Глава первая

   Четверо существ, шагают по тропе, тропе которой ещё нет, но которая появляется прямо под ногами идущих. Она возникает из ниоткуда, всего лишь за миг до того, как на неё ступят странники, попирая её своими ногами и лапами. Такие тропы существуют только в Междумирии Великого Веера Миров, и то не везде. Четвёрка ступает неспешно и размеренно, не обращая особого внимания на окружающее их пространство - им не привыкать хаживать подобными тропами. Хотя и не всем, ибо такие переходы до недавнего времени были доступны, только двум из них, но и новички быстро освоились. Жители этих мест, сколь бы не были опасны и агрессивны, даже и не пытаются преградить дорогу идущей четверке. Не пытаются напасть, внезапно выпрыгнув из зарослей Дикого Леса, или резко и метко метнуть в путников длинные щупальца и языки из под темной поверхностей Зеркальных Болот - они не делают этого из-за того, что Силой и Мощью от этих странников разит на версту вокруг. Да и настроение у всех явно не мирное.

Тропа начала причудливо извиваться, появились другие оттенки и краски, это значило что до обреченного мира, уже совсем не далеко, хотя в нынешние времена это недалеко могло означать пару дней. Вожак группы, замедлил шаг, вслушиваясь во что-то, а потом еле успел выставить руку, на которую тяжело плюхнулся большой, черный попугай. Когда птица перебегала, с руки на плечо, человеку, пришлось даже немного напрячься — птица весила немало, намного больше, чем это могло показаться на первый взгляд.

— Ну что там, как обстановка? — спросил он нетерпеливо.

Сам предводитель, пока не хотел проявлять себя в магическом плане, потому и отправлял оценить обстановку своего пернатого товарища, а не использовал свое особое зрение и чутье.

— Я близко не подходил — ответил мудрый птах — но по всему видно обложили плотно, красное марево издали видать, и смертью разит на всю округу. К тому же среди больших масс пришлых, чувствуются и еще некто, мне совершенно непонятный и пугающий.

— Кто-то пугающий тебя? Это что-то новое, раньше ты не боялся ни Асов, ни Йотунов, ни, всех Мировых порождений Локки, вместе с различными окрестными чудищами на пару.

— То другое, а это… этот… это сама ипостась сеющего смерть Разрушителя Миров. В нем таится суть Повергателя Миров. В этих пределах такой родиться не мог!

— Значит, его создали — предположил вечный скиталец — С остальными все ясно — это посланники Новых Управителей, добровольно, или из-за страха пошедших к ним на службу. Нам все равно выбирать не приходиться, так что, собрались все, маскируемся по максимуму, и храним тишину — чтоб нас могли принять за кого угодно, но только не за тех, кто спешит на помощь, обитателям Славии. Куру, Яша! Осталось уже недолго, будьте готовы перейти в боевую трансформу. Дело будет жаркое, думаю, так еще не бились.

Летописец, шагавший позади, горько усмехнулся — опять ратное дело, за его долгую жизнь, он повидал их немало, и всячески осуждал. Он не скрывал свои мысли и тот, кого звали Априус, отчетливо понимал, о чем он думает. Осознавать что этот огромный Мир, совсем недавно открывшийся для летописца, все быстрее и быстрее катиться в непонятную бездну, Дрендому было крайне тяжело, и он шагал, размышляя над этим.

Войны, о которых он был не мало наслышан, а некоторым стал и очевидцем, отгремевшие везде, и всюду, отбросили назад в развитии, не только людские расы, но и многих других. Это теперь и много позже тоже, будет принято считать, что древние люди, гномы, орки, скандары, и все остальные прямоходящие, вначале были дикими существами, не очень далеко отошедшие по уровню развития от зверей. Может некоторые такими и были, но остальные с легкостью ухватывали все что им передавали Древние, да и сами были способны на многое.

Такие мысли сейчас роились в голове летописца Дрендома, шагавшего на очередной бой в своей долгой и не легкой жизни. Пусть Большой Мир, стал доступен для него и не так уж давно, если сравнивать с бесчисленными годами проведенными только в Хрутаре. Но бывший Неделимый помнил, рассказы различных существ, порой пробивавшихся в его мир, отдохнуть или укрыться, от внешней жизни, да и с за годы проведенные с Априусом, он многое повидал. Летописец, вновь усмехнулся про себя, и едва слышно хмыкнул, продолжая размышлять.

Априус оглянулся на своего летописца, покачал головой мол:

— Ай-я-яй, какие мысли!

Затем уже вслух добавил:

— Не о том сейчас думать надо! Впереди не то, что схватка — настоящяя битва, и чем больше вы себя на нее настроите, тем лучше. Старые магические законы, уже почти не действуют, вон даже пройденная дорога отняла массу сил. Так что сосредоточьтесь, и помните — вы все мне нужны живыми. Так что давайте перебирайте, все, что знаете о боевой магии, и о сокрушительных Заклятиях.

— Я их почти и не знаю — гаркнул попугай — колдовство Йотунов, было в основном направлено против асов, и особым разнообразием не отличалось.

— Я тозе в чалах не особо силен — подал голос Яша — так, то цему вы меня научили, и все.

— Ну ты то хоть Дрендом, что-то еще можешь? — поинтересовался Рус.

— Могу, только вот именно что что-то.

— Ну ничего, вместе мы еще тот боевой кулак — подытожил чародей.

А сам, еще более ускорил шаг — трепет перед боем уже начал овладевать им. Кровь заструилась быстрее, мышцы налились силой, рука захотела сжать рукоять меча, сердце заколотилось в бешеном ритме. Но тут вдруг змейкой проскользнула мысль о судьбе оставленных миров.

— Если я вдруг погибну — что с ними будет? — задумался вечный скиталец — Ведь и Дрендом ушел со мной. Там конечно есть, кому за всем этим присматривать, но все же…

Затем он вспомнил своих друзей обитающих в мире, который сейчас подвергся нападению — живы ли они еще? Ведь если учитывать разность течения времени на окраинах и в середине сферы, то прошедшие здесь годы, уже сложились в века, и даже несмотря на долгую продолжительность жизни Расов, многих он уже может не застать в живых. Конечно Вильдигор, хитрый Вельдемир, Вернон, Ульфар и другие принадлежащие к Избранной касте, скорее всего даже не состарились, а вот Лусиарцы да другой более простой люд, неизвестно. Тут его мысли полностью заняла Славия, народы ее населяющие считали Землю и Небо двумя живыми существами, более того — супружеской парой, чья любовь и породила всё живое на свет. И сейчас эта мать — родительница стонала и корчилась, вся содрогаясь. Но на этот раз не родовые схватки были этому причиной — на мир наседало воинство пришельцев. Позади, остались бесчисленные лиги, отделявшие Царства Ночи от Серединных Миров, пройденные, где тропами, где через Звездные Врата, где в излюбленном, сотни раз проверенном коконе. И сейчас все творившееся возле мира Славов можно было уже рассмотреть. Из многочисленных открывшихся порталов выхлестывали реки, новых воинов, встающих на местно взамен уже поверженных защитниками Славии собратьев. В тот миг, когда пятерка оказалась на самых границах мира, ведомое огромным призрачным воином войско, начало стремительно прорываться вниз. Казалось, призрак возвышается над трепещущим и застывшем в ожидании удара, миром, словно исполин-титан, от которого не жди, ни защиты, ни пощады. Славия вновь издала слышимый только ее детям, стон, созывая прийти и защитить — сама она являясь волшебным миром, отражать удары не могла, нужны были человекоорудия.

Априус сам застонал, заскрежетав зубами, по телу пошла дрожь, неистовое чувство зарождалось внутри, рядом раздался треск раздираемой плоти — это с бешеной скоростью трансформировались куатар и дракоша. На Дрендоме неведомым образом появился сине-голубой плащ и крылатый челом, в руке сверкнул золотой посох — бывший владыка воздушных потоков вновь обретал себя.

А там, в околомирье разноцветные полчища слуг Пришлых Богов, пошли в новую атаку. Среди почти бесчисленного воинства, виднелись редкие защитники Славии — сюда мог подняться или пробиться даже далеко не каждый избранник из Круга Мудрых. Но те кто мог, были уже здесь — вон ослепительной искрой в призрачного воина метнулся огненный болид, Априус сумел рассмотреть быстро мчавшуюся по небу, чудесную колесницу, запряжённую четвёркой белых златогривых коней с такими же, золотыми крыльями. Скакунами правил Дажден, младший мудрец, состоящий в Круге, а свет происходил от огненного щита, который, этот парень всегда возил с собой.

Что произошло дальше, Априус не понял, но чудесная колесница словно напоролась на невидимый щит, ограждающий призрачного воина, причем действия каких либо чар не чувствовалось. Утеряв летучесть, повозка начала заваливаться вниз, смятые кони дико заржали, но трепыхая изломанными крыльями, как-то сумели выровнять полет, заходя на новый круг. Призрачный воин, для которого не зря подобрали прозвище — Каратель, повелительно взмахнул рукой, и сонм существ, в красных балахонах с накинутыми на головы капюшонами, облепил крылатых коней, хватая черными скрюченными пальцами за бока и гривы. Они во всю старались увлечь тех, вниз на бренную землю, Дажден на миг заглянул им под капюшоны, пытаясь рассмотреть лица, и найдя глаза воздействовать внушением, но лишь со страхом отшатнулся, узрев там лишь клубящуюся тьму, посреди которой багровым светом горели два огонька. В отчаянии, позабыв про все, он принялся хлестать кнутом всех, до кого смог дотянуться, доставалось и балахонникам и коням, те все так же дико ржали, но сбросить вцепившихся тварей нем могли.

Где-то невдалеке, словно в поддержку, мощно отозвались другие скакуны, и откуда-то сбоку разметав часть странных существ в красном, ударила молния. Оттуда отчаянно гремя по неровностям туч, вылетела другая колесница, в которой стоял разгневанный Перен — вот откуда гром, вот почему он «прокатывается» по небесам, а сам возница лупил своими лилово-синими, «мёртвыми», разящими насмерть, молниями, по краснобалахонникакм, обращая их в пыль.

Словно яростные демоны, пятеро таких различных по своей сути существ, обрушились на ряды марширующих воинов, при этом разметав по небу краснобалахонников. Мощными ударами лап, Яша и Куру принялись разбивать слаженный строй воинов в блистающих доспехах. Дрендом на пару с попугаем, затеяли какую-то непонятную волшбу, заставившуюся взбеситься каменных троллей и броситься на своих же соратников.

Априус уже нацеливал «Огненные кольца» в то странное существо, которое так испугался Рунин, когда услышал громогласный голос Перена, больше похожий на рев урагана. Не отвлекаясь от метания стрел, громовержец повернул в сторону Эльдариусийца свое нахмуренное лицо, обрамленное рыже-золотой клубящейся бородой и прокричал:

— Рус, мы тут сами, а ты Агуне помоги столицу прикрыть, там ни кого из наших нет, кроме него, а Вышень ведь сердце мира! А я пока попробую задержать их здесь, не пуская в мир. Давай не медли.

— Удачи — ответил Априус — не удивившись тому, что его сразу признали.

Он шепнул короткое злое слово, и четыре серых вихря заключив в себя, его спутников, метнулись вниз, к лежащему далеко внизу материку, и где-то там стоящему городу. А Рунин полетел сам, распарывая воздух черными крыльями, с которых срывались голубоватые искры.

Заклятие, перенесло их немного не точно, оказались они на том холме, где в первый раз обозревали Вышень, Априус и Куру, сопровождаемые Вильдигором. Судьба будто вела Эльдариусийца тем же путем, которым он уже шел, напоминая о давно прошедших днях. Посетовав что зов был услышан им так поздно, иначе он бы постарался привести свои лучшие армии, а те в отличии от Славских, имеют свежий боевой опыт, а со своими воинами, он бы в два счета организовал круговую оборону в стольном городе Расов. Но его армий не было с ним, поэтому приходилось рассчитывать только на магию, командовать княжьими дружинниками и ополчением, ему все равно не позволят.

К его удивлению окрестности стольного града, уже хранили следы, жесточайших стычек — видимо кто-то из Предводителей карательных войск, сумел открыть порталы прямо возле, стольного града Расов, одновременно являющейся и столицей Славского Мира. По всему было видно, что передовые части, вторгшихся армий, уже несколько раз были отброшены защитниками от стен города, повсюду валялись обугленные трупы самых разнообразных созданий. От растущей здесь растительности не осталось и следа, везде только черная, выгоревшая земля, изрытая и истощенная, да обугленные пни…

Хоть в мир еще особо и не ворвались присланные вторгшимися богами, рати, но к Вышню, они, скорее всего, пробились еще несколько недель назад, используя какой-то древний, давно забытый Славами канал. За это время силы расов, значительно истаяли, чародеи также слабели с каждым днем — магия уходила из этого мира, поражение Древних богов, привело к изменению многих Вселенских Законов.

До сели ни разу не видевшие Вышень, Дрендом и Яша, застыли, что называется, разинув рты, не взирая на то, где находятся. Ну за дракончика говорить не приходится, тем всегда нравится все сверкающее и блестящее, а тут целый белый город, с золочеными или посеребренными куполами и шпилями, а те деревянные терема, что чередуются с каменными строениями, так прекрасно разукрашены удивительными резьбами и красками, что захватило дух, даже у много повидавшего Дрендома.

— Что застыли? — рыкнул куатар, который в отличии от других, постоянно чувствовал дрожь мира — Времени не то что мало — его просто нет. Нужно спешить.

— Пусть полюбуются, потом будет что советовать зодчим Царств Ночи — невесело проговорил Априус, отчетливо осознавая, что видит Вышень в последний раз.

Он сам, внимательно принялся рассматривать все видневшиеся отсюда части города, стараясь запомнить до мельчайших подробностей, вкладывая в свою объемную память, еще одно место, которое предстояло утратить. А то что битва будет проиграна, он знал однозначно — Новые Правители Упорядоченного не потерпят непокорный мир под боком, и населявшие его жители — смутьяны будут уничтожены. Ведь при их последней встрече Орлангур, много поведал ему о битве на Боргильдовом Поле, и о том что в ней победители, не пощадили никого. И много еще о чем рассказал Великий Дракон, о том, что творилось после свержения Древних, и о том, как кромсались пласты Меж-Реальности, менялось течение струящихся Потоков распространяющейся по Упорядоченному Силы. Да и расположение многих миров стало иным.

И теперь умеющий анализировать, чародей, делал быстрые и правильные выводы. Знал он так же и то, что очередь дойдет и до его Царств Ночи, и до всех «отдаленных» Миров. Но он постарается успеть, чтобы не вышло как со Славией, не успевшей подготовиться, хотя она все равно была обречена, потому что одна, а в его Царства входит уже четыре мира, да и Веста, все-таки может оказаться населенной неведомыми существами.

— Сейчас наступило временное затишье — вслух заговорил чародей — но попытку нового прорыва следует ожидать, с минуты на минуту — ведь все мы видели, какой противовес сил, там, на границах мира. Родан, скорее всего на этот раз не вмешается, даже и через проводников, значит, Славии предстоит последний, в ее жизни бой, потому что ее жители никогда не смирятся и не сложат оружие…

— Рус! Рад что ты с нами! — раздалось вдруг совсем рядом с ним — я в Вышне почувствовал твое присутствие где-то около, и рванул сюда, не дожидаясь пока ты соизволишь таки прийти к князю.

Улыбающийся Агуня, на груди которого яростно полыхал «Знич» — знак приверженца служения Неугасимому Живому Огню, шагнул к Априусу, и по обычаю славов крепко обнял. Затем присел и то же самое проделал с куатаром, чтя того как равного.

— Я то князю не служу, в отличии от вас — ответил Эльдариусиец — мне в его дворце делать нечего. Да и дружина его сама, по себе мало, что сможет противопоставить ратям Пришлых Богов. Тут с волхвами вместе действовать надо, обычных воинов сомнут в три счета.

— Да я то, тоже князю не служу, но по закону должен присутствовать на совете — нахмурился огневик. — А насчет дружины я с тобой согласен, сам я за пределы не ходил, но Перен мне в видении показал, с кем нам схлестнуться придется. Да и этих что уже пожгли да побили, пока одолели, чуть ли не половину волхвов потеряли, за обычных ратников вообще молчу.

В этот момент в небесах яростно полыхнуло, а на холм не разбирая дороги, полезли, не понять, откуда взявшиеся отряды противника. Все они были облачены в светлые одежды, их доспехи были сплошь металлическими, и ярко сверкали на солнце, но свет этот шел от самих колонтарей, поножей и наручий. Лица же всех воинов закрывали серебряные маски, оставляя лишь прорези для глаз, и то не всех.

— Началось! — тяжело пробормотал Дрендом, проводя какие-то манипуляции со своим посохом.

— Началось — подтвердил Агуня — и нам лучше убраться ближе к стенам Вышня, а там уж как пойдет.

— Всегда у вас — как пойдет — пробурчал Априус — ни четкого плана, ни договоренностей, одно слово, расы.

— Мы такие — широко улыбнулся мудрый — такими нас Великий Родан вылепил, все рождается по ходу, импровизация так сказать.

В его руке появилась большая чаша, напоминавшая скорее чан, в которой колыхалось пламя Живого Огня. Не боясь, рыжий парень, сунул в нее голую руку, щедро зачерпнул в ней и кинул в нападавших огненный сгусток… В тот же миг, расползаясь по всему фронту, прошла широкая огненная полоса, на время, отсекая противника от города.

— Давайте, за мной! — повернулся Агуня, спиной к пришедшим на подмогу и открывая краткий путь в город.

Априус, пропустил всех своих, и замыкая маленький отряд пошел последним. Как можно было защитить город, который давно, не представлял из себя крепость он не знал, но по славски надеялся, что решение придет по ходу.

Очутились они прямо за толстой крепостной стеной старого города, здесь уже выстроились конные княжьи дружинники во главе с воеводой. Небо пока еще было чистым, и об отражении атак с воздуха никто не думал, да и не чем особо было отражать эти атаки. Это в уцелевших городах Лусиара, еще оставались деревянные установки, метающие толстые короткие копья, предназначенные против драконов и больших птиц, а в Вышне таковые давно перевелись.

— Ну и как ты думаешь прикрывать город на этот раз? — поинтересовался прибывший чародей у Агуни, скептически разглядывавшего выстроившуюся конницу

— Тут честной войны не будет, и быть не может.

— Да откуда мне то знать? Я привык на себя больше полагаться, ну или в круге биться, а тут такой большой город, и такие малые силы против тьмы тьмущей вражьих ратей. Не знаю, «Большое Огненное Колесо» может быть, ну так это так смести первую волну. А тут еще порталы затыкать надо, они ведь я так понимаю прут и прут, и здесь и вне пределов белого света.

— Угу, там вообще пекло отдыхает… ладно, есть у меня одна идея, но ее еще проверить надо. Я со своими пойду на площадь, что перед дворцом князя, там интересная такая башня имеется. Так вот кажется мне, что много чего она в себе скрывает — как раз время проверить.

И не дожидаясь, какого либо ответа от Агуни, Рус повернулся к нему спиной, махнул рукой друзьям, следовать за ним, и широким быстрым шагом заспешил в центр. Успевшие вернуть себе прежний облик, еще на холме у Вышняя, его компаньоны, тяжело вздохнув, отправились следом.

Площадь встретила их пустотой и тишиной, все население было уже на стенах старого города, ни суеты, ни паники — бежать все равно некуда. Надеяться отсидеться дома, смысла тоже не было, и как в давние времена вторжения, весь Вышень, вышел на бой. Оставили только малых детей соберя группами, и в сопровождении нянек попрятали в подполы.

— Ты что-то задумал? — останавливаясь рядом со своим повелителем, спросил Дрендом, пристально вглядываясь в одинокую башню…

— Да есть одна мысль, надо только все подготовить, и выбрать подходящий момент. Единичное отражение атак меня не прельщает, нужно нечто глобальное.

— Хочешь сказать есть шанс устоять? — скептически осведомился летописец.

— Нет, такого шанса нет. Этот не тот враг, которому в данных обстоятельствах, и при такой вялой магии можно дать достойный отпор. Дни Славии сочтены.

— И давно ты это понял?

— Да сразу, еще на Акироте, просто иначе поступить не мог, я должен был отозваться на зов, и прийти на защиту. Пришло время отдавать долги.

— В чем тогда наша задача?

— Увести отсюда тех, кто умеет думать наперед и сумеет выжить. Царствам Ночи понадобятся такие люди.

— А сейчас что делать?

— Сдерживайте атаки с неба, они вот вот начнутся, вот увидите — отдал чародей краткое распоряжение своей команде…

Сам он повернулся, и медленно пошел, к стоящей посреди площади, древней башне, которая отворилась для него при первом появлении в Вышне. И сейчас по мере приближения Априуса к ней, она засветилась ровным фиолетовым светом, словно приветствуя давнего знакомого. По стенам поползли чудные завитушки, сплетаясь и переходя из одного узора в другой. Подойдя Рус, коснулся стен ладонями, и ощутил сильную вибрацию башни, так он и застыл, настраиваясь на ее колебания. Но до конца сосредоточится ему не удалось — над головой раздался громкий хрустальный звон, и сразу же завыл злой, пронзительный ветер, неся с собой полчища летучих тварей, издающих гортанные вопли. Они резко спикировали вниз, и изрыгнули пламенные струи на городские постройки. В один миг, город оказался в осаде, и с земли, и с неба.

Послышались первые крики, сгорающих заживо людей, запылали деревянные срубы, потоки пламени потекли по улицам — на Вышень обрушились белые драконы. На каждом из них восседали, серокожие существа, имевшие на лице по три глаза, расположенные на одном уровне. Они издавали гортанные крики, и подчиняясь этим командам твари пикировали на город заливая улицы огнем. И казалось, что они даже соревнуются в ловкости, и в быстроте гоняясь за метающимися внизу фигурками, попарно.

— Жаль, толком летать так и не научился — глядя вверх, горько посетовал Априус.

Он отлепился от стены и добавил громче:

— Жаль говорю, из нас летать никто не умеет, из всех только Рунин может делать это долго, ловко и без напряга.

— Я тоже кое-что могу — обиженно пробурчал летописец.

— Ну воспарить ты может и сможешь, даже будешь левитировать полет некоторое время — скептически сказал Априус — но как ты собираешься уворачиваться от драконов, без своего грифа — а его больше нет, так что извини но действовать придется иначе.

— Уговорил — сквозь зубы произнес, Дрендом, отскакивая с места где только что стоял, и поднимая обратный конец своего посоха к небу. — Эта настырная тварь, уже третий раз пытается меня сжечь — пожаловался он, выпуская в небо короткий золотой луч.

В этот момент сбоку зло зарычал их ящер:

— Ах ты ясцелица-альбиносная! Сцяс я тебе задам зару — прогремел он уже откуда-то сверху, быстро превращаясь в громадную зубастую рептилию

— А ты не зевай — тоже сверху прокричал чей-то сварливый голос — я видел как тебя едва не ошмалили, торчишь столбом посреди площади.

— Лунин, я тозе лад тебя видеть… — донеслось с высоты, затем раздалось клацанье зубов, повторяющееся неоднократно.

— Тебя самого, где носило так долго? — вскинул голову к небу Априус.

Попугай ответить не успел, стараясь отвернуть перед самой зубастой пастью альбиноса, он крутнулся в воздухе и проорал какое-то злое слово, при этом водя лапой так, словно старался быстрым росчерком изобразить какую-то руну. И о чудо, обездвиженный дракон рухнул вниз на камни, придавив собою седока.

— Получи толстокожий! — прокричал ему вслед попугай, и пошел на новый круг.

Тем временем разъяренный Яша, как кузнечик, прыгал по площади, ловя зубастой пастью ускользающих драконов, при этом, не обращая ни какого внимания, на летящие в него огненные струи. Первые его прыжки, успехом не увенчались, приземлившись, он ненамного изменил тактику, еще раз, яростно взревел, и присел, напрягая нижние лапы, затем они резко выпрямились, громадная туша, в прыжке, взвилась в воздух, где чудовищная пасть ловко ухватила пролетавшего дракона, за изящную гибкую шею. Альбинос, затрепыхался, а его наездник дико завизжал, узрев перед собой громадного «тирекса», тот словно улыбнулся, резко мотнул головой, сделав пару жевательных движений, и обмякшее тело белой рептилии полетело вниз, на куатара.

Куру, едва успел отпрыгнуть, и задрав голову собирался уже отругать драконыша, но не тут то было — самому пришлось уворачиваться от пламенных струй и феерболов. Может ему и не стояло бояться этого огня, ведь он пребывал в боевой трансформе, от меха не осталось и следа, а та шкура которая его покрывала, в таком состоянии могла выдерживать и не такое, но природный инстинкт сам, выводил его тело с под линии огня, из пасти вырвалось только хриплое рычание, При очередном прыжке в из стороны в сторону, куатар, улучшив момент, воспользовался прикрытием башни, и принялся за плетение своих собственных чар. Спустя минуту, с неба упали белые, тускло светящиеся сети, сотканные не понять из чего, но явно не из обычных материалов. Часть нападавших драконов, вильнула в стороны, но часть таки, запуталась, не смотря на все попытки их седоков, отвернуть куда-нибудь. Послышались душераздирающий визг, видимо нити не только мешали полету, но и сильно жгли, такую прочную на вид броню, затем послышались чмокающие шлепки о камень, хруст ломающихся костей и треск рвущейся плоти.

— Неплохо — одобрил работу снежного кота Дрендом, оглядывая площадь — научи и меня как-нибудь такому.

Сам он пока лишь продолжал метать свои золотые стрелы, хотя и было видно, что что-то подготавливает тоже.

— Всегда к твоим услугам — ответил Куру, не на миг, не переставая следить за небом, но не выпуская из виду и всю их компанию.

Тем временем от ворот, начали возвращаться люди, поняв, что, защищая одни лишь только стены город, не отстоять, да и двор княжеского дворца, остался без охраны. Надо отдать должное князю, он снял всех людей, и увел к крепостной стене, надеясь отстоять хоть старый город. Но что могли поделать обычные ратники, против массовой атаки драконов? Если бы это был один змей, они бы как-то управились, но при таком количестве им ничего не оставалось, как пытаться укрыться за каменными строениями. А на окраинах нового города, положение было еще хуже, разгромив конные отряды княжих дружинников, сребролицые уверенно продвигались вперед, убивая на своем пути, все что видели, и не важно человек это или животное, все равно его ждала смерть. Деревянные терема и постройки предавали огню, каменные разбивали в пыль, огромные и крепкие как дубы, голубокожие огры.

— У твари — появляясь рядом с Априусом, прошипел Агуня — жаль нас мало, а то задали бы им хорошую трепку. Не снимать же подручных со стен. Ты погляди что гады делают — продолжал кипятиться служитель Огня — вначале Вышень намеревались штурмовать аккуратно, надеясь на то что многочисленность атакующих ратей, вынудит нас сдать город. А когда зубы обломали, видать решили с землей сравнять, и курган не насыпать.

— Согласен — проговорил Рус — взяв стольный град, они думали сломить сопротивление остальных городов и принудят тех не оказывать сопротивление. Слуги Молодых богов рассчитывали на то, что неповиновение их Владыкам выказали, только могучие чародеи, да древние служители Родана и Белобога, к которым относятся и все ведуны Круга Мудрых. Думали остальной люд, против новой власти особо возражать не будет.

— Ага, но они сильно просчитались, за свою Землю-Матушку, и за своих богов вышли постоять все от мала до велика, и намерения предводителей присланных воинств изменились после первых же стычек.

— Ты прав, скорее всего они немедленно, отправили вестника своим Повелителям, и получив ответ, отдали приказы уничтожать всех без разбору, сравнивая с землей города, выжигая леса, и осушая реки…

— Но это же погубит сам мир — в недоумении проговорил Агуня.

— Да им это не впервой, плевали они на нас с высокой горы — ответил Априус, а про себя подумал:

— Скорее всего, участь Славии была решена заранее, потому-то и был прислан сюда тот, кого мы видели на подступах к миру.

Каган Каронус, не знал, и знать не мог, что у этого создания много имен, и одно из них — Каратель. Не знал и того, что тот может действовать как в составе армий, возглавляя их, так и в одиночку, хорошо, хоть сейчас, его вместе со многими другими связали боем, еще на границе, и в Вышне пока сражались несколько другие воинства.

Мозг Априуса, усиленно работал, силясь, подобрать, извлечь из глубин памяти, самое мощное, и подходящее для таких вот сражений Заклятия, но ни чего такого не находил. Именно тогда, от древней башни, и пошел красный, скорее даже кровавый туман, от фиолетового, теплого света, не осталось и следа. В этой пелене, чувствовался гнев, это новое свечение было злым, но направленно все это было явно против пришельцев. Башня щедро предлагала, свою помощь, накопленная за бездны времен, Сила требовала наказать наглого врага, посмевшего потревожить, вечный сон древнего сооружения. Но для этого, нужен был кто-то, из Прежних, могущих воспользоваться этой Силой, и именно Априус, состоял в некоем родстве, с теми кто, являлся создателем этого реликта древности. Он всей своей сутью потянулся, к естеству башни, от которой во все стороны, текли равномерные волны Силы.

Откуда сама башня черпала магию, столько времени, выяснять было некогда, он уже собирался поступить так же, как когда-то сделал это при последней битве за Озерный край, но вдруг четко осознал, что на этот раз этого будет мало. Ведь вторгшиеся войска состояли совсем не из обычных воинов, и сами бойца владели магическими способностями, и сопровождавшие их «духи света» из свиты Новых Хозяев Упорядоченного были весьма могучи. После короткого размышления, так и не сумев подобрать подходящего по мощи Заклятия, Априус просто поделился накопленным башней, сокровищем, с каждым из Великих ведунов этого мира, выбирая только тех, кого знал лично. Потому что чувствовал, что для них закрыты почти все источники, из которых они черпали ранее, а на Силах Стихий много не по сражаешься, не тот противник. Башня в последней раз полыхнула красным, и погасла, но сама магия, что чувствовалась в ней, никуда не исчезла.

Как раз в этот момент, сети Куру исчерпали себя, и воздушные атаки возобновились, настал черед Дрендома, и тогда в дело вступила его магия. Бывший повелитель Воздушных потоков, своими действиями менял течение путей в аэре, резко менял их направление, скручивал и выворачивал плотные массы воздуха, таким образом, не давая выполнять драконам маневры, и вообще практически лишил их возможности удерживаться в воздухе.

Не смотря на то что, поток пламени с небес прекратился, город все равно пылал, времени тушить пожары, попросту не было. Тогда на помощь был призван ливень. Это чуть отдохнувший Априус, используя знания, полученные в его бытность спутником богов Кайлана, вызвал его среди ясного неба. Сетуя на то что, Мудрые оставили в Вышне только Агуню, и не одного водника, чародей поливал улицы на лету нагревающимися струями дождевой воды. Он сам стоял под этим дождем, пытаясь хоть немного охладить голову, потому что внутри все казалось, кипело, от одновременно проделываемой работы, а он еще и пытался размышлять какую форму обороны применять дальше?

— Да, Агуня хорошо мог защитить подступы к городу от наземных войск — думал Эльдариусиец — но не будет же он, применять огонь против огня — в городе станет не чем дышать, а альбиносов все равно не спалит. Неужели Сварген стоящий во главе Круга, оказался столь не дальновиден, оставив здесь только огневика? Или все из-за того, что те кому покоряются воды могли выходить за грань мира, и сейчас воюют там? Может и так, но как тогда прикрыть город?

В отчаянии, он собрал остатки Силы, выделенной башней, и продолжая удерживать ливень, начал возводить над старым городом, непроницаемый, многоячейчатый Щит, само собой не видимый для обычного глаза. Не прошло и получаса, как он его закончил — на время город был защищен от нападения с неба. Некоторое время белые драконы еще кидались вниз, но их упруго отталкивала невидимая преграда, и они, испустив досадливый вопль, умчались прочь, надеясь поживиться в соседних городках.

Пламя уже не терзало городские кварталы, угрожая не оставить от них ни чего, кое-где пожары еще горели, но в основном магический ливень свою задачу выполнил. Усталые, и покрытые гарью люди принялись тягать воду в ведрах, потом выплескивали ее на огонь, но драконье пламя трудно затушить обычной водой, тогда на помощь пришли волхвы, наконец спустившиеся со стен, и огонь загасили.

В храмы Родана, потянулись небольшие горстки людей, жрецы возобновили требы, надеясь заручиться поддержкой своего бога. Рус хотел, было попробовать разыскать Ульфара, но тут его настиг зов идущий из Озерного Края, звали уже не просто кого-то из Древних, как в прошлый раз, а именно его. Памятуя о своих обязательствах, бывший защитник этого края, повернувшись к друзьям, воскликнул:

— Все, здесь мы пока не нужны, и так сделали что могли, теперь пора в Лусиар, я за него в ответе, если помните? И ко всему прочему, может удастся кого то спасти, да забрать после, с собой в Хрутар.

— Ты надеешься так просто вырваться отсюда — скептически поинтересовался Дрендом.

— А как иначе, нам погибать нельзя. Все, сгруппируйтесь, сейчас выдвигаемся.

Возразить никто не успел, даже если и собирался — Заклятие Перемещения уже сработало, и вскоре они уже стояли на каменных плитах двора Эндрилурского замка. Почему он направил заклятие именно сюда, а не в Кориэндор, Рус, не смог бы ответить, даже если бы тщательно анализировал.

— Ну вот мы и вернулись — едва рассмотрев где находятся выпалил Рунин — долгое же выдалось путешествие, ни чего не скажешь.

Появление прямо посреди двора, горстки незнакомце, да еще с таким здесь нелюбимым ящером, вызвало немалую панику. Но растерянность длилась недолго, со всех сторон к маленькой группке, ринулись десятки хорошо вооруженных людей с выставленными копьями и с натянутыми луками, а по вискам, Априуса и Дрендома, прошла легкая изморозь — это местные волхвы, прощупывали их личности. Все здесь уже были в боевой готовности, по крайней мере, насколько это возможно. Дети и внуки местных обитателей, что такое войны не знали, особенно войны за выживание, но рассказы своих предков слушали внимательно, тем более что замок отстраивали те, кто принимал участие в возвращении Лусиара, назад в этот мир. Славию как уже говорилось ранее, населяли не бессмертные существа, но что долгоживущие это точно, хоть и не все соглашались продлять себе жизнь до двух, а тем более трех кругов.

— Что, стоило мне по отсутствовать малость, как никто уже и не признает, не бросается навстречу с радостными криками? — громко поинтересовался Покровитель этих мест — Тогда зачем звали?

Среди окруживших их, людей Рус, расслышал и радостные восклицания, и приглушенные голоса сомневающихся.

— Да, не думал я братец куатар, что нас так встретят — едва слышно обратился он к Куру.

— Мы наверное слишком долго по местным меркам не заглядывали сюда — прорычал в ответ барс — пр-ридется напомнить.

— Эй вы мужичье неотесанное — заорал взбешенный таким приемом попугай — мы чего сюда приперлись? Рассматривать ваши неприветливые рожи?

— Да что тут вообще происходит, кто главный? — рявкнул Куру — время идет на секунды, а они тут в «не помню» играют.

Заговорив, он сразу же переключил собравшихся на себя, их глаза полезли на лоб, затем быстро перебежали на изваяние стоящее у ворот:

— Да это же… — раздалось справа и слева — Тот самый барс.

— Ага, именно он — снова рявкнул куатар на весь двор — где позвольте поинтересоваться мой друг Сагид?

Стоило ему произнести, это имя как раздвинув ряды передних воинов, к ним бросился седовласый человек, с горящими глазами воина, в которых читалась неистовая преданность…

— Повелитель! Куру! — прокричал он еще на подходе — Как я рад что вы вернулись в этот трудный для нас час. Это же я Хитар, помните?

Конечно же, они помнили этого храброго Харибца, откликнувшегося на призыв Руса, во время прорыва из города.

Едва в неожиданно появившемся пришельце опознали своего негласного повелителя и другие, как к нему тут же из донжона выбежал еще крепкий, но уже давно пребывающий в годах, Сагид. За ним спешили Саяр и Легостай, не верящие своим глазам, и думая что они их подводят, но нет пред ними предстал тот самый вождь, некогда вывивший его из погибельного места, и затем сгинувший, отправившись по каким-то одному ему ведомым делам.

Все такой же молодой на вид, каким его запомнили Априус и Куру, бывший посыльный, не сдержал радости и кинулся обнимать барса ни смотря, ни на что. На уже вернувшего себе прежний вид Яшу, особого внимания ни кто не обратил — мало ли кого избрал себе в спутники на этот раз, их повелитель, некогда уже спасший этот край и его жителей. Дрендома же приветствовали вежливо и молча. Рунин к этому моменту, уже куда-то исчез, впрочем, за него Априус пока не беспокоился. Он смотрел на окружившие его, знакомые лица, смаргивая вдруг набежавшие слезы, пытался отыскать еще кого-нибудь, но нет, остальные люди были ему точно не знакомы. Как бы там ни было, но Априус очень обрадовался, и этим, нескольким своим старым соратникам, которые предстали перед ним живыми, и весьма моложавыми, хотя за время его отсутствия здесь минули века. Конечно, среди них уже не было Миротая, не было Лунира, не было многих из тех, кого он вывел из гибнувшего Хариба, но кое-кто все-таки дожил до этих дней. И именно этих воинов, он предпочел бы видеть среди командиров армий Хрутара. Потому что накопленный жизненный и боевой опыт, стоил многого, вот и сейчас он позволил им быстро отойти от плохих вестей, отдать приказы родившимся после, и тяжело вздохнув, начать готовить замок к обороне.

Априус, повертев головой, окинул подворье быстрым взглядом — здесь уже вовсю готовились к длительной осаде, весть о гремящих рядом битвах, мигом достигла Эндрилурского замка. Люди сразу смекнули, что враг на сей раз пришел очень могучий, беспощадный, и уничтожающий всех мало-мальски перечащих ему, но никто не собирался сдаваться пришлым богам, и тем более позволять им устанавливать свою власть, на с таким трудом отвоеванной земле.

Эльдариусиец, если не видел, то чувствовал что край, за время скитаний веселой компании, совсем расцвел, превратившись в чудное место, наполненное и людьми, и различной живностью.

— Да-а Куру — протянул Эльдариусиец оглядываясь вокруг — а вроде бы были здесь и не так давно. А ты посмотри, как все изменилось, расцвело, народу то сколько. Конечно, пока мы бродили по Ки, а затем я Каганствовал в Царствах Ночи, времени утекло не мало, но тут вообще столетия прошли. Хорошо еще что это Славия, а не какой-нибудь простой мир, иначе все наши знакомые и друзья давно бы умерли.

— И не говори — пробасил кот, — хотя я уже начинаю привыкать, мы с тобой ходим во времени, как по дороге. Того и гляди через пару веков о нас никто, нигде и не вспомнит.

— Может и так — тихо ответил Априус, глядя на застывшего рядом Сагида.

— Что прикажешь, Повелитель? — обратился тот, видимо отряженный к нему замковым правлением.

— Собирайте народ — отдал Хранитель Лусиара короткое распоряжение своим бывшим боевым товарищам — буду говорить.

Тем особо себя утруждать этим не пришлось, ведь как никак а пришел освободитель целого края, и на него и сейчас начали возлагать надежду. Но он сходу разбил эти надежды в прах, едва только люди были готовы слушать.:

— Люди Лусира! На этот раз я пришел лишь, для того чтобы до последнего мига быть с вами, и если пожелаете вывести вас совсем в другие миры, лежащие очень далеко. Этого врага здесь нам не победить, а там будет время, чтобы основательно подготовиться, в сравнении с живущими там вы бессмертны, и сможете передать опыт и умение. Мирной жизни я вам не обещаю, но предлагаю за нее побороться. А сейчас нам предстоит бой, но еще раз повторю, потому что не хочу ни кому врать — не тешьте себя зряшными надеждами их слишком много, и у них все ключи к новой магии, а нам доступ к старым источникам перекрыт. Но говорю я вам это, не для того чтобы вы опустили руки, а для того чтобы действовали разумно и расчетливо, и зазря не подставляли головы под удар. Поэтому основная задача дать достойный бой и уйти живыми, чтобы после если не победить, то хотя бы надолго отбить охоту соваться к нам. Сейчас расходитесь, приказы вам отдадут ваши управляющие, ведь насколько я помню, здесь нет единого правителя. А я свое слово сказал, но выбирать, вы вольны сами. Прошу посредством городского камня передать эти слова городам Озерного края.

— Неплохо сказано — сквозь шум хлопающих крыльев донесся с высоты голос Рунина — осталось только записать, чтобы такая речь не пропала в веках.

— Все иронизируешь? — прищурился Рус, глядя на усевшегося, на плечо попугая — Смотри не переусердствуй, а то клюв обмотаю.

— Прямо таки напугал — надулся тот — я может быть серьезен как никогда.

— Ладно, ты лучше расскажи, где пропадал? Что видел? А мы пока вокруг замка местность посмотрим — с этими словами он жестом, отдал собравшемся жителям повеление расходиться, а сам направился к сторожевой башне у ворот.

Народ начал сыпанул в разные стороны, и Априус, вместе со своими спутниками двинулся к ближней стене, чтобы своими глазами оглядеть окрестности.

— Я много где «прошел» говорил тем временем Рунин — везде одно и тоже огонь, бои, стоны, крики, в общем, я бы это назвал пред агонией самого мира. Все живое чувствует, как магическая сила Славии тает.

— Что в Лусиарских городах?

— Везде одно и тоже, все в осаде, все подверглись либо атакам с воздуха, либо бомбардировке огненными камнями. Люди бьются, но в основном гибнут, не причиняя врагу никакого ущерба.

— Ясно — хмуро ответил Априус, делая последний шаг по ступеням, и молча принялся разглядывать открывшийся вид.

После некоторого периода любования цветущим садом, он повернувшись к Дрендому, который здесь был впервые, тихо проговорил:

— Да действительно мои труды и труды многих Сильномогучих личностей в этих местах, не пропали даром — получился просто великолепный край, оазис жизни так сказать, жаль, что по прихоти Великого Творца, таким ему оставаться не долго.

— Как и многим другим — невесело ответил летописец — судя из твоих выводов, сделанных из рассказов Орлангура такая участь ждет многие города и миры…

— Да сколо и сюда позалуют незваные гости — поддакнул Яша — в очередной раз показывая свою сообразительность и разумность — Заль оцень холосое место.

В небе как раз замаячили гигантские белые фигуры — как же ведь это идут посланники бога солнечного света, воинство любимых детей Творца.

— Идут! Они идут! — раздались крики со всех сторон.

— Все на стены — раздался чей-то мощный голос, видимо начальника охраны или замкового старейшины.

— Да тут не важно, на стенах ли принимать бой, или где-нибудь еще — мрачно подумал тот, кого в этом мире нарекли Русом — смерть найдет их везде, не смотря ни на что. Сейчас разумнее всего сразу покинуть мир, который приговорили Узурпаторы. Но эти люди все равно будут биться до последнего — такова их воля, так им заповедует вера, и уже только за это он будет их поддерживать. А когда полягут все, пойдет дальше, и лишь когда падет последний защитник, последний воин этого мира позволит себе покинуть гостеприимную Славию.

Он оглянулся на двор, который был просто заполнен беженцами из отдаленных селений, как и в былые времена, Лусиар вновь разделился на малочисленные форт-посты, которые укрыли всех, кто попросил о защите. Скорее всего, и Кориэндор с остальными крупными городами, уже вобрали в себя жителей из окрестных деревень и хуторов. Да и не мудрено, сейчас каждый могущий хоть как-то держать оружие был на счету, а в Лусиаре этому обучались с детства. Об организованных скоординированных действиях не могло быть и речи, ибо враг шел с такой неистовой стремительностью, что любые приказы попросту бы не успевали доходить, порталы все открывались и открывались, пропуская новые рати. Поэтому ввиду постоянно изменяющейся численности вражеских войск, выработать какую нибудь стратегию или тактику было невозможно.

— Ну все началось — первым вымолвил куатар Куру — теперь уже не остановятся, будут переть без передыха.

— Ты то откуда знаешь? — удивился Априус.

— Чувствую их настроение.

— Ну что ж, думаю, ты как всегда прав, мой давний друг, давай теперь покажем им на что мы способны, чтобы не думали что победа досталась им слишком легко. А придет время мы и самим Узурпаторам, дадим достойный отпор.

Это не были просто слова, бывший Эльдариусиец всерьез полагал, что сможет потягаться за свои Царства, с самими новоявленными Владыками Сущего.

— Согласен с тобой — подал голос и Дрендом, — кстати, ты это всерьез про подготовку Царств Ночи к войне с Младыми Богами? — спросил он, будто прочтя мысли своего друга.

— Да, а куда деваться? Они все равно подомнут под себя всех, вон серединников уже разбили, и установили в их мирах свое господство, в принципе как и везде за редким исключением. У них власть над Источниками, ничего уже не происходит без их ведома, Истинную магию они тоже контролируют, но мы так просто не сдадимся. Но это все потом, главное сейчас выжить, так что смотрите мне — зазря не рискуйте…

— Ты сам смотри, а то, как впадешь в священную ярость, или опять кто-то там к тебе подсоединиться, и все поминай как звали — эти спуска не дадут — буркнул снежный кот, но тут же задрал голову, и рыкнул уже совсем по другому — а это еще кто приперся?

Высоко в небе полыхнуло яростным огнем, во все стороны ударили лучи света, и сквозь этот свет в мир прошли десятки, темных крылатых фигурок, объятых ореолами из зеленых искр. А рядом с этими фигурками, угадывались и другие силуэты, отливающие сине-голубым.

Априус выругался, теми избирательными ругательствами, которые использовал Смол, происходивший из подгорного народа. И было от чего — сам то он никогда не сталкивался с подобными созданиями, но был наслышан от Орлангура, в тот раз, когда они возвратились после задания, и обнаружили Большой Мир в стадии изменения. Это были одни из самых приближенных слуг Молодых богов, со слов дракона, наилучше проявившими себя в Битве на Боргильдовом Поле… И еще Великий Орлангур говорил, что этих существ практически невозможно сразить, зато сами они на это ох как горазды.

Нужно было немедленно что-то предпринять, противопоставить этим могущественным созданиям, называемым Предводителями Духов. Пока его Апри, лихорадочно прикидывал, как поставить непробиваемую защиту, да еще так чтобы и некоторые удары отражала как зеркало, более рациональный куатар, думал о другом.

Его звериное естество уже чувствовало приближающуюся агонию славного мира, а разум с жестокой непосредственностью высчитывал, как и скольких они смогут отсюда увести. Что не говори его создательница Таирли, вложила в род этого необычного зверя потенциал, равный малой божественной сущности любого древнего мира.

Рус уловил мысль идущую от друга детства, и аж дернул головой от неожиданности — мол, да ты что такое предлагаешь так сразу? Но затем сам, прислушавшись к своим ощущениям, осознал, что барс прав, и уже сейчас нужно подумать об уходе. Он повернулся к тоже поднявшемуся на стену, и все еще стоящему рядом Сагиду, невесело и зло, улыбнулся, и коротко бросил:

— Труби тревогу! Это подстегнет — а затем крикнул ожидавшему внизу Саяру: — Всех владеющих силой ко мне!

Тот как будто и не было долгих лет, скорее даже столетий, молча принял свою роль посыльного, бросился исполнять, а старый воин извлек, словно из воздуха потрескавшийся рог, и мощно протрубил в него. К стенам бросились почти все обитатели замка, на ходу надевая кольчуги, или металлические передники, деревянные прототипы баллист, расчехлили в один миг, и наложив толстые, короткие дротики направили в небо.

Тем временем высокие фигуры, строгих белобородых мужчин, из глаз которых били лучи света, приблизились уже к самому замку. Они зависли в воздухе, и мерно покачиваясь из стороны в сторону, буравили своими взглядами каменное строение и снующих по двору и стенам, людей.

Спустя миг, завыл злобный ветер, осыпая защитников непонятно откуда взявшимся пеплом, упругая воздушная волна окатила жаром весь замок, ее ощутили даже те, кто был еще внутри.

На стену начали подниматься и те кто владел зачатками магических способностей, Априус немного подождал, пока возле него собрался с десяток, волхвов и ведуний, в двух словах объяснив им, что от них требуется, и не теряя времени принялся за работу. Суть его заклятия состояла в том чтобы на время отделить плывущих по воздуху гигантов, от стремительно спускавшихся Предводителей Духов, и их свиты оседлавшей черных грифонов. Пускай на время, но надо удерживать всех, новоприбывших за пределами невидимой стены, потому как, их совместную атаку замковые воины навряд-ли удержат.

Заклятие сработало быстро и удачно, но Априус уже отвлекся на другое действо. Памятуя все уроки, полученные в пещерах Лабиринта, он произнес ключевое слово, позволившее ему на некоторое время «обрести крылья» и воспарив в небо, оказаться лицом к лицу с гигантами в белом. Рядом тут же образовался тугой черный комок, огласив хриплыми криками всю округу, и, исполняя нелепый кульбит, он начертал в воздухе какую-то руну.

— На те вам поганцы, получайте! — проорал Рунин еще раз, и свалившись на крыло ушел в сторону.

Громадный красный знак образовался в воздухе и медленно поплыл к белобородым пришельцам. Один из них предчувствуя неладное стеганул по Рунину огненным бичом, но тот ловко увернувшись, наградил его шипящей голубой молнией. Этот выпад послужил, словно сигналом к всеобщей атаке.

Со стен замка ударили десятки молний, полетели огнешары, засвистели даже обычные стрелы — рядовые дружинники тоже решили испытать пришлых завоевателей на прочность. Рус всмотрелся в пламенный глаза ближайшего гиганта, и отшатнувшись тут же применил недавно составленную им «Дугу Огня» само расширяющуюся череду спаянных между собой шаровых молний, которые, как известно посвященным, имеют свой собственный разум, и требуют очень жесткого контроля. Шипя и сверкая, дуга устремилась к зависшим «Судьям Дня». В ответ те закрылись щитами, сотканными из света, и мигом замахнулись своими огненными бичами, пытаясь бить одновременно, чтобы те оплели противника с разных сторон, а там он уже ни куда не денется.

Вышло бы это или нет, так и не стало известным, потому что воспаривший вслед за своим предводителем, Дрендом окатил гигантов градом золотых стрел, выпущенных из его золотого посоха. Из-за этого тем пришлось отвлечься на него, оставив Априуса в покое, и тот смог быстро осмотреть небо.

А там, высоко-высоко зарождался шторм, это начала работать магия Белобородых, и повелитель Царств Ночи, ни на секунду не засомневался в том, что когда этот шторм, наберет силу, замку долго не устоять. Такие Силы нельзя выпускать в мирах, если только не желаешь, чтобы жизнь в этих мирах прекратила свое существование. Братья Нинхурсати имели возможность, выпускать такие штормы, посредством определенных демонов, но не смотря ни на что ею не воспользовались. А эти вон, преспокойно спустили чудовище на мир.

Злость ударила в голову Эльдариусийца, вдернувшись от стеганувших по нему бичей он извлек из подпространства свое оружие. Не контролируя изменения в мече — пусть сам подстраивается, он бросил свое тело к тому белобородому, который по его мнению подпитывал шторм, наполняя его силой. Остальные видимо просчитав намерения противника, ударили по нему первыми, рассчитывая на то, что тот не выставил защиты. Боль рванула левое плечо, ударила по вискам и затылку, но чародей был уже рядом с главенствующим гигантом, клинок в его руке, причудливо мерцал, сейчас уже способный разить и сверхсуществ.

— Шрх — быстрый размашистый росчерк, и посланник Молодых богов, словно сложился в воздухе, уменьшаясь на глазах, а Рус, уже подлетал к следующему, последовало такое же быстрое движение, но этого сразу поразить не удалось. Он испустил дикий вопль, попытался отмахнуться невесть откуда извлеченным жезлом — безуспешно, второй удар все-таки, снес ему голову.

Тем временем руна, произведенная попугаем, разрослась до неимоверных размеров, а потом вдруг резко надвинулась на троих белобородых гигантов, и пройдя сквозь них, прожгла их тела насквозь. Распавшись на куски, они рухнули вниз бесформенной кучей.

Над стенами замка раздались радостные вопли, да длились они не долго, потому что к белобородым пришла помощь, в виде все тех же всадников на белых драконах, и существ в красных балахонах, что ранее атаковали колесницу Даждена. Пришли они откуда-то сбоку, видимо прилетели от соседнего города, а раз шли низко, то на упругую невидимую стену, пока еще сдерживающую Предводителей Духов не наткнулись.

Тут уж Априусу с Дрендомом и попугаем пришлось ретироваться вниз, возводя за собой совместными усилиями видимую, но трудно проходимую преграду из сотканной из огня раскинутой над замком сети — это должно было задержать атаку на какое-то время.

На земле Рус, первым делом решил связаться с кругом Мудрых, и при помощи все того же городского кристалла с крупными городами Лусиара. Нужно было иметь хоть какое-то представление о происходящих в Славии событиях. Но до палат дойти он не успел, на ходу его разум нащупал, Сварген.

— Рус! — невесело произнес он, без всяких приветствий — У нас тут дела совсем плохи, многих уже нет в живых, в бой пошли и наши женщины, тут уж не до законов. Все дело в том, что наши источники либо слабеют, либо нам перекрывают к ним доступ. Мы над многим уже ни властны, так что пока есть силы — береги их. Если станет совсем невмоготу, придется сходиться всем нам где-нибудь в одном месте. Скорее всего, это будет Вышень.

— Я понял тебя. Как только пойму что близок к разгрому, сразу же перемещусь в столицу.

— Давай, держись, нам нужн…

Тут мыслесвязь прервалась, видно Сваргену стало не до разговоров, и Априус тоже весь отдался бою, тем более что от возведенной им преграды, за этот краткий миг остались одни воспоминания.

На крепостные стены, уже было не пробиться — там сражались те, кто не обладал искрой Силы, и потому не применял волшбу. Меткая стрела или ловко брошенная сулица могли поразить наездников, управляющих драконами, да и при большой удаче можно было попасть альбиносу в пузо. Остальных простое железо и дерево не брали, но тут срабатывал «Авось» и люди все равно пробовали сбить краснобалахонника, использующего чужеродную магию. Ведь не стоять же просто дожидаясь своей участи, уж лучше уйти в верхний мир сражаясь — так думал каждый кому выпало жить в это нелегкое время.

Среди нападавших появились крылатые твари, внешне напоминавшие людей, но так казалось только издалека. С этими то тварями, и бился обычный люд, щедро орошая своей кровью шершавый камень. А за их спинами малочисленные ведуны, метали огненные сгустки и молнии в нападавшего неприятеля. Посредине двора малая группа волхвов составила круг, и принялась петь гимны Белбогу, надеясь получить дополнительные силы. Им видимо что-то удалось, потому что пускать в налетавшего врага ледяные клинки они начали с завидной скоростью.

Вверху раздался противный режущий слух звук — это грифоны, прорвали возведенный заслон. А оставшиеся целыми трое белобородых гигантов, тем временем принялись вновь напитывать шторм Силой, щедро вливаемой в них самих из неведомых далей.

— Вперед! — приказал Рус, своим друзьям — До того как прихвостни Богов достигнут нижнего предела, у нас будет пара мгновений.

И пятерка таких непохожих друг на друга существ, вновь на краткое время оказалась в небе, вслед за своим предводителем. На лету трансформировались куатар и дракон, сталью заблистали когти на лапах попугая, и даже кончики крыльев отдавали металлом. Не замедляя скорости, они атаковали взвывающую к кому-то троицу.

— На получай — в очередной раз гаркнул черный птах в огромное ухо, и изо всех сил резанул, вдруг ставшим стальным, краем крыла по горящим яростным огнем, глазам великана.

Затем, извернувшись в воздухе, он ударил его клювом, и в этот же миг когтистая лапа страшного ящера Яши, вспорола пришельцу грудную клетку, кроша ребра и раздирая плоть. Тут же объятый пламенем попугай рухнул вниз — его достало одно из заклятий, колдуна восседавшего на драконе. Разъяренный этим Яша взревел, и в одно движение челюстями, перекусил змеевидную шею могучей рептилии, затем громадные челюсти сомкнулись на наезднике, и захлебываясь диким криком он ушел в мир мертвых. Яша издал победный рев, но тут действие чар закончилось, и он сам рухнул вниз.

Априус тем временем всадил свой «Ракар» одному из белобородых гигантов в живот, и сыпля ругательствами принялся кромсать им внутренности странного создания, помня о том, что нужно будет еще уничтожить и их невидимые оболочки, напрочь свести на нет, предстоящее восстановление, внутреннее естество каждого магического создания. Куру с Дрендомом тем временем кончили последнего, ясноглазого, затем уворачиваясь от драконов, снесли голову, или то, что было под капюшонами четверым из кинувшихся на них краснобалахонникам.

— Неплохо! — заорал Априус.

Но его друзья уже не слушали это, потому что провалилились вниз, получив удар невидимого молота, от уже достигших нижнего яруса неба Повергателей Асов.

Утративший всех членов своей надежной команды, Рус, яростно и горестно застонал, сжав челюсти, проорал ключевые слова заклятия, которое и сам не знал откуда всплыло в его памяти, и озверело, принялся гоняться за ускользавшими было тонкими телами белобородых. Этим он не мало разозлил и так не очень то миролюбивых существ, из свиты Предводителей Духов — те выставив свои острые жезлы, и метя в него своими невидимыми когтями ринулись за ним. Грифоны издали яростный вопль, наперегонки понеслись за дерзким чародеем. Самый резвый уже разинул громадный клюв, готовясь ухватить за ногу, но фиолетовое лезвие снесло ему, большую его часть. Второго Априус стеганул короткой молнией, метя в глаза, и не глядя куда она угодила, вновь погнался за ускользающим призраком белобородого гиганта.

Не смотря на все попытки остального воинства пришельцев, ему помешать, Рус своего добился. И ни один из гигантов больше никогда на сможет восстановиться, ведь «Ракар» очень не простой меч.

Уже почти вошедший в силу шторм начал затухать, дело было сделано, но порадоваться этому, Рус, не успел — его атаковали на всех возможных ярусах бытия. В голову ударила сильная боль, оглушая, и мешая контролировать защиту, она казалось, сейчас начнет сжигать его мозг, гаснувшим сознанием он почувствовал как его естество, словно бы выдирают из тела, и это не сулило ничего хорошего. В последний миг он широко махнул мечом, отчаянно пытаясь отбиться от этой чуждой силы, и «Ракар» его спас, щедро вливая когда-то принятую от хозяина мощь, обратно. Невидимые щупальца, сразу же убрались, но зато удвоились атаки снующих туда-сюда грифонов, и их седоков. Это Повелители Духов, начали координировать их атаки, чтобы отвлечь противника, а там стоит хоть одному из них дотянуться до Априус своим жезлом, и ему настанет вечный конец. Не найдя другого выхода повелитель Царств Ночи, бешено вращая мечом над головой, камнем ринулся вниз. От «Ракара» пошел ядовито зеленый свет, виброполе всегда окружающее клинок, исчезло, но от этого света нападавших тварей разметало, отбрасывая на несколько саженей назад.

Обессиленный Априус, с большой высоты, рухнул на замковый двор, где, его чуть не настигли «Когти Ясура» одно из любимых заклятий Повергателей Асов. С усилием, воздев себя на ноги, он заставил измученный мозг работать, для начала натравив на одного из Предводителей Духов «Чарующую Колыбель» и немного проследив, как сиреневые мотыльки начинают водить свой хоровод, оплетая фигуру в синем, принялся срочно возводить «мост».

Решение было принято без раздумий — Славии долго не протянуть, это понятно по массовости, силе, и активности штурмующих. Поэтому чем скорее жители это поймут, тем быстрее понадобиться «мост». Он старался прокинуть его далеко за пределы Славии, чтобы уцелевшие защитники замка, могли уйти по нему, а там затеряться среди просторов Упорядоченного, потому что дальнейшая оборона это лишь отсрочка конца. Мир был явно обречен, за него, похоже, взялись всерьез, а его лучшие воины-маги, находились где-то далеко в найме, и мало кто успевал прийти на помощь своей родимой матушке-земле…

Хотя здесь и не было лучших отборных ратей Молодых Богов, пятерка Духов не в счет, те нужны им были в другом месте, но и присланных сюда было очень сложно одолеть, потому как Великие Источники Сил, были теперь в руках Новых Хозяев.

— Саги-ид!!! — заорал Рус — Я открыл дорогу, собери тех, кто пожелает, и уводи. В том месте, где вы окажетесь, придется прожить пару дней, прежде чем вас отыщут мои люди. Это будет невероятно трудно, поэтому, чем больше чаровников или чаровниц будет с тобой, тем лучше. По-любому уходить надо, другого выхода нет, здесь не останется ни чего.

Старый ветеран хотел, было что-то возразить, но тут прямо перед ним огнем взорвалась земля, его спасло только мастерство ловкого воина, и он, пролетев по воздуху пару метров, упал возле ног своего предводителя.

Не смотря на сильный ушиб, бывший дворцовый стражник, все-таки поднялся самостоятельно, и сильно хромая направился собирать народ.

Видимо именно в этот момент Хозяева присланных армий, получили последние донесения, и в ход пошла уже совсем другая магия. Яростный огонь чудом сминая слуг самих Богов, падал с небес пламенными кометами, в один миг на месте многих славских городов осталась лишь выжженная земля да сплавленный камень. А магия защитников наоборот слабела, не давая применять самые сильные и надежные боевые заклятия.

Такие же огненные камни, неслись и на замок Эндрилура, а вместе с ними, падали белые драконы, ловко пролетающие между пышущей жаром, смертью, они непрестанно извергали свое драконье пламя на и так уже изрядно поредевших защитников. Но те в долгу не оставались. Видно было как то и дело всаживают длинные, толстые копья, полет которых задают чарами, в незащищенные брюха летающих змеев. Да и из баллист не редко попадали в пузо, не вовремя пошедшей на маневр рептилии.

Разыскав своих друзей, Априус наскоро осмотрел осмоленного попугая, стянул лечащими заклятиями рану в боку куатара, и плече Дрендома, те же операции проделал и со своими ранениями, затем, посмотрев в глаза каждому своему другу, вымолвил:

— Нам придется уходить, здесь уже не устоять, жаль не успели подготовиться, иначе так бы легко им победа не далась. Но делать нечего, иначе нас просто вобьют в землю. И еще одна грустная необходимость — нужно будет разделиться, вы должны проверить города-крепости, и если кто выжил вывести их в указанное место, думаю сил после мощи прошедшей через вас на Ки, спокойно хватит для такого самостоятельного задания.

— Но… — начал было летописец.

— Ни каких возражений, так нужно, иначе я буду не я. Вот возьми — и он протянул Дрендому снятую с шеи цепочку с кулоном. Не мне вас учить ходить меж мирами, и ориентироваться в междумирии. Хотя опыта достаточно только у Куру. Поэтому ты Куру, вызовешь Дрендома, я ему оставляю свой кулон, так что докричишься, пойдете попарно, потому что только двое из вас знают эту местность, я имею в виду тебя Куру, и тебя Рунин.

— А как же ты? — не удержался куатар от вопроса.

— Меня не ждите, уходите в Хрутар, или в любой из миров Царств Ночи, с моими наместниками вы знакомы, так что думаю, проблем не будет. Следы естественно путайте, не хватало еще привести туда соглядатаев Узурпаторов, в ближайшее время нам война не нужна, но когда нибудь случиться биться и за Царства Ночи, в этом я уверен. Все меня зовут, больше тянуть нельзя. Да и вы пошевеливайтесь, скоро от этого замка камня на камне не оставят. Помните главная задача вывести как можно больше уцелевших в огне людей!

С этими словами Априус кивнул каждому своему питомцу, на прощание, глянул на мерцающее начало «моста», и исчез, словно растаяв в воздухе. Зверокоманда во главе с Дрендомом, некоторое время постояла, тупо таращась на то место, где еще миг назад был их предводитель, а потом Рунин заорал сварливым хриплым голосом.

— Чего застыли, как йотуны тостозадые, сожри меня Фенрир, все и так понятно, осталось только выяснить — где искать эти города-крепости?

— Ты же знаешь, успел ведь в прошлый раз облететь немало, почитай седмицу отсутствовал — отозвался барс.

— Но я то тут не был, куда идти не знаю — подал голос Дрендом.

— Я расскажу — ответил Куру.

— Нет, я пожалуй останусь здесь, в замке, должен же кто-то прикрыть начало моста — непрекословно заявил старик, да и здесь на месте я смогу дать побольше времени тем, кого соберет этот Сагид.

— Как знаешь — ответил куатар, который понимал что чем дольше длиться спор, тем меньше людей они спасут — Ну пошли, на все про все у нас не больше часа, а летать ни я, ни Яша не умеем.

— Как только найдете кого, дайте знак — и я прокину вам тропку сюда — на последок проговорил Дрендом.

— И кто, с кем пойдет? — поинтересовался Рунин, дороги знаем только я и Куру, одного Яшу не отправишь. А в когтях я его не понесу…

— Будто я понесу — проворчал куатар.

— Концяй базал — вставил драконыш и свое слово — долого ведь каздое мгновение, потому цто это ведь цья-то зизнь.

— Сам знаю, ящерица ты переросток — сварливо ответил Рунин, и уже поднявшись в воздух, добавил — Ты только смотри не вздумай говорить с людьми, когда будешь в виде громадного «тирекса», а то они в отчаянии воткнуть тебе плохое железо в пузо, и разбегутся.

— Ладно, ты тоже оставайся — сердито рыкнул куатар, а не нравиться что — сам решай, что и как. Можешь найти себе проводника из местных, но наврядли кто-то согласится идти по земле среди этого кошмара.

— Холосо — быстро ответил ящер, и схватив зазевашегося было, Легостая, не смотря на все его крики, и протесты, принялся напевать Заклинание которому его научил их предводитель, и друг.

И через мгновения все три спутника Априуса, исчезли с замкового двора, каждый своим путем и способом. Оставшийся в одиночестве летописец, тяжело вздохнув, и вращая посохом, направился к началу моста, решив удерживать этот рубеж, очищая его от наседавших краснобалахонников, и белых драконов пытавшихся высадить десант из серых людей. Но главная его схватка была впереди, к нему уже спускались двое Предводителей Духов, бои с которыми проиграли все Асы, за исключением только одного Игга, сейчас, на время отлученные от своих прямых обязанностей, они горящими взорами держали фигуру старика, и их взгляды не сулили бывшему Неделимому ничего хорошего, впрочем как и самой жизни.

 

Глава вторая

Повелитель Царств Ночи, все еще пребывающий под впечатлением от боя за Эндрилурский замок, очутился прямо на Бранном Поле невдалеке от еще державшегося Вышня. Это была небольшая долина, находившаяся за восточной окраиной города, именно на ней состоялась в древние для расов времена битва с вторженцами. Здесь уже давно не кипело наземное сражение — потому что войскам присланным в этот мир, уже не с кем было сражаться, они лишь боевым маршем продвигались к городу. Лишь в старом Вышне, еще шли уличные бои, город так и не сожженный пламенем драконов, умело защищался. Пусть разрозненно, не организованно но бился, и каждый, не зависимо мужчина это или женщина, старался продать свою жизнь подороже. В узких улочках бодро шагавших воинов в сияющих доспехах встречали остатки княжеской дружины и ополчения, жители лили им на головы кипящую смолу, и стреляли из луков.

Рус глянул на небо, и одного взгляда ему хватило чтобы понять что в небе вновь властвовали всадники на белых драконах. Да не одни они, к ним добавились те странные существа в красных балахонах, которых он узрел при подходе к миру. Присутствие остатка Круга Мудрых, он тоже скорее почувствовал, чем увидел. Хотя как потом выяснилось, увидеть их было не сложно, точнее не их самих, а большое скопление летающих над тем местом, драконов, да и идущие волна, за волной отряды, направлялись в ту сторону.

Часть своей Силы, волхвы из Круга тратили на прикрытие от небесных атак своих родичей в Вышне, а другую расходовали против нападавших на них самих., от небесных атак. Сами они бились чуть ближе к лесу, там, где было древнее капище Родана, там еще можно было черпать остатки из запасов былой мощи.

— Зря они, не ужели не понимают, что надо скрыто покидать мир, и уводить людей, пока еще есть живые. Когда та тварь, что мы видели на рубежах, доберется сюда, шансов не будет ни у кого — мрачно подумал чародей, и что есть силы, бросился к горстке ведунов, стянувших на себя немалую рать пришлых воинов.

Держа «Ракар» в одной руке, а вновь обретенный Шор-ан-нир в другой, он, не укрываясь принялся торить себе путь. Выучка полученная в кланах оборотней и в Лабиринте помогала ему легко орудовать двумя оружиями одновременно. Те, кто попытался преградить ему дорогу, легли на выжженную землю изрубленными кусками или иссушенными, лишенными жидкости оболочками, а чародей-воин шел дальше. И когда на пути попался большой отряд Эльдариусиец, не сбавил ход, просто врубился в ряды блистающих воинов, с неистовой яростью раздавая удары, пока это было возможно, потому что в дальнейшем ему придется биться только магией, а злость и ярость надо успеть пригасить, чтобы свободное место занял холодный расчет. Так он, и пер среди стального леса, как рассерженный носорог, пока наконец не увидел бьющихся Мудрых, совсем близко. Они собрались здесь не все, но были многие из тех, кого Рус знал, и помнил по временам схватки с «Рептилями» Уже бегом он добрался до них, рискуя ежесекундно получить удар в спину, да видать та сила, что оберегала его все эти годы, еще была с ним, и добрался он до стоявших кругом волхвов невредимым.

Запыхавшись, он тяжело ввалился в круг, пытаясь сориентироваться, но ему не дали даже толком осмотреться — пришлось с ходу приступить к отражению атак с неба, хорошо еще земля была родной, Славской и хоть с под нее никто не лез. Отметив краем глаза, разбитые колесницы Перена и Даждена, он попытался разыскать их самих, но тут рядом с ним в землю вонзилась струя драконьего огня, и он резко выбросив руку, вверх послал туда пучок молний. Это на некоторое время отбило охоту серых людей, направлять своих альбиносов, в это место. А потом стало некогда даже воды хлебнуть, с помощью чар, они оттягивали от Вышня, стаю за стаей, клин за клином, наземные отряды так же старались подманивать к себе, и сколько времени так продолжалось не мог уже ответить никто. Тем более что небо давно уже заволокло черным дымом. И лишь под утро следующего дня, ведуны получили небольшой передых, из-за маленького разрыва в постоянных атаках, получившегося и-за удачно примененного кем-то Заклятия.

Рус попытался глянуть на битву магическим зрением, но, не смотря на умение растягивать время, все равно не успевал отвлечься, потому что с неба задул ветер несущий «Дыхание Смерти» на город. Даже отсюда было видно, как задыхается обычный люд, сражающийся на уцелевших остатках стены. Люди, задыхаясь и хватая ядовитый воздух ртом, в корчах валился на землю, но оружие из рук не выпускали.

— Что за гад это делает — прохрипел, оказываясь рядом с Априусом, парень которого как тот помнил, звали Ондером.

Он повыискивал взглядом, подходящего для такого действия чародея, но где там, сплошная круговерть в небе, не давала рассмотреть отдельных участников.

— Не видать нигде тварюку, видно незримостью прикрыт, чтоб ему… — пожаловался Мудрый.

— Надо сплести, что-то развевающее подобные чары — крикнул Рус погромче — только делать это нужно, сообща, всем вместе.

— Хорошо, давай начинай, мы поддержим — раздалось хоровое в голове у Априуса.

И вскоре он почувствовал, как в первые наброски его Заклятия, вплетают свои узоры, Сварген, Элида, Велс, Тарус и Живана. Затем среди стоящих кругом Мудрых, появились Перен с Додолой — девой воплощением грозы, а за ними Дажден тяжело тащащим свой золотой шит, олицетворяющий диск-солнце, и добавили кое-что от себя.

Не смотря на уже довольно большое количество собравшихся здесь Мудрых, им пришлось обьединять усилия, чтобы совместно отразить, вернее, сокрушить действие чар, сплетенных уж точно одним из ближайших приспешников Молодых Богов.

— Давайте отпускаем все разом! — скомандовал Эльдариусиец.

Хотя они и не видели ни его самого, ни места его нахождения в небе, но обьединненный удар сразу дал хорошие результаты, ведь Заклятие охватило участок неба над их головами очень широким спектром…

Им удалось не только раъьять связующие звенья напущенных чар, но и нанести удар их невидимому хозяину. А также одним объединенным ударом они разметали летающие полчища, и сомкнули стенки порталов, откуда регулярными порциями вылетали новые отряды взамен уничтоженным. Мудрые пришли в себя, после полученного шока — все-таки таких действий в ответ на свое несогласие, от Новых Хозяев Упорядоченного они не ожидали. Но сейчас они нашли в себе силы, и изыскали новые возможности зачерпывать магию из тайных кладовых. Благо дело капище еще выдавало Силу, накапливаемую здесь годами.

На некоторое время все имущие Силу, получили возможность перевести дух, и просмотреть Славию в тонких планах. Раздались приглушенные возгласы, мало кто смог удержать себя от них.

— Ничего себе вы только поглядите — прошептал пораженный Патар — весь мир в огне.

— И силы его таят — подтвердила Живана, чувствующая жизненноважные энергии как ни кто другой.

— Ни хрена себе! Ты посмотри Элида, что эти гады натворили — ругался Сварген, впервые получив возможность наскоро оглядеть полученные миром раны — Мы столько Сил и времени потратили на то чтобы Славия имела тот вид, который имела. А тут за считанные дни такой серьезный урон.

— Да ты прав, я не знаю где взять столько мощи чтобы их затянуть, ладно города, их всегда можно отстроить, жены нарожают еще детей, но Мать — Сыру землю будет бить в корчах не один год. А эти раны превратятся в гниющие «Поганые Места»

— Да и моря с реками уже кипят — подитожила Додола.

— Эй, мы их совсем не отбили, и не выбросили далеко за пределы мира — вмешался в разговор подошедший к ним Агуня, весь в ошмалинах, он сейчас походил на какого-то демона из Пекельных Царств — Сейчас придут в себя и рванут на нас по-новой. К тому же слышите, идет кто-то, чью суть я не могу прочесть, и одно это мне уже не нравится.

— Это тот призрачный воин, которого мы пытались не пустить в мир — горько сказал Дажден, невеселым взором рассматривая свою колесницу, так и оставшуюся лежать посреди поля, после падения. — Ни я, ни Перен так и не смогли понять что он такое. В былые годы я бы с ним потягался это точно, но в нынешнее время когда моя магия по силе стала схожа с шаманской диких племен Севера и Юга — я ему не противник.

— С нынешними Силами, из нас никто ему не противник — грустно отозвался Тарус, потирая обожженную руку.

Априус тем временем тоже «глянул» за грань мира, но ни кого там не увидел, потому что, тот о ком они все говорили, был уже в мире, и направлялся онр именно сюда, хотя и был еще далеко. В этом пришлом создании, чувствовалось нечто, не имеющее право существовать, скорее всего, это о нем говорил Рунин, когда летал на разведку при их подходе к миру. Да они видели и Даждена, пытавшегося атаковать этого пришельца там на границе. Существо было создано для разрушения, являлось его своеобразной ипостасью, и именно его, главным образом направили на Славию, новые Владыки, после того как получили доклад о нежелании жителей Славии признавать их Богами.

Оно тоже ощутило их пристальное внимание, и радостно взревело — до входа в полную власть, ему остался один шаг, отчего Славия затрепетала в ужасном предчувствии.

— А вот хренушки тебе, а не нашу Матушку-Землю — погрозил кулаком пока еще невидимому противнику Хорс, — не бывать твари этой в мире сем. Я сожгу его солнечным жаром, даже если и сам сгорю.

— Ты внимательнее гляди на него парень — посоветовал Априус — в нем Сила, не то, что немалая — бездонная. Хозяева напитали его так, что и сами, наверное, не смогут обьяснить — как такое у них вышло. Напрямую с ним еще никто не бился, но все попытки его задержать, очевидно, закончились ничем.

— Нам наверное лучше убраться в город — проговорила Элида — может тогда хоть кого-то удастся спасти.

— А что тогда? — поинтересовался Сварген — куда мы их поведем?

— Но не смогут же они в один миг поработить весь мир, вначале уйдем в глухие леса Севера, хватит с нас городов, а там уже посмотрим.

— Ладно с этим потом, а теперь давайте дружине княжьей подмогнем — вмешался Перен, перекидывая из руки в руку свою боевую секиру — сейчас это в самый раз будет.

— Как ты это собираешься делать, а племянничек? — поинтересовался у него звероватый Велс — где они, а где мы?

— Ну мы ударим по этим вот что мимо нас шествуют, как на княжьем смотре, глядишь и на город меньше пойдет.

— Идет, только воззовем к земле и к лесу — поддакнул ему хранитель древней мудрости — И тогда уже айда.

— Да их тут прорва, какое там меньше — попытался вразумить их Патар — Сейчас бы действительно увести тех, кто уцелел.

Но на них это не подействовало, закружившись вихрями, они оба растаяли в воздухе, видимо умчавшись к недалекому зеленному массиву. А еще через пару минут, два оголтелых тура, на которых восседали одетые в звериные шкуры родичи, вломились в ряды воинов в сияющих доспехах, что нескончаемым потоком маршировали к городу. Перен размашисто бил золотой секирой, от которой во все стороны летели искры и распостранялся дикий грохот, Велс трубил в огромный рог, держа в правой руке обычную суковатую дубину. Их туры, проложили широкую просеку в рядах сребролицых, секира и дубина вздымались, и опускались, круша противника направо и налево. Так они и неслись неустрашимые и неудержимые, истинные приверженцы древней веры.

— Зря это все — глядя на развернувшееся действие, сказал Хранитель Истинного Огня — Похоже пришла пора выбирать — то ли здеся сложить буйны головы, то ли уйти в неведомо куда, и искать прибежище на просторах Подселенной.

— Ты Агуня думай что говоришь — зло оскалился Патар — здесь наша земля, здесь и жить надо, да и людей я не брошу на погибель.

— По воле Создателя Ра-Мха — Та зажглись искры жизни, по воле его и потухнут. И если даже через Родана он перестал давать нам наставления то видимо в чем-то мы ошиблись не тем путем вели людей.

— Так что прикажешь без боя пойти сдаться — повернул к нему Ондер полыхнувшее гневом лицо.

Агуня ни нашелся что ответить, спор прервался сам собой, не успев начаться, тут в небе вдруг потемнело, от появившихся крупных крылатых существ, от которых веяло явной угрозой, в которых Рус, опознал все тех же черных грифонов, и следующих за ними тройку Предводителей Духов, но самое страшное, была еще одна пара — две темные крылатые фигуры. Он узнал их сразу, Орлангур умел хорошо описывать, это были личные охранники из приближенной свиты Пришлых богов.

— У-у добрались таки вражины — сквозь зубы протянул он, а потом заорал уже во всю глотку — Не подпускайте их близко! Они практически не уязвимы. Нам нужны не просто зачарованные лезвия, а чудо-мечи.

— Кладенцы, что-ли? — не понял Тарус.

— Скорее уж Сеченики или Пришибаки — зло пошутил Ондер — или молоты — Плющильники.

— Думаю, подойдут и веерные топоры, лишь бы ковались как надо — но из этой битвы уже будет не вырваться — хмуро бросил Априус, помятуя слова Куру и рассказ все того же Орлангура — так что схватываться лучше на дальних поединках. А если близко подойдут использовать все шансы и уловки чтобы убить.

— Он прав — сказал все еще главенствующий здесь Сварген, — близко подпускать нельзя, видали жезлы в их руках? Так вот кажется мне, смерть в них сокрыта для каждого живого существа. Так что приступим!

И они, не сговариваясь, принялись плести какое-то, только им понятное заклинание. Но пока еще, грифоны и Крылатые Стражи, мерно и величественно взмахивая крыльями, спокойно спускались вниз, а заклятие Мудрых ведунов еще не было закончено, и тогда в бой вступили женщины, первой протянула руки к небу, подруга Перена — Додола. Она также повелевала грозой, и сейчас отчаянно стягивала черные тучи, формируя грозовой фронт, при этом, отчаянно надеясь успеть хорошенько влупить молниями и шквальным ветром по приближающимся тварям.

В данный момент, мудрым волхвам нечего уже было бояться за Славию, боясь нанести вред ей самой, увидев с кем, имеют дело, они начали использовать все свои резервы. Рядом с Додолой встали Элида и Живана — более покровительствующие природной магии, ответственные за плодородие и все дающее жизнь. Элида направила свою неизменную березовую ветвь в землю и принялась нараспев читать какие-то фразы, сплетенные в стихотворной форме. Живана же просто устремив взгляд, вдаль потянулась к воде, которая хоть и протекала за холмами, но на зов откликнулась.

А затем закружилось, началось — лучшие слуги Молодых Богов попали под огромный, величиной с куриное яйцо, град, таки полетевший из собравшихся туч, в них начали бить молнии, а вдобавок от земли поднялось красное облако, которое плыло несколько неуверенно, но явно направлялось в их сторону. Чары Элиды также привлекли индриков, которые внезапно раскрывали свои ходы, и уволакивали под землю «сребролицых» воинов.

Вернувшиеся Велс и Перен, уже без туров, сходу ввязались в схватку с Крылатыми Стражами, не раздумывая подставляли под удар жезлов, свои секиру и шишковатый посох. От первых столкновений раздался странный гул, потом каждую пару сражающихся оплели толстые разноцветные кольца энергии, и рассмотреть, что там происходит, стало невозможным. На Априуса ринулось сразу два Предводителя Духов, он не раздумывая парировал их выпады «Ракаром», и все время вертелся помятуя о том что у тех имеется еще и масса заклятий, и внутренняя сила.

Затем с неба вновь начали сваливаться белые драконы, но на этот раз на них восседали воины с обычного цвета кожей, но вооруженные странными сияющими, словно солнце дисками. Вслед за ними пришел и Каратель. Его шаги болью отдавались в каждом защитнике, и лишь только владеющие силой, этого не ощущали. Но зато видели другое — его действительно было не убить. Отражая очередной выпад Крылатого стража или Предводителя Духов, каждый невольно пытался посмотреть, сколько еще осталось шагов, до прямого столкновения с Призрачным Воином. Умудряясь отбивать атаки, владеющих магией слуг Узурпаторов, многие из волхвов, тем не менее, погибали от пущенных в них драконьими всадниками, дисков. Так пали Тарус и Патар, а следом за ними охнув, опустился на землю и Агуня, из развороченной груди фонтаном забила кровь.

— Твари! Смерть всем! — яростно закричал Хорс, он выбросил руку вверх и резанув по ней коротким ножом, запел гимн своему покровителю.

Кровь быстро заструилась по руке, наполняя собой, полый, подставленный мудрым, дискообразный амулет. И с неба, по снующим туда сюда драконам, грифонам и остальной летучей своре, тут же ударили жгучие солнечные лучи. Попадали они и на землю, но защитники были к тому времени так малочисленны, что были закрыты от этих лучей телами больших рептилий. К тому же подняв свой щит над головой, Дажден принялся отражать эти лучи от земли. Тогда собрав все свои силы в единый кулак, и другие ведуны ударили по небу огнем, который от Истинного, Изначального, не очень то и отличался.

Небо в миг очистилось, но стало багровым, на землю шмякаясь падали обгорелые трупы, но, к сожалению Стражей и Предводителей Духов, это не уничтожило, зато отбросило далеко за пределы страны расов, таким образом лучшие воины Обетованного, на время отстали, не говоря уже о наездниках, восседавших на драконах-альбиносах.

Но призрачный воин продолжал шагать дальше, ловко проходя между новыми отрядами сребролицых, и сметая сонм страшным оружием, как косой траву княжеских дружинников, вдруг решившихся на отчаянную атаку. Кто вывел их из гибнушего города, так и осталось неизвестным, но видимо в самом Вышне, оставаться было уже бессмысленно.

В ярости бросились к нему и, Велс с Переном, а чуть погодя и Дажден, озарив все кругом светом от своего Золотого Щита. Первые же выпады несущего покарание воина, оставили Мудрых без магического оружия, их атрибуты утратили силы, едва коснувшись, косого меча Карателя. Все произошло настолько мгновенно, что никто не успел даже сказать «Ах». Поверженным упал Велс, его дубина загорелась и покатилась по земле, далеко разбрасывая искры. Вскоре и Перенова секира разлетелась в золотую пыль, тогда он поднял свой жезл, изломанный в форме молнии, и с близкого расстояния саданул в пришельца разрядом. Но поскольку тот прибывал в особой форме боевой трансформы, особого вреда ему не нанес, а вот злости добавил, и смертоносный клинок Карателя, отправил рассеченного Перена к предкам. Та же участь в мгновения ока постигла и многих остальных, вдруг с криками неразумно бросившихся на убийцу их собратьев с разных сторон. Видимо Каратель пользовался «Дурманящей Волшбой» и жертвы сами бросались под косу. Хорс и Патар погибли не успев даже осознать что произошло.

Видя смерть любимого, высоко в небо вознеслась дева грозы, и оттуда ударила ветвистой молнией целясь в голову, следом за ней но только по земле бросилась дева дающая жизнь, видя как ее Дажден изо всех сил раскручивая тяжелый щит бежит к Карателю.

— Стойте, что вы делаете?! — попытался Априус остановить неразумных.

Но куда там — на Карателя бросились и остальные волхвы, которых Рус не знал — видимо решили скопом одолеть. Дажден ослепил призрачного воина, сиянием идущим от его щита, Додола ударила молнией в тот же миг, а Живана быстро взращивая корни неведомых растений, оплела Карателю ноги. Он дико закричал, видимо в те времена боль была ему не чужда, его меч засверкал дико и яростно, в левой руке появился щит, сотканный из крутящихся по кругу зеленых молний. Закрывшись им от молний Додолы, лучший воин Молодых богов, быстрым взмахом освободил себе ноги, обратным движением клинка рассекая Живану, а на взлете сразил замешкавшуюся Додолу. Обе девушки, разрубленные упали на землю.

Дажден застыл видя как кровь его милой Живаны растекается по земле, щит выпал из его враз ослабевших рук, он поднял наполненные слезами глаза, и посмотрел прямо в лицо Карателя ненавидящи взглядом. Тот даже отшатнулся, узрев некое подобие своего Владыки, глаза парня из Круга Мудрых вспыхнули ярким солнечным светом, но мир погибал, и силы у Даждена было не достаточно. Поэтому опомнившийся посланник Молодых Богов легко отправил его в забытье.

Оставшиеся Сварген, Элида и Ондер стали спина к спине, Априус же во время последнего заклятия, оказавшийся достаточно далеко от них, замешкался, осматривая раненого Агуню. Сквозь тело, которого прошел страшный диск, и лишь каким то чудом не успевший возвратится, чтобы добить, потому что указывающий этому оружию цель, владелец был сброшен драконом и разбился.

Не смотря на множество волхвов и ведунов, входивших в Круг Мудрых погибли почти все, и те, кого Априус знал, и те, кого увидел впервые только здесь, и те кто сражался на других просторах Славии. А Каратель выросший до небес все шагал, направляясь к городу, оставив позади себя оглушенного Даждена. И тут путь ему загородили Элида. Она вырвалась из удерживающих объятий мужа, березовая ветвь в ее руке превратилась в заостренный деревянный клинок, который испускал красноватое сияние сил Земли. Молодая женщина, глотая слезы, нанесла удар в стопу громадного воина, вонзенное дерево, каким-то образом поразило призрачную плоть. Затем жена Свргена прокричала какие-то злые слова, и рои призрачных шершней окутали Карателя плотной тучей.

— Это тебе за детей моих — выплюнула она горькие слова, и тут же упала сраженная косой смертью.

Видя смерть жены, и так ослепленный горем от потери сыновей и уже не понимавший что делает Сврген, схватив оброненное кем-то из сребролицых копье, погнался за Карателем, который, не обращая внимание на укусы призрачных ос, двинулся дальше. Глава Круга Мудрых забыл в эти минуты о всякой магии, которая к тому же уже отказывалась подчиняться, замахиваясь копьем в сторону призрачного воина он закричал:

— Стой Тварь!!! Посмотри мне в глаза!

Каратель остановился, повернул свою лысую голову к славу, холодно посмотрел в горящие ненавистью глаза, и вдруг начал уменьшаться, обретая обычные человеческие размеры, щит из молний исчез. Затем последовал короткий поединок, где меч коса вначале разрубил копье на две части, а затем снес голову Сваргену.

В этот момент Хранитель Огня, нашел в себе силы, метнуть огненный сгусток, в хладнокровного победителя, словно повинуясь неслышимому приказу одновременно шагнул к Посланнику Молодых богов и Ондер. Но тот ему подобной чести не оказал, опять превратился в громадного призрачного воина и парой взмахов разделался с изнеможенным волхвом, правда, все-таки успевшим метнуть в того цепь скованную из соединенных между собой острейших звездочек. Метнуть успел, а вот обратно потянуть нет.

Все это случилось прямо на глазах у бывшего Эльдариусийца, который ни чему не смог помешать, все избранные ведуны, почти мгновенно пали от руки существа, шаги которого сотрясали весь мир. Его косой меч, или точнее сказать меч-коса, повергал всех кого встречал на своем пути. Теперь его можно было назвать не иначе как Губитель, потому что он перестал карать, а попросту губил души всех попадавшихся ему на пути. Не знающий ни чувств, ни эмоций, холодное орудие убийства, он неумолимо шел от мира к миру, лишая жизни все живое, но именно для этого он и был создан. Но это орудие обладало хорошей памятью, и помнило, кто только что ожег ему плечо. Он в один шаг, оказался возле лежащего Огневика, и занес меч высоко над головой, наслаждаясь безуспешными попытками жертвы сопротивляться.

Априус, за это время успевший было подбежать, к оглушенному Даждену, вынужден был вернуться. И в тот миг, когда коса смерти уже летела на едва дышащего Агуню, путь мечу Карателя, преградил «Ракар».

За секунды бега, Рус вдруг четко осознал, что ни куда отсюда не будет уходить, что наконец-то настал тот день, ради чего он когда-то жертвуя собой развоплощался, обретая новую Силу, и лишь, поэтому до сих пор на ногах, и имеет Мощь, уже не доступную ни для кого из Круга Мудрых. Он клялся тогда защищать эту часть Упорядоченного — и время настало, ибо Каратель пришел погубить сам мир Славии.

— Вот и достойный противник тебе и мне! — воскликнул он громко, вздымая «Ракар» над головой, и бросаясь в атаку — Эй громила а со мной переведаться не хочешь?

Хоть бросок и был очень стремительным но Каратель почувствовал его издалека, ведь он то сейчас прибывал в своей излюбленной трансформе — в в виде громадного призрачного воина, оружие которого убивало наяву. Априус тоже мог достигать подобного состояния, правда, его тело при этом оставалось лежать на земле недвижимым, но сейчас видимо проснулись какие-то сокрытые возможности, просыпавшиеся лишь однажды — в финальной пещере Лабиринта Познания Грани.

И сам того, не желая, он как-то их активировал — от тела сына младшей богини, пошло серебряное сияние, он начал быстро расти, превращаясь в такого же призрачного воина, только немного меньших размеров. Зеленые глаза сверкнули яростью, лицо наоборот осталось холодным и неизменным, клинок в его руке, тоже неуловимо менялся, вслед за своим владельцем. Как бы быстро не происходило превращение, но Каратель, не оказался захваченным врасплох. Оружие Смерти повернулось к Априусу за миг до того, как тот занес меч, для удара, вначале произошла короткая, но яростная и изматывающая схватка глазами, а затем клинки вновь скрестились. Но на этот раз, от такого скрещивания обоих мечников отбросило друг от друга, на лице Карателя, наверное, впервые за всю его жизнь отразилось удивление. Он посмотрел на свою «косу» повертел с недоумением так и этак, но затем, махнув рукой, вновь поднял клинок для удара. Априусу, же хватило этих секунд на то, чтобы осознать, насколько силен этот слуга Пришлых богов, при его создании, они постарались на славу. И еще одно он понял если и можно сразить это создание, то пробовать это надо только за пределами любого мира, иначе тверди мира не устоять.

Поэтому Рус, больше не стал атаковать мечом, наоборот убрал его в то место где «Ракар» всегда пребывает в состоянии покоя, а пошел на Слугу Молодых богов, с голыми руками. Он поставил себе за цель выбросить из Славии это существо. Чтобы увернуться от косы смерти, ему пришлось применить все боевые знания что он получил в этом мире, и в нужный момент призрачный кулак врезался в голову Карателя, именно в то место, удар в которое должен на краткий миг отключить контроль над сознанием. И едва Гроза миров, отключаясь, перетек в свое обычное состояние человеческого тела, Априус тоже вернул себе прежний облик, затем обхватил Карателя сзади, сдавил тому шею. Сразу же, не медля ни секунды, он открыл те сквозные дыры в подпространстве, что часто путают с Вратами Миров, и потянул туда своего врага, увлекая за собой. Через миг, они уже падали в какой-то нескончаемый колодец. Повелитель Царств Ночи задействовал все свою магию, чтобы как можно дольше подавлять волю противника. Затем, когда это стало невозможным, начался долгий, казалось нескончаемый поединок в искусстве боя без оружия. Так, непрестанно сражаясь, нанося короткие, точечные удары кулаками, ладонями и пальцами, они летели еще некоторое время, пока не улучив момент Априус, не открыл новый червячный проход, ногой втолкнул в него Карателя, а сам, оттолкнувшись от того, полетел дальше, затем попытался вернуться в Славию. Но во время произнесения заклинания, его настиг удар, пришедший очень из далека — те чьи планы он когда-то сорвал на Ки, сдержали свое слово. Полуживой, находясь где-то на грани жизни и смерти, он уже точно не видел, того, как рядом с ним появился зеленый демон, и поводив над беспамятным Априусом, своей лапой, что-то прошептал. И тело вечного скитальца, растаяв в том странном месте, появилось у лап куатара Куру, который ослушавшись своего друга, вернулся обратно в Славию, правда, после того как вывел несколько десятков спасшихся из Кориэндора, людей.

Не кому сейчас было обозревать полную картину происходящего. Но Рус понял с отчетливой ясностью простую истину — за пределами мира, Славию уже никто не защищает, и атака началась повсеместно, накрывая  весь маленький мир. Но как бы ни были устрашены жители Слаавии, они давали отпор, используя все известные им приемы магического боя. И Славия, пожалуй, стала единственным миром, где пришлому воинству противопоставили такую же яростную светлую волшбу, какую применяли и враги. Свет столкнулся со Светом, Ни какой Тьмы, или магии из других источников не применялось. Весь мир превратился в сплошное поле боя, где шло одно единственное сражение, хотя сражениями это назвать было трудно, скорее тотальным уничтожением. Потому что посланные Молодыми Богами войска пришли сюда уже с явным намерением уничтожить всех непокорных. А здесь таковым являлся весь мир, и дабы его примеру не последовали другие, нужно было как можно скорее ликвидировать этот очаг сопротивления

* * *

Одним чмокающим ударом, летописец Дрендом вбил конец своего посоха, под капюшон Предводителя Духов пытавшегося прорваться к началу мерцающего моста.

— Охолонь пока! — хрипло протянул он вытирая конец посоха чистой тряпицей, и опять плеская на него синеватой жидкостью. Вот тварь какая, чуть было меня не выпил — пожаловался он крутящемуся рядом Сагиду — хорошо я в свое время всяких гадов повидал, и кое-какие заклятия для своего посоха еще помню.

Продержись еще немного! — крикнул ему, соратник Руса по обороне Кориэндора который собирал, сплачивал в небольшой отряд, тех из жителей, которые согласились покинуть свой родной, мир и уйти в неизведанные дали. — Да уж постараюсь — сквозь зубы ответил летописец.

Замок уже давно горел, древние стены просто плавились от невыносимого жара, и оплывали вниз бесформенными глыбами. А второй Предводитель Духов уже приблизился почти вплотную, к сражавшемуся в одиночку спутнику Априуса.

Грифоны почти перестали взмахивать крыльями, особой нужды, для того чтобы удерживаться в воздухе уже не было, первая пара опустилась на землю в трех шагах от Дрендома. В их птичьих глазах, четко читался приговор, — дерзнувшим встать на ихнем пути жить оставалось недолго. Но тот, кто стоял перед ними, вращая свой посох, не был так прост, и как неожиданно посреди тихого моря, налетает шквал, так и бывший Повелитель Воздушных Потоков и Ветров, быстро закрутился на месте, поднимая неожиданный вихрь. И когда под его начало собрались достаточно мощные потоки, он просто разметал нападавших существ по двору. Затем закружил их словно в хороводе, и ударил о замковые стены, которые хоть и оплыли, но еще крепко стояли на фундаменте. Не давая прийти в себя этим высокомерным существам, Дрендом, бросал их в потоках воздуха, от стены к стене, каждый раз, с наслаждением ударяя, о возникавшие на пути преграды.

Сагид, тем временем уводил, уцелевших добровольцев, из почти уничтоженного замка, они даже успели скрыться с глаз, защитника моста, но он не собирался покидать свой пост, ведь сюда должны были вернуться его друзья. Меняя направление, силу, и мощность воздушных потоков, он умело направлял огонь, пылающий повсюду, отводя от себя когда тот подбирался слишком близко, и пускал его в те места где появлялись нападающие.

Вдруг, из огня выметнулся опаленный, запыхавшийся воин, который с трудом отбивался от насевших на него двух крылатых женщин, при чем такой не виданной красоты, что в другое время Дрендом предпочел бы иметь их в своем гареме. Но в данный момент те были настроены весьма агрессивно, издавая пронзительные вопли, они растопырили когти, уже готовясь схватить усталого воина. Дрендом с трудом узнал этого ратника, это именно он некогда испонял обязанности посыльного, при его повелителе.

— Саяр! — Крикнул летописец — Давай бегом ко мне! — А сам тем временем добавил к вращению своего посоха, еще одно движение, с несколько другой амплитудой.

Гарпии, а это были именно они, враз потеряв, устойчивое положение в воздухе, шмякнулись на землю, но не смотря на боль, принялись кидать, в сторону недоступной добычи, очень обольстительные взгляды.

— Ну что же — криво усмехнулся Дрендом, — я не против, да только вот придется обождать, вот как с делами управимся вот тогда и…

— Ты чего? — удивился Саяр, поднимаясь с земли, у ног летописца — они же нечисть вражья, Навья… они…

— Какая разница — все равно ведь бабы, хоть и крылатые — ничуть не смутился Дрендом, плотно оплетая плененных гарпий, невидимыми путами — Одна тебе будет, другая мне.

— Да ты что! — аж отодвинулся бывший дворцовый страж — они ж меня сожрать хотели.

— Ну это еще неизвестно чего они хотели? — не сдавался летописец — А насчет того, что они Навьи, так не могут они ими быть, потому как служат Светлым Богам, главный из которых Бог Солнечного Света. Ладно не отвлекайся — эти не куда не денутся, а нам еще прихода моих товарищей ожидать надо. Не отпускать же тебя одного по мосту.

И он с еще большей скоростью завертел посохом, но с каждым мигом его силы все убывали, а тяжело вздохнувший Саяр, встал, рядом вздымая вверх, вдруг ставший совсем неподъемным, лук.

Дрендом перехватил посох, за один конец, и принялся закручивать им маленькие и большие окружности, с широкими отводами в стороны. Зло запела первая заговоренная стрела, выпущенная Саяром. Буквально только что сорвалась она с тетивы, а он уже накладывал следующую. Пока было чем стрелять, он не собирался браться за секиру. Вокруг них уже бушевало сплошное море огня, но летописец пока еще управлял своими воздушными потоками, не давая ни огню подползать ближе, ни Крылатым Стражам освободиться из плена его чародейских ветров.

Посреди замкового двора остался лишь небольшой пяточек, который не затрагивал огонь, сзади бьющихся людей тускло мерцало начало прокинутого Априусом моста, на котором лежали две туго спеленатые гарпии.

Дрендом внимательно вслушивался и вглядывался в огненную стену, но друзей все не было, а использовать оставленный Русом, кулон он пока не решался.

— Где же вы? — с тоской думал второй по величине Хранитель Хрутара — Я же и так бьюсь здесь уже целую вечность, а силы у меня не в пример вашим, и скоро закончатся.

Никто ему не ответил, лишь еще громче загудел огонь, у которого недостатка в пище не ощущалось. Саяр, выпустив, в мелькающие над огненной стеной силуэты, весь запас стрел, спрятал в налучье, бесполезный теперь лук, и взялся за длинную рукоять секиры.

— Ничего — повернулся к нему Дрендом — мы еще повоюем. Ты главное смотри не зевай, если кто из грифонов, вдруг прорвется сразу наноси удар, убить не убьешь, но глядишь назад отбросишь.

* * *

Куатар Куру, очутился у ворот Кориэндора, буквально за миг до того как рухнули его стены. Последние стены Кориэндора, которые раньше не взял ни один захватчик, хотя и разрушал красную и желтую. Барс, с легкостью перепрыгнул последние горящие камни, и со всей скоростью на которую был способен, рванул к дворцу Городского Совета. Именно там был камень Кориэндора, и именно через енго можно было оповестить другие форты, о приходе посланников. Как и пару веков назад, Рус, прислал в города Лусиара, своих верных товарищей. Ранее белый город, стал черным, большая его часть уже была стерта огнем падающим с неба с лица земли. Прекратившие свое действие чары перестали удерживать горные склоны от обвалов, и войска Молодых Богов, просто обрушили гору, на заднюю часть города, которая примыкала к склону. Но центр, еще видимо удерживала от разрушения магия кристалла, все-таки, в нем крылась доля великой силы, не смотря на то что большая ее часть была израсходована, уже давно. Город по видимому уже никто не атаковал, небесный огонь сделал свое дело, угарный смрад, его завершил, тех кто уцелел, были считанные единицы, но у них хватило сил и разума чтобы добраться до дворца, в котором хранился их городской камень. Куру добежал до дворца, обходя снующие по городу вражеские отряды, стрелой взлетел по ступеням, и с разбега толкнул лапами дверь, в зал, где когда-то собирался совет. Именно там, он и обнаружил с десятка два, перемазанных, истощенных людей, в глазах которых без труда читалась обреченность.

Но тем не менее, на звук открываемой двери, все вскинули оружие, кто копья, кто топоры, кто натянул луки, с наложенными на тетивы стрелами.

— Всем спокойно! — с порога рявкнул куатар — Кто за главного?

На него смотрели кто с ужасом, кто вдруг с внезапно вспыхнувшей, и медленно разгорающейся, надеждой. Ведь не признать в ворвавшемся звере, того прославленного барса, постоянного спутника их негласного правителя, чьи изваяния и статуэтки стояли во многих домах, было трудно.

Вперед робко протиснулась маленькая девочка лет шести, и тихо спросила:

— Ты тот о ком я думаю, о ком рассказывала бабушка?

— Думаю да, деточка, — ответил барс, глуша рокотание в своем горле — я пришел чтобы увести вас в другой, очень далекий мир. Таков приказ Повелителя Руса. Так все-таки кто за главного?

— Да нет у нас теперь главных — за всех ответил молодой парень, с кучей оберегов на шее, даже кристаллом вот никто толком пользоваться не умеет, а Миролех ранен сильно. Он мог.

— А где он, показывайте быстро.

Люди отодвинулись, давая возможность куатару, рассмотреть лежащего на полу у окна старика. Барс в один прыжок оказался рядом, и возложив на недвижимую грудь, свою тяжелую лапу, принялся лечить волхва. Когда грудь вначале рывками, а потом мерно, начала вздыматься все радостно вздохнули. Лежащий человек открыл глаза, и увидев перед собой огромного хищника вздрогнул, но быстро овладел собой видимо провел параллели между этим зверем и своим исцелением.

Куру! — вымолвил он, — ты вернулся за нами? Ты пришел о могучий барс, забрать нас в Вирий.

— Забрать — да, но не в Вирий. Говорят, ты можешь обращаться с кристаллом? Мне нужно срочно чтобы ты оповестил другие города о том, что за ними тоже придут. Так что давай займись.

Затем он повернулся к остальным людям, и медленно обводя их взглядом, рыкну:

— А вы если хотите жить, хватайте все съестное, запасайтесь водой, и будьте готовы к новым испытаниям. Будет трудно, но помните, что у вас появится шанс на добрую жизнь или злую месть, тут уж сами выбирайте.

Не особо понявшие, что их ждет, люди, в спешке разбежались по дворцу, в зале остался только Миролех, и сам Куру. Волхв уселся за стол, подтянул к себе кристалл на подставке и принялся за какие-то манипуляции. А куатар прикрыл глаза, и словно наяву увидел картину, имевшую местно быть, в этом же дворце, много лет назад.

— Ты Киан — отправишься в Латхиар — говорил тогда его друг Априус, своим посланникам — ты Тано в Тургонир, ну и соответственно Данко поедет в Каршад. Мне в каждом городе нужны свои люди, чтобы все указания выполнялись без задержек и переиначиваний. В Туэн, отправлять никого и не надо, с востока Кориэндор защищают горы, а если враг пройдет левее, там озеро Горнаси, рядом с которым тоже горы. Поэтому другие крепости можете выбрать себе сами, назначать не буду.

— Я отправлюсь с Кианом, до Латхиара, а дальше уже сам — в Кетеф — первым, как запомнил барс, вызвался Каро.

— Я в Дунату, — у меня есть сродники в Тургонире, а эта крепость как раз неподалеку от него, вот и заскочу по-быстрому, может, узнаю, что о родных — раньше Лунира среагировал Тирон.

— Надо будет заскочить еще в пару городов — подумал Куру — навряд ли Рунин и Яша посетят их все.

— Хорошо, тогда аккуратно снимай кристалл с подставки, оберни тряпками, и увяжи в мешок. Я жду тебя у крыльца, давай быстрее.

Он развернулся и помчался в потайную комнату, надеясь там отыскать хоть что нибудь ценное или памятное. В прошлый раз они, с Априусом навели в ней кое-какой порядок, но тут время бежит совершенно иначе, может, ничего и не уцелело.

К своему удивлению дверь в каморку, он нашел распахнутой, на полу стояли две котомки, в которые по всему видно кто-то увязал самые легкие вещи. Кру выглянул в коридор, и увидел пробегавшего мимо, того самого парня который сказал что главных тут нет.

— Эй — позвал он — тебя, как зовут то?

— Рахдаем меня величают.

— Вот что Рахдай, бери этих два кули, и иди за мной, будешь при мне службу держать. Владеешь чем?

— Ну, как и всякий, копьем, там секирой немного.

— Я тебя не об этом спрашиваю. Дар есть, какой или нет?

— Да так помаленьку, животных понимаю, зверей там разных, стрелы отводить могу, змеев зачаровывать.

— Так ты ж из города, откуда тогда знаешь что можешь?

— Так я только с год назад как прибыл в Кориэндор, а до того в лесной деревне жил.

— Ясно. Ну, давай не отставай.

Барс быстро пробежал по коридору и направился вниз, так что Рахдай едва пару раз не растянулся на лестнице.

— Ничего я из тебя сделаю справного волхва — приободрил его Куру.

Перед выходом из дворца уже толпились собравшиеся люди, они с опаской выглядывали на двор, но выходить боялись.

— Все собрались? — громыхнул Куру — Тогда не отставайте, и ни чего не бойтесь и не удивляйтесь. Тропы, которыми я вас поведу, не совсем обычны, вренее совсем не обычны. По пути заглянем в Каршад и Туэн, надеюсь, там обо мне хотя бы наслышаны. Кстати не знаете, княжий наместник Данко правит ли еще в Каршаде, или ушел в Вирий давно?

— До нападения еще был жив, хоть и не молод уже — ответил Миролех.

— Вот и проверим заодно. Все прорываемся!

Спустя пару минут, Куру вывел всех людей из дворца, и открыв краткие пути местных чародеев, со всеми выжившими, отправился к Каршаду.

Пути еле выдерживали его самого, а тут еще, и целый отряд набрался. Но умный зверь знал так же и то, что еще через несколько минут, эти пути исчезнут вообще, а вскоре в этом мире, магия вообще станет, доступна только пришлым слугам Молодых Богов.

Покинув, пути где-то возле Каршада они подобрали четверых прячущихся в чудом уцелевшем лесочке обожженных воинов в лохмотьях, и остатках доспехов. Которые хоть и путано, но объяснили что в городке, теперь царствуют драконы, если там кто и уцелел, то разыскать их, а тем более вывести нет, ни какой возможности.

— А что Туэн? Как там обстоят дела? — выпытывал куатар у спасенных Каршадцев.

— Да мы, тамоче и бывали то всего пару раз, и то до нападения, — ответил ему самый старший на вид, седобородый воин, у которого из доспеха целыми, остались только наручи, остальное он видимо сбросил. До городского камня, мы были не вхожи, все больше вне стен, перебывали. Это нас видать и спасло.

— Ясно — куатар прислушался к своим временным ощущениям, прикидывая в уме — не сильно ли он задерживается?

За себя он не беспокоился, мог позволить себе не переживать, а вот о спасенных людях стоило позаботиться как можно быстрее. А это значило, что их нужно было увести, из гибнувшего мира. Его душа разрывалась на части, от желания спасти тех кто мог выжить в Туэне, и боязнью потерять, эих людей, которые ему доверились. Наконец приняв решение, Куру повернулся к ожидавшим славам.

— Слушайте все? — гортанно прорычал он — сейчас мы все будем прорываться из Славии, пойдем через Эндрилурский замок. Там переброшен временный мост, из этого мира, в дальние области Внешнего Упорядоченного. Так что крепче возьмите свое оружие и не зевайте. Начинаем.

Лица и без того, хмурых людей посмурнели, но у многих, в глубине синих глаз, зажглась слабая искра надежды.

Куру коснулся лапой, висящего на шее кулона, и произнес:

— Дрендом! Я веду людей, будь готов.

* * *

— Цего ты елепенися? — на ходу проревел ящер Яша, бережно зажимая в огромной лапе, вырываюегося Легостая — сцяс показес мне дологу, и все тут. Хотя не блосать зе тебя в самом пекле? Знацит пойдес со мной, я тебя в обиду не дам не пелезывай.

— Я б на тебя посмотрел, как бы ты крутился, если б тебя схватило огромное чудовище и куда-то понесло — проорал в ответ воин.

— Это я то цюдовисе? Ты цего? Какое я цюдовисе — плосто больсой такой тиланозавл как говолят мои длузья. Ты меня не бойся, я не кусаюсь, сказы луцсе к какому голоду идти, какой дальсе всех?

— Ну тогда к Латхиару, это самый запад Озерного края, за ним уже другие земли, а идти вон в ту стоноу идти надо — кивнул он головой, поскольку руки были плотно прижаты к телу.

— Ага, понял — ответил зубастый ящер, сверкнув огромными, белыми зубами, и быстро зароботал задними конечностями, в общем помчался как угорелый.

— Там еще крепость на границе, Кетеф, называется можно и туда заглянуть — перекрикивая шум ветра, заорал Легостай, который уже отошел от первого шока, и начал осваиваться.

Яша согласно кивнул, хотя еще не задумывался над тем, как он будет уводить всех тех людей кого они надеются обнаружить.

Зато их самих уже обнаружили, с неба ударили струи огня, раздались хриплые крики драконов, и голоса понукающих их всадников. Увернувшись от пламенного потока самого ближнего альбиноса, Яша еще больше наддал, поднимая облака черной сажи, которая от его прыжков вздымалась с обгорелой земли.

Через несколько минут бешеного бега, ящер понял, что потратит слишком много времени на путь, если будет и дальше передвигаться своим ходом. На большие расстояния он пока переносится, не научился, но Лусиар, не являлся таким уж большим краем, и стоило попробовать, навести заклятие, ориентируясь на память Легостая, который успел побывать во всех крупных городах своей страны.

— Ну-ка соследотоцься, всмопни все до мельцяйсих подлобностей этот Латхиал, и его пледместья. А я поплобую навести Заклятие по твоей памяти.

— Сосредоточишься тут — зло буркнул Легостай — когда ты так топаешь, что аж земля гудит, и эти с неба палят и орут.

— А ты посталайся, а то завалим задание.

— Ладно, счас попробую.

Постаравшись, отключится от действительности, воин вызвал в своем воображении Западный город, Яша мгновенно уловил пошедшие от него, вибрации и начал шептать, как ему казалось слова Заклятия Перемещения, благо дело Мощь, со времен пребывания на Ки, в нем накопилась немалая. Заклятие вынесло его не точно.

На глазах изумленных драконов, и их седоков, огромный ящер, исчез прямо посреди очередного прыжка, и больше не появился. А возник он уже среди улиц пылающего Латхиара, выскочил, словно демон из Нижних Пекельных Царств.

— Превращайся обратно — заорал Легостай — ваш попугай говорил тебе верно, — увидит тебя народ, точно разбежится и попрячется. А то и заостренный кус железа в глаз воткнет.

— Холосо — буркнул Яша, выбирая место побезопаснее, все-таки небесный огонь накрыл весь мир, по периметру и без исключения, и здесь от города тоже мало что уцелело.

Он покрутил головой, бережно опустил драгоценную ношу, на землю, и начал превращение в себя обычного.

— Не видно цто-то никого — сказал маленький не то недодракон, не то детеныш ящера.

— Здесь имеются катакомбы, тут они белый камень добывали — люди могли там попрятаться — глядя на стоящего перед ним смешного динозаврика, ответил воин. Я знаю, где вход, давай быстрее туда, только аккуратно вон дракон сидит на обломке стены. Ты в таком виде совсем безобидным выглядишь, ни когда бы не подумал что можешь в такое чудище оборачиваться. И не морок напускать, а действительно им становиться.

— Ты не смотли что я мал, зато удал, и вообсце помни с кем говолис — а то сьем — клацнул он зубами, совсем не такими безобидными на вид, как он сам.

— Хорошо, хорошо — выставил руки перед собой лусиарец — давай, иди за мной, не отставая.

Они осторожно двинулись в обход чадящих строений, Легостай закрыл себе рот, ладонью, чтобы не расчихаться. Так медленно, старательно обходя опасные места, они и дотопали, до полузасыпанного входа в подземелья.

Едва они вошли, как из темноты с неистовым воплем выскочили, два обезумевших воина, а за их спинами слышался топот еще многих ног.

— Стоять! — закричал ящер — куда плете? Там сама смелть дезулит, вас подзыдает, а вы сами к ней спесыте.

Видя, что пока его речи действия не возымели, а в его живот уперлись остро отточенные копейные наконечники, Яша прошипел:

— Легостяй! Быстло поясни им, а то я могу и пеледумать спасать этих невезд, не могусцих отличить чесного ясцела от всяких гнусных длаконов.

— Люди Латхиара — выдвинувшись чуть вперед, заговорил воин — Мы пришли чтобы увести вас в… — он замялся — в общем подальше отсюда. Это воля Хранителя Лусиара Руса. Он послал нас. Скажите, жив ли князь? С вами ли он?

— Похоже, это действительно наши — послышался голос из глубины, и к ним, протиснулся какой-то человек. — Цветан, Щадило, опустите оружие, это свои, не видите что-ли, на пришлых совсем не похоже.

— Ага, и драконья недоросль тоже непохожа? — оглянулся на него один из выскочивших навстречу посланникам Руса, вояка.

— Я тебе показу счас длаконью недолосль — ощерил Яша совсем не детские зубы

— Тише, тише — примирительно проговорил вышедший к ним, крупный парень — он не хотел тебя обидеть, многоуважаемый ящер. Это он так со страху смолол. Правда ведь Цветан? — сердито поинтересовался он.

— Да — буркнул тот себе под нос, и отошел назад.

Тем временем, заговоривший от лица всех остальных, парень внимательно глянув на Легостая, вдруг радостно улыбнулся:

— Постой-ка парень, я ж кажется, тебя знаю, ты приходил к нам еще, в ту пору когда Озерный край только вернулся на свое место. Меня Ростичаром зовут, не припоминаешь? Я служил при князе Киане, в те годы.

— Цто сейцяс с кололем? — поинтересовался Яша, показывая ослепительно белые зубы.

— Да, никто не знает, как налетели эти твари, мы высыпали на стены, Благо дело, старые механизмы еще не развалились от древности, поэтому в восточной части города, первых белошкурых, мы понанизывали на древки, как кузнечиков, на палочки. Эти короткие копья, чаровали, еще в древние времена, поэтому магия, не защитила их хозяев. Затем, когда закончились старые запасы этих дротиков, мы попробовали заряжать сулицы, но такого эффекта уже не вышло. А тут подошли еще и наземные армии, у них такие здоровенные зверюги были, мохнатые такие, с длинными носами, в общем ворота вышибли в два счета, а дальше отряды, ворвавшихся «белых воинов», смяли нас, как скорлупу, драконы враз подожгли все что могло гореть, и город, защищать стало бесполезно. Мы собрали всех, кто мог передвигаться, и ушли сюда.

— Понятненько — прокомментировал услышанное Легостай — везде одно и тоже, Белые драконы, белые воины, хотят выглядеть светлыми и чистыми как сам Свет. А мы значится, будто бы Тьме поклоняемся.

— Ну лаз отвелгли, этих богов, полуцяется сто так, если посмотлеть с их столоны — зычно протянул Яша, — В обсцем сделаем так, вы тут тихо сидите, а я пойду посмотлю не остался ли кто есце? Ты легостяй, собели, всех, постлой, как появлюсь, слазу же и выходите.

И он смешно перебирая задними, лапами, выбежал из подземелья. Там, не тратя времени зазря, Ящер, прешел в состояние боевой трансформы, буквально через миг, уже весь преображенный, он поднялся высоко над горящими крышами домов, повертел головой осматриваясь, а потом, дико взревев, огромными скачками помчался к виднеющимся впереди, еще сильно дымящим развалинам, княжеского дворца. Яша ни когда и не был обычным представителем класса рептилий, а после того как на Ки, через него прошла невиданная мощь, вообще был страшен в гневе. Весь в переплетении, извивающихся лиловых молний, он разбросал сгрудившихся возле входа, драконов, растоптал зазевавшихся десятка три сребролицых воинов, затем его внимание привлек звон железа, раздающийся с верхнего этажа, небольшой дворцовой башенки. Прильнув к бойнице своим огромным глазам, он сумел рассмотреть, из последних сил, сражающегося с тремя, закованными в блистающие доспехи пришельцами, сильно измотанного, израненного князя. Это, судя по всему, были предводители ворвавшихся сюда наземных войск, и сейчас они явно хотели пленить Латхиарского правителя. Но тот сдаваться был, явно не намерен, хотя и противостоять троим закованным в стал противникам, долго был уже не способен.

Не утруждая себя последствиями таких действий, Яша, чуть нагнул голову, и со всего мага ударил в стену башни. Отколовшийся кусок на лету врезался в одного из сребролицых, князь в ужасе отшатнулся к остаткам уцелевшей стены, и тут узрел через образовавшийся проем громадное чудовище, которое проревело, протягивая лапу:

— Давай забилайся, у меня лапы колоткие плосунуть не могу. Ну быстлее, цего застыл, меня Рус послал.

Услышав это имя, еще довольно моложавый князь, разогнался и прыгнул на протянутую лапу, цепко цепляясь за наросты и неровности.

— Есце есть, кто нибудь зывой? — поинтересовалась у него громадная рептилия.

— Нуту, один я остался — глухо произнес Киан — остальных привалило всех в нижних залах, а других драконы спалили или сожрали.

Яша, перехватил, живую ношу, другой лапой, как можно аккуратнее зажал между ней, хрупкое тело, и внимательно разглядывая быстро проносящие мимо окрестности, помчался обратно ко входу в катакомбы. Рассуждал он так же как и Куру, выжившие могут ещё и быть в городе, и где-то прятаться, но у него больше нет времени на поиски, этих бы успеть доставить к началу моста. Это Куру, смог бы сам, прокинуть такой мост, или отправиться прямиком в то место, где он выходит, а он, Яша так еще не мог, поэтому следовало поторопиться в Эндрилурский замок.

Вихрем проносясь по улицам, он затормозил у самого входа в катакомбы, наклонился к нему, и проревел:

— Легостяй! Выводи, давай всех, я пока нацьну Заклятие плоизносить.

Люди, от этого рева, выходить не торопились, тогда князь Киан, во всю мощь своего голоса прокричал им, чтобы не боялись и поторопились выходить. Показавшегося первым Легостая, Яша сграбастал, свободной лапой, и зажав точно так же как и князя, принялся что-то монотонно напевать, при этом пританцовывая на месте.

* * *

Большой, черный попугай, быстро несся по небу, разрезая воздух, своими крепкими крыльями. Увязавшиеся было за ним драконы, быстро отстали, эта птица умела летать сокращая расстояния вдвое, а то и втрое. Рунин выбрал себе направление к центру Лусира, с небольшим отклонением налево. Именно там и лежали Тургонир и крепость Дуната, где он успел побывать в прошлый свой визит, в Славию. Это был и его первый визит тоже, но раз пролетев этим маршрутом, попугай запомнил его навсегда. Еще около получаса он усиленно махал крыльями, и наконец узрел город князя Тано Первого, как и предполагала мудрая птица, город пылал в огне, а над ним носились в неистовом танце смерти белые драконы, поливая и так ярко горящие постройки и уличные промежутки, своим пламенем.

— Опоздал! — печально вымолвил Рунин — Эти Йормургандовы выкормыши спалили тут все.

Он хрипло издал воинственный крик, и метнулся к земле, но тут заметил как от города, в сторону пустошей, где когда-то размещался Хариб, уходит довольно большой отряд. Видимо князь Тано, больше других своих братьев обладавший даром предвиденья, приказал использовать городской кристалл, не по предназначению. И теперь скрытые полем невидимости, они спешно уходили в пустынные области, надеясь на время укрыться там. Мудрый попугай, среди многочисленного воинства определил местонахождения князя, с которым успел познакомиться при прошлом визите, и резко пошел на снижение.

Еще на подлете он решил громко оповестить о своем приближении, стрелы ему конечно не страшны, но неприятных неожиданностей Рунин, решил избежать.

— Люди Тургонира! — заорал он делая круг над дружиной князя, — я посланник Великого Руса. Ты должен помнить меня о мудрый князь. Мы познакомились с тобой в твоем саду, где росли такие великолепные яблочки, до сих пор помню их чарующий вкус…

Князь задрал голову, пристально рассматривая большую черную птицу, а затем указал на пустое седло своего коня, которого вел в поводу.

Рунин понял, этот жест, и камнем рухнул вниз, лишь в последний миг расправил крылья, и притормозил падение, затем, ловко усевшись на седло, уставился на Тано.

— Времени совсем нет — грустно проговорил он — а я еще хотел проверить Дунату. Я должен отправить вас самым коротким путем, в то место, которое указал Хранитель Лусиара, мой друг и повелитель Рус. Один раз вы уже доверились ему, и хоть несколько веков прожили в мире. Сейчас он вновь прислал меня помочь вам, на этот раз придется оставить сам мир Славию. Но должен спросить хотите ли вы этого?

— Раз так сказал тебе мой повелитель, то я обязан, подчинится, и какая разница, что думаю я, или кто-то из моих людей? А насчет Дунатской крепости, можешь, не беспокоится — я приказал Тирону, выходить из каменных стен, они все равно не помогут против небесного огня, поэтому я передал ему через кристалл повеление выводить всех желающих, никого не принуждая и двигаться туда же, куда и мы.

— Из тебя получился мудрый правитель Тано, мой хозяин не ошибся в выборе. Это — попугай сделал круговое движение головой, при этом, указывая клювом на княжий отряд — все кого ты смог увести?

— Да, я ведь тоже ни кого не принуждал, наверное, многие решили, что их князь рехнулся, но самые верные и преданные последовали за мной, прихватив с собой и свои роды.

— Понятно — значит, говоришь, Дунатцы двигаются в сторону Харибской пустоши? Как же мне вас объединить, чтобы по-быстрому? А?

— Я могу тебе предложить только магию городского камня, все остальные чары попросту перестали работать.

— Хорошо, давай его сюда, Будешь держать высоко над головой на вытянутых руках.

Тано дал знак, одному из своих воинов, и тот быстро снял городской камень, с длинного древка, к которому его прикрепили, поднимая над головой. Он вернулся обратно, и передал князю кристалл. Тот не мешкая, поднял его над головой.

— Думай о Дунатцах, о Тироне. Зови его — приказал Рунин.

Сам он принялся внимательно вглядываться в прозрачные стенки, многогранника. Вскоре он начал видеть в изломанных, пресекающихся и отражающих друг друга лучах, человеческие фигурки, точно так же как и отряд Тургонирского князя, организованно и быстро уходящие в сторону пустошей.

— Наивные — подумал Рунин, — не ведают что смерть мира уже не за горами.

Он соскочил, с коня, и опустился на землю, принявшись быстро чертить одному ему известные руны, которые совсем уже не были похожи на те йотунские которые, он освоил первыми. Вскоре на еще не выжженном участке почва запылала красным, рунное соединение магических формул. По четыре руны, в двух рядах.

— Ложи камень между рядами — хрипло прокричал попугай — И выстраивай своих вокруг этого, места только быстро.

Тано, на миг замер, в недоумении пожал плечами и скомандовал круговое построение, Пока они выстраивались, от камня пошел яркий свет, разноцветные лучи ударили в разные стороны, Рунин принялся что-то выкрикивать на непонятном славам языке, И вдруг среди них один, за другим начали появляться воины из Дунаты. Раздались вначале испуганные, а затем радостные крики.

А Черный птах не дожидаясь пока магия кристалла, себя исчерпает, и их обнаружат, принялся наводить приблизительную траекторию, для направленного заклинания.

Тем временем все еще крепкий Тирон, появившись среди стоящих кругом людей, радостно бросился обниматься с Тано. Давние соратники вновь были вместе, в одном строю.

— Оружие к бою — пронзительно закричал попугай — не зевать, будем прорываться с боем.

Через миг вместо жаркого воздуха пустошей, они увидели стену гудящего огня, среди которого мелькали разные страховиды, и две людские фигурки отражали атаки этих всевозможных существ.

Дрендом! Я уже иду — прокричал Рунин — Отходи на мост!

И привел в действие заготовленное Заклятие, и воины Тургонира и Дунаты, держа оружие наготове, начали исчезать в одном месте и появляться в другом, прямо у начала призрачного моста, который начинался посреди двора, пылающего Эндрилурского замка. И это был самый большой отряд Лусиарцев, который удалось вывести посланникам Априуса.

* * *

Саяр еле успел отшатнуться, когда перед ним внезапно возник Повелитель Духов, ткнув в парня своим странным оружием. Это Дрендом прекратил бешеное вращение своих потоков, готовя площадку для приема спасенных воинов. И освободившиеся от ветрового плена, злые как демоны Нижних Миров, слуги Обетованного и различные летающие твари, почти одновременно бросились на две одинокие фигурки, застывшие в напряжении посреди огненного моря. За пределами этого маленького, пятачка давно сгорело все живое, предварительно расставшись с жизнью, а кое-кто и с душами. Теперь им обоим предстояло умудриться выжить, отражая атаки магических существ.

Саяр закрывая Дрендома, от выпада все того же, первым возникшего возле них Стража, рубанул того секирой, которая прошла сквозь череп скрытый капюшоном, как сквозь уплотнившийся воздух. Для этого ему пришлось высоко подпрыгнуть, нанося удар, и оттолкнувшись от корпуса всунувшегося на площадку грифона, обеими ногами, падать на землю задом.

Посланник Молодых Богов, протянул к парню сокрытую тканью руку, тому враз сделалось не по себе, но тут на помощь пришел Дрендом, летописец, ткнул в невидимое за складками плаща, брюхо своим золотым жезлом — посохом, выпуская золотую стрелу, и Предводителя Духов враз отбросило назад в огонь. Дрендом уже увидел появляющегося за спиной куатара, как его атаковал, прорвавшийся сквозь пламя белый дракон, его мгновенный удар шиповатым хвостом летописец пропустил. Альбинос, круто взмыл в небо, а оглушенный летописец, не проронив ни звука, отлетел, на мерцающую поверхность прокинутого моста.

Саяр, оставшись один, наверное, не прожил бы и мига, если бы, уже появившийся здесь, куатар, перейдя в боевую трансформу, закрутился колесом, нанося стремительные удары, лапами, да вдруг ставшим покрытым острыми наростами, хвостом, и метко бил короткими, оранжевыми молниями. Возникшие за ним воины, мигом выставили щиты, прикрывая женщин и детей, ощетинились копьями, а кто имел луки, даже выпустили стрелы. Едва Черные Грифоны, атаковали, как Куру, скомандовал:

— Метай!

Воины, дружно метнули копья, а куатар, пятясь назад, крикнул Саяру:

— Ступай с ними — я тут сам управлюсь.

Саяр, и выведенные барсом, воины, пятясь, начали отходить по мосту. В этот момент на маленьком пяточке, который Дрендом так долго удерживал, начали возникать и отряды Рунина и Яши. Ящер едва почувствовал твердую почву под ногами, сразу же поставил Легостая с князем на землю, и наотмашь, ударил лапой по высунувшемуся было вперед Повергателю Асов. Тот не ожидавший увидеть перед собой, такую массивную зверюгу, сделал отгораживающие движение и улетел куда-то к далекой стене. Остальные уже поняв, что имеют дело, скорее всего с выходцами из других миров, а не славами, на время оттянулись назад и перестали стараться дотянуться своими исторгателями, до всё ускользающих жертв, решив положиться на магию. Но любое, даже маломальское заклятие, не сплетенное заранее, всегда требует хоть, сколько нибудь времен, и поэтому у команды Априуса появился шанс уйти.

Попугай, Рунин, не зря прожил, столько времени в граничных темных мирах, и когда понадобилось, безо всяких магических действий, чертания рун, или произношения Заклятий, показал, на что способен. Он уселся на плечо Тано, и плавно повел в воздухе крылом, очерчивая своеобразный полкуруг, и вдруг свет померк, а все, что было за пределами моста, закрыла Завеса из Тьмы.

— Все, теперь можем уходить — хрипло гаркнул попугай, и всем стало ясно, что он сейчас свалится от потери сил.

— Понесешь, его — кивая на Рунина — приказал внезапно возникший возле Тано, куатар.

— Конечно понесу. И я очень рад тебя видеть доблестный барс — ответил князь.

— Я тебя, тоже. Но все разговоры потом — он обернулся к ящеру, и тоном, не терпящим возражений, рыкнул — Яша, ты в замыкающих, возьми вот эту парочку, связанных гарпий, для чего-то же Дрендом их заготовил.

— Холосо.

— Тирон, тебя я тоже рад видеть — поговорим после, а сейчас организуй, кого нибудь из своих, чтобы нести Дрендома, — кивнул он, на летописца, пребывавшего без сознания.

Киан, рассмотрев среди воинов пришедших, под предводительством черного попугая, своего брата, кинулся к тому с радостными криками. Они порадовались друг за друга, но каждый временил с вопросами про судьбу третьего, хотя скорее всего оба догадывались, что того уже нет в живых. Тирон тоже никого не спросил, о судьбе своих друзей, тоже начальствующих над крепостями. Все шагали молчаливые и мрачные, кто передвигался в ступоре, не задумываясь, куда идут и зачем? Кто-то наоборот старался предположить, что их ждет там, впереди, по окончанию этого странного моста?

Люди покидали свой славный мир, чтобы кануть в безизвестность. Но все равно это был шанс, шанс выжить и отомстить.

* * *

— Лени на него, еще воды — сквозь шум в ушах, сумел разобрать Рус чьи-то слова — Раз жив, должен скоро очухаться.

— А я что, по-твоему, делаю? — отозвался кто-то смутно знакомым для лежащего человека, голосом.

Априус почувствовал как на него льется живительная влага, очень осторожно он открыл глаза и узрел, давно позабытые, но тем не менее знакомые лица, постаревших Вельдемира и Вильдигора.

— Фух, вроде отошел, а то я уже думал, что ему никогда не вернуться из страны Забвения.

— Да что ты такое говоришь — возмутился Вильдигор — он ведь родился в одной из колыбелей жизни, его касался Родан, такие так просто не попадают в страну Забвения.

— Ничего себе так просто, я не видел то создание, но всеми фибрами своей души, ощутил его Мощь и устремленность. Так что вообще удивительно, что Рус, еще жив, и вроде бы цел.

— Может вы перестанете говорить про меня, в моем присутствии? — просипел чародей — Тем более времени для разговоров у нас нет, если они взялись за Славию, намереваясь стереть ее с лика Упорядоченного, то уже не остановятся. А сейчас лучше скажите, где я? На вашем хуторе что ли?

— Да нет, с чего ты это взял? Хутора то нет, сгорел, вместе с Лесом. Даже реки в округе иссохли.

Априус со стоном поднялся и обнаружил себя в Вышне, возле одинокой башни, что на центральной площади. Немного осмотревшись с ужасом, понял, что только она от Вышня и осталась. Остальной город лежал в обугленных руинах. Правда и атакующие куда-то исчезли, но скорее всего это не надолго. Скоро вернутся и захотят сравнять столицу с землей.

— А эти все где? — вопросил он Вильдигора — И вы как тут очутились?

— Да шо тут непонятного, мы ж тоже в Кругу состояли, вот на зов и откликнулись — отозвался Вельдемир — правда не сразу добрались, еще по дороге до Вернона заходили, там то у него лучшие бойцы всегда имеются. Он сначала с нами, только малую часть отрядить хотел, берег остальных для решающей схватки, да только не утерпел, потом, и с нами всех повел.

— А атаки сдается мне, прекратились, потому что нам дали последний шанс, одуматься — хмуро сказал Вильдигор.

— Ага, видать хотят сохранить как редкий вид прямоходящих приматов — зло пошутил сын Мирослава — в клетки рассадить и тешиться.

— Понятно. А ты, почему здесь? — повернулся Априус к Куру — я же сказал тебе уходить с Дрендомом. Как кстати все удалось? Все наши в порядке?

— Да все вышло как нельзя лучше, сотни две мы увели. Правда, тут с Дрендомом, небольшие хлопоты были, но сейчас все в порядке. А потом я ощутил, с кем ты схватился, ну и рванул сразу сюда, да только тебя тут уже не было. Зато пришел Вильдигор с остальными, которые объяснили, куда ты делся, вернее как это выглядело.

— А кто тогда поведет тех, кого вам удалось вывести из Лусиарских городов, если ты здесь?

— Так с ними же Дрендом, Рунин и Яша.

— И с каких пор эти трое, могут ходить по междумирию, на большие расстояния без нас с тобой? Ты об этом подумал?

— Мне, не до того было, когда я ощутил, с кем именно ты ввязался в драку.

— С тобой все понятно, а вы откуда знаете, как я покинул этот мир с Бранного Поля? — повернулся он к знакомым расам.

— Так мы ж бачили Макушату, она и сказывала, как ты схватился с тем призрачным велетом — пояснил Вельдимр — ну и как уволок его куда-то…

— Угу, ясно, что ничего не ясно. Что еще за Макушата — она из Круга, еще кто-то из него остался?

— Да она из Круга, одна из ведуний высшего посвящения, а из остальных Избранных мало кто уцелел, последний огненный шквал многих забрал, почти всех — хмуро ответил их бывший провожатый. А Макушата как-то уцелела.

— Тела Сваргена и остальных забрать не пробовали?

— Да какой там, мы туточки еле закрепились — подал голос незнакомец стоящий неподалече — и то только потому, что весь город был в огне, они сюда пробиться не смогли. А мы пламя отогнали, сама башня стоит на месте Силы, потому, огонь от нее отхлынул, широки кругом, дам нам возможность передохнуть.

— Это Белояр, один из мастеров Лабиринта — представил его сын бывшего хуторского старосты — мы привели всех, кто остался, им там отсиживаться тоже смысла не было, хотя взять укрепленный Лабиринт, навряд ли б кто смог, но тут целый мир ломают, ни что не уцелеет, так что пришлось выходить.

— Вести плохие отовсюду — вдруг сказал Куру — мой мозг улавливает некоторые посылы умирающих, скорее всего по миру почти не осталось городов, может лесные хутора и поселения уцелели, но огонь скоро пожрет все, ведь он непростой, а насланный Новыми Владыками. Прасы, правда, еще держаться неплохо, но это из-за того, что у них нет столетиями насиженных мест, а за саму землю еще не брались.

— Лусиара, Дрударских земель и Виратии — тоже уже нет — тихо проговорила, незаметно оказавшаяся с ними молодая девушка, с клубком шерсти в руке.

Все нахмурились — не очень то приятно осознавать, что впереди бой, в котором они, заранее обречены на поражение, а Вельдемир представил Априусу, незнакомку:

— Вот она то, и есть Макушата.

— Рус! — коротко представился Эльдариусиец — А Вернон и Кульмир где сейчас? — поинтересовался он.

— Они зовут наших братьев, разбредшихся по мирам и наймам — ответил за всех Белояр — да только боюсь это уже бесполезно, им некуда будет возвращаться, и не чего будет защищать. Но попробовать стоило.

— Твой Учитель Ульфар — мягко сказала Макушата — вступил в схватку, вне мира, и больше о нем никто, ничего не знает.

Априус, с силой сжал кулаки, оглядывая окрестности, но в этот момент его взгляд упал, на окружавшую его, небольшую кучку людей. Они ни когда не знали других миров, гибель Славии означала для них конец всего, требовалось хоть как то поддержать их, согреть теплом будущих надежд.

Руссу захотелось сказать — мол, не падай духом, но он понимал, что мастер Лабиринта прав — им всем осталось жить недолго, если конечно они не поспешат убраться куда подальше. Он оглянулся на башню, стоявшую посредине площади, она была такой же, какой он увидел ее в первый раз — такой же высокой и тонкой, созданной очень изящно. Только ее чудные фиолетовые стены больше не лучились, как и всякий раз, когда ему приходилось оказываться рядом. Да и фиолетовыми сейчас бы их назвал, только слепой.

— Вот он последний оплот! — подумал «человек», принадлежащий к Предтечам, но обязанный этому миру, своей новой жизнью — Здесь наверное все и поляжем, потому что бросить когда-то помогших мне людей, я не могу, а сами они ни когда не оставят свой дом.

Он мягко усмехнулся, обводя острым взглядом оставшихся в живых соратников, стараясь, вобрать в себя, запомнить лик каждого воина, до конца, сражавшегося за столицу.

Тем временем в небе вновь замельтешили краснобалахонники, и еще какие-то слуги Новых Владык. Стена кольцевого огня, отхлынула еще дальше, и посреди площади стали появляться и наземные отряды, состоящие все из тех же сребролицых, видимо для пешего штурма Славии других не нашлось. Сами боги конечно сюда не придут, о чем сожалели все защитники Славии, потому что им даже не давали возможность хотя бы плюнуть в лица Узурпаторов.

Не было смысла укрываться где либо, оставшиеся в живых просто стали в круг, Вельдемир и Вильдигор, как и когда-то давно очутились по обе руки от Априуса, на лицах всех вдруг оказались злые улыбки, такой уж это народ, приученный радоваться даже последней возможности биться, а не гибнуть как трясущиеся зайцы, или безмозглый скот. В последний миг, из-за башни, прибежали Вернон и Кульмир, лица которых озарились светом, даже в этот час, они были искренне рады тому, что Рус с ними. Поэтому безо всякого колебания на равных встали в общий круг. Здесь уже не было простых людей — те давно уже полегли, остались только владели какой-то волшбой.

И их первый, собранный из отчаяния, злости, обиды на несправедливую участь, удар, в мгновение ока очистил небо над их головами. Беречь силы уже никто не желал, предпочитая хоть напоследок забрать с собой как можно больше врагов. Таким образом, они очищали небо, еще несколько раз, и отбрасывали «белых воинов» в огонь. Затем прямо в огненной стене, открылся портал, извергающий из себя новые наземные войска Молодых Богов, те из них кто выполнял миссию зачистки. Но все-таки это были живые существа, и их можно было убить.

И начался, нескончаемый бой, в котором перемешались и день и ночь. Небо заволокло мглой, земля постоянно содрогалась, хорошо еще возле башни забил ключ, что изредка давало возможность наполнять себя водой. Но к ее магии никто не прибегал, боясь иссушить источник, в основном использовали Заклятия связанные с той или иной формой огня, при чем делала это и та другая сторона. Поэтому огонь пылал вовсю, он стал хозяином этих дней. Когда оставаться снаружи стало невозможно, Априус приказав запастись водой, увел уцелевших защитников в башню, которая, о чудо внутри оказалась прохладной. Там, они по очереди отдыхали, поднимались на небольшую площадку, чтобы отбрасывать новую навалу. Ночь тоже не принесла облегчения, потому что слуги-предводители отвели войска от башни, и с неба вновь начали падать огненные болиды. Но башня стояла, лишь вся стала черной, от покрывавшей ее копоти, а сама земля вокруг уже начала проваливаться в саму себя. А потом башню сотряс громовой удар прошедший от верхушки, до самого основания. Оглушенные защитники попадали с ног, завывая от боли, и зажимая уши от нестерпимого тонкого звука идущего сверху.

Априус находящийся на тот момент внизу, вместе с Вернонном, кинулся к подъемной площадке, которая как раз опустилась, принеся на себе бесчувственных мастеров Лабиринта и Вельдимира.

— Погляди что с ними! — вскакивая на плиту, попросил Рус, и так спешившего к сроднику Вильдигора, тем временем к нему на площадку запрыгнул Вернон, и вслед за ним, вечно хмурый парень, из личной свиты жреца, которого Эльдариусиец помнил еще по Лабиринту.

Едва они выбрались на смотровую площадку, с которой поочередно, вели бой все защитники, вошедшие в башню, как в нее ударили зеленые молнии, из невесть откуда взявшегося такого же зеленого шара, и она утратила свою защиту. Шар мерно гудя кружил над башней, иногда зависая на месте, и в эти моменты как раз и раздавался тот режущий слух, звук, от которого некоторые воины просто теряли рассудок.

— Кто это такие? — Прохрипел Вернон, совсем осевшим голосом с вопросом глядя на Эльдариусийца — У них совершенно другая природа волшбы — Чуждая нам всем…

— Да кто их знает, я и о тех, что были до этого, только слышал, и до недавнего времени никогда не видел. Мало ли кто еще на службе или в союзниках у этих Пришлых Богов. Они же, скорее всего из-за грани к нам пожаловали.

— Да, дела — озадаченно отозвался, глава Лабиринта — видимо придется выходить, иначе нас тут, и похоронят, обрушив стены.

— Согласен — коротко бросил Рус, — выходим как можно быстрее, и сразу бьем по этой сфере.

Они спустились вниз, коротко объяснили ситуацию, тем кто еще стоял на ногах, и башня словно повинуясь неслышимому приказу, распахнула врата, немного шире, чем делала это раньше.

И тогда они вышли, и сообща ударили в этот шар, кто, чем мог, но тут уже земля, наконец, не выдержала, и что называется, разверзлась под их ногами, и ногами вновь обступивших башню отрядов. На вид свежих не закопченных, видимо только прибывших, она вобрала в себя всех, и лишь горстка нашла в себе силы воспарить в небо и атаковать зеленый шар. Их было семеро Вернон с Кульмиром, Вильдигор, Белояр, Макушата, и Априус с куатром.

Последнее что запомнил Повелитель Царств Ночи, это его собственная иссеченная осколками рука втыкающая пылающий багровым светом «Ракар» в твердую поверхность шара, яростный рык куатара, проклятия срывающиеся с уст жрецов Лабиринта, затем яркий зеленый всполох ударивший как по плотно зажмуренным глазам, так и по сознанию, которое не выдержало, под черепом, будто что-то взорвалось и все…

 

Глава третья

Память и сознание возвращались медленно, но когда вернулись, Рус, пожалел что остался жив.

— ПОРАЖЕНИЕ! ПОРАЖЕНИЕ! — только это и крутилось в его воспаленном мозгу — Крах всего и всему! — Но стоп! — оборвал он себя — есть же еще и мои Царства Ночи, которые мой последний дом, последний приют. И их жители, которые доверили мне свои жизни, и не только. И я просто обязан во чтобы то не стало уберечь их от пристального взора Узурпаторов. А если не удастся до дать такой бой, чтобы им перехотелось соваться в нашу дугу из Темных миров. Но только как это все выполнить, когда в их руках вся мощь Источников что есть в Упорядоченном?

Он приподнял голову, и обнаружил себя лежащим на тропе в Междумирии, невдалеке плавал голубоватый по виду, мир, очертания континентов которого показались ему смутно знакомыми.

Шевелиться было очень больно, к тому же голова раскалывалось, а кости так ныли и болели, будто тело, воина бросившего вызов Карателю, пропустили между гигантских жернов, и после этого еще и череп проломили в парочке мест. Рядом с ним лежал верный барс, белоснежный мех которого, был весь перепачкан кровью и грязью, сердце полубога замерло, в предчувствии самого ужасного, но тут он заметил, что бока снежного кота мерно вздымаются:

— Фух, пронесло, вроде жив — вырвалось из израненной и измятой груди хриплое замечание. Эй, котяра ты как? — послал он мысленный вопрос под черепную коробку куатара.

Барс не ответил, тогда Априус подполз ближе, и положив руку тому на бок немножко поделился своей силой, этого оказалось достаточно для того чтобы вновь потерять сознание. Но то было уже не темное беспамятство, а горячее марево… В котором он бредил, видя смутные образы погибших людей, разрушенные города, затем появились высокие вечно зеленные леса, затем на него уставились вопрошающие взгляды двух огромных драконов, и через некоторое время он очнулся.

В глаза ударил яркий свет, тело наполнилось энергией — это показалось местное солнце, и он вновь ощутил себя полным сил и желания жить. Чародей медленно поднялся и повертел головой влево — вправо, ища глазами тела Вернона и Вильдигора. Но рядом с ним кроме куатара, никого не было, хотя нет…

Вон чуть дальше, прямо на тропе стали проявляться обездвиженные тела Сваргена, Патара, Элиды, Додолы, Перена и Велса. А по его правое плечо так же аккуратно друг за другом — Ондера, Даждена, Живаны, Таруса, Агуни и Хорса. Все вначале лежали совершенно беззвучно и неподвижно, и лишь немного погодя еле слышно застонали и чуть заметно зашевелились. Но ни кого, из последней пятерки держащей бой с зеленым шаром, среди них он не увидел.

— Странно! — подумалось ему — эти погибли раньше, но они здесь, а те, кто был со мной до последнего мгновения, канул в Смородину-реку. Да и эти все должны быть мертвы, я собственными глазами видел как они падали поверженными Карателем, а эти слуги Захватчиков, с исторгателями в руках уже готовы были вобрать души побежденных. Может быть, мы все попали в один потусторонний мир? Но на Вирий он совсем не похож, исходя из описаний расов, там совсем все не так, а…

— Здесь нет ни чего странного, — совсем рядом, раздался басистый, но уже знакомый голос Золаточешуйчатого. — Мы с братом позволили в этот раз маленькое отступление от правил, и вытянули вас всех за миг до окончательной Смерти.

Невдалеке от тропы материализовалось огромное, почти титаническое тело дракона, вернее, его небольшая, часть, Олангур видимо оперировал с пространством, и всунулся в это место лишь частично. Не вдаваясь в подробности, дракон тем временем продолжал объяснять:

— Это все что я смог сделать для этого мира, вернее для нескольких его обитателей, к тому же не самых слабых. Ну и еще кое-какие мелочи.

— А как же я?

— Ты вообще отдельный разговор. Так сказать загадка природы, загадка, доставшаяся мне от Предтеч.

— Это почему же? — тут же спросил повелитель Царств Ночи, хотя и понимал что не время и не место.

— Я анализировал произошедшее с тобой — нехотя ответил дракон — всю поведанную тобой историю, начиная с нашей с тобой первой встречи на Гидрониусе и до недавних событий. Так вот я пришел к выводу — что в некоторые очень важные моменты твоей жизни тебе помогала, оберегала и спасала, некая довольно могучая Сила. Сила которая попросту не может, точнее не должна существовать в пределах Упорядоченного.

— Еще недавно так же можно было говорить о Молодых Богах — хмыкнул Априус. — Но да ладно. И что, вы с братом вмешались ради какой-то кучки Славов, пускай и Мудрых, пускай и из Круга?

— Не не из-за кучки, я перетянул десятки обычных людей, а также друидаров и даже велетов. Умыкнул так сказать прямо из под носа, у слуг Новых Хозяев Упорядоченного.

— Кого же интересно? И куда? И зачем? Ты же ни чего не делаешь зря — засыпал его вопросами, чародей.

— Отвечу по порядку. Велетов — Святогора, Вернигору, и еще парочку, которых ты не знаешь, а так же их женщин и детей. А отправил я их вместе с небольшим участком земли в мир известный тебе как Ки. Вон он виднеется неподалеку. Впрочем, с тех пор там многое изменилось, да и сам мир имеет множество имен как среди его обитателей так и среди тех кто умеет ходить между миров, или летать по звездным коридорам. А зачем? Ну скажем так чтобы славный народ не сгинул вовсе, чтобы закрепился в новом мире создав свое царство, принеся туда свой быт и свою веру в ипостась Единого. И кажется мне они там упрочнятся, создадут новое направление в течении жизни на долгие тысячелетия. А дальше мне видеть — не дано.

— Но ведь там не осталось могучих потоков Силы, она есть, но что те крохи по сравнению со Славией.

— Ну ты же ведь привыкший купаться в океанах Силы — смог выжить без них, и они смогут. К тому же они от рождения обладают способностью черпать в себе самом и в любой Первостихии. Они смогут настроиться на сам мир и окружающие его области Мироздания, пойдет взаимная связь, такая же, как и у тебя, вышла, с той частью Упорядоченного в которой ты когда-то реализовал свое заклинание. И к тому же это хорошо, что мир кажется лишенным магии, может быть соглядатаи новых Владык, и не обратят на него особого внимания. Ведь Молодые Боги, должны помнить, что вы тут с тем чародеем начудили. Интереса к этому миру у них больше нет.

Тут дракон вдруг замолчал, словно к чему-то прислушиваясь, или выслушивая чей-то доклад, а затем, пристально посмотрев в глаза своему собеседнику своими четырехзрачковыми и быстро заговорил:

— Все меняется, старое время уходит, ничего не будет как прежде. В Упорядоченном теперь новые Владыки, возомнившие себя Хозяевами всего Сущего. О спасенных Славах они ни чего не узнают, я приложил для этого не мало усилий, а вот тебя запомнил Каратель, а значит, они знают, что ты пока не мертв, им будут выслеживать, поэтому будь крайне осторожен. И помни, они не успокоятся, пока ты полностью не прекратишь своего существования, и всего лишь потерей плоти тебе не отделаться.

— С чего это ты решил о многомудрый — ехидно заметил чародей — что меня так уж просто укокошить?

— А с того, что в их власти теперь почти все ведомые Источники, Настоящей Силы. А это значит, что в любом сражении силы их всегда будут подпитаны, нескончаемы и неколебимы. Так что вот тебе мой совет — сначала помоги обустроиться и закрепиться в этой Ки, Сваргену и остальным, а затем отправляйся в свои Царства Ночи, и постарайся сокрыть их, так чтобы даже сам с трудом находил. Для этого тебе понадобятся Силы Тьмы, но не той которой подчинены все темные маги, а Изначальной, Первотворной. И учти, тебя вспомнили и наметили как цель, думаю, гончие уже рыскают по тропам, так что будь осторожен, едва покинешь Ки, ты перестанешь быть незаметным. А теперь все — прощай, не знаю когда и встретимся в следующий раз. А мне нужно переброситься еще парой слов с будущими богами Ки.

— Это еще с кем? — подозрительно спросил Априус — Теперь ведь настоящие боги только те что засели в Обетованном, ты же сам мне рассказывал?

— Скоро узнаешь. Всему свое время — ответил Орлангур, и передвинулся к бывшим волхвам из круга Мудрых.

— Да ладно, быть того не может, чтобы какие-то ведуны, пускай даже и весьма Мудрые и Могущие, и на те вам в боги метят.

Но дракон, горделиво проигнорировал его замечание, и Априус продолжил рассуждать уже на другую тему.

— Весело! — скептически сказал он, сам себе — Всего лишь обустрой погорельцев в одном мире, и не кем там нибудь, а не менее чем мелкими божествами, и сделай незаметными Царства Ночи. Ха-ха, да мне это ж как два пальца о придорожный камень. Тут он кое-что вспомнил и снова заорал, поворачиваясь к Орлангуру:

— Эй, Великий! У меня же спасенные жители тоже имеются, переправь их в мои миры, я покажу тебе место, где окончился мост, они должны быть еще там.

— Хорошо, я пошлю своих порученцев. Не самому же мне это делать, сейчас чем скрытней, тем лучше.

Априус даже вообразить себе не мог, в те дни, насколько растянется это сейчас. Он отвернулся, и поспешив к только открывшему глаза куатару, поинтересовался:

— Все слышал?

Кот молча склонил свою крупную голову, а Априус нежно положил руку тому на шею, и тихо попросил:

— Не пугай меня больше так. У меня же кроме тебя не осталось никого, от прежней жизни. Ты единственная моя связь с прошлым. Я уже было решил что остался совсем один.

— Хорошо я постараюсь — ответил умный зверь — только помни, что я так же останусь один, если с тобой что-то случится.

— Я понимаю, потому и не сержусь, что ослушался и вернулся за мной в Славию. Что там сейчас с ней, цела ли, или как Эльдариус…

Он тяжело вздохнул, боясь даже представить, что случилось с миром, после того как драконы вытянули их оттуда.

— Хочешь ни хочешь, а просьбу Орлангура выполнять придется, и потому что обязаны спасением, и потому что больше некому — тихо пророкотал Куру.

— Да ты прав, и чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее будем свободны — с этими словами Рус направился к тем ведунам, кто лежал справа, — Дажден не отпуская от себя Живану, все смотрел в ее глаза, остальные просто лежали, тупо глядя вверх, и никто на приближение Эльдариусца не реагировал.

Он медленно подошел, гася в себе все мысли, и эмоции, связанные с недавними событиями, откладывая их анализ, горечь утрат, и все остальное на потом.

— Чего разлеглись? Отдыхать в Пекле будете, потому как Вирий без вас, никто не воссоздаст. А лежа тут вы обречены, на жизнь в простых мирах Яви. Так что пора вставать, и идти трудится! — грубее, чем следовало, прикрикнул Рус, на застывших, словно в ступоре Славов, разозленный тем, что на него свалили новые обязанности, а он и со старыми не очень то справлялся.

Бывшие Мудрые, а теперь те личности, которым, по словам Орлангура, предстояло стать богами Ки, и если не целой, то уж ее большей части, нехотя принялись подниматься. Пока они выстраивались хоть в какой-то порядок, Априус прислушивался к разговору Золоточешуйчатого, с Велсом, который оказался крайним, в ряду тех, кто появился слева от него.

Дракон, по-видимому, приказал «волосатому» отойти подальше, но тот бегал по тропе туда-сюда, и от возмущения говорил так громко, что Рус отчетливо разбирал каждое слово, вылетавшие у того из уст.

— Почему я? — яростно возражал Великому Дракону, бывший Хранитель Древней Мудрости Славии. — Ладно, еще Леса да зверье, но чтобы принять Навью сторону, это уж простите — не хочу. И не просто принять, ты же предлагаешь мне, Мне стать ее Повелителем.

— Велс, не спорь, такова воля Всеотца. Да и вообще кому, как ни тебе за это браться, только ты и сдюжишь. Сваргену тоже несладко придется, ему Родан завещал мир Яви, а за собой он оставляет Правь. Остальным же сами назначите чертог, и меру. С детьми Свргена понятно — тоже небесниками будут, да им особо и не привыкать. Никто кроме Макушаты которая уже в мире, не станет лучшей хранительницей Звездных Переходов, она же и за судьбу ответит, и за плодородие ваших земель. С Агуней тоже все понятно, как и с Хорсом. В общем, так — Рус вас проведет в новый мир, а там в земли для вас обозначенные, на месте все и поймете. Так что осваивайте новое, и придумывайте, как теперь уберечься от Владык Упорядоченного. Да и таких как вы, будет много, и светлых и темных, Ки принимает всяких беженцев, она просыпается ото сна, сбрасывает ледяные оковы, и желает быть оплодотворена вновь.

Дракон повернул голову к Априусу, и кивнул, прощаясь, а затем исчез, как всегда бесшумно, лишь взвихрившаяся смерчем пыль напоминала о его недавнем присутствии.

Все молча постояли с минуту, каждый, думая о своем, потом уже смягчившийся Рус, махнул рукой зовя за собой и молвил:

— Пошли что ли?

— Да уж пора — за всех ответил ему Сварген, и до этого выполнявший роль главы в Круге, и сейчас видимо получивший бразды правления в свои руки.

* * *

Спуск в мир Ки, на этот раз выдался совершенно иным, если сравнивать с тем первым, когда Априус прибыл сюда всего лишь с попугаем и верным Куру. По меркам этого мира, времени минуло много, ведь его цикл, состоял всего из трехсот шестидесяти пяти суток, за это время Ки успевала облететь вокруг своего солнца. Поэтому мир лежащий перед ними был уже совершенно не таким, каким его запомнил Эльдариусиец. Многие законы здесь перестали действовать, впрочем, как и много где еще, после прихода Молодых Богов, многие древние силы были умерщвлены, или были ввергнуты в вечный сон, да и разрушенные накопители давали о себе знать. С миром предстояло вести долгую и кропотливую работу, именно для этого и вел сейчас Априус, возрожденных Демогоргоном Мудрых Славов. Скорее всего, легкость спуска в мир состояла еще и в том, что собратьев Руса по Кругу, наградили какими-то новыми возможностями — как ни как все они, возродясь обрели божественную сущность.

Вход за ними закрыла девушка по имени Макушата, которая внезапно появилась среди группы людей, которым предстояло быть истинными богами нового мира, ну или, в крайнем случае, большей его части. Ее имя также видоизменилось, потому что представилась она как Макоша или Макошь, как правильнее Рус не понял, и именно ей было поручено стать хранительницей Звездных Врат — Хозяйкой Иномирового Перехода.

Мудрые шагали, твердо, но не очень уверенно, лица хмурые, на каждом отпечаток Великой Печали, но по мере приближения, новых владений, в глазах начал загораться слабый интерес. С каждым шагом, он становился все больше и больше, от фигур идущих богов, пошло мерное сияние, повеяло Силой и Мощью, спины распрямились, головы держат гордо и величественно.

Так и надо! — Подумал Рус, про себя — не входить же в мир, как побитые собаки. Молодцы все-таки эти Славы, такое пережить, и вот так сразу суметь перестроиться, молодцы.

Он повел в мир этот небольшой отряд, став во главе, но вскоре рядом с ним, зашагал Сварген, почему-то впрочем, как и многие другие предпочитавший, чтобы теперь его именовали несколько иначе.

— Мол, прошлой жизни больше нет, значит и имя должно несколько видоизмениться — так он отговорился на вопрос Априуса. Так что зови меня Сварогом, что в языке славов, происходит от Небесной Сврги, отныне я стал Небесным кузнецом.

— Хорошо как скажешь Сварог, так Сварог — не стал возражать Эльдариусиец.

— Они теперь тоже Радагош и Перун — кивнул он себе за спину, подразумевая догнавших их братьев.

— Куда нам направляться то? — напряженно поинтересовался у Руса, повелитель Грозы и Воинов…

— А вон туда видишь сплошные зеленные массивы от края до края материковой зоны? Справа — налево гляди, да, да, вон там вообще посередине нормально будет. Ледник уже отступил, болот конечно еще много, но как же без них-то? Зато вон и реки полноводные и озера чудесные и главное Леса какие поднимаются. А вон тот остров, что на севере от материка, видишь такой вытянутый, тоже можно будет за собой закрепить. Местные в основном, ближе к Экватору, обитают, их территории вон та южная оконечность, большого материка, и тот, что к нему с юга примыкает. Пол, мира, конечно, но вам тоже не малая часть досталась. К тому же без песков, там всяких, одна зелень, моря, да реки, ну и степи конечно, не без них.

Сварог довольно хмыкнул, хотя леса это и не его вотчина, а скорее Велеса, но начинать все по новой, в таких чудных краях, намного приятнее и интереснее, чем к примеру на голых скалах, или в песках. Сам он, теперь отвечал за небо, и хоть этот мир был ему и незнаком, но перестройкой небесной сферы решил заняться сразу. И теперь пред ними раскинулись девять ее слоев, так сказать были расположены девять небес (девять — трижды три — священное число у самых разных народов). Вот почему во многих мирах говорят не только «небо», но и «небеса».

— Каждое из девяти небес будет иметь свое собственное предназначение: одно — для Солнца и звезд, другое — для Месяца, еще одно — для туч и ветров. Седьмое по счету станет «твердью», прозрачным дном небесного Океана. Там будут храниться запасы живой воды, неиссякаемый источник дождей — начал пояснять собратьям свою задумку Сварог.

— Сделаю так — продолжал он дальше — чтобы на любое небо можно попасть, взобравшись по Мировому Древу, которое свяжет между собой Нижний Мир, Землю и все девять небес. Проекция Дерева Одина, будет и здесь.

— Ты времени зря не теряешь — усмехнулся Перун.

— Угу — согласился муж Элиды, вернее теперь Лады — Только по моей мысли будет не ясень, а огромный раскидистый дуб. И будут на этом дубе зреть семена всех деревьев и трав.

— Я тоже уже кое-что намыслил, вернее намыслил давно, а вот сейчас все разложилось по полочкам — прогудел Бог Грозы, Бог Грома и Молнии.

У него и сейчас волосы уподоблялись грозовой туче, хотя борода все равно оставалась золочено-рыжей. Он оглядывал материк, к которому они нисходили внимательным взглядом, словно прицеливаясь — куда метнуть свои, золотые, «живые», созидающие молнии, пробуждающие земное плодородие и новую жизнь.

— Хлеб взращу — продолжал Перун делиться наметками — стоколосый — по сотне колосьев на каждом стебле будет. Так чтоб остатки нашего народа быстро поднялись, и сроднились с местными племенами, если, таковые там имеются.

— Вы вообще-то сильно губу не раскатывайте — проговорил Априус, что-то пристально высматривая в синеве неба — тут есть свои хозяева, свои боги, и им власть делить, совсем не захочется.

— Да ничего договоримся как нибудь, — хмыкнул Радагош видит Родан, мы с чистыми намерениями входим сюда, да и по ощущениям ту часть мира, которую ты указал, свободна от правления местных богов. Так что обустроимся — а там уже поглядим.

— Не скажи, я чую там присутствие довольно сильных Личностей — вступила в разговор Лада — в реках, например, в морях, вон и ветрогон, лицо свое показал. Так соседствовать есть с кем.

— А ты Вел-лес, чего молчишь? — повернулся Сварог, к шагавшему позади всех брату.

Тот и так звероватый на вид, метнул на него, такой дикий взгляд, что у новоявленного небесного кузнеца, отпало все желание, что-либо расспрашивать.

— А я буду солнечным управителем — подал голос Хорс.

— А не много ли ты загнул? — поинтересовался Сварог, у двоюродного братца.

— Ну ты ж взял на себя небо, вернее всю Небесную Сваргу, со звездами, ярусами, водами, островами, что мне то остается?

— А вас, не слишком ли много, таких солнечных ребят? — цинично поинтересовался Рус — И дядя, и племянник и еще может, кто добавиться?

— А что делать, и-за этого Ямерта, многим придется под него косить. В случае если явятся в мир его приспешники, а тут на те вам все поклоняются богу солнечного света. А мы с Дажденом, вернее с Радагошем Сварожичем, солнечное коло, разделим, пусть к примеру берет открытие лета, пасмурное небо освещает, за противостояние миру Тьмы, Нави отвечает. Олицетворял собой так сказать, небесный свет, проливающийся на землю, в мир Яви. Он будет всегда, даже в дождливый и пасмурный день, когда небо затянуто тучами. Я…

Тут он внезапно умолк, прислушиваясь к странным звукам, доносящимся из непонятно откуда взявшегося мешка, который Дажден волок, за плечами уже довольно давно.

— Что у тебя в мешке? — поинтересовался Хорс, у племянника — Скребется, звуки странные издает?

Радагош, немного смутился, нехотя скинул мешок, и развязал. Оттуда раздался неистовый крик, знакомый всем расам с раннего детства.

— Гляньте братцы — прошептал пораженный Хорс — наш Радагош, петуха тащит.

— А че ты удивляешься? — поинтересовалась Лада — петух, птица моего сына, возвещающий своим криком приход солнца. Вот он и тащит его, в новые земли, как без него то людям услышать, что пора вставать?

— Ну да как-то сразу не подумал — стушевался Хорс — значит птица возвещающая что Дажден, тьфу ты, Радагаш уже воссиял… Ага понятно, понятно, так нам получается теперь вместе быть повсегда придется в одной компании с другими богами. Не может, например, солнце быть без дневного света, поэтому Радагаш и я всегда рядом. Но одних только света и солнечного тепла для хорошего урожая недостаточно, нужен еще и дождь, а уж это прямое дело других богов. Подует… Кстати а кто подует? Ну да ладно местный видать имеется Повелитель ветров, нагонит Перуновы тучи, тот громыхнет, вспыхнут молнии, и прольется небесная влага на поле. И тогда будет хороший урожай.

— Да ты прав, только вместе и не как иначе. Хотя расходиться таки придется, земли то глянь какие почитай от края до края мира раскинулись.

Тут внезапно звонко щелкнуло, Рус, так и не понял, кто именно развернул, золотую сияющую лестницу, которая вдруг раскинулась от самых небес, до земли, но удивление не выказал, а спокойно ступил на первую ступень, и двинулся вниз. Остальные последовали за ним, не прекращая рассматривать разворачивающуюся панораму.

Вскоре они уже стояли посреди молодого вечно зеленого ельника. Именно сюда, братья драконы отправили тех, кого удалось вывести из Славии, в том числе и велетов и друидаров. Предстояла долгая и кропотливая работа — подчинить себе магию новых мест, взрастить необычные, для этих мест, деревья и травы, а самое главное воспроизвести, новый могучий народ Славов.

Внезапно лес вокруг, задрожал, зашуршал, зашелестел, и строгий голос, гулко вопросил?

— Это вы что ли новенькие будете? Мне поручено встретить вас, и приветствовать от лица Земли — Матери и Всеотца нашего Небесного, от дыхания которого я и произошел. Меня зовут Стрег, что означает «старший», «дядя по отцу». Я значится местный хозяин ветров, могу вызвать и укротить бурю и могу оборачиваться своим помощником, птицей Стратим. А вообще ветер обычно представляют в образе седовласого старика, обитающего на краю света, в глухом лесу или на острове посередине моря-океяна. Но я больше люблю, не до конца воплощенное состояние, так знаете ли удобней. Так что будем знакомы.

— Сварог! — в свою очередь представился покровитель небесной сварги. Моя жена Лада, Братья Велес, Хорс, Агуня. Сыновья с подругами Радагош, Живана, Перун и Додала.

— Я Патар, а это Ондер, Тарус и Макоша

— Светлых вм дней, и полных чаш пенного меда — поприветствовал и их Хозяин ветров.

— Да освятит дни твои Родан — ответили они заученной фразой.

— Ну а это мои сыновья — сказал Стрег, продолжая знакомство, иуказывая на появляющиеся среди деревьев образы — Посвист — старший ветер, считается богом бури; этот пылкий юноша — Подага — жаркий, иссушающий ветер, живет в пустыне на Юге; вон то то — Погода — теплый, легкий ветерок, Бог приятной погоды; Остальные где-то носятся еще познакомитесь.

— Это с тобой нам значит, рука об руку вместе бывать, яриться по земле ветрами да бурями? — поинтересовался Перун.

— Выходит что так, я вижу, ты повелеваешь громами и молниями?

— Правильно видишь — ответил довольный громовержец — Но я еще и много чего другого, себе взял, Учить воинов доблести и храбрости буду, за соблюдением мена, торга, приглядывать також.

— Ты прав, Перун, частенько нам видится прийдется. Да только не только с тобой вместе нам бывать. Тут столько разных пришлых Дрених за последнее время наприходило, что не сосчитать, не описать. С некоторыми и биться придется, а у нас и своей нечисти всегда хватало. Чую вот с тобой Сварог, и с вами Сварожичи, на Черного Змея идти будем, а тебе Хорс, я в борьбе с Месяцем пригожусь.

— Ты что вперед зрить можешь? — удивился Перун

— Так и вы со временем научитесь, без этого тут ни как. Такие вот дела.

Априус, все это время вместе с Куру, простоял поодаль, он не представлялся и в разговоре не участвовал. Его разум витал где-то в далеком прошлом, точнее в прошлом этого мира, Эльдариусиец вспоминал свой, первый приход сюда.

Теперь он знал, чьи планы он нарушил, лишив таких необходимых запасов ничейной, веками накапливаемой мощи Богов, именуемых на «Я». Да тогда они его запомнили, и сейчас наверняка, уже знают, кто именно схватился с присланным ими Карателем. А это значило, что они захотят отомстить, и пока он жив покоя ему не будет, вот и сейчас оставаясь вместе со Славми, он подвергает угрозе, существование самой Ки. Нужно немедленно покидать этот мир, хотя очень бы хотелось увидеть Нису.

— Но как она теперь на меня отреагирует? — задумался он — Ладно введу эту, присланную повелевать команду в курс дела, и ходу отсюда — у меня Царства Ночи без должного управления.

Погладив Куру, по загривку Априус, дождался, когда этот Стрег, иначе именуемый Стрыбом, оставит его соратников, и вернул их внимание себе.

— Други! Я должен на некоторое время вас оставить, Великий Дракон поведал мне, о многих уцелевших кого он переправил в этот мир. Вы тут пока обосновывайтесь, привыкайте к особенностям местной Силы. Но как понимаю, к вам она теперь поступает не только от Матушки-земли? Так что обследуйте новые места, знакомьтесь с обитателями здешних мест, а пока поищу наших выживших воинов.

С этими словами, ни с кем не прощаясь, Рус, растворился в зеленных толщах. Куру стремительной тенью скользнул за ним, стараясь не отставать даже на шаг, хватит, наволновался за последние дни.

Отойдя по лесу на приличное расстояние, от того места, куда опустилась золотая лестница, Априус остановился, глубоко вдохнул, чистейший свежий воздух, о котором так мечтал, при защите Вышняя. Он опять отогнал от себя, мысли о Славии, о поражении, о погибших друзьях, и заставил себя сосредоточиться на поиске. Поиске тех, кто был его друзьями на самом деле Вильдигоре и Вельдемире, а так же Верноне и Кульмире. Не хотелось верить, что сумевшие продержаться до самого конца, такие сильные чародеи, все-таки покинули мир живых. Выжила же Макушата, которая вместе с ними участвовала в атаке на тот странный зеленый шар. Знать бы еще кто его прислал в помощь слугам Узурпаторов, ведь явно же не они сами. Но сейчас все мысли прочь, прочь надо сосредоточиться на главном.

Он собрался, уселся на землю, скрестив ноги, и воспарил в своем воображении, так сказать в духе, понесся над темно зеленным, лесным массивом. Да материк был действительно огромен, как он не заметил, этого тогда в первый раз, и люди на нем были. Правда, дикие, живущие небольшими племенами, сильно звероватые на вид, едва, едва освоившие кремень. Вся одежда состояла из обрывков звериных шкур, обитали как правило в естественных пещерах, или дуплах громадных деревьев… И так везде где ощущалась жизнь Хотя нет, вон переправляется через реку, вброд, небольшой но организованный отряд, и по виду это расы, видимо те кого, удалось умыкнуть Орлангуру.

Априус вернулся в обычное состояние, поднялся на ноги, и сказал ожидавшему куатару:

— Я кое-кого нашел. Отправляемся немедленно.

— Может быть, следовало бы быть осторожней, нас тут не особо любят. Твою волшбу узнают сразу?

— Некогда об этом думать. Нас ждет Дрендом и остальные, волнуется, а я даже весточку не послал.

— Так у него же твой кулон, можешь поговорить при помощи моего — предложил снежный кот.

— Нет. Могут засечь, наш разговор, и тогда пиши, пропало.

— Уговорил. Пошли уже к твоим найденышам.

Априус уже и без того приведший в действие заклятие Перемещения, только хмыкну, и вскоре они уже стояли, посреди опешившего отряда.

Но оцепенение среди тех длилось не долго, не известно чего бы стоило, этой парочке, такое появление, если бы к ним с радостными воплями, не кинулись Вильдигор с Белояром.

— Живы, братцы живы! — восторженно кричал совсем обезумевший от радости, первый из людей, встреченных ими при первом посещении Славии.

— Да милостью Двух Великих Братьев, живы — обнимая их по очереди, ответил Рус. Да и вы этой же милости жизнью обязаны, а также наша дюжина Мудрых Волхвов, да еще Макушата. Такие вот дела. А вы гляжу, тут быстро освоились? Отряд сбили, топаете куда-то, так устремлено.

— Ничего себе быстро, седмица, уж прошла, как блуждаем по окрестностям. Думали жрецов наших разыщем, да вот что-то никак — немного посмурнел Белояр — Зато вот сколотили, дружину, из тех, кого отыскали, немного правда, но где наша не преподала, Вильдигор у нас за главного, а я наставляю всех на путь познания Родановой Правды.

— Что же вы просто молодцы, после такого сокрушительного провала, быстро оправились. Но отдыхать и горевать времени не будет, нужно осваивать новые земли, и чем быстрее, тем лучше. Давайте немного пройдем еще пару верст, по кромке лесного массива, в сам лес не углубляясь, может еще, кто встретится, край просто огромен, мало ли кого куда закинуло. Прасы где-то должны быть, всего несколько семей, но надежда на их возрождение все-таки есть. Где-то еще друидары, могут появиться, но я их вблизи не чую, значит, и не встретим сразу.

— А вы куда направлялись? — спросил Вильдигор лукаво — Не в жизнь не поверю, что случайно на нас вышли.

— Не случайно. Я вас искал, вот и нашел. Теперь бы еще про Вернона с Кульмиром что узнать. И еще как думаешь, мог Вельдемир из башни вслед за нами выбраться? Она то еще стояла, когда мы вышли, в общем, малая надежда что он тоже где-то здесь все-таки есть. Но это все по ходу выяснять будем, а сейчас командуй, начинаем выдвигаться.

Как заметил куатар Куру, отряд Вильдигора, насчитывал, около сорока человек, если считать вместе с Белояром. Из вооружения они мало что вынесли, но короткие ножи, имелись у каждого, а у некоторых уцелели даже секиры и пара щитов.

— Да много воды утечет, прежде чем их потомки превратятся в могучий народ — пророкотал он на ухо, присевшему возле него Априусу.

— Мы выведем их к ведунам, пусть начинают жить с их подсказками. Но сродняться с местными племенами, им все равно придется, иначе будут через, чур, малочисленны, для того чтобы выстоять в новом мире. Все пойдет своим путем, но понятно, что не сразу, для начала пусть построят деревню, через пару лет глядишь, и дети пойдут. Надо бы еще женщин поискать, думаю, Великие Драконы не могли, не позаботится о сохранении этого народа. Все давай догонять, а то они вон аж куда умаршировали.

— Ладно, пойдем — нехотя согласился куатар, по которому было видно, что ему уже изрядно надоело нянчиться с этими, вечно неспособными толково о себе позаботится людишками.

Они неспешно побрели вслед, за бодро шагавшей дружиной, и со стороны их поступь казалась беспечной, но на самом деле, две пару глаз, пристально рассматривали все их окружающее пространство, до мельчайших подробностей.

Вскоре местность начала постепенно повышаться, на горизонте, замаячила одинокая гора, склоны которой были усеяны черными точками, Лес поредел, из непроглядного превратился, в редколесье, и тоже потянулся к одинокой горе, где украсил предгорье красивыми отдельно стоящими соснами.

Априус шагавший к тому моменту рядом с Белояром, вдруг напрягся, пристально всматриваясь в растущую на глазах гору.

— Ни чего не чувствуешь? — поинтересовался он у мастера Лабиринта — Как будто смотрит кто-то, но опасности в этом взгляде нет. Пока только интерес, хотя мне кажется, что я ощущаю нечто знакомое.

Белояр, достал из рукава, веревочку, усеянную узелками, и принялся перебирать ее пальцами, при этом что-то монотонно напевая и глядя в сторону горы.

Через некоторое время он прервал пение, и прерывисто дыша прошептал:

— Я могу, и ошибаться, но мне почему-то кажется, что там мой наставник.

— Не хотелось бы опять прибегать к магическому взгляду, а то тут имеются те кто точит на меня зуб, давай я помогу тебе а ты глянешь попристальней.

Белояр возражать не стал, как шел, так и стал столбом, Рус зашел сзади, положил ему одну руку на лоб, другую на затылок, и прошептал нужное слово. Как ни странно в быстро изменяющемся мире, его чары все еще работали. Рас охнул от неожиданного толчка Силы, затем почти сразу же воскликнул:

— Да это он, сидит в пещере, и не сам с ним есть еще люди.

— Отлично! — констатировал Априус убирая руки — Большего нам и нре надо. Двигаемся прямо к подножию горы.

Вскоре они уже, радостно махали руками, выглядывающим из пещер женщинам и Вернону. Склон горы был сильно изрезан трещинами, имел множество уступов, поэтому спуск особых трудностей не вызвал.

Кажется, теперь я могу отправиться обратно к себе, подумал Каронус, ведь в этом сошедшем с ума Мире, оставлять так надолго Темные Царства, без присмотра, чревато. Ага, чревато сильно и весьма. Осталось только доставить найденышей к будущим правителям нового народа.

Теперь их отряд насчитывал, уже около сотни, человек, правда это учитывая и женщин с детьми, и без них. Подумав, Априус посоветовал Вильдигору, все-таки уйти от горы, и углубиться в лес, это увеличивало бы возможность добывания пропитания, и поскольку царствовало раннее лето, то можно было поискать прокорм, ягоды, там грибы, фрукты и коренья. Желательно было бы подыскать место богатое ключами и лесными озерами или речушками. Не позабыли и про безопасность, выслав вперед дозоры, укрепленные Белояром и снабженные щитами, Свободные воины умудрились смастерить некое подобие копий, попросту срубив молодые деревца, обтесав их, и примотав к древкам острые ножи, не упускали случая поохотиться. Ведь из под ног то и дело выметывались зайцы и куропатки, а с древних деревьев срывались всполошенные птицы. Сразу ощутилась острая нехватка луков, но если у пары воинов и нашлись запасные тетивы, то самих луков не было. Их еще предстояло изготовить, но на ходу хороший лук не сделаешь — ни рогов, ни подходящего дерева. Тем не менее, кое-какой едой разжились, даже завалили пару выскочивших сбоку кабанов, и двух оленей. А потом Куру соизволил помочь, и малое племя обеспечило себя мясом надолго.

Рус за это время поприкидывал все за и против, насчет применения Заклятия Перехода, но решив не рисковать и все-таки вызвать Сварога. Усевшись во время привала, под раскидистой сосной, он привалился к ней спиной и сосредоточившись позвал главу правящих ведунов.

Через некоторое время, он уже было решил, что когда-то возможная мыслесвязь между ними, навсегда утеряна, но тут бывший мудрый все-таки отозвался.

— Рус? Это ты?

— Да я. Мы с Куру тут нашли кое-кого, думаю, вы будете рады. Так что собирай своих и дергайте сюда. Все запоминай наше местоположение.

Когда мыслеобмен прервался, Априус вытер вспотевший лоб, и расслабился — он выполнил свою миссию, дальнейшее уже займет годы, а ему пора возвращаться.

Сейчас дружина, вместе с найденными женщинами, располагалась станом, на сравнительно большой поляне. Правда, ее никто никогда не палил, пал начался от естественного пожара видимо во время грозы. Они не случайно остановились на этом месте, ведь и по ощущениям невдалеке было место Силы, а значит можно поставить капище, а в другой стороне располагалось небольшое круглое озерце, да и родники били в двух местах.

Спустя некоторое время на поляне начали появляться светящиеся сгустки, слегка напоминающие образы людей, а на их месте спустя мгновение оказывались Бывшие Мудрые Славии. Последовали разнообразные возгласы, поднялся крик, но Сварог подняв руку вверх, всех призвал к тишине. Он наверное собирался говорить что-то высокопарное и долгое, затем бы скорее всего слово бы взяли и другие ведуны. Но Рус уже остро ощущал, как убегают такие драгоценные для него минуты, и поэтому решил перебить верховного правителя.

Он пошел вперед, направляясь к середине поляны, на ходу увеличивая свой рост, и возвышая силу голоса до максимума, проговорил:

— Великий народ Родана! Я заканчиваю здесь свою миссию определенную мне, одним из Верховных Столпов. И поэтому хочу сказать…

Он сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, а тем временем добавляя некоторую зрелищность, навроде распространяющихся от его фигуры световых волн. Зеленые глаза тоже залучились глубинным светом, а шагавший рядом барс, вдруг приобрел невиданную сияющую белизну, в его желтых глазах тоже зажегся чарующий огонь, а во взгляде читалась такая мудрость, что многие даже попадали ниц. Со стороны казалось, что пред толпой малочисленной теперь Славской расы внезапно предстали Древние боги, во всей своей красе и величии. Бог людей и бог зверей, хотя впрочем, когда-то на далеком как по расстоянию, так и по времени Кайлане, так и было.

Пораженными, застыли не только простые люди, но и остальные, весьма просвященные личности, включая Сварога и иже с ним. Им наконец-то дошло, кто скрывался под личинами обычных человека и снежного кота.

— Не зря его тогда избрал Родан, коснувшись, своей дланью, в час последней битвы за Лусиар наделив частичкой своей Мощи — услышали чуткие уши, Априуса шепот Вернона.

— И не зря он так легко справился со всеми заданиями и испытаниями Лабиринта — поддержал его Белояр.

— Да только тогда он или очень хорошо упрятал свою Мощь, либо был ее лишен по неясной для нас причине — подвел итог верховный жрец.

Не удивлен был только Вильдигор, он один догадывался, что не совсем обычные странники, встретились ему тогда на пути в Вышень. Помнил и расспросы о причинах маломощности Силы текущей в мире, и странное поведение чужеземцев, и их внутреннюю опустошенность, которая теперь напоминала его собственную.

— Чтобы не повторять каждому из вас, слушайте все и сразу — тем временем продолжал говорить Априус — Вам определено жить теперь в этом мире. Продлевать свой род и осваивать земли. Учителями и наставниками будут вот эти мудрые волхвы — кивнул он на появившихся среди стана ведунов. В окрестных лесах, обитает множеству еще дикий человеческих племен, вам придется породниться с ними, и обучить всему что узнаете сами. За этими лесами, есть равнина, куда были перенесены остатки Прасов, на далеком западе этого материка, обосновались уцелевшие Друидары. Как только освоите кораблестроение, сможете отправиться и туда. На конях или в образе зверя туда добираться очень долго. Если конечно кто может оборачиваться в птицу или еще кого летающего, то тогда шансы на преодоления расстояния существенно возрастут. Это все что я хотел сказать вам.

— Сварог теперь с тобой, давай отойдем чуть от стана, там поговорим — повернулся он к главному волхву.

Тот молча повиновался и пошел следом, за этой так и не разгаданной личностью, по имени Рус.

Когда они отошли, достаточно для того, чтобы их никто не услышал, Априус остановился, и повернулся к Сварогу, неожиданно для себя обнаружив, что с ними пошел и Велес.

— Он будущий правитель второй стороны Мира — Нави — объяснил его присутствие Сварог.

— Знаю. — ответил Рус — вы составите первый триглав, Родан, ты и Велес. Возглавив Троемирие — Высшую небесную Правь, понятно Родан, ты все проявленное то есть Явь, ну и Велесу, на мой взгляд достается самое сложное — Сумеречный Навий Мир. С этим все ясно, теперь к сути.

— Мы внимаем тебе о Высший — без доли иронии в голосе произнес Велес, он то помнил с кем в первую очередь говорил Орлангур, там в междумирии.

— В прошлое мое посещение — начал Априус — главенствующее положение в этом мире, занимали некие Инлал и Инкир, вместе с собратьями и слугами из другого мира, имели они и собственные народы, выведенные ими на основе своей плоти и плоти местных приматов. Так же они обладали высокоразвитыми механизмами, летающими ладьями, и прочими сочленениями магии и ремесленных изделий, различных кудес по вашему… Ко всему прочему они имеют в своих арсеналах, такие Силы, что разрешение на использование испрашивают у своего отца Эну, восседающего на главном троне совершенно иного мира. Вот с ними вам и придется налаживать отношения. Они очень могущественны, и думаю, не утратили свою Мощь, а даже усилили. Что касается Узурпаторов, то они на этот мир, имеют некоторые взгляды, и вашей всеобщей задачей является то, чтобы сделать этот мир, выглядевшим полностью лишенным магии. По крайней мере, так должно казаться на первый взгляд. На этом, все, мне давно пора уходить, я и так был с вами не позволительно долго.

— Спасибо Друг! Ты для нас и так сделал слишком много! — хлопнул его Сварог по плечу. Я знаю, что тебе надо идти, вижу ведь, как тебя что-то гнетет, поэтому не смею задерживать, дальше мы уже сами. Прощай мой храбрый друг Куру — и он присел и подал куатару руку.

Тот протянул навстречу лапу, вложил ее в ладонь Небесного Кузнеца и подержал в ней некоторое время, затем посмотрел ему в глаза, и внезапно, громогласно рыкнул, да так что с деревьев пооблетали листья.

— Ты чего? — отшатнулся и сел на задницу, перепуганный Сварог, а стоявший за ним Велес, не удержавшись, попятился.

— Он созывает различных жителей леса, чтобы вас представить — пояснил Априус — к тому же очень редких, тех, кто относится к виду разумных, и сможет вам послужить. Это его прощальный подарок. А вот, мой хоть и говорят что даренное, не дарят, но я все равно дарую вам пару семян, посадите их и вырастут чудо деревья.

Он порылся в своей походной сумке, которая чудом уцелела, в битвах и сражениях, последних дней.

— Это семена деревьев из волшебного сада Альрии, моей давней знакомой. Таких больше нет нигде, во всем Большом Мире. Они совершенно из другой эпохи, поэтому думайте, где садить.

В этот момент со всех сторон раздался треск, топот, сопение, кряхтение, хлопанье крыльев — это летели, бежали, скакали созванные куатаром животные и птицы.

Но первым показались странные существа, внешне напоминавшие человека.

— Хозяева Леса пожаловали — прокомментировал пришедших куатар — вашему народу долго придется с ними соседствовать. Лес даст славам строительный материал, дичь, грибы, ягоды и другие блага. Но научите их также тому, что кроме благ, даруемых человеку, дикий лес всегда таит немало смертельных опасностей.

Хозяев лесов называют Лешими. Леший буквально значит «лесной». Внешность его переменчива. Он представлялся то великаном, то карликом, однако, чаще всего он похож на человека, но одежда на нем запахнута «наоборот» а иногда, впрочем, вместо одежды на нем лишь собственный мех или наросты. Это я говорю не для вас, а для того чтобы вы в ученье передали свои знания людям. Я не столь много пробыл здесь, в прошлый раз, но кое-что сумел узнать. Так вот волосы у Лешего, например как у этого вот — кивнул он на самого здорового, длинные, серо-зеленоватые, зато на лице — ни ресниц, ни бровей, а глаза — как два изумруда, горят в лесных потемках зеленым огнем. Они могут завести человека в чащу, напугать, побить, но умеют за добро платить добром.

— Куру, заканчивай похвальбу своими знаниями — перебил его Рус — у нас совсем нет времени. Все друзья прощайте, нам пора возвращаться.

Не став делать свой уход величественным, проверять работоспособность различных методов перехода, Априус просто воспользовался таким уже приевшимся, но много раз проверенным коконом.

Все его мысли были уже там, в Царствах Ночи, и он очень удивился когда уже покидая Ки, узрел видение о будущем его друзей…

Так как понял Априус, в мире появились могучие темные боги, которые объединившись с другими, подобными себе будут противостоять светлым богам Ки. И именно поэтому Великий Орлангур, именно сюда переправил тринадцать бывших Мудрых мира Славии, определив им, новое место и предназначение, чтобы было кому не дать превратить Ки в мир Зла.

Эльдариусиец хмыкнул, про себя, лишний раз, убедившись, что Великий Дракон ничего не делает просто так, и тут ощутил себя в знакомом пространстве, около Весты.

 

Глава четвертая

Ну вот, я и снова здесь — подумал каган Каронус — глядя на раскинувшийся под ногами мир — вроде бы ушли не замеченными.

— Слышь брат Куру — похоже, мы добрались без приключений, и ушли незамеченными — послал он мысль куатару.

— Не будь так уверен, мы ведь не в Хрутаре, и не на Акироте, а здесь мы еще не достаточно укрепились.

— Может ты и прав, тем более аборигены до сих пор себя ни как не проявили, но я знаю, что они есть на Весте. Но все равно приятно ощутить себя дома.

— Дома, это было бы только на Эльдариусе…

— Да ладно тебе, мы тут прожили уже достаточно долго, имеем обширные владения, за которые я кстати сказать отвечаю, так что перестань хмуриться, и идем.

Повелитель Царств Ночи и его куатар быстро заспешил к небольшой крепости, построенной прямо возле врат ведущих в Хрутар. Два гигантских столпа, высеченные в незапамятные времена, кем-то из гигантов, по-прежнему, подпирали небосвод. На данный момент, врата бездействовали, но их все равно неусыпно охраняли.

Каган, помнил, что все армии троемирья, оставшиеся после захвата Калабы, должны были уже передислоцироваться, как ни как, а отсутствовал Повелитель Царств Ночи, в подвластных ему мирах довольно долго. За это время соглядатаи Молодых Богов, могли уже не раз выйти к обитаемым областям его миров, но он тешил себя надеждами, что на подготовку к сражению, у них есть хотя бы пару месяцев. Мало, но что можно изменить? Конечно немного спасала разница в течении времени, здесь на окраине оно отстает, но не настолько же чтобы вместо лет прошли лишь дни.

Выйдя на приснопамятную поляну, которая по его приказу сохранялась в таком, виде, в каком, была и в тот день когда, он узнал что, сразив, Темных Владык, автоматически стал Правителем Царств Ночи, покрутил головой. Именно здесь его должны были ожидать Рунин и Яша, с горсткой выживших Лусиарцев, решивших обживать эти земли, а не идти в прыймы в Троемирие. Здесь же базировался и драконий полк Картуса, потому как в мирах населенных множеством людей, его подопечных не очень то любили.

— Где эти охламоны! — рявкнул Куру, на весь лес — ни на час одних оставлять нельзя, вечно, что нибудь напутают.

Он выбежал на зеленую лужайку близ места, которое кто-то из первых поселенцев назвал «Поющей Рощей» все из-за того, что растущие здесь деревья имели множество плоскостей и пустот, и ветер все время вызывал в них различные звуки.

— Да вон они, ты что не слышишь звуков спора? Тут и к магии прибегать не надо, даже мертвый услышит этих двух непосед.

— Могу признать ты все-таки прав — хорошо, что вернулись, я уже соскучился, и по Дрендому, и по этим вот, что не спешат нас встречать.

— Вернутся, то мы вернулись, вопрос лишь в том надолго ли? — хмуро ответил Априус — Надо готовиться к приему воинств Узурпаторов, а для этого надо бы поискать и средства, и возможности, и даже может быть союзников.

— Ты и порадоваться не дашь — буркнул куатар — вечно у тебя в голове одни заботы, да проблемы, так не долго и свихнуться. Когда в последний раз думал о развлечениях, о удовольствии, о постоянной самке в конце концов?

— Кто о чем, а ты все о том же. Но я тебя понимаю, постараюсь в ближайшее время кое-кого разыскать.

— Это кого же? — не понял Куру.

— Когда найду, тогда и узнаешь. Если найду, конечно. А сейчас пошли, пора немного поуправлять-покомандовать. Но если тебе и впрямь не втерпежь, то можешь побегать по лесам, по горам, сбросить накопленные силы на какой-нибудь кошечке.

— Фу Апри, ты меня совсем уже не знаю за кого держишь, когда это я по кошкам шлялся?

— Да я образно, в общем, ладно поступай, как хочешь, а я пошел делами заниматься — и круто развернувшись, повелитель темных миров зашагал к воротам крепости.

Яша и Рунин, наконец, соизволили появиться, оглашая радостными криками всю округу, они понеслись к своим друзьям.

После того как буря, вызванная встречей старой компании, улеглась, Априус поинтересовался:

— А Дрендом где?

— Ну… он… э… — промямлил Яша и замолчал.

— Что он? — начал наседать Рус — с ним все в порядке?

— Да, да все в порядке, даже в большем, чем обычно — поспешно выпалил попугай — тут дело несколько в другом… э…

Видя, что друзья чего-то не договаривают Априус, повернулся к подбежавшему тысячнику, только что промчавшемуся через врата крепости.

— Четко и быстро докладывай обстановку, и про моего летописца не забудь.

Воин принялся рапортовать, вначале сбивчиво, а затем уже привычно изложил все что знал. По его словам, выходило что, несколько месяцев назад, невдалеке от крепости появился отряд чужаков, который вели друзья его Повелителя. Но летописца с ними не оказалось, тот, со слов, все тех же друзей Повелителя, прихватив с собой воина по имени Саяр, сразу же после того как Посланники, переправили их в Царства Ночи, отправился в Хрутар, на Акирот. При чем при этом как выяснилось после, увел двух плененных ими гарпий.

— Понятно, а вы почему не пошли с ними? — повернулся каган к в нетерпении ожидавшим, пока он освободится Рунину и Яше.

— Но мы зе дисциплинилованные! — во весь рот улыбнулся ящер — да и не блали они нас.

— И что Рунин даже не попытался навязаться следом, свалив все остальное на тебя? — не поверил Рус.

— У меня самый большой отряд — проворчал попугай — как я мог?

— Ну что же вы молодцы — сумели справиться с самостоятельным заданием. Я этому очень рад, теперь могу вас и самих посылать куда-то. Вы мне пока не нужны, можете делать все, что вздумается, но чтобы явились по первому моему зову.

Развернувшись, он, в сопровождении тысячника, зашагал через распахнутые врата.

Первым делом каган Каронус, решил немного реорганизовать размещение своих войск. Да и вообще подсчитать, сколько у него их в наличии на данный момент осталось. А так же в каких мирах они находятся, из кого состоят, чем вооружены, и самое главное насколько стойки к магии. По его еще не доработанному плану, следовало каждый мир ввести в предвоенное положение, вернее ужесточить его, поскольку перед вторжением в Калабу, в них и так все напоминало тыл военных действий. Требовалось наметить сектора для базирования войск, в околоземном пространстве возле каждого из них. И создать мобильное быстро перемещающееся формирование, способное действовать везде. Для всего этого нужно было созвать совет.

Он жестом подозвал двух ожидавших приказаний сотников, и велел устроить созыв, снабдив каждого необходимыми полномочиями.

Вскоре, словно грибы после дождя, прямо на лесной поляне, той, где когда-то Априус, узнал о существовании Царств Ночи, выросли шатры. На совет были созваны все наместники кагана, летописец Дрендом, и некоторые Лусиарцы: Саяр, Сагид с Легостаем, а так же бывшие правители городов и крепостей — Киан, Тано и Тирон. Охранение периметра вокруг шатра, и сам шатер, взяли на себя драконьи всадники Картуса. Сам он так же был приглашен на совет.

По древнему обычаю племен Хрутара, все уселись на травяные подушки, разложенные на земле, покрытой толстой циновкой. Посреди поставили круглый столик, на очень коротких ножках, а на нем из снеди только полоски сушенной конины, разложенные на деревянном блюде, соленый сыр и пахучее пиво.

Когда все расселись, каган Каронус обвел всех внимательным взглядом и медленно начал говорить:

— Рад, видеть вас всех в добром здравии! Собрал вас всех я именно здесь, а не в Каганском дворце, вот по какой причине. Думаю из-за удаленности нашей «Дуги» никто особенно и не понял, что произошло в Большом Мире. А произошло следующее — В Большом Мире появились Правители, вроде бы назначенные самим Творцом, о котором я, в свое время вам поведал. Вся мощная магия Сферы Миров подчинена теперь именно им. Это не значит, что другие не могут, ей пользоваться, но о каждом, мало-мальски сильном Заклятии Владыкам станет Известно. Других богов, они не терпят, все миры подчиняют только себе. В виду этого, когда-то настанет и наш черед, о том, как это происходит, можете, расспросит вот у них — кивок на присутствующих Лусиарцев — поэтому я считаю войну неизбежной. Наврядли в наших Царствах, найдется хоть кто нибудь желающий безропотно подставить голову под меч.

Всерьез подготовиться, мы скорее всего не успеем, но и сдаваться без боя не станем. Что касается Схоры и Лундора, все остается как прежде вы все так же мои наместники — глянул он на Могуса и Фарагла, выставите наиболее мобильные и обученные армии. Не перебивайте — поднял он правую руку, в повелевающем жесте — я знаю, что у нас, в основном орды, действующие навалом, но Схора пускай выставит скандаров, эти четверорукие ребята неплохие бойцы, плюс владеют даром внушения.

— Владыка, как ты и приказывал мы наковали множество доспехов, по тому образцу, что ты дал — взял слово Могус — и уже готовы укомплектовывать ими часть армий не ушедших в Калабу.

— Отлично, но нужно еще. Лундорцы хорошо знаются на древней волшбе «Поющих Рун», но до сих пор воюют одетыми в шкуры. Так что ты Фарагл, отберешь наилучших, и проследишь, чтобы им выдали доспехи, из первой партии, присланной людьми Могуса.

— Сделаю, мой Повелитель. Тем более что у меня уже есть одно формирование созданное недавно, из ветеранов, и молодняка.

— Вот, и давай дерзай. Теперь по поводу Калабы, как я понимаю этот островной мир, теперь в наших руках. И в нем мне так же нужны доверенные лица. Из людей имеющих опыт правления трое, у меня уже есть — на этот раз он глянул на своих былых соратников, посланных наместниками в города Лусиара.

— Но Повелитель! Одно дело руководить крепостью, и совсем другое целой страной — начал было Тирон.

— А ты думаешь я когда либо руководил хотя бы княжеством? — с усмешкой поинтересовался Рус — Не было у меня такого опыта, но тем не менее три мира как-то тяну? Хотя если честно подумываю вот руки умыть, и смыться куда подальше, пожить беззаботно, но да куда там. Творец ведь тоже не сразу ушел…

Все раскрыли рты, ошалело, тараща глаза, от такого сравнения, ожидая то ли удара грома, то ли молнии или огня, но ничего не происходило.

Априус понял что брякнул лишнего, нельзя же так в открытую сказать, что мол собираюсь все перегрузить на ваши плечи, и тихо удалиться, потому поспешил сменить тему:

— Тирон, Киан и Тано! Все ваши люди останутся при вас, будет на кого положиться в первое время. Что же касается жителей Эндрилурского замка, то вы останетесь при мне, это касается всех. Завтра во дворце, будет празднование, в честь моего возвращения, так что всех приглашаю. Там вам со многими предстоит познакомиться.

Он поднялся и вышел — чувствуя как все надоело, хотелось покоя, хотя бы на неделю, а лучше на две, а то и на три.

— Ладно, решил, Повелитель Царств Ночи, устрою пиршество, и сразу на Акирот — там никто доставать не будет. Отлежусь пару дней, может, даже похандрю, а потом за работу. А вообще пора заканчивать это затянувшееся восседание на едином троне. Как только найдутся достойные хранители для Хрутара и Калабы, отправлюсь в свободное странствие, естественно сохранив за собой верховную власть. Правда это возможно лишь в том случае если, удастся избегнуть посягательств от Узурпаторов, утвердившихся в Упорядоченном. А для этого им нужно дать достойный отпор, раз и навсегда показать такие зубы, чтобы в наши окраины больше не совались.

На следующий день, прибыв в столичный дворец, он впервые почувствовал себя дома. Ведь именно в этом мире, если не считать время, проведенное в помрачении на Кайлане, он прожил дольше всего. И даже пейзажи за окнами дворца, уже казались не такими чуждыми, как раньше. Во владениях Кагана, было не мало дворцов, но Априус почему-то предпочитал именно этот, построенный не так уж и давно, по сравнению со всеми остальными. Хоть власть прежнего хозяина, и была ненастоящей, но ее внешнее проявление делали показательно величественным.

За размышлениями кагана Каронуса, застала ночь, он подумал немного и решил отправиться в замок, на Акироте, где сейчас была его команда, и пробыть там до утра. Именно этот замок, был истинным местом правления, и именно там со временем планировал скрыться Априус, когда возведет себя в статус, невидимого, но за всем наблюдающего бога. А сделать остров недоступным для всех нежелательных гостей это всего лишь пару пустяков.

Он слез с трона, и пошел в спальные покои, где взял свою походную сумку, и высыпал содержимое на кровать.

Да немного же уцелело с поры его юности. Плащ подарок матери, мешочек с семенами — дар от Альрии, который изрядно опустел, почти пустая шкатулка с самоцветами, в которой хранится и заколка Нисы. Походный дар Альтара, в виде ни когда не пустеющей фляжки с вином. Да в принципе и все. Все остальное истратил, использовал, подарил. Где-то в закромах Акиротского замка, хранится еще непонятный жезл-стержень и костюм все той же богини Нинхурсати, и это почти все что осталось от прошлой жизни.

— Ах, да — шлепнул он себя по лбу — еще же есть подарок Смола.

Каган вышел в тронный зал, на ходу подхватывая, уцелевший в Славских пожарах Шор-ан-нир, и выйдя из дверей в коридор, отдал распоряжение служкам, а затем, прям на их глазах, исчез в глубине коридора…

* * *

Следующие пять месяцев, пролетели, очень быстро. Рус впервые пожалел что время в его Царствах течет иначе, чем в других мирах. Потому что там Молодые Боги, становились все Могущественнее, а здесь он едва успевал реорганизовать свои армии, испытать новые заклятия, и вырастить оборонные сооружения. Сил на это все уходило немеряно, и желал он того, или нет, но к Темным запасам обратиться таки пришлось.

За это короткое время никаких особых событий не произошло, после пира, наместники вернулись в свои миры, с новыми приказами и заданиями, на вроде того что — война, войной, а мир должен процветать, земля возделываться, сады выращиваться, табуны и стада увеличиваться в поголовье. В Калабу, новоиспеченных наместников, Каронус, доставил, сам. Но перед тамошними жителями особо светиться не стал — надо приучать к тому, что верховный вроде бы есть, но его мало, кто видел. Иначе из этой рутины не вылезти ни в век.

Близость миров, к Предвечной Тьме, странным образом влияла на продолжительность жизни всех в них живущих, хоть и не делая их бессмертными и неуязвимыми, но сильно продлевала. Поэтому Априусу приходилось общаться и командовать практически одними и теми же людьми. Что не мало облегчало задачу.

В Калабе, имелось всего лишь три островных государства, все остальное пространство занимал Океан. Острова носили названия Малита, Квартары, и Губинэла. Правда, имелся где-то в центре водной стихии, еще один, но его боялись все местные жители без исключения, поэтому он был необитаем. Но по тем древним источникам, что удалось нарыть, его воинам, там находился толи какой-то проход, то ли колодец, ведущий, они так и не поняли куда.

Разделив количество выживших Лусиарцев, на равные части, и поставив во главе каждой, Киана, Тано и Тирона, Рус поступил, так же как и в былые годы в Озерном крае. На Малиту отправился Киан, на Квартары Тано, ну и на третий остров Тирон. Каждый получил треть от вторгшегося войска в свое распоряжение, с приказом обходить четвертый остров, если вдруг на него наткнутся, по широкой дуге.

А судя по докладам у островных государств, имелись очень даже неплохие, и быстроходные галеры. Наскоро просмотрев состояние оставляемых войск, правитель Царств Ночи, покинул захваченный мир, уведя с собой лишь несколько тысяч, которым предписывалось вернуться в Схору.

После этого, став во главе им же отобранных отрядов, Рус отправился в Весту. Он забрал с собой всех представителей древних кланов Хрутара, уж больно малочисленные, и ценные это были люди. В их число вошли десяток воинов сохранивших верность Дрендому, сотня Фалура, племя людей моря, когда-то почитавшие собрата Дрендома — Рентала. К выходцам их Хрутара, Априус планировал добавить Лусиарцев, из Эндрилурского замка, верных как собаки Лазика и Ротаря, а так же всех тех, кто окажется способным сплести хоть мало мальски сильное заклятие. Формирование первой отборной армии началось.

Как-то раз, уже в Хрутаре, построив свой первый отборный отряд, каган принялся расхаживать вдоль строя, внимательно всматриваясь в лица вытянувшихся в струнку воинов. И тут прямо за его спиной, ярко полыхнуло оранжевым, затем раздался звучный хлопок, отпрыгнув как ошпаренный Рус, выхватил «Ракар», а стоящий перед ним строй, разом ощетинился копьями.

На месте оранжевого сполоха очутилась небольшая куча, из сваленных друг на друга людей.

— У-у Гармово отродье! — послышалось с самого низа — Не давите так, дайте вылезти. Да быстрее вставайте, я тут задыхаюсь.

— Просвети нас Тор, куда это нас занесло — раздался другой кряхтящий голос, человека лежащего на самом верху кучи.

Он изо всех сил крутил головой, но назад не смотрел.

— Пресветлый Один помоги! — подал голос третий, пытаясь скинуть с себя, этого не расторопного громадного вояку.

— Ага, жди, поможет он, мы ж отказались от Валгаллы — проворчало с самого низа — на этот раз показавшимся уже знакомым Априусу, голосом.

И в правду уже через миг, поднатужившись и раскидав всех остальных, с земли поднялся, злой воин, с растрепанной рыжей бородой, и волосами.

— Вот Локки, меня забери — это ж надо шлем потерять — заорал он потрясая кулаками — осталось еще только меча лишиться, и какой я тогда боец?

— Атарк — не веря своим глазам, тихо прошептал Рус, потом заорал уже во всю глотку — Атарк! Ты ли это? Здорово дружище, как ты здесь?

Конунг, услышав его голос, ошарашено закрутил головой, только сейчас заметив, длинный строй воинов с наставленными на него копьями, и застывшего впереди всех, Руса.

— Ну братья хирдманы, что мы не в гостях у Хель, то это точно — потрясенно пробормотал гроза северного Мидгарда.

Похлопав глазами, предводитель хирдманов, сделал первый неуверенный шаг, в сторону своего бывшего предводителя, желая убедиться, не мерещиться ли ему.

Все время, шепча себе под нечто вроде — Я знал, я знал что ты один из…

— Молчи — знаками показал ему Априус.

Некоторое время Атарк пребывал в замешательстве, затем, неожиданно для всех низко поклонился:

— Приветствую тебя, о Великий! Прости не знаю твоего истинного имени. Но я сердечно благодарен тебе за дар, спасший нас от смертельных объятий этой полукостлявой суки Хель! Мы воспользовались им, и вот снова видим тебя.

Следом за ним, прогнули спины, и четверо его воинов, лица которых враз стали веселыми, но марку они выдержали, молча, застыв как истуканы, и демонстрируя великое почтение.

Априус, вспомнил как сходя с боевого драккара Атарка, подарил его владельцу зеленый драгоценный камень, заповедовав при случае сделать огранку, вставить в оправу, и носить всегда при себе. А так же выдал ему такое напутствие: — что если однажды ему в лицо заглянет истинная смерть, а в Валгаллу отправляться вдруг не захочется, пусть потрет камень правой рукой, и произнесет определенную фразу, и тогда они снова встретятся.

Пока это воспоминание быстрым калейдоскопом картинок, пронеслось пред его внутренним взором, воины успели опустить копья, «Ракар» исчез, а Атарк, немного пришел в себя.

— Я рад, что вы решились задействовать камень, хоть это и было очень рискованно, но судьба была к вам благосклонна — вы уцелели, и не затерялись в необъятных просторах Вселенной.

— Мы были готовы, убраться куда, угодно лишь бы покинуть то ужасное место, в которое превратился наш край. Драккар я потерял, как и весь свой хирд, выжили только они, — он кивнул на застывших рядом воинов.

— И когда же это случилось? — невольно спросил Рус.

— Да кто теперь скажет, мы не сразу попали сюда, прошло очень много времени, порой казалось, что даже не дни, а годы, а то и века. Вначале нас несло закручивая как в водовороте, по светящемуся воронкообразному колодцу, затем мы зависли в клубах зеленого тумана, настолько плотного, что казался вязким. В этом тумане мы много чего повидали, такое не померещиться даже, в пьяном бреду, но затем полет возобновился, и вскоре мы вывалились сюда.

— Ладно, потом расскажете о своих злоключениях, а сейчас я представлю вас, моим лучшим воинам, думаю, вы как раз вовремя, чтобы помочь мне подготовить войска к войне.

— Войне? — враз загорелись глаза у Атарка — Войне с кем?

— Такое лучше не произносить вслух, но вам отвечу — с теми, кто сейчас правит всем Большим Миром, о котором вы совсем недавно узнали.

Лица, прибывшей пятерки, мгновенно посуровели, в глубине глаз этих безрассудных бойцов, появилось выражение, напоминавшее страх.

— Тебя что-то настораживает в моих словах? — чеканя каждое слово тихо, поинтересовался Рус.

— Я бесстрашный человек, но неведомое меня пугает, к тому же в том зеленом тумане я слышал отзвуки большой битвы, видел в призрачном мареве страшный бой, в котором участвовали Асы. Скажи, что случилось с нашими богами? Мы призываем их уже сколько времени, но ничего.

— Сейчас я не буду вдаваться в подробности — вечером, побеседуем обо всем, а теперь — он развернулся к стоявшему навытяжку строю — знакомьтесь, это ваши будущие наставники и командиры — Атарк, Хорсак, Фарсад, Рудольф, и кормчий большого боевого корабля — Старк. У них имеется большой боевой опыт, и даже есть случай, когда пришлось сражаться с Иномировой Тварью. А они всего лишь простые смертные люди, по крайней мере, были ими до недавнего времени.

Атарк, молча кивал головой, в знак приветствия, его примеру последовала и его четверка.

— В свою очередь представляю своих будущих тысячников — тем временем продолжал Рус — Сагида, Легостая, Фалура, Хитара. Сегодня же вечером все обсудим в моем шатре, а сейчас вас проводят, он подал знак, одному из воинов, и тот покинув, строй увел прибывших извне, в лагерь.

Правитель Царств Ночи проводил их взглядом, потом вновь посмотрел на своих отборных солдат, и проговорил:

— А мы продолжим. Так вопрос к тебе Фалур. Каково основное вооружение наших армий было до вторжения в Калабу.

Сотник, вышел из строя, откашлялся и бодро доложил:

— Вооружены ряды вначале были так: кожаные латы в основном у всех, только у сотников бронзовый панцирь, шлем, меч из этого же металла, круглый шит из тростника, обтянутый кожей, поножи, но не у всех, ну и копье.

— Отличный ответ. Но теперь у нас есть несколько другие доспехи, и другое оружие. Будете переучиваться, а затем учить других. Каждый из вас получит под командование отряд, кто-то десяток, кто-то сотню или тысячу. Но это вначале, затем мы построим свою армию иначе.

Каган говорил, и совсем не чувствовал, как ему в спину уставились два горящих нехорошим огнем взгляда. Взгляда существ посланных выследить именно его, выследить, вернуться и привести Хозяев. И не только их. Обычно Молодые Боги, и их слуги не пользовались, услугами подобных существ, но не в этот раз, не в этот.

Эти твари ни когда не действуют сообща, и ни за что не объединились бы по своей воле, но их связала друг с другом, поистине великая сила. У них нет собственных имен, их зовут просто «гончими», с той лишь разницей что одну «адской» а другую «обесшкуренной».

Большое, черное, похожее на обычную собаку существо, это адская, такое название она получила из-за черной как сажа шерсти и способности поражать жертву магическим огнем. Существуют предположения, что адские гончие — это существа из-за грани, чья природа до конца не ясна. По наиболее распространенный версии, они пришли из нижних слоев. Ее напарница, обесшкуренная гончая, отвратительный не мертвый зверь была создана, одним из Древних носившим имя Шигорат, и вполне может именоваться Шигоратовой… Обесшкуренные гончие чрезвычайно быстры, подвижны, и характеризуются ненасытной жаждой плоти. Они состоят из грубо сшитых кусков кожи и мышц, а эффективность и сила обесшкуренной гончей зависит от того, какую кровь запустит в жилы этой твари ее создатель. Так наиболее яростной и опасной разновидностей гончей является та, в чьих жилах течет концентрат крови гончей и безголового зомби. Такие разновидности отличаются полной нечувствительностью к боли и высокой агрессией.

Именно такие «собачки» наблюдали сейчас за Априусом, из далекого леса, и смотрящие их глазами Хозяева, сделали все, чтобы выслеживаемый, не почувствовал слежки. Они увидели его логово, и теперь знали куда, посылать свои войска, или же куда наводить свои смертоносные Заклятья.

* * *

Минул еще месяц, за который каган добился немалых успехов. Он задумал превратить свои Царства, в Единую Темную Империю, в которую войдут все пять миров, теперь подвластные ему. Пусть они и находились не на одной линии, и не были связаны, между собой, но это были его миры, и отдавать их кому бы то ни было, Рус был не намерен. Он переформировал первую армию, и теперь она состояла из легионов. И не зависимо от исхода сражения в дальнейшем, армии империи должны были строиться именно так. Тип организации легионов был таков: племенное или клановое клановое ополчение, пропорционально формируемое из состава основных родов. Каждым отрядом ополчения в тысячу человек командует трибун (от триба — племя).

Вначале первый, пробный легион насчитывал четыре тысячи двести пехоты в тридцати тактических подразделениях — манипулах (по сто двадцать воинов, состоящих из двух центурий, сведённых в десять кагорт. И триста всадников в десяти турмах, кавалерии восседавших на «датаридах» (в некоторых мирах их называют велоцерапторами) правда более крупных размеров. Боевой порядок легиона состоял из трёх линий по десять манипул в каждой.

Настал день, когда Априус, собрал своих трибунов, и принялся проверять полученное теми знания. Многие, из них привыкли биться рука обо руку друг с другом, доверять товарищу прикрыть собственную спину, но теперь им предстояло обучить свои многотысячные легионы, делать тоже самое в отношении соседа.

— Давай Атарк, ты первый, рассказывай основной состав легиона — приказал Рус.

Примпил, встал, поклонился и начал:

— Первая линия это гастаты, в среднем тысяча двести человек, что входят в десять манипул. Вторая — принципы тоже десять манипул. Третья — триарии, число манипул тоже, но численность всего шестьсот. Ну и Лёгкая пехота, Велиты, вооружённые дротиками и мечами, их мы ставим вне строя, без строго определённого места и назначения в боевом порядке. Будем использовать там, где в этом возникнет необходимость.

— Ясно. Теперь ты Хорсак, назови мне общее выполнение боевой задачи легиона — обратился каган, к берсерку.

Громадный ец вскочил как ошпаренный, и совсем по детски затараторил:

— Тяжёлая пехота. Э-э, основная боевая единица легиона. Она набирается из ярых фанатиков, представителей любого из четырех миров, посвятивших себя борьбе за наши идеи. Как уже сказал Атарка, каждая из трёх линий делится на тактические подразделения-манипулы по шестьдесят — сто двадцать воинов. В бою мы располагаем, манипулы в шахматном порядке, не знаю что это, но уже знаю как надо. Манипулы принципов прикрывают промежуток между гастатами, а тех прикрывают манипулы триариев.

— Понятно. Теперь Легостай. За которым у нас тяжелая кавалерия, и все ее будущее. Как ни как твою кандидатуру поддержал сам Яша — улыбнулся ему Рус.

Уже давно миновавший рубеж, среднего возраста, но все еще остававшийся на вид, тем самым испуганным парнем из гибнувшего Хариба, Легостай, степенно поднялся. Годы не прошли для него бесследно, но не однократное попадание под воздействие различных чар Априуса, продлило ему жизнь, как и очень многим другим.

— Тяжёло сбруйная конница — по славски начал он — представляет собой самый достойный род войск, где в основном преобладает клановая молодёжь, выходцы из Хрутары. Которые желают продемонстрировать свою доблесть и умение. Кавалерист сам покупает вооружение и снаряжение — круглый щит, шлем, доспехи, меч и копья. Кроме тяжёлой кавалерии на датаридах, планируется также тяжелая и лёгкая кавалерия, которую наберем уже из уроженцев Схоры, но ездить она будет на быстрых конях.

— Давай-те быстрее — набирайте, обучайте, надо не только успеть к приходу воинств наших противников, но еще и провести не один турнирный бой. Так теперь ты Сагид, кто еще входит в легион?

— Каждому легиону — поднялся с мета старый воин — придаются вспомогательные войска почти такой же численности — сюда войдут — следопыты, разведчики, лекари, знаменосцы, секретариусы, персонал метательных орудий и осадных башен, различные обслуживающие подразделения, подмастерья главных клановых волхвов. С той поры как ты Повелитель, вводишь в вооружении «метатели молний» как назвал их кто-то из первых легионеров, в обслугу оружейных мастерских легионов, были включены еще и подмастерья-кудесники. Они будут менять кристаллы, вставляемые в пазы на копейных древках, (его хватало на три молнии, далее копьё становилось обычным оружием и для поражения молниями требовало замены кристалла).

— Что же мои уроки вы усвоили хорошо, а вместе с вами и я сам — похвалил Рус собравшихся воинов. Теперь главная ваша задача, получить новое снаряжение, доспехи и оружие. И отрабатывать тактику ведения войны сообща. Я отправляюсь на Акирот, вернусь через четыря дня, и устрою смотр, так что готовтесь.

— Повелитель, но можно мы хотя бы сегодня вечером хоть немного попируем, а то вдруг нагрянут эти Молодые Боги, и не доведется больше испить хмельной браги? — не удержался Рудольф.

— Хорошо, но заодно прихватите с собой центурионов, кого посчитаете нужным — армию надо сплочать. Но рекрутам спуску не давать, мне не нужны горы трупов в первом же бою. И не важно, что половина из них опытные воины. Можете спросить у Легостая, Сагида или Хитара, кто воют за Молодых Богов и как. А я могу рассказать как были легко разбиты воины столичного князя мира Славии. Потому что им не чего было противопоставить драконьему огню, и бьющем по ним молниям, а против магии не помогли не какие обереги. А у вас будут специальные щиты, сделанные из того же темно-фиолетового сплава что и доспехи. Бронзовые мечи и наконечники копий и стрел, уже заменены на берилловые. Каждому воину будет выдан амулет, способный защитить от действия огня, и заклятий сна.

Он оборвал свою дальнейшую речь, вышел из шатра, и уже через несколько мгновений стоял, около замка, что высится на острове-Акироте. На небольшой лужайке возле леса, Дрендом муштровал своих воинов, не смущаясь от того что их всего десятеро. Этих бойцов, всего месяц назад, Априус лично привел к летописцу, заявив, что тот в этот раз не открутиться от военной должности, и вот ему его первые военачальники. Дрендом пытался возражать, но Рус, был не преклонен.

И вот теперь бывший повелитель воздушных потоков Хрутара, с большим удовольствием обучал чудом уцелевших нащадков, клана который поклонялся именно ему. За этой всей картиной наблюдали двое незнакомых Априусу, людей. Хотя людей ли? Повелитель Царств Ночи, которые теперь следовало именовать Империей, вгляделся пристальней, и охнул — неужели Дрендому удалось вытащить кого-то из своих сородичей, а то что они состоят в неком родстве, Эльдариусиец видел по отпечатку оставляемому их аурами.

Парочка обернулась, а что это была именно парочка, Рус тоже не сомневался, и посмотрела на прибывшего. Априус величественно шагнул вперед, чувствуя как на плечо, опустилось что-то живое и теплое, рядом сразу материализовались еще двое существ, такие же величественные и излучающие свет. По правую руку снежный барс, по левую зеленый, и немного смешноватый ящер. Все трое выглядели мило, и не опасно, куда только девался огонь в глазах, и металл, вечно покрывающий их когти.

— Вот шельмецы — мелькнуло в голове у новоявленного императора — умеют же прикидываться, лапочками воины. Можете спросить у Легостая, Сагида или же бою.

Тем временем, Дрендом соизволил оторваться от своих занятий, и поспешил к предводителю.

— Повелитель, позволь представить тебе, моих брата и сестру — поклонился он — Серентина и Анэльту. Я рассказывал тебе о них.

— Я рад что тебе удалось разыскать своих сородичей — тепло сказал Рус — Тем более что это произошло сейчас, когда катастрофически не хватает доверенных лиц, и Хранителей. Хотите вы этого или нет — он глянул на парочку прямо и твердо — но теперь многое из того, что тянул на себе я, ляжет на вас. Именно тебе Серентин, теперь Хранить Хрутар. И как в былые времена, о которых я знаю со слов Дрендома — Анэльта будет помогать тебе во всем. Все будет как и прежде, с той лишь разницей что тогда вы отвечали за определенные сферы, теперь же за весь Хрутар.

Они внимательно слушали, видимо чувствовали, что разговаривают с Силой, не ясной, не явной, не четко очерченной, но Великой, скрытой под телом обычного человека. Возможно даже с Силой, настолько Могучей, что даже сам ее обладатель об этом не догадывается.

А Априус, тем временем продолжал:

— Как я и говорил война с Новыми Владыками, неизбежна, остается только решить ждать нам когда здесь появятся первые разведчики Узурпаторов, или втянуть их в войну самим.

— Не лучше ли подождать? — спросил Дрендом — ведь и подготовиться лучше успеем.

— Так то оно, конечно так, но первым делом, нужно вызвать их интерес, ведь еще не факт что они явятся сюда сами, а не как уже случилось со многими мирами — пришлют этого Карателя, Губителя, Стирателя, назовите как угодно. Или еще того хуже — отправят полчища подвластных им народов. Могут даже не затрагивать свои собственные рати, и приснопамятных Крылатых Стражей, у них теперь все в услужении. А где-то есть еще Истинные маги, с которыми у Новых Владык договор… Но нам для получения независимости, нужен бой именно с Молодыми Богами, иначе ничего не выйдет. А им сейчас война, ни как не нужна, по крайней мере, явная, миры Упорядоченного еще способны взбунтоваться, не смотря на всю Великую Силу Молодых Богов. Но от вас я не требую, и не прошу ни какого участия в сражениях, нужно просто оберегать Хрутар.

— Мы готовы приступить к обязанностям хоть сейчас — горячо выкрикнула Анэльта. Я так истосковалась за равнинами и горами Хехала, ведь в том месте, где мы очутились, были только голые скалы да пески…

— Вот и отлично — быстро сказал Рус, не желая сейчас выслушивать их длинную историю — вам и вожжи в руки. Обустраивайтесь, присматривайтесь, основы вы знаете, ни чего не изменилось. Мы по-прежнему оберегаем Предвечную Тьму от посягательств. Не миры от Нее, а именно Ее саму. Все появляющиеся здесь пришлые чародеи, должны быть отслежены и выдворены, если начнут упираться ликвидированы, Закон суров, поблажек не дает.

Тут его рука, привычно легла на лобастую голову куатара, по коже пробежали знакомые токи, и вспомнив о давнем разговоре, Априус спросил:

— Серентин, мне говорили тебя всегда сопровождала чета барсов, где они? С ними все в порядке?

Неделимый открыл, было рот, чтобы что-то ответить, но вместо него, заговорила Анэльта:

— К сожалению нет, они умерли от ран, полученных во время перехода, но оставили чудное потомство, и одна самочка свободна — тут она стрельнула глазками в сторону Куру — А чета, как всегда служит Серентину, вернее теперь уже нам. Поскольку из моих белых единорогов, не выжил никто. Только детям уже ни за что не сравниться с родителями, и они в половину слабее их, во всем.

— Ничего, мой друг будет очень рад и такой партнерше. Для него с момента гибели всех его сородичей, найти ровню женского рода, было нереально. Теперь же он обретает надежду — и я рад, и за него, и за нее. Если конечно ни кто из вас не против?

— Главное чтобы Кора, была за — твердо ответил Серентин — принуждать ее я ни за что не буду, уж увольте. К тому же она лучшая из помета, Кен, потому и избрал Лутару, что она слабее. А Кора, может осилить их обоих.

Пока он говорил, в глубине глаз куатара, зажегся нешуточный огонь.

— Я очень р-рад слышать такие новости — захлебываясь эмоциями — пророкотал Куру, и благодарен тебе о Серентин, что в том месте, где вы пребывали, ты сумел вырастить молодое потомство. Когда я могу увидеть вашу Кору?.

— Да хоть сейчас — с усмешкой ответил Неделимый — она здесь на Акироте, вон в том лесочке охотится — кивнул он на недалекие деревья

— Благодар-рю — быстро ответил барс, и через миг, рядом с Априусом его уже не было.

Могло показаться что куатар, забыл обо всем на свете, но нет, перед тем как уйти он, мысленно спросил у Априуса разрешение.

— Вы продолжайте заниматься своими делами, а у меня забот, полон рот — коротко распрощался Рус, и отправился в Заклинательные Покои, на ходу напоминая себе разузнать как Серентин, вернул себе зрение.

Когда-то он вырастил этот замок, для Дрендома, но как-то само собой получилось, что вскоре это место стало для Повелителя Царств Ночи, основной резиденцией. Он сам не мог объяснить почему, ведь имелись еще Схора и Лундор, где было немало мест Силы, на которых можно было бы воздвигнуть свои дворцы, но нет, решил оставить все как есть. Скорее всего, еще тогда задумал свой уход, и не хотел чтобы в мирах осталось явное напоминание о его когдатошнем присутствии.

Здесь же ему на самом деле нравилось, а за века одиночества, такие соседи как Дрендом, Яша и Рунин, его совсем не смущали. Теперь, когда добавились и бывшие Хозяева земель Хрутара, вместе со своими барсами, и десяток воинов Дрендома, и Саяр, и гарпии, Априус был только рад — он еще не успел пресытиться совместной жизнью. А пустой замок его угнетал, не смотря на все красоты.

Он поднялся в Верхний Заклинательный зал, который был расположен в одной из башен, прямо под острой крышей со шпилем. Плотно притворил дверь и направился к стоящим по центру трем каменным алтарям. Чародей не утруждал свое воображение, когда творил эти покои, алтари были посвящены трем простым и естественным Силам — Творцу, Свету и Тьме. Не смотря на то, что Создатель никогда не отвечал на его призывы и мольбы, Априус воздвиг этот алтарь, регулярно принося сюда дары, воскуривая благовония и исполняя гимны. Алтарь этот был фиолетового цвета, и являлся огромным куском необработанного чароита, без каких либо символов и рун.

Два других представляли собой темный квадрат из оникса и шар из горного хрусталя — самые естественные и природные. С той лишь разницей, что над квадратом постоянно клубилась тьма, а от шара во все стороны исходил белый свет.

В этих покоях каган, а теперь уже император Каронус провел целый день, переходя от одного алтаря к другому, сплетая в чарах самые невероятные соединения, готовя к бою самых ужасных существ из своих миров. Больше полагаться ему было не на кого — или он отстоит свои Царства, или их покорят.

Уже поздним вечером он спустился в свои покои, и лег отдохнуть, ни о каком сне не могло быть и речи — мозг работал не останавливаясь прикидывая, отвергая или принимая различные варианты предстоящих поступков. Лишь к утру, самозваный бог, позволил себе забыться.

Казалось, даже само солнце не спешило показываться из-за края Хрутара, дабы дать отдохнуть своему защитнику, но и вместо него нашлась одна неугомонная личность, позволившая себе разбудить правителя.

— Вставай, давай! — у самого уха Априуса, раздалось противное ворчание — Разоспался он тут. Владыки ждать не будут, гончие давно вернулись, сейчас скорее всего думают, что с нами делать. Так что поднимайся пора отпраляться.

— Рунин, ты как всегда не выносим. Может пора уже стать помягче? Возраст то у тебя уже почтенный. Иди вон птенцов высиживай.

Попугай не отреагировал, на оскорбление, и спокойно прокричал:

— Ага, жди. Кто тогда тебя подгонять будет?

— Думаешь, еще будет разведка боем?

— А то, они мудры, и не попрут напролом даже обладая такой Великой Мощью. Не забывай, они разбили всех сильных Древних, по крайней мере, это силы семи царств, пали на Боргильдовом поле, а не их. Удары их мечей болью отдавали даже по нам, находящимся в мире без магии, и лежащим очень далеко от места сражения.

— С каких это пор ты такой умный?

— А мне сейчас не до шуток, даже Славия покажется чудным местом по сравнению с тем, что будет здесь. Ты хоть на миг представь всю ярость Молодых Богов, когда они узнают о взбунтовавшихся мирах.

— Каких взбунтовавшихся мирах? Они ни когда здесь не властвовали.

— Но Узурпаторы то думают, что, победив в битве на Боргильдовом поле, они стали единовластными Владыками всего Упорядоченного. И помни тебя приговорили уже два раза, первый за срыв их планов на Ки, второй за то что помел бросить вызов их оружию наказания, так что гончие не зря старались найти твои слабые места.

— Их ждет большое разочарование — зло прошипел Рус, вскакивая с постели — ты меня уговорил, давай показывай что ты там нашел, неугомонный ты наш.

 

Глава пятая

Никто бы это не назвал полетом, но со стороны это выглядело именно так. Впереди несся большой черный попугай, по своей прихоти избравший именно этот окрас, а за ним, отставая всего лишь, на пять локтей, следовал человек, по внешнему виду которого ни как нельзя было угадать, к какому сословию он принадлежит. Широко раскинув в сторону руки, и странно изгибая тело, он безотрывно следовал за птицей-поводырем.

Словно вихрь пронеслись они сквозь пространство, отделяющее Хрутар, от мира Веста, и остановились лишь за ее пределами. Здесь обрывались все тропы Междумирия, все они выводили к одному единственному месту. Именно сюда попугай Рунин и вел своего друга и предводителя Априуса.

Рус опустился на твердую поверхность, и застыл зачарованный необъятными просторами, раскинувшимися перед ними.

Эта равнина, была некогда искусственно создана кем-то из древних, прямо на просторах междумирия, она казалась бескрайней, красное солнце освещало ее всю, и единственное что на ней росло это жухлая янтарная трава. Вроде бы никто не бегал и не ползал по этим просторам, но и мертвыми эти земли назвать было нельзя. Равнина только казалась идеально ровной, в некоторых местах наблюдались скрытые провалы и небольшие возвышенности.

— Вот, это я и имел в виду — подражая свои давним друзьям Хугину и Мунину, которые, правда, частенько его побивали, каркнул Рунин, усаживаясь на округлое плечо хозяина.

— Я согласен, это то, что нам надо, и миры не затронем, и армии есть, где расположить. Главное только чтобы они пошли на честный бой. Вернее на честный насколько это возможно.

— Угу, остается только надеяться. Хотя если честно зачем им это?

— Да вот и меня одолевают сомнения, а вдруг возьмут да ударят прямо со своего Обетованного чем нибудь таким, что от наших миров и пыли не останется.

— Нужно что-то придумать.

— Будто я сам не догадываюсь — съязвил Рус, забыв что разговаривает с птицей, не от рождения ставшей мудрой, а из-за прихотей судьбы. В любом случае на этой равнине следует провести первый бой, но для этого надо еще перебить разведчиков, затем те рати, которые будут присланы для подавления и покорения. А вот потом, уже открыв порталы вывести все армии на Весту, кинуть передовые части сюда и втянуть как можно больше ихних сил в схватку. А там…

— А там видно будет — вдруг жестко перебил попугай — сюда уже сейчас нужно перебросить первый легион. Он то и будет приманкой.

— Иногда ты даже меня поражаешь — хмыкнул Априус — давай возвращаться.

Вернулся император Каронус Первый, уже в столичный дворец на Хрутаре. Пора было устраивать смотр, отбирать легионеров, для первого легиона, и формировать остальные, по его принципу. Он стоял на широком и длинном балконе, нависавшем над площадью, глядел на выстраивающихся воинов и думал.

Думал о том, что давно уже знал, что наступит время, когда слуги вторгшихся богов придут в эту часть Упорядоченной Сферы. Размышлял о том что они не смогли одновременно везде и повсюду установить свою власть. Им, можно сказать несказанно повезло, что чтящие честь и доблесть Древние выступили из своих миров, на битву на Боргильдовом поле, а не стали дожидаться войска пришельцев в своих твердынях. Но, так или иначе но имелись и те миры, жители которых совсем не собирались признавать над собой господство захватчиков. Вопрос лишь в том явно или тайно они будут делать это.

Так уже случилось со Славией, которой больше нет, и с многими другими мирами теми или иными способами они были покорены или уничтожены оружием Молодых Богов, как их кто-то окрестил. Такая же участь ждала бы и темные миры. Но Априус ведь знал, что этот день наступит, и что он не за горами, потому ждал когда полчища подвластные Узурпаторов ступят на твердь одного из миров, входящих в пятимирие. Ждал и готовился. И придут они совсем не за ним, они придут устанавливать свою власть и принуждать к поклонению именно их повелителям. Ибо это даст им еще большую силу.

Помня схватку за Славию, которая все равно пала, Эльдариусиец тщательно разрабатывал план, прекрасно понимая, что силы совсем не равны, и его сопротивление лишь отодвинет их победу на некоторое время.

Но во первых: — у его армий уже был опыт ведения войн, во вторых поражение приведшее к гибели Славии много чему научило, после он только тем и занимался что готовился к войне. То что проиграли Один и иже с ним, не ввергало Руса в священный трепет перед пришлыми богами.

Братья-олицетворение Третьей Силы, теперь совсем не показывались, не спросить что либо, не узнать новые сведения о Богах, было не у кого. Оставалось только надеяться на людское желание жить, и на мощь собственных Заклятий, которые теперь все больше относились к Темной Магии. А что делать, что защищаешь, тем и пользуешься.

Первый легион Темной империи был построен пред ее императором. Вины больше не выглядели разношерстной, массой, теперь это было построение в четком порядке. Темно-синие доспехи на каждом легионере, прямоугольные щиты у всех пеших воинов, древки копий тоже окрашены в этот цвет, круглые шлемы ничего не венчает, только у центурионов металлические гребни, да у трибуна плюмаж из трех цветов, олицетворяющих силы, которые признаются в империи, белый, черный и фиолетовый. Новые мечи у каждого воина, не короткие и не длинные, удобные для всего, как колоть, так и рубить. Разрабатывал их он сам, предвидя, что пригодятся и в ближнем и в дальнем бою, навершия грибовидные, чтобы на обратном ходе руки, можно было наносить удар, противнику подкравшемуся сзади.

Выстроенный квадратами легион, сопровождают две линии кавалерии, легкая под командованием Татомия, и тяжелая пока в основном на датаридах, во главе которой на самом огромном ящере гарцует Легостай.

Априус немного нахмурился, все-таки ожидал, что его былые соратники, уже подобрали себе замену, а так вон видит среди центурионов знакомые лица. В трибуны подошел бы Сагид, только ему приходилось командовать большими отрядами, да тот уже стар, больше по хозяйской части подойдет, поэтому легионом командует Фалур, воины сотни которого все вошли в состав легиона. Место примпила — самого высокого по рангу центуриона легиона, занял временно Атарк стоящий во главе первой двойной центурии. Среди остальных пятидесяти восьми цетрурионов, император Каронус заметил и остальных своих знакомых. Конечно он сам приказал им встать в ряды первого легиона, чтобы они на собственной шкуре поняли задачи и обязанности каждого легионера. Но то что на смотре он не увидел особо новых лиц омрачило его настроение.

Ведь именно этому легиону предстояло сокрушительно разбить разведчиков Молодых Богов. А рисковать своими лучшими и проверенными людьми в первые же дни военных действий совсем неразумно. Тем более что на людей Атарка у него были свои планы в будущем.

Император отнюдь не планировал все свои армии переделывать таким образом. Например, скандары останутся в таком же формировании, в каком им сподручней вести бой. Воины из кланов мореходов сейчас нужней в Калабе, их он трогать вообще не будет. Дикие орды Хрутара и Лундора приучить к дисциплине вообще не возможно, во время атаки все равно обо всем забывают и несутся сломя голову, бахвалясь безумной храбростью, друг перед другом.

Отдельно ото всех стоят истинные приверженцы старой веры, редкие и малочисленные, но как оказалось, все же существующие, шаманы древних кланов Хрутара, те, чьим предкам передавали свои знания собратья Дрендома. Их Рус планировал обледенить в отдельный кулак, своеобразный боевой отряд чародеев, каждый из которых умеет применять заклятия из своих собственных арсеналов. Но тем и лучше, будет больше разнообразия.

Император отбросил суетливые мысли, и принялся сосредоточенно рассматривать выстроившийся легион. Срочно требовалось первое испытание боем, но где взять врагов в подвластных ему мирах. Оставались только Черные Пустоши возле Сверкающих гор, именно там состоялся последний поединок Серентина с Туррана, совпавший по времени с прорывом иномировых тварей. И до сих пор те места все местные племена стараются объезжать стороной, не даром Темные Владыки начали свой завоевательский поход, вторгаясь в другие миры, потому что в самом Хрутаре осталось очень мало мест, пригодных для жилья, даже кочевого. А расплодившиеся твари Гиблых Мест, умело защищали свои территории, став со временем неотъемлемой частью местной живности.

— Вот туда то, вы и отправитесь — решил император Каронус — глядя на застывших в почтении легионеров. — Другого места для проверки вашей боеготовности, я не нахожу.

Он дал сигнал, трибуну, провести легион маршем, по площади — пусть народ посмотрит, быстрее будет набрано молодое ополчение, их переучивать особо не придется, хотя конечно многие с детства приучены к коню, но есть немало и таких кто вырос в городах.

Через час, довольные Фалур и Атарк, стояли перед императором, докладывая о готовности легиона к дальнему маршу.

— Никуда вам топать не придется — ответил тот — я отправлю весь легион вместе с кавалерией Легостая, коротким путем. Пойдете без поддержки вспомогательных войск, что унесете то и ваше. Велитов тоже не дам, они все равно не в основном строю. Выступаете через час, время не ждет. Основная задача уцелеть, но нанести максимальный урон противнику.

— Но Повелитель, их же там уйма, придется выкуривать каждую тварь, это же и за неделю не управиться — не выдержал трибун — какую хоть часть надо освободить?

— Фалур, тебе ли не знать, что местные милые зверюки чтут себя там полными хозяевами, и чужаков не терпят, с чего ты взял, что они будут прятаться? Да едва вы туда сунетесь, вас атакуют, всей массой, и со всех сторон. Так что это и будет проверкой вашего боевого порядка. Длинные копья позволят вам удерживать чудовищ на дальней дистанции. В случае чего Легостай, прикроет, датариды это вам не кони, или тупоголовые травоеды, у них общение между собой хорошо развито, инстинкт стаи работает, они сами кого хочешь сожрать могут.

— Хотелось чтоб не нас — скривился Атарк — я их до сих пор побаиваюсь, как ни крути, а все ж таки Йормургандово отродье.

— Я уже тебе говорил, что это совсем другой вид — назидательно сказал Априус — к тому же на них ездит наша тяжелая кавалерия. В общем на этом все. Готовьтесь.

Едва воины скрылись, Рус, занялся Коротким Путем, дабы не изматывать легионеров дорогой, он открыл именно так, что выход находился практически в середине Черных Пустошей. Он не собирался оставлять их без прикрытия, но о том что пойдет вместе с ними сообщать не стал — пусть надеяться только на собственные силы.

В этом месте короткий путь толи действительно выглядел, широким слегка подрагивающим трактом, проложенным по дну ущелья, то ли это чары Априуса сделали его таким. Не торопясь, следуя за бодро шагавшим, в походном порядке легионом, император дивился — как ему в голову пришло создать именно такой тип боевого соединения, если он ни когда не был силен ни в военных тактиках, ни в стратегиях.

— Скорее всего, это опять кем-то вложенная мне в голову идея — с невольным внутренним холодком, размышлял Рус — вопрос лишь в том чья? И почему этот некто порой помогает мне, посылая видения, или идея, а иногда попросту дельные мысли. А верить в то, что это мой собственный мозг, так сказать его непознанные части, я не хочу. Я не простой, несведущий смертный, чтобы такое даже предположить. Скорее всего, это некое существо, или сущность высшего порядка, не ведомо по какой причине избравшее меня для своих собственных целей. Неприятно такое сознавать, но сейчас не до анализа СверхСил, на носу война с одними из них.

Тракт и впрямь, вывел легионеров, в самое сердце Черных Пустошей, даже не пытаясь оглядеться, трибун отдал приказ тубицену — трубачу играющему на тубе, дать сигнал к быстрому построению в боевой порядок, в данном случае заменявшему атаку. Воины забегали, выстраиваясь квадратами, накрываясь щитами, и ощетиниваясь копьями, и как раз вовремя с верху тут же свалились стаи шипокрылов, раздавалось злой клекот, и звонкие щелчки, издаваемые их хвостами, увенчанными впечатляющими жалами. А из иссеченной расщелинами земли, повалила масса разнообразной жути.

Фалур отдал приказ разрядить копья в первый раз, чтобы немного утихомирить прыть беснующихся тварей. При чем стоящие в центре квадратов, легионеры метнули молнии в шипокрылов, а занимавшие позиции по периметру, каждый в свою сторону. Поскольку порядок построения был шахматный, то били в основном вперед, налево и направо, сзади выстраивалась кавалерия — Легостай еще не успел принять решение как действовать.

Молнии действительно несколько остудили пыл некоторых видов, но жуткая помесь серых чурсов и жуков рогачей, не сбавляя скорости, неслась к остановившимся воинам.

— Держать ряды! — раздался строгий голос Фалура.

Центурионы тут же подхватили приказ, корницены протрубили в свои медные рога, донося приказ солдатам. Клацая огромными жвалами, новая разновидность чурсов, с налету попыталась прорваться сквозь выставленные щиты, но легионеры, щадя заряды, просто выставили длинные копья, стараясь держать их под таким углом, чтобы твари попросту напарывались на них сами. Главное было еще выдернуть оружие обратно, пока тех монстров, что успели прорваться, порубят мечами другие легионеры.

Априус оставаясь невидимым для всех участников рейда, с интересом смотрел — что же будет дальше. А дальше окрестность огласил леденящий душу, вой, вой испускаемый из тысячи глоток — к месту схватки спешили костяные волки.

Император ощутил неслышимый не для кого, кроме избранных приказ Фалура, и тут же почувствовал начало довольно сильной волшбы. Сам трибун происходил из клана, ранее почитавших Рентала, но к людям моря себя не относил, поскольку его племя все жизнь прожило вдоль реки Азаны, где и практиковало свою волшбу. Но чары, которые сейчас уже начали свою работу, к водной стихии отношения не имели — люди из бывшей сотни Фалура пытались принудить волков к смирению, как всегда поступали с аллигаторами, обитавшими в их реке.

Тем временем, Легостай, наконец, принял решение, и оставив часть конницы прикрывать тылы, разбил другую на два отряда и направил по флангам, приказав метать стрелы. Да и сами «кони» не приминали воспользоваться возможностью перекусить на ходу, или хотя бы вырвать по клоку кровоточащего мяса из бока, зазевавшейся твари.

Над полем раздался многоголосый обиженный рев, не смотря на все свое численное преимущество жуткие монстры ни чего не могли поделать со вторгшимися на их территорию пятью тысячами легионеров. Ободренный этим трибун, приказал сыграть «атаку», и закованное в броню темное многочленное чудовище, состоящее из людей, устремилось вперед.

Тем временем некоторые стаи костяных волков, сумели преодолеть повелевающие чары, и ринулись в лоб, не желая оказаться под лапами датаридов.

Легионеры встретили их вторым разряжением копейных зарядов, но потом все-таки началась свала, плотный строевой порядок, разорвался, и началась схватка, на мечах.

Первыми не выдержали хирдманы Атарка, да и сам он продержался недолго, откуда не возьмись в их руках появились топоры, и выбежав из строя, воины северного края а, мощными ударами раскололи панцири набежавших скорпионов. Те не были столь гигантскими, каких Рус, видывал во время битвы за Лусира, но человека своими жвалами, могли перекусить с легкостью. Их примеру последовали и другие легионеры, засверкали широкие полосы мечей, кто-то извлек из заплечного мешка шестопер, и атака разнообразной жути захлебнулась. Катались по земле костяные твари, жутко завывая и вспарывая твердую почву когтями, истошно ревели сулары — жуткая помесь пум и черных крыс восточного Бренкора, издревле славившихся своей ненасытностью. Они боялись только огня, и кто-то из центурионов, это знал. Из еще сохранявших боевой порядок, когорт, полетели стрелы с привязанными к древкам, мешочками, со специальными порошками, которые перед выстрелом поджигались. Из прогоравших мешочков, порошок, попадал на шкуры, атакующих тварей, мгновенно воспламенялся, и обезумевшие монстры, сшибая все на своем пути, разбегались.

Но и боевой порядок легиона, практически распался, сыграли наработанные и приобретенные за годы, навыки и инстинкты, да и малое время проведенное воинами в составе первого легиона. Схватка закипела, уже не планировано, мелькали лапы, копья, щупальца, сверкали клинки, слышались хлесткие удары хвостов — каждый бился, как умел, воздух наполнился смрадом, среди легионеров появились первые жертвы, но Априус все равно выжидал, не собираясь вмешиваться — пусть сами придумывают, как покинуть Черные Пустоши.

Фалур видимо обладавший, холодным рассудком в большей мере, чем его заместители, дал знак тубиценам, находящимся при нем, трубить отступление, в данном случае это спешный отход в сторону Лабурских Степей, лежащих на юге, от Черных Пустошей.

Понемногу легион вновь собрался в боевой порядок, и организованно, прикрываясь кавалерией, стал отходить к дальнему краю черной равнины. При этом они постарались увести всех раненных, но те, кто пал, достались на обед местным тварям. Часть боевой задачи была выполнена, теперь еще нужно было уцелеть, и выйти за границу охраняемой тварями зоны. Часть монстров тут же отстала, видимо как то уловив намерения, людей покинуть их земли, но остальные удвоили свои усилия, понимая что такая многочисленная добыча может ускользнуть.

Император, стоял невидимым, посреди «пиршественного стола» чудовищ, злость переполнявшая его, уже хлестала через край, рука медленно поднялась, еще миг и все это пространство охватит всеочищающий огонь, но в последний миг он заставил себя остановиться, напоминая себе, что это Хрутур, а не Славия, Кайлан, или даже Пекельные Царства, в этом мире должны быть такие места, и такие чудовища, иначе каждый мнящий себя сильным магом, сунется к барьерам отгораживающим Тьму, и жди тогда…

Априус оборвал ход своих мыслей, его четкого уха достиг новый звук, повествующий о следующей опасности с которой столкнулся легион.

Среди легионеров, раздались перепуганные, все нарастающие крики:

— Драугры! Смотрите там драугры!

— Видимо сейчас разрядят копья в последний раз, решил Владыка Пяти Миров, ведь драугры — это нежить, встречающаяся только в этих районах. Однако у этих представителей нежити печальная история. Когда-то они были смелыми воинами-нордами, но в тяжелые времена, страдая от голода, они питались плотью своих павших товарищей, за это на них и нависло проклятие. Теперь, уже мертвые, но неупокоенные они до сих пор живут в этом мире в поисках свежей человеческой плоти, поедание которой стало смыслом их существования.

Ни какие твари не могли напугать легионеров, так как эти, мертвые воины, все что противоестественно и противно человеческой природе, все что относится к потустороннему миру редко кого не затрагивает.

Как и предполагал император, в ходячих мертвецов ударили молнии, но выкосили лишь небольшую часть этой нежити, а в небе над уходящим легионом вновь показались шипокрылы.

Казалось легион не в состоянии найти решения, но тут за дело взялись сигниферы, вернее те из них, кто был выходцем из древних кланов Хрутара, они хоть и имели небольшие способности к магии, но император, сам назначил рекомендованных ему парней, на эти места. Сигниферы подняли высоко вверх боевые значки центурий — древки копий, с увешанными на них медальонами, талисманами, и амулетами, над головами зло ощерились пастями, головы медведей, крокодилов, волков, саламандр, барсов, гордые грифоны так же увенчали навершия. Это не было пустой атрибутикой, именно эти люди вели свои роды от изначальных кланов Хрутара, и унаследовали малую толику их былой силы. Не во время боевых действий, сигнифиры выполняли обязанности казначея центурии, отвечающие за выплату жалования солдатам и сохранность их сбережений.

Но сейчас именно эти люди ударили своей магией по окружившим их страховидам. И пока от легиона во все стороны летели короткие ледяные иглы, маленькие феербольчики, в небо стегали огненные кнуты, даже ползли каменные гадюки, Априус тоже задействовал свою волшбу. В его руке появился, любимы меч, он обвел им пробивающийся к южным степям, легион, проведя незримую линию с тыла, и с флангов, затем бросил короткое слово, на древнем языке племен клана огненных саламандр, и заклятье под простым названием «Пламенная Подкова» сработал тот час же. Широкая огненная полоса, охватила легион с трех сторон, отрезая от живой плоти многочисленные орды беснующейся жути. Воинам оставалось только расчищать себе путь, и прикрываться от нападения сврху. Но тут помогут и прочные щиты, поднятые кверху, и высоко высунутые значки-жезлы, которые выставлены в определенном порядке, и образуют магические фигуры, в свою очередь отгоняющие тварей.

Увидев все огрехи и недоработки, в действиях и составе его первого легиона, император Каронус, отправился на Акирот

* * *

Замок к своему великому изумлению он застал пустым, чувствовалось только присутствие Куру, в недалеком лесу, остальные жители отсутствовали.

— Куда все могли деться? — удивился Априус — Рунин! Яша! — позвал он на всякий случай, но так чтобы призыв шел не дальше самого острова.

В ответ только тишина, тогда император походил некоторое время, по пустым переходам и галереям, решивши отправиться в тайную комнату. Там как всегда переговорил с наместниками, те до сих пор были в силе, и способны на многое, оставалась непростая задача, как связываться с теми, кто замещает его в Калабе.

Затем его взгляд, как и в тот раз пред уходом в Славию, упал на все еще лежащие на алтарчике свитки, поняв что ему уже ни куда от этого знания не деться, император подошел и принялся просматривать все тексты, более внимательно чем тогда. Но при этом все равно старался не читать их полностью, боясь, что даже прочтение про себя, может пробудить от вечного сна неизвестно кого. Не надо было так же, и забывать о том Духе Злобы который, сбил с истинного пути и Неделимого Туррана, и многих людей тогдашнего Хрутара.

— Когда я уже со всем и со всеми разберусь? — горько произнес вслух без пяти минут противник Молодых Богов — Ведь у меня для этого ни когда нет времени. Все впопыхах, вскользь да на бегу. Тьфу, надоел такой расклад, аж зло берет.

Он взял с собой один из свитков, и направился в заклинательные покои, в один из тех залов, что посещал очень редко, потому как именно там он собирался сконструировать большую модель этого сектора сторожевой Дуги. Войдя в зал он запечатал вход за собой, и принялся расхаживать вдоль стены, рассматривая большую фигуру в центре помещения, состоящую из цепочек светящихся шариков, обращая внимание и на висящие отдельно. Вот они Хрутар, Лундор и Схора, связанные между собой светящейся нитью, и эта связь существовала всегда, неведомо зачем проложенная в начале времен неизвестно кем. А вот и Веста, в которую открыли червячные проходы Темные Владыки, только лишь для того чтобы вторгнуться в Калабу. Кто помог им узнать о существовании Большого Мира, что они хотели найти в Калабе? Эти вопросы навсегда останутся без ответа.

Априус начал работать, добавляя в пространство около Весты, найденную Руниным, равнину. Пока работал часть его мозга, продолжала размышлять о различных вероятностях. По всем прикидкам выходило, что войну нужно начинать, до того как Всевидящее Око, Ямерта и иже с ним, достигнет этих миров. Тогда уже ничего не останется незамеченным и тайным. Гончие отправленные на его поиски работу выполнили, значит, войска Узурпаторов скоро будут вблизи Весты. А о существовании Хрутара, Схоры и Лундора, им пока не известно. Но станет, едва тут появятся их первые слуги. Но не факт, что нынешние Владыки Упорядоченного соизволят прийти сюда сами.

— Что ж придется сработать на опережение — пробормотал Априус, не отрываясь от работы — и как всегда в двух направлениях. Потому что нужный мне разговор, возможен только, здесь и ни в каком другом месте — добавил он, манипулируя, с плоским изображением равнины, предназначенной для битвы. А теперь настало время взглянуть на мое обширное хозяйство, я ведь еще ни разу этого не делал.

Внимательно глядя, на своеобразную модель, включающую в себя и его пятимирье, император, не отрываясь от работы, принялся вгонять себя в нужное состояние. Уже по привычке растягивая время, он плел заклинание, пытаясь увидить все своим внутренним взором. Вначале он узрел сам остров Акирот, с этой высоты своей формой напоминающий перевернутое блюдце, затем его взор плавно поплыл по всему Хрутару, обозревая горные хребты, океанское побережье, многочисленные степи, поросшие молодой в эту пору травой, и такие же многочисленные пустоши — отпечаток опытов Туррана, и его последователей, Темных Владык. Заметны были и непонятные размазанные по всему миру, черные потоки, не имевшие к Тьме, ни какого отношения. Видимо это следы, присутствия сил, подтолкнувших клановых вождей Фартэна, Харэта, и Мидрона, к другому пути, и одаривших людей другим знанием. Затем Хрутар стал уменьшаться, пока не превратился в сероватый шарик, и пред глазами Априуса, возник мир его отца Схора, в котором он побывал всего пару раз, за все время правления.

Хрутар, при всем своем разнообразии живых форм, все-таки оставался миром людей, Схору же, как и Лундор, населяли иные существа. Хоя люди там были тоже, но малочисленны, может именно потому Хрутарцы, ведомые Темными жрецами, и захватили эти миры так легко. Пейзажи местностей, со странными для глаз, синими деревьями, и красной травой, поплыли перед взором императора. Схорские горы, были бардового оттенка, каньоны, и ущелья тоже, даже реки наполняла только желтая вода. За широким горным хребтом, имелась гористое плато, территория, принадлежащая джинам, и другим огненным созданиям. Здесь все дышало огнем, раскаленный камень не выдерживал и трескался, образовывая глубокие провалы, через которые на поверхность вырывались новые порции огня, или существа, состоящие из него. За плато начинались владения скандаров, самой многочисленной расой этого мира, тут уже имелись и леса, и некое подобие городов. Еще дальше лежала практически необитаемая пустыня, сразу за ней и стоят города людей Схоры, вытесненные нелюдскими племенами, они лишь здесь обрели покой.

Но как помнил Рус, это было до прихода Хрутарцев, хотя все равно предпочли пополнить свои армии скандарами, или фолингами, они намного агрессивнее, да и боевые качества у них лучше, чем у маленького народа, как там называли людей-пустыни. Тут в глаза Руссу, ударил свет, отраженный от янтарной поверхности моря, здесь живут в основном нимфы и ламии. Император сразу вспомнил первую встречу с ними при первом посещении Схоры. Нимфы встреченные им, выглядели как красивые обнаженные женщины, но по словам сопровождавшего его, Картуса, могли таить в себе и опасность, потому как нередко нападали на путников, во множестве появившихся в морях, после захвата мира, Хрутарцами. А вечные компаньонки, нимф морей Схоры, это ламии, подводное мистические создания, у которых верхняя половина тела женская, а нижняя — змеиная или рыбья. И как объяснил Картус, тогда еще один из клановых вождей — ламия опасна тем, что высасывает жизненные силы неосторожного пловца.

Рус, мысленно отдал повеление, и Схора тоже, начала стремительно уменьшаться, пока не превратились в мельчайшую сферу, а затем исчезла совсем, уступая приоритет Лундору. Перед напором императора, враз исчезли облака, пропуская его взор между высокими стволами разнообразных пальм. Этот мир в основном насаждали джунгли, рассеченные либо горными хребтами, либо извивами широких рек, с темной, мутной водой. Но так было не везде, имелись и обширные равнины, с густой зеленой травой, расположенные вдоль морских побережий, где и вызрел народ Гуингов, людей охотящихся на бизонов. И глядя на них, становилось ясно, что не зря, они так быстро стали поклоняться Фараглу, и его женам. Потому что и сами очень сильно смахивают на приматов, да и древние боги, этих племен выгладили как обезьяноподобные существа. На равнинах тут и там, попадались оливковые рощи, в которых обитали фавны. Помнится на Ки, этих созданий, называли сатирами, они выглядели как существа имеющее человеческий торс и голову, и козлиные ноги с хвостом.

— Да не сильно то таких привлечешь, на борьбу, против вторгшихся Богов — тихо прошептал Априус, не отрываясь от своих занятий — придется в основном полагаться на людские ресурсы. С Весты брать не кого, а из Калабы, войска не выведешь, разве что только некоторую часть. Но пора заняться и другим делом.

Довольный увиденным, император наибольшей в Упорядоченном, империи пришел в обычное состояние сознания. С интересом оглядев законченную модель, и покинул эти покои, вернувшись в любимы кабинет.

Усевшись за стол вынесенный на балкон, он некоторое время что-то сосредоточенно вычерчивал, затем добавил несколько рун, соединяя их в магическую формулу, и лишь потом, откинувшись на спинку кресла, уставился в небо.

Так просидев около получаса, император поднялся, и послал весть всей своей зверокоманде, и Дрендому прибыть в столичный дворец. Затем наложив заклятия на некоторые покои, покинул Акиротский замок, и уже через двадцать минут давал распоряжения, своим секретариусам, созвать всех вождей, полководцев, будущих трибунов, в основном из бывших тысячников, и разнообразных военноначальников.

Пока выполнялись эти поручения, Рус, попробовал хотя бы приблизительно высчитать число войск, которые понадобятся для ведения боевых действий, потому как совершенно оголять защитные рубежи миров, да и сами миры он не собирался.

Его размышления прервали небольшие взвихрения воздуха, и закружившаяся по кабинету, золотая пыль — это прибыли Куру и Дрендом.

— Где вас носило? — недовольно буркнул Априус — И где спрашивается эта несносная птица, с зеленой ящерицей гуляют?

— Да мы… Гм… Заняты были — пролепетал смущенный таким приемом летописец.

— Ага, экспер-риментир-ровали, не покладая лап трудились — прорычал куатар — а тут ты, орешь, я уже думал война началась, ну или Каратель к нам пожаловал. А оказывается простой созыв.

— И ни чего я не орал — возмутился Рус — просто все уже, пора провоцировать Узурпаторов, посетить наши далекие места.

— Ну если так, тогда ладно.

— Благодарю за снисхождение — иронично ответил Темный Император — да только сейчас будет совет, я хотел успеть переговорить с вами до его начала.

Тут от узкого стрельчатого окна, в их сторону ударила упругая воздушная волна, и полупрозрачное черное нечто, пронеслось, через всю комнату, и звучно ляснулось о стену.

— Тысяча дохлых йотунов! Когда я уже научусь вовремя гасить скорость — прохрипел ошалелый от встряски Рунин, отряхиваясь всем телом — Ну говорите, по какому случаю сбор? Априи, может угостишь нас своим знаменитым винцом, оно такое, ах такое…

— Обойдешься — мне нужна твоя трезвая голова, и не заплетающийся язык — осадил хозяин, зарвавшегося попугая — Где Яша?

— Почем я знаю? — обиженно вскричал попугай — Этот толстозадый недодракон возомнил себя повелителем всех местных рептилий, и отбирает новых этих, как их… Датир… Датад…

— Датаридов — подсказал Дрендом.

— Во, во их, мол Легостаю ни за что не справиться самому, надо помочь.

— Так Легостай же, ушел с легионом — удивился Рус — Он что же решил отобрать «конячек» без командира всадников? Так там же больше половины диких?

— Да откуда мне знать, я за этого желтопузого не отвечаю — возмутился попугай — меня вообще в Хрутаре не было.

— Да-а? И где же ты был?

— Искал нам с тобой дорогу, ты же сам просил об этом.

— Какую еще дорогу? Ах, да, ну и как? Получилось?

— А куда им деться, пока течет источник Мимира мне не сбиться.

— Хотелось бы в это верить, ну тогда вскоре отправимся.

— Куда это вы намереваетесь отправиться? — в один голос воскликнули Куру и Дрендом.

— Да так, проведать одного приятеля, познакомиться с его новыми друзьями, погостить немного, и сразу назад.

— А мы?

— А вы нужны мне здесь, и оба. Вы становитесь заместителями главного военного вождя, тоесть меня. Ваша задача проследить за формированием легионов, не трогая уже много раз проверенные боевые тысячи кланов Хрутара. Скандарские дружины переоденьте в новые доспехи, но свое оружие пусть оставят при себе, оно у них и так не плохо. Всадникам Лундора, нужно будет определить место подле легионов, они станут легкой кавалерией, только пусть свои «джи» заменят на только изготовленные алебарды. Далее все передовые войска следует будет укомплектовать, хорошими чародеями, и перебросить на Весту. Думаю вы со всем этим легко справитесь. Полководцы получат свои приказы во время совета, а сейчас нам уже пора — поэтому идем.

В тронном зале, народу не протолкнуться, почти все именитые люди здесь, прибыли вожди даже тех племен кто в свое время не признал над собой ни чьей власти. Одеты все очень по-разному, лишь небольшая горстка в туниках-ангустиклавах, с узкими пурпурными полосками — эполеты их власти, на должностях заместителей командующего легионом. Остальные в кожаных куртках, или жилетах, поверх простых холщовых рубах, кто как прибыл, так и предстал пред императором. Часть Лундорцев вообще в звериных шкурах, с перекрещенными крест накрест широкими ремнями поверх них.

Император Каронус, прошел и величественно взошел на трон, по правую руку от него тут же образовался куатар, и уселся, застыв, как изваяние, неотрывно глядя своими желтыми глазами в одну точку. Летописец торжественно занял место с левой стороны от трона. Телохранители незаметными тенями оказались за троном, оставив незащищенным, только пространство непосредственно пред самим императорам.

Картус, вышел наперед, исполняя роль ему не свойственную, и поднял руку, призывая к тишине. В зале мгновенно прекратилось всякое шарканье, даже дыхание усмирили, сотни глаз уставились на императора.

— Я собрал вас здесь — начал он говорить — чтобы объявить о вступлении империи в войну. До появления ратей Молодых Богов, остались считанные дни, поэтому можете объявлять своим армиям о полной боевой готовности. К сожалению времени, у нас очень мало, и не все еще облачены в новые доспехи, и укомплектованы новыми щитами и оружием, за эти пару дней вы должны это проделать, и выдвинуться в Весту. Сражение состоится не на ней, но очень близко к этому миру. И пусть каждый из вас, учтет, и передаст мои слова своим воинам — второго шанса не будет ни у кого, или мы выборем свою независимость, и право жить, как пожелаем сами, или здесь будет выжженные пустоты, а от миров останутся лишь безжизненные глобулы. И самое главное Хранители Тьмы, не выполнят возложенные на них обязанности. Все готовьте войска к отправке. Дальнейшее обсуждение будет уже в Весте.

Короткая, четкая, лаконичная речь, и император попрощавшись, удалился. Затем состоялся такой же короткий разговор с тремя друзьями, потому что его прервал приход запыхавшегося Яши.

— Я зе, вытаскивал, Легостяя и длугих — оправдывался  ящер — инаце они бы есце долго топали сюда, а нам нузно узе сцяс, из их цисла назнацять центулирнров на места тлибунов, а обыцных легионелов на места центулионов… А ты сам сказал влемя не телпит.

— Гм, ну что же тогда хвалю за такую инициативу. Нам с Руниным, нужно будет отлучиться на некоторое время, поэтому у меня к тебе просьба — раз уж мы теперь храним Тьму, и управляем мирами, ранее поклоняющимся именно Ей, то пройдись по Хрутару, и посмотри, кого из местных тварей мы можем использовать, против войск Молодых Богов. Кого наберешь того и возглавишь, Главное помни, чей ты сын, да и по возрасту ты уже должен иметь собственную армию. Так что давай отправляйся прямо сейчас. Когда будешь готов, свяжешься с Куру или Дрендомом, они помогут тебе в переброске набранных полчищ. В Весту. Ну и еще если есть желание можешь связаться с Вангеретом, это вождь малочисленного племени «Песчаных Варанов», и как оказалось именно у этого племени, тотемным животным является крупная ящерица, а богиней учительницей — сестра нашего Дрендома, Нората. Вот тебе и народ, который при должном твоем старании пойдет за тобой. Хотя стоп с твоими проблемами с языком это будет затруднительно.

— Я тебе давно говорил — исправь ему речь, или вырви язык — в самое ухо Руса, гаркнул Рунин. — Не возможно же слушать эту тарабарщину.

— Ах ты жлобный птенец, а есце длуг называется — ощерил острые зубы Яша — лети сюда буду тебя манелам уцить.

— Так, а ну успокоились оба. Яша открой рот, пошире, счас посмотрим, что там у тебя не так, и как это исправить.

Ящер распахнул пасть пошире, и вывалив, совсем не драконий язык, уставился на свой нос. Априус сунув в раскрытый зев руку, принялся промацывать язык недодракона, по всей его длине.

— Да тут надо звать опытного знахаря. У тебя тут какие-то наросты, иди пойми мешают они при разговоре или нет. В общем, так, Дрендом наложи ему чары, такие чтобы смог четко говорить на наречии этих «Варанов», а остальное отложим до лучших времен. Все давайте отправляйтесь на Акирот, а уже оттуда каждый своим путем. Ну а мы сейчас захватим с собой кое-что и тоже в путь. Рунин вперед!

Сначала они встретились с Серентином, в одном очень странном месте, это было огромное каменное плато, все испещренное витиеватыми рисунками, затем, взяв что-то небольшое завернутое в старую кожу, из рук, Хранителя, император направился к небольшому дольмену, имевшему четыре щелевидных входа. Что он там делал попугай Рунин, не понял, лишь по возвращению своего Хозяина, он догадался, сто то заручился поддержкой каких-то союзников.

Пока Априус собирал всякую всячину, могущую, по его мнению, пригодиться в их далеком пути, попугай молча расхаживал по спинке императорского ложа. Наконец он не выдержал и предложил:

— Слушай Априи, я могу отнести вызов, если ты хочешь?

— Какой нахрен вызов? Да от тебя мокрого места не останется — аж поперхнулся Владыка Пятимирья — даже думать забудь.

— Но зачем тебе так рисковать, а я выкручусь как нибудь. Быстренько сгоняю туд, и сразу же обратно.

— Вот именно что как нибудь, хотя и это навряд ли. Ты понятия не имеешь, какие они, эти Молодые Боги. Впрочем, как и я. Нет, пойдем только вместе, и ни как иначе. Мне нужна гарантия их прихода сюда. Пусть не всем числом, хватит и Ямерта с двумя-тремя сородичами, но Владыка Солнечного Света, должен будет на своей шкуре убедиться в остроте наших мечей, зубов и когтей.

— Ладно, я понял. На что ориентироваться?

— Да нам чтобы попасть в те области, ничего не остается, как только идти на то что осталось незыблемым, после встряски которой подверглось все Упорядоченное.

— И что это?

— Серединный мир Мидгард, источник Мимира, ну и может быть Мировое Древо. Ни я, ни ты, не были там уже много лет, а учитывая разное течение времени может быть и с десяток веков. Так что потрудиться придется изо всех сил. Вот так.

Он кинул в сумку еще какой-то пузырек и уже другим тоном проговорил:

— Все я собрался, идем!

 

Глава шестая

Учитывая очень большое расстояние, отделяющее Царства Ночи, от тех областей, где протекал Источник Мудрости, и находился его Страж, ни один даже самый могучий чародей, не смог бы оказаться там мгновенно, или даже за пару часов. А в виду того, что Молодые Боги, уже контролировали, почти всю Сферу Миров, на это можно было затратить целые месяцы. Естественно Априус, и не надеялся что заклятие, наведенное всего лишь по их с Руниным, обоюдным воспоминаниям, доставит их туда за пару часов. Поэтому и отправились они из Хрутара, простой тропой, как всегда медленно разворачивающейся под его ногами. Рунин сидел на плече хозяина, сберегая силы, для дальнейшей дороги.

Обитатели междумирия, в этих местах, вообще не были похожи на зверей, или любых представителей животного мира. В основном, это были большие черные или серые слизняки, вроде бы лениво скользящие, невдалеке от тропы, но стоило отвести от них сосредоточенный взгляд, как распахивались громадные зевы, до этого спрятанные в складках, и к неосторожному путнику летели длинные отростки. Они с легкостью обвивали жертву и утаскивали в ненасытные утробы, Или же на тропу медленно выплывали, громадные белесые медузы, с очень длинными волочащимися по земле щупальцами, фильтруя субстанцию заменявшую здесь воздух, они стремились присосаться к чему либо живому, своими извивающимися отростками, и высосав досуха, продолжать свое вечное плавание.

Но двое странников, помнящих Асгард, еще процветающим и мощным, даже не обратив на этих созданий внимания, спокойно миновали эти места.

— Долго еще мы будем так ползти? — наконец возмутился попугай — У меня вообще-то крылья имеются, а мы как две улитки тащимся.

— Ты хочешь чтобы я заставил тебя тащить меня? — весело глянул на пернатого спутника Рус — Нет? Так сиди и терпи, тем более что мы уже пришли.

Тут чуть в стороне от тропы, что-то блеснуло серебром, это оказалось небольшое пятно, по мере приближения Априуса, превратившееся в маленькую лужицу, заполненную жидкостью похожей на ртуть.

— Это что оно? — вскричал Рунин, размахивая крыльями — Я туда прыгать не буду.

— А тебе деваться некуда — усмехнулся последний Эльдариусиец — других межпространственных коридоров, здесь нет. Да и этот не приведет нас к конечной цели, но дорогу сильно сократит. Если боишься, давай я заверну тебя в жилет, и выпущу когда будем уже в вихревом тоннеле.

— Сам как нибудь справлюсь — буркнул попугай.

— Ну и ладно, я тогда пошел, догоняй.

— Эй, Апри, погоди, мне нужно собраться.

— Хорошо, давай — легко согласился Темный Император, потом ловко извернулся, схватил Рунина за обе лапы, одной рукой, а другой, с уже зажатым в ней «Ракаром» вспорол ребристую поверхность лужи, и не секунды не медля, прыгнул в нее.

— Караул, помогите! Что есть мочи заорал попугай — Злодей издевается над бедной птичкой. Спасите, я еще так молод! — не унимался растрепанный черный комок, пытаясь вырваться из крепкой руки хозяина.

— Рунин, ты лучше заткнись, тут не самое лучшее место для разговоров, а тем более для воплей — сквозь зубы прошипел Априус, борясь с давящей и мнущей его силой.

А дальше они стремительно то ли летели, то ли падали, по длинному, бесконечному, колодцу, вокруг мелькали солнца и звезды, иногда попадались темные потухшие шарики, иногда мерещилось чьи-то лица, или ужасные морды, невиданных чудовищ. Казалось счет времени проведенном в этом колодце, уже подходит нереальным цифрам, разум уже начинал мутиться, переставая понимать, или осознавать что происходит. И тут они резко выпали, из этого звездного коридора, в мир солнца и тепла. По крайней мере так показалось вначале, но тут выяснилось, что это всего лишь плоское плато, творение, кого-то из Древних, может быть полигон для магических опытов и испытаний. К тому же не совсем мертвый, многое из того, что здесь проверяли, было по своему живо.

— Где это мы? — извиваясь в руке Априуса, попробовал оглядеться Рунин.

Тот не ответил, внимательно рассматривая колышущуюся белесую завесу, и неясные тени за ней.

— Апри ты что оцепенел? — возмутился попугай — Хватит меня держать, как добытую курицу.

— Извини гордая птица. Нам надо поскорее убираться отсюда. Давай вспоминай, хоть что нибудь хоть Иггдрасиль, хоть Мимира.

Сам он постарался, как можно ярче представить могучее древо, не менее могучего Стража Источника, ту долину, в которой когда-то побывал. Попытался вспомнить звук клокотания воды в разрезавшем надвое, эту долину потоке, живую траву на его берегах, и после этого произнес заклинание.

Они исчезли за миг, до того, как белесая завеса придвинулась вплотную к тому месту, где стоял император Царств Ночи. И дальше уже видели только молочный, с розовыми прожилками туман, окруживший их плотным кольцом. Заклятье окончило свое действие, оставив Априуса, и вцепившегося в его плечо Руниным, на краю крутого, скалистого обрыва. Рядом слышался грохот несущейся по камням воды.

— Вроде все вышло. Мы в нужном нам мире. Вот и источник, только нам нужно туда вниз, в долину. Мимир сюда не поднимается, воду здесь пить бесполезно.

— Я помню, Хугин рассказывал, как Один пытался напиться тут, только жажду разжег еще больше.

— Такие уж свойства у этого источника. Ладно взлетай давай, теперь твоя очередь тащить.

Попугай вспорхнул вверх, и уже оттуда проворчал:

— Эй, ты что задумал?

— Сейчас узнаешь.

Быстро подняв обе руки вверх, Априус, схватил Рунина за лапы, и прыгнул вниз.

— О-ох, ну ты и… — натужно выдохнул попугай, но тем не менее быстро заработал крыльями — Давай держись крепче раз уж решился, но учти я так долго не выдержу.

— Да ты планируй балбес, снижайся плавно, а не лети.

— Будешь оскорблять, вообще брошу — обиделся пернатый.

— Ладно, ладно не буду, но ты уж прости мне пока магию светить особо нельзя.

Долина, через которую протекал источник, вроде бы и осталась прежней, и в то же время неузнаваемо изменилась. Кое-где поросла густым лесом, кое-где кустарником, но в основном осталась прежней.

Рунин, тяжело спланировал, к громадному дереву, невдалеке от которого стояла изба, больше похожая на сарай — стражка сторожка. Но из рассказов Одина, Рус знал, что таким Мимирово жилище, выглядит только для тех, кто не пил воду из Источника Миров. В действительности же, судя из описаний все того же Одина, и Хугина, по слухам ранее служившего самому Стражу Источника, это наипрекраснейший дворец, да и сам Мимир, для испробовавшего эту воду, тогда выглядит иначе. Но не Априус, ни Рунин, ни когда не пили из этого источника, да и не собирались — зачем наживать себе врага в лице Мимира.

— Ни как не пойму это дерево — вслух признался Рус — То оно ясень, то дуб, то и то и другое, то вообще не понятно, что за дерево. Сварог вон собирался на нем плоды всевозможные выращивать, семена там всех существующих деревьев.

В общем, это прадерево, отец всех остальных ныне растущих.

— А почему не мать? — удивился Рунин, пока они подходили ближе.

— А потому что Творец, это самец. И все его творение изначально носило мужское начало, и лишь потом развилось женское.

— Но как это возможно?

— Я почем знаю у него и спроси. Или вон у Мимира если захочет, пояснит. Он же блин мудрый, мудрее его только Орлангур. Но боюсь ни тот не другой, тебе эту тайну не откроет. А пока можешь поломать голову над загадкой — кто появился первее курица или яйцо? Тем более что ты сам пернатый тебе должно быть легче.

— Яйцо или курица? — задумчиво повторил попугай — да конечно же курица.

— Ага, а откуда тогда она сама взялась?

— Ну… — начал было рассуждать Рунин.

Но тут от источника показался громадный йотун.

— Кто посмел? — грозно заревел он — Никто не может без разрешения Владык приходить сюда…

Априус решил сыграть простака, и прокричал:

— Здорово, о мудрейший! Это я Априус — странник. Помнишь меня? Не гневись мы не за водой.

— А зачем же? Здесь не место для отдыха или охоты.

— Спросить дорогу хотим, получить совет, от такого мудрого йотуна как ты.

— Когда это я давал советы? — удивился Страж не сбавляя хода — Мудрость не от меня, а от источника.

— Да я знаю. Не первый раз тут, вспомни мое вино, у меня оно с собой, давай выпьем еще, и поговорим о былых временах.

— Ага, может, опьянеешь, и проболтаешься о насущных — тихо добавил попугай.

— Рунин, тс-с, а то все испортишь.

Они приблизились друг к другу, йотун, очень внимательно оглядел, и чародея и попугая.

— Сдается мне вы не простые странники, но и мне и Источнику, ваши ауры действительно знакомы. И вы действительно не пили из него, гм странно…

— Да ладно, тебе сомневаться — спокойно предложил Априус, я к тебе не просто так пришел. Просто единственное в мире существо, которое помнит пору юности Большого Мира, это ты. Если не считать братьев драконов. Я тоже из того времени, почему бы нам не сесть, не поговорить?

Мимир то ли действительно не узнавал, Эльдариусийца, то ли попросту притворялся. Он протянул руку в сторону искрящегося Источника, и в нее тут же плеснуло водой, а с Мирового древа, плавно кружась, спустился зеленый лист, опускаясь прямо в ладонь йотуна. Тот пристально вгляделся себе в руку, рассматривая воду в которой вспыхивали разноцветные искры, и плавающий по поверхности листок, и натужно произнес:

— Это невозможно, но ты не врешь, я действительно вижу что не принадлежишь, ни к какой из Сил. В тебе смешано много всякого, но все это примеси, и не более. Есть проявления силы Древних, и что интересно это не противники моего рода, есть что-то от Тьмы, но это совсем свежие наслоения, и еще ты не в малой мере состоишь из частиц самого Упорядоченного. Гм, ну раз так, тогда прошу в гости.

— Давно бы так — гаркнул Рунин, слетая с плеча Априуса, и устремляясь, к простому, сбитому из досок столу, стоящему около хибары.

Страж Источника, развернулся и быстрым шагом, направился за попугаем, Рус не мешкая, поспешил следом.

Они только подходили к месту для трапез, а на столе уж появились, деревянные блюда с яствами, кубки, доверху наполненные ароматным напитком, даже вкусы попугая были учтены хозяином. Усевшись друг напротив друга, хозяин и гость, подняли кубки в знак приветствия, затем Априус, сдерживая слово, достал свою походную фляжку. По воздуху враз заструился аромат, терпкого, крепкого вина, щекоча ноздри, и раздражая слюнные железы, он наполнил собой воздух над столом. Мимир накрыл стол по-простому, видимо давно уже не имел приоритетов, в еде. Разнообразные фрукты, орехи, коренья, плошки с пахучим медом, чаши с кленовым сиропом, лепешки из толченых семян, большие куски отварной рыбы, варенные в эле раки, личинки насекомых в патоке, это все то что давала ему окружающая Источник, природа.

Немного перекусив, и изрядно опьянев, хозяин и гости принялись за беседу.

— Ты вот мне скажи — усевшись на край скамьи, вопрошал Рунин — как так вышло, что ты теперь служишь Молодым богам? Они же положили весь твой род, если конечно нам не наврали, рассказавшие о битве. Я же помню твою силу, в те дни когда сюда совершали паломничество твои собратья, и я вместе с Хугином бывал здесь?

— Я тут с начала времен сижу, и о многом сужу совершенно иначе, чем мои сродники, или те же Асы. А всякие там войны я вообще не люблю, мудрости в них нет, и к сожалению мои братья, поддались на уговоры своего давнего врага Свафнира, и выступили вместе с ним, против Молодых Богов. А те некогда поддерживали, наших двоюродных братьев, еще задолго до своего прихода сюда. Зачем спрашивается, мои собратья пошли против них? Вот за это и поплатились. А я пропитавшись великой мудростью избрал путь служения любимым детям Творца несущим новую истину. Тем более что все Древние не справились со своей задачей, и вели миры ложным путем.

— Это сказали Молодые Боги, или ты сам сделал такой вывод? — с прищуром поинтересовался Априус — А как же существа живущие в прежних мирах, что с прежними устоями на которых основана их вера и жизнь? Для чего было нужно это тотальное истребление Древних? К которым, хоть и с натяжкой можно отнести и нас с тобой?

— Да потому что по добру, никто бы не подвинулся, а Древние Боги вели людей, и другие расы не по тому пути как я уже сказал. Смертные и бессмертные стали играть с силами им не подвластными, стали изменяться в сути своей, а боги бездействовали, предаваясь утехам. Не смогли боги сделать всех существ счастливыми, дать им то, что просят они и заслуживают. Не смогли разглядеть прекрасного. Не смогли сохранить свою значимость. Прощали они там, где не должно быть прощения. Наказывали там, где можно было простить. Были далеко от людей в трудные минуты. Не слышали обращенных молитв к ним. Не обращали внимания на просьбы. Вели борьбу между собой. Культивировали страх. Унижали и калечили. Не исцеляли болезней. Поощряли войны. Не пресекали насилие. Хороших людей забирали рано. Плохим позволяли жить долго. Много творили всякого, пока не пришел Ямерт со своими братьями и сестрами.

— Твои ли это слова Мимир? Или их вложили в твою голов, у даже не соизволив сообщить тебе об этом? Неужели ты действительно думаешь что у Владык семи царств, не хватило бы разума это понять свои заблуждения?

— Им было дано достаточно времени, которое они тратили в основном на борьбу с такими как я, выпустив из поля зрения все остальное — непреклонно ответил Хранитель Источника.

— Все равно…

— Да ты пойми странник в Упорядоченном слишком много Магических Сил, и чтобы они не разнесли его в пух и прах, нужны Боги-управители, и именно на это Творец благословил Молодых Богов. Большой Мир изменился. Древние Боги уже не могли управлять им так как надо бы. Не ждать же Рагнарек, чтобы жизнь в мирах потекла по-другому.

— И ты принял их сторону?

— Я уже сказал — я ненавижу войны, а с ними наконец-то устанавливается порядок, приходит время тихого периода, покоя. Они строят новый мир, новый порядок.

Априус понял, что момент подходящий, и быстро спросил:

— Так ты и дорогу к Обители Молодых Богов знаешь?

— Ну знаю, а тебе зачем?

— Да вот надоело скитаться, хочу посвятить себя служению Ямерту или Ямбрену. Подскажешь, как добраться?

— Тебя туда не пустят.

— Я принесу клятву у подножия их мира.

— Ладно, я расскажу тебе как найти дорогу, но где она пролегает будешь искать сам, мне их гневить как-то не хочется. А сейчас подлей-ка своего чудного вина. Я уже и забыл, что могу пьянеть. Обычно меня ни что не берет.

Рус, хмыкнул и налил Мимиру, прямо в его деревянный кубок, из под напитка, сделанного из сока плодов Мирового Древа. Страж сделал, большой глоток, и смакуя произнес растягивая слова:

— До чего же божественный напиток. Кто его изготовил?

— Мой старый друг, а из чего он его делал, осталось неизвестным.

— Да, к сожалению, все, что делалось в эпохи периода рассвета, уже не повторить.

— Я бы сказал, что и некому повторять, по крайней мере, в тех мирах, где я бывал.

— Ты не прав, Молодые Боги способны творить многое, каждый из них конечно в своей области, но все же.

— Слушай, а сколько их всего?

— Их пантеон, весьма велик, но к старшим, и наиболее сильным, наверное можно отнести девятерых, остальные это их младшие собратья, или дети. Яала уже нет, его сразил в бою Свафнир, остальные же здравы, кроме э-э… забыл его имя, в был еще один бог, но Ямерт, лишил его божественной силы, и отправил в нижний мир, отрабатывать провинность. Мол, больно жесток.

— Но ты и сам, все поймешь, если действительно доберешься к пределам Обетованного, и Хозяева Упорядоченного будут к тебе благосклонны и милостивы.

— Ага, пошел я уже кланяться как же — про себя подумал Априус, но быстро заглушил подобные мысли и как бы не хотя сказал Мимиру — Ладно будем мы собираться, тебе ведь и всыпать могут, что пустил посторонних к Источнику, поэтому благодарим за угощение, пошли, проводишь, заодно и как дорогу найти расскажешь..

Йотун поднялся, вышел из-за стола, и подойдя к потоку, некоторое время смотрел, в бурлящую воду, затем оторвал свой взгляд и прямо, совершенно трезво глянул на Априуса.

— Не знаю, зачем на самом деле ты хочешь туда попасть, но я тебе помогу, в любом случае Ямерт, будет мне благодарен. Идем.

Он, не торопясь, чтобы за ним поспевал его не званный гость, направился к стволу гигантского дерева, долго копошился у его подножия, затем извлек небольшой сверток.

— Вот, это укажет тебе путь к столпам Яровата, но дальше тебе придется самому, искать расположения Владык, чтобы они явили тебе путь. Учти, бездны, отделяющие Обетованное от населенных Миров неизмеримы, и перебраться через них почти невозможно, но есть звери, которые склонились перед Мощью Молодых Богов, вот на их на спинах, можно покрыть эти расстояния очень быстро. Но покорны эти Звери-Межреальности только своим Владыкам.

Априус молча, взял у Мимира, сверток, развернул и увидел небольшую деревянную шкатулку, все покрутую витой резьбой.

— Раскрой ее когда окажешься вне пределов моего мира, и произнеси Заклинание, что начертано на внутренней поверхности крышки. А теперь….

И не дожидаясь согласия гостя, Страж Источника отправил его, вместе с вцепившимся в толстую кожу куртки, попугаем, за пределы мира.

Оказавшись, в Междумирии, Априус, первым делом поинтересовался у пернатого друга:

— Ты чего молчал, как будто в клюв воды набрал?

— Да я все думал, с чего он это нам помогает, вот и вошел в транс.

— Да, а я мне кажется, это называется сном, а не трансом.

— Нет, я не спал, так просматривал вероятности развития событий.

— И что предскажешь, о мудрый Рунин? — улыбнулся Рус.

— Да то, что Мимир, нас по любому вложит, только выйдет хорошим и для нас — ведь дорогу то указал, и для Молодых Богов, потому как отправил подозрительного типа прямо к ним, естественно известив их об этом.

— Что предлагаешь?

— Я уже говорил — давай я отнесу вызов.

— Я тоже говорил, что мне нужны гарантии, что они вмешаются сами, а не пришлют армии вопящих о справедливости, каких нибудь бессмертных идиотов.

Так что, готовься, включай всю свою наглость — мы идем к Верховным Богам.

Он достал шкатулку, резким движением откинул крышку, и принялся читать заклинание, из коробочки, светясь и сверкая, поднялось небольшое облачко, золотой звездной пыли, видимо собранной кем-то из Древних еще на заре времен, и оставивших ее как залог Мимиру, за глоток воды Мудрости. Облачко не спеша закружилось перед императором Пятимирья, затем приобрело очертание звезды, и оставляя за собой пышный хвост, быстро устремилось куда-то.

Готовый к такому обороту, дела Априус, ухватил попугая за лапы, и скользнул следом за этим, своеобразным проводником. Ощущение было такое, словно разогнался до невероятной скорости, и прыгну в тоннель, и полетел по нему, закручиваясь по часовой стрелке. Ничего не видя вокруг, себя, наблюдая только размытые образы, проплывающие мимо, неслись двое дерзких, рискнувших пуститься по этому пути.

— Ничего себе кар-руселька тысяча пьяных йотунов тебя подери — проорал растрепанный попугай, едва бешеная круговерть закончилась — в следующий раз скажи, когда будем прыгать в такое… Ты меня уже второй раз, как подбитую утку таскаешь, я же могу и обидеться.

— Прости Рунин, но так надежней, из сумки ты можешь вывалиться, летя сам потеряться, а если брать тебя нежно выскользнешь, а так, наверняка. Кстати а где это мы, и ни те ли это самые столпы, которые нам нужны?

Они оказались на небольшой поросшей цветами лужайке, то ли в каком то предмирии, то ли все еще в межреальности, было не понять. Прямо посреди этой клумбы, стояло два, каменных изваяния, изображавшие собой двух титанов, держащих, свои могучие руки, таким образом, как будто подпирают целый небосвод. Звездочка подплыла, к этим изваяниям, вновь превратилась, в облачко, разделилась на две части, и осела, на столпы, Априус, уже забыл кого. Камень переняв, золотое свечений, тоже заискрился, засветился, словно оживая, сияние все усиливаясь, начало охватывать всю округу, и тут, как и много раз, в течении своей жизни, Рус, понял что нужно делать. Тот неведомый, кто-то, о котором он только недавно начал подозревать, вновь подтолкнул Эльдариусийца, к правильному решению.

Примененное им Заклятие, «Поиска Скрытого прохода», грубое и древнее как сам мир, еще только начло работать, а взорам, императора и его птицы, предстал, во всей своей красе, величественный и таинственный Путь Владык Сущего, мост-тропа, которой они недавно пользовались.

— Еще не осели безвылазно в своих дворцах, это хорошо, есть шанс их выманить в нижние миры, или к нашей скорлупочной части. Но как быстро, они, блин все тут захватили и пристроили для своих нужд — восхищенно цокнул языком Повелитель Хрутара — действительно что-ли в них мощь вложенная самим Творцом. Тогда наша задача становится, практически неразрешима, но мы ведь ни добиваемся равноправия, нам нужно только чтобы нас не трогали.

— Ты посмотри на этих собратьев Драконов Времени, их еще до сих пор бьет дрожь от пережитого ужаса — проговорил Рунин, еще более охрипшим голосом, чем обычно.

— Еще бы, если б твою спину так использовали, перед этим сломив всю волю, ты бы что был спокоен? А именно их спины использовали для образования этой великолепной тропы, видишь как она изгибается, проходя муж острых алмазных граней этих Зверей Меж-Реальности.

— Ты думаешь, тропой недавно пользовались? — поинтересовался попгаай, мало сведущий в таких вопросах.

— В этих местах понятие «недавно» может означать сколь угодно прошедшего времени. Главное чтобы путь был еще стабилен, и звери не вздумали двигаться или даже ерзать.

— Ну так прикажи им, ты ведь не так слаб как любишь прикидываться.

— В теперешних условиях, это уже не так, порой мне кажется что не растратившие себя мои собственные наместники, на поверку могут оказаться сильнее. Та мощь прошла через всех нас, да только ты, я, куру и Яша, успели ее изрядно поистратить. А они нет. Конечно, выяснять я это не стану, для того и поставил их хранить Схору и Лундор, чтобы самому не заниматься еще и этим.

— Ты забываешь о несметных запасах темных «кладовых», да и сам ты еще можешь брать силу из окружающего тебя пространства.

— Не везде Рунин, не везде, всего лишь в очень ограниченном секторе.

— Ну и ладно, там от Тьмы, там от Мира, здесь еще от чего-то, главное что можешь

— Да с такими силами страшно даже вступать на этот путь, не то, что воевать с Богами, обладающими безмерной Мощью и Силой

— Ты сам говорил выбора нет, или — или. В конце концов, вспомни Славию…

Априус заскрежетал зубами, вспомнив беспристрастное лицо Карателя, такие же ни чего не выражающие лица и глаза воинов вершащих в мире Расов, расправу.

— Я заставлю вас всех поволноваться, проявить различные эмоции, и даже может почувствовать не ни страх, но хотя бы испуг — зло прошептал он. Рунин давай я возьму тебя под мышку, если тебе так уж не нравится прежний способ.

— Нет уж, лучше в сумку, только голову оставь снаружи, а саму сумку хорошенько закрепи.

Быстро проделав эти нехитрые операции, император принялся плести Заклятие, смешивая в нем многие известные компоненты Заклятий Перемещения, Заклятий помогающих преодолевать большие расстояния за счет образования точечных червячных переходов, при этом он восстановил в памяти все многочисленные скольжения, пройденный с отцом, и с Куру, до тех лет когда прежний мир рухнул. Додумался ли он до возможности использовать такую волшбу, или это были чьи-то мысли вложенные, в его голову в этот момент, император не задумывался, просто дождался нужного момента и плавно ступил на первую блистающую плиту Пути Богов. Словно вернувшись в забытое прошлое, скользил он по этим плитам — через провалы Мира, ведущие к самым запретным Вратам Обетованного.

А попугай Рунин, существо давно уже переставшее быть просто птицей, и при желании, наверное, могущее принять, любую другую оболочку, дивился истинному свету, которым вдруг засветилась вся фигура его друга. Как бы там ни было, но сейчас по Пути Владык Упорядоченного передвигался не человек, и не маг, а кто-то явно принадлежащий к сонму Древних Богов. Хотя сам это никогда и не признавал.

Потому и существа, обитавшие здесь чувствуя это, не позволили себе даже шелохнуться, и путь не дрогнул. Но зато почуяли те кто восседал в Обетованном, но ни мало не обеспокоились.

— Опять розовый цвет, мне уже начинает казаться, что эти самые Молодые Боги незримо присутствовали в Большом Мире, очень и очень давно — ты посмотри на это облако, состоящие из клубящихся розовых туч.

Но попугай не ответил, зачарованный открывшимся видом, а они все продвигались сверкающей дорожке, все дальше и дальше через время и пространство. В медленно перетекающих полужидких клубах розового тумана смутно угадывались очертания невысоких стен, изящных башенок со шпилями; там, где располагались Врата.

— Ну вот мы и прибыли, вылезай давай, сразу экранируй мозг, а лучше думай о несуществующий вещах — с волнением выдохнул Априус, и про наглость свою всегдашнюю не забудь.

— А если они нас испепелят, без всяких разговоров?

— Будем надеется, что нет, тут придется призывать славских «Авося» и «Небося», ну и всю мою магию. Запомни главное быстрота, напор, и… бегство.

— Думаешь, позволят уйти?

— Не думаю, но выбора нет.

— Да мы на хрен самоубийцы, зачем мы сюда приперлись?

— Ну как тебе сказать Рунин, кроме нас с тобой все как-то определились, все нашли свое место, и увлечены нынешним периодом. Хранители занимаются мирами, Лусиарцы осваивают Калабу, Дрендом души не чает в своих выживших последователях, и одной из прелестных гарпий, Куру занят самкой. Пусть порадуются хоть немного, напоследок, а то что до Пятимирья скоро доберутся вот эти — он кивнул на Двух Крылатых Гигантов, стоявших у ставших уже видимых ворот, и приведут с собой бесчисленные рати, я не сомневаюсь. Ладно, идем, а то не смотря на все мои барьеры, нас могут услышать.

Розовый туман окончательно развеялся, и взорам прибывших путников предстали алмазные створки ворот, затворенные золотыми засовами.

— Юмор видать у них такой — пояснил Априус, повернувшему свою голову к нему попугаю — так шутки ради поставили, будто сюда есть, кому ломится. А если кто-то найдется, эти врата падут за минуту.

— Бутафория? — выдал Рунин недавно подхваченное слово.

— Конечно, вход в Обетованное защищен куда более мощно. Но мне кажется, что мы пройдем, им станет интересно, зачем мы явились, и что будем делать дальше. Поэтому побольше наглости, помни — главное разозлить.

— Это я умею — весело гаркнул Рунин, нагнетая на себе боевой азарт, своих старых хозяев.

Априус, тем временем выдвинулся в направлении Стражей Обетованного, и с ходу выпалил:

— Здоров ребята, чего такие насупленные? Хозяева дома? Скажите гости пожаловали.

Одновременно с этим, он кинул на них, мягкие оплетающие сети сна, вернее не сна, а некоторой дремы, при которой Крылатые Гиганты, будут видеть перед собой одну и ту же повторяющуюся картину — пустое пространство, какое и было до появления императора с попугаем.

Едва подойдя к арочному проходу, Априусу пришлось болезненно поморщиться, все-таки держать эти чары, на таких могучих существах, прямо у врат Обители Молодых богов, было очень и очень сложно. Не мешкая ни мига, император, постучал в Ворота, раздался тихий чистый перезвон, и алмазные створки медленно распахнулись.

— Давай Рунин, начинай безобразничать — быстро шепнул чародей — но помни главное не проворонить момент…

— Я уже давно не желторотый птенец, все сделаю, не беспокойся…. И… Вот это красотки! — восхищенно воскликнул попугай, разинув клюв, и словно забыв обо всем на свете, сорвался с плеча Априуса, и перепорхнул на ветку розового дерева, где пели свою чудную песню, длиннохвостые лиры. Прервав их трели, восторженный Рунин начал что-то щебетать на птичьем языке, напористо приближаясь к одной из них.

Сердце Априуса, больно кольнуло, отвлекая его, от наблюдения за пернатым другом, радостное ощущения прикосновения к наивысшей благодати, накрыло сознание почти полностью. Прямо от врат, начинались разнообразные аллеи, витые и прямые ведущие во все стороны, вымощенные самым разнообразным камнем, и посыпанные лепестками роз. По краям обочин стояли всевозможные статуи и изваяния, чередующиеся с самыми разнообразными фонтанами и бассейнами. Вокруг всего этого благоухали цветущие сады, деревья и кустарники которых имели причудливый окрас, все они цвели и плодоносили одновременно. Цветочные клумбы испускали тончайшие ароматы, наполняя воздух свежестью и чем-то сказочно непередаваемым.

Голова императора Темных Миров, сразу закружилась, желание, куда либо идти и чего-то добиваться исчезло без следа, хотелось остановиться, остаться и провести здесь всю жизнь, попивая нектар, в одной из великолепных беседок обширного сада. Но «человек» шагавший сейчас по широкой аллее Обетованного, не долго находился под впечатлением от здешних красот, он помнил первозданные пейзажи и рукотворные места своего родного мира, помнил величественные деревья растущие вокруг Асгарада, помнил девственные древние леса Самариэля и Славии. Император круто изменил свой маршрут, сворачивая с аллеи на едва заметную тропку, пролегающую между цветочных клумб. Он пошел напрямик к виднеющимся вдали Величественным Дворцам. Это были личные покои Молодых Богов и Богинь, каждый под стать своему Хозяину или Хозяйке. Идя напрямик, император Каронус, пытался быстро придумать каким образом так задеть Новоявленных Владык Сущего, чтобы те незамедлительно выступили против его миров, выслав войска, но при том и пришли сами. Пока такое решение, не находилось. Зато у Рунина дела шли успешно, поразвлекавшись с лирами, он перешел на остальных миловидных пташек, оставляя после себя растрепанные разноцветные ворохи перьев.

— Неужели у меня вся зверокоманда такая озабоченная? — усмехнулся про себя Априус — хотя вон даже и Дрендом предался любовным забавам с гарпией. Один лишь Яша пока… хотя может быть я не в курсе?

Он двинулся к дворцам уже напрямик, не разбирая дороги, но к его разочарованию, сломанные ветви и цветы за ним, вновь поднимались вверх, почему-то становясь еще красивее и изящнее. Своих врагов, Рус увидел сразу, они шли по дорожке, крытой обычным мрамором, вдоль несущего свои воды веселого ручья.

— Неужели это… это… — пристально всмотревшись в текучую воду пробормотал император.

— Да это он, источник, почитаемый за самый священный. Имя ему Урд. И Мы пьем эту воду каждый день — произнесла миловидная тонкостанная девушка, глаза которой были такого же цвета, как и у самого Априуса — Ты же знаешь враг наш каждый кто испил из него исполнится святости… Это Источник Великой Силы, так что склонись.

Немного оторопевший от такого заявления Рус, застыл как вкопанный, мысли заметались хаотичные, обрывочные.

— Раз они явили его мне — думал он — значит живым, уже отсюда не выпустят, и они в этом уверены…

Тут эту мысль сменила вторая — А кто из них кто? Судя из описаний Орлангура и Мимира, со мной заговорила Ялини, хозяйка Зеленого Безмолвия. Остальные с презрением хранят молчание, смотрят как на пустое место, хотя, скорее всего это показное пренебрежение. Что же делать?

— Она велела тебе склониться раб! Ты разве не слышал? — напористо произнес белобрысый мужик, на голову возвышавшийся над всеми остальными. Это говорю я, Ямбрен, и запомни — не люблю повторять дважды.

Априус стоял как истукан, не решаясь даже пошевелиться, чего он уж точно не ожидал, так это того, что встретит сразу всех высочайших богов вместе. Да, действительно, сомнений нет, вот они, Верховные Хозяева всего Сущего: Этот вот здоровяк с с пылающими глазами, лишенными зрачков, — скорее всего сам Ямерт, на шее у него красивая цепь на которой покоится хрустальный шарик. От шарика преобразуясь на многочисленных гранях исходит приглушенный свет, и нет сомнений что в случае надобности он полыхнет так ярко, словно зажжется новое солнце… Женщина рядом с ним, стоит невероятно горделивая, ее тонкий стан опоясывает пояс, выполненный из очень странного материала, весьма искусно. Ее осанка и широкие бедра, говорит о том, что это Ятана, представляющая собой своеобразный символ родючести Нижних Земель, она же и Мать всех неразумных существ. Чуть поодаль, стоит орлиноносый Ямбрен, который уже сам назвал себя.

— Смертный ты что оглох? — тем временем задает Русу вопрос, уже женщина, в глазах которой блистают бескрайние пространства мира Звезд.

Она мягко и быстро обходит, загораживающего ей дорогу, Владыку Ветров, в правой руке она держит светильник, а левая уже начинает двигаться в повелительном жесте.

— Явлта подожди! — впервые подает голос Ямерт — Давай послушаем, что он нам скажет, не зря же пробивался сюда.

Он повелительно посмотрел на Априуса, и кивнул:

— Можешь говорить. Я разрешаю.

Рус, быстро глянул на остальных, скользнул взглядом по лицу нахмуренного, мужика не с такой рельефной мускулатурой, как у Владыки Солнечного Света, а еще более впечатляющей, он был крупнее и казался просто горой мышц. Этот здоровяк уже похлопывал обухом своего черного топора, по своей ладони, видимо подстегивая дерзкого человечишку к разговору. Таким императору и запомнится Яэт-молчун, Владыка Мертвых. Остальные, видя заминку пришельца, и не сочтя дальнейшее событие интересным, растаяли в воздухе прямо на глазах Априуса.

Была ли у императора Темных Миров, заготовленная речь, или нет, он уже не помнил, невиданная до селе злость и ярость затмили разум последнего Эльдариусийца.

— Это перед кем я должен склониться? Перед вами, выскочки из Ниоткуда? Получившие свою власть только лишь потому, что, Древние оказались существами, которым не чужда честь и храбрость, а удар исподтишка считался нелепостью?

Или вы считаете что, придумав сказку о том, что являетесь любимыми детьми Творца, можете заполучить покорных рабов? Да хрен вы угадали.

Не применяя ни какой волшбы, Априус прыгнул вперед. Базируясь сугубо на уверенности в свою правоту, и держа в голове воспоминания об истинных подмастерьях Творца, таких как Альтар и его сподвижник. Правитель Царств Ночи во мгновение ока, превратился в бесстрашного, не раздумывающего бойца, который двигался быстрее тени. Он короткими хлесткими ударами, отпустил по пощечине, каждому из оставшихся Богов, и Богинь, и только Ямбрену заехал в зубы кулаком.

Его порыв был настолько священен, и неистов, что никто из Молодых Владык, ни чего не успел противопоставить. Они просто не почувствовали для себя ни какой угрозы.

Тем временем Рунин, закончив развлекаться с разнообразными пташками, принялся носиться над фонтанами и бассейнами, и гадить в них пролетая над каждым, за одно метил и райские кущи Обетованного. Оставалось загадкой, откуда пусть даже и в очень крупной для этого вида птице, берется столько помета, но видимо попугай, задействовал в этом, какую-то свою магию. Уловив от своего Хозяина, призыв немедленно оказаться рядом, пернатый прохвост, наддал так, как не летал еще ни когда. И в тот миг, когда пришедшие в себя, после поступка Априуса, боги уже собирались чинить расправу, над наглецом, Рунин оказался над ними. Ни кто не подумал о роли, отведенной в этой истории попугаю, никто из Узурпаторов, ни когда бы не доверил подобному существу ни чего стоящего, а тем более собственные жизни. Но Априус это сделал.

В самый накаленный момент. Рунин издал поистине душераздирающий вопль, извергая из своего нутра, спрятанный там обломок кристалла, набирая скорость под собственным весом, камень упал на землю. Спустя миг, там открылось нечто невообразимое, напоминающее собой дыру с рваными краями. Из нее потянуло холодом вечного Ничто, но в тот миг, когда Априус, и метнувшийся за ним Рунин, прыгнули в нее, оттуда ударил столб плазменного света. Молодые Боги не успели на секунду, рваные края снова сошлись, и от пришельцев остались только следы, оставленные по аллеям и садам.

— Немедленно выслать войска, уничтожить там все до пылинки! — сквозь зубы шипяще протянул Ямерт. Нам ведь известно где расположено логово этого… этого… — задохнулся он от ярости. — А его самого и эту дрянную птицу приволочь сюда живыми!

— Не волнуйся братец — мои собачки все там разнюхали — зловеще проговорила Ятана.

— Ямерт, не кипятись — потирая челюсть — произнес белобрысый бог — вначале вышлем разведку. Мало ли, что, уж больно нагло они держались.

— Хорошо, вот ты этим и займись. А я посмотрю как там Губитель, себя чувствует.

* * *

Если бы Априус, или Рунин, задержались в этом бесконечном туннеле, больше чем потребовалось на путь обратно, навряд ли их бы кто нибудь, когда нибудь увидел. Перенос был бы смертелен, если бы не магия, этих странных джинов, колодец которых в свое время сторожил Щерот, пропавший брат Дрендома. Именно в них император нашел своих союзников, и именно они переносили сейчас беглецов, в пределы Хрутара. Закрыв глаза, и расслабившись, он размышлял о том, как могла такая Силища, созданная на Заре Времен, сосуществовать рядом с миром людей? Кто их запер и почему? Ведь как ни странно сведения о хранимом Щеротом, колодце он раздобыл в фолиантах Темных Правителей. А уже у Дрендома узнал, что к колодцу Джихуратов, существует некий ключ, в обмен на который те выполнят любую прихоть, того, кто им обладает. Оставалось только найти его, этот ключ, и в этом помог Серентин, случайно услышавший разговор, на берегу Акирот, и владевший тайной где сокрыт ключ. Это было как раз перед самым их уходом в мир, где обитал Мимир. Джины с легкостью согласились на условия Априуса, встали на сторону Темной Империи, в обмен на долгожданную свободу. Постоянная жизнь в ответвлениях Колодца-Тюрьмы, не имение возможности выходить не в один из миров, заставило Джихуратов пойти на договор, после выполнения которого, все они получали право на расселение по Упорядоченному. Или по мирам Великой Дуги, это уже как им захочется.

И сейчас пребывая практически в состоянии транса, Априус, пытался увидеть предстоящую битву, расстановку сил, и понять когда же выводить джинов на арену действий.

Первую часть договора Джихураты выполнили — унесли Априуса с Руниным, из Обетованного, куда каким-то образом провели один из многочисленных ответвлений своих коридоров. Боги, конечно, могут проследить, где находиться выход, но джины этот проход-портал наверняка уничтожат, сразу едва пронесут спасенных союзников. Благо дело они не могут самостоятельно воспользоваться ключом, а то кто знает этих непонятных созданий — вдруг да набросятся всем скопом, и поминай как звали. Если бы ни ненависть к явившимся из не понять откуда, Богам, Априус бы ни за что не прибег к подобной помощи.

Доставили их прямо в дольмен на каменном плато, где Априус и заключил договор. Далее измученные беглецы, добирались сами, мучимые одним только вопросом — почему Щерот, был поставлен стеречь этот Колодец, чем так опасны Джихураты? Так и не найдя ответа, они добрались до Акиротского замка.

— Ну-ка скажи мне мудрая птица, если ты конечно набрался мудрости у Хугина и Мунина — почему нам, сравнительно легко удалось убраться из Обители Богов?

— Тебя мой ответ не обрадует — имитируя карканье ворона, гаркнул попугай — думаю не восприняли всерьез, для них любой бой с тобой, всего лишь времяпровождение.

— Хочешь сказать если и придут, то только потому чтобы поразвлечься, так сказать от скуки?

— Угу, или поучить своих младшеньких и различных прихвостней, как уничтожать неугодных.

— Ладно, главное чтобы пришли, а там как получится, тут не поплпнируешь, а сейчас спать — я просто валюсь с ног.

— Да я могу и на ногах, подставь только плечо и не сильно прыгай.

— Птица — не наглей, мы уже почти в замке!

Добравшись до покоев, Априус, как и Рунин, ни с кем не разговаривая, улеглись спать, на трое суток уйдя в мир снов.

 

Глава седьмая

Чудесен и романтичен рассвет на Акироте, лучи утреннего солнца, как будто заигрывая, освещают замок из розового камня, и тут же причудливыми иероглифами отражаются в облаках. Время хоть и было ранним, но обитатели одинокого замка давно уже проснулись, и предавались различным, утренним занятиям.

Априус как всегда любил, это делать по утрам, когда находился в замке, стоял, на балкончике и смотрел вниз, на далекую и прозрачную воду. Где на это раз резвились, совеем уже не дельфины, а беловолосые серены, показывали ему свои красивые тела, извивающиеся в невероятных движениях, чарующего танца. Они то и дело показывались из воды, совершая, осевые вращения, и на миг, замерев, вновь уходили в глубину. Император любил размышлять и планировать, глядя на необъятные водные просторы, простирающиеся до самого горизонта. А в этот ранний час, ему было над, чем подумать.

Вдруг, разом прерывая чарующее представление, раздалось громкое сопение, сразу за ним, звучное хлопанье, переходящее в рев, и следующий за всем этим женский визг, долетевший даже сюда — это Яша, которого Рунин, решил срочно научить летать, плюхнулся в воду, с немалой надо сказать высоты. Подняв тучи брызг, и образовав волну, его громадное тело, а он был сейчас в образе, многотонного плотоядного ящера, погрузилось до самого дна. Перепуганный недодракон ломанулся на поверхность, изо всех сил оттолкнувшись от песчаного дна, попутно разгоняя визжащих «девиц», он судорожными движениями пытался добраться до прибрежных скал. Учитывая короткость передних лап ящера, сам он будет выбираться из воды очень долго, прежде чем ему дойдет сделать это при помощи магии. Взбешенный этим гвалтом, Рус, выругался, и свесившись с балкона, заорал:

— Увальни нерасторопные! Птеродятлы недоделанные! Рунин! Ощипаю блин, такую картину испортили. Учи его в обычном состоянии тела, а не этого мясожрущего гиганта. Наставник Хренов! Разорви тебя Фенрир. И…

Он хотел, было еще добавить пару смачных эпитетов, зная, как их не любит гордый попугай, но тут в небе появилась черная точка, и Рус замолк. Точка на глазах увеличилась и превратилась в громадного, темно-зеленого дракона, который через пару минут, уселся на посадочный выступ на крыше.

Спустя миг, с местной грозы небес, по имени Хольман, соскочил человек и быстро вбежал в проем ведущий на нижние ярусы. Через минуту, перед императором, стоял Картус, один из клановых вождей, в данный момент, командующий драконьим полком. Он был выходцем из клана Огненных Саламандр, того самого, которому когда-то покровительствовала, сестра Дрендома — Нората. Этот клан в свое время, одним из первых перешел на Темную сторону, хотя и был посвящен в таинства глубинного огня, а значит должен быть кланом огнепоклонников. Но это было давно, а лично Априусу, Картус, присягнул сразу, видно надоело быть просто воином, которому не куда стремиться. И его ожидания оправдались — лично для него был создан первый драконий отряд, после разросшийся в целый полк.

— Мой Пов… то есть Мой Император — сходу поклонился он — как ты и предсказывал меняющие форму, действительно существуют. Они живут везде, буквально по всей Весте. Несколько деревьев растущих близ крепости Фурат, вдруг ожили, превратившись в некое подобие нас, и на ломаном наречии сообщили о грозящей миру беде. Их вожди вышли из своих убежищ, и просили тебе передать, что по Весте уже нанесен сокрушительный удар, но пока он еще в пути. Отряды наших передовых разведзагонов, оставленных на равнине, тоже сообщают о открытии многочисленных, и больших порталов, думаю рати Молодых Богов, вот-вот начнут прибывать, или уже прибыли — поправился он — пока я летел…

— Это всего лишь разведка боем, как я и ждал, как бы ни был разъярен Ямерт, он сразу сюда не явится. Нужно ответить так, чтобы через пару дней, хотя бы двое Владык, появились здесь. Значит так, отправляйся к зелено-кожим, заберешь Шараша, и лети в Весту. Я тоже отправляюсь туда. Будем считать — началось!

Полковник поклонился, и незамедлительно бросился исполнять, а Рус, еще некоторое время смотрел в успокоившуюся воду, словно пытался разглядеть на ее поверхности ответ, каким будет исход предстоящей битвы. Затем резко развернулся, и схватив прислоненный к креслу, Шор-ар-нир, крикнул:

— Собирайтесь, мы выходим!

Не заботясь, о том, услышали ли его, друзья, он направился к Нижним Заклинательным Покоям. Именно там выращивались кристаллы, энергия которых должна была поднять в небо изобретения. Неизменная походная сумка, сделанная в незапамятные времена, висела здесь же. Император извлек из нее небольшую шкатулку, пересчитал оставшиеся в ней камни, хмыкнул, и добавил туда небольшие, словно горошинки, черные кристаллики, светящиеся едва заметным красным огнем. Затем извлек свой плащ, покрутил в руках, но надевать не стал, сунул обратно в сумку, решив облачиться в тот, что соткали для него зелено-волосые Мавки, обитающие в священной роще, близ земель троллей.

Тролли Хрутара надо сказать несколько отличались от всех иных обитающих в серединных мирах, это были могучие трехглазые существа, имеющие зеленоватую кожу, они обладали страшной силой и еще более удивительными способностями к регенерации. И как помнил Априус, из рассказов Фалура, бывавшего в тех местах — чтобы полностью уничтожить тролля, надо сжечь его труп, иначе через какое-то время он может возродиться. Однако сам же бывший сотник, предположил, что это просто миф, выдуманный для устрашения соседей, и тролля вполне можно убить простыми средствами. Планируя эту войну, император истратил много средств из своих золотых, серебряных и шелковых запасов, но привлек на свою сторону, почти всех разумных существ, Бывших Царств Ночи, предпочитая не использовать для этих целей магию, он зазывал их благами и посулами. Табуны, стада и отары выкупались, зерно и коренья тоже — миры не должны были пострадать от предстоящей войны, особенно учитывая то, что только недавно были почти полностью истощены — правление Темной Шестреки и Чигонтая практически исчерпало все ресурсы покоренных земель. А битвы и жертвоприношения очень сильно сократили людской, да и не людской род.

Повелительным жестом, снимая со стены изготовленные специально для него доспехи, Рус, быстро прокручивал в голове все события, и всю работу, проделанную им за время прошедшее, от первой схватки с Темными Колдунами на Весте, до нынешнего момента. Все-таки троемирье при его правлении претерпело не малые изменения, в основном пошедшие на благо, для населения этих планет. И сейчас злость снова обуяла его — почему он должен это все отдавать кому-то? Будь это хоть сами Новоявленные Владыки Упорядоченного или кто-то другой?

— Нет уж хрен вам всем — оскалив зубы, шипяще вымолвил Априус — не будет тут вашей власти, ну или не будет меня.

Доспехи за это время плотно облегли его тело, почти такие же, как и у легионеров его армий. Из темно-синего, почти черного сплава, для несведущих символизирующие Тьму, но для всех его воинов этот цвет, означал приближенность к Силам, лишь на одну ступень отстоявших от Творца. А то, что никто не знал, и не ведал что это за Силы, Руса волновало мало.

Набросив сумку на плечо, засунув, подарок Смола, в ременную петлю, Априус направился наверх. Идя по коридорам и галереям, он, приугашивал, освещение, в замке не оставалось ни кого, все уходили на Весту, а Серентин с Анэльтой, когда вернутся, сумеют все наладить сами. Покинув замок, через широкий двор, император, направился к парковой аллее, где его уже ждали друзья. Даже гарпии — Залура и Марисса пожелали участвовать в сражении, не желая оставлять своих Дрендома и Саяра одних.

— Виж, у все собрались — тогда идем — и Рус, первым направился к бухточке, в которой располагалась пристань, гда ждал своего часа пришвартованный «Версар».

В свое время Априус немало поломал голову о происхождении этого корабля, затем долго раздумывал, как его можно использовать, но до недавнего времени, корабль так и простоял без дела. Но за последние недели чудо-челн, не раз отваливал от берега, носясь как по морским волнам, так и по просторам небесного океана. Вначале император не планировал отрывать от командования легионами, таких проверенных вояк, как Мидгардцы, но пораскинув мозгами все-таки решил взять их в команду своего корабля. Не стоит, и говорить, как этому обрадовались хирдманы Атарка, да и он сам. Целых две седмицы гоняли они его по волнам и небесам, привыкая, друг к другу. Даже нешуточные встряски, устроенные для них Дрендомом, они преодолели с честью. В экипаж вошли и несколько Лусиарцев, так как были беспрекословны преданы своему спасителю, и Лазик с Ротарем уже имевшие опыт хождения на этом корабле.

Теперь выстроившись шеренгой у пришвартованного «Версара», они облаченные в полные боевые доспехи, встречали императора со «свитой».

— Все на борт! — скомандовал Априус, ответив на приветствие Атарка и экипажа.

Конунг отдал свои распоряжения, минутная беготня, и погрузку закончена.

— Курс на Весту! — убедившись, что все заняли намеченные места, приказал Априус.

— Есть курс на Весту — лихо отозвался Атарк, кормчий круто заложил стир, и «Версар» отвалив от пристани, резко пошел вверх.

Быстро пройдя по небесному своду, изящный, но в чем-то и грозный корабль, покинул Хрутар, Дальнейшее его воздухоплавание, ничем не обычным не отличилось, и плавно войдя в нижние небеса Весты, «Версар» начал спуск к видневшимся черным точкам, расположенным на четкой линии, прямо посреди зеленого массив.

Глядя через борт Рус, рассматривал растущие на глазах, темные граненные башни, своими шпилями грозно смотрящие в небо, пока еще это был просто каменные строения, но как только он, вставит кристаллы в нужные пазы, крепости обретут, и Силу и летучесть. А рядом с ними на промежутках оставшихся на линии между крепостями, черные муравьи текут куда-то стремительными ручейками — это строятся легионы империи, сейчас будет говорить сам Верховный Правитель, а дальше бой и сплошная неизвестность.

Отсюда, с высоты птичьего полета, Априусу казалось что, счёт легионов империи к моменту встречи с ратями Молодых Богов бесконечен. Но это было не так. Он то знал, сколькими тысячами мог позволить себе пожертвовать. Победа любой ценой его совсем не устраивала. Он помнил из рассказов Дрендома, как в начале правления Темных, армии Хрутара, мира, в котором когда-то обитали Неделимые, первого мира, где объединились кланы Волков, Кровососов и Ящериц, которые возглавляли вожди Фартэн, Харэт, и Мидрон, носили разрозненный, бессистемный характер, а затем уже, с созданием Орды обрели чёткую форму, вооружение и снаряжение. А потом когда подмяли под себя все кланы, и страна за страной стали падать к их ногам, они стали добавлять новое, менять снаряжение, укомплектовывать воинов заряженными амулетами, обучать способных приёмам магического боя. Но в этих войнах рядовые воины, гибли десятками тысяч, оставляя после себя новую пищу, для Сил, питающих Шестерку Владык Царств Ночи. Пленных они нещадно приносили в жертвы той Сущности, которая указала им новый путь, ни женщин, ни детей, ни стариков не щадили Темные, в жажде получить большую Мощь, и возвысится до статуса Черных Богов.

Как бы там ни было, но имеющий, как оказалось свою собственную натуру «Ракар» лишил этих Владык, не только жизни, но и посмертия. Да вот только этим жизненные резервы трех истощенных миров, этим не пополнишь, поэтому Априус вывел в Весту, только некоторые свои армии — миры должны жить, и это касается не только людей.

За первый выпад колдунов, из армий Узурпаторов, Рус не переживал, Охранные Заклятия уберегут мир и равнину около него, отразив магический удар. А дальше уже пойдет в ход все заготовленное чародеями империи, и им самим.

Разведчики Лабура, тоже не остались сами, сразу же после донесения об открытии врат, к ним отправился пятый легион, десятитысячная армия, состоящая из объединенных племен Гуингов, которые так и остались в своих привычных шкурах. Как и приказывал Априус, уходя с Руниным, бросать вызов Молодым Богам, Куру выявил и ввел в состав армий, чародеев немалой Силы, в основном черпающих ее в Темных источниках.

И сейчас пока он готовился сказать, наверное, самую важную в жизни речь, эти войска вели бой с разведотрядами Узурпаторов. Которых из-за численности скорее можно было назвать армией вторжения — на этот раз Ямерт решил использовать как можно больше живой силы, естественно из присягнувших Молодым Богам, народов, а не из своих проверенных воинов. А о том каким образом будут разворачиваться дальнейшие события можно только догадываться.

— Может это отвлекающий маневр? — вдруг резанула мозг императора, неожиданная мысль — но что-либо менять уже поздно в любом случае — отдернул он себя, и приказал:

— Старк! Давай в самый низ!

Кормчий налег на стир, и корабль, величественно пошел по крутой нисходящей дуге, к поверхности мира, прочерчивая днищем почти по верхушкам деревьев. И уже на этой высоте, император Каронус, принялся за нехитрое волшебство — усилить визуальный образ, и максимально возвысить голос. Ведь нужно было сказать, что нибудь для своих преданных солдат, некоторые из которых повидали не одну битву, но большая часть, недавно сформированная из новобранцев, и приблизительно не знала что их ждет. Поэтому необходимо было вдохновить их на подвиги. А для этого как уже сказано, нужно чтобы все его и видели и слышали.

Рус мысленно привел в действие заготовленные чары. Теперь его многократно усиленный голос разнесется на много лиг вокруг, достигнет каждого из стоящих в строю ратников. И как бы далко не находились солдаты, они узрят своего Повелителя.

— Воины Империи! Легионеры! Жители Троемирья! — начал император, свою речь — сегодня перед вами предстанет враг, немыслимой силы и возможностей. Он пришел, чтобы уничтожить сопротивляющихся его воле, и поработить, превратить в червей дрожащих, тех, кто убоится сразиться с ним, и сдастся на его милость. И уничтожить тех, лишив даже нормального посмертия тех, кто найдет в себе силы поднять оружие против его воинств. Я уже говорил неоднократно, но снова повторюсь — нет, и не было во всем Упорядоченном другого истинного бога кроме Творца. Но он, увы удалился за Пределы Большого Мира, в первые времена после Творения. Некогда одно творящее начало, обуздав дикие царящие в Предвечном Хаосе Энергии и Силы, заставило их делать то что пожелало оно, это начало. С тех пор его принято называть Создателем, то есть созидающим началом, тем которое отвоевав крохотный островок посреди необъятных просторов Хаоса, начало строить в соответствии со своим собственным планом, наше Упорядоченное. Единой воле и силе подвержены с тех пор все законы взаимодействий. Но каждому живому существу заповедовал он жизнь без указки, и подчинения кому бы то ни было, свобода выбора всегда была дана всем живым созданиям, естественно тем кто награжден искрой души и разумом. Пришлые Боги хотят это изменить, заставить нас, делать то что хотят только они, забывая что они сами являются детьми все того же Творца. Но мы еще и защищаем Великую Праматерь Тьму, потому она хранит в себе, остатки первоматериала из которого создано все здесь окружающее нас, это хранение было вверено Высшим существам, первым жителям многих наших миров — Древним, но их больше нет, теперь это только наша задача. Нас ждет бой, в котором нужна только победа, и это сражение не должно быть затяжным. Все мы выступаем — вперед!

Затрубили рожки корниценов, сигниферы дружно подняли боевые значки, и огромное войско боевым маршем отправилось к тропам, ведущим на равнину.

* * *

Через открытые магами империи пути, армии Трех Миров выбралась на выбранную для боя равнину. Здесь уже во всю кипела схватка, бой велся как обычными средствами, так и магическими. В субстанции заменяющей воздух, звонко пели стрелы, с треском проносились феерболы, шипя, ударяли молнии. Гам стоял не вообразимый, все смешалось в круговерти сражения. Четкий порядок держал только пятый легион, где трибунствовал Хитар, ясно усвоивший, преподнесенный Русом, урок, когда они прорывались из заполненной чудовищными тварями, центральной площади его родного города. Поэтому трибун, орал во всю глотку чтобы держали строй, тубицины призывали к атаке, непрестанно и в этом месте войска империи стояли прочно.

— Ничего себе разведочка! — одновременно выкрикнули стоящие рядом с Русом, Дрендом с Атарком. — Да они же, четверть равнины заняли…

— Представьте какими будут основные армии — криво улыбаясь проговорил император — а когда еще и боги подтянутся, здесь будет вообще сущее Пекло.

— Тем славнее будет наша битва — прогудел Атарк — и может быть мы таки воссядем рядом с наилучшими воинами всех времен, в пиршественном зале…

— Угу в гостях у Яэта — скептически поддакнул Априус — давайте без загадываний, просто хорошо делайте то, что умеете лучше всего.

— Лучше всего я умею пить эль — проговорил конунг, похлопывая себя по животу — да и поесть жареного мяска ни когда не отказывался. А уж подраться это на втором месте, или на третьем сразу после женщин.

— Не отвлекайтесь, мы вступаем в дело.

— Да я вообще-то молчу — насупил брови Дрендом.

— А я жду от тебя дельных предложений, а не молчания.

— Да что я могу посоветовать Апри? Я то в глобальных битвах никогда не участвовал.

— Всем нам приходиться, когда нибудь начинать в первый раз, так что не робей — прорвемся.

— Мне бы твою уверенность — тихо прошептал летописец, но император, уже отвлекся, сосредотачивая свое внимание на поле боя л дело — приказал алась фляжка с крепким ви ном пошедшие на благо, для населения этих планет.

Наверное, бы другой более опытный полководец, оставил бы свои лучшие легионы в резерве, но Априус, повел в первый бой именно те в которых трибунами были его проверенные боевые товарищи, взамен же тех командиров, которыми были хирдманы Атарка, были назначены рекомендованные ими примпилы. Таким образом в бой сходу вступили второй и третий легионы под командованием, Рударата и Хунагхая, тяжелая кавалерия Тамирата, лично представленного императору Легостаем, и десятитысячное войско скандаров, на челе с Хаат-Нуром.

Остальные легионы, воздушный полк Картуса, сотня ведомых Дрендома, разросшаяся из десятка воинов отправленных Русом, своему летописцу; Только теперь все они имели личного грифа, и могли взмывать под облака. Прибыл объединенный Круг Шаманов, это остатки отпрысков древних кланов Хрутара, способных неплохо управляться со стихийной магией. Именно в него, после недолгих споров, влились выходцы из клана Барсов, разнообразных Ящериц, и даже появились несколько приверженцев Одеона. Так же многочисленное племя переверней, прибывшее после успешных сражений в Калабе, ожидало своего часа. Облаченные в новые доспехи Лундорцы, скандары, тролли, Яшины полчища из Черных Пустошей, вернее те из них, кто обладал зачатками разума, и неудержимым желанием вырваться из гиблых мест. В случае победы именно они, заселят эту равнину, и станут еще одним щитом, на пути любого, жаждущего познать Тьму.

«Версар» поднялся выше, немного прошел вперед, и остановился, зависая над пятым легионом. Априус некоторое время оценивал расстановку сил, не утруждая себя отведением нацеленных на корабль заклятий — древние чары, вплетенные в остов корабля, еще при его постройке, это делали сами. А за разными там огненными болидами, серебряными копьями и тому подобным, следил Атарк, в случае нужды давая команду лавировать, маневренность чудо-челнока позволяло это делать легко, если конечно знаешь как.

Понаблюдав за ходом сражения еще некоторое время, Априус, повернулся к Саяру:

— Передавай, пусть применят «Рогатую Голову».

Вечный посыльный, словно кошка, скользнул по веревочной лестнице вниз, и вскоре корницены трубили, передавая приказ солдатам.

Пятый, второй, и третий легионы с примкнувшими велитами, начали сформировывать «череп», а объединенные племена Гуингов, разбившись пополам, и используя вдруг проявившиеся изломы местности, принялись быстро перемещаться, образовывая «рога». Их поддержали и тяжелая кавалерия Тамирата, и легкая конница в основном из ордынцев Хрутара. Датариды и лохматые лошадки, четким порядком, не мешая друг другу, так ринулись вперед, что их наездники, едва не вылетали из седел. Даже животные понимали остроту момента, когда минуты решают все.

Все еще увлеченные стремительным натиском, первые войска присланные узурпаторами на разведку, не сразу поняли что наткнулись на внезапно отвердевший заслон, из легионов, и тем более не сразу обнаружили, что их уже почти обошли с флангов, «Рога» тем временем уже изогнулись, образовывая дуги, острия пошли на сближение друг с другом.

— Повелитель! — по-старому обратился Атарк к императору — Отпусти вниз, что мы тут без дела тухнем, как дохлые моржи, а?

— И куда ты высадишься вчетвером?

— В самую гущу.

— Угу, и тут же лишишься головы, потому что окажешься вне строя. Сам поляжешь, и своих хирдманов, положишь. Нет уж, твой час еще впереди. Когда сойду я, тогда и вы.

— И когда это будет? — хмуро поинтересовался бывший конунг.

— Когда, придут сами Владыки Сущего. А сейчас можешь взять лук, и попробовать поразить кого-то из предводителей противника. Стрелять то еще не разучился?

Атарк, хмыкнул, но тем не менее, совету внял, и полез за луком, составленным из изогнутых буйволиных рогов, его примеру тут же последовали остальные, не занятые сейчас, члены экипажа. Чрез минуту, с бортов «Версара» уже вовсю били стрелы, и редко, кто промахивался мимо цели.

Внизу кипела битва, а Априус, в напряжении ждал, когда же ввяжутся Молодые Боги. Но для этого его, армии должны были полностью уничтожить противника, а пока этого не произойдет, Обетованное не вмешается.

— Давайте ребятки! — непроизвольно сжал он кулаки — Или сейчас, или все пропало, я пока не могу вмешиваться, так что постарайтесь…

Словно получив этот мысленный посыл, легионеры дружно разрядили копья в последний раз, и затем первые шеренги сильно метнули их в набегавших врагов. Тонкие концы наконечников, вонзаясь, в щиты прикрывшихся воинов, загнулись крючком и застряли. Попробовав перерубить покрытые железом копейные древки, ратники, присланные Узурпаторами, лишь убедились в их крепости, и вынуждены были бросить щиты. Вот тут и началась кровавая жатва, сопровождающаяся песней смерти, это недавно откованные мечи, со свистом принялись за дело.

В рядах противника, наконец, появились первые бреши, и стремительное наступление легионеров, уже не дало врагу возможности закрыть эти прорехи.

А с наверший поднятых над головами боевых значков, ударили жгучие синие лучи, избирательно поражая присланных колдунов. Эти навершия имели самую разнообразную форму, но в основном это были головы пантер, волков, орлов, оскаленных драконов, или просто бардовые рубины, величиной с кулак.

Местами, когда в ход пошли мечи, шеренги распался, но это уже не играло ни какой роли. На флангах всадники метали сулицы, бросали топорики, а датариды давили лапами или рвали зубами подвернувшихся воинов неприятеля.

Как бы ни были жестоки карательные отряды, присланные Молодыми богами, как бы не сильна была магия, применяемая против обычных смертных созданий, но воины империи оказались кровожадней, свою роль сыграло темное и дикое прошлое. Не щадя себя рвались к противнику, конники Лундора, страшные гримасы в этот миг искажали их лица, и без того не очень то людские, с наслаждением пробивая доспехи, и сокрушая шлемы кистенями, они мчались дальше улюлюкая и гогоча. В ход пошли и луки и дротики, кто умел владеть пращей, тоже не отставал от других. И враг дрогнул, не понимая уже, кто на кого напал, кто кого пришел уничтожить, раздались приказы отходить, и перестраиваться, но было уже поздно — кольцо сомкнулось, теперь неприятельских солдат били со всех сторон. Крики боли и ужаса, слившиеся в один многоголосы вопль, царил над равниной, и тогда Рус, постарался чтобы этот вопль достиг ушей тех, кто бросил этих несчастных на убой.

Все-таки он неплохо подготовил свои армии, по крайней мере легионы, и некоторые полки. Каждый легионер был защищен шлемом, панцирем и щитом. Железный шлем предохранял плечи и затылок, его налобная часть и нащечники, выдаваясь вперед, не позволяли противнику ранить лицо рубящим ударом. На ногах легионер имел солдатские кожаные невысокие сапоги, тело до колен, закрывал новенький панцирь, из пластин темно-синего металла. Из такого же металла был и щит. Он представлял собой полуцилиндр, окованный по краям металлом. Металлический лист с выпуклой серединой закреплялся и в центре щита, что позволяло воинам отражать удары врага. Хотя это все никак бы не помогло воинам, устоять против чар, но для того и собирались лучшие чародеи империи, выявленные из самых различных народов. Да и сам император, со своим окружением, чего да стоил.

Пока чародеи империи шматовали своими заклятиями телесных и бестелесных колдунов, пришедших с разведвойсками, рядовые ратники, пользуясь преимуществом в вооружении, и защите, вовсю крошили потерявших всякую надменность и уверенность солдат противника.

Внезапно вся равнина как то разом, вздрогнула, странное колыхание прошло по ней от одного конца, к другому, император тут же вперил свой взгляд в пространство, и как наяву увидел девять огненных болидов, несущихся сюда сквозь все Упорядоченное — Молодые Боги давно нанесли первый удар, но почему-то притормаживали стремительный полет огненной смерти. Тут сразу стало понятно, почему — вслед за болидами, через необъятные просторы Меж-Реальности, пролегла серебряная тропа, состоящая, из таких же блистающих плит, по которым, Априус еще недавно сам поднимался к Обетованному. Путь, конечно, не вел прямо сюда, на окраины Сферы, но, тем не менее, четверо Правящих вышли из Обители Богов в Большой Мир. И Рус, был уверен, что много времени им не понадобиться, чтобы оказаться здесь самим, и перебросить сюда свои лучшие полки. Страха не было, не было ярости, накатила только горькая обида, что идут всего лишь четверо, а значит всерьез его миры не восприняли, и и при удачном исходе сражения, придется еще ломать голову как выманить остальных.

— Ну вот и все — промолвил он вслух — назад ходу нет — и уже громко чтобы голос, разнесся на лиги вокруг выпалил — Время Пришло! Всем полная готовность!

Он знал, что горящие ненавистью Лусиарцы, в последний момент, прибывшие из Калабы, заразят своим боевым азартом, и остальных, и поэтому схватка будет крайне жестокой.

Повинуясь команде, незадействованные в бою войска империи начали выстраиваться, через вновь открытые пути потекли соединения оставленные до этого времени в Весте, но сам император этого уже не видел, потому, как был занят болидами — действовать пришел уже его черед.

Он внимательно следил, за ломящимися сквозь Меж-Реальность, хвостатыми кометами, способными спалить здесь все дотла, навеки оставив незаживающие шрамы на теле Упорядоченного. И как только те, оказались в ближних пределах, ударил своим Заклятьем, не пытаясь отразить или заслонить равнину, нет, просто направил траектории их полета чуть в сторону — пускай несутся куда подальше, Огораживающий Рубеж все равно выдержат такой удар с легкостью.

А на другом конце равнины, тем временем раскрылись многочисленные порталы, и из них повалили рати, уже отборных воинов, среди которых маячили и Предводители Духов, и Крылатые Гиганты, уже знакомые императору по Славии. Едва многотысячная армия вывалила на равнину, весь небосвод засверкал разноцветными всполохами, послышался чарующий перезвон, постепенно перерастающий в мелодию. Это было предзнаменование скорого сошествия Величайших Существ Упорядоченного.

Над равниной казалось, застыл даже воздух, не было слышно ни бряцанья оружием, ни ржания лошадей, ни сопения, вообще не одного звука не разносилось над округой. Такую тишину называют еще, затишьем перед бурей. Две неимоверно огромные армии замерли, выстроившись друг напротив друга. Небо над легионерами, еще за первые часы битвы заволокло серой хмарью, и поэтому хмурые лица воинов империи выглядели совершенно темными. И когда над ратями Богов, воссиял Великий Свет, и буквально на глазах всех присутствующих стоя прямо на облаке, появились Молодые Боги, со стороны могло показаться, что действительно на этом ратном поле сошлись представители Света и Тьмы. Четверо Божеств, мужского пола замерев в величественных позах, горделивые и надменные, с укором смотрели на собранную армию противостояния, словно уже решая судьбу каждого дерзнувшего выйти против них. Ямерт, Ямбрен, Яэт и Ялвэн — представители самых разных стихийных сил, пришли вершить свою кару. Свет и Тьма сошлись на краю Большого Мира, чтобы низвергнуть друг друга.

Но император Каронус, давно уже не мерил мир, подобными категориями — считают, что здесь поклоняются Тьме — пускай, абы только не лезли, со свиом уставом. Но нет же, сюда пришли те кто прикрывается светом, но, тем не менее готовы отправить в небытие, всех кто будет противиться их воле, и разрушить даже сами миры, тем более что дерзкие людишки отвергают их взгляды на жизнь. И сейчас многотысячное воинство, во главе которого стояли, сами Владыки Упорядоченного с нехорошим блеском в глазах, взирало на ряды имперцев.

По видимому сестер Ямерт, действительно оставил в Обетованном, как и двоих оставшихся братьев, это если не считать всех остальных, более младших по статусу. Но и этих четверых было вполне достаточно, чтобы положить многих из Древних Богов, поэтому Априус все же был рад, что первая часть его плана удалась. Прибывшие Боги, постарались на славу, пытаясь устрашить дерзких существ с Окраины, посмевших оспорить их власть. Вся четверка Братьев-Богов, стояла на жемчужно-белом облаке, освещенные солнечным светом, и выглядели гигантами, особенно Ямбрэн, и так превышающий собратьев по росту. Сейчас его белые брови были насуплены, глаза мечут молнии, а крючковатый нос, придает схожесть с хищной птицей, готовой сверху, броситься на свою жертву. Но по массивности всех, превзошел Яэт, глядящий с прищуром, и словно предрекающий смерть всем здесь собравшимся, с последующими истязаниями в его мрачных подземельях. На челах каждого бога, переливаясь, сверкали диадемы, вид был настолько величественным, что в очерствелых душах, солдат империи, зародился трепет.

— Действуют совсем не так, как в Славии — проговорил Куру — смотри, всем видом демонстрируют свою светлость и миролюбие…

— В Славии их не было, только войска, да этот Каратель, будь он не ладен — поправил, куатара Рус — боюсь, если дело запахнет жареным, они его и сюда перебросят, хотя думаю, что у этого существа работы хватает, порой извивы Реки Времени очень причудливы, и возможно, о Молодых Богах, кое-где даже не слышали.

— Угу, а у нас вот, они, посмотрите если кто не знает — иронично прогудел Дрендом — так что думаю мне пора к своим. Девочки вы со мной? — повернулся он к гарпиям.

— Я пожалуй останусь, нужно же кому-то присматривать за Саем — ответила Залура — он все носится туда-сюда, туда-сюда — вот я и прикрою.

Априус согласно кивнул старому пройдохе, и летописец вместе с Мариссой исчезли.

— Я тозе пойду — тут же подхватился Яша, пока еще пребывающий в образе, толстозадого желтопузика, правда, с острейшими зубами, но это было видно лишь тогда, когда ящер, пытался улыбаться.

— Иди, но смотри мне…

— И мне — добавил Рунин — а то я тебя знаю…

Драконыш исчез, оставив императора с ощущением, некоторого беспокойства за его судьбу, но сейчас на кон были поставлены судьбы всех жителей Пятимирья, и Априус, подавил возникшее напряжение.

Тем временем среди видимых как на ладони Богов, началось какое-то шевеление.

— Сейчас явно речь толкнет — вдруг заявил Куру, кивая в сторону Ямерта.

И действительно, Владыка Солнечного Света, повел по воинствам империи, своим пылающим взглядом и трубно заговорил.

— Одумайтесь, презренные! Вы уже заведомо проиграли, едва задумали противиться нам. НАМ, самим Творцом, назначенным на эти посты. В назидание другим, вы будете уничтожены, все. Но если вы проявите разумность, предадите себя, в наши руки, возможно большая часть вас, будет помилована, кто-то даже очень может быть попадет к нам на службу. Даже самым ярым нашим противникам, я обещаю жизнь. В тайне вы будете перемещены в другие места, а этот край останется, навеки пуст, чтобы знали все, кто еще посмеет усомниться в нашей Силе и Могуществе. Это говорю вам Я — Ямерт, Верховный Владыка Сущего, и мои братья могут засвидетельствовать мои слова. В случае добровольного перехода к нам, на службу вы только выиграете, если же нет — то даже в посмертии вам не будет покоя, за это может поручиться мой брат Яэт.

— Должен отдать им должное — сквозь зубы проговорил император — чести они не лишены, или так уверены в своей несокрушимости?

— Еще бы им быть не уверенными — гаркнул в самое ухо своему хозяину, не очень разговорчивый сегодня попугай — Источники в их полной власти, черпай Силу — не хочу. Надают нам сейчас по башке…, говорил я тебе, давай по тихому отсидимся, так нет же…

— Когда это ты мне такое говорил? Что-то не припомню, я таких разговоров, ты чай не трусишь, а птичка?

— Сам ты птичка, я мудрый птах, а насчет трусишь, так есть не много я там В Обетованном силу их очень даже хорошо ощутил — могут многое и легко.

— Они сейчас не в Обетованном, по крайней мере, наисильнейшие из них. Так что об этом не забывай — ты же неустрашимый Рунин, которого даже йотуны почитали.

— Ну и что не в Обетованном, родня то вся там, так прищучить могут, что перьев не соберешь.

— А то, что на всякое Заклятие, понадобиться на доли секунды, или даже на секунды времени больше, ты подумал? И что заклятия здесь держать надо несколько иначе, а мы тут в своей тарелке.

— Ага, в ней нас и подадут, по крайней мере, меня уж точно — не сдавался нахохлившийся попугай.

— Рунин, замолкни, дай дослушать, шото лицо у этого оратора больно злое…. небось, уже на гадости перешел — вмешался куатар.

— … времени вам час — тем временем закончил Ямерт, свою речь.

— Какой снисходительный — зло ощерился Априус — Хрен вам всем, Саяр труби атаку! Нам ждать не чего.

Давно вернувшийся, Саяр, извлек рог, когда-то оставленный Русом, в Эндрилурском замке, и лично им, вынесенный из Лусира, и звучно дунул. По всей равнине разнесся мощный чистый рев — сигнал войскам был подан.

Все полководцы, трибуны, ярлы, и племенные вожди одновременно получили единый приказ, и тут же сотни туб затрубили — К атаке! К атаке! К атаке!

— Мне почему-то кажется, что для них это всего лишь развлечение — грустно сказал Куру, не поворачивая головы — а для нас единственный шанс выжить, и жить, свободно и так как захотим.

— Может ты и прав, насчет того, что они пришли поразвлечься, у нас с Руниным тоже были подобные предположения, да только вот нам выбора не оставили, для нас эти игры смертельны — хрипло ответил Априус, наблюдая как в воздухе перед выстроившимися ратями Молодых Богов, начинает мерцать воздух.

Тогда еще не зная, что это за чары, он набросил пусть и не очень мощное, прикрывающее заклятие на передние ряды легионов.

На свободном пространстве, образовавшимся между двумя исполинскими армиями, один за другим начали появляться различные существа. Независимо от того, что остальных Молодых Богов и Богинь, здесь не было, но призванные их силой, создания сюда были переброшены — видимо по просьбе Ямерта. Первыми появились, Спригганы — духи оживших деревьев и покровители леса, скорее всего отправленные сюда Ялини. При нападении эти существа использует свои руки и зубы, и опасны тем, что обладают удивительной способностью к регенерации, а также тем, что некоторые представители способны призывать животных себе в помощь.

— У нас ходили байки — напряженно произнес Рудольф, надевая шлем — что необходимо убить сприггана три раза, прежде чем они полностью упокоятся. Старые легенды Севера, рассказывают о Бессмертном Сприггане, который становится всё больше и сильнее после каждого поражения в бою. К тому же эти твари несколько разумны, и у них есть собственный язык

— Всякое тварное поддается огню — хмуро произнес Атарк, а вот как бить вонтех милых ребят? — он расширившимися глазами смотрел по курсу «Версара».

Впереди медленно бредущих спригганов, повторно сверкнуло огнем, всполох был настолько сильным, что первым шеренгам легионеров, пришлось зажмуриться. А на враз выжженной почве, появились десятки драконоподобных монстров.

— Великий Огненный Демон! — оторопело прошептал Априус — значит, они существуют, и покорны воле Узурпаторв.

— Кто это такие? — не на шутку встревожился Куру.

Априус замялся с ответом, но память тут же услужливо подсунула те обрывочные слухи, которые ходили об этих сущностях. Большие рогатые огненные демоны, были практически неизвестны в пределах ведомых миров, во время первых битв Древних и Титанов, они были призваны неким Ягаром в качестве солдат. Их природа так и осталась, до конца не ясна, как и то откуда они был призваны.

— Иномирный Огненный Демон — опасный противник — сжав челюсти, произнес император — так как хорошо поражает и в дальнем, и в ближнем бою, а так же способен видеть невидимых противников.

— Чем их можно нейтрализовать, если это вообще возможно? — спросил куатар, начиная перетекать в свою излюбленную боевую трансформу.

Рус, открыл было рот, чтобы что-то ответить но замолк, следя за Ялвэном, который повелительно воздел хрустальный жезл, и указал им на движущиеся легионы империи. Император ждал, всесметающей лавины, от этого Повелителя Вечного Холода, но вместо этого позади Огненных Демонов, возникли их собратья Ледяные Демоны и Грахлы. Могучие и страшные ледяные демоны, сопровождаемыетакими же ледяными родственниками троллей, грахлами, которые, как и тролли, обладают невероятной силой.

— С грахлами, проще, они уязвимы к огню, и не имеет регенерацию — произнес конунг — у нас на севере, такие встречались. А вот как их хозяев положить тут надо думать.

— Вот и первая задачка — протянул Куру — то чем можно ударить по одним, только усилит силу других — как же тогда быть?

А демоны тем временем успели преодолеть расстояние отделяющее их от войск империи, которые тоже маршировали вперед, двигаясь с невероятной скоростью, они зловеще всматривались в самые души своих будущих жертв. Многие из солдат уже попрощались с жизнями, не зная как противостоять этим существам, но ходу не сбавили, только запели песни, и опустили копья, зажав в зубах амулеты, чтобы в последний момент перекусить и высвободить заключенную в них силу. Это бы позволило им умереть самим, но спасти свои души.

Громадные существа уже почти нависли над гастатами, но тут буквально из под ног, имперских воинов, ударили многочисленные столбы жгучего плазменного огня, вспышки света на несколько минут ослепили людей и животных, а когда зрение позволило хоть что-то рассмотреть, они не поверили увиденному. Не оформленные в четкие формы, плазменные силуэты, разрастаясь на глазах, набросились на демонов и грахлов — Джины Джихурата наконец-то получили возможность выйти и утолить свой голод.

Априус сам с содроганием смотрел на эту силу, и думал, соблюдут ли джины договор, уйдя после с его империи, и не причиняя вреда ее мирам и жителям?

Тем временем легионы, понукаемые трибунами, вновь двинулись вперед, перейдя на бег — пространство между двумя исполинскими армиями, быстро очищалось от демонов, и полководцы спешили выполнить приказ.

Тут куатар переминаясь с лапы на лапу, поинтересовался:

— Может пора ударить пока у нас небольшая фора?

— Ну что же думаю пора — Старк правь давай на это облако с Богами — приказал император, поднимая руку в верх, и вывешивая в воздухе кроваво-красный знак.

Это был, сигнал, ту же за его спиной, послышался мощный гул, Рус, довольно улыбнулся и глянул вверх, девять громад воспарив в небеса, мерно двигались над легионами — Летающие Крепости заняли свои позиции. Стены их мрачно отблескивают, на вид они сложены из обсидиана, да так оно и есть, просто он упрочнен заклятиями до неимоверной твердости. Множество бойниц на стенах и башнях ощерены выглядывающими от туда желобами и тубами. В последний момент Априус изменил свое решение — не привлекать Лусиарцев, ведь кто кроме них знал войну, в которой полем боя всегда были крепости. Поэтому, презрев возможные проблемы в Калабе, он вызвал оттуда своих наместников, и их доверенных людей, по рекомендации Куру они привели с собой Рахдая, которого куатар вывел из Кориэндора. Усадив во главе каждой из летающих крепостей, своих проверенных людей, Рус почувствовал себя немного спокойней — те горели желанием отмстить, и перед ними не надо было толкать высокопарные речи. Сагиду он так же доверил командование одной из них. Вот так и получилось что весь основной руководящий состав, заняли Лусиарцы. Хитар узнав об этом, тоже порывался туда, но император ему популярно объяснил, что от него пользы будет больше, как от трибуна пятого легиона, а свободную крепость отдал Шарашу и его троллям.

Боевой азарт постепенно охватил всех, кто был сейчас на «Версаре», один лишь только император, продолжал сохранять ясную голову. Спокойствие пришло к нему внезапно, он вдруг четко осознал, что сейчас пусть и не совсем рядом, но все же с ним, сражаются его друзья, с которыми они уже бились плечо о плечо в разных мирах, под другими звездами. Нет только расов, но у тех свой собственный путь. Были еще четверо могучих существ, кого он был бы рад видеть на своей стороне, но о их судьбе он не знал ни чего, уж очень далеко по временной шкале, находились те времена, когда он видел их в последний раз.

Из крепостей ударили первые малиновые молнии, по желобам потек жидкий огонь, огненными потоками обрушиваясь на головы воинств Молодых Богов, пока не началась общая свала, подобные вещи еще можно было использовать. Две крепости снизились и пошли над самой землей, порой задевая поверхность и выворачивая валы красной глины. Они принялись утюжить плотные шеренги вражеских солдат, сминая их своей массой. Но как и рассчитывал Априус, жизнь этих крепостей была недлгой. То ли сами Молодые Боги, толи кто-то из их могучих колдунов, нанесли сокрушительный удар, разъемая все составляющие этих крепостей, ведь они не были единым камнем, и громадные строения осыпались на землю грудой обломков. Да только рулящие этими двумя крепостями Киан и Тано были готовы к такому обороту дел, и едва помещенные Априусом, внутрь каждой крепости кристаллы вспыхнули багровым светом, все воины крепостей бросились к специальным выступам, где им пришлось спешно прыгать на спины и хвосты драконов полка Картуса.

Не давая времени магам Узурпаторов, опомнится, Априус ударил своими тщательно сплетенными Заклятиями, которые только ждали своего часа. Черная мгла стремительно начала расползаться по равнине, охватывая весь тот край, откуда шли рати Молодых Богов. В этих чарах не было ничего опасного, они были предназначены, лишь, для того чтобы отвлечь как саму четверку богов, так и их чародеев. Императору требовалось выиграть время пока его армии добегут до неприятеля. Джины хорошо потрудились, но со спригганами и остатками грахлов, пришлось биться уже обычным воинам империи. Промежуток между армиями наконец исчез, и началась битва уже на ближних дистанциях, лишая многих возможностей, и одну, и другую из бьющихся сторон.

Тем временем куатар Куру увидел, как за темно-зелеными драконами империи, уносящими спасенных Лусиарцев, тут же увязались альбиносы. Где таких столько и набралось, чтобы массово прибывать в различные миры? Правда на этот раз белые дракониды были без наездников, и действовали более стайно, что позволило «летунам» Картуса быстро оторваться, используя прикрытие семи остальных крепостей.

— Они благополучно ушли — бросил барс быструю мысль своему другу.

— Отлично! Атарк что там внизу, глянь, а то я пока не могу даже на миг оторваться.

Конунг перебежал на нос, и свесившись глянул на битву, будто не мог увидать все и так, не сходя с места, но сработала человеческая натура. Он видел, как стремительно движутся среди общей массы ратей Молодых Богов Предводители Духов, ведя за собой свои воинства, в других местах по широким образовавшимся коридорам мчат золоченые колесницы, по бокам опускаются широкие, остро отточенные клинки. На каждой из них, по двое воинов, возница и лучник, который может не только стрелять из лука, но и метать дротики.

— Магии мало, видимо твое марево их достаточно отвлекло, пока воюют как все мы люди — крикнул Атарк.

— Не верится мне что-то… — пробормотал император — какую-то подлянку явно готовят, но мы ждать не станем. Старк! Давай правь вниз. Атарк! Сади корабль, надо забрать Киана с Тано!

— Есть вниз! — гулко отозвался кормчий, круто заламывая стир.

«Версар» словно обычная лодка, поднятая ввысь огромной волной, низвергся на землю и застыл.

— Да аккуратнее вы, еще корпус треснет — рявкнул Априус — Саяр! Собери мне сюда всех наших соратников по Славии, Дрендом пусть поднимает своих в воздух. Давай быстрее выполняй.

Уже довольно немолодой посыльный, в очередной раз, спрыгнул за борт, и умчался исполнять приказание, гарпия порхнула следом за ним, ни желая оставлять того без присмотра, ни на миг. Априус достал мешки, вынесенные куатаром из Кориэндорского дворца, быстро развязал, и отобрал нужные медальоны и обереги, по одному протягивая всем членам экипажа.

— Да шевелитесь вы, время идет на секунды — прикрикнул он на хирдманов, вертевших в руках обереги на плетеных шнурках — это древности Лусиара, но и вас прикроют хоть частично.

Сам он, надел на средний палец простое серебряное кольцо. Оно было без всяких резьб и украшений, правда само, являло собой кусающею себя за хвост гидру. Краем глаза он следил как Киан и Тано, вместе со своими людьми переваливаются через борта «Версара», и когда мешки опустели, все необходимые люди уже были на борту.

Набрав в грудь побольше воздуха, так словно готовясь нырять на большую глубину, император приказал:

— Атарк! Готовь хирд к абордажу! Старк, курс на облако Богов!.

Чудо-челн пошел вверх, круто задрав нос, отчего вся команда посунулась к корме, император хотел уже заорать на кормчего: Мол, давай полегче, но тут «Версар» выровнялся и далее ровно понесся гонимый неощутимым ветром, который мощно надувал парус. На пути корабля тут же стали возникать различные препятствия, от громадных камней и кусков льда с острыми гранями, мгновенно творимыми Богами, до различных летающих тварей, с седоками и без. Экипаж дружно разрядил луки в налетевших грифонов, в Крылатых Гигантов выпустили по пре разрядов из недавно откованных копий, оставляя последний, третий на потом. Тем это правда особо не навредило, но пыл немного охладило.

— Старк лавируй! Сожри тебя Торовы козлы, мне чуть голову этой глыбой не оторвало — проорал с носа Атарк, который как раз высунулся, чтобы отсечь лапы какой-то злобной твари усевшейся на недавно приделанное конунгом, резное изображение валькирии. — Фарсад что там по курсу? — одновременно задирая голову наверх, и рубя по шее всунувшуюся к нему птичью башку — вопросил он вперед смотрящего.

Тот не ответил, орудуя одновременно двумя секирами, пытался отмахаться он наседавших чернокрылов и шипохвостов.

— Где Дрендома носит? — вслух поинтересовался Априус, пуская огненный сгусток, туда, где Фарсада чуть не вытащили из смотровой корзины — Киан прикажи своим пусть копьями отбивают атаки по бортам, хотя бы отпихивают всех кто лезет, я уже не говорю чтоб разили насмерть.

Слева послышался яростный рев, и предсмертные визги одурелых гомункулусов, это Куру принялся за дело, разрывая этих маленьких, но сильных крылатых созданий с красным кожным покровом.

— Саяр помоги барсу, эти мелкие твари соединяют в себе части демонических созданий с мощной магией. Им видимо, приказано патрулировать район возле облака. Только осторожно они могут применять мощные и опасные заклинания — приказал Априус, помятуя что Саяра, в свою очередь прикроет Залура.

Тут сверху раздались разъяренные птичьи крики, и боевые кличи — Это Дрендом наконец-то привел своих грифов. Вокруг «Версара» сразу же завязалась воздушная схватка, а он так и шел, круша своим корпусам все, что попадалось на его пути к жемчужному облаку. Хирд состоящий из представителей разных народов, ощетинился сталью, амулеты и обереги во множественном числе украшали грудь каждого воина, наброшенные поверх доспехов. Правда большая часть уже истратила свою силу, но император приказал их не снимать и не выбрасывать.

Именно в этот миг, он потянулся к запретным пределам, вскрывая пломбы и печати, которые сам же и создал в своем воображении, зачерпнул там этой первотворной структуры, из которой позже должна была родиться материя, и мелкими порциями вложил во все, что его окружало на данный момент. В корабль, в оружие, в обереги, в людей, в гарпию, в Куру и Рунина. Боль на краткое время пронзило всех, кто находился на «Версаре», зрачки расширились и сузились за одно мгновение, затем короткая судорога и все прошло, только странно потемневшие белки глаз свидетельствовали о том, что в каждом затаилось что-то новое и неведомое.

Но боги, не были бы богами, если бы позволили кому-то подобраться к ним так близко без их желания, и Априус, это естественно учел. Когда облако стало настолько близким что можно было рассмотреть черты лиц каждого из четверых братьев, он спустил на них Умбра'Кета. О существовании которого узнал из тех же свитков «Шестерых» Из описаний следовало что этот иномирный демон был создан послушниками Древнего Бога Тарна из переплетения конфликтующих теней, вызванных войной Прежних. И этот Умбра'Кет очень опасен, так как представляет собой сплетение теней. Этому демону невозможно нанести повреждение, так как любая его рана немедленно затягивается тьмой. Умбра'Кет живет в тенях и может исчезнуть в них, когда этого захочет и когда ему представляется такая возможность. Уничтожить эту тварь, можно только рассеяв тьму и тени с помощью очищающего света.

На корабль со всех сторон набросилась уже вся стража Молодых Богов — не только Крылатые Гиганты, но и различные Духи. У каждого в руках по исторгающему жезлу, в глазах ярость, и неистовое желание защитить своих господ. Старк проявляя всю свою ловкость кормчего, вел корабль так, чтобы невозможно было подступится к его бортам ни кому из этих летунов. Но если же это не удавалось, то измененные странной волшбой клинки хирдманов, невероятным образом отражали выпады Стражей Обетованного. О днище и борта, то и дело ударялись молнии и феерболы, но вреда не причиняли, а вот брошенные воинами «Версара» копья находили свои цели.

Далее последовавшая картина, могла показаться иллюзией — одна из летающих крепостей, острым шпилем главной башни, ударила в облако с низу — это Шараш, видя что камень начинает осыпаться и разваливаться, принял решение хоть чем-то помочь императору. С корабля к облаку тут же полетели кривые абордажные крючья и кошки, выкованные из обычного железа, но сейчас отливающие странной чернотой. Со свистом, рассекая воздух, вернее то, что его здесь заменяло, они вонзались в плотное облако, но не пролетали насквозь, а втыкаясь заякоряясь.

Ямерт как раз был занят демоном теней, он только сейчас понял, как того можно прикончить. Ямбрен собирался натравить ураганный ветер, на утлую с его точки зрения лодочку, и за этим его застал бывший Повелитель Воздушных Потоков Хрутара, оторвав от дела, своим Заклятием. Но остальные двое не верящими глазами смотрели на натянутые простые канаты, при помощи которых, команда «Версара» притягивала свой корабль к облаку с богами. Ярость, читавшаяся в глазах каждого воина, входящего сейчас в команду корабля, заставила вздрогнуть даже этих двух, далеко не самых слабых из Молодых Богов. И это был не испуг, а скорее непонимания, как эти смертные людишки осмелились так ненавидеть, их странно почерневшие глаза — что это?

Яэт повел данью, и вот уже плотное кольцо из подчиняющихся его силе существ, окружили богов по периметру. Намного после, все это нарекут спектральной нежитью, и Повелитель Мертвых всегда будет открещиваться от этих порождений собственной магии. Кого только не увидели император Каронус и его люди, в этом плотном кольце — Бескостные мертвецы, зомби, мумии ожившие скелеты Видимо Яэт всерьез уверовал, что сейчас вся команда «Версара» сойдет к нему на облако.

Часть этой нежити резво бросилась к пришвартованному кораблю, часть осталась на страже, и тогда оставив экипаж, отражать атаки всех неимоверных слуг и спутников, явившихся сюда Богов, Априус прыгнул на клубящуюся массу за бортом корабля.

Нежить завыла и бросилась к императору, но первые же твари, были развалены Шор-ар-ниром, этот топор, Смол видимо делал с расчетом на встречу с нежитью. По лезвию побежали синеватые всполохи, рукоять аж завибрировала у Априуса в руке, и он, круша давно умерших созданий, налево и направо, начал прорубать себе дорогу. Зная, что нельзя терять не мгновения, император, стремительно бросился к четверым Богам, представляющим здесь Обетованное. Следом за ним хотели последовать и другие, но облако богов, держало только им подобных, и конец бы настал для Атарка и последовавшего за ним Хорсака, если бы не Лусиарцы, успевшие захватить неразумных, арканами.

Поэтому вначале на эту легкую субстанцию, ступил только император, но затем позади, раздался могучий рев, это бог заснеженных склонов Кайлана, спрыгнул вслед за своим другом, не пожелав оставлять того одного. Пока еще не отошедшие от странного абордажа, и теперь опешившие от этакой дерзости еще больше, трое богов, пребывали в мгновенном ступоре, Рус подбежал к Ямерту и проорал издевательски:

— Давно не виделись, как жизнь? Корона не жмет, ах прости у вас же диадемы… Но все равно не тяжеловата ли ноша?

Тот только уничтоживший Умбра'Кета, в большой вспышке своей излюбленной силы Сета, повернул к императору свое светящееся лицо:

— Ты… Ты… — подавившись собственным гневом прохрипел глава Обетованного, и замолк не находя слов.

— Я — коротко ответил Априус — а ты ждал еще кого-то? — и не ожидая дальнейших слов от Владыки Солнечного Света, рубанул «Ракаром» нетвердую основу под их ногами.

Обрезанный кус отплыл, от общего, краем глаза император успел заметить как Куру прыгнул к остальным богам, успел услышать как куатар обратился к Ямбрену:

— Ты у них что-ли самый рослый? А ну давай переведаемся.

Но что ответил Владыка Ветров и Ураганов, император уже не узнал — его отвлек голос пришедшего в себя Ямерта.

— На колени презренный выползок! — стараясь поймать глаза Априуса своим огненным взглядом зловеще прошипел Молодой Бог, держа свой, не понятно, откуда возникший меч в вытянутой руке, и направляя острие в яремную ямку на шее императора.

— От такого слышу — улыбнулся Эльдариусиец — сам то откуда выполз, не расскажешь, а?

Вольно, или невольно, но Рус, использовал тактику кланов Оборотней, стараясь вывести противника из равновесия. А в горячке ошибки делают почти все. Правда, этот метод годился лишь с обычными людьми, а злить такого бога, было себе дороже, но удержаться Повелитель Царств Ночи не мог.

Словно не гласно договорившись не использовать магию, они стали обмениваться ударами своих, далеко не простых клинков.

Ведя бой Априус, все же старался не упускать из вида, и своего друга детства, которого еще не прикончили, только благодаря природной ловкости, недюжинному уму, и довольно развитым магическим способностям. Барс вопреки своему излюбленному методу боя, драться в преображенном состоянии, на этот раз почему-то к нему не прибег, и сейчас уворачиваясь от всевозможных атак, по жемчужно-белому облаку, передвигался такой, же белоснежный кот, каким император увидел его в первый раз. Ослепительное сияние, исходило от его шкуры, желтые глаза светились изнутри, только когти отливали сталью, и были удлинены. Над головами дерущихся с куатаром, богов, раздалось хриплое карканье, затем добавился еще один птичий крик, скорее напоминавший клекот, и к сражающимся присоединились Рунин, и Дрендом восседавший на грифе. С прибытием подкрепления дела у Куру, пошли более успешно, хоть нанесенные им раны, и затягивались на телах богов, но то, что они вообще появлялись, как то разом уменьшило пыл всех троих Владык, подрывая их уверенность.

— Фух-х — выдохнул Априус, видя, что к куатару, пришла помощь, и удвоил скорость вращения «Ракара».

Ямерту, наконец, дошло, что в руках у его противника, находиться далеко не зачарованный клинок, а нечто большее, он быстро утратил пыл азартного бойца, и потянулся к своей Силе. Словно по негласному договору, противники остановились, мечи исчезли из их сжатых ладоней — пришла пора чар.

Априус внутренне сжался, ощутив, как мгновенно наливается Силой, стекавшейся сюда отовсюду этот Молодой Бог, повергший всех Древних, кто дерзнул бросить ему вызов. Император понял, что тому парню, который когда-то поклялся защищать все ведомые ему пределы, ни за что не устоять перед этой Мощью.

— Неужели все зря? — промелькнула паническая мысль у сына Лелеи.

— Нет не зря — словно наяву услышал он голос очень похожий на голос отца — Борись! У тебя есть чем.

И Априус начал сплетать, сплетать все что было ему подвластно, сплетать то что ни когда не должно сплетаться — всю свою боль, обиду, воспоминания, ощущения которые помнил с тех времен когда купался в Океанах Силы, потом те ощущения когда утратил возможность плести чары и снова обрел ее. Затем добавил все, что осталось от энергии прошедшей через него на Ки, частицы от Родана, еще много чего и понял что этого все равно мало.

Ямерт, наверное, испепелил бы его, ни смотря, ни на что одним своим взглядом, Мощь в нем уже была невероятная, и тогда последний Эльдариусиец, потянулся к той заповедной Силе, которая лежала за пределами его империи еще раз. Будь что будет — решил он и пожелал стать ее представителем в этом мире, он словно в далеком детстве произнес:

— Смотри на меня, а видь не меня — и прямо взглянул в пламенные, беззрачковые глаза Владыки Обетованного.

Ямерт пристально глядевший в лицо Априуса, наконец-таки поймал его взгляд, хищно и радостно усмехнулся, при этом произнося:

— Конец тебе выскочка!

— От выскочки слышу — тихо ответил император, и тут его собственные глаза полыхнули… Тьмой? Нет ни Тьмой, ни Мраком, ни Мглой, скорее очень темным фиолетом.

Слепящие белые глаза встретились с темно-фиолетовыми, такие не бывают даже у демонов из нижних пределов. Свет встретился с Абсолютной Тьмой во второй раз за сегодня. Что или кого узрел Молодой Бог, пройдя путями ведущими от глаз дерзнувшего стать перед ним императора, в непонятные дали за грань Сущего, но отшатнулся он так словно, увидел там свою смерть. Априус же ждать не стал, извлек свой меч, и полоснул противника по плечу, лезвие вошло не глубоко, и царапина тут же затянулась, но Ямерта аж передернуло. Чародей приготовился нанести следующий удар, но тут к ним присоединился Яэт, и встретил удар императора голыми руками. Вернее не сам удар, а фиолетовый клинок, летящий на незащищенную голову брата. Руки бога мертвых, остановили «Ракар» на излете. Он как будто шутя поймал светящееся фиолетов лезвие, своими ладонями, и попытался усмехнуться — показывая человеку нелепость его поступка, но тут же с воплем отдернул руки, и словно смертный удивленно уставившись на свои ладони. Кожа на них покраснела, и пузырилась ожогами, на глазах облезая.

— Не хватай то о чем ни чего не знаешь — назидательно сказал Априус — и вмазал пяткой в ухо, наглому здоровяку. Тот как говориться и глазом не повел, в ответ нанес сокрушительный удар в челюсть, но не успел за юрким учеником Вернона.

Тут Ямерт, наконец, отошел, от шока, вызванного тем, что он увидел, и остановил Яэта рукой, отпихивая себе за спину.

— Ты кто? — с удивлением посмотрел он на императора. Только не говори, что принадлежишь к этим Древним тугодумам. Я видел, что за Сила стоит за тобой.

— Я Хранитель Пределов Истинной Тьмы, куда лучше не заглядывать даже тебе. Это Предвечная Тайна Творца, и лучше не пытаться ее раскрыть.

Говорил ли он истинную правду или только ее часть, император не знал, сейчас во время этой нежданной передышки, он больше всего был озабочен своими друзьями. Но у тех, похоже, все было хорошо. До ухода Яэта, они распределили своих противников, и как и следовало ожидать выбрали в соответствии со своими возможностями — ветер против ветра, холод против холода, ну а Рунин решил поквитаться за Асов с Яэтом. Вложенная в каждого из них сила Запределья, хоть и была в ничтожно малых дозах, но укрепила их собственные возможности во стократ. И лишь только принадлежность троих мужчин, к Правящим Владыкам Сущего, дала тем возможность сдерживать неистовый натиск озверелых друзей Априуса, решивших, что это их последний бой. Затем Яэт решил, что на этих презренных существ хватит и двоих его братьев, и отправился к Ямерту. И успел как раз вовремя.

Сейчас он первым сумел разобраться в царивших бурях за пределами этой равнины, и решил сказать об этом.

— Брат! Надо что-то делать отзвуки битвы разносятся слишком далеко, как бы не достигли ушей кого не надо, да и миры могут взбунтоваться — подал голос свой этот молчаливый бог.

— Сам слышу, скажи братьям, чтобы остановились — Надо поговорить! Ты как насчет переговоров? — это уже Априусу.

— Давай поговорим — спокойно согласился тот.

— Тогда отводим войска?

— Согласен.

— Я пришлю вестника.

— Договорились.

 

Речь Ямерта

— …разговор будет один на один — заканчивая речь, прогудел посланник — мы гарантируем твою безопасность.

— Ага, гарантируете, как же, но все равно, я иду — ответил Априус, выслушав все, что передал Крылатый Гигант.

Сейчас войска вновь образовали посредине равнины, широкий разрыв, но лагерями не становились, сохраняя боевую готовность. Раненных и убитых обе стороны унесли, императору пришлось отрядить целые обозы, назад в Весту, куда своих девали Молодые Боги, осталось неизвестным. «Версар» весь покрытый гарью и ошмалинами, отошел назад за позиции, туда же опустились и черные крепости империи, все ждали результата переговоров.

Прямо посреди небес, возникла, небольшая беседка, белоснежная, и вычурная, именно в ней Ямерт и хотел вести разговор. Император, вздохнул, обвел на прощание своих друзей и соратников, и воспарил прямо к ней.

Владыка Солнечного Света был уже там, сидел в кресле, и потягивал из кубка, желтоватую жидкость, может священную сурицу или амброзию, Рус, не знал, что пьют эти боги.

Ямерт, не спеша, сделал, очередной глоток, и пристально глядя на Априуса, своими неистовыми глазами кивком указал на другое кресло.

Не вдаваясь в предисловия, главный из Владык, начал говорить:

— Мы могли бы стереть ваши пять миров с лица Упорядоченного, да, да, да, я знаю о Пятимирии — усмехнулся он — сжечь в пламени первоначального огня, а затем развеять прах по великим просторам межреальности, в назидание всем. Но отзвуки этого всего достигнут даже самых отдаленных уголков Великой Сферы, и многие подымут головы, замышляя бунт. Нам это не нужно, крови пролилось и так уже слишком много, думаю за это еще придется ответить.

— Великий Бог, боится? — с усмешкой спросил Рус.

— Нам, не ведом страх, Просто это нас совсем не прельщает, вечно подавлять вспыхнувшие то тут, то там мятежи и восстания — это неинтересно ни кому. Хотя уж поверьте, мы с этим справимся, даже если понадобиться перетасовать пласты, сместить слои, спровоцировать схлестывание пространства, в определенных местах. Или заставить потоки, изменить своё течение в очередной раз, в общем, поставим всю совокупность миров на дыбы, чтобы показать, что мощи нашей нет предела, и воля наша едина в этом огромном мире….

— Поэтому Светлый Ямерт предлагает… — прервал император тираду из угроз и посулов, подводя бога к сути.

— Ты все-таки через чур дерзок даже для Древнего. Да я предлагаю другой вариант — вы беспрепятственно позволяете возвести непреодолимые барьеры вокруг вашего сектора, соглашаетесь с тем что ни одно живое существо больше вас не вспомнит и не узнает о вашей доблести и отваге. Ваша империя станет суверенной не подчиняющейся ни кому, но также вы будете лишены всех благ, которыми мы, Боги наградим остальные миры. Никто не сможет выйти от вас, и войти к вам. К тому же я вижу что ты Хранишь, и совсем не желаю чтобы это, прорвалось сюда. Поэтому ты, и твои подданные принесут присягу Стражей, и будут нести вечную варту на этих окраинах.

— Не многовато ли с нашей стороны?

— Нет. Такая угроза, пусть и не под самым боком, но мне не нужна.

— Гм, тут стоит хорошо подумать, так сказать взвесить все.

— Взвешивай, я не тороплюсь.

Заэкранировав свой мозг, всеми степенями защиты какие только знал, Априус взял второй бокал, и погрузился в раздумье. Он долго размышлял, прикидывал все за и против, но не находил ясного решения. Бесспорно после разгрома ратей Древних, эти пришлые боги захватили все три великих ведомых источника, сейчас они обладают неисчерпаемыми запасами мощи, в том числе созидающей, и империя Пятимирья явно не вытягивает даже на ничью. Чтобы сейчас сражаться с ними на равных требуются такие силы, что в пределах Упорядоченного просто не известны. Если они действительно любимые дети Творца, значит их вторжение, по крайней мере, согласовано с ним.

— А я вот даже не имею ни малейшего понятия как до него достучаться или докричаться — посетовал Априус — Были бы живы мои старшие учителя, может бы и подсказали способ, а так выхода просто нет. Либо ввергнуть все пять миров в заранее проигрышную битву, либо принять предложенные условия. Нет в своих силах я не сомневаюсь, но быть одновременно во многих местах пока нге могу, и даже если бы нашел где взять подходящую мощь, то через какие сосуды ее направлять? Есть много верных людей, но все они навряд-ли смогут вынести струящуюся через них силу. Прорваться самому в обитель этих дерзких богов снова, и попробовать… Хотя что попробовать? Убить их не убьешь, даже перестрой я «Ракар» так что будет питаться их внутренней субстанцией, но они пришли из-за грани и кто знает справиться ли с этим мое оружие?

И тут Эльдариусийца вдруг прошиб озноб — а если да? Не получится ли как тогда с тремя темными мирами? Он с помощью все того же «Ракра» уничтожит их телесные оболочки, потом спровоцирую быстрый распад эфирного и астрального тел, а дальше что? Займет их места на тронах?

— Нет мне этого не надо — запротестовал одна часть Априусового естества — и так лучшие годы угробил тогда на управление темной сверхдержавой, да и не уверен что справлюсь даже с сотней миров одновременно, а их… Вон и мои современники были во множественном числе. И этих вон только с именем на «Я» один Творец знает сколько, а я один, и к тому же очень давно. Нет уж, взялись ребята — правьте.

Он поднял взгляд на Ямерта, на этот раз, без всякого фиолета, посмотрел тому, стараясь через глаза проникнуть в самую душу, и коротко сказал:

— Давай составлять договор….

Переговоры были окончены, длинный свиток договора с подписями был у него, но Рус, не спешил оттягивать войска. Пускай Молодые Боги возводят свои барьеры, а мы поглядим, посмотрим, потом добавим свои от них же, но прежде всего заложим не большие такие ходы которые закупорим наглухо до далеких-далеких времен.

— Ты что-то задумал? — поинтересовался Куру, пристально глядя на своего друга.

— Конечно, я еще не сделал и одного шага к постижению Первоначала, а меня уже оградили непробиваемыми стенами, нет, пока они работают над своими барьерами нужно хоть кое-где вплести что-то свое, но так чтобы даже они, Нынешние Владыки Сущего, этого не заметили.

* * *

Армии уходили обратно, в свои миры, суровые лица усталых воинов озаряли радостные улыбки — ведь для всех обитателей пяти миров, битва была выиграна. И каждому казалось, что вот теперь то он заживет, ох как заживет. Лишь единицы знали, что потеряли всякий выход, всяческое сообщение, теперь уже с внешним Большим Миром. Но таких знатоков было очень мало, и в принципе император должен был быть доволен результатом сражения. Если конечно не учитывать что теперь ему путь в любые области Упорядоченной Сферы был заказан, но в тот момент это не особо его встревожило. Для Великого Упорядоченного, эта часть, тоже перестала существовать, навеки отгороженная воздвигнутым богами, барьером. Ничто и Никто теперь уже не мог помешать Вольным мирам, идти своим собственным путем.

Летающие крепости император Каронус разделил, и распределил по своим мирам, укрепляя столицу каждого, одну в Хрутар, по одной Схоре и Лундору, три на островах Калабы, и последнюю оставил пока на Весте. Своеобразные форпосты были оставлены на всякий случай.

Сам он не спешил покидать этот мир, тщательно закрывая оставшиеся многочисленные «пятна», напоминания о временных проходах. Основные легионы и армии здесь уже были не нужны, а в свете последних событий, имеется в виду выход из убежищ, изменяющих форму, император не знал — стоит ли вообще оставлять здесь свои гарнизоны, или лучше оставить Весту ее исконным обитателям. Пусть и странным, пусть и со своим собственным взглядом на жизнь, но все же являющимися истинными детьми этого мира… Может, стоило наглухо закрыть Весту, тем самым, обрезав, всяческую связь с Калабой, пусть они развивается своим путем? Без какого-либо взаимодействия? Без какого-либо контроля и присмотра? В созданный Молодыми Богами огораживающий пятимирье Барьер, Априус все-таки умудрился внести и свою лепту. Теперь в Барьере можно было в случае крайней необходимости проделать маленькие бреши, и использовать их, как лазы-проходы… Но тем не менее угроза вновь сразится с ратями Узурпаторов, надолго отбила охоту даже пробовать высунуться за воздвигнутые Рубежи. Да и Мощь явившихся не пойми откуда Богов, поражала воображение императора. Хотя к своему приходу они явно готовились давно, потому Древние и проиграли…

— Повелитель! — прервал размышление императора, Картус, входя во временные покои — Тут такое дело… — замялся он — не знаю, как и начать…

— Начни так, будто я один из твоих подчиненных — просто и коротко. Что какие-то новости с рубежей?

— Нет, тут другое — полковник опустил глаза — тебе какие-то ненормальные прислали вызов на поединок…

Конец второй книги.