К вечеру второго дня я почувствовал себя довольно сносно, но явственно осознал, что как чародей стал практически бессилен. Хотя конечно не то чтобы совсем, и мне хватило разумения, чтобы не соваться в тот показанный чертог, а хоть немного узнать, кому он принадлежит, и как себя там вести.

Для этого пришлось потратить один из сальгаритов, маленьких таких кристалликов, которые всегда советовал брать с собой мой отец. Эти кристаллы существенно увеличивали силу Познающих заклятий, в условиях, где с потоками магии твориться что-то неладное. Существенно подпитав свои чары, я расслабился и приготовился смотреть.

Перед моим мысленным взором медленно развернулось полотно, на котором четко проступили контуры небосвода с ослепительно сияющим солнцем. Как будто с высоты птичьего полета, я увидел некий мир, окруженный с одной стороны огненными пустошами, с другой ледяными просторами, вновь увидел того одноглазого всадника, и едва я показал свою заинтересованность, откуда-то пришло понимание что этот воин — ас Один, правитель Асгарда — того самого куда он показал мне путь. Асы были жителями, одного северного мира, но носились много где еще.

В видении, помимо Одина возникли его сородичи и братья — асы, олицетворяющие «Добро» противостоящие своим извечным врагам йотунам, представляющие дикие хтонические силы и «Зло». Однако видел я асов не только, как проводников однозначно доброго начала. Вот асы сознательно пошли на убийства, обман (клятвопреступление?) и подлог, считая эти дела всего лишь молодецкой удалью. Я увидел, как расплатились они с Великаном Вильбрендом, ставшим затем безымянным строителем стен вокруг Асгарда (чтобы не выплачивать обещанную награду за работу его вероломно убили). А проделки (преступления) смехотворца и плута аса Локи вообще описывать не буду: Такими же представили мне и прочих асов.

Решив, что просмотрел достаточно, я погасил видение, и долго смотрел в небесную высь, не желая смириться с мыслью, что теперь уже домой никогда не попасть. Немного побродив по лесу, я обнаружил отсутствие более чем половины различных лесных существ, списав это пока на странности этого мира, решил что в этом краю идти то нам особо не куда, а значит, стоило еще раз проделать попытку хоть каим-то образом вернуться в свой сектор Великой сферы, а что мы находимся не в нем, я почему-то был уверен.

Но как не мучался я в в догадках и предположениях: — Что же все-таки произошло с Эльдариусом? И со всеми его населявшими? Как ни бился, пробуя выбраться отсюда хотя бы в межреальность, или доискаться истины при помощи заклятий, ничего не выходило. Истинный ответ могли дать только те, кто успел убраться оттуда до катастрофы, уйдя в другие области. Могли бы еще что-то подсказать, кто нибудь из Всевидящих, но где их тут искать?

После показанного мне видения появился пусть маленький, но все-таки шанс кое-что разузнать. В этом мире я совсем не чувствовал таких великих представителей Старшего потока, которые жили в Эльдариусе, но…

Я расстелил на траве свой тонкий походный плащ, всегда ношу его с собой в сумке, уселся на него сам, а потом вытряхнул все содержимое, что там было. Итак, немного еды, мешочек с семенами, вино в каменной фляжке, деревянный сундучок с различными камнями и кристаллами, и те три оплавленных куска, что бросил в сумку в том странном месте. Посидел, посмотрел, потом собрал все обратно в сумку, скатал плащ, бросил туда же и повернулся к куатару.

— Идем Куру — позвал я теперь, наверное, единственную родную душу — пойдем немного мимо леса, а там я попробую сориентироваться, где же та гора, на которой стоит Асгард.

— Что стоит? — спросил кот мысленно, он так всегда делает, когда боится чего — то невиданного.

— Да я и сам толком не понял что это такое — каменные стены, там всякие жилища, но только из камня, а не как у народа Альрии.

— Что ж пойдем, интересно будет на это посмотреть. Как думаешь, а барсы там есть?

— Да не знаю я, кто там есть, асы там живут, а кроме них кто — откуда мне знать?

— Ну тогда, пошли быстрее, интересно все-таки посмотреть, каково там.

Мы двинулись вдоль лесного массива, разглядывая деревья все с большим интересом, чем дальше мы шли, тем больше они изменялись. Становились выше и толще, исчезали сосны и ели, а их сменяли причудливые, незнакомые мне лиственницы.

Вдоль кромки леса появилась широкая утрамбованная копытам дорога, и вскоре мы весело зашагали уже по ней. Внезапно по глазам ударило светом, сразу больно резануло и защипало, мы остановились и зажмурились — впереди всё блистало и сияло всеми цветами радуги, а когда немного попривыкли, рассмотрели очертания чудного моста. Моста, который начинался здесь у леса, а потом уходил куда-то ввысь, круто изогнутой дугой.

Медленно ступая, мы как зачарованные двинулись дальше, у нас на Эльдариусе все-таки больше предпочитали естественность, а здесь явно любили роскошь, по крайней мере, в постройках.

До начала моста оставалось еще шагов двадцать, как вдруг откуда-то сбоку выскочил здоровенный такой парень, преградил нам дорогу и грозно заорал:

— А ну стоять!!! Куда это вы, вознамерились взойти? Биврест только для асов, да еще некоторых из ванов и альвов, и то по особому распоряжению Одина или еще кого из приближенных к нему. А то бы к нам в Асгард, уже и инистые шастать стали, а от каменных троллей вообще бы продыху не было.

— А ты кто такой будешь — поинтересовался я, совершенно не понимая, о чем он говорит — дорогу нам загородил, а сам то кто, чтобы нас не пускать?

— Я? — удивление здоровяка было не притворным — да я страж Асгарда и Бивреста — Хеймдалль!!! — Охранитель покоя всех могучих асов, а тут поставлен чтоб, такие как вы проходимцы, в город не пробрались с дурными намерениями, да и вообще для порядку. А то Один выгонит взашей, скажет что не справляюсь с обязанностями стража.

— Так мы к Одину, и идем, он только вчера меня пригласил — пояснил я, — а ты тут так расшумелся, словно мы и не знаю даже кто….

— А вдруг ты задумал этого хищного зверя на Одина натравить? Или на какого другого аса?

— Хищного зверя? — с непониманием переспросил я, и огляделся, затем решив что он имеет в виду Куру, удивился еще больше — Да зачем мне это? Мы тут вообще впервые в ваших краях, хотим вот познакомиться — я уже потихоньку начал злиться, но пока сдерживался, глядя на этого, громадного, но, кажется не очень разумного стража асов…

— Слушай как тебе там? Хеймдалль да? — вступил в разговор Куру — тебе же говорят мы не сами пришли, нас твой Повелитель пригласил. А насчет хищного зверя, будешь меня дразнить — на себе проверишь.

— Ага, станет Один всех подряд в гости приглашать! Особенно ходящих на четырех конечностях — ничуть не смутившись оттого, что с ним заговорил зверь — стоял на своем несговорчивый ас.

— Слушай Хеймдалль, я ведь с миром пришёл и вежливо прошу пропустить, а ты тут устраиваешь непонятно что, это начинает меня раздражать.

— И что? — спокойно спросил здоровяк.

А то… — буркнул я — не веришь нам, спроси самого Одина, иначе он может и оскорбиться: — Мол, я позвал, а наш доблестный страж не пустил.

Он постоял молча, буравя нас хмурым, недоверчивым взглядом, потом скривился и отходя в сторону, нехотя сказал:

— Ладно, уж идите, но знайте, будете там шалить, прямо с Бивреста и сброшу.

— Угу, так мы тебе и дали — проворчал куатар, и мы не прощаясь, двинулись к мосту.

Может его свет, и не выносим, был для многих представителей не магического мира, но мы немного изменив структуру своих глаз, преспокойно зашагали по нему, любуясь разноцветьем и игрой света.

После моста началась мощенная булыжником, дорога, петлявшая посреди лесного массива. О, это был ещё тот лес, первый, я б сказал довременный. Деревья стояли огромные, настоящие исполины, верхушки давно исчезли в облаках, кроны густые, широкие, раскидистые. Стволы мощные наверно и вдесятером не обхватишь. Листья, правда, разные, где узкие остроконечные красного цвета, а где широкие, растопыренные густо зеленные. Кора тоже не одинакова, на одних нежная тонкая как на березах, а на других толстенная вся шероховатая, в наплывах и покрытая мхом.

Мы шли пешком, разглядывая причудливый лес, мимо носились крупные с ладонь жуки и стрекозы, Куру ради забавы поймал пару и начал обнюхивать пока я не подошел ближе и не попросил вести себя пристойнее. Как ни как идем в обитель асов, совершенно о них ни чего не зная.

Вдруг Куру, навострил свои чуткие уши и принюхался.

— Что? — не понимая, спросил я, — тоже слышу птичий гвалт впереди, но и что в этом не обычного.

— Да так — ответил куатар — просто они все говорящие.

— Тоже мне новость.

— Ты не понял, они как мы с тобой говорят.

Я прислушался, и действительно помимо хриплого карканья, клёкота слышна резкая речь, и всё это сопровождается треском веток и хлопаньем крыльев. Мы осторожно приближались, на всякий случай, подготовившись к схватке с неизвестным противником. А тут он мог оказаться кем угодно, и каких угодно размеров.

Взгляду открылась небольшая поляна с росшим на ней одиноким дубом, вполне нормального размера, а в его ветвях шло настоящее сражение — две громадные чёрные птицы с большими, жёлтыми клювами, в которых я с трудом узнал воронов, наседали на разноцветного странного для этих мест попугая. Он уже с трудом уворачивался от крепких клювов и острых когтей, иногда пропуска, но и сам наносил удары и одному и другому ворону.

— Вот тебе выскочка, вот тебе прохвост — нанося, очередной удар клювом прокаркал совершенно понятными словами один из наседавших воронов.

— Получай порхатый, петух ты разноцветный, Гунгнир тебе в зад — вторил ему второй ворон.

— Вы сне-едь Фенр-рир-рова, уймитесь, наконец! — отбивался от них не менее крупный попугай. Он был довольно велик, как для представителей этой породы, а своим изогнутым клювом, практически не уступал воронам.

Не знаю, чем бы закончилась эта схватка, если бы не наше с Куру появление. Птицы враз перестали биться, разом уставившись на нас, а один из воронов проорал:

— Гляди-ка Хугин кажись к нам гости, давненько ни кого не бывало. Полечу, сообщу кому нибудь из Великих, а то Один прибьет, скажет мол — видел, знал, а почему не предупредил?

— Он и так, думаю, уже знает.

— Все равно предупредить надо.

И он, сорвавшись с ветки, взмыл в небо и отправился к золотому блеску за лесом.

— Ну рассказывайте пташки, — что не поделили, может советом помогу? — спросил я строго.

— А ты кто такой, чтобы с тобой разговаривал? — напыщенно проронил чёрный птах — Хотя ладно, надо же хоть кому-то выговориться. Все дело вот в этом — кивнул ворон, которого звали Хугин в сторону ободранного и растрепанного попугая. — Принесло его, понимаешь ли, неизвестно откуда. Говорить, видите ли, он умеет, и сразу во дворец на спинку трона уселся и так важно себя ведет, на нас с Мунином и не смотрит. Ну, мы ему и задали трепку в первую же ночь. Думали попустит его, да куда там, надумали скормить Гери или Фреки так Один не дал — подарок видите ли!

— Да подарок! И не непонятно откуда меня принесло — встрял попугай — а из джунглей, что на берегах Южного Амаза, что в мире под названием Каласпа. И не просто так а в знак уважения.

— Ой, ой — передразнил Хугин — в знак уважения! Как же! В жертву тебя принесли, дурочка неоперенного. Таких даров нам каждый день по сто штук поступает.

Попугай нахохлился, звучно крикнул и щелкнул клювом — драка вновь была готова вспыхнуть, но я, выставив обе руки вперед, произнес:

— Тихо-тихо, так дело не пойдет! Давайте присядем тут под дубом, перекусим, выпьем вина из других земель.

Я извлек из сумки каменную фляжку, один из даров Альтара, вино в ней ни когда не заканчивается. Эту волшбу я так и не смог разгадать, но у Старших Владык, таких чудес множество, и в принципе разработаны они все для тех, кто отправляется в дальние походы. Затем достал другой подарок — плащ, сотканный из серебряных нитей Эльфрууских арахнитов, моей мамой, и начал выкладывать из походной сумки вяленое мясо, немного сушеной рыбы, сыр, пару лепешек и орехи. Все что осталось после посещения Гидрониуса и лесов Самариэля. Наломал все это маленькими и крупными кусками, для птиц и для куатара, пригласил их к своеобразному столу.

Первое время ворон пробовал лакомства, попугай от него не отставал, потом я разлил вино по маленьким глиняным чашечкам, которые тут же и сделал, это из разряда врожденных способностей, и они работают всегда. Ворон и попугай не заставили себя долго упрашивать, продолжая ловко подхватывать кусочки еды, принялись запивать их вином, а затем началась интересная беседа.

— Я тут самая древняя вещая птица, — бахвалился захмелевший Хугин. — Я тут был уже тогда когда ни этого сопляка Мунина, ни тем более этого говоруна — он вновь кивнул на попугая — не было и в помине. И даже асы не успели обрести мощь и стать здесь всесильными, а этот «поганец» Локки не породил — Йормурганда. Фенрира и Хель.

— О да ты ценная птица — поддержал я его, ну-ка поведай мне историю своего Хозяина и других асов.

— Да какая там история — чуть не захлебнувшись вином, возмутился ворон, — это он сейчас — Да-а! — принявшись важно расхаживать по краю сымпровизированной скатерти туда — сюда начал он. — А раньше был и не самым сильным и не самым умным из асов. Самые сильные это Тор и Хеймдалль, мудрый, ловкий, хитрый — это Локки. Бор был сама мудрость и рассудительность. — а… тысяча пьяных йотунов — ругнулся захмелевший Хугин зацепившись за край плаща — скатерти чуть не свалился, но выровнялся и продолжил:

— А Один до поры до времени вообще на задворках сидел. Потом началась постройка стен вокруг Асгарда, война с ваннами, раскол среди альвов, смерть Бора, вот тогда он, ну в смысле Один и начал меняться и становиться другим… Избрали правителем. Потом поход к священному источнику жизни и мудрости…

— Ну-ка поподробней, с этого места — попросил я.

— А че тут подробней? — возмущенно каркнул ворон — Один одноглазый, свой правый глаз он отдал Мимиру — Мудрецу, чтобы испить из источника мудрости. С той поры он обладает всевидящим оком, точнее пустой своей глазницей, видит все миры, зрит прошлое и будущее. Ему был даровано ездовое животное — восьминогий конь Слейпнир, что означает «скользящий».

— На нем то я его и узрел — про себя подумал я.

— Только много что не так было, это только мы втроем и знаем Один, я, да Слейпнир. Та, я тебе скажу еще лошадка, он как молодой был, такое вытворял, что ни в какие ворота не лезет, конь же ведь говорящий вот и лез со своими советами, куда не попадя. Вот, а к источнику помню как доскакали, так Один так напился сперва чуть не лопнул. Вода та жажду не утоляет, а разжигает, а кто омыться войдет, еще больше грязным выйдет. В общем, пока с Мимиром не встретились, толку мало было.

— А кто он, этот Мимир? — влез Куру со своим вопросом.

— Да о нем, если честно и я мало знаю — ответил Хугин. Он кому в виде йотуна предстает, кому в виде громадного великана, кому маленьким седовласым старичком, а некоторым и одной громадной головой с длинной такой бородищей укрывающей весь источник. В общем, распорядитель он возле источника, и его Страж.

— Известно только что там он давно обитает — влез в беседу попугай — к источнику периодически совершают паломничество йотуны, они мне и рассказывали что Мимир там чуть ли не с самого сотворения мира.

— Ага, как же, рассказывали они тебе — не выдержал Хугин — скажи лучше, подслушал как-то их болтовню, вот и все рассказы.

— И ни чег-го я не подслу-ушал — обиделся попугай — они меня уваж-жают.

— Ну да после того как ты свалился в их колдовское варево да начал после этого чертить на земле руны лапой, они тебя не то, что уважать — бояться будут. Такая безмозглая птица, а с такими силами, тут любого страх возьмет.

— Ребята это конечно очень интересно, но нельзя ли про Одина дальше рассказать — попросил я.

Хугин тем временем опустошил еще одну чашечку вина, звучно каркнул и продолжил:

— В руках у Владыки Асгарда любимое оружие — копьё Гунгнир, которое никогда не пролетает мимо цели, и поражает насмерть всякого, в кого попадает, а затем возвращается обратно в руку хозяина. Ходят слухи, что будто нашел он его на равнинах Иды, но я тебе скажу что байки это все, а сковал его один из мастеров цвергов, и специально для такого как Один, оно лишь дожидалось своего часа в подземных сокровищницах, нужно было только добраться туда.

Тут опять встрял попугай, у которого то ли не было имени, то ли никто его не знал, и проорал обиженный тем, что про него забыли:

— Что ты заладил Один, Один у нашего Правителя множество имен, это из-за того что он спускается в миры под разными личинами, среди которых, Альфедр — «всеотец», Игг — «страшный», Хар — «высокий», Бельверк — «злодей». Он всегда в сопровождении вот этих двух воронов, тоесть его — он кивнул на Хугина — и Мунина которого ты уже мог лицезреть, или двух вечно голодных волчар…

— И откуда ты такой умный взялся, на мою бедную голову, все слышал, все знаешь? — зло прошипел Хугин, видимо задетый тем, что его бесцеремонно перебили. — Пора уже убивать, а то мозги наружу вылезут. — Он наклонил голову и грозно нахохлившись, пошел на попугая. Тот не стал ждать пока ворон дошкандыбает до него и перелетев через Куру уселся за его спиной, точно ища защиты.

— Тьфу ты, расплющь тебя Мьелльнир, всю беседу испоганил — ругнулся ворон и остановился, — не даром Владыка хотел с тебя суп сварить, да ты гад проворный больно стал. Даже лучший стрелок из лука не смог его подстрелить — пожаловался он нам.

— Не правда!!! Не было такого, чтобы Один, в суп меня хотел — заорал попугай.

— Ну так будет — обнадежил его ворон. Поверь, я постараюсь.

Тут бы, наверное, перепалка завязалась по новой, но я решил, что пора двигаться дальше, и попросил:

— Слушай Хугин покажи мне дорогу к священному источнику, мы ж с тобой теперь приятели, а я помогу тебе избавиться от попугая.

— Это как же?

— Заберу его с собой.

— Ага, так тебе его и отдали, ну да ладно — дорогу, я тебе покажу, но у Одина сам меня отпрашивай, не хочу потом нагоняй получить. Опять хвост выщипать может. Да и об этом пернатом, спроси, дар все-таки, как бы там ни было.

— Хорошо, договорились. Ну а теперь дорогие пташки — потрапезничали — пора выдвигаться, заодно и дорогу покажете. — голосом, не терпящим возражений, сказал я.

Собравшись, мы двинулись дальше. Теперь я был спокоен, два моих провожатых мирно дремали сидя на моих плечах, и о том, что в обитель асов мы попадем уже скоро, можно было не сомневаться. И действительно не прошли мы и лиги как впереди показалась светящаяся гора. Словно сделанная из хрусталя она отражала от себя солнечные лучи множеством отшлифованных граней, и они отраженные так били по глазам, что заставляли жмуриться, и отводить взгляд.

На вершине горы стояли крепкие стены, сложенные из огромных каменных блоков, а по их углам возвышались величественные башни, поподпирающие своими сводами облака. Их размеры были поразительны даже для меня, и я зачаровано смотрел, как на покатые золоченые крыши, садяться могучие гигантские птицы, видимо там, они свили свои гнезда.

Запыхавшись, мы поднялись на хрустальную гору, сзади послышались грохочущие шаги, я обернулся — нас нагонял Хеймдалль, на удивление свежий и розовощекий.

— Решил вас проводить — смущенно вымолвил он — а то, как-то не гостеприимно получилось, а Биврест пока побудет без охраны.

Он опередил нас и подошел к золотым воротам, они со звоном растворились, и мы одновременно ступили под огромную украшенную мудреным орнаментом арку. Едва мы оказались по эту сторону ворот, как обе птицы оставили мои плечи и выплюнув что-то навроде:

— До встречи! — куда-то унеслись. Хеймдалль зашагал впереди, не озаботившись хоть как-то ознакомить нас с творением чьих-то рук, под названием город, я просто шагал за ним и рассматривал величественные грандиозные сооружения, вертел головой направо и налево. Куру не отставал от меня. Это был первый в наших жизнях город, и мы глядели одновременно и восторгаясь и не понимая. Но видимо чересчур разные законы жизни бытуют в различных секторах Великой Сферы, и здесь они совершенно не такие как у нас. Улицы, мощенные гранитными плитами, многие строения испещрены рунами, отовсюду слышны бравые песни, и гулко шагающий впереди Хеймдалль — вот таким запомнился мне Асгард в первый день. Хугин по дороге, рассказал, что не все жители Асгарда обладают великой силой и владеют магией, многие из них просто бессмертные выпивохи, ведь эль это самый востребованный напиток в Асгарде, но при нужде все они становятся храбрейшими воинами. Тех же асов, которых Творец наградил великой силой, не так много — по крайней мере, так сказала вещая птица. Хеймдалль, то ли действительно решил стать нашим провожатым, то ли не захотел оставлять нас без присмотра, но привел к самому дворцу Одина, где нас уже ждали. Мунин сделал свое дело, предупредив Одина о приближении гостей. Хотя кажется мне, тот и сам все знал и видел. Мы взошли по ступеням, тут двери распахнулись, и перед нами возник рыжебородый, впрочем, как и все асы, парень.

От всех остальных его отличали глаза, синие как небо, с явно выраженной мечтательностью, он уставился на нас, потом перевел взгляд на Хеймдалль.

— И кого это ты нам привел, а Хейм?

Тот замялся, а затем выпалил:

— А я почем знаю, они не представлялись, а я не спрашивал. — Ну ты даешь… Ладно, сейчас исправим это недоразумение — сказал встречавший нас ас — меня зовут Браги, Один просил сопроводить вас к нему. Если вам этот, светлейший из асов, страж радужного моста, соединяющего небо и землю, немного нагрубил, ну или был не учтив, то прошу его простить. Теперь с вами, буду я, мой конёк красноречие и поэзия.

— Меня зовут Априус, а это мой вечный спутник куатар Куру, он весьма разумен и просит к разряду животных его не причислять — представил я себя и барса. Мы попали в магическую бурю, вот с трудом выбрались сюда…

— Ни чего не переживайте, сейчас сядем за пиршественный стол, горло промочите, яств испробуете, расскажете нам о своих краях. Кстати, не желаете ли послушать одно произведение, только вчера сочинил?

Мне было сейчас ни до стихотворений, но и отказывать ему сейчас было не разумно, мог и обидеться, поэтому я согласно кивнул:

— Мы охотно тебя послушаем.

— Я очень рад, но сейчас вас ждет пир, и меня не поймут, поэтому прийдется подождать, хотя может как раз на пиру я и выступлю.

Он развернулся и направился вовнутрь, золотые створки, украшенные рубинами и сапфирами, бесшумно распахнулись, и Браги повел нас по дворцовым переходам, а замыкающим шел Хеймдалль. Таким образом, они, демонстрируя гостеприимство, могли свободно пресечь любые наши попытки, нанести вред кому-либо если нам это вздумается.

Мы вошли вс огромный, прямоугольный зал, стены укращены гобеленами на которых изображены различного рода схватки, картины охоты на животных и чудовищ, пол покрыт белым мрамором, освещение мягкое, хотя источников света и не видно. Столы были поставлены буквой I, с одного торца которых стоял трон, на котором и восседал, недавно виденный мною всадник, только теперь на нем была широкополая шляпа, опущенная одним краем, на пустую глазницу.

Я оглядел пиршественный зал, столы тяжелые из голубовато-серого камня, с золотой окаемкой, за ними ужу восседают асы и аскирии, в праздничных убранствах. Все либо рыжеволосые, либо блонды, у женщин разнообразные прически, но у некоторых распущенны, ниспадают намного ниже плеч. Расселись все не попарно, а кто, где хотел.

— Асгардцы! Позвольте я, представлю вам Априуса — странника из дальних краев, пришедшего к нам по приглашению Одина — зычно проговори Браги застывший рядом со мной. — А также его спутника, — он повел рукой в сторону куатара — Куру.

— Р-рад пр-риветствовать светлых асов — склонил голову горный кот.

Все заулыбались, задвигались, освобождая нам место по левую руку от Одина.

— Постой, не спеши усаживаться, я представлю тебе всех — тихо сказал мне в ухо, Браги, наверное, умеющий говорить здесь слаженнее всех — дам так сказать краткие характеристики: — Гляди на главном троне — Один, сын Бора, внук Бури — общего нашего предка. По правую руку от него, его жена Фригг — первая красавица Асгарда, покровительница любви и наслаждений. Рядом с ней всегда ее подруга Гна, она владеет трансформацией, поднимает осознание на головокружительные высоты. Вот еще одна спутница Фригг — Глин. А вон те парни это Видар — молчун и Вали выросший и превратившийся в богатыря за сутки, — сыновья Одина. Вот тот красавчик тоже его отпрыск Бальдр, царящий в весне.

Я учтиво кивал, всем на кого в тот момент указывал Браги, Куру занимался тем же, доказывая свою разумность.

— А это — поэтичный ас указал на такую юную и свежую девушку, что казалась почти ребенком — моя жена Идун, вечно юная, хранительница «молодильных яблок».

Тем временем асы и аскирии, не обращая особого внимания на то, что их представляют и как-то комментируют гостю, во всю предались пиршеству: — ели, пили, смеялись, говорили, весело стуча кубками, и хлопая друг друга по плечу. А Браги тем временем продолжал:

— Это Ве и Вили братья Одина — кивнул он на крепких рыжебородых асов, в которых угадывалось некоторое сходство с правителем Асгарда. — Вон эта аскирия это Вёр она обладает всеведением, очень мудра и ничто не может укрыться от её проницательности и интуиции. Вот та — Гефьён сама добродетель, зарекомендовала себя как благосклонная или дарящая, в дар от неё можно получить телесный или духовный талант.

— Погоди, я не успеваю кивать всем — попросил я его, давай помедленнее.

— Ну ладно. Вон те двое это наилучшие наши воины — кивнул он на двух могучих асов сидевших по ту сторону стола от Вили и Ве — если Один лучший фехтовальщик или метатель копья, то Тор и Тюр преуспели в другом. Любимое оружие Тора — это молот Мьельнир, который кроме него никто и не подымет. Тор у нас громовержец, своим молотом повергающий великанов — врагов асов и других чудовищ, покровитель кузнецов. Тюр любит военное дело, хранитель воинских традиций, покровитель военных собраний и поединков. Рядом с Тором — Сиф его жена, увлекается магией земли, отвечает за плодородие. Вон наша разумница Снотра, рядом с ней покровительница любви и всех любовных дел Сьёфн.

Я не успевал разглядывать представляемых мне асов и аскирий, но на Сьёфн задержал взгляд подольше, в другое время, пожалуй, уделил бы ей больше внимания, но сейчас меня заботило только то почему я не смог попасть домой. Умом, конечно, понимал, что случилось нечто ужасное, но сердцем надеялся, что все в порядке. А выяснить это я мог, только вернувшись туда. Поэтому сейчас требовалось немного отдохнуть, и выяснить в чем заключается сила Асгардцев, потом, воспользовавшись её сплести нужные чары и попасть к Эльдариусу.

— Ну а это Локки — Лодур, — тем временем Браги продолжая мое ознакомление, и указал на аса с хитрым лицом, хитрец и ловкач каких свет не видывал. Дальше Хёд — слепой ас. — опять я поразился возможности увечий или недостатков среди жителей этого мира. Это Фрейр со своей сестрой Фреей.

Тут он прервался, сглотнул слюну и махнув рукой позвал за собой:

— Все, идем к столу, все горло пересохло, и кишки к хребту прилипли.

— Да и мы не прочь покушать — поддержал его Куру.

Я смерил взглядом крепкую фигуру Браги, с подтянутым животом, но до хребта там еще явно далеко, поняв шутку, отправился за ним. Куру неотступно следовал за мной.

Усевшись по левую от Владыки Асгарда руку, на почетные освобожденные для нас места, мы принялись насыщаться, дабы не обижать хозяев запивая этим кислым пойлом под названием зль. Потом я не выдержал, достал свою каменную фляжку и принялся по очереди наполнять подаваемые кубки и рога. На столе стояли блюда с громадными нерезаными тушами запеченных оленей и кабанов, было и не мало лесной птицы, яйца, начиненные рыбьей икрой, осетрина, нерка, нарезанная ломтями, какие-то лепешки и коренья. Мясу лесной дичи несказанно обрадовался Куру, я не успевал ложить ему на блюдо разнообразные куски, затем он мысленно затребовал корнеплодов — от рыбы после Гидрониуса его воротило.

Один выждал, когда все более-менее насытились, и напились, повернулся ко мне:

— Ну а теперь рассказывайте гости издалека, кто вы? И откуда?

За столами, на раз стало тихо, слышалось только бурное дыхание уже изрядно наевшихся асгардцев, я начал рассказывать, вначале описав Эльдариус во всей его красе, вкратце обрисовал выполняемые им функции в великом организме под названием Упорядоченное. И по реакции слушателей понял что никто из них в том числе и Один никогда о нем и не слыхивали. Потом Куру описал флору и фауну миров лежащих неподалеку от Эльдариуса. А в конце рассказа я поделился нашими злоключениями.

Наступила звенящая тишина, наверное, каждый представил как это — в одночасье остаться без дома, и не просто без дома, но и без мира в котором обитал.

Но я прервал это неловкое молчание, попросив рассказать мне о самом Асгарде, и его устройстве. И естественно обо все поведать мне вызвался уже изрядно захмелевший, Браги.

Затем когда пир закончился и все разошлись, остался только сам Один со своими волками у ног, и воронами сидящими на спинке трона, он вкратце рассказал мне свою историю. Волки видимо вначале были сильно не довольны присутствием Куру, но тот ведь не был обычным снежным барсом, и при помощи мыслеформ наладил отношения. Пока он разговаривал с волками, я расспрашивал Одина об источнике, уловив, что многое в мощи асов оттуда.

— К источнику идти долго, хоть пешему, хоть конному. Я никому и не когда не говорил — как добирался до него. На Слейпнире, сквозь тогдашнее Ничто прыгал, прыгал, в общем, еле попал в нужные окрестности, так и то не с первого раза. Мимиру ждать надоело, пришлось прислать за мной вещего ворона Хугина, который тогда мне еще не служил. Он то и показал нам путь, точнее вывел к самому источнику. Веселое было времечко, скажу тебе, тогда я Асгард после смерти отца, только принял, забот куча, а тут еще ваны со своей магией да ведьмами, вот и летел к источнику как на крыльях ветра. Там, после того как испробовал водицы впустую, последовали беседы с Мимиром — глаза предводителя асов, затуманились, Владыка Асгарда погрузился в воспоминания. — Потом дабы различать по настоящему мертвое от живого, видеть все в истинном свете, зреть другие миры и будущее, пришлось принести в жертву свой глаз. В эдах и сагах напишут мол Один отдал свой глаз Мимиру. Так просто взял и отдал. Ага, как бы не так, сначала размышлял некоторое время, прежде чем осознал необходимость этой жертвы, потом словно в каком-то исступлении выдрал глаз из глазницы, боль была такая, что я рухнул в источник, теряя сознание. Священные воды омыли, пустую глазницу и лишь тогда боль отступила, а я пришел в себя. Затем был мед познания, и подарок Мимира, позволивший закрыть пустой провал, Слейпнир приобрел, новые возможности и мы умчались обратно защищать Асгард.

— Слушай Один! Прошу тебя дай мне Хугина в провожатые он знает дорогу к Священному источнику, Лишь покажет дорогу, а потом я его отпущу, с Мимиром же буду сам говорить, не упоминая тебя.

— А станет он с тобой говорить?

— Да на месте разберусь, мне мудрости не надо, я не правитель, мне б домой попасть, ну или в то место где он был.

— Да тут я тебе ничем не подсоблю, отправить тебя сам не знаю, куда не могу. Но к священному источнику, как ты сам говоришь — в твоих нынешних силах топать и топать. А у меня ничего такого и нет на чем можно быстрее… Хотя погоди-ка… На орланах можно попробовать, только давай так, еще денек погостишь, вечером прощальный ужин в твою честь, а по утру и отправитесь.

— Годиться.

— Тогда до завтра, а пока сходи, посмотри город.

* * *

Теперь я шел по улицам и уже знал, что вон там, прямо возле входа в город грозно возвышаются палаты Тора-Громовержца. Это можно сказать крепость в крепости, настолько грубовато он сложен, в отличие от остальных дворцов. Дальше дворец Фрейи, аскирии, ответственной за плодородие и красоту, его фасады прямо пестрят легкими воздушными балкончиками. Еще немного погуляв по городу, я решил зайти в кузни, хотел заказать кинжал, у Асгардских кузнецов. Там подобрав себе подходящий, из уже готовых клинков, я направился за Куру, который должен был ждать меня у городских ворот. Он с волками Одина, возжелали поохотиться, но времени прошло уже достаточно, а те простыми тропами не ходят, поэтому я и решил что они уже с добычей.

Но у ворот никого не было, решив, что найдет меня во дворце у Одина, я отправился туда. Там все уже собрались к вечернему пиру, по случаю отбытия гостей. Я встреченный все тем же Браги, отправился в пиршественный зал. Уже когда веселье, было в самом разгаре, примчались довольные волки и Куру. В принципе жаль было покидать гостеприимных и веселых асов, в других обстоятельствах я бы остался там, надолго, но ни в этот раз.

Пир не смотря ни на что, продлился до утра, каждый пытлся рассказать мне какую нибудь веселую историю, приключившуюся с ним когдато, свободные аскирии тоже не обделяли вниманием. Каждый пытался поддержать, как мог. Что печалило еще больше, ведь тогда я еще на что-то надеялся. Бурно веселились все асы, такая у них натура, в чем-то грубая и первобытная, но искренняя, светлая.

Утром прямо возле дворца Одина, опустились две гигантские птицы, их размеры впечатлили даже меня, казалось чего только не повидавшего в тех походах, в которые отец иногда брал меня и Куру.

— Это Герохт и Гиара, на них и полетите, вернее они вас и понесут. Знакомьтесь пока — с усмешкой проговорил Повелитель асов, видя мое замешательство.

Я осторожно подошел к орлану, протянул руку и положил ладонь ему на шею. Птица повела на меня глазом, но осталась спокойной, тогда я принялся гладить ей шею, усиленно мысленно пытаясь установить контакт. Вышло сразу. Глянул на своего спутника, тот как раз делал внушение Гиаре, всячески показывая свое дружелюбие.

— Ну все пора, время идет, и замедлить его ход мы не в силах — решил я, и полез умащиваться на спину Герохта.

Куру решили закрепить на спине Гиары, толстыми ремнями. Он лежал плотно прижатый к перьевому покрову, и твердил:

— Я совсем не боюсь высоты — летать, это легко были бы крылья.

Вышедшие нас провожать асгардцы, вскинули руки в прощальном салюте, аскирии тоже помахали на прощание.

Птицы подпрыгнули и тяжело начали взлет, меня прижало к спине Герохта с невероятной силой, Куру мыслеформами показал, что ему вообще комфортно и весело. Набор высоты закончился и орланы понеслись за весело летящим впереди Хугином, который задал такую скорость, что даже этим гиантам приходилось махать крыльями чаще, чем они привыкли. Уши почти заложило от свиста встречного ветра, я сглотнул, не помогло, тогда прижался одним ухом к жестким перьям, и решил лететь так, попеременно меняя положение головы.

Далеко внизу показался лесной массив. Хугин пошел на снижении, видимо решив, что орланов надо бы покормить. Мы приземлили, здешние деревья были так огромны. Что исполины, растущие в пределах Асгардской горы, меркли по сравнению с ними. У основания они были величиной с целый дом, а нижние ветви начинались высоко над головой, создавая ощущение купола, о верхушках нечего и говорить.

Сквозь лес в обе стороны, вели, не ведомо кем и как прорубленные просеки. На ней мы и устроили пиршество для птичек, достав из навьюченных на них мешков, по половине туши быка, Хугина я покормил из своих личных запасов, на прощание Андхримнир — повар, насовал мне много всякой всячины. Куру так и пролежал, привязанным на спине Гиары.

— Ни чего дотерпит — решил я, и мы снова поднялись в воздух. Хугин опять развил скорость, и понесся впереди. Теперь я начал разглядывать проносящуюся внизу землю.

Вот орланы пронеслись над горами, а затем резко нырнули в пропасть, которая казалась бездонной. Я покрепче обнял Герохта за шею, и прижался всем телом к его спине, хорошо еще, что Куру закрепили ремнями, а то бы уже давно сорвался вниз. На свист в ушах я уже перестал обращать внимание и повернув голову посмотрел на Гиару, на спину которой привязали Куру. Куатар не смотря на всю свою браваду при взлете, лежал на спине птицы с плотно закрытыми глазами.

Внизу оказалась бескрайняя равнина, я видел как источник, протекая по ней, словно разрезает ее на две огромные половины. Он низвергается с недавно промелькнувших гор, мощным водопадом, но далее несет свои воды не так быстро, словно завораживая смотрящего своей искрящейся водой. Глядя на него, любой бы ощутил жажду, ту или иную это зависит от того, с какой целью прибывший сюда пожаловал.

Орланы спустились к самой земле, и широко расставив крылья, принялись гасить скорость. Еще немного пробежав по изумрудной траве, они остановились. Я слез с Герохта, немного поразминал затекшее тело, затем, достав вторую половину быка, из его седельной сумки бросил ему. Затем подбежал к Гиаре, отвязал Куру, извлек остатки мяса из закрепленных на ней мешков, и покормил обоих.

Хугин куда-то исчез.

— Даже не попрощался, одно слово — пернатый! — проворчал Куру, немного задетый таким, внезапным исчезновением ворона.

Орланы, выполнив поручение Одина, некоторое время поотдыхали, и отправились в обратный путь. А мы медленно побрели вдоль весело журчащего источника.

— Может, искупаемся? — поинтересовался куатар — давно ведь не плескались в водице-то.

— Да, последний раз еще в Самариэле, в…

Я оборвал себя на полуслове, навстречу нам спешил великан, и почему-то казалось, что он совсем не рад нашему приходу. Его шаги гулким эхом разносились по всей округе, земля заметно вздрагивала, но как бы не велика была сила стража источника, поворачивать обратно, а тем более уходить я не собирался.

Не дожидаясь пока он приблизится, я заговорил, не сомневаясь, что он меня услышит.

— Приветствую тебя почтенный Мимир! Прости, что явились незваными, но другого выхода у меня не было. В этих местах ты единственный кто, возможно, сможет открыть дорогу, к моему родному миру.

Он немного сбавил скорость и проревел:

— С чего ты решил, что стану тебе помогать?

Я оторопел, это был первый в моей жизни случай, когда мне в чем-либо отказывали, и не давали желаемое, даже не выслушав.

Что ж — сказал я себе — привыкай, жизнь изменилась и теперь все будет не так как раньше. Нужно что-то предложить этому недружелюбному стражу в обмен на его помощь.

В голове, быстро сменяя друг друга, пронеслись всевозможные варианты, но ни один из них явно не подходил.

— Куру, давай как на Зиласе, помнишь с тем циклопоидом? — кинул я куатару мгновенную мысль, и картинку воспоминание, на тот случай если он забыл.

Со стороны могло показаться что мы, не сговариваясь, бросились на Мимира с двух сторон одновременно. Одновременно взмыли в воздух, отталкиваясь задними конечностями, одновременно ударили обеими передними в правую и левую ключицы. При этом я вложил всю свою волю в просьбу направленную к источнику, чтобы тот помог мне найти с Мимиром общий язык. А поскольку в этом мире очень чтут язык силы, то только при его помощи и можно договориться.

Не знаю — то ли действительно помог источник, то ли Мимир вдруг зеванул и расслабился, но все-таки наш удар, с удвоенным весом застал его врасплох. Он качнулся, сделал шаг назад, но оступился и грохнулся на землю с высоты своего громадного роста. Его мышцы мгновенно напряглись и через миг он бы уже стоял на ногах, но мы не дали сделать этого напрыгнув на него снова, но не стали прижимать, к земле, а схватив за одежды вздернули на ноги. И задавая дополнительную инерцию его же попытке быстро подхватиться, направили его в сторону источника.

Казалось, мышцы лопнут от напряжения, но невероятно тяжелое тело все же поддалось, и Мимир быстро перебирая ногами, влетел в священные воды. Не понимаю, как Куру удалось проделать те же движения что и мне, но он это сделал, умудрившись когтистой лапой зацепиться за одежды стража источника, но, не оцарапав его плоть, тащить того на себя, а затем, отпустив в нужный момент отскочить в сторону. Все произошло очень быстро, мы запаханные стояли на берегу, не зная что делать дальше, а красный от злости Мимир отфыркиваясь поднялся из воды, готовый стереть нас с лица мира, не оставив даже воспоминания. Нас видимо спасло пока только то, что он видимо, не решил каким способом это сделать, лучше всего.

— Подстынь немного! — дружелюбно сказал я — А то больно горячий, может и мудрости заодно добавиться.

— Да ты хоть понимаешь, червяк, с кем говоришь? — зло прошипел он.

— А че тут понимать? — поинтересовался я — говорю с охранником, ведущим себя не учтиво, не предложившим ни отдых, ни кров усталым путникам. Все тут только и кричат:- мудрый Мимир, мудрый Мимир! Но я пока вижу только тупого хранителя, не пожелавшего нас даже выслушать.

— Да, да — вставил Куру — таких невежд во всем Большом Мире, надо еще поискать.

— Что-о? — страж рассвирепел не на шутку, одним прыжком выскочил из воды, и нанес мне быструю затрещину, одновременно пытаясь ухватить барса за ухо.

Не ожидавший от него, такой прыти, я не успел отклониться, голова мотнулась в сторону, зубы клацнули, второй удар я получил под дых и улетел от источника шагов на пять, плюхнулся на траву. Дыхание перехватило, я закашлялся, но заставил себя встать, потому что Куру уже повис на плечах Мимира напрыгнув сзади, принялся рвать его когтями задних лап. Тот заревел от боли, но прибегать к магии все равно не стал, видимо блюдя какие-то свои принципы, попытался дотянуться до куатара рукой. Я, не привыкший к болевым ощущениям такого порядка, потирая ушибленную челюсть одной рукой, и держась за грудь другой, согнувшись, двинулся к яростно рычащим единоборцам.

Собрав всю свою волю в кулак я зашел спереди Мимира, и двинув ему ногой по колену, потом высоко подпрыгнув схватил за волосы и потянул на низ. Когда его голова достигла нужного уровня, нанес удар в подбородок снизу, коленом, в чашечке что-то хрустнуло, я взвыл от боли, но волосы не отпустил. Вообще вдвоем мы таки свалили его на землю. Помню, потом мы долго катались по шевелящейся траве, мутузя друг друга, как мне казалось изо всех сил, но когда я уже решил что зря затеял эту свару, и желал лишь выбраться из нее живыми, Мимир поднялся на ноги. А мы так и остались висеть на нем, он повел плечами, энергично задвигал телом, и мы полетели в разные стороны, словно спелые груши с дерева.

— Фух — шумно выдохнул великан, — славно порезвились, давненько мои старые кости никто так не разминал, спасибо что решились. Ну а теперь можно и посидеть поговорить да угощений отведать.

Он сделал рукой какие-то пассы, прямо на берегу появился небольшой стол, из красноватой древесины, рядом с ним материализовались три ошкуренных пня. Стол накрыло зеленым полотном, с изображением листьев и цветов, а за тем на нем стали возникать блюда. Выполненные из красной обожженной глины, тарелки и миски, начали заполняться различной снедью. Самой наипростейшей, которую можно себе вообразить. Печеной рыбой, птицей, медом, съедобными травами и кореньями, раскрытыми пополам ракушками с малютками, вареными раками и яйцами.

Постояв некоторое время в шоке, от такой резкой перемены в настроении хранителя источника, мы, восстановив дыхание, направились к столу. Не стоило ожидать еще более ясных приглашений, и мы, взгромоздившись на пни, принялись за еду. Я извлек свою дорожную фляжку с вином и принялся угощать этого непредсказуемого мудреца.

Здесь не стоило скрывать свою историю, и я выложил ему все как есть, хотя и не сомневался, что многое обо мне он и так уже знает. Не даром же столько прожил у священных вод.

— Что же Априус, я помогу тебе, чем смогу, но не проси открыть для тебя дорогу, этого я не выполню, не потому что не хочу, а потому что не знаю местонахождения тех областей, о которых ты рассказал. Но ты сам можешь воспользоваться силой источника, при условии, что не будешь входить в него, и пить из него, договорились?

— Не сомневайся, раз так велят твои правила…

— Это не совсем мои правила, так повелось изначально. По крайней мере, с тех пор как я здесь.

— А давно ты тут?

— Не знаю, мне уже кажется, что всегда здесь был, столько времени минуло, утекло вместе с водами источника.

— Ясно.

Отведав Мимировых угощений я почувствовал необычайный прилив сил, ощутил, что смогу настроившись на источник, с его помощью открыть себе дорогу в Пределы Эльдариуса. А там… А там посмотрим, буду разбираться на месте.

Не смотря на временное радушие Хранителя, задерживаться, здесь не стоило. В другое время я может быть и попробовал бы побольше узнать об этом месте, и обо всем другом. Но сейчас больше всего меня волновала судьба моего родного мира.

Я разулся, закинул сапоги в мешок, сделал знак куатару, следовать за мной, и подошел к источнику, там остановился, застыв на самой кромке невысокого берега. Живая трава шевелилась под ногами, щекоча стопы, сама вода казалось шептала что-то на неведомом мне языке. Я постоял, прислушиваясь, сосредотачился, потом вытянул руки раскрытыми ладонями вниз, ощущая невероятную силу струяющуюся вокруг, Силу, исходящую от источника. Но мне нужно совсем немного, только чтобы хватило отправить нас к Эльдариусу, или к его пределам.

Мимир видимо окончательно уверившись, что ни черпать воду, ни окунаться в неё я не собираюсь, расслабился и отошел в сторонку. Глядя как священный поток несет свои воды я вспомнил тот, что протекал в моем любимом месте Эдьфрууса. Вспомнил маленьких крылатых существ, показывающих мне представления, над тихими водами, их невероятные пируэты в воздухе, цветы, растущие по берегам и снующих между ними бабочек. Затем я отогнал от себя все посторонние мысли, принялся за работу.

— Эй ты что творишь? — врезался в сознание голос Мимира.

Но я силясь вспомнить все мельчайшие подробности звездной карты Эльдариуса, расположение миров возле него, не ответил, а еще через миг снял сдерживаемые скобы с только что сплетенных чар. Почувствовав, как напрягся Куру он всегда чувствует как воздух начинает уплотняться, сворачиваться в спирали, кокон начал образовываться вокруг нас. Я открыл глаза и увидел застывшего над источником стража, он зачаровано смотрел как из под земли вылазят стебли, раскрываются бутоны цветов, появляются разноцветные бабочки, и наконец маленькие крылатые мужчины и женщины разбившись на пары начинают выписывать в воздухе специально для него задуманные па.

— Это тебе на память — проговорил я — и спасибо за помощь! Прощай!

Мимир еще успел крикнуть, перед тем как кокон оторвался от земли:

— Далеко пойдешь если выживешь!

А я, покинул долину Источника, с ощущением полного дежавю — такое мне уже говорили, и совсем недавно. А после этого прежняя жизнь закончилась.

Кокон понесся сквозь миры и пространства, а я давал себе слово научиться передвигаться по Упорядоченному как-нибудь иначе.