Время отсчитало последние секунды, а после все утонуло в грохоте и разрывах. Танк покрылся копотью, но о чудо — не загорелся. Не загорелся, но больше и не стрелял. Но немецкие танкисты, все равно вколачивали в него, снаряд за снарядом, силясь добиться взрыва и сноса башни, но безрезультатно. Это был настоящий расстрел танка — ни одно попадание, ни два, машину просто напросто, дырявили с методичной точностью. «Тридцатьчетверку» затянуло дымом, снопы искр прошли по ее недвижимому корпусу, была простреленная башня, борта, перебитые катки, но внутри ничего не сдетонировало. Танк держался, и покрылся чем-то вроде слюды, броня его поблескивала, и на ней появились голубоватые блики.

— Прекратить огонь! — Прозвучала команда на немецком во всех наушниках радистов самоходок — это необычный Т-34, нужно доставить его в Германию…

Стрелять перестали, а машина, вдруг покрылась сеткой молний, и исчезла, оставив гитлеровцев в полном недоумении. Но у них были соответствующие органы, и через час, доклады и сводки, были немедленно отправлены в определенные структуры, происшествие засекречено, создана специальная комиссия для разбирательства. Но исследовать, кроме почвы, ей было нечего. Впоследствии, советский танк Т-34-76 с N 79, по данным разведки, нигде выявлен не был, и в боях не участвовал. Подозрения у офицеров СС и СД, были, но они относились к области оккультных наук и эзотерики, и они не разглашались. За неимением материалов, и развития наступления Красной Армии, дело заглохло, так и не развившись.

…В это же время, где-то за гранью понимания:

— Твой срок еще не вышел — возвращайся — гремело вокруг.

Артем раскрыл глаза — темнота, ни ласкового света Рая, ни огненных отсветов Ада.

— Может быть Чистилище? — Было первой его мыслью.

Но нет, тело болело, мышцы затекли, и кто-то стонал рядом.

Тема пошевелился, чуть приподнялся.

— Есть кто живой? — Прохрипел он.

— Ты, да я, да мы с тобой — ответил ему незнакомый голос.

— Где я?

— Все там же.

— А пацаны?

— Рядом. Пока без сознания.

— А ты кто? — Новый вопрос.

— Насколько себя помню — был Олегом. Но тут я могу ошибаться.

— Да ладно, не похож ты на него.

— На Сушкина-то? Нет, не похож. Он ипостась.

— А ты?

— А я изначальный. Вещим прозвали, слыхал?

Артем поперхнулся воздухом, который почему-то был свежим, ароматным, пах полевыми цветами.

— Вещим? Я брежу?

— Я бы не сказал.

— Тогда объясни.

— Путано выйдет и долго.

— Лишь бы понятно.

— Ладно. Я тот самый князь. У меня издавна своя миссия. Я и Ольг, и Хельг, и один из братьев Пандавов, если вам это о чем-то говорит. Я так жил, и живу. А насчет битв — есть места, и к ним привязано свое время. А есть витязи, которые обречены на них воевать. А я как бы представляю правую сторону. Вы всегда бьетесь рядом со мной. Только вы через реинкарнации. А я — год за годом, своим ходом. Так повелось еще со времен Битвы при Курукшетре. Затем была Куликовская Битва, А ныне Курское Сражение. Ты всегда воин, я твой воевода…

— Но как же? Тебя же змея…

— Верь больше, я же будучи князем, не дурковал — укус как лечить знаю. Уйти просто нужно было тихо…. Но ты не слушаешь — для вас, я бессмертен. Что мне раны, яды, и увечья…

Зашевелились Борис с Геннадием, Олег выждал, когда они придут в себя, и продолжил:

— В общем, молодцы, все повторилось. Только вы родились в другом времени, вот и пришлось…. Уж простите.

— Так это все ты?

— Не только я. Или не совсем я. Есть Полюсные Силы, они иногда воюют, и победитель определяет — каким будет путь развития планеты.

— Значит, все не случайно? А ты как бы корректор ситуации?

— А ты думал на смертном поле, почти целый танк, сам оказался? И я единственный живой рядом с ним? И вас ни о чем не спрашивающий к тому же?

Артем вспомнил, что лейтенант, действительно повел себя странно. Тогда они списали все на его контузию, а выходит…

— Мы уже можем вернуться? — Вырвалось у сержанта.

— Еще нет. Остался последний штрих.

Все закрутилось, завертелось, их словно бы выкинуло откуда-то, и вбросило в реальный мир. «Тридцатьчетверка» возникла из ниоткуда, появилась словно из воздуха, и так и осталась стоять. Одна посреди степи под звездным небом.

— Все прочь из танка!!! — Запоздало крикнул Олег — выбираемся. — Потом осознал, что по ним не ведут огонь, и проговорил: — Отставить, выбираемся спокойно.

Повинуясь команде, танкисты раскрыли люки, и высунулись наружу, только Артему деваться было некуда, и он ждал. Осмотрелись, вылезли, и первое время, только и делали, что дышали. Вокруг была не понятно, чья территория, стояла ночь, и не было видно ни огонька.

— Мы умерли? — Спросил Генка.

— Нет — ответил ему Артем — просто мы влезли в очень непростой танк, и вытащили, очень непростого лейтенанта.

— В смысле?

— А ты не обратил внимания, что эта «тридцатьчетверка», почти неуязвима? А Олег, контузии переносит как легкую головную боль?

— Круто — проговорил Борис — выходит мы участники сверхъестественных событий.

— Выходит — буркнул Олег — только на рожон не лезьте, вы все равно смертны. Я и так струхнул, когда нас разлучили.

— А почему машина раньше не самореставрировалась?

— У нее ограниченный запас возможностей. Только в крайних случаях можно использовать. И то, когда я в ней.

— Жаль — протянул Генка — а то бы мы ее не ремонтируя, гоняли бы фрицев круглосуточно…

— Тебе как мед, так еще и ложкой. Спасибо хоть такие свойства имеются.

— Что теперь? — Поинтересовался Артем.

— Ну, как именно, танк потерял ход, мы не докладывали — а значит, спокойно можем вернуться в батальон, сказав, что починились. А после выполнения вами своей мисси, вы отбудете, а я исчезну вместе с танком. Все спишут на боевые потери. Так что — в машину, еще много дел.

С некоторой неохотой, экипаж вновь забрался в танк, провел быстрый осмотр, и, включив фары, направился в сторону, где должны были быть советские войска. Троица из Будущего, перебывала в шоке, и у них, появилось время все обдумать. Они оказались игрушками в руках могучих Сил, о существовании которых, даже не подозревали. Эти силы, вели свои войны, используя для этого людей, и это было неприятно. Но только что может горстка людей, даже если знает об этом? Ничего — не помешать, ни повлиять, не отказаться. Они просто винтики, в огромном механизме, причем легко заменяемые.

— Восьмые сутки закончились — подумал Артем — мы без передыха воевали, но бесцельно — никого не спасли, никого не убили, из важных персон. Что же еще нужно сделать? Может что-то обнаружить? Фашисты много чего вывозили, может нужно помешать? Или, к примеру, ускорит взятие какой-нибудь станции, или городка?

— Стоп машина! — Непреклонно приказал он, и после того, как Борис тормознул, громко спросил: — Олег, так что нужно сделать?

— Нужно победить — ответил тот. — А пока что, мы берем участие в наступлении, которое, не более чем, ломка оборонительных рубежей, но не глобальное продвижение на запад.

Оно было и не удивительно — немецкие пехотные дивизии оборонялись на хорошо укреплённой местности, оборудованной проволочными заграждениями, минными полями, пулемётными гнездами и бронеколпаками. Вдоль берегов рек, вражескими сапёрами почти везде, были построены противотанковые препятствия. Советским ударным частям, везло только в том, что работы над оборонительными линиями, к моменту начала контрнаступления, немцы еще не успели завершить.

В ночи, едущий танк, и виден, и слышен, но его не обнаружили, ни с немецкой, ни с советской стороны. По крайней мере, огонь по нему не открыли. Оставалась опасность минных полей, но и их удалось обойти. Не то, чтобы Борис, так тщательно выбирал — где проехать, просто машину, и сидевших в ней людей, по-прежнему хранили невидимые силы. 1-я танковая армия, была сейчас рассредоточена своими частями, в разных местах плацдарма. Ее бригады и корпуса, размещались сейчас много где. Но Борис вывел танк, к населенному пункту Новенькое, который был в руках советской армии, но и немцы были неподалеку.

Рыскающий в ночи танк, конечно, вызывал подозрения, тем более, если он двигался со стороны, где закрепились немцы. Но во время наступления, и интенсивных боев, всякое случается — и с мостов падают, и по пути ломаются, и на фугасах подрываются — мало ли, починились ребята, и только сейчас следуют в район дислокации своего подразделения.

Батальон отошел, закрепиться ему не дали «Хетцеры», пришлось отступить, чтобы зря не подставлять машины. И теперь не знающие — куда именно он отступил, танкисты, вынуждены были искать свои его вновь. Стали, не смотря на ранний час, попробовали выяснить — куда ехать? Только им естественно никто не сказал — болтун находка для шпиона.

— Нашли большой секрет — высказался Генка — мы же даже не бригаду ищем, а хозяйство капитана Гавришко…

— Двух дней не прошло — возмущался и Борис — опять двадцать пять. Заколдованный круг какой-то.

— Может, так оно и есть — заметил Артем.

Но возмущались они зря — с рассвета в полосах 5-го, и 10-го танковых корпусов, противник ввел в бой пополненную танками панцергренадерскую дивизию «Великая Германия». В ее составе было 106 танков и 26 штурмовых орудий.

Еще немного, безуспешно порыскав по окрестностям, Артем, глянув на Олега, проговорил:

— Может, чем меньше мы в роте, тем больше шансов, что про нас и памяти не останется.

— У кого-то в голове — может и останется — проворчал лейтенант — а вот в документах нет. Или вам наград хочется?

— Да нет — у нас они всего лишь висюльки…

— Прискорбно. Ладно, хватит нам колеи вертеть — вызывай по рации, может откликнуться.

Артем, немедленно приступил к делу:

— Я «Коготь 7», вызываю «Стаю» прием?! Повторяю…

— Вряд ли кто-то дежурит в танке — напомнил Олег — вызывай штаб.

— «Коготь 7» вызывает «Логово», прием?!

Некоторое время, Артем безрезультатно вызывал свой батальон, затем штаб бригады, и, в конце концов, услышал в наушниках отзыв. От него потребовали назвать секретный код, чем он подтвердил, что вышел в эфир, не под давлением. Далее ему сообщили вводную — куда, и как следовать, и отключились. Дальнейший путь был недолгим, и пришелся на пору перед рассветом.

А на рассвете, частям 3-й моторизированной бригады, была поставлена задача наступать за 49-й танковой бригадой, закреплять захваченные рубежи и быть готовыми к отражению контратак. Впереди них, справа и действовала в направлении на Новоселовку — Красную Дубраву — их 1-я гвардейская бригада.

Следуя этим направлениям, некоторое время, помучившись, Борис вывел машину в зону для аварийного ремонта, и экипаж вылез в предрассветные сумерки.

— Минуты счастья — проговорил Артем — ты уже не спишь, и тебя еще никуда не погнали.

— Есть такое дело — отозвался Борис. — о, смотрите на броне вновь проявились следы боя. Даже несколько пробоин.

— Точно — ввернул Генка — и выдумывать ничего не нужно.

— Тогда я на доклад, а вы начинайте осматривать машину — проговорил Олег.

— А не рано? — Спросил Артем.

— В период наступления — нормально. Никто уже не спит. — Ответил лейтенант, и зашагал в сторону натянутых тентов и маскировочных сеток.

Он отправился не только на доклад, ему предстояло пройти еще и проверку — как ни как, были в тылу врага, некоторое время.

— Темыч ну что? Как с возвращением? — Спросил Борис.

— По словам Олега — мы приблизились к завершающей фазе. Думаю — не сегодня-завтра, будем уходить.

— Значит главное — никуда не встревать — подытожил Генка.

Тем временем лейтенант, нехотя шел на доклад, он знал наверняка — вначале попадет под перекрестный допрос. Сперва им займутся всякие замы по политической части, после особисты, и лишь потом начнут отстаивать комбриг и комбат — гвардии полковник Владимир Михайлович Горелов, и гвардии капитан Иван Гавришко. Нападок, такого рода, Олег не любил, хоть и понимал их необходимость. Ранее, никто и помыслить не мог, чтобы его проверять, теперь же настали другие времена, другие нравы.

— Может плюнуть на все, да уйти на покой? И без него справятся, ведь уже сколько раз давали этим прусакам по зубам. Вернее тогда еще тевтонцам, хотя раз бывало в старину, и проиграли. Нет, Олег, не можешь ты в стороне быть, тем более, когда реку Даны, скоро отвоевывать…

Былой князь-вещун, покоритель Царьграда, где и поныне все еще сохранен прибитый им щит, пусть и ворота те, на свалке. Он Водитель дружин, печать для союза племен. А что теперь — одна самодвижущаяся колесница под его началом. Эх…. — Он едва не погрузился в вековые воспоминания, но вовремя опомнился, и занялся насущными делами.

У штабной палатки, убеждаясь, что никого не потревожит, невольно подслушал обрывок разговора: «…Чтобы быстрее завершить прорыв тактической зоны противника, во второй половине дня 12 июля, в направлении на Болхов, в сражение был введен 5-й танковый корпус. К вечеру, мы, ведя тяжелые бои, продвинулись на расстояние от семи до пятнадцати километров, прорвав главную оборонительную полосу немецких соединений в трех местах. Наступательные бои шли до сегодня. В течение этого времени продвижение наших войск составило до 25 километров. Однако к сегодняшнему числу, немцам удалось перегруппировать войска, в результате чего наступление было приостановлено. С утра второго дня операции в бой вступили вторые эшелоны стрелковых корпусов, которые совместно с танковыми частями, обходя сильные опорные пункты врага, при активной поддержке артиллерии и авиации к середине 13 июля завершили прорыв второй полосы его обороны. Наступление Центрального фронта, планируется начать завтра…»

— Значит, и мне пора появиться в другом месте — понял Олег, и откинул полог: — Разрешите?

— Входи лейтенант. — Ответил комбриг. — Давай, рапортуй по-быстрому…

Олег вошел, и доложил.

— Лейтенант Сушкин. Докладываю о прибытии. Во время наступления роты, мой танк был обездвижен, о чем мы сообщили по радио. Следуя приказу, экипаж продолжал вести бой до второй половины дня. После наблюдения отхода батальона, я решил осмотреть повреждения, и попробовать выполнить ремонт. В результате вылазки к подбитому «панцирю», мы обзавелись пулеметом, и под прикрытием его, и стандартного вооружения танка, восстановили ход, и стали прорываться к нашим рубежам. Действуя в ночи, мы приблизились к поселку Новенькое, и вышли в эфир. В данный момент, боевая машина и экипаж, пребывают в резерве батальона, осматривая матчасть.

— Твою версию мы выслушали. Все это будет проверено — проговорил начштаба — а пока поговори с особистами, расскажи подробно — как и что? До их особого распоряжения — ты отстранен.

Олег, едва не вскипел, к такому повороту он был не готов. Но ослушание, вряд ли привело бы к чему-то хорошему. Тем более что командиры, были явно заняты, и оспаривать их решение было никак нельзя.

— Ладно, пройдем и через это — слегка усмехнулся он — иначе все придется заканчивать раньше…

Он дал себя увести, и сопроводить в отдельную палатку. Там уже ждал строгий капитан, со всеми атрибутами дознавателя. Олега усадили на стул, и начался допрос по всей форме…

В 10:00, их 1-й и 2-й танковые батальоны, в сопровождении мотопехоты, во взаимодействии с 204-й соединенной дивизией, двинулись наносить контрудар. Из района юго-восточнее Калиновки, они перешли в наступление в направлении высоты 243,0, Верхопенье. Экипажа лейтенанта Сушкина с ними не было…

* * *

…Когда Олег, быстро, как подсознательно, ожидал Артем, не вернулся, это и насторожило и испугало — ждать — не ждать, прорываться ли самим, и пытаться ли отбить лейтенанта? Стали обсуждать все варианты, и прикидывать — как будут пробиваться к «ласточке». Где-то, спустя час, пожаловали офицеры из особого отдела, осмотрели танк, зафиксировали попадания и сколы, и взялись за них самих. Опросили, записали показания, и оставили сидеть как на иголках.

Лейтенант вернулся нескоро — мурыжили его почти до обеда. За это время, батальоны ушли продолжать наступление и они вчетвером, отправились получать свою скромную пайку.

— Само обошлось, или ты как-то повлиял? — Поинтересовался Артем.

— Самую малость — признался Олег — еще подчистить кое-что нужно, изъять протоколы допросов. А так будем считать обошлось.

— Ну и хорошо, а то мы уже приуныли. Тогда лопаем все по-быстрому, и занимаемся танком — он должен быть подготовлен к броску.

Еда им было оставлено в бачках, и первое и второе. Но по факту, пища была, одной и той же. Несмотря на летнюю пору, овощей не было, да и с крупой дело было плохо. В обед на первое давали фасолевый суп, на второе фасоль тушенная, но без мяса, и овощей, только томатная жидкая, заправка. Так и узнали, что бригада, испытывает большие трудности в обеспечении продовольствием. Старшина Серапонтов, умудрялся выбивать и крупы, но сегодня они в рацион не входили.

— Быстрее хватайте котелки — проговорил Борис — идем, сдобрим бобы.

Похватали, вернулись к танку. Достали, открыли и разделили на всех, последнюю банки трофейной тушенки, заправили ей, и первое и второе. В суп, накрошили еще и сухарей — получилось довольно неплохо. Умяли все с удовольствием, а вот запивать было нечего, сделали просто пару глотков воды.

После такого обеда, занялись танком, поджимали, подкручивали все соединения, заменили бронеплиту над двигателем, некоторые стыки подварили, а некоторые детали заменили. После ремонта произвели заправку ГСМ, некоторые узлы агрегатов и механизмов, смазали. В завершении подготовки, проверили и загрузили боеукладку.

— Надеюсь, нас ждет последний рубеж — проговорил Артем — девятые сутки мы уже здесь, либо сейчас, либо возможно уже никогда.

— Поплюй — у меня уже запал заканчивается — возмутился Генка.

— Плюй — не плюй, а пока мы не сядем в «ласточку», ничего не выяснится — пробурчал Борис — только как мы к ней попадем? Движется ли в ту сторону батальон? И у нас какие задачи?

— Сегодня никаких. Вряд ли куда-то пошлют — ответил Олег — да и не с кем.

— Тебя с взвода сняли?

— Пока не ясно. Не до меня, сейчас комбату. Не до нас.

— Ну, хоть один день передышки — подвел итог Геннадий — а то уже запарили эти бои.

Так ремонт, и допросы, заняли целый день, все шло к тому, что ночевать придется здесь у ремонтируемых танков, но тут прибежал посыльный, дежурный офицер из штаба, и собрал весь офицерский состав.

— Приказ всем машинам, которые на ходу, выдвинуться вслед бригадным батальонам. Ваша задача выйти вот в эту точку — показал он на карте — вот здесь, после завершения прорыва тактической зоны обороны противника, закрепился, 5-й танковый корпус. А правее него 1-й танковый корпус. Наутро, они, совместно с передовыми отрядами стрелковых соединений, планируют перейти к преследованию врага. Наши батальоны завязли вот тут, таким образом, получилась «вилка», но для мощного удара и продвижения, сил недостаточно. Вам необходимо, присоединиться к ним, и поддержать атаку на левом фланге.

— Кто командир группы? — Поинтересовался Олег.

— Формирование броневого кулака, поручено старшему лейтенанту Донченко, но у него, неожиданно произошло обострение, и он был отправлен в госпиталь. Поэтому — вы Сушкин, этим и займетесь. У тебя опыт имеется, по всем статьям. Приступай к командованию.

— Есть. Разрешите выполнять?

— Выполняйте. В течение часа, вы должны выдвинуться.

Так отстраненный от командования танковым взводом, Олег, получил в подчинение роту, с дополнительным взводом Т-70. Он оставался под подозрением, но при отсутствии доказательств, и острой необходимости в кадрах, его снова задействовали. Новый приказ, несказанно обрадовал экипаж, в кавычках, но делать нечего, стали готовиться в дорогу.

Олег собрал командиров экипажей, назначил временных комвзводов, объяснил задачу, и порядок построения — какая машина, где пойдет. Распорядился о применении старых позывных и сигналов, вернулся к своему танку.

— По машинам! — И выслав впереди роты, взвод приданных им легких танков, они выдвинулись в путь.

Это должен был стать недолгий, и легкий бросок-переход, но судьбе, было угодно, устроить пакость. Уже находясь в заданном квадрате, разведчики заметили впереди пыльное облако, а после, и поднявших его, танков, о чем немедленно доложили по рации.

— Возвращайтесь в хвост колоны! «Когти» и «Клыки» — перестроиться в боевой порядок! Артем передавай!

— Командир, чуть севшим голосом доложил Геннадий — это «пантеры»! Видимо перегоняют, новенькие совсем…

— Как ты с кормы разглядел-то? Сколько их?

— Два взвода.

— Получается, мы их догнали…

— Наверное, наши быстро порвались, немцы не успели отвести…

— Ладно, не важно. Артем передай всем — к бою!

С пятыми «панцирями», в боях встречались редко, это были еще мало выпускаемые танки, их количество уступало даже «тиграм», тоже еще не используемым массово. Но «пантеры» в отличие от тяжелых собратьев, весили меньше, были маневренными и скоростными. К тому же, при всем этом, они были неплохо бронированы.

Бронебойным!

Секунда, вторя, третья.

— Готово бронебойным.

Олег припал к прицелу, наводя пушку в корму вражеского танка. Нужно успеть, пока немцы не развернули танки, или их башни. Расстояние сокращалось, «тридцатьчетверки», были уже в зоне поражение «пантер», а те, еще нет.

— Пушку так и не проверили — напомнил Генка — учитывай все поправки…

— В корму я как-то не промажу.

Один десяток метров, другой, Борис сбавил ход.

— Короткая!

— Дорожка!

Спуск, выстрел, полет снаряда, есть сквозная пробоина. Рядом раздались выстрелы других танков, и «пантеры» затянуло дымом, некоторых охватило пламя.

— Вперед! — Скомандовал Олег — Гена Бронебойный!

Лязганье, и вскоре доклад:

— Готово.

Немецкие танкист, отреагировали быстро из четырех оставшихся таков, двое повернули башни, а двое почти закончили разворот на месте, и стрелять им в корму и борта, стало невозможным.

— «Клык» 4 и 10 — вашим взводам огонь по корме пары. Остальные — лобовой огонь по развернувшимся!

Понимая опасность открытого столкновения, лейтенант Сушкин, желал сохранить все экипажи и их машины, поэтому плотный огонь по меньшему количеству танков противника, его не смущал. Нажатие на спину Бориса, краткая остановка, машину по инерции покачивает, спуск, выстрел, снова вперед.

— Пэу — рикошет от брони — первый выстрел по ним самим, сейчас наведут точнее.

Нажатие на плечо Бориса — влево, потом на зигзаг, выстрелы товарищей, немцам уже не до отслеживания изворотливой «тридцатьчетверки». Численное преимущество, опыт, сделали свое дело, «пантеры», если и не подожгли, то уж точно повредили, а их экипажи, если те выскакивали — хладнокровно расстреляли из пулеметов. После этого, более не задерживаясь, двинулись к точке назначения. Нарушение приказа, чем оно не мотивировалось, было чревато последствиями.

— Не задерживаясь — уходим. Здесь все закончено. Легкие снова в дозор! — Рота двинулась дальше.

Далее добирались, быстро и без нежелательных встреч, заняли позицию, расположили танки, Олег доложил по рации о прибытии на место, и связался со всеми, до кого достала рация. Назначив дежурных офицеров, тем самым экипажи, которые отправятся в дозор, и их сменщиков, поужинали сухпайками, и стали готовиться ко сну.

— Если бы не госпиталь — так я ни разу на кровати бы не поспал — подумал Артем — брезент, солома в бараке, ах да, еще топчан. А пацаны вообще, только брезент и видели…

Но сейчас нервный напряг, усталость, и пережитая мнимая смерть, давали о себе знать, и брали свое. К тому же ему, начиная с четырех утра, следовало дежурить у рации.

По той, или иной причине, сон вскоре сковал усталых танкистов…

…Заря, Артем уже перебрался в машину, и подремывал, надев наушники, и увеличив до предела громкость. Так он додежурил до окончательного рассвета, и ту поступил приказ, где кратко сообщалось об их дальнейших действиях. Получив, и записав карандашом на листке, это предписание, он высунулся в люк, и позвал Олега.

— Вот расклад по нашим, и задача для нас.

Лейтенант просмотрел листик, кивнул, и посерьезнел, приобретая другой внешний вид. В то утро, все экипажи, вскочили рано, Олег получил приказ, и объявил побудку по тревоге.

— Вчера, встретив упорное сопротивление противника, поддерживаемое сильным артиллерийским огнём, наши батальоны, перешли к обороне в районе лога Кубасовский.

Туда мы и выдвинемся, но примем немного влево. Общее направление прежнее — на Новоселовку, Красную Дубраву — 49-я танковая бригада и 309-я дивизия; справа наша 1-я, с 204-й дивизией мотострелков, слева 13-я гвардейская дивизия с 31-м танковым корпусом. По машинам!

Вскоре сборная рота, и приданный ей взвод, выдвинулась вперед. Быстрый переход, пришлось поспешить — передовые соединения вышли к реке Вытебеть, и с ходу начади ее форсировать. Мест для переправы с перекатами и отмелями было много, глубина в этих местах до полуметра, дно в основном песчаное, ширина небольшая, хотя кое-где метров сорок. Но в тех местах, куда вышли танки и пехота, были и берега невысокие, и дно нормальное, и ширина небольшая метров десять. В общем, не понадобились не плоты, не понтоны, форсировали так.

— Борис давай газу и вперед! Проскочим по отмели — командовал Олег — Гена заряжай осколочным! Артем ведем пулеметный огонь — как только выскочим — пли!

Танк забурился в воду, и мощно пополз по дну к другому берегу. Рота переправлялась рядом, оставалось только выскочить, и определить — куда лучше ударить? За рекой, сразу вступили в бой, разнося в клочья укрепления, кося солдат, и поражая орудия и танки. Олег лаконичен, успевает командовать и экипажем, сборной ротой:

— Движение между ориентирами 1 и 3! — Лейтенант поймал цель, нажал Борису на голову сапогом — Короткая!

Один выстрел, второй, удостовериться в попадании, переброс пушки справа налево.

— Бронебойным!

— Готово.

Выстрел, и тут же:

— Осколочным!

— Готово.

«Тридцатьчетверки» выскочили рядом, легкие собратья теперь чуть позади, все двигаются с короткими остановками для выстрела, снова двигаются, ищут цели, стреляют. Каждый командир танка, работает, как жонглер и акробат в одном лице — сам наводит, сам стреляет, командует заряжающим и водителем. От него требуется полная сосредоточенность, концентрация всех сил, быстрая реакция.

Артем взялся за пулемет — целей много, их тоже необходимо нейтрализовать. Борис газует, переключает скорости, мотор ревет — разрывов снарядов практически не слышно, а когда начали вести стрельбу, то вообще перестали слышать, что снаружи творится. А там шла встречная атака. В башне, уже стало дышать нечем от пороховых газов, а ьой нужно не только вести, но и координировать действие товарищей.

Сейчас по всей дуге, кипели схватки, и не только танковые, но и воздушные. Пока внизу разворачивалась битва, самолеты в небе пытались подбивать танки, но сражались и между собой. Авиационную поддержку ударной группировки противника, осуществляла авиация группы армий «Юг». По оккупантам, удары с воздуха наносили: 2-я воздушная армия, части 17-й воздушной армии, и авиация дальнего действия.

Обычно поддержка авиацией, всегда запрашивается, но в период резких атак, это не всегда согласовано — у всех свои задания, и если они разрабатывались не в штабе фронта, возможны и накладки. Так случилось и на этот раз. Еще пару часов назад, за рекой были одни немцы, и корректировку не успели внести. Едва советские танки и пехота, двинулись к рубежу залегания вражеской пехоты, и в это время появляется целая эскадрилья штурмовиков Ил-2. В наушниках Артема, послышались позывные, и возгласы предупреждения, радисты сообщали о странном поведении пилотов. Тема крикнул лейтенанту:

— Олег, глянь вверх, летуны что-то попутали — на нас заходят.

Олег и Генка, одновременно, решились выглянуть в открытые, на случай пожара, люки.

— Что они творят? — Заорал Геннадий.

— Похоже действительно на нас заходят. Артем вызови штаб — пусть свяжутся с летунами. Борис внимание!

Но это все время, время во время атаки. Первый же самолет, сбросил на ползущие танки и перепуганных мотострелков, все свои бомбы. Разрывы, осколки, воронки, плотный огонь со стороны немцев. Пехотинцы вынуждено залегли, а танкистам пришлось надеяться на везение и мастерство водителей.

— Люки закрыть! Борис лавируй ближе к воронкам.

— И как в детской игре — подумал Артем — на кого бог пошлет…

Но на самом деле, как-то ускользнуть из-под авиаудара, ускользнуть невозможно, но передвигаясь, шансы увеличиваются. Ведь если упреждение можно рассчитать, то при движении зигзагом, это никак не сделать. А тут еще повезло — такой жуткий сброс бомб, длился не долго. Когда первые самолеты, один или два, сбросили свой груз, то они увидели что это «тридцатьчетверки», и прекратили бомбежку. Они вовремя опомнились — по всей видимости, летчики были дезориентированы, и не знали — где враг? Вероятно, первая заявка командования танковых корпусов и пехотных дивизий, была выполнена авиацией с опозданием, они считали, что на позициях за рекой все еще немцы, а были уже свои войска…

Стрелки-радисты запросили разъяснений по радио, и уже по новым координатам, которые передали из штаба полка, летчики направили свои машины. Так совместная атака, увенчалась успехом, на другом берегу удалось не только закрепиться, но и выбить немцев с их позиций. Наступление гитлеровцев, не принеся никаких успехов, захлебнулось, и хотя, об обе стороны понесли серьезные потери, вот только немцы перешли к обороне. Фашисты, теперь, после понесённых ими потерь, действовали небольшими группами и далеко не так напористо, как в предшествующие дни. Во всем этом, чувствовался надлом их сил и, в особенности, духа. Несомненно, они уже видели провал планов своего командования.

Бои шли уже в траншеях, танки продвинулись дальше, и пытались обосноваться на новом рубеже. Олег, приказал Генке зарядить пушку, а Артему собрать роту по рации, Борис справлялся сам, и лейтенант занялся просмотром обстановки.

— Все, кажется на сегодня, мы отвоевались — в скорости проговорил он — теперь движемся на соединение с батальоном. Артем, передавай роте — следовать за нами вправо.

Почти «сухими», и с боезапасом на исходе, двинулись на воссоединение с передовыми ротами батальона. Такой маневр означал, что вскоре Олег возглавит только взвод, и свободы действий станет меньше.

— Пора нам сваливать — решил Артем — больше тянуть нельзя. Придется угонять танк.

Но уйти в сторону прямо сейчас, было бы глупо и подозрительно. Плюс Олег должен был сказать, что да, пора настала, и момент подошел. Но тот молчал, танк двигался, и момент был упущен.

— Ладно, не сейчас, но по-любому сегодня…

Повернули вправо в обход лога, Борис нашел место, где можно было в него спуститься, и увел за собой роту. Еще немного прошли по его дну и решили выбираться на другую сторону. Взобравшись на другой скат, при оглядке мест боев, все экипажи были поражены открывшейся картиной: горели хлеба, чуть вдалеке горели деревни, а начавшийся бой уже собирал свою жатву — горели танки, автомашины. Над равниной стелились клубы дыма. Двинулись дальше, и вскоре показались «тридцатьчетверки» роты и батальона, Олег скомандовал:

— Всем стоп! Расположить машины! — И полез наверх.

Вот тут и появилась возможность, все обсудить.

— Уходим ночью, или под утро — проговорил Артем — Чтобы без кипиша, на этом танке. Поэтому Боря, нужно его удобно расположить.

— Понял. Но машину нужно заправить.

— Думаю, сложностей с этим не будет — все должны дозаправиться.

Так оно и вышло, спустя время, появился лейтенант, и распорядился:

— Поступила команда — как только подойдут автозаправщики, и инженерная рота — всем дозаправиться, пополнить ГСМ, вооружиться, и ждать дальнейших распоряжений. Надолго не обосновываться. Танки не вкапывать, укрепления не сооружать.

— А поесть? — Поинтересовался Борис.

— Обещали подвести. А пока на сухпае….

Пока приводили в боеготовность танки, приблизился вечер, а с ним, поступил и новый приказ:

— В ночь с 15 на 16 июля, частям их танковой бригаде, предписывалось, сдать участок обороны, частям 204-й соединенной дивизии, и к 5 утра 16 июля, сосредоточиться в роще, в двух километрах северо-восточнее Владимировки. Там занять оборону во втором эшелоне на рубеже ската высоты 242,0.

Началась передислокация, поломав все планы старшего сержанта Кравцова, и его экипажа. Танки уже вышли к указанным позициям, но препятствием стало минное поле. А приказ выполнить необходимо. В ночи, никакое разминирование невозможно успеть сделать. Командование бригады оказалось в тупике. И тогда, находившийся почти в отчаянии Артем, решил вмешаться. Его решение было рискованным, в какой-то мере неосторожным, и могло привести к плачевному исходу.

Олег, выслушав его, кивнул, привел себя в надлежащий вид, и отправился к комбату, оставив весь экипаж в нервном ожидании. Прошло около получаса, за которые пани, едва не извелись, но тут пришли за Артемом, вернее здесь — сержантом Николаем Заречным. Артем понял — все теперь зависит от него. Его сопроводили не в штаб, и не на КП, а отвели в голову колонны, где в свете прожекторов, совещались офицеры высокого ранга.

— Сержант Заречный — по форме представился Артем — радист экипажа танка…

— Отставить. В курс дела, лейтенант нас уже ввел. Конкретно — что предлагаете?

— Пройти на танке с более широкой базой, с тралом если есть, а если нет, то провоцируя детонацию выстрелами.

— Это безумие, но допустим. У вас есть такой танк на примете. Это КВ, или что-то друге?

Тема прямо посмотрел в глаза комбрига, затем комбата, внутренне собрался и отчеканил:

— Есть, стоит в десятке километров отсюда. Я командир экипажа опытного образца объект 434. Отдельный испытательный батальон при Харьковском заводе.

— Но завод же, эвакуирован.

— Это так. Но верховный хотел видеть опытную модель в действии, вот и перегоняли. Заодно решили испытать как следует. А во время полевых испытаний, в машине произошла поломка. Мы ее устранили, но увести из зоны боевых действий не успели. Спрятали в лесополосе. Документы предоставить не могу — они у меня там. Прошу выделит взвод для прикрытия — опытную модель необходимо доставить в столицу. Но сейчас главное вывести из района. Вызываюсь быть проводником-добровольцем. Это продолжение испытания. Предлагаю пройти минное поле на ней, ведь цель бригады сделать это быстро, а не тихо.

Наступило молчание, и казалось само время, остановило свой бег.

— Неожиданно — наконец проговорил полковник, и посмотрел на часы — я так понимаю дело секретней некуда…. Задал ты мне сержант задачу. Ладно, дерзайте, секретность я обеспечу. Сушкин принимай свой взвод, и выдвигайтесь немедленно.

— Товарищ полковник еще одно…

— Что?

— Если подорвемся, обещайте уничтожить машину. В хлам.

— Хорошо. А сейчас — поспешите.

— Есть. — Артем козырнул, и они вместе с Олегом, бегом бросились к своему танку.

По пути, лейтенант приказал двум экипажам взвода, выруливать, и готовиться следовать за его машиной. А у танка, с номером «79», и так переминались с ноги на ногу, уже ожидающие танкисты.

— В машину! — Бросил Олег — последняя фаза подошла. Артем сразу готовь радиосвязь с взводом.

Танкисты мигом забрались в танк, каждый занял свое место, и приступил к обязанностям. Заканчивались десятые сутки, начинался новый виток.