И снова Асгард.

Мы немного постояли, провожая глазами «Властелина Морей», который гордо шел, разрезая водную гладь, затем медленно побрели прочь от близкой воды. Когда лишь маленькая точка на горизонте, стала напоминать о корабле наихрабрейших из воинов, я представил себе начало «радужника» и произнес заклятие перемещения.

Туман всегда остающийся после этого заклятия, рассеялся, и мы зажмурились, точно так же как и в первый раз, при виде чудесного сияния исходящего от моста Асов. Память услужливо подсунула не так уж давно слышанные слова — «Он трех цветов и очень прочен и сделан — как нельзя искуснее и хитрее». По этому мосту каждый день съезжаются асы на суд под ясенем Иггдрасиль, поэтому второе его название — Мост Асов.

Я немного изменил фокус своего зрения, пытаясь рассмотреть и понять, насколько сам мост выглядит иначе от предыдущего раза. Но особых изменений не увидел, он все так же охвачен огнём, чтобы великаны не могли пройти по нему на небо.

Да, это несомненно он — Биврест, все тот же радужный мост, мост между Мидгардом и Асгардом, страной Асов. Правда недавно я слышал что асы, могут спускать свои мосты где им будет угодно, но поди проверь првда ли это или вымысел. Глаза начали слезиться от великолепия красок и блеска, когда мы с Куру приблизились и сделали первые шаги по мосту.

На этот раз, дорогу нам никто не загораживал, и мы, пройдя четверть расстояния, решили, было уже, что Страж Асгарда, больше не выполняет своих обязанностей. Но едва лишь я подумал о Хеймдале, как он не замедлил появиться, напомнив о себе разъяренным ворчанием. Грохочущие шаги родились где-то посередине моста, и стали быстро приближаться к нам. Я пригляделся — там, где Биврест, дугою упирается в небо, стоит какая-то постройка, судя из рассказов хирдманов Атарка, это Химинбьёрг — жилище Хеймдаля, который охраняет мост от горных великанов. Во время Рагнарёка сыны Муспелля поскачут по мосту, и он от этого разрушится.

Ход моих мыслей, прервал громкий, грубый окрик.

— Ну и куда вы, выползки ледяных червей вознамерились взойти? Этот мост только для богов, даже эйнхерии попадают в Асгард, другим путем — через поток Тунд, но для того, чтобы пройти тем путем, вам понадобиться помощь валькирий.

Голос громадного стража, звучал громогласно, он видимо увидел нас еще когда мы только подходили к мосту, но почему-то выждал, пока мы немного пройдем по нему, и лишь потом быстро выдвинулся к нам.

Все повторялось, как и тогда, с той лишь разницей, что на этот раз Хеймдалль находился с другой стороны, а не преграждал дорогу с этой.

— Эй Хеймдалль привет, это же мы, что не узнаешь? — закричал я пока он был еще далеко, но медлить было нельзя, потому что было видно как он раскручивает пращу с громадным камнем.

Но могучий ас молча продолжал делать свое дело.

— Да мне с Одином поговорить надо — опять крикнул я, и понял что повторяюсь. Я уже говорил это давным-давно, стоя перед входом на Биврест. Только силы теперь в Хеймдале были не в пример старым. Во мне, правда, тоже многое изменилось, но ссориться с прямодушным стражем все-таки не хотелось.

Я выставил пустые руки вперед, показывая, что в них ни чего нет, и застыл на месте. Куру, обогнавший меня, с недоумением оглянулся:

— Чего застыл? Будем опять тратить время на этого неотесавшегося за века пещерника?

— Ну не ввязываться же с ним в драку — мы же идем в его город, а он просто выполняет свои обязанности.

— Так, а что же тогда делать? Торчать тут словно истуканы?

— Да не знаю я, сейчас попробую вразумить.

Я уклонился от летевшего в меня валуна, и сосредоточившись, направил в сторону Хеймдаля волну успокоения и миролюбия, а одновременно с этим произнес:

— Эй приятель! Ну что ты такой несговорчивый, мы же сидели за одним столом, пили из одного жбана, тогда мы почти не оторвали твоего предводителя от дел, вот и сейчас поговорим чуток и уйдем.

— Сдохни в бою, с мечом в руках тогда может, и попадёшь в Валгаллу, я уже говорил каким путем, там и пообщаетесь с Владыкой — непреклонно проговорил страж, а рядом с головой Куру пролетел еще один большой камень.

— Ах ты ж… — задохнулся от ярости куатар, и сделал громадный прыжок к стражу Асгарда.

За пару шагов, до Хеймдаля он исчез, и когда тот в изумлении закрутил головой, Куру вдруг очутился рядом с ним и нанес хлесткий удар по крупному заду. На мягкой точке здоровенного стража остались четыре кровавые полосы, хорошо еще, что не глубокие, куатар не вонзил когти в плоть, а лишь так чесанул немного. Но хватило и этого.

— У-у — взревел огромный страж — счас я тебе всыплю, котяра дранный — и завертелся на месте, стараясь ухватить, вертящегося вокруг него снежного барса.

— Это я драный котяра? — яростно рычал Куру — да ты на себя посмотри, кто из нас сейчас дранным будет.

Его лапы замелькали, казалось со всех сторон, кромсая одежду, Асгардского стража, причем толстая ременная кожа, легко рвалась под острейшими когтями.

Мне, не успевшему остановить своего друга, тоже пришлось вмешаться. Быстро пробежав оставшееся, до Хеймдаля расстояние, я влепил ему зуботычину и прошипел сквозь зубы:

— Доигрался? Теперь не серчай. Не надо было злить моего котика. Но все же послушай любезный, давай не будем тратить свое время, на препирания друг с другом, мы только день назад уничтожили тварь из-за пределов Сферы, которую вы проморгали, или по своей беспечности не обратили внимания сразу. Так что будь добр, пожалуйста, проводи нас поскорее к Одину. Нам есть о чем поговорить.

Не знаю, как бы события развивались дальше, но тут на мост пожаловала неразлучная троица пернатых говорунов.

— Эй дуболом! Пропусти их быстрее — раздалось с неба хриплое, сварливое карканье — они более чем достойны, пройти по этому мосту. На, держи.

И к ногам Асгардского стража упал, свернутый в трубку пергамент, а на сверкающий покров моста уселись два огромных ворона и такой же черный попугай.

— Это пропускная — прокаркал другой ворон, судя по голосу не Хугин, которого я знал намного лучше, его собрата.

Хеймдалль наклонился и подхватил свиток, сердито поглядял на Куру и меня, и развернул. Некоторое время всматривался в желтый лист, а потом, махнув рукой, гаркнул:

— Можете идти.

Неприятно было так расставаться, не по славски это, и я наскоро создав небольшой бурдюк, достал из сумки свою походную флягу с вечным вином, наполнил его, и протянул Хеймдалю.

— Не серчай на нас друг, это в знак примирения, держи.

Он все еще злобно посмотрел на меня, но бурдюк взял, на душе сразу же полегчало, и я уже спокойно двинулся по мосту.

Окружающие Асгард пейзажи, оказались не столь неизменны, как мост и страж, деревья стояли все такие же гигантские, но совершенно иных пород. Хотя встречались и те запомнившиеся на всю жизнь, с прошлого нашего посещения.

Могучие стволы, вздымались до небес, листья напоминали размерами одноместные рыбацкие лодки, но были разной формы. Попадались деревья и с узкими стрельчатыми, и с широкими как паруса листьями. Цвет листвы тоже был разнообразен, от светло-зеленых до фиолетовых и бардовых. Небо все такое же синее, синее, а солнце почему-то раза в два больше чем в е. Здесь очень сильно ощущалось величие и древность, почти как дома…

Я углубился в воспоминания, и даже не заметил когда прошли под сводами высокой арки, войдя в город. Птицы, летящие над головой принялись без умолку болтать, правда, в основном Мунин и Рунин. Как я окрестил попугая еще в прошлый раз. Он за это время успел хорошо преуспеть в магии рун. Вон даже цвет оперения сменил, оно и понятно и от воронов не отличается, и солнце греет лучше, как ни как птица то южная. Город сильно изменился, разросся, поднялся, стал еще более величественным. Теперь в нем находится и Вальгалла — замок Одина, где воины, доблестно погибшие на поле боя, пируют и сражаются в ожидании конца света — Рагнарёка.

— Эй ребята, — позвал я пернатых спутников — а ну ка введите меня в курс дела, только давайте без ссор и по очереди. Поведайте, что тут нового да как называется, мы с удовольствием вас послушаем.

В том, что первым, перебивая всех остальных, вызвался знакомить нас, с изменившимся городом, именно попугай, не было ни чего нового и необычного. Вороны немного поворчали, а затем дружно уселись на мои плечи, и приняли отсутствующий вид. Обрадованный попугай тут же, уселся на загривок куатара, и приступил к поучению, не особо обращая внимание, кто ему внимает.

— Асгард, что значит крепость асов, — напыщенно начал Рунин — стоит на Идавелль-поле и объединяет многие владения богов. У Одина, например, несколько чертогов, один из которых именуется «Чертогом Павших», и известен как Валгалла. Во владениях «Обитель Радости», находится Хлидскъяльв — престол Всеотца, с которого он может обозревать все миры. Кроме него только Фригг может восседать на этом троне. Там же находятся двенадцать тронов для других богов.

Другие палаты Одина зовутся Гимле («Защита от Огня»), они крыты чистым золотом и сияют, как солнце. Вингольв («Обитель Блаженства») — святилище богинь. Фригг принадлежат палаты Фенсалир («Болотные палаты»), Фригг иначе зовётся Сага. Она ведает судьбы всех, но о том не рассказывает. Ей прислуживает Фулла, которая носит её ларец и хранит её обувь, она знает сокровенные помыслы Фригг. Сама Фулла ходит с распущенными волосами, схваченными золотой повязкой.

Тору принадлежат «Владения Силы» — Трудхейм, там стоит его чертог Бильскирнир. Идалир зовутся владения Улля, сына Сив и пасынка Тора. В Трюмхейме («Жилище Шума») живёт Скади — богиня-лыжница, а её муж Ньёрд предпочитает оставаться в Ноатуне («Корабельном Дворе») близ моря. Брейдаблик «Широкоблещущий» принадлежит Бальдру — самому мудрому и благостному из асов, он столь светел лицом, что его ресницы можно сравнить с белоснежными лепестками. Фолькванг («Поле Боя») — владения пресветлой Фрейи, там стоят её палаты Сессрумнир («Многоместные»). Она ездит на колеснице, в которую впряжена пара кошек. Ещё у неё есть соколиное оперение, набросив которое она может летать в поднебесье. Ну и много всякого другого имеется здесь — почему-то спешно закончил попугай.

Тем временем мы подошли, к самому главному для всех воинов а, дворцу Одина. Перед нами была Вагалла, на поверку представляющая собой гигантский зал с крышей из позолоченных щитов, которые подпираются копьями. Виднеется множество запертых дверей, но некоторые распахнуты, словно в приглашении.

— Сколько их всего? — спросил я, кивая на двери.

— Я не считал, но должно быть что-то около пятисот, с небольшим — отозвался Хугин.

— Пятьсот сорок — вставил дотошный Рунин.

— Нет, ну ты посмотри на него, ни как не успокоится. Учишь его, учишь, а оно все старших норовит обскакать — пожаловался старый ворон — Пусть будет пятьсот сорок, и через каждую дверь выйдут восемьсот воинов по зову Хеймдалля, для последней битвы. Воины, обитающие в Валгалле, зовутся эйнхерии. Каждый день с утра они облачаются в доспехи и рубятся насмерть, а после воскресают и садятся за общий стол пировать. Едят они мясо вепря Сехримнира, которого забивают каждый день, и каждый день он воскресает.

— Понятно — коротко сказал я, и двинулся внутрь через распахнутую дверь, интуитивно определив, что это и есть Вальгринд — «Врата Павших». Мы хоть и живы, но почему бы не посмотреть, как выглядит вход, к которому так стремяться истинные воины, после того как падут на поле брани?

Да, Валгалла впечатляла, как только мы оказались внутри, я аж глаза зажмурил, не иллюзией ли меня встречают? Сам зал конечно, огромен, окон нет, но свет струится мягкий и ровный, но вот утварь и украшения стен, оставляют желать лучшего. Хотя чего еще можно было ожидать, попадавшие сюда воины, скорее всего, неприхотливы, им бы только питье доброе, еды какой, да прекрасных дев по ночам, ну и само собой железа острого, да побольше. И насколько я понял, они это все имеют. Длинные столы и лавки занимают почти весь зал, во главе столов стоит золотой трон Отца Дружин.

Валгалла заполнена на половину, мест на лавках еще много, за столами пьют, едят, иногда мутузят друг друга, пьяные и довольные мужики. Видимо время утренних поединков, уже миновало, и сейчас воины предаются другому своему любимому делу — пиршеству.

Всюду голоса, смех, брань, шутки, прибаутки, разнообразная похвальба. Иногда видны мелькающие кулаки, и блеск металла — даже здесь воины не утратили свой воинственный дух, и продолжают вести себя, как и при жизни.

Мы остановились, не зная, где примет нас повелитель Асгарда. Здесь или в старом здании малого тинга?

Я осмотрел весь громадный зал, за столами не только мертвые воины, но ближе к трону есть и некоторые асы. По-видимому в мою честь, ведь из слов дружинников Атарка выходило что в Валгалле всегда только мертвецы и Один пируют. Видать все собрались поглядеть и послушать неведомо откуда и без приглашения пришедшего гостя, а то, что мы поднялись по Бивресту, они уже давно знают, у любящих пиры асов появился хороший повод, для еще одного.

За длинным пиршественным столом, сбитым из крепких дубовых досок, асы расселись в произвольном порядке. На троне, как и положено — Вератюр — повелитель людей, даже отсюда видна его стать, великолепная осанка, и сверкающий взгляд единственного глаза. Он облачён в золоченый доспех, голову венчает крылатый шлем, ноги обуты в мягкие кожаные сапоги прекрасной выделки, обшитые медальонами. «Думающий» и «Помнящий» унеслись от меня и усевшись на спинку трона, принялись что-то рассказывать своему повелителю. По бокам от трона пара неизменных волков Гери и Фреки, «жадный» и «прожорливый», которые злобно ощерились в нашу сторону, как будто ни когда и не охотились вместе с Куру.

А этот прохвост Мунин, перелез со спинки трона на плечо Владыки Асгарда, и как ни в чем не бывало, хрипло прокаркав, заявил:

— Ну вот опять гости припёрлись, начнётся пьянка да гулянка, а потом йотунов гонять…

Один и глазом не повёл, но Мунина как ветром сдуло с его плеча и ударило о стену.

— Давно пора было его проучить, — каркающее выплюнул слова Хугин.

— Вас обоих в суп давно пора, или скормить Фенриру — незлобно проворчал Один — совсем разбаловались.

Затем перевел свой величественный взгляд на нас:

— Ну чего стали, проходите, усаживайтесь, поведайте нам с чем пожаловали — поднял он на нас свой единственны глаз.

Я слегка оторопел, это был немного не тот прием которого я ожидал, вернее совсем не тот. Нас не то что не помнили, или делали вид, что не помнят по прошлой встрече, а вообще не ждали, хотя я точно помню, что в видении миров, мне был явно указан путь к Асгарду. Я тогда предположил что это Один меня позвал, а сейчас выходит что совсем и не он.

Решив пока немного обождать с застольем, а за одно и осмотреться, я прошел вдоль столов на середину зала, и там остановился, Куру бесшумно проследовал за мной и застыл рядом. Я откашлялся, набрал в грудь побольше воздуха и громко, чтобы слышали все начал говорить, сразу после приветствий переходя к сути дела.

— Светлые Асы! Доблестные эйнхерии! Рад видеть всех вас в добром здравии, гм, я имею в виду жителей Асгарда, и как должно быть хмельными и веселыми. Меня зовут Рус, я странствую по мирам, ища себя, вместе с моим другом куатаром Куру — и я кивнул на снежного кота. Так вот, хочу сообщить вам, что в серединном мире, произошло невероятное — тварь, имеющая силу от Хаоса, смогла войти в мир…

— Что-о? — вырвалось сразу же из нескольких глоток — Да такое просто не может быть…

Потом заорали и остальные, до кого дошла суть сообщения. Один враз прикрикнул, требуя тишины, зате взглянул на воронов, к тому времени оба уже опять восседали на спинке трона: — мол, почему не знаю? Не ваша ли обязанность летать по мирам и сообщать мне всю там деющееся?

Я пожалев беднягу Хугина, с ним у меня сложились определенные отношения, сразу же продолжил:

— Мы случайно оказались в Мидгарде, но сразу ощутили содрогание его тонких планов, мир просто корчило от присутствия инородной силы, пришлось вмешаться. Сколотив команду из отъявленных смельчаков, поклоняющихся вам, мы отправились ко льдам крайнего севера. Там проникшую сущность удалось ликвидировать, но просматривать все возможности и вероятности, ее попадания туда мы не стали. Тут уж дело за вами.

Один нахмурившись, посмотрел на Тора и Тюра сидевших вместе, затем перевел взгляд на Асгардского выдумщика и хитреца, расположившегося с другой стороны стола.

— Завтра же займетесь этим делом — приказал он строго.

Те молча кивнули и принялись налягать на эль. Один вновь посмотрел на меня:

— Это все, странник, что ты хотел сказать?

— Нет, хотелось бы замолвить слово за тех воинов, что нам помогали — Атарка и его хирдманов.

— Они погибли?

— Нет, но место в Валгалле, думаю что заработали. Кстати тут уже должны быть Фигурд и Скороб, но я что-то их не вижу.

— Валькирии! — громыхнул владыка Асгарда — разберитесь, кто выносил с поля боя и куда дели?

Потом вновь перевел взор на меня:

— Прими мою искреннюю благодарность, за свои деяния, а сейчас иди присядь с нами и отведай угощений для истинных воинов.

Я разыскал глазами Браги, и направился к нему, может хоть он меня вспомнит, Куру поплелся вслед за мной, на ходу подмигивая волкам и показывая зубы в оскале. Не хотят признавать — ну и ладно, хоть подразним вечных противников. Я вновь осознал, что совершенно не имею представления о времени разделяющем наше прошлое посещение Асгарда и нынешнее. Видимо очень много лет прошло, раз кроме старика Хугина, да может еще попугая нас здесь никто не помнит, что ж придется принимать действительность, такой как она есть, а в данный момент она говорила о питье и яствах. В последние годы мы не упускаем случая набить желудки пищей, — как ни как а дополнительная энергия.

Я направился к Браги, который сидел рядом с Тюром и Тором, они все уселись по левую руку от хозяина Валгаллы, так как правую сторону занимал его род. По ходу движения я заглянул в кипящий котёл, остановился, понаблюдал, как крутятся большие куски мяса в бурлящей воде, помолчал некоторое время, а после спросил неожиданно сам для себя:

— Так и варите всё время, однообразно, без выдумки, да жрёте особо уже не задумываясь, что едите?

Андхримнир застыл возле котла, с открытым ртом и поварешкой в руке, засаленная борода встопорщена, глаза выпучились, он пошевелил губами не зная, что сказать в ответ на такое невежество гостя, но затем махнул рукой и принялся помешивать в котле. Ему на выручку пришел сын Одина — Вали, который как мне помнилось, из рассказов — вырос за сутки.

— Эй чужеземец, ты говори, говори, да не заговаривайся, ты хоть и гость но пределы то не переходи — взбешено проревел он, я вспомнил также что это ему по словам все той же Вельвы суждено пережить Рагнарек.

— Да ладно Вали он же может поинтересоваться. — спокойно произнес Отец дружин. — Ты — хозяин, он — гость значит блюди законы вежества. Мы уже давно кабана едим и давно не обращаем внимания, как он приготовлен.

— Вообще-то, хозяин здесь ты, а не я — поправил его Вали — но в остальном… — тут он прервал себя на полуслове и замолк.

Повар, наконец, обрел способность говорить, оторвался от котла, и выдавил из себя:

— А че не так то? Всегда так было… Никто не жаловался.

— Вот я и говорю все варите Сехримнира, — продолжил я начатую речь — он понятно на утро вновь оживает, вы его снова валите, по новой варите, опять жрёте…

— Че предлагаешь то? — хмуро спросил Андхримнир.

— Мясо еще есть, что не варили?

— Ну да немного осталось.

— Давай его сюда, и тащи тогда еще соль, масло там или елей. А еще мне понадобиться вино или уксус, хоть что-то есть? — этот вопрос был уже адресован ко всем пирующим.

Я заметил, как при этих моих словах внимание многих трапезничающих переключилось на нас.

— Это что же — прогремел голос Тора — и выпивка и еда в одном… э… — он замолчал, подыскивая слово.

— Не совсем так ответил я, догадываясь, что он хочет сказать — немного потерпите и увидите, вернее попробуете…

Наконец Андхримнир приволок все необходимое, по крайней мере, то, что смог разыскать. А то чего у них не было, я вытянул из пожертвований Одину, не знаю, как это работало, но мы разжились всем кроме черного перца. В северном мире, это было редкостью, и такие пожертвования и подношения не делались. Поэтому его я достал при помощи собственных чар.

Заквасив мясо как положено, я оставил его мариноваться, а сам направился к Браги, возле которого плюхнулся на лавку, Куру все это время неотступно следовавший за мной, уселся за моей спиной и всунул голову мне под руку. В такой компании он предпочитал держаться совсем близко. Я схватил со стола увесистый кусок мяса, и впихнул куатару в пасть — пусть покушает вареной вепрятины, потом будет что рассказать воинам а, если мы конечно, когда-либо еще с ними встретимся. Затем повернулся к Браги и начал расспрашивать о том, о сем.

После беглого обмена самыми интересными случаями из периода прошедших лет, бог поэзии заставил меня выслушать пару новых его творений, потом с расспросами влез Тор, чем постоянно мешал однорукому Тюру управляться с едой и питьем. Я обратил внимание, что пьют все асы, то же что и эйнхерии, а именно — мёд, которым доится коза Хейдрун, стоящая в этом дворце и жующая листья Мирового Древа.

Сегодня здесь собрались все именитые асы, правда без аскирий — сюда их ни когда не позвали бы, но зато так сказать со взрослыми детьми. По правую руку от Одина за старшими собратьями сидят его сыновья — Видар, Вали, Хед, Бальдр. По словам Вельвы именно с гибели Бальдра и начнется Рагнарек. За ними сидят незнакомые мне асы. Едва я глянул на них, как на мое правое плечо кто-то надавил, а хриплый голос прощелкал в ухо:

— Это вну-уки пр-ресве-етлых асов, Форс-сети и Магнии-и, а также Улл-ль — Лу-учший в Асга-ар-рде лучник.

Я повернул голову к умной птице, удостоверился, что не ошибься, это и в правду был попугай.

— Эй дружище не дурачься, я ведь знаю что ты можешь разговаривать нормально. Скажи лучше в этот раз пойдешь ли со мной? — спросил я его.

— Это куда?

— Да много куда, вначале в один мир под названием Славия, а там посмотрим.

— Я то согласен, надоело мне тут, скучновато, но ты у Одина все же спроси, если отпустит, то я сразу же и готов.

— Договорились.

Тем временем все перестали насыщаться мясом, ожидая, что же я такое затеял, попивали только мед. Тор и Тюр, все время терли бороды, ворча при этом, как надоели эти смертные со своими клятвами их бородами, от этого вся кожа на нижней челюсти чешется. Локки пошутил, что пускай скажут спасибо, что клянутся не промежностью, и те враз оставили ворчание. И принялись налегать на выпивку, осушивая жбан за жбаном.

Я для приличия тоже немного выпил, затем поднялся и направился к Андхримниру. Он по моей просьбе, соорудил еще один очаг, в котором дрова прогорели, образовав множество углей, теперь можно было заняться приготовлением. Я нанизал кусочки мяса, чередуя их с кольцами лука, на тонкие палочки, и аккуратно разложил их на камнях очага. Асы как зачарованные наблюдали за моими действиями, а когда запах готовящегося мяса поплыл по залу, крики уже было не сдержать.

— Эй Рус — это же невозможно терпеть — кричали они — мы готовы съесть его сырым, долго еще?

— Давай уже быстрее, мочи нет терпеть вторили им другие.

Многие повскакивали с мест, и окружили нас с поваром плотным кольцом. В общем, дожарить шашлык не удалось, ели его полусырым, каждому досталось толко по кусочку, но все были в восторге, и в предвкушении ждали завтра, надеясь уже всго вепря пустить на это дело. Но до завтра не дотерпели, Один организовал свою «дикую охоту» только не на чудовищ, как обычно, а на нормальную копытную дичь. И поздней ночью при помощи Андхримнира, и нескольких добровольцев я наделал множество шампуров с мясом.

Теперь я наблюдал как огромные асы, с большой скоростью поглощают мясо, запивая его медом или доставленным по такому случаю, вином, некоторые воины едят даже с деревянными палочками, перемалывая мощными зубами все что попало в рот. К утру ни братья Одина, Вили и Ве, ни Тор с Лодуром, ни чем, ни отличались во время этого занятия от мертвых воинов Валгаллы. Все были пьяные и довольные, то и дело подходили благодарить меня за такое угощение, Вали подходил с извинениями, надо же, они ведь вообще на такое не способны. Один тоже изрядно захмелел, как раз можно и за попугайчика спросить. Кричать отсюда было явно не удобно, пришлось дожидаться, когда кто-то из сидящих рядом с ним асов, отойдет по какой нибудь надобности. Едва Ве поднялся и направился к выходу, я тут же пересел на его место, Куру последовал за мной, напомнить этим нахальным волкам, что не хорошо забывать о совместной охоте.

— Слушай Свафнир! — обратился я к царю асов, одним из его имен, только что подсказанных Руниным — тут одна птичка изъявила желание попутешествовать, разрешил бы ты ей это проделать.

Мудрейший из асов, сразу понял о ком идет речь, но решил переспросить:

— Ты о попугае что ли? Хочешь с собой взять?

— Да, мне глаза в небе не помешают.

— Что ж я перед тобой в неоплатном долгу, за то, что вы проделали, в северных льдах серединного мира. Пока все отвлеклись на твои действия с этим… как его? Шашлыком да? Я просмотрел прошлые события, и узрел ваш поход туда. Так что можешь забрать эту несносную птицу, которая тут всех уже достала своими выходками и болтовней.

— Да? Неужели? На первый взгляд он не такой уж и плохой.

— То на первый. После того как, спасаясь от стрелы Улля, он попал в Йотунхейм, много чего в нем изменилось. Там он, как сам же и рассказал, свалился от усталости в котел с колдовским варевом йотунов, после чего обрел новые способности, посредством которых смог овладеть некоторой частью рунной магии инеистых. Теперь он креслиц лапой руны, на любой мягкой поверхности, и они работают. Стрелой его уже не возьмешь, а метать Гунгнир жалко, подарок все-таки, — он посмотрел на меня и добавил — я имею в виду попугая, а то знаешь, ходят тут всякие слухи по поводу моего копья. Ладно, с этим все просто, а сейчас давай-ка выйдем, поговрим, о более важных вещах. Раз ты много куда ходок, есть тут для тебя одно дело.

Я не успел, не отследить его чары, не почувствовать, но как только мы, вышли из ворот Валгаллы, то оказались у громадного ствола исполинского ясеня, настолько толстого и высокого, что трещины в его коре, казались ущельями.

— Мировое древо — догадался я, еще дружинники Атарка рассказывали мне о нем. Здесь, правда все Мировое, и дерево, и волк, и змей с океаном.

Попытавшись представить, сколько времени понадобиться на то, чтобы его обойти, я некоторое время прикидывал в уме, но потом плюнул на эту затею.

Никаких норн в тот момент у Иггдрасиля не оказалось, или они находились за невидимой частью гигантского ствола. Так это или нет, но я их не увидел и не почувствовал. Всю округу заполнил запах цветущего дерева и звук плещущей воды, а мощь ощущавшаяся в этом месте показалась знакомой, я мысленно потянулся к ней… Ну конечно, это же источник Мимира, как я сразу не узнал ту долину? Хотя здесь много чего изменилось. Да и от самого дерева веет ощущением чего-то смутно знакомого, но давно забытого.

— Ну как впечатлен? — поинтересовался Отец Дружин.

— Да у него нет слов, чтобы описать свой восторг — вставил Куру — правда и у меня тоже. Затем, повернувшись ко мне, он добавил — Апр… Рус, а ты ничего знакомого не ощущаешь?

Я прислонился спиной к стволу, и через миг ощутил такой мощный прилив энергии и сил, что даже охнул от неожиданности, а еще ясень меня явно вспомнил, признал и благодарил. Только вот вопрос: — А за что?

Один некоторое время с прищуром смотрел на меня, Слейпнир как изваяние возвышался рядом с ним, он и его успел сюда перетащить, ворчливый Хугин сидит на плече и тоже смотрит как то по-другому, вопрошающе что ли?.

Я отлепился от дерева, а мои спутники, не замечая того, что копируют, повторили действия коня и ворона — Куру застыл рядом со мной, а Рунин крепко вцепившись в мое плечо, уставился на Одина.

— И куда ты теперь? — продолжая намеченный разговор, своим могучим голосом вопросил мене Повелитель Асгарда.

— Да сначала домой в Славию, а там посмотрим.

— Оставался бы еще погостить, вон все наши в восторге от твоего шашлыка, особенно, после того как ты объяснил, что каждый может его жарить до сколь угодной степени готовности, а кому по нраву есть хоть сырым или не дожаренным.

— Это не надолго, вскоре все забудется, и про шашлык и про меня.

— Не скажи, такое забыть трудно. Оставайся еще хоть на пару дней.

— Да нет, пойдем мы, нужно многое проверить — а это сам понимаешь лучше делать в поле, а не в доме.

— Ну как знаешь — нахмурился Отец Дружин, — тогда — к делу, в общем есть у меня к тебе просьба…

— Исполню с радостью. Говори! — ответил я, мысленно уже пребывая в Славии.

— Тут так просто не скажешь, дело вот в чем, виделся мне тут мир один, неладное что-то с ним твориться, сильно уж на себя одеяло тянет. Ну в смысле поглощает Магическую Силу. И чудиться мне, что не обошлось тут, без тамошних богов. Надо бы утихомирить их как-то.

— Так, а я по-твоему кто, чтоб с богами тягаться? — перебил я.

— Кхм, тут дело в другом. Да ты не самый сильный, и не самый храбрый. И не такой ловкач и хитрюга как, например Локки. Но есть в тебе то, чего нет в других.

— Это что же?

— Я прочел в отпечатках твоей памяти, воспоминания о таких огромных океанах Мощи, с которыми ты управлялся, что просто дух захватывает. Сейчас таких нет, ни океанов, ни тех, кто бы смог ими управлять.

— А ты?

— Я уже нет, — это тогда на заре мира, да мог. А ты как будто только из тех времен вышел, и отголоски былого в тебе еще живы. Так что сможешь вобрать в себя столько Силы, сколько пожелаешь, и ни чего тебе от этого не будет. А вот любого другого, такая Сила просто раздавит, расплющит или разорвет.

— Ясно. И что же это за мир?

— Он ведом мне под именем — Ки.

— Странное имя. Ни когда о таком не слышал.

— Ничего, я покажу путь, а разбираться придется по месту. И еще одно, я только потому прошу тебя об этом, что по тебе сходу никогда не скажешь на что ты способен, а стоит любому из нас, хотя бы приблизится к границам Ки, как местные боги тут же почуют, а зная нрав своих воинов и асов, скажу тебе битва будет та еще, и начнется тотчас. Так что не затягивай с этим, нужно поспешить.

— Хорошо, я тебя понял, зайду по дороге к себе в Славию, решу кое-что и сразу же отправлюсь к тому миру. Давай показывай, как мне эту Ки найти.

Он положил руку мне на плечо, в голове немного запульсировало, и вот уже четкая картинка межзвездного пути, лежит в подкорке мозга. Я подошел к ясеню, дотронулся до ствола, обеими ладонями, постоял так немного, прощаясь с Мировым Древом, и вдруг получил от него послание. Причем касалось оно не меня.

Ясень показал мне будущее Одина, его самопожертвования во имя мудрости, не заканчиваются оставлением залога Мимиру, через определенное время ему вновь придется прибегнуть к подобным действиям. В частности, чтобы постичь силу измененных рун, он, должен будет принести самого себя в жертву, девять суток провисев на стволе Иггдрасиля.

Я видел как Владыка Асгарда, в одиночестве стоит перед ясенем, долго думает и взвешивает, а потом, решившись в один миг, всаживает в себя Гунгнир, протыкая тело насквозь, и глубоко вгоняя его в ствол дерева. К тому же видел, я первые четверо суток он будет находиться в абсолютном сознании, хоть и марить иногда. А потом Один умрет, и верный Хугин будет верно сторожить его гниющее тело, от слетевшихся падальщиков. И наконец произойдет нечто после чего, Владыка Асгарда воскреснет уже в иных силах и могуществе, и познает новые руны и не только. И все время его бессилия, ворон будет с ним.

Я отнял руки от ствола, постоял, зажмурившись, приводя мысли в порядок, и решил ничего и ни кому не рассказывать о том, что видел, лишь мысленно вознес просьбу к Творцу, дабы подобная участь миновала Одина.

Затем мы попрощались, и Великий Воин, вскочив на Слейпнира, унесся обратно в Асгард, а я постоял в раздумье, убаюканный журчанием находившегося неподалеку, и питающего могучие корни ясеня, источника. Или может даже источников, по некоторым слухам их здесь девять, и каждый питает свой корень, но поскольку я, не был уверен в том, что мне позволят безнаказанно черпануть в каком нибудь, то и не стал проверять их наличие. Зачем зазря нарываться, а вот что у такого деревца имеются свои смотрители и хранители, я не сомневался.

Пришло время решить, куда отправимся сейчас. Нас уже стало трое — я, куатар и попугай, сейчас молча глядящих на быстро удаляющуюся неразлучную пару, пару впереди которой несся вещий ворон — Хугин. Отец асов и мудрейший из них, изобретатель поэзии и магии, бог грома и молнии, верховный бог, царь асов, хозяин Валгаллы исчез с наших глаз. Тогда мне было не ведомо, что это была наша вторая, очень короткая встреча, оказавшаяся последней. Оранжевая черта рассекла воздух от неба до земли, превратилась в столб желтой энергии, — это я открыл врата ведущие в Славию, и дождавшись когда мои спутники займут места рядом со мной, попугай, правда, на мне, я шагнул в сияющий столб. А сзади уже грохотали шаги, это спешил Мимир, но пусть он меня простит — на этот раз совсем нет времени.