У Вильдигора оказались на этом хуторе то ли знакомые то ли дальние родичи, и вскоре нас уже радостно встречали в доме старейшины поселения — Мирослава. Всё-таки он оказался родственником Вильдигора, у того их было не мало, о чём он сам и поведал за ужином. Женщины, выполнив, все свои обязанности, были отправлены в женскую часть дома, за столом остались лишь одни мужи, и разговор потёк неспешно и размеренно. Некоторое время опаску вызывал Куру, но когда я при помощи все того же Вильдигора, объяснил что Куру не дикий зверь, а вполне цивилизованный житель одной далекой страны, они поуспокоились. А после того, как он их еще и поприветствовал, вполне нормальной человеческой речью, они обрадовано заулыбались. После обсуждения первых новостей, которые я слушал в пол уха, Вильдигор спросил:

— Ну а чё смурные такие? Неча отмалчиваться, выкладывайте, что тут творится в округе то.

Они некоторое время переглядывались молча, а затем сын старейшины Вельдемир, помявшись немного, откашлялся, и начал говорить:

— Тут давеча места нехорошие пробудил кто-то ото сна, и начала тут нечисть погуливать, люди пропадают русалки да берегини уходят, лешего да мавок в лесу почти не встретишь, тварей разных доселе невиданных поразводилось. Лес местами темный и весь покрученный какой-то, озерца заболачиваются ни с того ни с сего. Лесовиков не дозваться, чтоб поспрашивать чего видят, слышат, и кто такое творит в их угодьях? Обычное зверье, правда, бегает, и лосей и оленей, и Беров хватает, но они тоже те места стороной обходят. Хоть этих странных мест, не так и много, но разведать надобность, и страшил этих непонятных погонять.

— И главное твари эти вид свой прям на глазах менять могут, шкура их течет словно вода, переливается, глядь а оно уже вовсе не такое как было токмо. — добавил Мирослав — и словно члены его удлиняются и тянутся за тобой по лесу… Мы много чё навидались, но такого…

Я молча слушал, а сам всё перебирал в голове всё что помнил из заклятий посвящённых быстрому обучению языкам, а так же заклятий Познания Сути, которые могли сработать при минимальной затрате Силы, ибо сейчас черпать её вдосталь было не откуда.

Куру неспешно доставал лапой куски вареной осетрины. Стол накрыли по-простому, то что лес дает как пояснила, ставя на стол снедь, дочка Мирослава и сестра Вельдемира — Марефа. Текучий мед в глубоких деревянных мисках, лепешки, выпеченные из каких-то плодов, всевозможные крупные фрукты и ягоды, сыр, орехи, рыбу печеную и вареную, зажаренных на вертелах тетеревов и глухарей. Не было только копытных потому как не принято на собратьев меньших охотиться, если есть другая еда, как поведала все та же Марефа.

— К обеду соберётся дружина, и с отрядом прибудет Даридар наш местный воитель, — продолжал тем временем Мирослав — Хотим рейд организовать, пора проведать, что за напасть творится в разливах «Манушки», правого притока «Багена».

— Слышь Априус, чудное у тебя все-таки имя, надо бы по своему переиначить на наш лад, — уже обращаясь ко мне, сказал Вельдемир, — давй с нами в рейд, ты хоть и пришлый, но мож чем подмогнёшь.

— Да я не против, может, в чём и пригожусь — ответил я, почти не раздумывая, — после всего случившегося за последний временной отрезок правда тот, который я помнил, было бы очень даже кстати отвлечься и от себя и от неразрешимых вопросов.

Как здесь говорят — на том и порешили.

Дом у старейшины был большой и просторный, с множеством комнат, и нам отвели на ночлег одну, имевшую узкое высокое окно и стеленный досками пол. Жилище отличалось довольно сильно от всех виденных мною ранее, всё было необычным и непознанным. Для моего вечного спутника, почитая его как гостя, тоже отвели лежанку, покрытую травяными матрасами, на которых он довольно быстро и уснул. Я некоторое время поворочался, потом, запретив мозгу тревожить меня мыслями, ушел в транс, а там и в сон.

На следующий день, наскоро позавтракав, и оставив коней на попечение местной ребятни, по-быстрому сбитый отряд отправился в путь. Мы на ходу знакомились друг с другом. Вельдемир взял на себя роль посредника и представил мне своих Другов, как они называли себя в отрядах.

— Гляди Априус вон тот здоровяк с секирой — это Богдан, за ним идёт Гатило тоже скажу тебе, — наглухо руками забивает, любит большего всего палицей орудовать. А это — он указал на довольно худощавого парня — Зорян, лучший стрелок из лука во всей округе, возле него Рамир — пращник, но и копьем владеет здорово. Наши парни, если им копье дать, один на один с Бером выходят, и верх берут.

Он повернулся в другую сторону и продолжил. — Те двое — братья Степан и Малик, дальше Марей по прозвищу Коршун, потому что издали все подмечает, и на верхушки деревьев лазит. А то Фадей с Буруном, они у нас мастера кистенем орудовать. Ну это оружие такое, гиря делалась из очень прочного и тяжелого лосиного рога, в костяной грушевидной заготовке просверливают дырку, куда вставляем металлический стержень с петлей, к которой и прикреплялась цепь или ремень. В дружинах его боевым цепом называют, ну а мы по старинке кистенем продолжаем. Так вот что я тебя скажу, не каждый может обучиться владеть им мастерски, а Фадей и Бурун смогли.

Я молча выслушал все пояснения, ответил на все приветствия, и теперь лишь думал, как бы не ударить в грязь лицом, без магии, я не такой уж и вояка… Бежавшего, рядом со мной Куру ранее решили не представлять как самостоятельную личность, во избежание ненужных расспросов. И поэтому он просто разглядывал каждого представляемого и делал вид что принюхивается, пробегая мимо.

— Гляди, гляди, барс тоже знакомиться, запахи запоминает — шепнул худощавый Зорян.

— Ага думает кого б сожрать, ты ему больше всех понравился — поддел юношу уже довольно зрелый Гатило. Остальные дружно заржали.

— А ну собрались все, не на гулянку идете — прикрикнул на них Мирослав.

Парни притихли и зашагали молча. Далее мы двигались по извилистой тропе без разговоров, лишь изредка, перебрасываясь репликами. Оставалось пройти небольшой перелесок, чтобы выйти к пристани, ибо те места, в которых появилась различная дивность лежали выше по течению реки, там начинались густые лесные массивы.

Мы вышли к берегу, «Манушка» здесь образовывала петлю, спуск был пологий и ровный, песчаная коса в этом месте далеко врезалась в реку. На ней и были построены мостки со своеобразной пристанью, стоящей уже на глубине, в том месте, где коса заканчивалась, и дно круто уходило вниз. К пристани стояла привязаная ладья, парус уже был поднят, и воины занимали свои места. Наша маленькая группка, ступая след в след, по шатким мостикам пробралась к кораблю, и Мирослав наскоро начал знакомить нас с экипажем ладьи и остальными дружинниками. Наконец все обустроились на своих местах и мы отправились в наш первый рейд. Две других ладьи присоединились к нашей, чуть выше по течению. Это были отряды Даридара и Вершихора — старейшины из посёлка на другом берегу.

Идти рекой пришлось недолго, благо дело ветер был попутный, и гребцам почти не приходилось работать вёслами. Во время пути меня потихоньку вводили в курс дела, повествуя о некоторых событиях предшествующих данной истории. В этой стране с давнего времени существовали обособленные общины волхвов, людей обладающих определёнными знаниями и способностью к волшбе. Их общины издревле хранили заветные знания о тайных путях в другие миры, о заповедных местах, расположенных в различных уголках Славии, как местах выхода чистой так и не чистой Энергии. По их преданиям Творец не сразу покинул некоторые миры, а ещё долгое время прибывал в них, находясь в различных воплощениях, или ипостасях. К таким мирам относилась и Славия.

И таким образом Родан становился не просто одним из богов Славии, а воплощением самого Великого Творца, сошедшего в Славию и принёсшего для её народов Великое Знание и в дальнейшем продолжающего оберегать избранный им мир.

Правда с дней Воин Богов, те из них кто не был повержен в схватках, ушли из миров в свои созданные в небесных пластах обители, и редко нисходили оттуда в миры нижних земель. С тех дней великих схваток на теле Славии пятнами разбросаны места скопления и выхода различных Сил. Видимо Предтечи использовали их как накопители своей магии, и со временем некоторые из них пробуждались от вечной спячки. Чистые не замутнённые источники Силы дарили людям познание в чародействе исключительно в благих намерениях, там появлялись чудесные создания, такие как единороги, пегасы, берегини, ягойи, и многие другие лояльно настроенные к людям существа. В местах же где были накопители мощи тех, кто использовал свои знания лишь во вред всему Сущему, появлялась сила искаженная, с примесями других энергий, часто вообще нелепые соединения Тьмы и Света, с вкраплениями частичек из потоков идущих от пределов самого Хаоса. Такие источники влияли на живущих рядом существ, крайне негативно, искажая их начальное предназначение, или вообще порождая новых изначально настроенные против людей тварей. Так появлялись на свет различные вурдалаки, упыри, навьи, лярвы, химеры, гарпии, и прочая нечисть. Были и нейтральные создания, но это уже духи древних вод и лесов. Множество всякого за столетия прошедшие после Войн, появилось из-за неосторожного обращения с Силой, тех, кто получил к ней доступ, но не было обучен даже основным принципам работы с ней.

И всё это до недавних пор было изведано, а вот твари появившиеся сейчас ранее не встречались и пока нечистой силой именоваться не могли. Хотя Мирослав и высказал предположение о их иномировой принадлежности, но на это никто не обратил внимание.

Сын старосты так и не оставил намерения переиначить моё имя на местный лад, и некоторую часть пути, дружинники упражнялись в изобретательности. Они один за другим произносили моё имя, ставя ударения и так и эдак, смаковали на слух различные варианты.

— Априус? Апиус — предлагал Вельдемир.

— Нет не то, — это уже Богдан.

— Да не по нашему как-то добавил Рамир.

— Тогда Арис или Арус — влез и Фадей.

— Та не — е, тож как-то не так — выдал своё мнение Малик.

— Может, хватит издеваться над моим именем — не выдержал я.

— Ага, а во время боя я буду орать — Априус! — Давай выбирай или имя подберём, или прозвище дадимю.

— Ну ладно сдался я, продолжайте это безобразие, а ты не скалься, не скалься — цыкнул я на Куру, сидевшего подле меня. А они продолжили перебирать различные варианты моего имени.

— Риус, Рис, о может быть Рус — предложил молчавший до этого Коршун.

— А шо ни чё — засмеялся Вельдемир — Рус, это по нашему.

Так с того дня в Славии меня и стали звать Русом, можно сказать у меня появилось второе имя, один лишь Куру продолжал именовать Апри.

Нам многое предстояло выяснять на месте и все умолкли в нервном ожидании, место высадки было уже рядом, и каждый задумался о своем. От главного русла здесь ответвлялся рукав, и далее оставив ладьи с охраной, придется идти пехом. Так объяснил мне, путаясь в словах праязыка, Мирослав, пока и мне их речь тоже давалась с трудом, не смотря на обучающие заклинания. Видимо это последствия творимой волшбы, там, где теперь громадный рубец, шрам на теле Упорядоченного.

Ещё в деревне мне подобрали амуницию и оружие, даже для моего барса, разыскали защитный панцирь, ранее в этих местах использовали боевых рысей, и кое-что завалялось с тех пор. И теперь я был облачён в кольчужную рубашку, надетую на тёплый вязаный свитер, а сверху в кожаную куртку с нашитыми на неё металлическими бляхами, дали мне ещё и пару сапог из грубой кожи. Выданную мне секиру, я подвесил к поясу, деревянный щит забросил за спину, как это сделали и остальные, в поясные кармашки рассовал метательные ножи и флакончики с порошками и жидкостями, которыми меня снабжали, чуть ли не всем поселением. И вообще все жители оказались весьма радушными, и гостеприимными хозяевами. Я нацепил на Куру, панцирь, правда, не без помощи Вильдигора, ведь до этого мне ни когда не приходилось делать что-либо подобное.

Дружинники по одному быстро соскакивали в мелкую воду и выбирались на берег, на ходу устраивая щиты за спинами, и надевая на руки верёвочные петли от копий и топоров. Петли предназначались, для того чтобы подхватывать, выпавшее по какой либо причине оружие. Куру не стал ждать меня и сиганул за борт, я последовал за ним.

— Рус! Держись в середине — сказал Вильдигор, до этого державшийся осторонь от галдящей молодежи. Они с Мирославом что-то обговаривали всю дорогу. Другие ладьи тоже остановились, и дружинники посыпали в воду, спеша быстрее выбраться на берег.

Предводители, выстроив свои отряды, сошлись вместе, быстро обсудив тактику и направление движения. Решили идти тремя отрядами, не сильно отрываясь друг от друга, но каждый в своём секторе. Я двинулся следом за Вельдемиром, пытаясь определить, пользуется ли он какими нибудь чарами Поиска или Защиты. Мне кажется, все здесь владеют какой-то особенной силой, но её природу я понять не мог. Она была не похожа ни на что из того, что я знал прежде. Нет, конечно, они применяли волшбу и чародеяние, но их внутренняя сила была в ином.

Мы выстроились цепью и принялись прочёсывать указанные Вельдемиром места.

— Всем смотреть под ноги и по сторонам, да и оглядываться не забывайте — Крикнул Мирослав, с левого фланга.

Я задействовал своё второе магическое зрение, оно было частью меня с рождения, и ни куда не пропало. Шёл и смотрел, одновременно в двух диапазонах: — тепловом, и в том, котором замечает колебания эфира. Ведь кто знает, на что способны обитатели этих мест, или их хозяева, а тут ещё большая часть различных умений то ли не работает, то ли попросту утрачена. Так я и шёл, глядя, как говорится не в оба, а вчетверо или впятеро, секира в правой руке, левая же сжимала щит, метательные ножи приготовлены для выдёргивания, выглядывают из поясных ячеек, и из специальных ножен под мышкой.

Из-за малочисленности собранной дружины, мы шли довольно далеко друг от друга, и поэтому идущий по соседству справа или слева воин не мог подстраховать другого. Впереди показалось небольшое углубление в земле одновременно похожее и на разлом в почве, и на нору крупного животного, может быть Бера, как здесь называли представителей медвежьих семейств. Оттуда один за другим быстро и как-то текуче выскользнули двое существ похожие на странных, крупных ящериц ставших на задние лапы. Видимо моё появление стало для них полной неожиданностью, но, тем не менее, первый сразу же попытался поймать мой взгляд своими жёлтыми глазами. Его глаза замерцали, в щелевидных зрачках появилось что-то повелевающее и подавляющее волю, но не тут то было… Мы это проходили, множество раз. И к тому же они очень напоминали странных пришельцев Кайлана, или являлись их ближайшими родственниками.

В тот миг, когда на меня, уставились нечеловеческие глаза, во мне словно бы что-то всколыхнулось, память услужливо предоставила нужные картинки. Вот подобные твари атакуют нас с отцом в одном из миров, где мы когда-то побывали, в поисках каких-то нужных отцу минералов, вот мы выжигаем их гнездилища в пещерной горе на Кайлане. Это конечно не совсем те твари, но сходство, несомненно, есть. Бросив Куру коротко:

— Не вмешивайся! — я решил не мешкать. Пока один гипнотизировал меня, я не долго думая метнул ему в глаз короткий метательный нож, и не разглядывая попал или нет, рубанул секирой второго. Удар пришелся точно по шее, остро отточенное лезвие с легкостью прорубало чешуйчатую кожу, тело начало заваливаться на бок, и все еще продолжало двигаться, а срубленная голова, уже покатилась по хвойной подстилке. У мелькнула быстрая мысль:

— Повезло еще, что это существо, замешкалось, зацепившись за торчащий из земли корень.

После этого я быстро повернулся к первому, но тому, не смотря на запрет, уже выпустил кишки Куру, хотя этого и не требовалось — нож вошел точно в глазницу, и пробив череп вместе с ошметками мозга вонзился в ствол молодой сосны.

Из рук первого выпало и покатилось по земле короткое копьё, на вид как будто целиком из металла, или какого-то ещё материала. Подбежали сын старосты и Коршун, на всякий случай потыкали копьями в обоих, лежащих на земле существ. Вельдемир пошевелил носком сапога, того которому я срубил голову, потом наклонился, поддел тело копьём и перевернув принялся что-то высматривать. Коршун же подошёл ко второму, которому мой нож пробил голову на вылет, ему Марей тоже отделил голову от тела, и принялся рассматривать его копье. Тем временем остальные, из нашего отряд тоже остановились и подойдя к нам, взяли это место в круг, держа оружие наготове. Мирослав и Вильдигор подошли к нам, и тоже принялись разглядывать трупы человекозавров.

— Ты гляди, тварь то, какая, аж жуть берёт — с острахом прошептал Вильдигор, ворочая отрубленную голову.

Твари и впрямь вызывали какой-то поистине древний, суеверный ужас.

— О да это же рептилианы, — вдруг произнёс Мирослав — Я в детстве видел таких в одном старом фолианте, у нашего ведуна. Ещё помню, что расспрашивал его о них. Я так тогда до конца и не понял наши они или пришлые. Но людей не любят, судя по описаниям в том фолианте, ещё издавна с ними всегда сражались наши пращуры.

— Я тоже знаю о них вернее об одной их разновидности — вставил я — В одном далёком э… месте, мы с отцом, столкнулись с подобными тварями. Их научное название в трактате моего отца — стехонихозавры. Они прямоходящие, ростом где-то полтора метра, с плотной чешуёй, голова крупная с хорошо развитым мозгом, в общем, совершенно иные ящеры, отдельная ветвь которых вполне могла развиться в человекозавров. По сути, скажу: — они крайне агрессивны, злобны, умны и хитры. И еще недавно мне встречались подобных тварей, но тоже, довольно далеко отсюда.

— Интересно, а что надо этим людям-ящерам в наших лесах? — тихо спросил Вельдемир, — вон даже лесных всех выжили, не видать ни кого, ни мавок на деревьях, ни русалок в озерах, да и обычного зверя тож не чую — и в доказательство он пару раз, выразительно втянул носом воздух.

— Мне тоже хотелось бы это знать! Что им тут надо? — в один голос произнесли Мирослав и Вильдигор.

— Насколько они опасны? — тут же повернулся ко мне Мирослав, исполняющий сейчас обязанности воеводы.

— В малых количествах не очень, хороший воин справиться с двумя — тремя легко. Женщину или ребёнка любой из них легко задавит, к тому же они владеют некоторой силой, гипнозом там всяким и одурманивают парами от своего дыхания, кровь тоже может быть ядовита, впрочем, как и любая жидкость их тела.

Не рассказывать же им, что в мою бытность, своеобразного подручного Повелителем Вод, мы с собратьями сжигали тварей на расстоянии, не вступая в ближний бой.

— Степан! Малик! Ну-ка живо сгоняйте до дружин Даридара и Вершихора, расскажите им всё что увидали, и мигом назад — приказал Мирослав — И глядите в оба по сторонам, не зевайте, и на подходе к их дружинам тоже не зевайте — напутствовал их староста, а в данный момент воевода нашей дружины.

— Рус! А об этом ты шо нибудь ведаешь? — поднимая с земли странное копьё рептилианов, спросил у меня Вильдигор.

— Нет, впервые такое вижу.

— Да мы тоже — сумрачно молвил Мирослав, — Ладно, собрались все, двигаем дальше, до Тенистого Холма и Волчьих Оврагов, этих — кивнул он на обезглавленные трупы — по обратке заберём.

— Мы вновь растянулись цепью и двинулись дальше прочесывать свой сектор, идя медленно, чтобы Степан и Малик успели нас догнать.

— Это похоже на передовой разведывательный отряд, — хмуро бросил Вильдигор.

— Наверное, следует хорошо прочесать не только близлежащие местности, но и те, что вне наших пределов — размышлял вслух Мирослав, — треба весть послать всем тем, кто в Круге.

— Это что ещё за Круг? — повернулся я к нему.

Он помялся, видимо раздумывая — говорить или нет, а потом, все-таки решившись, поведал:

— Есть такое тайное общество, объединяющее в себе наиболее Сильных и Мудрых, и возраст в нем, значения не имеет. Подбор проходит по другим меркам. Собрание, как правило, составляет круг, во время заседаний, отсюда и прозвали их так.

— А как в него попадают? — сходу задал я вопрос.

— Ну это в стольный град надобно, этот год они там, сбор проводят, а так вообще не любят особо людных мест, завсегда где-то в лесах, в горах, у озёр, эт в этот раз чего-то в столице надумали засесть.

Он замолчал, сосредоточившись на прочесывании. В тот день мы обнаружили два гнезда этих странных рептолюдов. Видимо это были своеобразные точки прохода, где накапливались яйца, отложенные первыми посланниками, еще в незапамятные времена по меркам Славии. Их погрузили в своеобразные схроны, где они и пролежали столько времен, а теперь кто-то заставил их быстро пройти инкубационный период, вылупится и занялся вскармливанием и взращиванием.

А выяснилось все это так. Наша растянутая цепь оказалась между двух густо поросших растительностью оврагов. И когда мы, медленно бредя от надоевшего монотонного разглядывания местных достопримечательностей, прошли уже довольно глубоко за линию начала оврагов, из них вдруг выскочили непонятные существа, раздалось щелканье, свист, и из-за края оврага показались уже знакомые нам — рептилианы.

— Рептили! — заорал во всю глотку Гатило, поднимая свою палицу в замахе, и готовясь к бою.

— Всем в круг — крикнул Мирослав — Их слишком много, спина к спине, но так чтоб друг другу не мешать.

Дружинники мигом составили круг, ощетинившись копьями и закрываясь круглыми щитами, я тоже занял место между Мирославом и Вильдигором, Куру застыл рядом со мной. На нас неслась целая орава по всему видать изголодавших, но не потерявших от этого способность размышлять людорептилий. Бежали, перебирая крепкими, задними лапами мои старые знакомые — человекозавры в их передних лапах сверкали эти странные металлические дротики, распахнутые пасти то и дело щелкают челюстями, и глаза, глаза горят такой лютой ненавистью, что привело в дрожь даже меня. Между рептилями как окрестил их Рамир, скользят на змеиных телах — нагасы, (люди — змеи), с длинных выступающих зубов струйками стекает яд, глаза уже монотонно мерцают — они пытаются ввести нас в гипнотический транс.

— Не смотреть им в глаза — резанул воздух крик Мирослава.

— Ты гляди Рус, сколько мерзопакости насобиралосссссь — сквозь зубы просипел Вильдигор, метая какой-то пузырек в гущу подбегавших людей-рептилий — И чего им только тут надо?

Его примеру последовали и остальные, в нападавших существ, полетели раскрытые пузырьки, деревянные фляжки, коробочки с какими-то порошками. То тут то там раздавались резкие хлопки, поднимались облачка сизоватого пара, черные дымки, воздух засверкал то желтым, то голубым отсветом. Человекозавры и нагасы сразу же запнулись, сбавили ход, некоторые в корчах упали на землю, но их общая масса продолжала, хоть и медленно, но двигаться к нам. Послышались щелчки отпускаемых тетив, те, у кого были луки, выпускали стрелы одну за другой, непрерывно извлекая их из колчанов. Пращники принялись метать кругляши, стараясь попадать точно в головы. В этот момент послышался нарастающий топот с той стороны, откуда мы пришли.

— Этого ещё не хватало! — взвыл Коршун, разворачиваясь — Сзади обходят.

Но он ошибся это бежали Степан с Маликом, ведя за собой дружину Вершихора, в которой имелись и волхвы. В воздухе замелькали первые молнии, и через пару мгновений, от них стоял уже невообразимый треск, волхвов хоть и было не много, но навершия их посохов, то и дело озарял новый извивающийся перун.

Мне ещё никогда не приходилось сражаться, полагаясь только на руки и ноги, теперь лишенный многих магических возможностей, я ощущал себя непередаваемо беспомощным и бесполезным. И потому как ни когда, остро возжелал обрести хотя бы малую часть, оттого, что, умели местные чаровники. Но как бы там ни было, а выбирать не приходилось, к тому же воздух разрезали молнии, а значит, чары здесь действуют. Нужно только найти к ним ключик, понять, как зачерпнуть из окружающего пространства хоть немного Силы.

К сожалению, для того, чтобы применять магию в бою необходимо знать особенности течения местных потоков, прохождения линий, а также знать сами боевые заклятия. К тому же, в этом месте не было ни льда, ни воды, к которым у меня была особая предрасположенность. А будь они поблизости, я мог бы попробовать наделать ледяных стрел или дротиков, или на худой конец игл, это не боевая магия, но весьма эффективная, и думаю я бы смог сплести короткое заклятие, пользуясь силой самой стихии воды. Куру вон уже застыл рядом со мной, лапы укрупнились и налились силой, когти выпущены, удлинены и готовы кромсать, глаза бешено сверкают и чуть ли не метают молнии.

Тем временем стоявший в трех шагах от меня, Зорян метко разил из лука, одного за другим «рептиля», ловко всаживая стрелы в глазницы и тем самым, поражая мозг. Богдан и Гатило, застыли в боевых позиция держа свое оружие в замахе, и готовые начать крушить им направо и налево, хотя в круге, это крайне затруднительно — можно задеть товарища. Рамир вновь раскручивал пращу, после очередного броска, Фадей с Буруном выставив копья, уперли их древками в землю, и продолжали метать маленькие пузырьки, а когда те закончились, принялись за ножи, стараясь успеть поразить как можно больше врага.

— Почему никто не бережет метательного оружия? — перекрикивая шум, спросил я Вильдигора.

— Потому что в рукопашной, будет уже не до того — кратко ответил он.

Я решил не отставать от остальных, поскольку у меня еще было и то и другое в целости. Выхватывая маленькие флакончики из кармашков на поясе, я швырнул их, один за другим, в набегавших на нас противников, и с радостью заметил, что бросил довольно далеко и в самую гущу. Но быстро поменял тактику, потому как самые быстрые и проворные уже добежали до нас, по-прежнему пытаясь поймать наши взгляды своими мерцающими глазами.

Короткие копья в их руках-лапах внезапно удлинились, наконечник зловеще заблестели, и мне вдруг сразу стало ясно, что деревянные окованные железом щиты и кожаные с металлическими нашивками куртки они пробьют с легкостью. Оставалась слабая надежда на кольчужные рубахи, да на собственную ловкость.

В следующий миг, клыкастая морда, одного из нагасов, оказалась возле моей шеи, а подбежавший слева, человекозавр замахнулся своим копьем. Я уклонился от удара нацеленного в лицо, зловеще блеклый наконечник прошел возле самого уха, вонзившись нагасу в ноздрю, чем и спас меня от укуса. Все это, заставило организм начать работать в другом, еще более, ускоренном режиме, после чего моя рука нанесла ответный удар, и человекоподобный ящер свалился к моим ногам, корчась в конвульсиях. Далее я, щитом разбил голову, не успевшему прийти в себя змеевидному выкормышу, а после пришлось вертеться волчком — потому, как твари начали атаковать на всех уровнях, за исключением разве что самого верхнего. Я помнил только одно — нужно нанося удары щитом и секирой попеременно, и стараться не зацепить своих товарищей. Разглядывать, как бьются остальные, стало некогда, лишь иногда я бросал быстрые взгляды на сражавшегося неподалеку барса.

Постепенно внутри меня стала накапливаться злость, затем пришел гнев.

— Как же, — ранее я жег их целыми толпами, выжигая гнезда в Кайлане, за такое же время, сколько трачу сейчас на троих! Пожертвовать всем, чтобы залатать ту дыру, образовавшуюся на месте гибели Эльдариуса, а взамен получить прорыв все тех же человекозавров, за столь короткий период это знаете ли чересчур! Сейчас я конечно способен на всяческие там мелочи, типа заклятий Познания или Обучающим заклятиям, но сотворить нечто серьезное нечего и пытаться. Это даже не то состояние как в первый день в Кайлане, когда истощенный и ещё не сумевший обуздать магию того мира, проделал лишь небольшие изменения в структуре копья. Любому, даже очень сильному чародею после огромных затрат требуется отдых и пополнения Сил для мгновенного плетения заклятий. Может быть, такие как Один или Кодр, и не нуждаются в подобном, или даже тот же Младший поток, но я не отношусь ни к тем не к другим, и божественной сущности Авароса тоже больше нет во мне.

На ум сразу же, как только вспомнил об этом, пришло простенькое заклятие, на которое не требовалось много сил. Называлось оно «Удавка Бауса» это заклятие придумал и опробовал один из представителей Младшего поколения — Баус, поэтому оно и носило его имя. Он любил путешествовать по заболоченным местностям Южного континента и часто подвергался нападению громадных змей не лишённых магических сил, и поэтому это простое, но прочное заклятие его не раз выручало в подобных странствиях. Он был дружен с моей матерью, от того и мне стало известно это заклятие.

Прошло несколько коротких мгновений, после того как, помогая себе определёнными звуками, я наспех сплёл его по памяти, взяв немного силы из насыщенного разрядами молний воздуха. И теперь набежавшая было на меня тварь, корчилась на земле с накинутой на шею невидимой удавкой, которая продолжала сжиматься и разъедать плотную чешую человеказавра.

Руки по-прежнему отражали удары странных копий, ноги били в оскаленные морды, тело прогибалось в уклонах, а мысли текли на каком-то другом уровне сознания. И тут мне словно кто-то вложил в голову знание: — как сплести и составить некое Заклинание, и готов поклясться чем угодно, я не мог знать его по причине неучастия в магических сражениях. Да и не было в окружающих мирах тогда таких сражений. Но после применения «Удавки Бауса» кто-то понял, что можно вложить мне в голову. Спустя некоторое время на плечи навалилась тяжесть, этот кто-то открывал мне доступ к поистине великим запасам магии этого мира.

— Вильдигор! Мирослав! Можете не подпускать их ко мне хотя бы некоторое время? — пришлось снова орать, чтобы перекричать шум схватки.

— Ты что-то задумал Рус? — обернулся ко мне сын старосты, хоть и обращался я совсем ни к нему. — Так мы с Коршуном тебя прикроем, все равно оба уже пустые, одни чеканы остались…

— Куру ты тоже помогай им, мне нужно хоть немного времени — бросил я пару фраз снежному побратиму, прежде чем приступить к задуманному.

Они сразу же заступили меня, затолкав внутрь круга, за спины остальных бойцов. Я, ни мига не выжидая, принялся за дело, выполняя все указания неведомого подсказчика. Спустя некоторое время с неба опустились невидимые обычному человеческому глазу, сверкающие, блестящие нити, их концы сворачивались в петли, и мягко опускались на шеи набегавших Серпентоидов и Нагасов.

Для остальных, картины представилась такой: — некая сила внезапно начала выдергивать нападавших одного за другим, и подбрасывать вверх, к самым верхушкам деревьев. Они хватались за шеи когтистыми лапами пытаясь разорвать невидимые удавки, и наверное многие особенно нагасы сумели бы освободиться или по крайней мере выжить. Но края невидимых петель, вдруг начали покрываться режущими кромками, удавки затягивались, и головы захваченных жертв отделялись от тел.

— Здорово ты их! — восторженно воскликнул Вельдемир — Теперь можно и лес наш очистить от этого змеиного отродья.

Я не стал говорить, что это не совсем я, точнее вообще даже не я, — меня просто использовали как направляющего проводника для Силы. Заклятие уничтожило почти всех нелюдей, остатки добивали подоспевшие дружинники Даридара. Наскоро перевязав, легко раненых, мы принялись за прочесывание и осмотр оврагов, а сильно израненных Буруна и Гатило, с Зоряном, которого ужалил нагас, на быстро сооруженных носилках, отправили обратно к ладьям, нести их пришлось шестерым, наш и без того маленький отряд, уменьшился на девятерых бойцов. Но делать нечего, требовалось идти дальше, к тому же пока мы не встретили ни одного из описанных свидетелями странных чудищ, о возвращении не могло быть и речи. При прочесывании оврагов обнаружились уходящие в глубь, широкие норы. Почти все их выжгли и засыпали, дружинники Даридара, а мы в виду своей малочисленности, принялись исследовать самую широкую. Нас осталось пятеро, Мирослав с сыном, Вильдигор и я с Куру.

Влезать в нее приходилось на коленях, но потом потолок резко поднимался, и можно было шагать, даже не наклоняя головы. Внутри стоял запах мускуса и ещё чего-то незнакомого, было сухо и жарко. В норе никого не было, пол был плотно утоптан множеством ног, к тому же было ясно, что ходили по ней и туда и обратно, а значит, она куда-то вела и мы, держа оружие наготове, и подсвечивая дорогу небольшими летящими впереди нас шариками, продвигались в неизвестность. Конечно, в такой малой численности было рискованно заниматься исследованиями подобных схронов, но в принципе обычных людей среди нас не было. Славы вообще не являются представителями обычного смертного человечества, они просто имеют подобный облик, и подвержены смерти, лишь во время военных действий. Хоть бессмертными и не являются, но могут растягивать свой век на два — три круга. А далее либо добывают Сурицу — сияющий божественный напиток мудрых Легов, которые варят его в предгорном скуфе, у Химават-горы, что на далеком юге, либо уходят в неизведанные миры Светлой Прави или же Темные Навьи миры, в зависимости от того, как прожили свою долгую жизнь. Ну а я и Куру, тоже никогда не принадлежали к обычным смертным, хотя бессмертными нас теперь не назовешь.

Под ногами то и дело хрустели остатки скорлупы, она была довольно старой, то есть вылупились хладнокровные уже давно, и успели вырасти и развиться, видимо пережрав всю окрестную живность. В неярком свете были видны и остатки выползков, а так же какие-то сморщенные кожистые ошметки. Так никого и не встретив мы добрались до разветвления, далее вело два хода, один шел чуть левее, второй круто поворачивал в право.

— Придется разделиться, иначе потратим уйму времени на прочесывание, а уже темнеть скоро будет, нам бы лучше выбраться отсюда и присоединиться до дружины — подал голос Мирослав.

— Идет, ты с сыном давай в левый проход, а мы правый осмотрим — согласился с ним Вильдигор.

Куру первым повернул направо и мы, освещая себе путь все тем же способом, осторожно двинулись по проходу. Пол начал постепенно понижаться, уводя в глубь земли, здесь уже повеяло сыростью, а воздух стал затхлым, противным. Защекотало в носу и в горле, глаза заслезились, но мы терпели, чтобы не выдать своего присутствия хозяевам этого места неосторожной волшбой. Прход резко расширился и внезапно оборвался, далее распахнулась большая пещера. Шарики света метнулсь в неё, словно пытаясь осветить по максимуму, но смогли охватить лишь малую часть, возле входа. Но и этого хватило, чтобы высветить громадного гегенотха, уже изготовившегося к нападению. И что странно никто его не почувствовал, видимо в этой пещере что-то притупляло наше магическое чутьё.

А потом разом произошло несколько событий. Гегенотх прыгнул, Вильдигор принял его на короткое копьё рептилианов, которое до сих пор нес с собой, Куру быстро поднырнул, под нависшее над славом, тело и принялся рвать живот твари уже удлинившимися когтями. Я наскочил сбоку, и широко рамахнувшись нанес рубящий удар по задней лапе, благо дело ковать топоры здесь умели уж точно на славу. Раздался хруст, и гегенотх завалился на бок, пронзенный копьем, и с вывалившимися внутренностями, но продолжал пытаться достать хоть кого-то из нас. Оставшиеся три лапы скркбли по полу, синяя кожа вмиг покрылась вонючей кровью, но жизни в твари оставалось еще много. Огромная зубастая пасть клацала, зверь ревел от боли и ярости, и старался подняться, встав на три конечности, но тут Кру запрыгнул ему на спину и вонзил громадные клыки в шейную область, принялся перегрызать позвоночник, а мы с Вильдигором во всю заработали топорами и боевыми ножами. Когда все было кончено, мы занялись осмотром пещеры, в поисках того, что должен был защищать гегенотх. Ведь было ясно, что он хоть и обитает в подземелиях, но на его логово пещера была совсем не похожа, он явно здесь находился в качестве стража.

Прямо посреди земляной пещеры, оказался колодец, обложенный таким состарившися камнем, что сразу становилось ясно, что ему не одна сотня лет. Но вот свое прямое предназначение он, конечно, не исполнял, это было место открытия врат, своеобразная точка перехода, начало дороги, ведущей в неизвестное место. Мы молча переглянулись.

— Ну что пойдем? — спросил я.

— Да ты что, — аж отпрянул Вильдигор, — давай хоть заночуем, покличем Мирослава с Вельдимиром, устроим ночлег на верху, а с утренней зарей наберем еще воинов и двинем на разведку.

— И ты предлагаешь столько топать обратно?

— А ты хочешь ночевать в этом смраде? Мы, конечно, можем очистить воздух, но как-то не охота предупреждать неведомых противников, о своем присутствии.

— Да ты прав — вздохнул я — что ж, идем обратно.

Уже на подходе к разветвлению мы встретили старосту с сыном. И мы вместе двинулись обратно. По дороге мы рассказали им о обнаруженной пещере со стражем, они же поведали о своих изысканиях. Оказалось, что их ход просто вывел их в ещё один овраг, где были лишь остатки скорлупы и обглоданные кости различныхз животных. Бегло осмотрев бывшее гнездо, они решили вернуться за нами.

Когда мы, наконец, выбрались наружу, было уже темно, и Даридар предусмотрительно выставил караулы. Поэтому, едва заслышав шорох внутри норы, копейщики дружно выставили копья, а лучники взяли выход на прицел.

Как выяснилось, привал устроили прямо возле тех оврагов, из которых на нас поперли рептилианы. Лишь возле не засыпанных нор, подобной той, которую исследовали мы, были выставлены дозоры.

Поскольку пришли мы сюда по реке, а не по суше, то амуниции у каждого почти не было, поэтому, нарубив лапника для импровизированных лежанок, воины завалились спать. Небольшой лагерь окружили поддерживаемыми кострами, внутри тоже развели парочку, для согрева, как не как Березол еще не закончился, и ночью было достаточно холодно. Часовые были выставлены за линию огней, и находились в таких позициях, чтобы пламя не ослепило их. Мы завалились на лапник, его нарубили в излишке, и заснули сразу же, едва головы коснулись подложенных под них, скатанных валиком курток.

Едва забрезжил рассвет, мы в числе двадцати, отобранных дружинников, отправились к потайному колодцу. Как и в прошлый раз по дороге никого не встретив, мы добрались до пещеры, вонь в ней стала вообще не выносимой, ведь за ночь труп гегенотха, раздуло газами и он начал разлагаться. Меня всегда интересовало, откуда берутся эти трупные черви и жуки. Стоит где нибудь появиться трупу, как не ведомо, откуда возникают массы этих пожирателей плоти, то ли спят они в каждом из нас, и когда гниющее мясо подает определенный сигнал, они вылупливаются из своих личинок и принимаются за работу. Наверное, по замыслу Творца, они выполняют функцию утилизаторов, иначе все земли давно бы были завалены долго гниющими трупами, и далеко не везде водятся вороны и различные стервятники. А так проблема решается всегда, хоть и не так быстро как хотелось бы, но все же. Вот и сейчас трупники уже принялись за работу, но едва вошедший в пещеру Даридар, который оставил дружину на попечений своих сотников, скривился и сходу скомандовал:

— Кодарад! Захар! — Спалите эту падаль.!

Дружинники не промедлив и мига, выхватили из сумок какие-то свертки и флакончики, в них оказались порошки и жидкости. Они посыпали дохлго гегенотха серым порошком, а затем полили сильно пахнувшей жидкостью, затем Кодарад, сделал короткое движение рукой и веселый огонь быстро поглотил бывшего стража пещеры.

Затем волхв Святозар, взялся открывать врата. Но тот, кто запечатывал проход, явно знал с кем будет иметь дело, и постарался на славу. Волхв, подымал и опускал посох, шептал, заклинания и обращался к кому-то, но пока дело стояло на месте.

— Помоги ему! — пришёл откуда-то тихий словно шелест, шёпот. Покрутив головой, я помедлил немного, проверяя свои ощущения, и спросил Куру: — Эй братец кот, а ты ничего не слышал, пару мгновений назад?

— Я ощутил, что к тебе кто-то обратился, с какой-то просьбой, и обратился издалека — ответил куатар — Но больше ничего.

— Н-да — задача! — подумал я — Интересно, и чем я могу ему помочь? Может подпитать его силой, благо дело, мне показали путь к её неограниченным запасам? Но, по-моему, как раз в этом он нуждается меньше всего, если ему чего-то и не хватает так это определенных знаний, но тут я тоже не особый помощник.

Вдруг, как и в прошлый раз, я ощутил легкое прикосновение к своей голове, на миг я узрел лики незнакомых мне мужчин и женщин, и в возрасте, и молодых, и срзу же пришло понимание, что нужно делать. А необходимо было просто проявить для Святозара, то, что от него так тщательно упрятали, что я и сделал, а далее он справился без особых трудностей.

Над колодцем появилось окно портала, но не как обычно разноцветеое, а словно зеркальная, водная гладь, по которой идут, брызжи. Подошедший Вильдигор потыкал туда трофейным копьем, наконечник исчезал из поля зрения когда оказывался на той стороне, и вновь появлялся лишь только слав, тянул копье обратно.

— Ну что рискнем? — спросил Мирослав Даридара.

— Да вообще-то стремновато как-то — ответил тот едва слышно — Кто знает, что нас там ждет?

Было ясно, что беспокоится он не за себя, а за своих товарищей, но идти назад за поддержкой не хотелось ни кому, да и время терять тоже было не желательно. Тогда, взяв оружие на изготовку, мы, по одному входили в зеркальное окно, и спустя короткие мгновения переноса, оказывались на берегу лесного озера, прибрежная зона которого была покрыта различной растительностью.

— О так это же Каратай-озеро! — едва покинув коридор, услышал я слова Мирослава, который в пору своей юности, много где хаживал, и многие места знал не понаслышке.

— И что? — не понял его Даридар.

— Так тут испокон веку творятся всякие неясности, и люди пропадали и живность разная, необычная встречалась — так что не удивительно что нас именно сюда вывел путь.

Я перестал прислушиваться к их разговору, и решил прощупать окружающую местность на предмет магических существ, или присутствия вообще чего бы то ни было. Едва, по ощущениям я мысленным взором прошел, ряд прибрежных зарослей как сразу же увидел сонмы копошащихся там существ, и они готовились к атаке. И почему-то даже не возникло мысли о случайности всего происходящего, было ясно что накапливались здесь эти твари давно и намеренно, хотя и делалась эта засидка совсем не на нас.

— Это западня! — заорал я во всю мощь голоса, на которую был способен — Смотрите вон там!

И вытянув руку, пустил огненную струю в том направлении, где засели чудовищные твари. Заклинание подпитанное Силой, из теперь уже доступных источников, сработало превосходно, я не задумывался о том что ее дали мне взаймы, и скорее всего придется расплачиваться за это уже в ближайшем будущем. Огонь прошелся по кустам оставив, выжженную прогалину, и все увидели уже катившуюся на нас волну, состоявшую из различных тел, как бронированных, так и с омерзительной лоснящейся, голой кожей или чешуёй.

Первым делом мы попробовали убраться обратно, но коридор был наглухо перекрыт, наверное, мы с Куру могли бы уйти за пределы Леса, но остальные наврядли, и естественно бросать их ни кто не собирался. Треск ломаемых веток раздался со всех сторон, даже вода в озере забурлила и на поверхность начало подыматься что-то громадное. Чудище так и не показалось из воды, но к стоявшей на берегу горстке людей рванулись громадные, бурые щупальца, каждый конец которых был увенчан острым шипом, а на некоторых расскрывлись зевы, в предвкушении высматриваемой жертвы.

С остальных трех сторон, бежали и скользили по земле совершенно невероятные создания. Такие, как и описывали свидетели. Вон несется громадная крыса, но на ходу у нее отрасли сразу три хобота, причем только два спереди, а третий отрос сзади, шея покрылась крупными чешуйками, когти выросли до неимоверных размеров, но ход ее не замедлили. Из боков полезли щупальца, на конце которых, оказались змеиные головы. Рядом с ней бежит обычный с виду страус, но вот через пару шагов, его клюв удлиняется, наполняется длинными зубами, крылья становятся перепончатыми и кожистыми, и еще через пару шагов в небо взмывает птеродактиль.

Земля в десятке шагов от нас вспучилась валом, затем местами осела, и из образовавшихся провалов появляются огромные белесые черви, покрытые множеством глаз расположенных по всей длине. Распахнулись кошмарные зевы и быстро извиваясь, они тоже устремляются к нам. Медленно, ступая, идет нечто огромное, чем-то напоминающее громадного, бронированного муравьеда. Только покрытого сплошными наростами и буграми, которые выстреливают членистоногими паучьими лапами. Вместо одной положенной шеи, у нее их множество, каждая увенчана небольшой безглазой головой. А глаза как раз расположены по бокам крупного туловища. Эта тварь при всей своей кажущейся медлительности очень быстро оказывается неподалеку. А среди этого всего разнообразия, уже знакомые нам нагасы и человекозавры. Больше я рассмотреть не успел, стало не до того.

За те короткие мгновения, что мы обозревали эту картину, всем стало ясно, что при помощи одного лишь оружия нам не выстоять. Но Даридар не зря отбирал для этого рейда, лишь прошедших специальное обучение воинов.

В ту пору еще ни кто не имел при себе амулетов или ещё каких-либо защитных средств, за исключением оберегов, но многие обладали различными способностями к волшбе. Воздух мгновенно озарился вспышками от пускаемых молний при чем слетали они не только с посоха Святозара, но и с острий копий дружинников Даридара. Те у кого с собой были луки принялись выпускать стрелы одну за другой, и такая стрела, выпущенная один раз, пробивая насквозь даже бронированных чудищ, летела дальше поражая следующих. Треть отряда застыла в напряженных позах по-видимому творя только им известную волшбу. В их число вошли и Мирослав с Вильдигором. Я же и Вельдимир стоя плечом к плечу принялись метать оставшиеся у нас флакончики, Куру я задвинул пока за свою спину, не хватало ещё чтобы он ввязался в бой, в такой свалке ему не выстоять, он же не неуязвим. Тут Мирослав вышел из своего сотояния и крикнул так чтобы слышали все:

— Так не пойдет, нужно разбить нападавших на участки, берите кому что сподручнее — и он воздев руки к небу, принялся выкрикивать слова какого-то заклинания.

Я, не долго думая, повернулся к озеру, пускай его воды и загрязнены нечистой энергией, пуская там веками, обитали неведомые твари, но магия воды моя излюбленная, с самого раннего детства. Нашпиговывать подводное чудовище ледяными иглами, пожалуй, не имело смысла, чересчур уж оно огромное, если судить по щупальцам, здесь бы сгодился огонь, но оно большей своей частью скрыто под водой, так что нужно нечто другое.

Значит придется поискать уже готовых воинов и навязать им свою волю, помню одного такого я пытался создать на Гидрониусе, но плывший мимо мудрый дракон пояснил мне что в том мире это не удастся. А после был Кайлан, где эти создания встречались часто. Как мне теперь известно Водные Атронахи появляются на свет после гибели морозных, и теперь нужно найти таких вот элементалей, чем я и занялся, но после того, как зажег огненную стену вдоль линии воды, подняв её на высоту в три человеческих роста. Пришлось импровизировать на ходу, сплетая эти чары я решил добавить к поиску еще и морозных атронахов. Они тоже олицетворяет стихию воды. После смерти их душа, как уже сказано, превращается в души Водяных Атронахов. Они имеет туловища, похожие на туловища гуманоидов, состоящие из замерзшей воды. «Морозник» умеет пользоваться заклинаниями холода, имеет обыкновение идти врукопашную. И даже если он погибнет, то вместо него должен возникнуть водный атронах.

Через некоторое время я понял, что получилось довольно удачно, заклинание работало, и воды вспучились еще сильнее, это уже элементали принялись терзать подводное чудовище. Не знаю, явились ли по моему зову истинные атронахи, или это магия создала этих, проверять я не стал, главное, что они выполняли возложенную на них задачу.

Мои сотоварищи тоже времени зря не теряли, теперь уже каждый держал свій сектор, по налетающим тварям били молниями и стрелами, по земле то и дело прокатывались огненные валы, или под наседавшими тварями отверзалась земля и они проваливались куда-то в её недра. Но тот, кто планировал эту ловушку, постарался стянуть сюда как можно больше чудищ, к тому же не обычных там всяких, а то же владеющих какими-то зачатками магических сил. И мы то и дело ощущали болезненные уколы, и попытки прорваться к сознанию, дабы подавить волю к сопротивлению, и вогнать нас в ступор. Неожиданно пришла мысль от Куру:

— Эта ловушка рассчитывалась совсем не нас, а на тех кого Вильдигор назвал Мудрыми.

— Нам от этого не легче братец-кот, давай-ка…

Договорить я не успел — пришлось уворачиваться от плевка толстенной змеюки, а в момент, когда ее распахнутая пасть быстро ринулась ко мне, рука как будто сама, долбанула гадину, щитом по голове. Череп треснул, но и щит раскололся от удара, впрочем, толку от него и так было немного. Я запустил обломками, в рыло еще одному набежавшему рептилиану, и обернулся, чтобы быстрым взглядом окинуть всех моих соратников, и вовремя заметил как, на застывшего, словно в трансе Вильдигора прыгнула зубастая ящерица. Она была, вполне обычная, только вместо хвоста извивались щупальца, усеянные острыми шипами. Уже в воздухе шупальца развернулись, судя по всему, тварь намеревалась обвить ими шею, моего провожатого. Мне ни чего не оставалось делать, как метнуть свою секиру, ножи ведь давно уже закончились, да и не смогли бы поразить её насмерть. А топор все-таки тяжелый, своим весом сбил её еще в полете, по самый обух вонзившись в грудь. Я остался безоружным, и тут как назло на Куру напрыгнули сразу четверо бронированных страховища, невероятная смесь медузы и паука, закованная в хитиновый панцирь. И в их ядовитости сомневаться не приходилось, с болтавшихся под брюхом, отростков, на землю стекали капли ярко зеленого цвета. Кот завизжал как ошпаренный едва один из таких отростков задел его по лапе, крик друга вверг меня в неописуемую ярость. Я буквально мгновенно сплел, знакомое с детства заклятие, и восемь коротких, ледяных дротика, пробив выпуклые буркала, вонзились в слизистую плоть, принялись замораживать их тела изнутри.

Вильдигор видимо пришедший в себя, после непонятной мне волшбы, увидел труп ящерицы возле своих ног, все понял, быстро огляделся и крикнул мне:

— Рус! Держи копьё! — И он бросил мне то странное копье рептилианов, которым недавно смертельно ранил гегенотха.

Я поймал на лету, задел за какой-то выступ, сухо щелкнуло и копьё, в моей руке удлинилось до нормальных размеров. Наконечник сразу же заблистал зловеще красным, само копье завибрировало, и я быстренько направил его еще на одну тварь прорвавшуюся к нам, на расстояние для ближнего боя. Это был громадный скорпион, его бронированное тело сверкало на солнце, хвост, увенчанный впечатляющим жалом, занесен для удара, вместо обычной скорпионьей головы, торчат три, жвала все время щелкают в предвкушении вожделенной добычи. Не представляю, как он собирался ими орудовать, но все равно проверять это как-то не хотелось. Из наконечника копья вырвался почти не видимый луч, ударил прямо в среднюю голову, и пройдя скорпиона, насквозь ушел в землю.

— Да! — пронеслось быстрое у меня в голове — хорошо же, что рептилианы, то ли не смогли, то ли не успели применить эти свои копья, против, нас, там, в лесу. Но откуда же у них такое оружие?

Словно прочтя мои мысли, стоявший рядом Вельдемир, повернулся ко мне:

— Свезло нам, наверное, слава Белбогу, а то кончили бы они нас, тогда в лесу, да видно жрать хотели больно уж сильно, потому и не стерпели.

Тем временем я снова ощутил легкое касание к голове, словно дуновение слабого ветерка, как и в тот раз, когда мне открыли доступ к магии этого мира, или вернее сказать просто подсоединили меня к источникам Силы.

— Проведи нас! — зазвучало в моей голове. — Проведи, открой дорогу!

— Как мне это сделать? — мысленно задал я вопрос.

— Наведи мост!

— Каким образом?

— Потянись к нам, все сознанием, всей душой, Ориентируйся на наши вибрации, проникни в астральный план и разыщи наши образы, а мы потянемся к тебе.

Я сосредоточился, мир перед моим магическим взором стал иным, ярче, многомернее, я начал искать тонкую светящуюся нить, ведущую от меня к тем, кто ко мне обращался. Раз они со мной говорили значит, след должен остаться. Ага, вот и он, нить оказалась золотистой, признак того, что ко мне обращались существа довольно могучие. Я медленно пошел рядом с ней, потом мой шаг убыстрился и перешел в полет, и вот впереди появились двенадцать светящихся фигур. Едва заметив меня, они сразу же приблизились, и приобрели людские черты, превратившись в мужчин и женщин.

— Все, мост перекинут, теперь мы можем пройти! — сказал один из них светловолосый мужчина, с синими как небо глазами. Я Сварген! — представился он — а это мои собратья по Кругу Избранных.

— Рус! — коротко представился я.

В моей голове начали появляться образы и имена — так запоминалось лучше.

Вот Перен, здоровенный рыжебородый, мужик с изломанным в виде молнии жезлом, в руке. Рядом с ним Велс, такой же здоровый и лохматый, одет в медвежью бурую шкуру, в руке шишковатый посох, далее Элида, на голове венок из полевых цветов, в руке березовая ветвь. Рыжебородый и рыжеволосый парень с желтыми, как песок глазами, в руке чаша с бушующим в ней пламенем, идет сбоку от других — это Агуня. И остальные: — Ондер, Дажден, Живана Тарус, Хорс Додола, их образы тоже закрепились в моей памяти.

Я вынырнул в физический план Бытия, и спустя миг рядом со мной появились эти двенадцатеро. Быстро почти мгновенно, огляделись, оценивая обстановку, и Перен, произнес:

— А что, мне эта мысль с атронахами нравится, а ну-ка за дело братья и сестры.

Те не заставили себя ждать, Агуня зачерпнул пламени из своей чаши голой рукой и швырнул в наседавших чудищ, при этом произнес какие-то слова. Из неоткуда появилось несколько огненных атронахов, и принялись за работу.

Они олицетворяют стихию огня. Как и все атронахи, он имеет строение тела, подобное строению человека или эльфа, но спутать с живым существом огненного атронаха невозможно, ведь он состоит из пламени. Более того, его пламенная аура наносит вред ближайшим существам. Эти атронахи используют в бою заклинания огня, если враг еще жив, атронах стремиться перенести бой в рукопашную стадию. Среди атакующих тварей начали появляться железные атронахи олицетворяющие стихию земли. Эти атронахи тоже могут наносить вред существам, вошедшим в поле действия их ауры.

Пока часть пришедших, выискивала и перекидывала сюда атронахов, потому что на их создание по любому нужно время, остальные принялись за плетение чар из разряда первостихийной магии. По земле прошла дрожь, затем она вздыбилсь и вот уже первый земляной вал, покатился от нас к наседавшим тварюкам. С неба начали бить прицельные молнии, при чем с такой быстротой, что не знаю, как тому же Перену удавалось успевать их перенацеливать.

Ветви и корни уцелевших растений, свивались, словно змеи, хватали за конечности и щупальца и тянули в разные стороны, разрывая захваченных существ на части.

В воде возникли косяки зубастых рыбок и принялись с бешеной скоростью рвать подводное чудовище, вода в озере забурлила, закипела, с глубины послышался пронзительный вопль, еще бы привыкшую к своей непобедимости тварь съедали заживо. В воздухе повеяло свежестью, поднялся сильный ветер, начал закручиваться в смерчи, сначала вбирая в себя, а потом с силой разбрасывая захваченных зверюк, на большие расстояния. А затем все не сговариваясь принялись творить заклинания «Очистительного Огня», конечно, кто знал как, мог держать такое заклинание достаточно долго.

Когда пламя уничтожило все что смогло, настала пора воды поработать, но это уже происходило без меня.

— Мы тут закончим, а вы возвращайтесь по домам, — повернулся к нам Сварген — Круг выказывает вам почтение, и каждый из вас теперь может примкнуть к нашему сообществу. Враг только сейчас показал зубы, и то лишь частично, предстоит многое выяснить, так что нам нужны свои адепты, по всюду, наступает другое время. А сейчас — идите!

И он открыл нам тонкие пути, или короткие догроги, их можно называть по-разному, но в сути своей они являются своеобразными отрезками, пронзающими пространство мира от точки до точки наиболее коротким образом.