Огня Неугасимого, на кучу трупов сваленную во дворе. А когда погребальный костер разгорелся, и пламя начало пожирать их, превращая в прах, проследил за тем, чтобы высвобожденные души улетели новым курсом. Но не все. Суть Странных магов, в некотором смысле отражающих своим существованием Артамора, и Хануамора с подругой — названных братьев и сестру, должна была перестать существовать. Вообще!!! И не возродится никогда! Способа такого уничтожения был неизвестен, но попробовать стоило. Заодно и избавиться от частиц, что забрал в момент, когда Уроборос разомкнул пасть.

В момент отделение душ и духа от сгорающих тел, Априус разбил вместилище Силы Хаоса — кристалл, в который ее и собрал там, во Тьме, у Последней Границы. Высвобожденная Сила, была способна сожрать что угодно, но вот души, это был вопрос. Тем не менее, Рус направил ее на три плазменных сгустка, одновременно заставляя и духи магов, распадаться раньше времени.

Тут Априус перетек во вторую свою натуру, взлетел, а уже затем занялся самим замком, меняя структуру камня. И тот сложился сам в себя, расплылся и растекся, становясь огромным плоским, каменным островом. Затем подверг все это магической чистке, и, осмотрев место, подчистил еще кое-какие след. А убедившись, что все мертво во всех планах, устремился прочь.

А пока несся сквозь толщи межреальности, одна навязчивая мысль крутилась в уме — а как свою силу получают хаоситы, если Пробои запечатаны? После использования Силы вечного противника Порядка, этот вопрос не давал покоя. Видимо те, кто являлся человекоорудиями Лордов Хаоса, знали какие-то тайны. И еще через миг, Априус спросил мысленно:

— Охтар, ну как там дела с подмастерьями Хануамора?

Гном отозвался с некоторой заминкой, учитывая расстояние, даже для мыслесвязи требовалось время.

— Да сказал пару «ласковых» на первом языке подгорного народа, вроде вняли. Но глазками так и постреливают — не понравился выбор.

— Это хорошо, если бы сразу переметнулись — грош им цена. Предложи встать под твою руку.

— Ну не знаю, такие мордовороты служат только одному вождю…

— А ты объясни им перспективу. И пригрози в шахтах сгноить, если будут хорохориться.

— Пригрожу, а пока дал время подумать, пока Мэлдир с остроухими словами перекидывается. А те упрямятся, носы воротят — мы, мол, ученики великого бога, и не будем в сторонке стоять, когда он в опасности.

— Передай им всем, что их повелитель тю-тю. Как и Тронное Царство. Улетел в Хаос — если знают как, пускай следуют за ними. Только помягче, а то шут их знает.

— Хорошо сейчас огорошу.

— Ну с этим вопросом понятно, а что там хаоситы? Вы обнаружили мир и место?

— Да, нашли, да только это и не мир вовсе. И не планетоид. Осколок какой-то разрушенной планеты. Причем обустроенный. Но издалека похож на огромную каменюку, каких немало летает, потому мы и не смогли найти сразу. Если повезет тут все недобитки и прячутся. Уж больно их погоняли всех в последние века, вот и тихарятся.

— Понятно снова понадобятся летучие полки…. Тогда так — дожидайся смену, и на «Версаре» к своим полкам. Так Харею и передай. Экипаж тот же — И уже другим своим ставленникам: — Ингольд, Таурион — вместе с эльфийскими отрядами, двигайте на помощь Мэлдиру.

— Что делать там?

— Склонить ваших собратьев и других учеников Хануамора к сотрудничеству. Или если не получится — перебить во избежание…

— Понял.

Априус еще немного подумал, и позвал недавно вышедших из боя военноначальников:

— Киан! Передохнули?

— Да, какой тут отдых…

— Тогда отбери лучших воинов — нужен десант. На драконах снова полетите.

— А Картус знает?

— Сейчас узнает…. — И уже другому своему ставленнику: — Картус!

— Я весь внимание.

— Бери на драконов, воинов, которых сейчас отберет Киан, и веди свой драконий полк, к полкам Охтара, они нашли хаоситов.

— Понял. Выполняю.

Менгафара, Априус звать не стал — его дюжину сильно потрепали, отойдут не скоро, потому решил снова использовать птерозавров.

— Яша — позвал он — ты у меня не поскучаешь. Бери своих «летунов», и вслед за Картусом. Его надеюсь, отыщешь. Или разыщи котопсов, что ушли с Охтаром, вы их вместе подкармливали.

— Но птелоясчелы устали…

— Так много и не надо, пошлем их как разведчиков. Главное не опоздай.

— Холосо. Сцяс отбелу и слазу туда.

— Давай, «Версар» уже в пути.

Отправив все, нужные для осады обломка, отряды, Априус наполовину расслабился — выявить врага, это уже полдела сделано. Осталось только ликвидировать. И проблемой будет только Судия, под видом всеобщего спасителя, расхаживающий по мирам. Все остальные, кто надо, выявлены и устранены.

А пока отряды двигались к точке обнаружения хаоситов, Априус решил раздобыть для Мэйзана, хотя бы кусочек плоти Иного. И для этого не обязательно было выявлять следующее «гнездо», достаточно было наведаться в древние храмы, которые сейчас разрушались повсеместно. Но не в любой из них, а только находящийся в мире, который, в свое время, наметили для себя их временные союзники. Те же подручные Падших богов, слуги Поедателя, или Мессия. Такие миры были, и не один, вот в них, и стоило искать.

Он спустился в сравнительно небольшой мирок, не волшебный, но и не лишенный магии. Жители, как видно, скрываясь от неведомой беды, ушли жить на равнины, и берега широких рек, а в лесах остались старые храмы их предков. Со временем туда перестали наведываться самые отчаянные смельчаки, и никто не знал, что там творится. Леса стали непроходимыми, покрылись какой-то отталкивающей слизью деревья, и про старые капища забыли.

А капища-то были старыми, но не разрушенными, и более всего напоминающие уединенные монастыри. Со стенами и охраной, пусть и малочисленной. Кому там поклонялись и кого почитали, можно было только догадываться. Априус отыскал по фону, нужный ему храм, и направился туда. Бегло осмотрел — камень сооружения старый, почти не обработанный, но не рассыпавшийся от времени. Все сооружение окружено частоколом, у калитки дежурит странная фигура в плаще, из-под капюшона, видно какое-то безликое лицо.

Охранник понял все сразу, притворяться не стал, и в сторону Априуса поползла его удлинившаяся рука, превратившаяся в змею. Рус усмехнулся — с такими изменениями, он сталкивался не раз, просто огрел палицей хозяина, и прошел мимо него, играя странствующего паладина. Открыл калитку, окинул взглядом дворик, и направился к высокой башне, напоминающей колокольню.

Ему тут же попытались преградить путь еще два безликих, но не преуспели, упав замертво. А он, не останавливаясь, вышиб дверь, и взлетел по лестнице. Но быстро осмотрев помещение, никого там не нашел. Потому пришлось спускаться, и искать вход в подземелья. Вскоре Априус нашел истертые ногами и временем ступени, ведущей вниз лестницы, и спустился. Затем быстрой походкой, прошел по мрачным ходам, и освещенным факелами залам, до конца.

Вот тут-то глубоко под землей, и находился алтарный зал, в котором был с десяток существ. Именно существ, потому что на людей они походили мало. Длинные рясы скрывали тела, но движения чересчур плавные, слегка замедленные, точно в трансе. Но главное дальше за ними, установлен большой кристаллический обломок. Огранки и обработки никакой, словно так откуда-то притащили и поставил. Но внутри пульсирует жилка, камень не мертв, а значит, возможно, в нем, кто-то заключен.

Жрецы или кто там были эти служители, взволновались, в руках у каждого появились странные живые посохи. Ни те, что превращались в змей, или сгибались в колесо, нет, они просто были как ровные щупальца, с шевелящимися отростками на конце. Камень тоже приготовился защищаться, засветился, его окутала пелена, а к жрецам пошли извивы энергии.

— Чувствуешь сволочь — конец тебе скоро — скривил губы Априус. — И вам тоже, гадюки иноверные.

В его руках появился рунный посох, не имевший ни наверший, ни сильно заостренных концов, и он принялся раскручивать его как шест. Априус рассчитывал взять тварь живой, и потому старался усыпить бдительность всех, скрывая Силу, и притворяясь странствующим монахом. Шаг, уклон, удар торцом, затем хлесткие удары обоими концами посоха, но это так, для отвода глаз, тело дралось, разумом же, Априус тянулся к изумрудной глыбе. Магию Рус, применял на самом слабом уровне, сам же исследовал природу Силы, отдаваемую камнем.

А к нему тянулись шевелящиеся, живые отростки, преследовали волны жгучей, злой энергии, как он не вертелся. Больше тянуть было нельзя, и Априус начал драться уже серьезно. Разметав жрецов, а кого-то и вовсе отправив к праотцам, он приблизился к обелиску. Иной или нет, но внутри явно что-то было, и его требовалось достать неповрежденным. Прыгнув прямо к зеленой глыбе, в которой как в янтаре, укрывалось нечто, ни на кого непохожее, Априус еще в воздухе поменял посох, на палицу. Замах, удар, и ее отбрасывает неведомая Сила, что вызывает всего лишь усмешку. Далее он прибавил и своей мощи, и пробудил силу, накапливаемую все время, пока эта железная дубина, торчала в коре Иггдрасиля. Хруст, фонтан зеленых осколков, и режущий уши визг. Значит Иной жив, или агонизирует.

* * *

В былые годы, Априус бы обрадовался, обалдел, и рассматривал бы чудь Иную, сейчас же хладнокровно, опутал мерзкую тварь «Сковывающими Путами». Потом добавил чары «Забвения» и «Иллюзорного Сна». И только потом рассмотрел, того, кого поймал. Это была практически неописуемая тварь, главной чертой которой являлась зубастая пасть.

— Творца им нового подавай — сплюнул Априус — ну вот дождались…. Только врядли вы этому обрадуетесь. — И он, спеленав захваченную добычу, насколько мог быстро, покинул этот мир, этот Сектор, а вскоре вернулся в Чертог Мэйзана.

Тот как оказалось времени зря не терял, сидел в за столом в странном и стерильном зале, и что-то смешивал в колбах.

— О тебе удалось добыть целый экземпляр! — Восхищенно воскликнул он — клади его на соседний стол, я кое-что вспомнил, сейчас проверим.

— Ну они вроде бы последняя фаза творения, ты должен помнить как они появились.

— Я хоть и прасущество, но это еще не значит, что Творец со мной делился, своими Планами и Замыслами. Я просто плод первого эксперимента, по созданию Жизни…

— Я помню, ты тот, в ком, выражаясь научным языком, соединены пять миров. Миры микробов, вирусов, бактерий, растений и животных. Вот и поищи ответ в себе. А мне пора.

— Но как же…

— Думаю — справишься, перед сбором душ, это твое первое ответственное задание…

Априус кивнул Мэйзану, покинул его Чертог, и низринулся вниз, ему осталось только покончить с адептами Хаоса, но он помнил и про обещание, и про свой новый путь к стадии Творца. А достичь такого уровня, можно только творя живые организмы. Но он сам понимал — еще не готов, а надо что-то сделать. Потому повернул туда в Сокрытые Пределы, за которыми продолжала находиться тайна, сокрытая во Тьме. Часть головоломки он разгадал, нашел «Родник Жизни», «Медуз», Хранилище…. Стоп, Хранилище, там же хранится запас всего, что живет и дышит.

Пока размышлял, перемещался, и вот уже черная цитадель, выращенная недавно. Отсюда можно и думать и делать, и Априус опустился туда. Но как говорится, еще не собрался с мыслями — что же, сотворить дальше? Как прямо в голове зазвучал громыхающий голос:

— Возьми яйцо — и носи с собой, постоянно думая каким бы ты хотел видеть новые миры. Это сжатая галактика, ей и заполнишь здешнюю пустоту, когда придет срок.

Голос почти сразу пропал, как не пытался Рус, установить прочную связь. Зато в темноте возникла сияющая точка, приблизилась, превратившись в светящийся эллипс. Эта штука действительно напоминала яйцо. Мировое Яйцо. И Априус осторожно притянул его к себе, взял в руки, и осторожно опустил в походную сумку. Теперь оставалось мысленно контачить с ним. А срок, как догадывался Рус, наступит тогда, когда он зачистит всю Вселенную от «паразитов».

— Что-то мне начинает надоедать — подумал он — а ведь все только начинается. Но для пары дней слишком много событий. Раньше меня бы на куски порвало…. — И тут же взвесив все «за» и «против», позвал: — Куру! Кэфент! Хаоситы обнаружены, если хотите поучаствовать — присоединяйтесь.

И вновь сорвался с места, и помчался через Межу, к астероиду, который приспособили под убежище, уцелевшие после разгрома хаоситы. А возможно не только они. Посланные им отряды уже собирались, беря в кольцо обитель тех, кто выбрал себе в покровители Лордов Хаоса, оставалось только дать команду. И надеяться на то, что это последний оплот черных колдунов, с которыми боролись всегда, но они умудрялись выжить и где-либо себя проявить.

По пути подобрал, ожидающих на перепутье, что у Корчмы, куатара и возрожденного некроманта, и уже втроем они продолжили путь. Вот и нужные Области, многочисленные осколки миров, целый пояс, и среди них упрятан тот, которые облюбовали черные колдуны — служители Хаоса. Априус должен был отдать им должное — внешне, даже никогда, и никто бы не подумал, что здесь можно жить, но при должном умении, Силе, и желании скрыться, обитать можно. Тем более это не просто живые существа тут осели, странные бестелесные формы.

Априус всмотрелся в огромную глыбу — камень только каркас, оболочка, а внутри целая сеть ходов и залов, в которых можно устроить все что пожелаешь. В одном месте имеется вогнутость, в которой расположены приземистые постройки и какие-то извивистые переходы между ними, выполненные из текучего материала. У него появилось искушение, увеличить себя и Ракар, как уже однажды делал, и разнести это убежище единым ударом. Но все должно было быть уничтожено наверняка, и он сдержался.

— Ловко — проговорил Кэфент — вовек бы не нашли. Впрочем, и в прошлый раз, они прятались не хуже. В глубине скалистого острова, за вершиной перевернутой пирамиды, где не было конца и края, а миры накладывались друг на друга. Вот только я думал, что их тогда уничтожили…

— Ну ты многим поломал игру, да так, что они потерпели фиаско. Потому я и просил вернуть тебя из Смертных Пределов….. А аколиты Хаоса, умеют выживать там, где невозможно, и ускользать от расправы.

Априус перенес их на борт «Версара», в тот самый момент, когда свои позиции заняли всадники на драконах, а корабль завис прямо над вогнутостью — все выстраивались для штурма. И едва они оказались на палубе «Версара», он вгляделся в лица воинов, поприветствовал всех, и немного успокоился — мясорубки не будет. Сюда собрались те, кто уже сталкивался с черными аколитами, и знал, как с ними бороться. Всадниками на драконах, управляет Картус, бывший полковник, понимающий как рассредоточить их. Главнее было разрушить лазейку, по которой проникала ядовитая Сила. А иначе все усложнялось.

Как Априус помнил, такое уже было — воинства Божественной Троицы, вот так же осаждали остров черных колдунов, перенесенный из мира в межреальность. Тогда казалось — все с хаоситами покончено, но нет, те не только сумели выжить, но и вступить в союз…. И это едва не закончилось плачевно. Поэтому сейчас никаких ошибок быть не должно. В конце концов, у него с ними старые счеты — именно хаоситы повинны в том, что его мира не стало. И они за это ответят…