Лес к его великой радости встретил Априуса, не только пением птиц, но и шелестом листвы молодых деревьев, из числа тех, саженцы которых принесли с собой отряды Проныры. Дубы и сосны с елями, здесь конечно преобладали, но тем не менее скоро будет и первый урожай, и чай из липы, а там и мед, и вообще все лесные дары. И поросятам будет что поесть, и бельчатам с клестами да дроздами, а дятлы дожрут все ту мерзость из мокриц и личинок всей той гадости, что тут уже начинала зарождаться.

Слид в этом мести силу если и имел, то не такую, чтобы порождать всяческих чудовищ, поэтому Априус был спокоен за будущих и нынешних обитателей Леса. Леса, который теперь граничил с Вестой, и темные его эльфы, преспокойно могли общаться с полуденными братьями, потому что эльфов Салариля, светлыми назвать было нельзя. А поговорить им было о чем.

Априусу пришло в голову, что пора бы уже все систематизировать, в Сокрытом Пределе, и всем, ясно и четко дать понять — кто тут главный, а то эльфы чересчур уж своенравны, и могут через пару столетий заупрямиться. Хотя Саларилевы вряд ли, но и его небольшой народ, давно разросся и разошелся по материку — потому прислушиваться к его мнению будут не все. Но Салариль не просто король, о чем они пока не знают — он хранитель Весты, а значит, может поставить на место кого угодно.

Спустившись на землю подальше от избушки Вертаны, вокруг изгороди которой, уже, наверное, вырос целый городок, Априус послал мысленный приказ Харею, с минимальным экипажем, следовать сюда. Затем, чуть пройдя по тропке, было подумал вызвать Кэфента, на разговор прямо в чащу, но потом, решив, что все-таки надо проведать Фиора, да и о переселенных сюда туземцах, справиться, направился к недалекому ельнику, еще тому, что они здесь обнаружили, впервые, сюда попав. Это место, можно было сказать, теперь являлось сердцем Леса.

Пройдя, по совсем нахоженной стежке, Рус, остановился у частокола с головами чудищ, и всяческих монстров — трофеев Вертаны, в черепах которых все еще светилась злая сила, и позвал:

— Вертана, Фиор! Вы дома?

Часть изгороди тут же исчезла, а ведьма, выйдя на крыльцо, прокричала:

— Дома мы, дома, заходи мы уже тебя давно почувствовали, все думаем чего ты кругами то ходишь?

— А я осматривал, как вы тут за лесным хозяйством присматриваете.

— И как?

— Ну я доволен, все вскоре придет в норму.

Выждав пока ковер из разрыв-травы разойдется и образует тропинку. Априус двинулся к избушке, почти, что на курьих ножках. Из-за головы Вертаны, выглянул Проныра, выглядевший немного отъевшимся.

— Здравствуйте, ну как вы тут? Смотрю Фиор, ты отъелся на харчах-то, что «скатка» выдает. Да и лесной воздух, это не подворотни Андориноса, да?

— Угу, теперь тут по-своему Вирий, но вот незадача квалификацию теряю — не подкинешь ли дельца, какого?

— Пока что нет — я в Андориносе сам забыл, когда был, а в другие мире — тебе не добраться. Но вскоре твои услуги могут и понадобиться — артефакты, точно понадобятся.

— Понятно, значит, буду пока тут свинок да гусей разводить, пока не расплодятся. — Отходя от дверного проема, хмыкнул полуэльф.

— Да ты наслаждайся новой жизнью пока можно, а то тучи собрались такие — что и шторма и ураганы покажутся цветочками. — Уже входя в избушку, проговорил Априус.

Кэфента с Дейдрой, в жилище Вертаны не оказалось, потому послав им зов, Априус уселся на лавку, и принялся расспрашивать хозяйку Леса, о том, да о сем, и заодно как она видит свое будущее. Не вдаваясь в подробности, намекнул что может, в ближайшее время придется посражаться за весь Мир, потому не плохо бы было ей самой вспомнить самые смертоносные заклятья, да кое-чему обучить Фиора.

— Я лучше в Андоринос наведаюсь — ответил на это Проныра — да стяну пару мощных артефактов, да еще каких-нибудь волшебных вещиц.

— Как знаешь — ответил Априус — каждый из нас отдает себе отчет — в чем он дока, а в чем нет.

Тут на крыльце посылались легкие шаги, и они прервали беседу.

— Здорово Рус — заходя в избу — поприветствовал приятеля Кэфент — Гляжу ты на этот раз, без Крепости. Что летать перестала?

— Не то чтобы перестала, я нашел для нее подходящее место, да и гонять такую громадину, туда-сюда, запаришься. Я ее, собственно говоря, на новое место переводил…. Как и много что еще. Время, знаете ли, неспокойное — все необходимое лучше держать поблизости. А эта часть Сферы, моя по праву — я ее в поединке добыл…

— Это ж где такие поединки проводятся, чтоб целые миры выиграть? — Удивилась Вертана.

— Сейчас нигде — коротко ответил Априус — а раньше закон такой работал, древний — убей Правителя звездной империи, и сам им станешь. А я убил шестерых — они охоту на Куру устроили, вот и поплатились…

— Но как можно удержать такую Власть? — Вскинула брови Дейдра.

— Найти верных соратников, и отбить, у кого бы то ни было, охоту претендовать на твое место.

— Понятно, а мы тут уже освоились — заметил Кэфент — теперь вот пробуем с эльфами Весты, контакт наладить.

— Ладно, идемте, прогуляемся чуток, есть у меня, к вам двоим одна просьба. А вы уж простите — посмотрел он на полуэльфа и хозяйку, есть тайны, которые лучше не знать.

— Да мы понимаем.

— Ну и отлично.

Он поднялся и первым направился к выходу.

Вскоре, когда они уже не спеша шли по лестной стежке, Априус осторожно поведал им о событиях последних недель. Не вдаваясь в подробности, пояснил, что является членом, некоего тайного ордена Хранителей, которые что-то вроде Стражей Галактик, и потому о многом происходящем в Сфере, им известно. Далее вкратце рассказал кто такой Один, и как складывалась его судьба. Затем больше для Дейдры, про Иных, Хаос, Поедателя, Падших и их человекоорудий, и уже в конце о предстоящей Войне.

— Ничего себе — проговорила принцесса — целых три Силы хотят не просто захватить, а поглотить, или уничтожить Вселенную, одни сжать до точки, вторые поглотить, Поедатель этот вообще не понятно что, но тоже сожрать…

— Да, перспектива у всех у нас, жуткая — нахмурился бывший некромант. Так что тогда за просьба?

— Но для начала ответь — не говорили ли с тобой, те, кто вернул тебе с порога…. Ну ты понял.

— Пока нет…

— Вот и хорошо, значит их Игра, еще в полном разгаре… Ладно, в общем, в свете последних событий, я вынужден просить вас, отправиться на разведку. Вы так сказать дополняете, друг друга во всем. Способы передвижения по мирам, у вас различные — не сработает один — пойдем с помощью другого. Жить в чужих мирах, вам не привыкать — как себя вести знаете. Оба владеете и оружием, и чарами — сможете, если что отбиться, и послать мне зов. Цель понятна — выведать все, что можно о перевесе Сил, чья сторона так сказать выигрывает, разузнать вообще про обстановку в Сфере, а для этого надо подобраться к Лидерам. Согласны ли вы на это?

— Однозначно — первой ответила Дейдра — сидение в лесу не по мне, и уже приелось.

— Я тоже за — просто сказал Кэфент. — К тому же, это часть моей бывшей, гм… работы, в лиге. Да и мое последнее занятие, тоже пригодится.

— Что ж, благодарю за отзывчивость. Скоро сюда спустится корабль, на нем вы и отправитесь в Большой Мир.

— Летучий корабль? — Округлила глаза принцесса — но это сказки…

— Скоро увидите — усмехнулся Априус — а пока идем, попрощаетесь с Вертаной и Фиором.

Они развернулись и двинулись обратно, по пути разбирая возникшие вопросы. А когда, открыв заклятием, проход сквозь частокол, вошли в избушку, там уже был накрыт стол, а хозяева ожидали их для совместной трапезы.

— Чувствую, прощание намечается? — Поинтересовалась Вертана, едва они вошли.

— Да, засиделись мы тут — ответил Кэфент — помогли, чем смогли, а теперь труба зовет. Видно для иных свершений, жизнь наша спасена. Мы пока блуждающие маги — ни дома, ни крова, так что может, помимо всего прочего, подыщем себе райский уголок.

— Да нам действительно уже пора двигаться дальше, и в поиске себя, и в поиске места в этом мире — кивнула Дейдра — назад-то пути нет…

Некоторое время они ели, перебрасываясь пустыми фразами, и несколько опечаленными взорами глядели друг на друга. А когда Априус почувствовал колебание пространства, говорящее о приближении «Версара», то поднялся со скамьи, и проговорил:

— Все пора прощаться, корабль на подходе…

— Какой еще корабль? — Не понял Проныра.

— Мой — коротко ответил Априус — сейчас увидите.

Кэфент с Дейдрой вскочили с мест, а Рус, чтобы не мешать вообще вышел и пошел встречать «Версар». А тот завис у самой изгороди, и, наверное, у обитателей леса, зародил сказ о «Летучем корабле». Воины сбросили с борта, веревочную лестницу, и тут же высунулись сами.

Априус поприветствовал шкипера и часть экипажа, а именно Ольбега, Перегуда и Жердея, облаченных в любимые темно-синие доспехи, и всем своим видом показывающих, что с ними лучше не задираться. И сразу принялся давать им распоряжения, как поступать в разных, возможных ситуациях.

А когда появились его пока еще не состоявшиеся разведчики, с долей сожаления проговорил:

— Кэфент, ситуация назревает совсем уж, скажем так — нехорошая, потому тебя в любой миг, могут призвать тот или иной, Жрец. Могут и Боги вспомнить о тебе, им сейчас таких магов, ой как не хватает, потому сознание твое может погаснуть, а очнешься ты уже в иссушенном теле, все еще лежащим в подошве своей Башни. Да и вообще так может статься, что мы больше не увидимся, потому хочу сказать — я рад был знакомству с вами.

— Я тоже — ответил маг — надеюсь, еще свидимся.

— И я рада — со слезами на глазах ответила принцесса — с Силой, как ты.

— Я не Сила — улыбнулся Рус — я Звездный Странник, которому не все равно какой будет Сфера завтра…. Ну все друзья отправляйтесь — вести нужны срочно.

— Будем надеяться, все удастся — ответил Кэфент, сжимая кулак в воинском салюте — но в любом случае, кто бы ты, ни был — спасибо тебе что не остался равнодушен к мой судьбе. Хотя боюсь за все это, еще придется ответить — ведь ни возроди ты меня, я бы не спас Дейдру…

— Всегда рад помочь — прерывая дальнейшее разглашение тайны, ответил Априус — а с последствиями, мы разберемся.

Воины на борту тоже подняли руки, сжав кулаки, их предводитель ответил тем же воинским приветствием-прощанием, и корабль чуть помедлив, круто ушел в небо. Рус, немного постоял с чувством горького осадка на душе, потом встряхнулся, и окликнул ведьму и полуэльфа:

— Фиор, Вертана — ну мне тоже пора. Так что бывайте…. До встречи!

— До встречи.

Априус шепнул короткое заклятье, и растаял в воздухе. Дело было сделано, но он не сразу покинул пределы Леса. Напоследок решил проверить вершину того самого холма, на котором они очутились впервые попав сюда. Старое место перехода, или если угодно звездных врат, оказалось полностью разрушенным, но главный центральный камень-алтарь лежал на своем месте, и тускло светился. А возле него стояла высокая фигура, в меховой накидке с капюшоном.

— Волхв! — Поразился Априус — откуда он здесь?

А волхв, обернулся, и, не выказав ни капли страха, посмотрел в зеленые глаза Априуса, своими серыми.

— Здрав будь! Ты местный дингир? Я Колоброд Странник.

— И тебе не хворать, странствующий волхв. Что привело тебя в эти края? — Не отвечая на вопрос, поинтересовался Рус.

— Стежки, да дорожки. Мы теперяча только ими и хаживаем. Из леса в лес, чрез поляны да холмы, ведь леса есть везде, это такой огромный мировой организм, своеобразный путь, связывающий все миры. Ну разве что окромя, водных и пустынных. Мы ходим, бродим, смотрим, и слушаем. Мы копим знание…

— Так ты лесовик?

— Ну есть маленько. Я перешел сюда через проход, для того, чтобы поведать о надвигающейся угрозе. Старых богов будят не просто так, и не только для кровавых жертв кому-то нужных…. Они вливаю в них Силу для того, чтобы они, в определенное время, в определенный час, стали в ряды самой могущественной армии, которая и подведет Мир, к Рагнареку. А поведет ее тот, чей конь без крыльев, а по небу скачет. И кроме этого восстанут Темные Божки, о которых давно забыли, потому, как и не знали — с ними сражались герои древних дней, которых всех повывели создатели Царства Престолов.

— У заговорщиков будут добровольные пособники?

— Да всякие там искатели новой Истины, приверженцы нового Миропорядка, и прочие желающие ускорить всеобщий Конец. Их нужно остановить, любой ценой…

— Ох, и не люблю я это — любой ценой…. Значит, вы не согласны с навязываемым всем сценарием?

— Конечно, не согласны. Мы стихийники, а каждый стихийник, общающийся с природой, знает, что Огонь не жжет все подряд, и даже самый неистовый его пал, когда-нибудь да успокаивается. Вода не заливает навечно, все, что попадается на пути, лишь на время, окатывая сушу, собой. Земля стабильна, а не изменчива, хоть в ней и идут замедленные процессы, и ее моментами сотрясает. Воздух на то и воздух, чтобы заполнять пустоты между остальными первоэлементами. Сами по себе они не губительны, они нейтральны, и их возмущения бывают часто спровоцированы. И если чья-то злая Воля заставляет их бушевать это уже намеренный дисбаланс. Так же и Тьма, не воюет со Светом напрямую она либо отступает, либо наступает, но между ними всегда есть грань сумерек, и есть циклы. Есть мера всему. Хищник не убивает без нужды, не охотиться впрок. Травоядные животные не едят без меры, и без остановки. Дерево не растет бесконечно.

— Это всем известная Истина. Сущее не существует без движения, оно всегда изменчиво — новое сменяет старое, отжившее, но жизненный цикл никогда не прерывается. Жизнь струится теми, или иными способами, и резких скачков не делает. Все меняется, но меняться ему нужно не резко, очень постепенно переходя от уровня к уровню, но и не застаиваться.

— А все это хотят разладить, хотят ускорить, привести распаду. Хотят ввергнуть Вселенную в пучину беспорядка, подвести к конечной точке, сразу, не выжидая сотни миллионов лет. Потому говорю тебе — пришло время Большой Войны, за Мир.

— Я пока не готов воевать масштабно, мне нужно время…

— Времени уже не осталось — отбрось все сомненья, и не слушай хитроумных братьев, играющих собственную игру. К тому же, приходилось мне бывать в местах, где имя Великого Птаха, означает противника Творца. И конечно Силу, способную испортить их игру, они будут просить — не вмешиваться. Просто надо взять ответственность, и перекроить все по-своему. А к тебе зрю, прикасался Родан, а значит, он благоволил когда-то, почему же не поддержит теперь? Решение за тобой.

И не успев еще Априус дослушать, как странствующий волхв, ступил на камень, и исчез.

— Видать дела совсем плохи, раз начали ходить звездные пилигримы — пробормотал Априус — как я понимаю, сначала они попытаются устранить богов-побратимов, и пока будут этим заниматься, мне необходимо успеть подчинить себе все магические потоки. Но как это сделать я не имею, ни малейшего понятия.

Он сосредоточился и телепортировал себя, прямо в Гиль-Эстэль, теперь это было возможным, и скрывать такие способности, больше смысла не имело. Бог должен расти, и в своих собственных глазах, тоже…

…Звездная Крепость встретила его радостным шумом — сюда на время, сошлись все ее обитатели, старые и новопосвященные, выглядевшие как люди, но такими не являвшиеся — похоже она таки становилась Обителью Богов. И Априус не удержавшись, расплылся в довольной улыбке — достойное окончание долгой службы, тысячелетиями, не знающим покоя воинам, он обеспечил. Нравилось им это или нет.

Уже идя по двору, Рус, отмечал радость и искреннее веселье на лицах соратников — для них начиналась новая эра, пусть пока порадуются, ведь никто не догадывается, что угроза, все еще существует. И еще какая!

Внезапно ослепительно яркая вспышка, озарила и так не темный двор, Априус немного даже дернулся — пришедший был ему не знаком, ни по своему «отпечатку ауры», ни по способу передвижения.

Рус уже инстинктивно приготовился нанести удар связующими чарами, воины тоже привыкшие реагировать мгновенно ощетинились зачарованным металлом и привели в готовность Заклятья, но из этой вспышки света, проступили странно знакомые очертания, и, становясь плотными, материальными, на истертом камне двора, оказались Яша и Куру. Но зоркий глаз воинов сразу отметил многочисленные несоответствия, с оригиналами.

— Что за…. — Выругались Атарк с Охтаром одновременно.

И тут из донжона выбежали настоящие куатар и недодракон, наступила немая сцена, всем хватило ума понять, что это не подменыши, такое наврядли удалось бы кому-то провернуть, но тогда кто?

Априус перевел дух, улыбка сама вползла на его лицо — он наконец-то опознал прибывшего, и радостно проговорил:

— Ну Джини, ты даешь! Оказывается, ты мастер по неожиданным появлениям. Кто эти дамы?

Сгусток яростного пламени прорисовался в проявленном мире, и принял форму атлета, с огненным хвостом, вместо ног.

— Я исполнил твою волю — вот самки, таких как они — кивок в сторону барса и ящера. Теперь я свободен!

— Да свободен — ответил Априус — ты волен лететь куда угодно, но если надумаешь вернуться — знай, в этой Крепости, тебе всегда будут рады. И еще напоследок хочу чтобы ты знал — сейчас, некие, не напрямую властвующие в Большом Мире, Силы, решили ввергнуть Сферу в пучину Хаоса. Иные даже хотят свести Бытие на нет, дабы потом возродить его совершенно Другим. По их мнению, все живое должно не просто угаснуть, старея, и перестав размножаться, как запланировано Творцом, а прервать свой жизненный цикл, ради каких-то туманных целей. Весь слаженный механизм Вселенной, уже разлажен…. Это конечно еще не ведет к фатальным последствиям, но существенно сбивает, устоявшийся ритм, заставив крутиться незримые шестерни иначе. Никто кроме глупцов и сумасшедших не кидается в море с утеса, не умея плавать, в море, в водах которого полно хищников, алчущих плоти, но в Сфере, такие сумасброды нашлись…. И вместе с собой они желают потянуть всю Вселенную…. Потому прошу — найди пути, которыми Иные, сюда попадают со своей изнанки.

Джин кивнул, и исчез, и все присутствующие при этом явлении, одновременно перевели взгляды на стоящих друг напротив друга снежно белых ирбисов, и зелено-желтых не совсем драконов.

— Похоже, ты наконец-то всех сосватал — усаживаясь на плечо хозяина, проговорил Рунин — как бы раслобон не поймали, боги блин. Чует мое сердце — недолго им миловаться — назревает что-то поистине ужасное…

— Лучше молчи, вещун хренов — а то накаркаешь…

— А тут каркай, не каркай — ты что не чувствуешь как Древних силой накачивают? Кто-то хочет вернуть им прежнее господство…

— Какое господство? Всех Старых богов, ныне Падшие, еще в начале своего правления повыбили, а это божки, от них, ничего хорошего не дождешься — один вред.

— Все равно, Бойня, похоже, будет, каких еще не было. Так что собирай-ка ты Апри рать, да такую, чтоб из всех кого можно позвать и собрать…

— Да тут все не так просто — эти гады, потоки перестраивают, и если они начнут сбаиватьь тут никакая рать, не поможет. Я чуть позже расскажу обо всем плане Иных, и их, видимо тоже на голову повернутых, союзников — пусть наши еще пару дней насладятся друг другом и новой жизнью — вести у меня, в край плохие…

— Ну подымайся к себе — там расскажешь только мне, и винца заодно плеснешь, мне под него лучше думается.

— Думаешь озарение поймать?

— Все может быть — времена как раз подходящие.

* * *

Априус сидел на балкон, в любимом кожаном кресле, из чешуи давно уже вымершего Огненного Червя, и потягивал вино Альтара, из тонкого фужера. Рунин давно уже то ли дремал на спинке кресла, то ли грезил. Хозяин Отгороженного Предела, заставил себя расслабиться, и позволил мыслям самим течь по сколь угодным направлениям. Он хоть и был встревожен за судьбу всего Сущего, но от души немного отлегло. Все-таки основа для различных полков, армий, боевых единиц была заложена. На поиск Падших богов, отправлена часть Своры, Пути к гнезду Иных, возможно отыщет джин. Остается понять, где вылезут Хаоситы, и выжечь их рассадник. Но остается еще Поедатель со своими живыми инструментариями — он основная угроза Миробытию, хоть и временно скован. А еще эти странные помощники, или закулисные кукловоды — маги зачем-то помогшие Атриду…

— Пора со всем этим кончать — вырвалось у него — и я найду как…. Слишком долго все шло неправильно…

Рус догадывался, в чем причина всех бед Мировой Совокупности. И первое — это приход откуда-то тех, кто низвергнут с Высоких Тронов, ими же и воздвигнутых. Укладывая миры Сферы к своим ногам, они немало натворили Зла, но сменившие их маги, которые вообще не должны были занимать место в Верхах, как выходит, принесли еще больше. Один только Поедатель стоил Вселенной огромного куска…. Но именно с воцарением Божественной Троицы, стало возможно более активные действия Иных, Хаоситов, и всяких там Новых поколений магов Предела. И косматые демоны тоже возможно появились благодаря какому-то их упущению.

— Все то так — снова вслух пробормотал Априус — но мне не стоит забывать, и о двух Великих Змеях, бывших в Сфере если не изначально, то, по крайней мере, с момента конца предначальной Эпохи.

И тут ему в голову пришла такая неожиданная мысль, что все внутри похолодело:

— А если я, всего лишь, их инструмент? Средство влияния на ситуацию? Или иногда им являюсь? Они ведь Игроки, с большой буквы, по-сути демиурги Вселенной. И недаром, в некоторых мирах, имя Пернатого Змея, вернее уже Великого Птаха, означает оппонента, а иногда и противника Творца. Стоп, надо начать с самого начала…. Итак я и Куру, находимся на Гидрониусе, в этот момент в Гарноре уже достроено мощное суперустройство, занимающее полмира, и оно предназначено только для одной цели — пробить брешь в Барьерах Творца. Но им нужно большое количество Силы, и они пытаются перенастроить потоки, идущие от Эльдариуса. Мы с Куру, перебираемся в Самариэль, и откачка энергии начинается. Обитатели «Сердца Миров» слишком поздно понимают, что к чему, и не в силах мгновенно прервать этот отсос, пробуют чуть замедлить свой гигантский «Насос». В итоге что-то идет не так, и Эльдариус взрывается.

Вопрос — кто подсказал Хаоситам идею с планетарной установкой? И это раз. Просвещающий при нашей первой встрече уже что-то чувствовал, или знал — это два. О чем-то уже тогда знал, или догадывался, мой отец — это три. Агатон уже сидел в затворничестве — это четыре. Одурманенные Тэльк и Фаши, определенно по чьему-то умыслу, чинили в Гарноре беспорядки это пять. Неужели уже тогда, в Мироздании, была Сила, которая привела к полному изменению структуры Вселенной? Тогда главный вопрос — что это за Сила? Как говорится — смотри кому выгодно…

Он непроизвольно достал ком животворной глины, которую когда-то вынес из Эскора, и в которая вобрала в себя последний выдох и дух, одного из Величайших Чародеев Сферы. Пожалуй, бывшим первым и единственным, из всех магов, кто в одиночку смог создать себе искусственный мир. Руки Априуса, будто сами собой стали мять эту глину, вылепливая из нее фигурку, похожую на человеческую. Их порой называются «вольтами», эти глиняные куклы. А мысли Руса, продолжали свой бег.

— Эльдариус взорвался, образовалась огромная «Дыра» в пространственной материи, непонятно куда ведущая. И тут мы с Куру прыгнули, пытаясь в один прыжок достичь дома….. И попали во временные взвихрения. А затем тот, кто знал, чей я наследник, использовал мое отчаяние для определенных изменений во Вселенной. Вначале мы попали в Асгард, но лишь для того, чтобы в итоге очутиться у Источника Мудрости, посредством которого были перенесены в Кайлан Первых Дней. И там меня против моей воли, обучили обуздывать дикую энергию Сотворения, после чего позволили вернуться к месту утраченного дома, но с поправкой на время. Я открыл четыре стихийных дара, утвердил землю, посадил дерево, зажег ему маленькое солнце, пустил ветер, и дождь, а затем мы закрыли «Воронку. Гм, хоть и не моими средствами, но по-сути это акт творения, как я тогда об этом не подумал?

Древо росло, и в итоге смогло удержать Вселенную от схлестывания, миры обрели опору, а она еще одну ось, но соответственно и понятие Верха и Низа. Кто мной оперировал? Творец, прадед, или братья Змеи, которые впоследствии несколько раз возвращали меня к жизни? Но в любом случае Предначальная Эпоха Сумерек закончилась, закончилась эра воплощенных Сил, началась другая — существ из плоти и крови. Началась Заря Древних богов — основателей родов всех живых плотных существ. И я этому причина, потому как сам изначально плоть.

Далее мной видимо все еще манипулируя, убрали подальше во времени и пространстве, чтобы чего не напортачил, то есть забросили в Даарию, практически уже лишенным сил, на что-либо влиять. Там я на самом деле, перестал быть Априусом, и стал Русом, который в масштабах Вселенной уже действовать не мог, да и не решился бы — божественность то тю-тю. Но моя суть все-таки прорывалась наружу, и вскоре мне удалось оттуда выбраться. А затем я создал Ракар, который что бы ни говорил Просвещающий, внушил опасения даже ему. Потому что он был сработан из осколков Эльдариуса, напоен кровью пра-правнука Творца, и соответственно оружия ему равного, не было и не будут. Я стал опасен.

И тут снова Асгард, и просьба Атрида, хотя и Вернона тоже, проверить Ки — мир двойник Даарии, и Мидгарда. Неужели ключ к разгадке в Асгарде? Или самом Атриде, которым безусловно мог манипулировать Просвещающий? Так или иначе — я туда отправился, и натолкнулся на такую же припасенную Мощь, как в Гарноре, если верить Фаши и Тэльку. Как оказалось позже посредством этой Силы хотели возвести Магически Мост, для прохода в Сферу Уахинбара с пантеоном — Творец будто бы дал им позволение на Управление Вселенной. Этому хотел помешать кто-то из Древних Чародеев, и понятно что с выгодой для себя, а он Априус, влез чем несказанно того разгневал, и был выброшен прочь из мира. И практически первый раз погиб, тут Жрецы Сферы, и спасли его первый раз. Вопрос зачем? Не для того ли, чтобы иметь свое собственное человекоорудие?

— Не разобраться — протянул Априус — они не они, не доказуемо. Хотя каждая моя неудача оборачивалась какой-то пользой — Даария — это Ракар и Лусиарцы. Мидгард и бомбардир Хаоса — хирдманы. Асгард — Рунин. Ки — это Яша, и Ниса, часть, которой теперь живет в Кулуриэнь, и врата в Царства Ночи. Хрутар — это Дрендом, это все мои близкие люди. Веста — это бой с богами на равных, ее итог — жены и верные воины, и моя вторая смерть, и путь в чертоги прадеда. А там горгульи и ардынцы. Каждая моя потеря — это приобретение кого-то нового, и это сугубо моя заслуга, а не тех, кто мной пытался манипулировать. Но именно в тот период закончилась Первая Эпоха, и началась Вторая — Солнцеликой Семерки. А он опять оказался в стороне, будучи уже под патронатом Смотрителя.

Засияло в лучах Славы и Величия Тронное Царство, любимые Дети Творца воцарились в Сфере, Они будто бы пришли на смену нерадивым Старым богам, только и знающим что без меры пировать, да упиваться кровавыми жертвами. Все было по чести — выиграете поединок — правьте, нет…. Никто не знает, что было бы, если бы тогда победили Предтечи. Но они проиграли, и память о них, была стерта. А он Априус, дав свой собственный бой, оказался заперт в Отгороженном Пределе, а спустя день и вовсе смертельно ранен — угроза от него перестала исходить, а его меч хранился там, где был недоступен никому. И кто бы ни дергал меня за ниточки, вскоре осознал, что утратил свой инструмент. А затем я стал Эсгалдирном, и меня так просто, было не использовать. Гм, жаль во всем не разобраться, но отныне все эти Силы — враги Мироздания и Жизни, а значит и мои враги тоже. Что ж, время наконец-то настало, я прошел все — и Тьму, и Свет, и Забвение, пора установить свой Порядок. Высокого Трона, я по-прежнему не желаю, но и так дальше продолжаться не должно!!! Пора открывать козыри и изыскивать новые резервы. И больше ни с кем не церемониться…. И никому, ни чего не прощать — каждый должен ответить за все совершенное.

Он чуть подумал, а потом, стараясь не спугнуть попугая, который может чего и увидит в своих грезах, встал и пошел в покои близняшек. Обе жены в последнее время торчали в Крепости, став богинями, они первое время посещали миры, давая их обитателям, почву для создания мифов, а возвращались естественно в Гиль-Эстэль. Настало время и им доказать, что они не зря находились рядом с ним, столько веков. По-хозяйски отворил дверь, Априус позвал:

— Кулуриэнь! Вилисиль! Собирайтесь, прогуляемся на Окраину.

Обе сестрички находились на месте, и похоже хвастались друг перед другом новым одеянием. Кулури крутилась посреди комнаты, стараясь определить какой пояс, подойдет к алому платью, чтобы все гармонировало, но и стержень-рукоять бича было куда подвесить. Вилисиль же копошилась в платном шкафу, в спальне.

— Это что-то новенькое — заметила рыжеволосая жена — с чего это вдруг ты надумал взять нас с собой?

— Да-да, милый, это на тебя не похоже — поддержала сестру Вилисиль. — ты на нас, вообще «забил» в последнее время. Кстати, зацени — как я тебе?

Она вышла из спальни в длинном обтягивающем платье, казалось сотканном из лунного света, легкая и подвижная, словно порыв ветра. Черные, прямые волосы, ранее доходящие до плеч, теперь спускаются ниже лопаток, вьются завитками, и похожи на бело-серебрянную пену. Сейчас она действительно была похожа на богиню лунного ветра.

— Тут я не виноват — дел было много, и все спешные. Но вы все равно правы, слишком долго я вас сдерживал и прятал — вы достойны большего. А на счет как ты выглядишь, то очень даже ничего. Мне нравится хоть и непривычно — протянул Априус, удивляясь как именно это сестричке, удается неуловимо быстро меняться, даже ростом стала выше, и немного стройней. — Ты так и пойдешь, или переоденешься в привычную одежду своего клана?

— Я больше не принадлежу к своему клану. Я давно твоя. И то, что не утратила Силу, а даже приобрела, это великое чудо…

— Это не чудо. Это я и частицы Той, к кому мы сейчас отправимся. Хочу чтобы вы мне помогли в одном щепетильном деле. Мне нужна Созидательница, в данном случае две. Если не справитесь, боюсь, наши пути разойдутся…

В глазах сестер отразился нешуточный испуг, они никогда не могли себе даже предположить, что может настать тот день, когда им не будет места рядом с ним. То, что когда-то все началось совсем не с полюбовного знакомства, давно забылось. Забылись безумные атаки в неистовых поединках, и отчаянные попытки зарезать тогда еще господина, во сне. Бывшие проводницы в чертоги Смерти, потом непокорные, но все же, укрощенные наложницы, а в итоге боевые подруги, жены, и матери его детей. И это все разлетится в один миг?

— Но почему так? — Первой прошептала Кулури.

— Потому что расту — просто ответил Априус — во всех смыслах этого слова. И вы либо соответствуете мне, либо…. Сами понимаете. Но я искренне надеюсь, что мой прадед, приказывая уволочь вас с Весты, в момент ее затопления Мраком, что-то в вас увидел.

— Что мы должны сделать? — Это уже Вилисиль.

— Раскрыть весь свой потенциал. Потому что нам предстоит…. Перекроить Вселенную.

— Шутишь как всегда?

— Нет, я как бы вынужден это сделать. Не сразу конечно, сначала надо придумать способ избавить Сферу от всех надмировых и внемировых Сил.

— От всех — от всех? — Испуганно пискнула Кулуриэнь.

— Да — они мешают, Мешают уже слишком долго, и я подозреваю Творец, совсем этого не планировал. Боги миров, зародились сами по себе — так сказать побочный эффект процесса Сотворения. Уахинбар с пантеоном, вообще пришли откуда-то извне. Маги что правят ныне, проявились в результате столкновения магических потоков. Иные — паразиты Сферы. Поедатель и Хаос — понятно и так — тоже извне. Все они здесь не нужны, у обитателей Сферы Миров, и так хватит причин, чтобы двигаться вперед.

— А как же Великие Жрецы? — Поинтересовалась Вилисиль.

— С ними сложнее, но надеюсь к тому моменту, как нужно будет принимать решение, я уже пойму, что к чему. А пока собирайтесь — один я что-то не преуспел в разгадке тайн, нашей соседки, а она явно что-то укрывает. Сейчас мне нужны не ваши бойцовые качества, а нечто другое, так что постарайтесь мерять все с позиции созидающих богинь.

— Мы будем очень стараться…

— Главное помните — судить все надо, отталкиваясь от высших законов Мироздания.

— Мы учтем.

— Ну и отлично тогда отправляемся.

Мгновенный перенос — одно из преимуществ истинного бога, и они уже на каменистом плато, одного из плоских миров, которые предшествуют Темным Рубежам.

— Как тут все серо и мрачно — заметила Кулуриэнь, едва они очутились на твердом грунте — добавлю-ка я красок…

Она повела рукой, небосвод тут же озарился радужными всполохами, а из-под растрескавшегося камня, полезли странные, синие цветы.

— Дрендом рассказывал — тем временем заметила Вил — что где-то именно здесь сгинули его сестры Елонита, и Рудана — девы Ночи и Звездного Света. А так же их брат Щерот. Что могло тут с ними случиться?

— Да что угодно — ответил Априус — сторожевые заклятия, неведомые пока стражи, духи, демоны, или вообще невоплощенная Сила. Мы как допускаю, пробились туда только благодаря тому, что в нас самих были частички того вещества, что зовется праматерией.

— Может, не пойдем? — Испугалась луноликая красавица.

— А мы не пойдем — зайти туда невозможно. Мы перенесемся. Не прямо сейчас конечно, чуть позже.

— Ты что-то хочешь здесь найти? — Вопросительно изогнула бровь Кулуриэнь.

— Точно не могу сказать…. Сюда в древности стремились и одинокие колдуны, и отряды чародеев, и целые армии. Но никто не смог пробиться. А я за несколько дней до того, как вы меня нашли, выпустил часть этой субстанции, вплетая ее в заклятье….. И она одарила Силой не только меня, но и всех кто был со мной.

— Думаешь это то-то очень древнее, еще с периода, когда не существовало само время?

— Не знаю. Но как мне кажется, там спрятан Источник, некой таинственной Силы, которая изменяет свойства всего. Если его отыскать, можно стать очень могущественным…. К чему я раньше не стремился, но меня вынуждают обстоятельства. Однажды, очень давно мы с Куру, столкнулись с угрозой жизни всей Сферы, и устранили ее, и не, потому что могли, а потому что больше было некому. Сейчас я тоже вынужден, а не, потому что хочу. Но один я не смогу справиться, слишком огромна Вселенная, слишком много Паразитов, и мест где нужно быть одновременно.

— Мы поможем, чем сможем — сразу отозвалась Вилисиль — просто доверяй нам.

— Ну хорошо — готовьтесь. Сейчас мы перейдем в Междумирье, а затем сразу в Чертог, этого непонятно чего. Главное ничего не бойтесь.

— Мне страшно — поежилась Кулуриэнь — а вдруг там прячутся всевозможные страхи, которым нет даже имени, те что сродни Титанам.

— Я был там несколько раз, и ни с кем таким не сталкивался. В придачу у меня есть там небольшой форпост, туда я вас и доставлю.

— Тогда вперед! — Уже смелее воскликнули сестры, и стали ближе к мужу.

Априус усмехнулся, и всей душой надеясь, что все же не ошибается, перенес их сначала на тот самый памятный островок. Островок, на котором впервые узрел и почувствовал этот Темный Схрон, принятый тогда, за остатки правещества, по какому-то странному капризу Творца, оставленный в пределах Сферы. Это была не просто область, заполненная Тьмой, там был источник Силы, было Хранилище, было что-то еще. И с этим тоже надо было разобраться, ведь это загадка не из новых, ее следовало разгадать еще тогда, когда он тут Каганствовал. Но ему не дали… А теперь сначала надо закончить с испытанием, на творца, ха-ха.

Априус подумал, представив себе, путь, который вынужден, будет проделать вместе с женами, пока не достигнет нужного места, и решил, что с него хватит. Хватит всяческих там полетов, на собственных крыльях — не колдун ведь какой-нибудь, а бог стремящийся уподобиться Творцу, и тут надо соответствовать.

Потому спокойно, и расчетливо так, проделывать определенные действия, раз за разом. А в данном случае, просто пожелал оказаться, в верхнем зале, недавно «выстроенной» башни, естественно вместе с близняшками. С нее, вполне удобно, обозревать результаты, проделанной работы, а в самом мире появляться, вовсе не обязательно…

Несколько мгновений ушло на то, чтобы магический поток, доставил их туда, за грань, огромного, вздыбленного, и вогнутого «зеркала» странно вещественной Тьмы. Практически это был полет мысли — раз и уже там.

— Божественный статус, девочки мои — усмехаясь, заметил Рус, глядя на шокированных жен — как оказывается, довольно удобная штука.

— Как ты это сделал?

— Мы вообще где? Как это возможно?

— Ну, я учусь на творца, и это место моего, а теперь и вашего, обучения. Как я уже говорил — мне нужны Созидательницы.