* * *

Леха откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза, и, собравшись с мыслями начал:

– Итак, первым правителем только основанного Египта, считается Птах. Откуда и с кем он прибыл, неизвестно, но явно не из близких мест. То ли он был командиром экипаж звездолета, то ли капитаном команды корабля, прибывшего с другой стороны планеты. Под руководством Птаха было изменено русло Нила, построен город на искусственном холме и возведены на реке дамбы, а вокруг каналы и другие мелиорационные системы, и это было выполнено примерно в конце «каменного века». А ну да, тебе это ни о чем не говорит.

– Не говорит, но я постараюсь понять это по твоим представлениям.

– Хорошо. Так вот, первые египтяне твердо знали и записали в своих исторических документах: Что «великий бог, пришедший на Землю в древние времена» буквально поднял эти земли из воды и грязи. Он перегородил дамбой воды Нила, а также проделал огромный объем работ по рытью каналов и мелиорации земли, и с тех пор одно из названий Египта было «Поднятая Земля». А вот этим самым древним богом, пришедшим в Египет, и был Птах он же – Бог Неба и Земли. Птах у древних народов считался великим ученым, искусным инженером, архитектором и главным ремесленником богов. Сам он поначалу обосновался на острове Абу, этот остров находится неподалеку от Асуана, перед первым нильским порогом. Ну, а когда была построена его столица Инебу-хедж, то Птах со своей семьей и переселился в царский дворец. Этот период можно назвать спокойно-стабильным. При Птахе в Египте только строили, а вот воевать начали при других Богах, пришедших ему на смену. Это случилось через девять тысяч лет, после воцарения Птаха в Египте. Сам Птах закончив свою тут свой проект, улетел на «Небо», а власть над Египтом перешла к его сыну Ра. Египтяне верили, что Ра также спустился на Землю с «планеты миллионов лет». И прибыл он на Небесной Ладье, верхняя часть которой имела форму конуса и называлась Бен-Бен – птица-пирамида. Впоследствии, этот «Бен-Бен» вроде как хранился в специально построенном святилище в священном городе Ан. И только спустя тысячелетия жрецы поведали миру легенды о богах Египта, поведав, что первый «отряд» богов под командованием Ра состоял из девяти Стражей – самого Ра и четырех супружеских пар.

– И что же они сторожили? Или зачем наблюдали?

– Это неизвестно. В каждом веке были свои предположения. Видимо спектр их интересов был довольно широк. Но они словно отбывали каждый свой срок. Когда Ра надоедало жить в Египте, и он, вслед за Птахом улетел, его замещали его дети – сын Шу и дочь Тефнут. А до этого, основная же их обязанность, состояла в том, что они помогали Ра управлять накрывающими Землю небесами. Не знаю уж, что именно имеется в виду. Отбыв свой срок, супружеской четы Шу и Тефнут, тоже улетевшей отдыхать на Небеса, и трон унаследовали уже их дети – Геб и Нут, как и принято, тоже вступившие в брак. Но после ряда своих свершений, они тоже передали бразды правления Египтом своим четырем детям…. Но у меня нет интереса в том периоде – меня интересуют первые два правителя – Птах и Ра. Согласно «Текстам пирамид» – Ра, он же – Атум, он же – Хепри, создал себя сам, возникнув из хаоса, именуемого Нун, или Первоокеан, который, изображался обычно как необозримое предвечное водное пространство. Атум, появившись из него, не нашел места, на котором ему можно было бы удержаться. Поэтому он в первую очередь создал холм «Бен-Бен». Но по-моему это интерпретация произошедших событий, более поздними поколениями. Ведь Птах – его отец, или какой-то родич.

– Видимо описывается период воссоздания мира, а не его творения – пояснила Агри – то есть момент, когда суша вновь показалась из вод Потопа, или ее каким-то образом, подняли.

– Скорее всего так оно и было – иначе предания бы не пережили сотни миллионов лет. Ну так вот, стоя на этом островке твердой почвы, Ра-Атум-Хепри приступил к созданию других космических богов. Поскольку он был один, первую пару богов ему пришлось родить самому. От союза этой первой пары произошли другие боги, таким образом, согласно гелиопольскому мифу, появились земля и правящие ею божества. В продолжающемся акте творения от первой пары богов – Шу – Воздуха и Тефнут – Влаги, родились Геб – Земля и Нут – Небо. Они в свою очередь породили двух богов и двух богинь…

– Это еще не личности – это абстрактные фигуры. Нужно больше сведений. Хотя могу предположить выход на поверхность или посадку переживших невзгоды уцелевшей команды техников…

– Да я понимаю – ответил Леха на первую реплику – но это я так для общей картины мировоззрения египтян. Тексты говорят о могуществе и мудрости первых богов, их загадочных «высокотехнологичных» приспособлениях, о предметах непонятного назначения и принципа действия. Считалось, что у богов есть родина, сказочная и далекая земля, называемая в древних текстах Та-Не-Теру, Страна Богов. Попасть туда можно было только морем, на корабле.

– Напрашивается вывод, что после потопа и хаоса вселенского катаклизма немногих уцелевших, деградировавших людей, вывели из состояния дикости, представители другой, тоже выжившей цивилизации.

– Я тоже так думаю. Потому что уж слишком много сугубо технических упоминаний. Правда, это связано с детьми первых правителей, которые пытались что-то использовать сами. Сейчас-сейчас – Леха наморщил лоб – ага, есть сказание о «золотом ларце», в который Ра сложил свои вещи, в том числе скипетр и урей. Этот ларец, видимо сильный артефакт, был спрятан в крепости «на восточной границе» Египта в течение многих лет после вознесения Ра на небо. Когда к власти пришел Геб, он приказал привезти ящик и открыть. Оттуда вырвалось пламя, названное в тексте «дыханием божественной змеи», убило всех присутствующих и смертельно обожгло самого Геба….

– Определенно это вещь тех, кто был отличен даже от своих детей.

– Да. О первых богах очень мало упоминаний, в основном об их внуках и правнуках – а те, уже значительно уступали им во всем.

– А насколько велика масштабность их действия?

– Первых не известно. Но есть подозрение, что все они отметились в разных землях. Вот, например Осирис, пресек в Египте людоедство, научил своих подданных земледелию, животноводству и виноградарству, дал им свод законов и культ богов, познакомил с искусством письма, архитектуры и музыки. Когда Осирис посчитал, что навел в Египте порядок, он на долгие годы оставил страну, передав правление Исиде, а сам направился со своей миссией по Древнему миру. Вначале в Эфиопию, где обучил земледелию охотников-собирателей, затем в Индию, где основал много городов, и так далее. А для Исиды «не было на небе или земле чего-нибудь, о чем бы она не знала», и запомнилась богиня своими заклинаниями. Она «владела искусством, как приказа, так и заветного слова». Люди верили, что одним своим голосом Исида была способна изменять окружающую реальность. Еще большие способности египтяне приписывали богу мудрости Тоту, «ответственному за все священные расчеты и толкования, властелину и умножителю времени, изобретателю алфавита». Его имя особо связывают с медициной, астрономией, математикой, геодезией и геометрией: «Он понимает тайны всего, что скрыто под небесным сводом». Тот был «великим владыкой магии», который мог передвигать объекты силой своего голоса, великим мудрецом во всех областях знаний: «Он, кто знает небеса, способный сосчитать звезды, перечислить все, что ни есть на Земле, и измерить саму Землю».

– Я поняла – чем древнее династия, тем выше ее технические достижения. Как бы наследие тех цивилизаций, что были отмечены нами при наблюдении.

– Получается так. И именно в этом первом их периоде, я и хочу кое-что разведать.

– Понадобится знание языка, обычаев и мировоззрения. А так же кое-какие умения или техническая оснастка. Пока этого всего я предоставить не могу. Нужны данные с поверхности, и довольно близкое наблюдение.

– Включай всю возможную защиту и маскировку, придется позволить себе полуконтакт. И хотя моя цель расположена дальше, и я бы конечно такой, чтобы сразу туда, но без предподготовки и должного образа, никто там со мной говорить не будет.

– Это еще в лучшем случае – Лехе показалось, Агри усмехнулась, отчего в голове стало щекотно. Такая вылазка называется абсолютной авантюрой.

– Это ты сильно смягчила – ответил он – но у меня нет другого выхода. Чтобы спокойно жить я должен знать. И для этого мы еще попрыгаем…

В города богов, ему соваться было крайне рискованно, но Леха помнил, что люк ракетной шахты отворила именно его кровь, а значит ее образец, каким-то образом попал в систему допуска. А может, совпал с чьим-то. Поэтому ему следовало именно этим и озаботиться. Но чтобы попасть на вершину пирамиды, не имеющей лестниц, нужно было летающее средство, а рисковать Агри он не собирался, антиграв же, могла повредить защитная система пирамиды, поэтому оставалось только одно – высадиться и поискать другие способы туда взобраться.

Будущая пустыня, проносящаяся под Сферой, сейчас была еще зеленым и цветущим краем, и было вполне реально передвигаться незаметно. На земле сейчас вообще было много регулируемых водоемов. Реки уже не текли сами собой – их течением управляли, потому их перегораживали многочисленные плотины, порой просто неимоверно колоссальные, но без гидроэлектростанции. Их использовали для орошения, и каких-то других нужд. В общем, Сахара утопала в зелени, и бурлила водами, и подобраться к городу скрытно, было вполне возможно.

Да только если идти пешком, это бы заняло дни пути, да и опасностей разного рода, было предостаточно, потому Алексей и решил, вначале попытать удачи в белостенном городе.

– Агри подбери место на берегу реки. Я там сойду, а ты укройся под водой, и жди моего возвращения, или иного приказа. Как думаешь – на каком расстоянии мы еще будем ощущать друг друга?

– Мысленный контакт возможен в пределах нескольких тысяч километров, но дальше будет ощущаться только слабый эхофон.

– Этого достаточно, тут не более пятисот километров, если по-прямой. Так что давай подыскивай местечко, а я пока подготовлюсь.

За неимением зеркал, Леха не мог полностью оценить свой внешний вид, но не сомневался что вот так вот в скафандре, обтягивающем тело, как вторая кожа, идти не надо. Потому некоторое время упражнялся с переделкой одежды, отдавая мысленные команды. В итоге вскоре на нем было уже некое подобие доспехов, и килта. Голову покрывал «немес», поверх которого остался обруч в виде змей. На ногах оказалось подобие сандалий, а на руке остался браслет. Из оружия только нож и копье-шокер. Сфотографировав себя на телефон, Леха порассматривал снимок, и оставшись удовлетворенным, набрав во флягу воды, направился к выходу.

Сказать, что ему было страшно, и он жутко переживал, это не сказать ничего, но останавливаться на полпути тоже было не в его характере. По пути надев антиграв, и прихватив копье, Алексей чуть постоял у лепесткового люка, и когда тот раскрылся, решительно шагнул в неизвестность. Хотя не такую уж и неизвестность – он вполне нормально представлял куда идет, это был исторический период единого Царства. Но не Египетского, а Земного, когда всеми правил, единый правитель, которого как Леха вычитал в Ведах, к этому тщательно готовили. Это было время сотворения Агри, и им следовало поторопиться, чтобы не случилось наложения друг на друга материальных объектов, существующих единовременно.

…Спуск занял всего несколько секунд, и вскоре Леха, весь напряженный и настороженный осматривался в поисках опасных хищников. От змей и скорпионов, он надеялся, защитит скафандр, а вот всевозможных львов, пантер, приматов, и любого другого зверя, следовало поостеречься. Оказавшись в зарослях высоченного тростника, где мог укрыться любой из хищников, Парень, судорожно сжимая копье, принялся торить себе тропу, но быстро подустал, потому плюнув на все скрытность, все-таки перелетел опасный участок, и только в само конце зарослей, снял и спрятал в них, антиграв.

До города, было рукой подать, Леха видел его прекрасные башни, пирамидальные дворцы, и амфитеатры, высившиеся над деревьями, очень хорошо. Он вздохнул и осторожно начал пробираться к нему, идя между каких-то насаждений. Вечерний воздух был наполнен запахами и звуками, которые к сожалению, парню ни о чем не говорили, и он то и дело шарахаясь, словно пружина на взводе, пробирался между деревьями, дальше.

Только отсюда, Алексей смог оценить – насколько здесь все огромное. Деревьев и растений, он уже насмотрелся, как и животных, а вот оценить размеры зданий и сооружений, не с воздуха, смог впервые. Теперь ему стало понятно, почему все статуи античного мира, делались такими огромными – скульпторы пытались передать истинные пропорции своих богов. А те видимо к тому времени еще и помельчали, потому что если судить по высоте дворцов и так называемых храмов, туда входили великаны. И сейчас Алексей вблизи зрел не один или несколько, а массу таких построек.

Высоченные стены дворцов поднимались к небесам, над ними высились, только гигантские комплексы пирамид, да башни, вздымающие свои шарообразные купола к облакам.

– Ничего себе размах – пробормотал Леха – и куда вы такие могущественные только и подевались? Ведь у вас, судя по всему, есть все. И оружие, и знания, и способности, и техника, что подобна магическим штукам…. Хотя ладно, я тут не за этим, чтобы выяснять…

Он осторожно приблизился к линии высокого, плотного, аккуратно подстриженного кустарника, что, судя по всему, служил ограничивающей чертой и украшением, и оградой, и начал искать проход. Он уже пожалел об оставленном антиграве, потому как, никакого входа в город видно не было, а значит, все надежды найти левитирующие площадки, шемы или ладьи, накрывались медным тазом. Да и как ими управлять, Алексей не имел ни малейшего понятия, но верил, что при помощи Агри, разберется.

Он прошагал около сотни шагов вправо, и наконец, заметил, вдалеке, прореху в рядах кустарника, видимо дорогу или канал. И только тут подумал о возможности существования патрулей, или систем наблюдения держащих периметр, под неусыпным надзором.

– А вдруг у них тут защитным полем все накрыто? И какой-нибудь код идентификации действует? – Мелькнула паническая мысль – и сейчас повяжут…. Нельзя было так необдуманно сюда соваться…. Вот я тупонул, надо отойти….

Он осторожно, словно скользя, а, не шагая, попятился назад, и начал медленно отдаляться от зеленой изгороди, в любой мио ожидая электрического разряда, или какого-нибудь парализатора. Шаг за шагом, с замиранием сердца он отходил назад, и уже собирался вздохнуть с облегчением, поняв, что ему ни чего не грозит, как тут с другой стороны, над кустами поднялась огромная змеиная голова.

Это была исполинская королевская кобра. Мгновенно раздулся капюшон, и раздалось такое жуткое шипение, что Алексей едва удержался, чтобы не сорваться с места. Он замер, и словно зачарованный смотрел на чудовищную пасть, на белые, истекающие ядом, громадные зубы, и понимал от такой змеи не убежишь, не спрячешься и на дерево не залезешь. И палкой не прибьешь…. Лихорадочно быстро, Леха попытался найти пути к спасению, но в голове застряла одна только мысль:

– Таких кобр не бывает! Она слишком огромна, не может такое существовать…. Не может! А может это иллюзия? Охранная голограмма со звуковым эффектом?

Немигающие глаза чудовищной змеи, уставились на замершего Алексея, а он по-глупому попробовал потрясти головой, но кобра не исчезла, только еще больше раздула капюшон, отчего стала видна вполне настоящая корона, размещенная чуть позади головы. И это стало малюсенькой Лехиной надеждой, потому что, это была не просто корона, это была ездовая корзина, стилизованная в виде короны.

Только это не давало никаких гарантий, что его не проглотят прямо сейчас, и Леха автоматически двинул регулятор копья на максимум, хотя шансов на успех было немного. Он приготовился хоть и заведомо безуспешно, но посражаться. И тут вдруг, ни с того, ни с сего, пришло осознание того, что такая огромная змеюка, просто не может быть не разумной. И пытаясь контролировать свой страх, он собрал всю свою волю в кулак, и рискнул мысленно прикоснуться к ее мозгу.

– Я не несу угрозы городу – попробовал навеять ей эти мысли Алексей – я хороший. Я друг города. Я друг змей. Я ищу помощи…

Кобра не нападала, но капюшон не сдувала, значит, все еще отпугивает, предупреждает, что готова напасть. Ситуация была и пугающая и идиотская одновременно, но Леха продолжил мысленный пока что монолог:

– О, какая ты огромная, грациозная и красивая! Ты настоящая королева змей! Ты, наверное, Нагиня? Или нагойя как правильно? Может, ты мне поможешь? – Неожиданно даже для себя самого, вопросил он.

Змея чуть прикрыла пасть и ужасающего вида ядовитые зубы, стали не так видны, а Лехе, словно в пьяном бреду, показалось что она…. Улыбается!

– Я видимо чего-то нанюхался – промелькнула быстрая мысль – кобры не могут улыбаться…. Хотя тирэксы же, делают морду так, как будто скалятся в улыбке…

В глазах громадной змеи медленно гасла нечеловеческая ярость, она принимала какое-то решение, и Леха, уже и мысленно и вслух, так как общался с Агри, выдавил:

– Ты Страж?

– Чего ты хочешь маленький, белый незнакомец? Я служу только некоторым нетер, и здесь я просто отдыхала – коснулись мозга Алексея, чужие мысли. – Зачем ты здесь?

Он едва не обмер, душа затрепетала, но некое пацанское начало, вдруг предложило ему – угнать змею. Это звучало просто смешно для такой ситуации, но гася в себе все зачатки страха, он твердо пояснил:

– Мне нужно попасть в далекое место, там стоит пирамида, а под ней темница, в которой заключен Ужас всех Земель…. Я должен получить туда доступ. Отвезешь, тебе же это раз плюнуть?

– Я могу понадобиться здесь…. Хотя.… Знаешь, меня давно не призывали, и небольшая отлучка не повредит. Сейчас…

Леха казалось, и дышать перестал, когда громадное тело, в мгновение ока, оказалось, по эту сторону кустов. Адреналин заставил загнать страх куда подальше, и парень, давя в себе желание, бежать, принудил себя карабкаться на эту исполинскую кобру.

– У тебя есть имя? – Как бы, между прочим, поинтересовался он. – Я Алексей, что значит – защитник.

– Смешно. Кого ты можешь защитить? Меня зовут Котика, я одна из высших…

Лезть по чешуе было странно, страшно, неудобно, но почему-то не гадко, а даже как-то возвышено-радостно что ли, правда, очень мешал природный инстинкт. То, что она не собирается его проглотить, было понятно, но перебарывать природный ужас перед змеями, удавалось с трудом, наверное, все-таки играли роль ее размеры.

Кое-как он добрался до корзины, и залез в нее, так что видна была только голова, хотя для кого-то это было просто своеобразное седло – имелись ремни, и отверстия для ног. Разместившись, и удерживая мысленный контакт с коброй, Леха указал ей, куда следует ползти. Она чуть приподняла голову, и ему показалось, что нагойя, запечатляет в своем мозгу картинки, передаваемые им, и как бы налаживает свой сонар, а потом они двинулись прочь от города.

Алексей, держась за толстые ремни, и едва ли не дрожа от перевозбуждения, все-таки пытался рассматривать окрестности. Видеть вокруг не какие-то там пальмы, а растительность присущую более влажному климату, чем тропики, было очень удивительно и непривычно. Но солнце уже почти закатилось за край горизонта, и Леха не успел особо насладиться зелеными пейзажами. А вот на скорость Котики, заход солнца понятно никак не повлиял, и он успевал различать только то, что впереди, потому что по бокам все мелькало. Но долго что-либо рассматривать он не мог, надо было давать змее и направление, и слать образы увиденного им озера с пирамидой посередине. И вести мысленный диалог, не задумываясь о том, кто его мысленная собеседница.

А в местах будущих песков, все чаще попадались виноградники, оливковые рощи, пшеничные и маисовые поля, а также разнообразные сады. Кем питается такая огромная змея, Леха предпочитал не думать, но скорее всего слонов, бегемотов, и крокодилов, в этих краях значительно поубавилось.

– Главное – быстро подумал он – чтобы сейчас она не вздумала поохотиться, а то потом уляжется переваривать, а ему следует поторопиться к вскрытию пирамиды, которую, несомненно, вскроют.

Они быстро миновали череду каналов, и скопление огромных озер, где Котика, словно в насмешку над мыслями Алексея, все-таки заглотила с десяток дремлющих, довольно крупных, даже для нынешнего времени, птиц. А затем, видимо своим змеиным чутьем определив, куда нужно попасть, и каким-то непостижимым образом сократила расстояние. Так они оказались в цветущем крае будущего оазиса.

И вуаля – вот оно нужное озеро, с восьмигранной штуковиной по центру. Она была великолепна эта пирамида, издалека казалось, что выполнена из так называемого червонного золота, потому что даже при свете луны тускло светилась.

– Похоже, мы как раз вовремя – пробормотал Леха, разглядев две большие ладьи, застывшие на водной глади, у подножия пирамиды. – Вопрос лишь в том, как договорится с предводителями? – И уже нагине – будь так любезна, подплыви поближе.

Кобра, бесшумно извиваясь, скользнула в воду, и словно быстроходный катер, устремилась к далекому сооружению. Алексей крепче сжал копье, мысленно призвал Агри помочь с переводом, если понадобится, и приготовился вступить в первый контакт. Хотя как к этому можно приготовиться, не обладая ни сверхспособностями, ни сверхоружием, но год назад блуждая в этой же пирамиде, он кое-что развил, поэтому надеялся, что ему удастся хотя бы поговорить, и не быть убитым.

По мере приближения стало заметно, что ладьи это не просто огромные лодки, а нечто способное передвигаться и по воздуху, так как имело небольшие крылья, и видны были сопла турбины. Леха перевел взгляд вверх, и увидел, что вершина пирамиды освещена, а возле нее пришвартована плоская золотая площадка, на которой задумчиво стоит, одинокий гигант.

– Котика, можешь заползти на вершину? Тебя хватит, чтобы обвиться вокруг стен?

– Это вряд ли, но вознести тебя туда, я смогу. Смотри не выпади!

Резкий рывок вперед, последние полсотни метров, остаются позади, и огромная змея, каким-то непостижимым образом прилепляется к стенам пирамиды. Котика устремилась к вершине, со стороны невидимой экипажам летающих лодок, и вскоре уже втаскивала свое пружинистее тело, на середину, а далее вползала, уже как обычнее змеи на дерево. Все произошло очень быстро, так что Алексей даже растерялся, не зная с чего начать разговор, с существом которое являлось для людей одним из господ.

– Тебе известно кто это? Ты его знаешь? – Как бы между делом поинтересовался Леха, пока нагиня скользила вверх.

– Да, это Эаг. Он лунный нетер, один из немногих, кто сочетает в себе множество специализаций. И соответственно знаний. Он ведает пресными водами, и поземными чертогами. Думаю, он тебя выслушает, потому как еще и мудр.

– Мне остается, только поверить тебе на слово – насколько я слышал, наги – не врут. Ну, по крайней мере, большинство… – С замиранием сердца, проговорил Алексей.

Ему следовало бы заготовить какую-то речь, и соответственно подготовить себя, но Котика не дала ему время на раздумье и подготовку. Она быстро достигла плоской вершина, и в одно движение, оказалась головой перед золотой площадкой, зависшей у пирамиды. И тогда Леха, отбросив все предположения, и загоняя страх как можно глубже в себя, решил сразу брать инициативу в свои так сказать руки. И неважно кто именно перед ним.

Он выбрался из короны-корзины, и стоя на голове кобры – так он был на уровне Эага, стараясь держать голос твердым, спросил:

– Интересная конструкция, не правда ли? Но необдуманно туда соваться, я бы не советовал – сюрпризов может быть много…

Либо встроенный ретранслятор-лингвист, сделал эти слова понятными, либо Эаг, уловил их смысл, считав их прямо из головы Алексея, но так или иначе тот, вскинул рогатую голову. Он несколько мгновений всматривался в змею, затем перевел взгляд на седло-корзину, где должен был быть кто-то из его собратьев, но встретил пристальный взгляд Алексея.

Оказавшись прямо напротив нетера, парень только теперь смог его рассмотреть, тем более что, тот поднял голову, выходя из задумчивости. На Алексея в упор уставились нечеловеческие, миндалевидные глаза исполина, большие и со щелевидными зрачками. Голова Эага, была овальной, вытянутой формы, причем не, только в затылочно-теменной части, но и в лицевой, тоже. Подбородок же почти отсутствовал, так что голова плавно переходила в змеиную шею. Нос плоский, едва выступающий над уровнем надбровных дуг, а над приплюснутыми ушными раковинами, имелись толстенные рога.

– Хорошо хоть не птицеголовый…. – Промелькнула в голове у Алексея быстротечная мысль – как половина древнеегипетских божков.

Он открыл, было, рот, чтобы продолжить говорить в независимом тоне, но тут обратил внимание на обруч, почти такой же, как на нем самом – две перевитые змеи образовывали круг. Только один древний бог, носил такой обруч – шумерский бог порядка и мудрости Энки. И этому Энки приписывались такие действия и поступки, от которых у ученых, голова шла кругом.

Леха сглотнул, его охватило некоторое смятение, потому что и имя, названное Котикой, было очень похоже на шумерское Эа – Энки, и если это одна и та же персона, то это существенно усложняло задачу. Ведь одно дело поговорить с высокоразвитым, но в принципе похожим на тебя созданием, и совсем другое, с тем, кто инициировал создание первых людей. С тем, кто по поверьям древних был демиургом, дарителем и созидателем. И вопреки воле Энлиля, спас людей от Потопа, и других бед.

Перед Лехой стоял величайший из мудрецов, знахарей, магов, целителей, инженеров и просветителей. А еще самый изворотливый ловкач и хитрец, всех времен, поворачивающий практически любую ситуацию себе во благо. И все время отстаивающий свое право владеть всем самым лучшим, и в то же время, всегда благосклонный к людям. По крайней мере, таким его представили народы Междуречья. Он будто бы и реку Тигр провел, и вообще следил за водным циклом, давая и питью, и дожди, и орошение…

Пока Леха оторопело молчал, заговорил и сам нетер, именно таким словом первые египтяне именовали возвышенных, достопочтенных существ. А также небо, солнце, землю, Нил – все это были нетеры. Точно так же, как герои, основатели и строители государства. Да и даже каждый царь, был нетер, если он, в самом деле, был тем, чем должен был быть – защитником и попечителем страны.

– Смертный? – Удивленно произнес Эаг – да еще с моим символом…. Да еще на ездовой кобре. А к тому же наглый и дерзкий гм, небывало маленький…. любопытно-любопытно.

– Ты будто бессмертный – нашел в себе силы отпарировать Алексей – мало что ли вас полегло в войнах и катаклизмах в прошлом….

– Ты откуда такой вылез? – Искривил тонкие губы в усмешке Эаг – слишком мелок для рабочего, да и наглости у тебя как у моих племянников – хоть отбавляй. Но на тебе мой знак, и это возбуждает мой интерес – кто ты и чего явился?

Леха понимая, что не вытягивает на должный уровень, и проявленное неуважение может быть чревато, лихо спрыгнул с кобры. У него это вышло весьма эффектно – гравитации, все еще была не такой сильной, как в его время, и с дрожью в коленках двинулся к золотой площадке. Пока шагал, взвинчивал себя, как перед спаррингом, хоть душа как говорится, ушла в пятки, но беспокойство за судьбу Лэйлы, перебороло страх.

– Я не из этих мест – уклончиво ответил он, не отводя взгляда – но кое-что об этой штуке мне известно. Так что давай ближе к делу – хочешь туда попасть? Мне это тоже необходимо, но в отличие от тебя нетер, я знаю что там…

Сказать что рогатый гигант, имел человеческий облик, можно было только с большой натяжкой, он имел могучий торс, атлетическое телосложение, по-своему красивое лицо, и соответственно мимику, по которой и можно было что-то определить. Поэтому Леха смог ощутить его нетерпение, скрытое за безразличием. Сейчас, спрыгнув с Котики, он едва ли доходил Эагу до бедра, и это уже сразу ставило его в низшее положение, оставалось только держаться независимо и гордо.

– В общем, насколько я понимаю – вы все равно туда проникните, поэтому я должен предупредить – не вздумайте соваться на нулевой уровень…

– Ты кто вообще такой? Не знаю, каким образом ты украл ездовую кобру, но это тебе просто так с рук не сойдет – Грозно надвигаясь, поинтересовался Эаг – и не направляй на меня эту спицу, на мне защитный костюм, его не всякий луч прошибает…

– Кто я такой – долго объяснять, а я спешу. А Котику я не крал – она сама мне помогла добраться сюда… Вон спроси у нее.

Леха обернулся и оторопел, увидев вместо гигантской кобры, большую женщину-змею. Не такую конечно какими их изображали на стенах храмов, или показывают в фильмах. Она не была человеческой женщиной нижняя часть, которой змеиная, это было другое существо. Крупные чешуйки хвоста, в районе бедер переходили в мелкие, и, поднимаясь к груди, все больше мельчали, превращаясь в ороговевшую кожу оливкового цвета. Сама грудь высокая красивая, в лунном свете кажется ничем ни отличимая от девичьей. Руки гибкие и изящные, судя по всему без суставов, плечи широкие, не покатые. Обрамленная златокудрыми волосами, голова сидит на длинной шее, и немного откинута назад. Лицо немного надменное, курносый нос вздернут вверх, тонкие губы растянуты в усмешке:

– Естественно он не врет – так что понял и Алексей, проговорила она – кто бы посмел меня украсть? Я решила проветриться…

– Понятно – и что же тебя сюда привело смертный. Хочешь что-то добыть там – кивок на люк ракетной шахты.

– Да, мой интерес внутри пирамиды, но я оттуда ничего брать не буду, можешь, не беспокоится… Я не искатель старины…. Потому скажу сразу это надстройка над темницей, где заключено Зло, которого эта планета еще не знала. Мне нужно убедиться, что так оно будет и дальше – тюрьма надежна и никто, туда ломиться не станет.

– А от меня-то, что тебе надо неправильный смертный?

– Мне нужен допуск туда – потребовал Алексей – включишь меня в число тех, кто будет иметь право на вход. А чтобы ты мне поверил – наклонись, я попробую показать, что там внутри.

Котика, все это время видимо вела с рогатым нетером, мысленный диалог, и явно что-то пояснила, потому тот нехотя и с явным неудовольствием склонился. Леха протянул руку, и, стараясь блокировать все воспоминания, не касающиеся вида пирамиды и кошмарной твари, что все еще ярилась внизу, коснулся рога Эага. Он решил использовать тот, как своеобразную антенну, для мыслесвязи, и начал вспоминать нужные кусочки, начиная с самого люка. А когда дошел до Уахатхаша, естественно вытаскивал воспоминания не целиком, только сам образ монстра, но четко давая понять, что тот находится в самом слабом своем состоянии.

– Ракетная шахта, жилой комплекс, техэтажи, системы жизнеобеспечения.… И вид жизненной формы, который интересно было бы изучить…. Думаешь, мы с ним не справимся? – Выравниваясь, поинтересовался Эаг – у нас есть оружие, которое распыляет…

– Города тех, кто пытался его изучить лежат в руинах, все живое уничтожено, миры разорены, а ему хоть бы хны.… Думаю, он – это чье-то древне оружие разрушения, своеобразный стиратель цивилизаций. И насколько я знаю любое энергетическое оружие, его не брало, вернее он не давал его применить…

– А кислота?

– Ее же надо на чем-то доставить, а он питается всеми видами энергий, и контролирует разум…

– Гм, ты только разжег мой интерес смертный, но предупреждению я внял. Значит, говоришь, тебе нужен допуск и ничего больше?

– Я бы соврал, сказав, что это так. Мне нужны зная и русла для их применения. Ответы на вопросы, артефакты и много чего другого. Но в приоритете именно допуск, но входить я туда буду не сейчас, а когда вы извлечете оттуда, все что пожелаете.

– Гм, странный, неправильный смертный, со свободой воли… Кто же ты такой?

– Ты все равно не поверишь, решишь, что это проделки твоих соперников, так что как бы мне не хотелось узнать о тебе и всех твоих проектах – давай возьми образец моей крови и распрощаемся.

– Я могу взять тебя всего на образцы – усмехнулся Эаг – но видишь ли, ты мне показал некий новый путь для всех адаму, энкиду и остальных…. Поэтому вот приложи ладонь – он протянул Лехе нечто вроде футляра или шкатулки – и будь спокоен – допуск ты получишь, точнее позволение на вход.

Алексей заставил себя, положить ладонь на упругую поверхность, почувствовал, как по коже прошла волна тепла, немного покололо пальцы, и все, Хотя кровь похоже все-таки взяли.

– Я его отвезу! – Вдруг поспешно заявила Котика – он, быть может, сможет и мне помочь в одном деле. Давай залазь скорее.

– Но.… – Хотел было сказать Алексей, но нагиня вдруг неуловимо быстро оказалась рядом и, схватив Леху в объятия, скользнула в воду.

– Неизвестно, что у него на уме – мысленно пояснила она – Эаг капризен, и переменчив, а ты мне действительно можешь помочь – я уловила в твоих мыслях отголосок мыслеречи дальней сестры…. Если ты с ней встретишься, я попрошу ей кое-что передать – сделаешь?

– Конечно…. Только вытащи меня из-под воды, мне же дышать надо….

Прямо в воде обернувшись исполинской коброй, Котика умудрилась подбросить Алексея, да так что он упал прямо в седельную корзину, и с такой скоростью рванул к берегу, что ее не догнал бы и мощный водный мотоцикл.

– Чего так резко то? – Отплевываясь, пробурчал Леха – он, что такой непредсказуемый?

– Всякое бывало…. Жизнь в постоянных войнах с братом и его родней, сказывается на характере….

– Понятно, ну тогда благодарю…. А он слово сдержит?

– Ну тут сказать сложно, я попробую повлиять, чтобы сдержал…. Если ты выполнишь мою просьбу.

– Что от меня нужно?

– Скоро узнаешь.

* * *

Континент все еще утопал в ночи, и Лехе оставалось только сожалеть о том, что он не может порадовать глаз живописными местами наполненной зеленью и водоемами Сахары. При свете луны, конечно, кое-что рассмотреть удавалось, но только в общих чертах. Котика ползла по прямой, преодолевая водные преграды и поля, лишь попадающиеся на пути сады, огибала – видимо спешила.

Настроение у Алексея было не ахти, потому что план практически провалился, в пирамиду он не попал, и теперь оставалось только надеяться на то что, Эаг все-таки вложит его данные в блок распознавания личности. Можно было попробовать занести их и позже, тогда, когда начнут возводить верхнюю пирамиду, но там уже придется иметь дело с младшими нетер, или вообще с людьми. И тогда уж точно проблем не избежать… Нужно, быть готовым ко всему.

– Котика! – Мысленно спросил Леха – а какую веру или мировоззрение, поддерживают в людях, ваши нетер?

– У тех, кто достиг нужного уровня, поддерживается вера в Амуна – единение четырех первых божеств, самое высочайшее божество; состоящее из Нефа и Нет, Себека и Пашт. Амун есть все во всем.

– Что так и объясняют, мол, первоначально было четыре неразделимых бога?

– Да. Богиня Нет – Материя, вещество, из которого произошло все. Свет со всем, что в нем есть, произошел из этого вещества; но само первоначальное, вещество не могло произойти из чего-нибудь, оно несотворенное. Ее напарник – Неф – Дух, который действует и живет в материи. Неф и Нет неразрывно связаны между собой. Материя совершенно немыслима без сил, которые действуют в ней. Точно так же нет никакой силы без вещества, в котором она могла бы держаться. От бога Неф и из богини Нет, произошло все, что только существует.

– Такое объяснение не для слабых умов – хмыкнул Леха – теперь понятно как возникло жречество.… А остальные два кто?

– Пашт – богиня Вещество занимающее пространство, так как первоначальная, материя не создана в начале, а существует от века.

Она все обнимает, в ней все покоится, все восстает и исчезает. Ну и четвертый это Себек – неразделимое время, вечность. Дух и вещество, время и пространство, неотделимые одно от другого. Неф и Нет, Себек и Пашт – четыре первых величайших бога, через которых, из которых и в которых произошло все; но они не произошли – они не созданы, непреходящи, неразделимы – они одно целое.

– Круто. Все поясняется так, чтобы развивающийся человек не лез в такие высшие сферы…

– Да, поэтому для них есть более понятные нетер, действующие в мире – их уже восемь. Бог Мент – творящий дух. Бог Птах – первоначальный огонь, теплота. Богиня Пэ – небесный свод, а богиня Анке – земля. Бог Ра – солнце, а известный тебе бог Эаг – луна. Ну и для разделения – богиня Сате – светлая половина мира, день, и богиня Гатгар – мрачная половина мира, ночь. И весьма естественно при этом, что почитаются те боги, которые понятнее. Птах, первобытный огонь, теплота, чествуется гораздо чаще, чем Мент, творящий дух, ибо теплота, огонь, есть нечто гораздо более наглядное, чем создающая сила, которая была видима только в своих действиях.

– Интересно – подумал Леха, как Эаг может быть одновременно и луной и существом? Видимо кумекалки у древних людей все же не хватало…

Теперь Леха окончательно убедился в том, что чем безграмотней человек, тем проще привить ему ложные истины и убеждения. Потому и все религии, всех времен и народов, держались на пустоголовой, не умеющей читать пастве. Ведь в пустую голову, если убедительно говорить, можно вложить все что угодно. А если говорить многократно, и с определенным тембром – вообще зомбировать. Потому нужно иметь не просто ум, а разум, и интеллект, и конечно возможность обучаться…

Они миновали несколько крупных городов, обнесенных высокими стенами, сложенными из громадных блоков, что там прятали, Алексею рассмотреть не удалось. Может летательные аппараты, может какие-то боевые установки, а может это были остатки убежищ от предыдущей войны. Ведь такие стены прошибить очень сложно, а внутри таких крепостей, скорее всего, имеются бункеры, со всем необходимым для жизни, в течение нескольких лет…

Похоже тут пока все на манер шумерских городов-государств – подумал он, ища глазами арку входа или ворота – выходит вас не так много, как мне представлялось, раз живете так обособленно. А может, вы снова уже с кем-то воюете, и это пограничные форпосты? С кем же интересно? Опять междусобойчик, или кто-то снова зарится на Землю? Кто же тогда этот могущественный враг?

Тут Котика довезла его до города, на фундаменте которого, когда от него ничего не останется, древние египтяне возведут Инеб-Хедж, но это будет еще не скоро, и Леха опешил, когда змея перебралась на другую сторону высокой, живой изгороди.

Ты будешь единственным, кто увидит моих деток – прозвучало в его голове. Можешь вылезти и потрогать.

Парень как говорится, не жив, не мертв, осторожно выбрался из корзины, ожидая увидеть гигантское гнездо, в котором детеныши Котики, могут дожидаться мамашу. Леха решил, что это будут либо земеи размером с титанобоа, либо мальчики и девочки, с телами змей, но там, у кустов, было нечто напоминающее огромную, плетенную из тростника плошку. А в ней находилась кладка из яиц, во много раз в величину, превосходящих страусинные.

Леха натужно выдохнул, и понял, что нужно слезть, что он и сделала.

– Можешь подойти и потрогать. Почувствуй их, это необходимо.

Алексей, изо всех сил пересиливая себя, повиновался, переклонился через невысокий бортик, и коснулся ближайшего яйца. Ощущение было необычным – слегка теплая, кожистая скорлупа была явно очень прочная, а под ней пульсировала жизнь.

– На рождение каждого детеныша, уже обернувшись нагиней, проговорила Котика – нужно пятьсот лет. И срок вот-вот уже подойдет. Для всех, кроме одного…. Его развитие остановилось, я даже не могу определить кто это? Потому хочу тебя просить, чтобы ты передал его моей родственнице, может она знает, как спасти мое дитя? Может она сможет…

– Хорошо, только мне не куда его сейчас положить. Я должен вернуться к своей вимане, взять там что-нибудь, куда можно поместить яйцо.… Или будет еще лучше, если ты его принесешь, и поднимешь прямо к входу. Так что перенеси меня через кусты, я доберусь до места, и буду ждать тебя там. А ты прощайся и отправляйся к реке, следом за мной.

– Это разумно, сейчас… – не превращаясь Котика, аккуратно приблизилась к Алексею и, обхватив его своими гибкими руками, перенесла за кусты.

Едва она поставила его на землю, Леха не разбирая дороги, бросился в сторону реки, при этом стараясь выйти к тому месту, где спрятал антиграв. В темноте это было сложно сделать, тогда плюнув на все, он вернул своему головному убору вид капюшона, и, стараясь не натыкаться, на ветки, словно лось ломанулся дальше. Сам себе, удивляясь, как смог разглядеть и деревья, и препятствия на своем пути Леха шагал к берегу, а когда почти дошел до тростниковых зарослей, мысленно призвал Агри, собираясь отдать команду на взлет, и тут…

– Стоять!!! Не двигаться!!! Руки за голову!!!

Автоматически, сделал еще один шаг, Леха замер на месте, а из-за деревьев выступили существа одетые в блестящую голубо-серую форму. Обомлев от неожиданности, Алексей тем не менее самообладания не утратил – и вместо того чтобы бросить копье, мысленно вернул скафандру, прежний вид. Короткого взгляда по сторонам хватило чтобы понять – в считанные мгновения его окружил небольшой отряд. В руках, у, по повадкам явно спецназовцев, странные предметы с рукоятями, видимо какое-то оружие, но просто сдаться Леха не мог, не в его характере.

– Твою дивизию – выругался парень, поднимая копье, и готовясь к бою – это ж надо так встрять…

– Где спрятан корабль? – Вопросил один из бойцов – и лучше бы тебе не отпираться.

– Нарушитель, кто бы ты ни был, сдай хроноволнолет, и мы вернем тебя в твое время – мягче перебил первого, второй голос.

– Вы кто такие? – Поводя наконечником копья из стороны в сторону, холодно поинтересовался Алексей.

– Мы линейные смотрители Времени. Его Стражи. Мы давно засекли твои перемещения, но пока ты не выходил, просто наблюдали. Сейчас же ты являешь прямую угрозу, потому как своим нахождением здесь, и контактами с местными, можешь повлиять на ход истории…

– Так что бросай свою палку, и поднимай руки – рыкнул второй, остальные просто держали Леху на прицеле.

Алексей, коря себя за неосторожность, попробовал сдвинуться в сторону зарослей тростника, но тут же, у его ног, земля вспучилась от энергетической вспышки, и он нехотя опустил копье. Затем медленно присел, и осторожно положил его перед собой, и…. и кто знает, как бы все для него обернулось, но тут раздался ужасный треск, и сразу за этим последовали хлесткие удары огромного, змеиного хвоста. Патрульных, или кто там они были, разметало в разные стороны, они даже крикнуть не успели, не то, что открыть огонь. Котика двигалась на предельной скорости, так, что если что-то и было заметно, так это смазанное движение, чего-то огромного.

Леха подхватив копье, и не мешкая, рванул к тростнику. По пути вырубил поднимающегося с земли чувака с лучеметом, а когда вбежал в заросли принялся лихорадочно обшаривать глазами толстые стебли, в поисках антиграва. А когда ему удалось заметить золотистый ранец, ужом скользнул к нему, приказывая Агри взлететь над водой. Затем наклонился, быстро вставил руки в лямки антиграва, и направился в сторону берега, включая тот уже на ходу.

Сфера, как раз, словно пробка из бутылки, вылетела из воды, теперь и Лехе оставалось только хорошенько оттолкнуться, чтобы направить себя к ней. Он пружинисто подпрыгнул и взмыл вверх, направляясь к раскрывшемуся люку. Так паря по воздуху, он долетел до входа, и сразу бросился за своей курткой. А когда вернулся обратно к люку, гигантская кобра уже была на берегу.

– Подай его мне – попросил Алексей – а то боюсь уронить – руки трясутся что-то.

Сфера уже зависла у самого берега, и Котика, поднявшись до уровня входа, раскрыла перед Лехой свою пасть, ему оставалось только извлечь из нее яйцо. Он даже порадовался, что нагиня доставила то сюда именно таким способом, и во время атаки на патрули, у нее была занята пасть. А то могла бы их и проглотить……

– Благодарю тебя за все – крикнул он в голос – я постараюсь сделать все, что в моих силах. Все прощай. И уже Сфере – Агри сделай ряд прыжков по тысяче лет – у нас теперь Стражи Времени на хвосте…

– Выполняю.

Леха еще снимал антиграв и вставлял копье в пазы, когда Агри, стартовала, в глазах у него все поплыло, и начало троиться – сказывалась череда быстрых перемещений.

– Этого еще не хватало – пробормотал он – надо возвращаться, а то мало ли…..

Сделав над собой усилие, он отнес укутанное в куртку яйцо в рубку, и направился в душ.

– Агри – выходя из душа, проговорил Леха – теперь нам перемещаться дальше опасно втройне. Во-первых, это уже время твоего завершения, во-вторых, нас засек временной патруль, и в третьих теперь за всеми слоями Атмосферы ведется неусыпное наблюдение. Так что все, немного передохну, а потом перемещаемся так, чтобы находиться над материком, не более чем на несколько секунд, ты выпуливаешь зонды и прыгаешь дальше. Все понятно?

– Да, только конкретизируй точки выхода по времени.

– Прыгай через каждые десять тысяч лет, до отметки в двадцать тысяч, потом к точке старта, на секунду позже чем мы с тобой ее покинули. Но пока поболтайся где-нибудь в море – поговорим…

Агри плюхнулась в средиземное море, а Леха налил в кружку суррогата, и уселся в кресло – ему требовался отдых, сказывалось нервное перенапряжение, а времени у него на этот отдых было совсем немного. Часть поставленных перед собой задач он выполнил, но по-прежнему оставалось загадкой, почему оставили свои посты Инпу и Сетх, да и вообще, куда подевались все, так называемые боги Земли. А от этого знания, зависело спокойствие его с женой, дальнейшей жизни. Хотя конечно за сто тысяч лет, вся Земная поверхность, могла не раз подвергаться воздействиям стихий, войн, и даже атакам из Космоса, так что все эти ребята, могли не раз покинуть планету.

– …Все Агри начинай – с усилием заставляя мозг работать – проговорил Алексей – выполняй все быстро – прыгнула, выстрелила зонд, и дальше. И одновременно с этим выслушивай, все, что я скажу.

– Принято.

– Итак, Агри – первая часть твоей миссии подошла к концу. Теперь у тебя будет автономное задание. Ты вернешься к первой точке, подберешь выпущенные зонды, и начнешь медленное исследование цивилизации Асуров, с периода, первого их контакта с внеземным разумом. Далее прыгнешь в период после ядерной войны, между ними, и подвергнешь тщательному исследованию. Затем к периоду упадка гиперборейцев, атлантов и водных людей. Попутно изучишь всех этих многочленных гибридов. После этого ты переместишься в эту эпоху, и заберешь зонды, которые выпускаешь сейчас, а полученные сведенья перешлешь мне в мозг. К моему глубокому сожалению я не обладаю такой властью, чтобы защитить тебя от посягательств сумасшедших ученых, правительств и ГРУ стран Земли, моего времени. Потому ты незамедлительно вернешься к своим создателям, в тот момент, когда тебя еще не закончили и отчитаешься. Лучше вернуться в период твоего создания, отчитаться и потребовать отпустить твою душу в свободный полет. Если же по каким-либо причинам, все сорвется – приняв все возможные меры предосторожности, вернись на месяц позже этого времени, и свяжись со мной. И еще…. – он послал поток символов и видений в сознание Агри.

Затем Леха упаковал все в рюкзак, решив все-таки нести яйцо там, поэтому обмотал его и обложил мягкими вещами. Тяжелые и металлические предметы, сунул в штанины штормовых брюк, которые завязал узлом. И встав, обведя прощальным взглядом рубку, проговорил:

– Ну все мне пора, но я не прощаюсь…

Он надел рюкзак, и направился к выходу, по пути прихватив свое копье, надел шлем, и стараясь придать себе такой вид, какой у него был перед одиночным путешествием, подошел к люку. Лепестки привычно раскрылись, и Алексей, давя в себе чувство печали, шагнул наружу. Он забыл только об одном – об отросших за это время волосах и бороде, и когда, покинув Сферу, вспомнил, было уже поздно.