Априус решил, продолжить самостоятельные поиски того, кого никак не мог причислить к Добру, или нейтралу. Ведь не только он видел его вторые пришествие в Санкор и Даранг. Видел так называемое спасение, когда едва не погибли миллионы живых существ, а их души готов был сожрать так называемый сын Всеотца.

Априус искал, но еще не достиг уровня, достаточного, чтобы найти кого угодно, и сразу. Он недовольно признал, что никогда не интересовался о том, куда пропадает Мессия, после распятия? Где обитает? Почему нисходит по золотой лестнице, а не парит на туче?

Знал бы он ответы, тогда бы знал, где искать, а так все тщетно. Следы, пожалуйста, найти можно — но первого пришествия, а вот самого Судию выявить сложно — он странствует, и появляется у вопящего от ужаса мира, в самый последний момент. А по предпосылкам искать нельзя — они проявляются много где. Ведь следы — это помеченные Мессией, и подготовленные к поглощению планеты.

Рус снова вспомнил Слимир, мир, образовавшийся из двух миров, а в них к последнему часу все шло стремительно, и оба теперь слившихся мира кое-что объединяло. И в «якорнике» и в Санкоре, имелись могильники и некрополи, действовали Храмы Иных, скрыто орудовали «рогачи», процветала низкого уровня магия, а сила святош нарастала. Получалось две стороны одной монеты.

— Стервятники! — Подумал Априус — они слетались, словно стервятники на добычу. Но появлялись там, где уже заложен фундамент, где посеянное в седой древности семя, дало свои ростки. Где когда-то был остановлен первый прорыв слуг Поедателя, там до времени оставил свои скрепы «сын божий». Значит нужно искать миры, где три Зверя готовы воскреснуть и воспарить в небеса…. И побуждает их к этому близко растрачиваемая Сила, и, как правило — не местными магами…. Правда уже такие могильники мертвы навсегда, так что не удастся обнаружить. Но еще перед приходом Судии, в мир начинают стягиваться жнецы Смерти.

Априус обострив свое восприятие, принялся искать такой мир, или их скопление. Он хотел почувствовать дрожь планеты, которую по некому сговору собирались разрушить, выпить и поглотить, а души ее жителей, понятно поделить и вобрать в себя. Но делить-то их, уже не с кем. Значит, задача усложняется во стократ. Но одновременно миры гибнут редко, поэтому выявить те, которые находятся на краю гибели, не так сложно. К тому же, практически повсюду его люди и поднятые по зову сердца, существа, подрывали веру во всех, кроме Творца.

А это ослабило все надмировые Силы, неважно боги это или такая фигура как Спаситель. И только в том мире, где шел апокалипсис, сейчас того призывали рьяно и с надеждой, вот такой и следовало искать.

— Но это все время — сказал сам себе Априус — не лучше ли дождаться результатов от Богара, и его помощниц? — И сам себе ответил: — нет, не лучше. Но придется просеивать, начиная снизу вверх.

И он низринулся вниз, со всей скоростью, на которую был способен, и которую все еще нельзя было назвать мгновенной, или скоростью мысли. И вскоре уже просматривал эти Нижние Области в определенном спектре. Демонические миры, их как раз и взяли под контроль, знакомые ему демоны. Не сами конечно, но взяли. И ждали только сигнала, но обошлось. Пусть пока и подержат эти по-своему чудные Области под своим надзором.

Априус окинул взглядом бескрайние просторы, странные светила, и миры вокруг них. Нет, тут не место для охоты, улов будет мелковат, Судия так не действует, нужно подняться выше. Он и поднялся, к знакомым мирам, когда-то своего Сектора, и соседним тоже. Лакомый кусочек, для вечно голодной Сущности. Но у себя они тщательно проверяли — нет ли подготовки к пиршеству Сил, и делали все возможное, чтобы такое не случилось. И соучастников, не пустили.

— Значит надо искать, миры, где был возможен Тройственный Союз — промелькнула мысль. — Или провыв дремлющих Изначальных. — И тут новая мысль обожгла мозг. — Да он же в поспешности своих действий, упустил очень важную деталь. Она касалась не Судии, а Моста, Тракта, выстраиваемого для своего господина косматыми «рогачами» и «скатами». Это не была прямая с четко обозначенными границами. Это была кривая, даже изломанная линия, где вместо уложенных плитами миров, проходила Пропасть, своеобразный Путь, для Поедателя.

И Априус позвал:

— Менгафар, Картус! Срочно изучите проблему «Моста», который готовили для Поедателя, его слуги. Позовите наших, всех кто нужен, изучите и доложитесь сразу, как изучите.

— Есть — браво откликнулся бывший тысячник.

— Есть — вторил ему бывший командир драконьего полка.

А Априус, даже остановился в раздумье, опускаясь на черный, живой валун, невдалеке от чащоб странного Леса, в Междумирье. Он быстро прокручивал в уме, все возможные упущения, которые допустил в спешке.

— Так, возможная магия Мидгарда? Да какая бы ни была, там Атарк и остальные. Источники? Они все теперь при охране. Хотя Мимир еще не вернулся, а придаток, не иссяк. Вот и раз задачка. Слимир после всех сюрпризов непроверен, вот и два. Родина Кэфента, это три. Магия мировых болот и трясин, то есть Медленной Воды, еще одно упущение. Правда, всем этим кладезем Силы, теперь некому воспользоваться, сил не хватит, но всеже….

— Куру! — Позвал Априус — есть работенка. Бери с собой всю компанию, кроме Кулури, и двигайте к Источнику Мудрости. Пошарудите там, погоняйте в лесу, всяких там тварей, и дождетесь возращения Мимира.

— Хорошо, уже собираемся.

— Кулуриэнь!

— Да?

— Ты пока заправляешь Корчмой.

— Поняла.

— Ингольд!

— Да?

— Как прошло с учениками?

— Мы их переполовинили. Некоторых действительно пришлось заковать, в некоторые пошли на разговор, и смирились.

— Вот и проверь их. Бери своих и тех, кто желает встать под мою руку, и в Слимир. Они знают, где он. Путь покажут.

— Понял. Приступаю.

— Кэфент, спроси у Дейдры, как там ее новая подруга? Может, пригласит вас двоих в гости? А то, неплохо бы было присмотреть за волшебникам из твоего мира.

— На пару-тройку дней я готов. Но не больше. Недаром же я оттуда сбежал когда-то.

— Сойдет. Потом заменим.

— Тогда сейчас поговорю…

И еще одним своим давним приятелям, и подручным:

— Киан, Тано! Передохнули, неплохо бы поработать.

— Так мы только за…

— Разведайте мне Болотные миры. Вам там рядом. Почувствуйте Силу тамошней магии.

— Есть.

— Ну вроде бы все подумал Рус — теперь, можно продолжать поиск. — И весь превратился в слух.

Он стал слушать сигналы Вселенной. Пропускать через себя, ее вибрации, колебания и волны. Искал различия, грозный гул и тревожные звуки. И уловил эманации страха, непрестанны моления, и стон, страждущего мира. Похоже, это было то, что он искал. Но только сценарий изменился. Не было больше Зверей Ужаса, не было прорыва внемировых существ, не вцеплялись друг в друга Силы, но мир был на краю гибели. Там орудовали четыре Всадника, предвестники прихода, своего господина, и народ взывал к нему все больше и страстнее.

Априус не понимал основного — причины возможности их прихода. Ведь сперва должен появится Зверь, тот или иной. А основных инициаторов, всяких прорывов, косматых «рогачей» и Крылатых Гигантов, он устранил. Да и остаткам Иных, не до этого. Так в чем же дело?

Он вспомнил свое видение, во время прорыва чудовищного, изначального Стирателя цивилизаций, которое предотвратили они вдвоем с Хорсаком. Тогда он увидел четырех всадников скачущих к миру, но там все совпадало — пробуждение Чудовища, моления, и призывы спасти. Что же тут? Впрочем, неважно, и Априус бросился к стонущему миру.

Понятно такой скачок, много времени не занял, прошли те времена, когда он ходил по тропам в Междумирье, или пользовался различными заклятиями Перемещения. Потому события едва начались, а он был уже там. И первым делом увидел четырех всадников Апокалипсиса, естественно действующих не так, как в людских писаниях. Они не изменились с самых древних времен. Вернее с времен первого прихода Судии.

Те же высокие, боевые кони одной, пегой масти, те же звериные шкуры, на могучих торсах, тот же яростный оскал на лицах, вот только кривые мечи, из лучшей стали и понятно непростые. Такой себе Каратель в четырех лицах, словно лавина, сметающий все живое. Словно изголодавшиеся псы, спущенные только для одной цели они, выкашивали целые равнины. Откуда у них такая сила и власть, непонятно? А в небе уже материализовывалась, золотая лестница, сойдя по которой, Судия свершит свой суд.

— Ну уж нет — воскликнул Априус — этому не бывать.

И он словно молния снизошел в мир, название которого не знал. По расчетам, до того момента, как Великий Вампир, начнет поглощать беззащитные души, должно произойти еще несколько действий. Вначале должен появиться сам Судия, затем он призовет мертвых, и вот только потом, когда те, раздерут живых, он приступит к пиршеству. А мертвецов, как известно намного больше живущих, так что шансов спастись, у тех нет.

Четыре Всадника действуют сообща, они не разделяются — пусть так медленнее, но вернее. Они дики, свирепы, и неуязвимы. У них Власть, они призваны покарать неверных. Да и всех тех, в ком вера слаба. А в завершении всего, именно они выпьют все жизненные соки планеты, уничтожат весь мир, превратив его в каменный шар. Они непобедимы, по крайней мере, были.

Ведь что реликту, подручные какой-то там Судии, ни они, ни он, над ним не властен. Он появился в Сфере позже, он плод заговора, тогдашних Правителей и Хаоса. Ведь вся Великолепная Девятка, будучи еще во всей свой красе и Силе, не была уверена, что им не придется когда-то бежать, вот и выторговала себе проход, взамен чего появился Мессия. И пусть пав, они не смогли уйти — сил не хватило, чтобы пройти по этому Проходу, а сын Хаоса, действовать продолжал, прикрываясь именем сына Творца. И Силы, его никто не лишал, на то, способно лишь неприятие, неверие, что Априус и постарался обеспечить.

Помня, что в любой схватке нужно хранить хладнокровие, а ум держать расчетливым и трезвым, Рус, тем не менее, испытал гнев и злость. Всадники скакали плотной четверкой, и всячески пополняли ряды тех, кого поднимет, их Повелитель. И значит преграждать им путь, и нападать, было не с руки. Можно было бы бороться силой магии, но это не дало бы полноты ощущений. И он ни долго думая, перетек в демона, призвал Ракар, и атаковал сверху.

Наноси Априус удары, обычным или зачарованным оружием, раны бы затягивались и регенерировали. Но он намеренно не сносил им головы, и не отрубал конечности, а так исполосовал четверку гибельных всадников своих клинком, чтобы те еще и помучались. Они поначалу сопротивлялись, выставив для защиты свое оружием, но Ракар его перерубил, а затем, немного поплясав, перерубил и предплечья.

А потом Рус, совсем озверел, слепая ярость взяла верх, и на травы равнины, упали только окровавленные куски. Нервно, покрываясь пеной, ржали кони, вполне обычные кони, только очень долго живущие. Сами по себе, они никому не угрожали, разве что мышам и насекомым, запутавшимся в траве. Хотя если судить по заостренным зубам, волка бы порвал каждый из них, с легкостью.

— Будет хороший подарок Киану, Тано, Саяру и Хитару — подумал Априус — только они помнят диких коней степей Даарии. Погуляйте пока ретивые…

А в небесах все больше проявлялась, Золотая Лестница, и казалось, уже гудит ее огромный пролет, наполняемый ветрами. Наверное, четверо позвали своего господина, потому что вскоре, где-то в небесах раздалась грозная поступь. Шел сам Судия, и вот тут, следовало предстать перед ним, в образе человека. Что Априус и сделал. А еще он приготовил массу познавательных чар, надеясь выяснить — кем же является тот, кто грядет? Это было интересно, но не жизненоважно, потому что Априус, надеялся разобраться с Судией, не взирая, ни на что.

А поступь того становилась все самоуверенней и тверже. Что называется, содрогались, и небо и земля, и преступить дорогу, этому вершителю судеб, в этом мире было некому. Некому было перекрыть путь, своим безверием, или наоборот верой в высшие идеалы. Но Априус, на это и не надеялся — два раза такое не случается.

Он сам вышел навстречу, встав у самых нижних ступеней, и по-хозяйски сложил на груди, рука на руку. Ни оружия, ни боевых заклятий — для начала просто, борьба взглядов, которая начнется, едва Судия окажется у начала лестницы. И тот показался, во всей своей красе. Грозный, величественный и с вопрошающим взглядом. А вокруг его фигуры, переплетенный узор из молний.

— Что на облаке не выходит? — С усмешкой сказал Априус — приходится ножками, ножками? Хотел было дать тебе, от ворот поворот, но тогда тебя опять придется разыскивать, так что выясним все сразу.

Их взгляды встретились, и тут же заработали все, многочисленные чары, направленные на то, чтобы узнать истину. Величавая поступь затихла, и теперь на Априуса смотрел человек в белых одеждах, подпоясанный золотым поясом. Нахмуренный и угрожающий лик, бывшего Мессии, резко поменял выражение, он почувствовал что тот, кто перекрыл ему путь, и ждет внизу, непрост. Ох, как не прост, и на его лицо вползло удивление, а чуть позже, и изумление.

— Древний?

— Пусть будет так. Считай я олицетворение самой Сферы. А ты в ней слишком надолго задержался. Так что давай сразу к делу…

И не мешкая и мига, Априус просто исчез внизу, а появился на самом верху лестницы, уже с посохом в руках, концом которого, и огрел Судию. Тот, на несколько мгновений, казалось, потерялся в прострации, он был поражен, но еще далеко не побежден. У того самого в руке был зажат, посох перехожего странника, которым, он и воспользовался.

Удар, другой, и Априус не привыкший в последнее время, встречать отпор, понял — за Личностью, явившееся в этот мир, стоит огромная Сила. И Силе этой плевать, на Порядок, а значит и на него тоже. Нужно быть выше Сферного бога, чтобы одолеть Судию, нужно быть творящим Началом. Как ему и говорил Некто, во Внешней Тьме. Ведь Даранг, отстояла пара человеческих магов, а не Божественная Троица.

Власти над ним, самозваный Спаситель не имел, но и Априус, не имел власти над этой Сущностью, за которой стоял Великий Хаос. И хочешь — не хочешь, надо будить в себе то, что от Творца, а на самом деле от прадеда. То светлое начало, которое дано ему изначально, и в совокупности с огнем души, можно добиться, результата. А еще есть медальон, чей свет не угас, а сила, кажется, даже приумножилась. И Ракар, который не просто меч, а побратим, потому, что напоен именное его Априуса, кровью сразу после создания. В нем частица, его самого.

И Рус не стал дожидаться результата, действия чар, хоть это было и глупо. Он и так узнал, кем является Спаситель, чье это человекоорудие. И возможно — зачем он здесь. И если его догадка верна — Лорды Хаоса, зачем-то собирают, оголенные души. Не затем ли чтобы наделать воинов, которые прорвут Границы, и Вселенная, растворится в Предвечном Океане беспорядка. Не останется и мирка…

Одновременно Априус, и призвал Ракар, и достал из-за пазухи медальон, способный как созидать, так и разрушать. Теперь бой начался уже по-настоящему. Так сказать до выбывания. С некоторых пор, воплощение Порядка, и лжеспаситель, человекоорудие Хаоса, схватились в поединке, из которого, мог выйти только один…

От невероятного существа веяло Мощью и Силой, холодной, не рассуждающей, и обживающей. Нужно было удерживаться на лестнице, ступени которой, стали нечеткими, у самой земли, вообще исчезли. А те, что выше, скрыла поволока. Свет от медальона сиял, становясь нестерпимым. Рака дергался, то удлинялся, то укорачивался, менял цвет виброполя, и когда эти метаморфозы прекратились, Априус стал нещадно наносить удары. Удары, потому что просто отрубить голову, и развалить торс, до середины, не мог. Прежде всего, потому, что боялся безвозвратно потерять связь с сутью Мессии, который каждый раз умирая, воскресал вновь. И кто знает — где он снова воплотится после гибели?

Но, тем не менее, исполосовал тело Судии так, что в местах порезов, одежда свисала окровавленными лохмотьями. Только, как и в случае с Предателем, он не мог самого главного — спасти поглощенные души. Может пока не мог, а может, никогда не сможет. Это под силу только Творцу, тому, кто их зародил. И если Поедатель использовал их, для создания своих слуг, то Судия, частично утолил ими свой голод, и лишь часть, переправил своему Хозяину. Оставалась одна надежда — их вберет в себя Ракар, когда погрузится в живот, скрывающейся под видом человека, Сущности.

Априус во время ведения боя, еще раз прокручивал в уме, все, что когда-либо слышал, о Сотворении. Именно о той его части, когда Творец стрктуризировал часть Хаоса, и окружил ей себя. Что было после, уже неважно, главное первый этап, во время которого, частицы предвечной субстанции, выстроили в определенном порядке.

— Вот оно! — Понял Априус — в определенном порядке. И если судить по той, Тьме, что за Сокрытыми Пределами, я знаю в каком…

Он уже спокойно, без зряшных терзаний, воткнул Ракар вверх живота своего противника, и дал мечу посмаковать нутро Судии. А потом ударил всей Мощью, на которую был способен и он сам, и медальон. И одновременно потянул клинок назад, отмечая, как съеживается тело, его надмирового противника. Еще миг и оно сжалось как пустая оболочка, а затем и вовсе превратилось в небольшую кучку пепла.

Недолго думая, Рус, материализовал флакон, собрал в него пепел, и чертыхнулся:

— Опять меч чистить — зло процедил Априус — и теперь неизвестно как? Хотя вариант есть, но сначала…. — И позвал мысленно, одного из самых близких воинов, еще в период каганствования, охраняющего его личность. — Богар! Все кончено, прекращайте искать — я с ним уже разобрался. Теперь для вас, еще одно особое задание нарисовалось. Нужно будет распылить кое-что в некоторых особо важных местах. Бери дамочек, и отправляйтесь в Корчму — там меня и дожидайтесь.

— Понял. Выполняю.

— Ты смотри там не расслабляйся — смотри там, чтобы не баловали.

— Да когда я…

— Да это я так, сейчас все на кону…

Априус посмотрел на истаивающую лестницу, вздохнул, и пропал, унесясь в далекий-далекий Чертог Мэйзана…

…Минуло пару мгновений, и вот он уже стоит в золотом сиянии, ощущая себя чуть ли не как дома.

— Я еще не закончил — проговорило существо, ощутив присутствие Априуса.

— А я, и не за бациллами. Помоги мне запереть всех тех, что скопились в моем мече.

— Эктоплазма?

— Можно и так сказать. Только во множественном числе.

— Тогда нужно создавать ларец. Из чистой энергии.

— Слыхал я об одном таком. Ящик Пандоры зовется. Поэтому давай сделаем так, чтобы не открывался.

— Все что помещено, всегда может быть изъято…

— Но не здесь. Хотя ты прав, лучше отдам одному своему старому знакомому. Он конкурентов не приемлет.

— Лучше всего было бы выкинуть, или выдавить ларец из Сферы. Но ты этого делать не станешь, так ведь?

— Да. Барьеры, не так прочны, как кажутся…

— Смотря для кого.

— Все равно. Уроборос слишком стар, чтобы его тревожить. Да и саму «ограду» словно черви источили за минувшие эпохи, разные зловредные Заклятия. Так что пока, уж точно не стану…

— Тогда займемся ларцом. Сделаем так, чтобы не изнутри, не вовнутрь.

— Вот это уже разговор.

И они занялись созданием вместилища для энергетических сущностей, и поглощенных мечом эссенций жизни. Спустя время как алхимики киноварь, они выдавили из света, золотой ларец. И заключили в него все, что накопилось в клинке.

— Не вырвутся? — Насторожено вопросил Рус.

— Без посторонней помощи — нет. А ты подумай, чтобы ее никогда не оказали.

— Тогда, вроде бы все — устало проговорил Априус. — Что-то я подустал — угости-ка своим бодрящим напитком.

— Это всегда, пожалуйста — прогудел его собеседник, и рядом с ними возник столик, на котором маняще поблескивали, два высоких стакана.

Априус процеживая сквозь зубы, осушил пол стакана, проговорил:

— Не забываемый вкус. Как ты все так тонко сочетаешь?

— Вы бы сказали что интуитивно, но тут главное пропорции растений, овощей, фруктов, и еще кое-каких ингредиентов. Не забывай — я сам представитель пяти миров.

— Я всегда это помню. Как и то, что так и не стало понятным — зачем ты здесь оставлен? И какие функции Творец на тебя возложил?

— Ну, тут можно только предполагать…

— Насчет всех Его замыслов, можно только предполагать…. Узурпаторов, например — зачем прислал? Иных зачем сотворил?

— В Сфере много такого, что похоже на инструмент Уничтожения, Стирания, сведения к нулю.

— Вот-вот, и гадай — почему, зачем? Ладно, ты продолжай готовить снадобье, а мне, увы — пора. Поверь я бы еще охотно погости, но меня ждет встреча. — И Априус залпом допил напиток, благодарно кивнул, и был таков.

Не смотря на всю тяжесть ноши, Эльдариусиец был не одинок, и его Задумка была выполнена. Он прошел все ее этапы, теперь можно было, и устроить собрание в Звездном Храме. В единственном месте во всей Вселенной, где тайно собирались Хранители. И Априус отправился туда, хотя уже и был освобожден от обязанностей. А в последние дни, вообще был вые, всего предопределенного.

По памяти переместившись сразу туда, Априус осмотрелся. Вот и привычный зал, стены которого сложены из драгоценных камней, Круглый стол, а рядом с ним, «Звездное Зеркало» которое при желании, много чего отражает. Рус уселся в тут же услужливо появившееся кресло, и позвал былых собратьев и двух сестер.

Прошло некоторое время, необходимое для того, чтобы каждый из них успел добраться, и вот одиннадцать самых долгоживущих в Сфере существ, вошли в зал. И вскоре уже уселись за стол.

— Здорово, ты как здесь?

— Не ожидала увидеть тебя так быстро…

— Стряслось что-то?

— Здравствуй!

— Привет, как успехи?

— Всех приветствую! — Улыбаясь, проговорил Априус — хочу вам сообщить — торжественно, продолжил он — зачистка закончена. Все как в стары времена — богов нет, сверхСил нет, правда и Первых нет, но зато теперь мораль диктует свобода воли.

— Как ты умудрился? — Уставился на него Фаши.

— Да просто — пробудил тут в себе, нечто древнее, спящее, с этого все и началось. А после уже было нужно, только правильно распорядится ресурсами…

— Похоже, тебе это удалось — проговорил Загод — даже как-то странно без Тронного Царства…

— Что поделать — по моему мнению, они себя изжили…. Да и вообще, Сфера, уже давно катилась не туда, куда бы следовало.

— Как ты до такого додумался? — Мысленно спросила Числинья.

— Все тоже просто — я помню те времена, когда Узурпаторы еще не ворвались. И даже Предтеч не было. Были только Изначальные…

— А мне странно без злокозненных проделок всяких там…. — Рявкнул Ниррас — благодарю тебя брат.

— И теперь мы кто? — Спросил Асамир.

— Да-да — подхватила Эледвен — мне тоже хотелось бы это знать?

И тут, отвечая вместо Априуса, под сводами зала разнеслось грохочущее:

— А теперь вы — настоящие Хранители Сущего! Но это не значит, что нужно вмешиваться всегда и во все. Вы блюстители, оберегающие Порядка, но не законодатели. Помните об этом всегда!

Наступила гулкая тишина, момент был торжественный и страшный одновременно. Тот к кому они так тщетно взывали в прошлом, уже дважды заговорил с ними. И, наверное, в последний раз — детки выросли, теперь за все отвечают сами. Некоторое время, ничего не происходило, и Веленфор высказался:

— Не отработали, мы значит еще…

— Предсказуемый финал, но все равно неожиданный — прошептала Эледвен — это что же, получается — мы теперь в Сфере главные?

— Получается — пробурчал Априус. — Создатель попросту перевел стрелки…. Простите — я не этого хотел…. Лично я не нанимался вечным охранником работать. Почву я подготовил, а дальше пусть людская Воля действует.

— А мы?

— Цель известна — пробудить в себе творцов. Как мне сказала Система — Хаос велик, и Вселенных может быть много. Творцов лишь не хватает. И только вы можете решить — достижима эта цель или нет. И учтите — Поедателя тоже кто-то создал. Я собираюсь выяснить — кто? А для этого должна состояться метаморфоза, превращения себя в нечто другое. И примеры тому есть, надо лишь их правильно истолковать.

— Аватары? — Спросил Тэльк.

— Нет, деление. Один, но триедин. Я уже ступил на этот путь, но думаю он у каждого свой.

— Работы над собой — не початый край — хмыкнул Фаши — но это интересно.

— Я думаю, это и есть наша цель, наше предназначение — ответил Априус — иначе все, тупик. Когда-то нас отобрали, и это неспроста, видимо усмотрели потенциал.

— Думаешь? — Прощелкал Фирлинг.

— Да, нас, таким образом, вырастили, а не просто дали второй шанс. Творцу нужны помощники, и последователи его Идеи. Срок не важен. Время существует лишь в нас, для Вселенной, оно измеряется Вечностью.

— По-своему это грандиозно и грустно — проговорил Элендар. — Неужели больше ни в ком, ничего не заложено?

— Всех, в ком было что-то заложено — твердо сказал Априус — уничтожили на Заре Времен. А добили Узурпаторы. Потому нас только двенадцать. Или аж двенадцать. Скажу по секрету — один раз я был вне Сферы. Не знаю где? Урд вынес, меня самого не своего. И там был еще голый мир, по-сути каркас, основа, и его пришлось доделывать — поэтому знаю точно это возможно. Возможен целый Веер Вселенных.

Хранители сидели пораженные, им много нужно было осмыслить и осознать, и Априус, закончил:

— Что ж, я сказал о главном, а теперь простите — я на этом откланяюсь. Где меня искать знает Тэльк…

— Уже уходишь? — Это Эледвен.

— Да, есть еще неотложные дела. Но не переживайте, в гости ко мне можете заходить — Тропа останется открытой.

Априус, не стал тянуть, где сидел, оттуда и ушел, мгновенно перенесясь, совсем в другие Области. Еще миг, и вот она, не совсем вещественная верхушка Лерада, по-своему целое Царство, если не мир.

* * *

На одной из ветвей, что выглядит как истрескавшаяся вершина горы, расхаживает туда-сюда, большая, черная птица, чем-то очень напоминающая пресловутых воронов. Но нет, это попугай.

— Рунин, я даже соскучится, успел. В двух словах — как там?

— Ничего волшебного — ворчливо проронил попугай. Типа село. Типа одинокий трактир. И паразиты, что есть на каждом дереве. Вот только здешние уж очень необычны.

— А подробнее?

— Ты же сказал — в двух словах…

— Ладно, прости. Давай рассказывай что выяснил?

— Что выяснил, что выяснил…. А то, что здесь находится душеродный край, если хочешь. Ни что другое. Тут они появляются, и сюда приходят тени умерших. И живут, отбывая свой строк в простых деревнях этого места. Но не только это. Похоже, верхушка, как-то упирается в Барьер, и это дает возможность эманациям Хаоса просачиваться. И порождать странных страховидов — слизняков. И эти твари, убивают некоторые души, высасывая их жизненную силу.

— Так-так, а вот это вот действительно странно и интересно.

— Тебе теперь все должно быть интересно. Миры мертвых например…

— Не суть — кое-что в посмертии, я уже переделал…. А вот эти просачивания, меня тревожат куда больше.

— Думаешь, Собиратель знал, и никого в это не посвящал?

— И это тоже. Эта своя Игра, Третей Силы, меня конкретно раздражает. Но их я тоже, приструнил и пристроил…. Ладно, а в самих этих деревнях, что-то необычное видел?

— Да нет, все как обычно, то есть пока они здесь, то все как обычно.

— Видимо это еще от тех времен, когда люди отжив свое, уходили на тот свет, который в принципе поначалу ничем не отличался от этого.

— Наверное.

— Тогда давай, показывай этих крокозябликов, что просачиваются…

Рунин не заставил себя упрашивать, и, вспорхнув, понесся куда-то вверх, Априус не отставал, и вот они у более тонких ветвей, напоминающих толстенные бревна.

— Ну вот смотри на это безобразие….

Априус посмотрел, и как и в случае с рождением тварей Поедателя, тысячелетия тому назад, не находил слов. Это не должно было происходить, но происходило. Невозможное, в очередной раз, вопреки всему, становилось явным и возможным. Что-то явно было не так со всей Сферой. Ее требовалось обезопасить…

— Нда дела — протянул Априус — вот она где, собака зарыта.

— Думаю, чтобы избежать подобной напасти, тебе придется воздвигать свои собственные Барьеры, вокруг Сферы…

— Видимо да. Иначе запаримся Пробои затыкать. Настало время всеобщих пертурбаций.

— Скучаешь по старым временам?

— Разве что по тем, что мы проводили на Акироте. Беззаботное было времечко.

— Еще бы, ты владел тремя мирами, и не парился особо ни о чем…

— Кто бы говорил. Сам-то как дурачился, пытаясь научить Яшу лететь.

— Молодость…

— Угу. А теперь вот повзрослели, стали рассудительными, самому иногда тошно…

— Это в тебе мудрость говорит, так что пора довершить начатое.

— Пора — ответил Априус, снова доставая из-за пазухи медальон, и опаляя его светом, и излучением, всю верхушку.

Новорожденные личинки, сморщились, съежились и превратились в мокрые пятна, только слизи кое-где осталась, но Априус выжег и ее.

— Этого недостаточно — через время, выпалил попугай.

— Да знаю я, просто надо было хоть что-то сделать сразу.

— Надолго ли?

— Посмотрим. А пока пора уводить войска. Лети, передай весть. Всем, кроме хирдманов. Пусть все наши, ждут меня в Гиль-Эстэль.

— Ладно, тогда я упорхал…

И через несколько мгновений, Рунина и след простыл, оставив последователя Творца, в гордом одиночестве. А он постоял, пытаясь хотя бы в памяти проникнуть в те времена, когда высадил саженец, саженец этого самого Древа. Ему было по-настоящему одиноко, и теперь он осознавал — это навечно. Тот давний катаклизм, уничтожил всех Первых, а может, выбросил их куда-то далеко за пределы Вселенной. И среди всех живых существ, только двое, ему по-настоящему близки. Это Куру, и как ни крути — Просвещающий. И еще вот это вот Древо. А от миров, что тогда цвели и благоухали, в лучшем случае остались только иссушенные остовы. Несмотря на многочисленных соратников, это было грустно и удручающе.

Но взялся за гуж — не говори, что не дюж. И Априус продолжил. Первым делом оправился туда, где когда-то было «Сердце Миров». Галактику, где когда-то располагался его родной мир, и где он, невольно заложил основы нового Порядка во Вселенной. За эоны минувшие с тех пор, кроме Мирового Древа, от подарков, богов Кайлана ничего не осталось, но именно оно, и было необходимо. Как Ось, как Скрепа, как Проводник.

Один раз, по подсказке Хугина, Лерад, уже пришлось использовать, ликвидируя бомбардира Хаоса, и Априус надеялся сделать это снова. Но только в глобальных масштабах. Ведь все его предыдущие действия, могли оказаться и напрасными, если он не изолирует Сферу от внешних проникновений. И иного способа, кроме как задействовать все четыре Родника, Априус не знал. Вот здесь, у подножия Иггдрасиля, ему и следовало сотворить самые мощные в своей жизни Чары.

Априус собрал волю в кулак и начал. Кровь забухала в ушах, запульсировала в висках, но Сила потекла через него ровно и неторопливо. Не было больше полярных миров Льда и Пламени, не было Асгарда, но оставались и Корни, и Источники, которые рождают магию. Был медальон, и сидящее глубоко внутри Априуса, Творящее Начало. Все это было нужно сплавить в единое целое.

Априус потянулся всей своей душой, силой и волей, к Урду, Хвергельмиру, и пока еще, бесхозному Источнику Вод Мудрости. Объединяя их магические воды в единый поток. Затем переплел их с искрящимися каплями Источника Жизни, и освятил Светом медальона. Лерад послужил каналом, по которому все распределялось, смешиваясь с его сокогоном. И сплавил все это в каркас, которым окружил и Сферу, и внешнюю Тьму. Целая сеть Заклятий, легла на внутреннюю сторону, так чтобы ток вод, омывал и окатывал стенки Новой Сферы, омывал их, обновлялся и уходил обратно.

Круговорот Жизни в Природе, круговорот Порядка, посреди Хаоса, вечный цикл вращения. Вечные запоры, вечная защита, самонастраивающаяся «Ограда», из вечно повторяющихся чар. Априус можно сказать сделал обновление Сферы, и Законов, что в ней царили. Теперь все недоброжелатели были только местного значения, и с ними могли бороться и без него. Теперь он мог и отдохнуть, но начатое дело всегда нужно заканчивать до конца, и он снова направился в Верха.

Разыскал парящего над Урдом, и зорко присматривающего за накапливанием душ, Собирателя Атманов, нынешнего Стража Ключа Прави, передал ему ларец, со словами:

— В нем находится твой злейший Враг. Проследи, чтобы все так и было, и никто не смог его освободить. У него фанатичных служителей много.

— Ну за это будь спокоен. А что с моими старыми Владениями?

— Можешь снова в них царствовать. В аватаре понятно. И чтобы не во вред, нынешнему твоему назначению. Эманации Хаоса я выжег, и пути перекрыл, а те мертвые, что из Предтеч, за тобой и останутся.

— И это разузнал?

— А ты как думал? Перекраивать, так перекраивать. Ну все — бди, а мне еще с Иными, закончить нужно…

И Априус, в который уже раз, за последние дни, отправился к Мэйзану. А оказавшись у того в Чертоге, сразу спросил:

— Ну что, теперь-то готово?

— Да. Забирай. Я его даже чуть улучшил. И споры вот захвати.

— Благодарю. Твоя помощь неоценима. Сейчас же займусь распылением средства.

— Как закончишь — навести меня, расскажешь.

— Хорошо.

Миг, другой, и вот Рус, уже на крыльце Корчмы, в которой должен проходить общий сбор тех, кто ему нужен. Дверь открылась сама собой, заведение словно радовалось приходу своего создателя, и заведение встретило его дурманящими запахами. Богар с ведьмами были уже за столами, и Априус направился к ним. А Эрзули, Лили, Алиссия, и Аллу-Ка, вели себя, как и причитается королевам ведь, держались высокомерно и достойно. И не сказать было что они провели целые Эоны, на грани жизни и смерти, во Внешней Тьме. Сейчас это были вполне жизнерадостные, молодые женщины. А то что им миллионы лет, так там, где они пребывали, времени нет. И им предстояло выполнить то, что для других невозможно.