Приход рассвета не обрадовал никого. Мало того, что никто не выспался, так еще и все болело. Алексей с трудом сел на раскладушку, протирая глаза. Все тело ныло, ломили кости, а перегруженные мышцы то и дело отдавали болью. Всунув ноги в шлепанцы, он вышел из палатки, и, чуть открутив крышку «рукомойника», долго умывался и тер глаза. Затем, экономно расходуя драгоценную в пустыне жидкость, почистил зубы, и, набрав воды в кружку, побрился станком. Двухлитровой баклажки, приспособленной для этого дела, надолго не хватало, а в его обязанности входило доливать туда воду. Потому, закончив умываться, Леха поплелся к загородке с водой из источника, где стояли пятилитровки с запасом.

Сема все это время неотступно следовал за ним, по его мнению, время кормежки уже давно наступило, а хозяин что-то тянет.

– Сбегай, поймай себе ящерицу – буркнул Алексей – учись сам добывать себе пропитание. Тут тебе не в квартире горло драть…

Кот укоризненно глянул на него, и вновь настойчиво мяукнул, подбежал и принялся тереться об ноги.

– Ладно-ладно, сейчас пойдем завтракать, там и покормлю.

Леха долил воды в обрезанную бутылку и вернулся обратно в палатку. Там надел самую тонкую шведку и отправился помогать Элеоноре. Курить натощак не стал, да и сигареты следовало поберечь – ехать за ними далековато, да и горючее, стоит не копейки.

– Доброе утро! – поздоровался он с добровольной поварихой. – Как спалось?

– Доброе. Ты издеваешься? Как тут еще может спаться? Плохо конечно, затекло все. Хорошо было немого сил на зарядку, чуть размялась.

– Понятно. Чем будешь кормить сегодня?

– Жульеном и французским кофе с круасанами, – хохотнула девушка. – Не смотри так, шучу я. Выбор у нас небольшой, потому что хлеб весь черствый, а значит невкусный. Потому его надо очень тонко нарезать, а потом намажем остатками спрэда, он в вырытом подвальчике хоть как-то сохранился. Надо бы все скоропортящееся отнести в пирамиду, там, думаю, дольше продержится…

Сверху нанесем слой индюшачьего паштета, и солями есть еще немного, она в вакууме, должна быть хорошей – вот уже и два вида бутербродов. Ну а еще можно на галетное печенье намазать мед или джем, они у нас в таких маленьких упаковочках, ну помнишь, как в отеле…

– Помню, с этим понятно, ну а пить что будем?

– Кофе и черный чай, ни зеленый, ни каркадэ, сейчас не к месту. Надо взбодриться, тонус повысить…

– Согласен, – кивнул Алексей, – нам бы энергетика еще бахнуть, тогда вообще бы нормально было. Ладно, тогда я ставить воду.

– А я пока нарежу хлеб.

Так и сделали, Алексею особо и не пришлось помогать с бутербродами. Элла очень быстро справилась сама, ловко их соорудив. А остатки паштета достались Семе – и тот довольно урча, принялся за угощение. Спустя двадцать минут, гора бутербродов уже возвышалась на пластиковом разносе, кофе заваривалось просто в трехлитровом чайнике, а для чая вскипятили воду.

Скоро в импровизированную столовую, подтянулись все участники экспедиции, и труды Алексея и Элеоноры мгновенно исчезли. За завтраком Савелий завел дискуссию, на тему, того кто все-таки мог построить эту пирамиду, как давно, действительно ли являлись богами Инпу и Сетх, и наконец, кого, они стерегли.

– Знаете, кое-что наводит меня на мысль что это не древнеегипетское сооружение – проговорил Акил по-английски – египтяне считают себя самыми древними жителями Земли. По оккультным преданиям, десятки тысячелетий назад, лемурийцы бежали сюда со своего погружающегося в океан континента. Они прошли через Индию и обосновались на Верхнем Ниле. И кто такие, были эти пришельцы, точно неизвестно… Поэтому могу предположить, что этому сооружению больше двадцати тысяч лет, и возвели его, над еще более древней постройкой, чего-то опасаясь. Но! Но после, или по дозволению строителей сюда попали те, кто высек тексты…

Тут после перевода для Луксорцев, заговорил Джамиль, и соответственно суть сказанного всем перевел Бадру.

– В отеле вы говорили, о богах – первых правителях моей страны. У меня несколько другой источник – книга на греческом языке, потому в ней допущены аналогии. Там сказано, что после того, как в Египте закончили править боги, царствование передавалось по наследству их прямым потомкам на протяжении тринадцати тысяч девятисот лет, вплоть до Бодиса. Затем сколько-то там тысяч лет, правили уже фараоны, а вот потом, в стране пять тысяч девятьсот тринадцать лет стояла пора владычества Духов Смерти…

– Кто это – Духи Смерти? – Удивился Савва – первый раз слышу…

– И я не знаю – растерянно протянул египтолог – но как бы мне, не хотелось это признавать, напрашивается предположения, что это были пришельцы со звезд…

– С чего такие выводы? – Поинтересовался Косей.

– На основе некоторых сведений – ответил Акил – видите ли, в древнеегипетских летописях, сохраненных Синцеллием, содержатся сведения о тридцати династиях, состоявших из ста тринадцати поколений, правивших целых тридцать шесть тысяч пятьсот двадцать пять лет! Вы только вдумайтесь в это число!!!

– Ну Савелий нас уже огорошивал, числом примерно в пятьсот тысяч – заметил Тимур – это еще ни о чем, не говорит.

– Ну, как сказать. Некий Симплиций в шестом столетии писал, что египтяне якобы вели астрономические наблюдения на протяжении предшествовавших шестисот тридцати тысячам лет, что сопоставимо с утверждениями, вавилонского жреца храма бога Мардука – Белруша. о том, что еще за четыреста тридцать две тысячи лет до Великого Потопа, в Вавилоне уже был царь.

– Наверное, тогда год был другим. И состоял из меньшего количества дней – предположил Алексей – да и вообще что касается Месопотамии там все конкретно мутно и запутано. Потому что каждый новый народ, брал что-то из верований предыдущего и соседей. И отсчет времени вели по-своему.

– Ну, хорошо – усмехнулся Акил – а что вы тогда скажете на это. Зодиакальный пояс, изображенный на потолке храма в Дендерах, показывает положение звезд на небосклоне, таким, каким бы оно было девяносто тысяч лет до нашей эры, и это, подтверждает факт, что древняя история Египта по времени совпадала с эпохой Атлантов.

– Ну ты загнул – говоря по-русски, перебил египтянина Максим – Атлантида… да про нее, все пишут, нашли уже сто раз вроде как, а воз и ныне там. Пока это просто миф. Может, что когда и было, но нельзя же, все спихивать на ее жителей.

В какой-то момент Алексею, даже захотелось потрясти головой – некоторые вещи просто не укладывались в уме, да еще переводить надо было все, что услышал, для себя самого. Он встал, и чуть отойдя, закурил, все равно, прислушиваясь к повествованиям египтолога, а тот не поняв, что сказал Макс, сделал глоток чая, и продолжил:

– Я изучил много чего, из того, что касается, моей страны. Например, в утраченных ныне трудах, греческого историка Теопомпа было упоминание о том, что атланты вторглись в Европу и Ливию, силами в десять миллионов человек! Случилась грандиозная война, которая велась ядерным и электрическим оружием. Если не верите, почитайте Махбхарату, подобные сражениям, описаны в древнеиндийских Ведах… Египтяне в коалиции с элинами, сокрушили своих грозных врагов, с помощью космических сил, что якобы привело к смещению земной оси, вызвавшему последний ледниковый период…

– Это какая-то фантастика – не выдержав, перебил Косей – взято из древних источников, которые будто бы были, но их нет. Поэтому пишут что вздумается…

– Ага – согласился, с ним Максим – что мешает кому-то, сильно пожелать написать такую, вот небылицу? И сделать это.

– Зачем это древнему греку? Хотя да, понимаю ваш скептицизм – мне лично он этого не говорил. Но эта история не так уж фантастична. Хотя чтобы обладать подобной мощью, древние египтяне должны были, владеть чем-то вроде «Ока Ра» или «Глаза Гора», они всегда упоминаются при описании Небесных Сражений…

– Опять эти бои Сета и Гора – перебил Косей – надоело. Там можно интерпретировать как угодно, почти каждое слово…

– Нет, это я о другом… если предположить, что небесные боги, которым поклонялось большинство народов, были одними и теми же, небожителям, либо выходцами с какой-то одной планеты, то у них должны были быть корабли и челноки разного класса. Мои предки считали, космические корабли, появлявшиеся над их страной, Лодками Солнца, плавающими по небу. Не только у нас и в Междуречье, можно встреть резные изображения Солнечных Лодок, не буду перечислять, где еще – скажете, сам не видел, а говоришь… В древних преданиях упоминается, что строители Великой пирамиды, зарыли в ее окрестностях Солнечную Лодку, то есть, возможно, космический корабль… Теперь, немного о «Книге Мертвых». В ней собраны заклинания и магические слова, гимны и песнопения. Она представляет собой описание путешествия души умершего человека, в загробном мире, через преисподнюю, через круги адовы она добирается до Зала Суда. Но я о другом. В ней упоминаются странные сведенья и названия, которые как кажется не только мне, ошибочно интерпретировали, и соответственно – перевели.

– Хочешь сказать, имеет место неправильный перевод? – Спросил Бадру, и тут же, едва не споткнулся.

– Не в целом, а в некоторых местах. Если чего-то не знали, или не понимали – переводили так, как им представлялось. Так, например описанных в библии Нефилим перевели как – ангелы божие, а это наблюдатели – люди из ракет. Во множестве папирусов, составляющих «Книгу Мертвых», содержатся выражения типа: – «Священные сущности в Божественном Оке», «Крылатые диски» или», «Скрытые боги», «Небесные легионы, а так же «Древнейший из Дней», «Духи Света», «Сыны Тьмы» – налицо фрагменты, говорящие о присутствии на Земле и в Небе, неких существ, которые воюют между собой.

– Гм – протянул Савелий – просматривается явная параллель, между войной ангелами Света и силами Тьмы в ветхом завете, и небесной битвой, между Гором и Сетом… А если они все, были некими «людьми из ракет», тогда конечно. Но это можно и за уши притянуть.

– Так никто и не утверждает что это истина. Древние египтяне и слово «бог» понимали по-разному. Многие из египетских нетер, вероятно, символизируют наставников из других миров.

– В верованиях древних славян – подумав, проговорил Алексей – тоже есть немало признаков, что, по крайней мере, часть пантеона их богов, это люди – учителя. Просто разница в развитии, умениях и знаниях, между теми, кто пришел учить, и теми, кто внимал, очень велика.

– Все, хорош рассиживаться – недовольно сказал Тимур – время-то идет. Давайте быстро обсудим, и за дело.

Савелий тут же предложил вариант дальнейших действий. Тот, что вкратце обсудили вчера вечером, на что Тимур и Косей дали утвердительный ответ. Теперь предстояло решить, кто пойдет дальше вглубь пирамиды, а кто продолжит подъем находок и займется обустройством и сохранностью лагеря. Тут нужен был либо рациональный расчет, либо выпавший жребий, а может быть и то, и другое.

После некоторого совещания, решили – Йозефа и Махмуда однозначно остаются в лагере, здесь от них было больше пользы. Элеонору, по двум причинам, тоже. Во-первых, нужно было готовить еду, а во-вторых, врач мог и не понадобиться. А раз оставалась она, нужен был и кто-то из россиян. А еще в лагере нужен был свой человек, и тут, как нельзя, кстати, подходил Максим, имевший, помимо всего прочего, черный пояс по тхэквандо. Косей сам изъявил желание остаться, да к тому же собирался решать вопросы по телефону. Сабира, как уже набившего руку, на крепеже поднимаемых находок, тоже оставили. Ахмед шел вниз, это тоже было неоспоримо. Остался невыясненным, только вопрос о надобности внизу Бориса и Димона. И первый, и второй могли пригодиться как знатоки своего дела, а могли, и нет.

Савелий поглядел на одного, на другого, потом подумал о том, как упитанному Дмитрию будет тяжело и, наконец, решился:

– С нами пойдут Ахмед, Илона, Тимур, Джамиль, Борис, Бадру, Акил и Алексей. Если что-то обнаружим еще, кто-нибудь вернется и сообщит вам.

– Хорошо, – ответил Косей, – тогда мы займемся подъемом и упаковкой всего остального и будем ждать новостей от вас.

– Тогда мы пошли переодеваться. Леха, запасы воды обнови, и надо взять с собой что-нибудь поесть. Если конечно будет возможность снять шлемы, сможем перекусить. Но взять по-любому надо.

Покинув столовую, все сразу разошлись, ведь у каждого нашлось свое безотлагательное дело, а через десять минут Алексей, выполнив все необходимое, стоял у пролома, ведущего в пирамиду. Подошла Илона без привычного набора – рамы и большого ноутбука.

– Ты сегодня налегке? – удивился Алексей.

– Нет, – она наполовину вытянула из чехла плоский предмет. – Вот, гляди – одноканальный георадар GSSI SIR-3000, последняя разработка. И что важно – он портативный, Это надежная, высокопроизводительная, радарная система. Легкое построение трехмерных изображений. А главное, совместим со всеми моделями антенн GSSI. Так что тянуть за собой тяжеленные антенные блоки не придется. Так, не более бытового металлоискателя.

– Понятно. Тогда я не беспокоюсь, ты нас выведешь, если что…

– Ага, надейся и жди, – хихикнула девушка.

Тут подошли остальные, чуть постояли – перед спуском следовало хорошо накуриться и утолить жажду – не в смысле травы, и не в смысле залить сушняк от нее. Потому, все кто курил, немного подымили, и пока что, не надевая шлемы, начали спуск.

Спустившись в верхнюю камеру, извлекли и чуть согнули светопалочки, обеспечивая себя освещением, и приготовились идти вниз, проверяя снаряжение. Напоследок Акил и Джамиль еще раз просмотрели изображения на стенах, пробежали взглядами по немногочисленным тут письменам, перекидываясь при этом короткими фразами с Сабиром, спустившимся сюда вместе с ними. Затем все надели шлем и группа, спустившись по первой лестнице, исчезла в переходах, оставив второго Луксора в одиночестве.

Леха быстро прошагал уже ставшим знакомым и привычным путем, а когда добрались до второй лестницы, спускался даже не глядя под ноги, до того тут находился за вчера. Первым делом отыскал оставленные тут кирки, ломик и кувалду, поднял свой стенобитный инструмент и жестом предложил разобрать остальной другим. Илона, к которой сразу прилип Тимур, занялась продолжением поиска, скрытого прохода в стене, или может быть люка в полу. Джамиль, и Савелий по-новой принялись, осматривать настенную роспись. Борис принялся брать пробы воздуха и соскребать налет с каменных блоков, собираясь делать очередной анализ. Он проводил его в своей походной лаборатории, которая представляла собой небольшой раскладной чемоданчик. Без дела остались только Ахмед, Бадру, и сам Леха.

– Леха, а ну-ка посвети мне, – попросил Савелий, подходя к следующему участку стен, который обследовал. – Тут, похоже, текст с какими-то сведениями…

Алексей быстро направился к нему и включил фонарь, потому что света от палочек было недостаточно. Некоторое время, они, молча, взирали на иероглифы, аккуратно вырезанные на поверхности стены.

– Акил, я не могу разобрать, иди ты прочти, – вскоре послышался голос Савелия, – тут вроде про Нил что-то.

Египтолог, оставив свой участок стен, где тоже что-то читал, подошел к ним. Несколько секунд всматривался, и, на ходу переходя на инглиш, проговорил:

– Ну, я вам переведу общий смысл, а не дословно… Ну значит так, тут сказано, что когда великое Сахарское море исчезло, а Нил стал впадать в Средиземное море, племена из Ливии заняли его дельту, а эмигранты из Абиссинии двинулись на север – в Верхний Египет, принеся с собой знания правивших ими небожителей. Божественные цари ушли из Египта, когда беженцы из Абиссинии обосновались на Ниле – их новые города, получившие общее название Нижнего мира, появились у истоков Нила и в горах, в частности Синайских, между которыми поддерживалось сообщение водным путем через туннели…

– Подожди – перебил Алексей – значит, все эти пески раньше были морским дном?

– Когда-то, безусловно, здесь было море – ответил египтолог – захватывающее часть Ливийской равнины, потом оно стало озером… О нем есть какие-то упоминания. А о великом Сахарском Море есть упоминания в одной из книг Гермеса Трисмегиста. Там помещен рассказ бога Тота о пирамидах, стоявших когда-то на берегу моря, «волны которого в бессильной злобе бились в их основания», что свидетельствует как о размерах Сахарского моря, так и о великой древности египетской цивилизации.

– Это все конечно интересно, – влез в разговор Тимур, – но вы сможете вернуться к изучению этих памяток и позже. А сейчас ищите то, что поможет нам идти дальше.

Савелий и Акил вынужденно прервали свое изучение и принялись быстро переходить от одного текста к другому, проглядывая самые необычные наборы иероглифов.

– Агхом!! – Неожиданно сказал Джамиль, что означало «вот они», и все обернулись к нему.

– Что-то есть? – Подбегая к Луксорскому профессору, поинтересовался Тимур, – давай читай…

Но тот в английском языке был не силен, потому только развел руками, тогда переводить с арабского языка стал свободный от дел Бадру. И получился смешной до жути перевод: – с древнеегипетского на арабский язык, потом на инглиш, а усваиваться все должно было на русском. В наушниках Алексея, после каких-то невнятных фраз, раздался чуть звенящий от возбуждения голос Бадру:

– Если ты не внял предупреждению, о Идущий путями сокрытыми, то будь готов познать «Ярость Пламени», «Буйство Вод», и «Гнев Металла». А если и они не убедят тебя повернуть… то «Дыханием Смерти» будешь ты обречен угаснуть. В муках познаешь «Жажду Пустынь», великую сухость земель. Но не надейся на облегчение, в посмертии тебе тоже не будет покоя…

– Еще одна страшилка, – скептически хмыкнул Тимур, как и всегда перебивая говорящего. – Ну в древние времена может это и представляло страшную опасность, но с нашими костюмами и оборудованием нам ничего не грозит. Поэтом ищем проход дальше.

Делать нечего, стали искать, тщательно исследуя уже и сам пол, и его стыки со стенами. Но, по всей видимости, этот зал таил в себе какой-то секрет, потому-то, ни нажатия на выпуклости, ни прощупывание иероглифов на предмет подвижности, ничего не дали. В конце концов, Лехе надоело, и он даже пару раз стукнул по стене кувалдой, пытаясь понять разницу в звуке, а затем, отчаявшись, уронил ее на пол.

И тут небольшая плита, куда ударил боек, чуть опустилась, внутри стены послышался тихий скрежет, а небольшой вертикальный блок неожиданно утопился в стену и съехал набок. Леха как ужаленный отскочил назад, но из темноты ничего не вылетело и не выскочило, но ведь могло. Вздумай древний изобретатель оставить там механизм самострела, выпускающий дротик или стрелу, не помог бы и костюм.

Осторожно приблизившись, Алексей поднес к проему светопалочку, но толком ничего не увидел, зато луч от так и не выключенного фонаря выхватил из темноты небольшую нишу в конце открывшегося коридора, и в ней что-то тускло блеснуло. Присмотревшись, Леха заметил там нечто напоминающее вазу или урну, хотя он бы сказал, что там стоит кубок, который дарят чемпионам.

– Золотой сосуд вроде там, в конце, – неуверенно проговорил он, – но больше ничего не разглядеть…

Все тут же бросились к нему, включая нашлемные фонарики и поднося светопалочки ближе к темноте за порталом. Узкое помещение стало видно полностью, и ничем особо не выделилось – ни облицовки, ни росписей, ни резьбы. Тимур, демонстрируя свою догадливость, подобрал лежащий на полу каменный шар, и словно в боулинге накатом швырнул его в проем. Ничего не произошло, шар просто прокатился до конца коридорчика и замер на месте. Выждав некоторое время, туда двинулся Ахмед. За ним осторожно пошел Бадру – его пропустил Алексей, чтобы поднять упущенную кувалду и лишь потом, идти дальше. Борис подхватил лом, и, держа его как копье, двинулся следом за ним. Удостоверившись в безопасности, за ними прошли и остальные.

Бадру, обойдя Ахмеда, подошел к нише, и, протянув руку взял кубок. В тот же миг из стен ударили мощные струи огня, и, не будь ткань костюмов огнестойкой, стали бы всем девятеро живыми факелами. Все произошло так быстро, что среагировать никто не успел, только Савва заорал:

– Поставь на место!!!

– Run!!! Бегите!!! – Крикнул Алексей, толкая вперед Ахмеда.

Благо дело дальше был не тупик. В огненном зареве, просматривался поворот направо, а значит, там мог быть выход из узкого помещения, и Ахмед, пригнув голову, ринулся туда. По дороге он увлек Бадру, все еще держащего кубок, и они вместе вывалились в темноту спасительного проема. Леха, бежавший следом за двумя ними, замешкался, перехватил кувалду, взяв ее под боек, и попытался понять – куда бежать. Но сзади налетел Борис, которого, в свою очередь, тоже толкнули. И они, не удержавшись, повалились на не успевших прийти в себя и подняться арабов. За ними прорвались и остальные, но, не заметив в темноте упавших товарищей, тоже растянулись на каменном полу. Алексей извернулся и перекатился на другой бок, потому что под ним оказался лом, который химик не бросил даже в такой спешке. Впрочем, как оказалось позже, никто ничего не бросил, а сейчас Леха просто отодвинулся к ближайшей стене, таща за собой кувалду, чтобы ни дай бог кто-то об нее не покалечился. Им вообще сильно повезло, ничего себе не переломать.

Туша друг друга, потому что рюкзаки воспламенились стали осматриваться. Леха, опираясь на стену и кувалду, попробовал встать, но его кто-то схватил за руку. Обернувшись, он увидел химика.

– Воздух! – сдавленно прохрипел Борис и показал пальцем назад.

Алексей решил, что тому нечем дышать и лихорадочно соображал, что же делать. Но тут химик добавил:

– Огню было в чем гореть… Надо взять пробы…

– А-а, – только и вымолвил Леха, – надо, а то тоже задыхаюсь…

Наконец встав на ноги. Алексей помог подняться Илоне, подал руку Савелию, затем Ахмеду, и в свете чудом уцелевших, но сильно оплавленных фонарей, они принялись дальше тушить уже почти сгоревшие рюкзаки. Помимо сбивания пламени, надо было еще попытаться спасти драгоценную поклажу, и хотя они еще не осознали, что ждет их впереди, но старались сохранить и взятую с собой воду, и личные вещи.

– Мне надо сделать анализ, – все повторял Борис. – Может тут есть запасы воздуха… Или какая-то древня система его получения в замкнутых пространствах.

– Да погоди ты… Давайте хоть осмотримся, – выдавил из себя Савелий, – все хоть целы?

– Да, да, да, – послышались голоса в наушниках, – только чуть барбекю из нас не сделали, – истерически засмеялся Тимур. – Если бы ни костюмы – все люди-гриль.

Наскоро осмотрели друг друга. Покрытые копотью и пятнами гари люди с перепуганными скрытыми за стеклом лицами – вот что увидел каждый член команды. Леха попробовал осмотреться, но после огненной купели ужасно хотелось пить, и это отвлекало мысли. Сетуя, что этой проблемой конструктора костюмов не озаботились, Алексей облизнул пересохшие губы и мысленно выругался, что не придумали что-то сами. Но это надо было делать в лагере, а сейчас попить, не снимая шлема, было невозможно, хоть пластиковые бутылки и уцелели. Правда их покорежило, но вода не вытекала. Немного покусав язык, чтобы выработать хоть каплю слюны, Алексей все-таки поповорачивался в разные стороны, стараясь под лучом фонаря рассмотреть, где они очутились.

– По ходу это была «Ярость Огня», – отдышавшись, пробормотал он. – Не хочу и представлять, что будет дальше.

– Быстро же сбылось предупреждение, – хмыкнул Димон. – Теперь боюсь не то что сделать шаг в сторону, а даже пошевелится.

– Будьте все предельно осторожными! – предупредил Савелий, говоря по-английски. – Следите за каждым своим шагом. Бадру, а ты, если решишь еще что-то потрогать или взять, привязывай крепкую нитку и дергай издалека.

– Я вообще не буду больше ни к чему прикасаться – ответил раздосадованный египтянин, облокачиваясь на стену, чтобы положить добытый кубок в уцелевший, только у него рюкзак. И тут же отпрыгнул, потому что, чуть выступавший оттуда кирпич внезапно стал на место, и проем, откуда они только что выпали, закрыла опустившаяся сверху каменная плита.

– Бадру!!!

– Бадру какого…?

– Бадру…ты мудак!

И египтянин услышал восемь совсем не лестных отзывов о себе на двух самых ярчайших языках мира.

– Гребаный ты ишак! – растеряно протянул Савелий – Как можно было в темноте, надавить на тот самый, нужный кирпич… Пьтфу ты…

– Аллах свидетель – я нечаянно…

– Да никто и не говорит, что ты спецом. – Проворчал Алексей, пробуя каменную преграду бойком кувалды. – Можно попробовать разбить, – с сомнением произнес он. – Только вот я не заметил, какой она толщины. Борис, а ну попробуй ломом поддеть…

– Да она, зараза, в паз вошла, – наклоняясь к полу, проговорил химик, – подогнано так, что и перочинный нож едва пройдет. Да и весить она может с пол тоны…

– Боюсь, мы в любом случае не успеем, – как-то очень спокойно проговорил Акил, поворачиваясь то направо, то налево, а затем посмотрев на потолок.

– Это еще почему? – Поинтересовался Тимур, сходя вниз по короткой, всего в три ступени, лестнице.

– Потому что мы в мышеловке. Это квадратная, герметичная камера, и… вы слышите этот звук?

– Какой еще звук? – Прекращая простукивать плиту и прислушиваясь, спросил Алексей.

– Буйство Вод! – прошептал Савелий, но так, что его услышали все, – похоже, это наш последний в жизни заплыв…

– Нет!!! – закричала Илона и принялась стучать кулачками в запертую дверь. – Нет, нет, мамочки!!! Не хочу… Вы-пус-ти-те!!!

Из незамеченной ранее каменной трубы под потолком, донесся рокот, и стало понятно, что затопление уже неотвратимо.

Ахмед!!! – заорал Тимур. – Подствольник есть? Бадру, переводи! Если есть – пусть заряжает.

– Ты сдурел? – Накинулся на него Борис, – там же осколочные заряды, живую массу поражать. Нас всех посечет… Лучше осмотрим пол… Давайте, ищите… Люк, заслонку, хоть что-нибудь!

Лихорадочно заметались лучи фонарей, в темноту полетели бесполезные теперь палочки, давая осмотреть почти всю квадратную камеру. Кто-то светил на стены, ища там хоть какой-то неровный выступ или вмятость, кто-то освещал потолок в надежде, что там может быть окно или люк. Джамиль тыкал во все камни подряд, надеясь открыть хоть какую-то щель, через которую можно было бы улизнуть. Но времени не хватило – с ревом и клокотанием из трубы сильным напором хлынула вода, и камера стала быстро заполняться. Но люди есть люди, уже стоя практически по пояс в воде, они продолжали искать.

– Если получится, пробуйте пробиться в то отверстие, откуда поступает вода, – крикнул Савелий, – как только камеру затопит, приток должен уменьшиться и иссякнуть.

– Постарайтесь сохранить хоть что-то, – закричал и Леха, – выживем – пригодиться.

Краем глаза он заметил, что Бадру все это время при помощи кирки пытался вытянуть обратно нажатый им кирпич, но принцип замка видимо был такой, что открыть можно было только с другой стороны двери, которая могла весить и тонну. Мелькнула скоротечная и несвоевременная мысль, что будь они просто заперты, может быть, и придумали бы как выбраться, но сейчас это уже не важно. С досады, от осознания, что наступает настоящий конец и чуда похоже не предвидится, Алексей схватил кувалду, и начал бить по всем каменным блокам подряд, безумно надеясь если не найти скрытый рычаг, то может быть нарушить кладку, и под давлением воды выдавить блок наружу.

В одном месте, где-то на уровне солнечного сплетения, стена пошла вязью мелких трещин, и Леха, уцепившись за этот крохотный шанс, стал наносить поистине богатырские удары. В висках застучали тревожные молоточки, и он крикнул:

– Борис, ко мне! Ломом помогай!!!

Химик, со всех ног расталкивая воду, бросился к нему, и словно копьем принялся бить ломом. Бадру тоже подскочил, и, видимо пытаясь искупить свою провинность, заработал киркой, так усиленно, что, наверное, никогда бы не смог повторить такую скорость.

– Бадру, бей в стену под углом, – заорал Борис, – чтобы я потом ломом…

Говорят, в минуты смертельной опасности у некоторых людей открываются резервные силы организма. Они перепрыгивают огромные расстояния, в одиночку поднимают автомобили, голыми руками разгибают прутья кованых решеток или бегут так, что обгоняют гепарда. Видимо и тут сработало нечто подобное, а может всему виной была конструкция пирамиды, но усилия троих парней не пропали даром. Сила неистового желания и утроенная мощь ударов давали свои результаты – огромный каменный блок с трудом, но подавался – вдвигаясь вовнутрь стены.

А вода все поднималась. Вот уже по грудь самому высокому Ахмеду, не говоря уже о низкорослом Борисе. Еще чуть-чуть, и им придется плыть.

– Борис, теперь используй лом как рычаг, – крикнул Савелий, – вбей его между блоком и стеной и дави!

Он подскочил к непомнящей себя от усилий троице, и, выхватив лом из обессиленных рук химика, принялся помогать. Леха почувствовал, как ноги отрываются от пола. Последние несколько ударов он и так нанес сквозь плотную толщу воды, а теперь еще и это. Он присел, перехватил кувалду и бил уже торцом бойка, не в замахе, а просто от себя вперед. Теперь только усилия Савелия и его собственные могли спасти всем жизни.

В висках стучали уже не молоточки, а кузнечные молоты, в ушах бухало нарастающее давление, Леха задыхаясь, уже не бил, а просто всем телом налегал на рукоять кувалды, пытаясь додавить плохо поддающийся блок, на ту сторону.

– Еще чуть-чуть, – прохрипел он в момент, когда высунул голову, – помогайте давить…

Подплыл Джамиль, нырнул, и вместе с Саввой они налегли на лом уже полностью под водой. Невероятное напряжение мышц, в голове затухают все мысли, и последним неимоверным усилием они таки его продавили. Грохот падающей на той стороне выбитой глыбы, рев бурлящей воды, подстегивающие крики товарищей, все смешалось. Алексей вставил перед собой кувалду и позволил гигантской струе увлечь себя в образовавшуюся дыру.

А дальше он уже ничего не запомнил, то ли ударился головой, то ли вконец обессилел, но сознание видимо потерял, еще по эту сторону стены.

…В себя Алексей пришел, от звуков смеха с истеричными нотками, очень сильно смахивающего на смех сумасшедшего. Перед глазами стояла красная пелена, но дышалось почему-то легко и свободно, а тот же, голос, который смеялся, проговорил:

– Двадцать первый век – нанотехнологии, робототизированное производство, а нам спасли жизнь… кувалда и лом. А-ха-ха, – вновь залился смехом знакомый голос, по которому Леха признал Тимура. – У вас теперь будут новые погоняла – Лом и Кувалда… Ха-ха-ха.

Алексей со стоном сел и ощупал лицо – шлема на голове не было, но дышать вроде бы как-то удавалось. Он протер глаза и посмотрел вокруг себя, услышав реплику Бориса:

– Тимур, возьми себя в руки, и без тебя тошно. Леха ты как?

– Башка гудит, – ответил Алексей, – и перед глазами круги разноцветные. Все выбрались?

– Да, – послышался голос Савелия, – благодаря тебе, между прочим. Хорошо, что в костюмах были, иначе бы захлебнулись. А так, все живы, все целы, отделались только ушибами, да синяками. Ну и нервы понятно подлечить придется…

Зрение, наконец, наладилось, взор прояснился, и Леха начал различать окружающие его силуэты. Зрелище было печальным, если не сказать больше. Посреди огромной лужи лежали и сидели Лехины товарищи по несчастью. Обессилевшие, жалкие, но несказанно счастливые – несмотря, ни на что, они выбрались! Зал чем-то тускло освещался, но как, ни присматривался Алексей, источники света не обнаружил. Странностей становилось все больше…

Он снял перчатки и принялся стаскивать с себя костюм, собираясь выкрутить промокшую одежду, потому как она промокла до нитки. Ведь вместо сапог все надели кроссовки, и перчатки были не те.

– Надо собрать все, что удалось сохранить, – тем временем устало проговорил Савелий, – и посмотреть, что мы имеем. Приводите себя в порядок… ну насколько это возможно. Нужно будет вернуться назад, подобрать все что уцелело.

Алексей, раздевшись до пояса, выкрутил футболку, тупо осмотрел разбитое стекло своего шлема, и спросил:

– А как мы дышим то?

– Не знаю… – ответил ему Борис, охая и держась за бок – наверное, какие-то древние штуки, все еще работают… Дышится довольно хорошо, несмотря на то, что мы глубоко под песком. А вирусов и грибков уже бояться не чего, если что-то тут и было, мы уже это вдохнули…

– Обрадовал, – фыркнула Илона, осматривая свой маленький прибор, который так и не выпустила из рук.

Алексей, не одеваясь, разулся, вылил воду из кроссовок, затем, вновь надев их на ноги, принялся осматривать весь валяющийся мусор, который принесло сюда водой. Отыскал бутылку с водой, открутил крышку, и, припав жадно к горлышку, выпил несколько больших глотков. Затем отправился исследовать окрестности.

Зал с колоннами, вот как можно было назвать помещение, куда их вынесло водным потоком. Только колонны эти были не круглыми и не рельефными, а прямоугольными, довольно простыми, словно литыми из доисторического бетона, видимо являющиеся несущими конструкциями всего гигантского сооружения или какой-то его части. У стен стояли ряды, вытесанных из камня величественных статуй, но, ни шикарной росписи, ни письмен нигде не наблюдалось. Лишь в центр потолка было помещено изображение Луны, которое ни с чем нельзя было спутать, потому что древние зодчие разместили там даже кратеры…

– Лунный Зал что ли? – промелькнула скоротечная мысль, но поскольку сейчас было не до того, Леха просто отодвинул ее на потом и принялся бегло осматривать стены.

Некоторое время, покружив по залу, он обнаружил тот вываленный ими блок и прямоугольную дыру в стене. Подойдя к проему, Леха, заглянул туда, но кроме темноты, ничего не увидел. Зато между стеной и выпавшим блоком обнаружились несколько упаковок хлебцов и чипсов, взятых ими с собой.

– Эй, народ! – повернувшись лицом к товарищам, показал он свою находку. – Давайте в кучу, у кого что есть – надо подкрепиться. Потом уже постараемся выудить оттуда, – он кивнул на проломленную стену, – свои вещи.

Припасов, уцелевших после катания на «водных горках», естественно оказалось не так много. Да их и брали-то чуть-чуть. Но, тем не менее, у них оказалось: три больших пачки чипсов, упаковки хлебцев, что дают в самолетах, пакет ореховой смеси с изюмом, с десяток упаковок печенья, пачка сушеных бананов, и пакет засушенных фиников.

А еще семь пол-литровых бутылок и литровая военная фляжка с водой, которые сохранились на поясах, и банка тоника, которую Бадру нес в своем единственно уцелевшем рюкзаке. Правда, еще уцелел подсумок Ахмеда, но у того там были только боеприпасы.

– Не густо, но хоть не пусто, – проговорил Савелий, – давайте подкрепимся, но чуть-чуть – думаю, не все прямо так проголодались… Припасы надо беречь.

Некоторое время все сохли и ели, сидя прямо на своих же снятых защитных костюмах. Одинокие путники в зале из другого времени, которым еще предстояло решать, что они будут делать дальше.

– Прямо-таки проходим курс по выживанию, – усмехнулся пришедший в себя Тимур, – осталось еще научиться добывать себе пропитание и разводить костер из ничего.

– Из чего костер? И какое пропитание? Разумней всего будет вернуться и попробовать открыть ту запертую дверь, – проговорил Борис.

– Это придется делать по пояс в воде, – чуть помедлив, сказал Алексей, – воды вытекло не больше половины… Можно конечно попробовать взорвать, если у Ахмеда есть динамит…

– Откуда тут вообще вода? – Размышляя вслух, подумала Илона.

– Наверное, какой-то подземный источник, – ответил ей Савелий, – мы же в оазисе, их тут много.

– Надо отыскать чемодан Бориса – проговорил думающий о чем-то своем Бадру. – Если уцелели его пробирки, и все прочее… то сделать анализ воды. Если она пригодна для питья – пополнить наши запасы.

– Ты никак дальше идти собрался? – удивилась Илона. – Мало нам что ли?

– А если дверь не откроем, даже если попробуем? – вопросом на вопрос ответил египтянин. – Так что пока одни будут заниматься дверью, остальные могут собрать уцелевшие вещи, и попробовать их наладить. Что твой ноут, включается?

– Я еще не сошла с ума, чтобы пробовать. Батарею вынула, пусть он просохнет. А в плане радаров и сканеров, мы пока слепые, как котята.

Поев, все оставшиеся продуты, сложили в рюкзак Бадру, и, проверив работающие фонари, принялись по-новой натягивать костюмы. Затем, уже без шлемов, просто надев на головы ремешки с фонариками, помогая друг другу, пробрались назад в затопленную комнату. С этой стороны оставили только Илону и Тимура, чтобы те принимали все утерянные вещи, которые смогут разыскать.

– Как думаешь, скоро ли нас пойдут искать? – спросил у Алексея Борис, лучом фонаря освещая поверхность уже успокоившейся воды.

– Ну, как только сильно обеспокоятся, – ответил Леха, – хороших новостей они не дождутся, и ближе к вечеру, пожалуй, тревогу забьют. Пока соберутся, пока выдвинутся, в общем, не раньше, чем часов через шесть…

Пока Бадру, Борис, Савелий, Акил, и Леха, бродя по воде, искали потерянные вещи, Ахмед и Джамиль осматривали дверь. И через некоторое время Бадру, переводя, сообщил неутешительные новости:

– Плита мощная, заряд взрывчатки должен быть большим, а у Ахмеда только одна динамитная шашка. Тут бы пластит, тогда бы может, и вскрыли. Можно еще попытаться, выбраться через тот тоннель, откуда лилась вода, но надо веревка с кошкой, а у нас, только веревка, и та наполовину сгоревшая. Так что остается только ждать помощи сверху или пробовать идти дальше с тем, что у нас есть.

– Ладно, – нехотя сказал Савелий, – тогда выбираемся обратно, сохнем и пробуем открыть следующий проход.

В тусклом свете зала с колоннами, и, как оказалось, вырубленными в камне статуями, они выяснили, что разыскали практически все свои вещи. Только вот оборудование Илоны стало уже нерабочим, хоть запасные батареи к фонарям, взятые Лехой, уцелели, так как были запечатаны в прочный целлофан или полиэтилен – тут «Датый» точно сказать не мог. Нашлись и еще целые светопалочки, как и спасшие жизнь всем участникам этого похода лом, кувалда и две кирки с мотком обгорелой веревки. Так что день они уж точно могли продержаться, а завтра их должны по-любому отыскать.

– Ну что, – спросил Савелий, когда все выбрались обратно в зал, – все согласны двигаться дальше? Или у кого-то, быть может, есть желание остаться и подождать помощь…

– Я думаю, сидеть тут в одиночестве, мало кому захочется, – с нервной ноткой в голосе хихикнула Илона. – Так что давайте подумаем, как открыть вон ту красивенькую дверь, тем более что искать ее не надо.

Все обернулись в указанную девушкой сторону, где виднелся четко очерченный прямоугольник портала – вход куда-то, перегороженный массивной плитой двери. Больше видимых выходов из этого зала не было, и, естественно, пока их никто искать не собирался – нужно было открыть тот, что обнаружился. Собрав все свои вещи, горе археологи направились туда.

Здесь действительно все было оформлено массивно, монументально, но не так помпезно, как во времена Среднего и Нового Царств. По обе стороны от арки входа – толстенные пилоны, по бокам от них – сидящие статуи Инпу и Сетха, а на протяжении всего зала до самого этого портала, вдоль стен застыли каменные сфинксы с бараньими головами.

– Судя по всему, тут чтили Барана, – на ходу заметил Савва, – как иудеи Тельца… Может это как-то связано с зодиаком или периодами рассвета по звездным эрам?

– Может, – коротко ответил ему Акил.

Они приблизились к арочному проему, и «Береза» прервал все свои размышления, сосредоточив все внимание на каменной плите дверного полотна. Оно было украшено символикой и витиеватым орнаментом. Ровно посередине плиты, на уровне груди Алексея, была прикреплена квадратная пластина с иероглифами.

– Прямо как «пятнашки», – хмыкнул он, подходя ближе и рассматривая дверь-преграду с этой, то ли таблицей, то ли загадкой. – Надо правильно собрать… Переставить иероглифы так, чтобы вышла правильная комбинация.

– Это какой-то кодовый замок, – проговорил Савелий, – и, похоже, мы застряли.

– Ну нет, я не собираюсь просто так сдаваться! – Зло проговорил Тимур, подходя к двери, и начиная двигать квадратики, на которых были вырезаны символы различных птиц, змей, веревок, ножей, человеческих ладоней и тому подобное.

– Если бы их было только три, – покачал головой Акил, – тогда еще были бы шансы подобрать комбинацию, но там целых двенадцать символов. Комбинаций может быть много.

Когда Тимуру надоело, и он отошел, его место занял Джамиль, пробуя что-то свое. А Алексею почему-то пришла мысль об обманке, и он принялся шарить за пилонами и осматривать стены самого проема. Но ничего такого не обнаружил. С несколько смущенным видом он понажимал на возможные рычаги, и, ничего не найдя, тоже подошел к двери. За это время свои попытки успели перепробовать все, кто хотел. Настала очередь Алексея.

Он не стал сразу пробовать смещать квадратики, а просто рассматривал их. И вот, среди всех остальных заметил вроде бы несоответствующий знак. Он был хоть и немного, но крупнее остальных, и чем-то неуловимым притягивал взгляд. Изображенная на нем священная птица ибис символизировала Тота – бога науки и магии.

– Хитрый умный маг – вслух проговорил Леха – к тому же ученный, а значит с практичным складом ума… Так-так… Савва, а ну напомни – чем там еще, Тот знаменит, кроме науки и магии.

– Много чем. Он изобретатель астрономии, медицины и геометрии, автора «Книги мертвых». Тот, также служил небесным летописцем, и был покровителем Луны – календарь составлялся на основе лунных фаз. Изображался в виде ибиса или человека с головой ибиса, увенчанной лунным диском.

– Ага, луна, значит, его планета, как и моя. – Проговорил Алексей – я седьмого июля родился – пояснил он. – Ну, тогда тут несоответствие, за ибисом изображено восходящее солнце. Попробую нажать…

И он, не понимая, чем руководствуется, ткнул пальцем в выбранный символ, и хорошенько надавил. Послышался тихий щелчок и звук убираемых и растягиваемых в разные стороны запоров. Каменная дверь с тихим стуком отъехала прямо в стену, открывая узкое, но довольно длинное помещение. Пустое, и более всего похожее, просто на очередной коридор.

– Ну, ты факир, – подскакивая к другу, обрадовался Савелий, – как додумался то?

– Не знаю, может фильм, какой вспомнил, может игрушку компьютерную, играл в свое время во всякие бродилки по древним замкам… И это делали люди – принцип мышления одинаков.

– Нормально ты наиграл себе опыта, – воскликнул Борис. – Димон бы обзавидовался…

Все сразу проявили нетерпение, стали заглядывать в открывшийся проем. И Ахмед, держа автомат наизготовку, тут же двинулся вперед, но Алексей, схватив его за плечо, показал предупреждающий знак – что-то в боковых стенах показалось ему подозрительным. В памяти всплыли фильмы про всякие там сокровища, спрятанные в глубинах древних храмов или руинах городов, прежних цивилизаций, когда герои по сюжету сталкивались с разнообразными многовековыми, хитроумными ловушками, и успешно преодолевали их.

Оставаясь по эту сторону проема, он удобней перехватил рукоять кувалды, и осторожно дотронулся бойком до первой же плиты, находящейся по другую сторону. Ничего не произошло, тогда Леха ткнул сильнее в ту же плиту, а заодно и следующую. Несколько долгих, невероятно растянутых мгновений, стояла гулкая тишина, все оставалось на месте, а потом из узких, но длинных вертикальных пазов на стенах, выехали острые, огромные, и бешено вращающиеся диски. Они занимали всю высоту от пола до потолка, и их возвратно-поступательное движение не вдвигало их обратно в стену и наполовину. Причем расстояние между ними было таково, что, навряд ли их можно было как-то миновать, даже высчитывая временные промежутки.

– Похоже, рассчитано не для простого отпугивания, – испугано пробормотал Бадру, застывая сбоку от Алексея и выглядывая из-за плеча приятеля, – нас бы технично так, попилило. Порезало бы на вертикальные полосы.

– Ага, пошинковало бы на раз… – выдавил из себя Савелий, выглядывая с другой стороны. – Как же быть?

– Надо как-то заклинить их – подумав, ответил Алексей – тогда может, и удастся протиснуться…

– Или вернуть на места, – подсказал Тимур и так напрашивающуюся мысль, – и не наступать на те плиты…

– Как это сделать? – хмыкнул Савва. – Механизм наверняка хорошо упрятан, и отсюда не доступен. Да и вообще, у всех этих ловушек пружина назад не взводиться.

– А, по-моему, – проговорила Илона, – вы не замечаете очевидного – никто бы не стал устраивать такую западню, намереваясь туда вернуться. А значит, она устроена против тех, кто мог пробираться изнутри. Они боялись кого-то идущего с той стороны. Но и с этой тоже защитились от проникновений.

Наступила озадаченная тишина, все стояли, молча глядя на беспрерывное вращение гигантских дисков.

– Или не хотели, чтобы кто-то разграбил их сокровищницу. – Наконец выговорил Тимур, тыкая взятым на время ломом в те плиты, что запустили механизм. – Бадру, а ну-ка спроси у Ахмеда, есть ли у него еще гранаты для подствольника, или потерял?

– Ты что собрался запулить туда гранату? – не поверил своим ушам Савелий. – Да нас же…

– Я ему это уже говорил, – хмыкнул Борис, – видать не понял.

– Ну, а как иначе? Давайте динамитом, – не сдавался Тимур. – Может, перекорежит там все, и мы пройдем. Можно конечно попробовать кувалдой, погнуть диски, и они заклинят, но толщина бронзы может оказаться более трех миллиметров.

– У Ахмеда только одна шашка, – напомнил Бадру. – Но, тем не менее, перевел вопрос Тимура военному египтянину, и тот начал рыться в своем довольно вместительном подсумке.

– А это, похоже, и есть «Гнев Металла» – тем временем, проговорил Акил. – Все оказалось предельно просто…

– Да. А я думал, жидкий терминатор нападет, – пошутил Алексей, – или на нас опрокинут чашу расплавленной меди. Вот тогда бы да – Гнев Металла.

– Нам и это не пройти, – горестно заметил Борис, – если бы маятниковые клинки там и алебарды туда-сюда болтались, а тут… эх.

– Надо пока посмотреть – обернулся Савелий к остальным членам группы – может, есть еще скрытые проходы. Везде надо глянуть – пол, стены, потолок. Тем более что тут подсветка есть.

По-сути, они оказались в большом запертом зале, потому что ни прежним выходом выйти не моги, ни этим, что открылся тут. Потому пока зал мощно было считать закрытым, а положение – безвыходным. Можно было проделать пролом, заложив совместный заряд гранат для подствольника и динамитной шашки, но для этого надо было знать, где его закладывать, а приборы Илоны вышли из строя, и такое место было не определить.

Ахмед, наконец, разобрался со всеми своими запасами, извлек подствольный гранатомет, конструкция которого включала в себя устройство, блокирующее ударно-спусковой механизм, что исключало возможность стрельбы из гранатомета, не присоединенного или не полностью присоединенного к автомату. Солдат надел резиновый затыльник-амортизатор, устанавливая его на приклад своего «калаша». Теперь оставалось только вставить «выстрел» – непосредственно сам заряд для гранатомета.

Алексей глянул в проем, за которым по-прежнему вертелись громадные диски, и попробовал прикинуть, какой ущерб может нанести им выстрел из гранатомета, рассчитанного на пехоту.

– Какой-то путь все-таки должен быть – отрывая его от предположений, проговорил Акил, естественно, на английском, иначе его поняли бы только трое – ведь предупреждение не заканчивалось «металлом». Там еще были воздух и земля – то ли два в одном, то ли по очереди, а значит к ним тоже возможно добраться.

– В нем так же сказано, что если первые три не убьют, то, то, что последует за ними, прикончит точно – хмыкнул Бадру – и мне кажется, нечего искушать судьбу и Аллаха, надо выбираться отсюда и довольствоваться тем, что уже нашли. Если все найденное по-умному продать, мы все станем богачами.

– А мне лично кажется, что разумно будет подождать освобождения из этого каменного плена, – выпалила Илона, – а затем вернуться в лагерь. И уже поев, отдохнув, и искупавшись с нормальной амуницией, штурмовать эту первую пирамиду дальше. Надеюсь, все помнят, что она всего лишь малая, более поздняя надстройка над чем-то более древним, вообще доисторическим! Боюсь даже представить, что может ждать нас там…

– Это еще не факт, что нижнее сооружение стоит с доисторических времен, – скептически проговорил Тимур. – Но без оборудования нам это не определить, даже если мы к нему и доберемся. Сколько еще ярусов до него? По последним замерам, по крайней мере?

– Хоть почти все коридоры и тоннели были наклонными, мы еще даже не в середине пирамиды. – Ответила Илона. – Но уже недалеко до этого своеобразного центра.

– Значит, у нас есть все шансы обнаружить еще какие-нибудь ценности, – подвел итог спонсор экспедиции. – И как бы мне не хотелось идти дальше, тут я с вами согласен – нам нужен полноценный отдых и работающее оборудование. Так что ждем помощи. И, надеюсь, она придет быстро – мы прошли не так уж много, поэтому им долго пускаться не придется…

– Ладно, тогда возвращаемся к затопленной камере и ждем, когда откроется дверь. – Принял решение Савелий. – Будем по очереди постукивать в нее. Чтобы поняли, что мы сразу за ней.

– А с чего вы решили, – поинтересовался Алексей, – что дверь открывается со стороны зала с огнеметами? Кто-то видел там рычаг или что-то вроде него? Если они даже и быстро доберутся до двери, им ее так сразу не открыть, значит, еще посчитаем время на подготовку взрыва. То да се, выходит завтра к обеду, в лучшем случае…

– Ночью тоже можно работать, – буркнул Тимур, – по крайней мере, Макс на это способен. Главное подать знак…

– Ну, тогда поспешим, – подхватывая опертый о стену ломик, проговорил Савелий.

– Я пока еще тут помозгую, – не согласился Алексей сразу уходить, и тупо сидеть и ждать, пока их бросятся искать – это было слишком по-американски.

– Как знаешь. – Пожал плечами Савелий, и, повернувшись, отправился в другой конец зала. За ним последовали и все остальные.

Леха посмотрел в открытый, но прегражденный вращающимися дисками проход, подобрал пару мелких камешков, лежащих у статуй, и швырнул туда, проверяя, не обман ли зрения вся эта древняя система «против воров». А то ведь многие древнеегипетские жрецы были способны на разные фокусы. Камешки звякнули и отскочили от плоской поверхности первого диска, которого и одного было достаточно, чтобы перекрыть проход, а их было минимум три, а максимум по всей длине коридора.

Он таки рискнул войти и приблизиться к первому диску, все еще нося в мозгу идею с заклиниванием. Но куда там. Паз, из которого выходит диск, узкий, и превышает толщину самого смертоносного круга, лишь на миллиметр. Зато в полу видны какие-то бороздки и канавки, но это, наверное, для того, чтобы распиленные части жертвы упали вниз, не мешая работе суперпилы.

– «Болгарка» блин… – пробормотал Алексей – все что хочешь, попилит. Надо было хоть дров прихватить…

Он развернулся, и вернулся назад, а там вновь принялся исследовать колоны и изваяния богов, высившихся рядом с ними. Но ничего не нажималось, не крутилось, и не поворачивалось. Если где-то и был скрытый рычаг, Леха его обнаружить не смог. Текстов тут не было, потому разглядывать было нечего, и, покрутившись еще немного возле сфинксов, Леха был вынужден отправиться к товарищам.

Пока Савелий и успевший сменить его Акил, стучали в твердь запертой двери, Борис занялся взятием проб, затопившей помещение воды и последующим их анализом. И когда подошел Алексей, тот раскрыв свой чемодан, возился с какими-то пробирками, порошками и еще разными непонятными штуками.

Леха, от нечего делать, принялся прикидывать – сколько мог весить тот блок, который они выбили совместными усилиями за столь малое время. Потянулись долгие часы ожидания. Мающиеся бездельем Джамиль и Акил бродили по залу, осматривая чуть ли не каждый уголок, метр стены или бараноголового сфинкса. Конечно, застрянь они во втором зале, где обнаружились статуи, тексты и изображения, их бы было не оторвать от изучения, но туда теперь было не попасть, и египтологи находили удовольствие в малом, остальные – откровенно скучали.

Настала и Лехина очередь постукивать в запертую дверь, а это значило стоять по пояс в воде, довольствуясь только светом одного фонаря и обратной стороной кирки, стучать в каменную плиту. Он застегнул все замочки костюма, надел ремешки фонаря прямо на голову, и, включив его, полез в дыру в стене, что вела в затопленную камеру. Пролез, перевалился, плюхнувшись в воду, встал на ноги, и осторожно побрел к перекрытому проему, нащупывая дно перед собой, памятуя, что на пути еще встретятся три ступени. Но вот и они, осталось только нащупать верхнюю – и дверь уже рядом. Хотя это больше похоже не на дверь, а на задвижку, изолирующую от… чего?

Он замахнулся, и, стукнув три раза, послушал – не стукнут ли в ответ. Но нет, с той стороны прохода, перегороженного каменной плитой, ни звука, ни поскребывания не слышно. Привалившись спиной к этому полотну. Леха попробовал осмотреть камеру, пытаясь вспомнить ее контуры в те краткие мгновения, пока они тушили друг друга, и пока дверь была открыта. Ведь выход должен был быть предусмотрен. И до того как Бадру случайно запустил запорный механизм, открывая шлюзы, он должен был быть открыт. Где же он тогда располагался?

Люки в полу или потолке? Поворотный блок в стене? Ну, тогда они должны быть достаточно большими. Чтобы прошел человек… или не человек? В свете фонаря не было видно никаких швов, но и при хорошем освещении, скорее всего их, было бы трудно заметить. Потому что древние архитекторы всегда старались сделать швы максимально незаметными.

Развернувшись, Леха стукнул еще раз десять, решив, что надо бить чаще, чтобы услышали наверняка, и прислушался, нет ли ответного стука или может быть голосов. Так, периодически повторяя серии ударов, он и провел свое двадцатиминутное дежурство, уступив место Бадру. Двадцать следующих минут, не больше, чтобы избежать переохлаждения, тарабанить в дверь будет он.

Выбравшись обратно в Лунный Зал, про себя Леха решил именовать его так, он принялся стягивать костюм, собираясь выкручивать вновь намокшую одежду и выливать воду из кроссовок. Каждому отдежурившему предоставляли горсть ореховой смеси, ржаной хлебец, представляющий собой практически то же галетное печенье, и глоток тоника, припасенного Бадру – это должно было дать какую-никакую долю энергии для пополнения жизненных сил.

Бадру сменил Джамиль. Плюнувший на свою проверку Борис, а у него испортились какие-то реактивы, решил, что вопрос о пригодности воды сейчас не столь важен. И вот именно в его дежурство, на стуки ответили с той стороны. Вот только парня встревожил сопровождаемый частыми ударами и скрежетом рев. Он крикнул об этом остальным, и уже спустя пол минуты рядом с ним стоял Ахмед, держащий на прицеле закрытый проем, а сбоку от двери притаился Алексей, готовый ударить кувалдой любого, кто оттуда появится.

Напряжение нарастало с каждой секундой, от волнения пот катил градом, лучи фонарей не отрывались от каменной плиты, перегораживающей выход. Тут дверь немного приподнялась, с той стороны донесся очередной скрежет. И Леха тут же покрепче сжал кувалду, готовясь ударить, как только проем полностью откроется, и краем глаза заметил, как Ахмед чуть отодвинулся назад, покрепче упирая приклад в плечо.

Каменная плита рывком приподнялась, еще сантиметров на десять, под нее что-то просунулось, и парни, сжав нервы в кулак, приготовились встретить пробирающуюся к ним тварь. Но вместо этого, услышали чью-то витиеватую ругань на русском языке, что уже обрадовало – значит, кто-то свой. Поток брани длился довольно долго, говорившего человека, видать, окатило прорвавшейся холодной водой, потому что ее уровень в камере заметно начал спадать. Наконец после чертыханий и всяческих нецензурных высказываний в адрес строителей пирамиды, человек прокричал:

– Эй, ребята вы там? – прозвучал его чужой, приглушенный голос. – Савва, Леха, Тимур! Ау!!!

– Макс?! – полувопросительно, полуутвердительно, дрожащим голосом спросил Борис. – Это ты?

– Я, а вы кого ждали? – Вновь послышался какой-то искаженный голос. – Ну вас тут и заперло, скажу я вам… Пришлось сверлить отверстия, иначе было не поддеть… Вот удалось лом подсунуть… Тяжеленная штука, мы и вдвоем не поднимем… даже с рычагами. Сейчас Димон домкраты притащит, потерпите чуть-чуть. Ох, тут и звуковые искажения… Я пока сверлил, все казалось, с той стороны меня монстр поджидает.

– Нам тоже, – все еще нервно сказал Борис, – вентиляция видимо дает такой эффект, хоть она и не работает – под песками ведь.

Леха опустил кувалду и расслабил до предела напряженные мышцы и нервы – теперь уже волноваться не стоило. Даже если дверь приподнимут только на полметра, они все равно смогут выбраться. Теперь уж дело за малым.

Вскоре, из-под двери показалась полоска света, видимо притащили мощные ручные фонари, а еще через некоторое время, каменная плита медленно поползла вверх, и в образовавшийся проем, не став дожидаться пока он расширится, ринулся Тимур, правда как пролез, остановился и позвал:

– Илона, давай выбирайся, а вы давайте вещи.

Савелий помог девушке перебраться, затем проползти под каменной плитой двери, подал ее ноутбук, и пропустил химика. Далее, они по-быстрому покидали туда кирки, лом и кувалду, чемодан Бориса, и словно ужи скользнули сами. Макса и Димона обнимали так, как будто не видели лет десять. Те, обалдев от такого изъявления чувств, только и твердили:

– Ребята да вы че? Прекратите. Идемте быстрей наверх, ночь уже спускается.

Никого из девятерых горемык, успевших за столь краткое время и намучиться и настрадаться, упрашивать было не надо. Чкурнули так, что, как говориться, дым пошел, и догнать их не смогли ни Макс, ни Дмитрий. Теперь, тоже частично затопленный коридор, с упрятанными в стены раструбами уже выдохшихся огнеметов, они промчались на одном дыхании, стараясь быстрее оставить позади это место. Никто не остановился, чтобы вылить воду из обуви или освободить занятые руки, все просто мчались наверх – к солнцу, к жизни, к воздуху, к открытому небу.

Лестница, переходы, снова лестница, и вот он пролом, ведущий на свободу. Там хоть и жаркий, но чистый воздух. Сабир, дежуривший у веревки, даже не понял причину такой спешки, только освободил место, чтобы искатели могли прицепляться. Наверху дежурили Махмуд и Йозеф, потому, не мешкая стали дружно вытаскивать одного за другим членов первой группы, в темноте не сильно замечая их измазанные в гари и копоти костюмы.

– Фуух, – проговорил Борис, – выбрались. Уже лагерь как дом родной воспринимается. Сейчас бы пива литра три, сушеных осьминогов и не о чем не думать…

– Помыться бы надо, – пробормотал Савелий, – но я за сегодня так наплескался, что даже смотреть на воду не могу.

– Ничего, сейчас «вискаря» на грудь примете, – усмехнулся Макс, – сразу полегчает и настроение выровняет. Заодно и расскажете, что там с вами приключилось.

– Это обязательно, – кивнул Алексей, – вы такое даже в фильмах не видели…

Избитые и измученные, с изрядно подпорченными нервами, они по одному входили в санитарную палатку, где Элеонора проводила быстрое обследование, и заставляла каждого выпить чуть ли не горсть таблеток. Она же чуть позже и накормила ужином – пшенной кашей, сваренной по типу размазни, и свиной тушенкой с лечо вместо салата. Макс, как и обещал, притащил литровую бутылку виски, занялся восстановлением жизненного тонуса своих друзей и приятелей по-своему. Натерпевшиеся за день горе археологи с удовольствием принялись поправлять здоровье. И только теперь, за поздним ужином, переодевшись в сухую одежду, и всунув ноги в легкую обувь, Леха, Акил и Савелий на двух языках поведали остальным о своих злоключениях. Только теперь, оставшиеся в лагере участники экспедиции поняли причину перемен, отразившихся на лицах и в глазах их товарищей.

Алексею, повезло больше всех, его еще и Сема подлечивал, хоть и считается, что лучше всех для лечения различных заболеваний подходят многоцветные кошки, но дымчатый кот тоже справлялся весьма неплохо. А после запоздалого ужина, видя, что почти все буквально клюют носом, Леха, чувствуя легкое головокружение, поднялся из-за стола, пожелав всем спокойного сна, отправился в свою палатку, не забыв зайти в определенное место.

Кот бежал за ним, с явным намерением поиграть, но Лехе было не до того, единственно, о чем он сейчас мечтал – это о покое. До раскладушки он добрался на автопилоте – сказывалась изрядная доза виски и нервно-физическое перенапряжение. Потому так, не раздеваясь, упал на нее пластом и тут же вырубился, уже ни о чем не думая.