Резко потянуло морозом, задул неощутимый, но холодный ветер, сразу пронизавший до костей, всех без исключения людей. Алексею показалось, даже иней проступил на белых, отблескивающих стенах, а позади, послышался скребущий камень звук, опускаемой стены. Он развернулся, и ринулся назад, в два прыжка преодолевая расстояние до спасительной щели, но громадные каменные врата, опустились, и застыли на месте неподъемной тяжестью. Леха развернулся на месте, снова поворачиваясь в зал, и застыл как вкопанный, обозревая, происходящие там перемены.

Иллюзия рассеивалась, все величие и великолепие, как-то вмиг померкло, пелена морока слетела с глаз. Мраморных стен и россыпи драгоценностей, превращались в плохо оштукатуренные блоки, и кучи старого, строительного мусора. Золоченые перилла и парапеты тоже пропали как мираж в пустыне, не осталось даже столбиков, и теперь это была просто широкая лестница, состоящая из десятка ступеней.

– Обманка! – Промелькнуло мысль, и горькое разочарование обожгло мозг Алексея.

– Это ловушка! – Крикнул Акил – как мы про такое не подумали?

Но времени на сожаления, ни у кого не осталось. Ведь, это было еще не все – в некоторых местах, стены пошли трещинами, и начали рассыпаться каменными осколками, мелким крошевом, и пылью. Стали видны многочисленные ниши, а из них, как по команде, выпрыгивали вооруженные воины. Древние, подвижные, неистово свирепые, и… давно мертвые. Засверкали обнаженные клинки кхопешей, наконечники копий, и лезвия острых топоров, и все это сразу направилось в сторону горстки незадачливых искателей.

Тимур оторопел, до того быстрым был переход от такого близкого Счастья к чрезвычайной Угрозе, и потому, он был не в состоянии осознать надвигающуюся опасность. Илона вообще впала в ступор, и, не веря сама себе, глазела, на бегущих к ней мумий.

Леха видел – это не привычные мумии, виденные в музеях, или тех же кинофильмах, никаких бинтов, посмертных масок, или саванов. Нет, они были облачены в простые кожаные доспехи с медными вставками, и более всего эти воскресшие воины, напоминали высохшие тела иноков Киево-Печерской Лавры, То есть их кожа была коричневого цвета, и приобрела крепость дерева.

Не в силах поверить в реальность происходящего, на несколько секунд, Леха, тоже впал в оцепенение, но свистнувший мимо уха брошенный топор, как-то сразу вернул в угрожающую действительность.

– Назад!!! – Заорал он – призывно замахав рукой – к нам! Быстрее!!!

Сам Алексей, конечно, не знал, как противостоять таким вот зомби, но инстинктивно собирал всех в кучу. Ведь сзади их защищала стена, а положение сверху, от противника, давало кое-какое преимущество. Тимур и Илона, наконец-то сорвались с места, но первые мумифицированные воины, были уже рядом.

Девушка взвизгнув, закричала не своим голосом, сумела как-то уклониться, и со всех ног, бросилась к лестнице. Татарин же чуть замешкался, к нему уже устремилось копье, направленное бегущим впереди всех, остальных мертвецом. Он неожиданно даже для себя самого взъярился, зажатой в руке киркой, отвел в сторону, нацеленный в лицо, копейный наконечник, и с размаха вонзил ее же, в череп преследователя. Голова не разлетелась, как гнилая тыква, и Алексей понял, что он и его приятели, больше чем «попали».

Ему пришлось спуститься, несколькими ступенями ниже, чтобы встретить несущихся за уходящими жертвами мумий, и дать товарищам шанс добежать до верхней площадки. Кувалду он взял, как учили в армии брать автомат, для рукопашной схватки. То есть одной рукой у самого бойка, а другой на удобном расстоянии, для хорошего ухвата.

Неестественно, широко распахнутая пасть первой мумии, встретила прямой тычок бойком, это был тот самый воин, которому Тимур пробил череп – оттуда так и торчала застрявшая кирка. Мертвеца отбросило назад, и он рухнул на ступени, Двинув набалдашником рукояти прямо в приплюснутый нос, второго, Леха, поднял кувалду и ударил по застрявшей кирке, в черепе первой мумии, и тот наконец-то разлетелся.

За это время Тимур и Илона, преодолели все ступени, и теперь тяжело дыша, смотрели на несущуюся к лестнице толпу мертвецов.

– Твою ж… – сквозь стиснутые зубы проговорил Алексей – вот попали, так попали. Скажи кому – за психа примут…

Кровь с удвоенной силой, заструилась по венам, выброс адреналина, отогнал страх, но четкого плана как не было, так и не появилось. Акил метнулся вперед, подхватил кирку, и сразу же отошел назад к Алексею, и уже вместе, они попятились к остальным – расстояние, отделявшее их, от нежити, быстро сокращалось.

– Что это за хрень? – Выпалил потрясенный Тимур, наконец-то обретая дар речи – как это вообще возможно? – Он уже немного пришел в себя, и теперь шарил под костюмом, пытаясь извлечь на всякий случай, прихваченный с собой, «травматик».

Ахмед выдвинулся чуть вперед, и, глядя расширенными от ужаса глазами, на приближение мумий, надавил на курок, практически в несколько секунд выпуская весь рожок. Пули ушли кучно, но ощутимого вреда мертвым воинам, это не причинило. Звук очереди больно резанул по ушам, а пули просто-напросто завязли в телах, двух ближайших мумий, на некоторое время, останавливая их продвижение. Солдат быстро сменил рожок, и теперь собирался вставить «выстрел» в гранатомет, который надел раньше.

– Расстояние мало – краем глаза следя за манипуляциями араба, сожалеющее подумал Леха, взвешивая, их совместные шансы на успех.

Сказать что археологи, были совсем беззащитны, и безоружны было нельзя – их костюмы, пожалуй, выдержали бы несколько режущих ударов, но в руках, бегущих на них мумий, виднелись не только махайры, но и серповидные длинные кхопеши, предназначенные только рубить. Помимо этого у них еще были копья и топоры, что уже делало неудачных искателей практически голыми. Конечно, у них имелся автомат, травматический пистолет, кирка, кувалда, два больших складных ножа с фиксируемыми лезвиями, но численное превосходство, было на стороне мумий, да еще те, были плохо уязвимы.

– В головы стреляем! – Крикнул Тимур, забыв, что египетский солдат его не понимает.

Но тот, видимо и сам, пришел к такому выводу, зря израсходовав первый магазин, перевел на одиночные, и стал стрелять прицельно, целясь в глазницы.

– Бах! Бах! Бах! – Зазвучали сменяющие друг друга, выстрелы из пистолета и автомата.

Илона выхватила нож, фиксируя лезвия под прямым углом, прижалась к стене, и, оскалив зубы, приготовилась, отбиваться. Алексей продолжал бить кувалдой, короткими, но емкими ударами, отбивая атаки самых рьяных мертвецов. Акил вертелся, вовсю орудуя киркой, сбивал шлемы с тех, на ком они были, и поражал в темя, при удачных моментах. А если не получалось попасть, просто уворачивался от выпадов, используя ноги, для отталкивания, все время подскакивающих мумий.

– Патроны кончились – прокричал Тимур – выкручивая руку, набросившемуся на него зомби, и в прямом смысле слова, выдирая ее, из сустава – а запасной обоймы у меня нет…

– Ну хоть занятия борьбой зря не пропали – сквозь зубы ответил Алексей, увидев, как немного полноватый татарин, отобрал у мертвеца копье, и принялся отбиваться уже им.

Вокруг все завертелось, закружилось, понеслось, Ахмед тоже отбивался врукопашную, хоть в магазине еще может, и осталось с десяток патронов, но расстояние уже не позволяло стрелять в мертвые тела. Потому он отбивался прикладом, метя в челюсть или зубы, а саперную лопатку, египетский солдат, сунул Илоне, чтобы хоть как-то увеличить ее шансы. Акилу тоже удалось отобрать кхопеш, и теперь он действовал уже двумя руками, киркой бил сверху стараясь проломить и разбить череп. А мечом-серпом, срубить голову, ведь изначально такие мечи, использовали против слонов вражеских армий, отрубая боевым животным хобот.

Тут уж, как говориться начала работать поговорка – хочешь жить – умей вертеться. И они вертелись, пригибались, отклонялись, но не сказать что побеждали, но тут ткань на рюкзаке Тимура рассекли, и оттуда высунулась голова золотой гадюки, в пасти которой, сверкая яростным светом, огромный рубин. И это не сказать, что остановило зомби-воинов, но как-то странно замедлило, и теперь с ними бороться стало легче. Можно было бить прицельно, самому почти не уворачиваться, как ни крути, а привыкшие к сумасшедшему современному ритму жизни, люди были тоже довольно быстрыми.

Илоне правда, приходилось тяжелее всех, не потому что женщина, хотя и это тоже, но одним ножом, будь он и длиной с хороший кинжал, и лопаткой которой она пользоваться не умела – сильно не насражаешься. Так уворачиваясь, от очередного выпада, девушка не удержалась на краю площадки, куда ее оттеснили, и слетела с лестницы. А пытавшийся схватить ее за руку, и удержать, Акил, просто не успел – она исчезла за краем лестничного пролета, и упала вниз. Послышался ее крик боли, и совсем не женский набор, отборных ругательств, значивший, что с ней более-менее все в порядке.

– Надо ей помочь! – Крикнул Тимур – сама она там не отобьется.

Он уже собирался прыгать вслед за упавшей девушкой, но тут она сама закричала:

– Ребят! Тут какая-то ниша под лестницей,… а в ней каменная крышка в полу. Может это люк? Прыгайте ко мне, сама не сдвину!

– Давайте по одному туда – путаясь в русских и английских словах – проорал Алексей – я их, чуть задержу…

Он удвоил количество ударов, и свою скорость, хотя и понимал это ненадолго – быстро вымотается, и не сможет даже поднять кувалду, она и так казалась уже весом с тонну, а руки грозили то и дело разжаться.

Больше не мешкая, Акил первый прыгнул с лестницы, сразу же за ним поспешил Тимур, оставив Леху с Ахмедом, сдерживать беснующуюся нежить. Двумя мощными ударами сбив нескольких мертвецов с лестницы, Алексей, указал солдату, на край площадки, и тот, кивнув, в несколько прыжков, преодолел отделявшее их расстояние, исчез внизу. Подумав уже бросит, неподъемную кувалду, и прыгать следом, Леха, с трудом заставил себя не оставлять, столько раз уже выручавший инструмент, потому разбежался, и сиганул вниз, держа свое боевое оружие, изо всех сил.

Приземлившись, на ногах не удержался – упал, но сразу подхватился и заковылял к нише, где его друзья уже сдвинули каменную крышку люка, с каким-то странным знаком.

– Там слишком крутой ход – проговорил Акил – но выбора нет, прыгаем! – И первым исчез, в проеме люка.

Слышно было только как он не выдержав, заорал. Все увидели, как его быстро понесло, и теперь знали, что им предстоит, но мертвые воины, уже почти добрались и сюда, поэтому никто не мешкал. Тимур, и Илона, попрыгали друг за другом, и уже скрылись в отверстии люка, когда первый мертвец показался возле ниши. Леха тяжело вздохнул, попытался вскинуть свой кувалдометр, но руки отказались повиноваться, и тогда мумии, врезал прикладом Ахмед, выбивая довольно крепкие на вид зубы. Они переглянулись, и солдат, прокричав что-то на арабском языке, тоже прыгнул вниз, тогда и Леха, не теряя ни мгновения, перехватил кувалду, взял ее за боек, рукоять зажал ногами и последовал за солдатом.

– А-а! – Разносилось многоголосое эхо, по извивам стока, или что там это было.

Крутой спуск, оказался чем-то схож с водными горками в аквапарках, только без воды и гладкой поверхности. Их понесло вниз, с все нарастающей скоростью. Оставалось только откинуться назад, и попытаться не ушибить голову. Крученный узкий тоннель, скоро кончился и Леха вылетел в небольшую квадратную камеру, с кучей спрессованного песка, на полу. Ахмед едва успел откатиться в сторону, когда он плюхнулся на эту кучу, больно ударившись спиной.

– Ох – простонал Алексей, которому от удара, вышибло дух – дайте руку, не могу согнуться…

Им помогли подняться, приземлившиеся более успешно Акил, и Тимур, хотя все тяжело и возбужденно дышали, но в принципе они в очередной раз сумели выпутаться, из вроде бы безвыходной ситуации. Единственное, что было большой, если не огромной, утратой – все без исключения, потеряли шлемы. А значит, не было и фонарей. Светопалочки тоже потеряли, но они все равно бы уже погасли к этому времени, поэтому засветили новые, хорошо хоть их взяли больше, чем в предыдущие выходы.

– Надеюсь, мы оторвались? – Клацая зубами, спросила Илона.

– Ну, если они сторожили только тот зал, то да – ответил Алексей. – Но в любом случае, нам надо отсюда убираться. Они могут и всю пирамиду охранять… Раз уж пробудились.

– Ну, теперь-то куда? – Оглядываясь по сторонам, кисло спросил Тимур – я уже и не рад, что решил спускаться ниже – того, что мы нашли вполне достаточно. Надо только сдавать за самую большую цену, на каком-нибудь, подпольном аукционе.

– Хорошая мысля – приходит опосля – скривившись от боли, проговорил Алексей. – Давайте только дух переведем, и осмотримся… Только очень осторожно.

– Что-то ту слишком много ловушек – пробурчал Тимур – а что прятали не ясно.

– Тут вообще слишком много странностей – ответил Леха – как будто и против вторжения сверху, и подъема снизу все устроено,… И намешано всякого. Будто в разное время, принимались разные решения. Ладно, давай хоть попьем,…

Некоторое время, они просто отдыхали, утоляя жажду, но есть не стали – место было не совсем подходящим, под кучей песка, слышалось какое-то потрескивание. Будто там что-то перемещается, и это настораживало, уже столкнувшихся со сверхъестественным, археологов.

– Вон проход какой-то темнеет… Идем, посмотрим – сказала Илона – почему-то мне хочется, быстрее убраться отсюда.

Они бросились в указанном направлении, посветили, немного удостоверяясь, что проход сквозной, и вдвинулись в него. Осторожно протискиваясь в узкую щель, пятеро успевших настрадаться выше крыши, людей, успешно пробрались в очередной коридор.

– Куда дальше идти то – направо, или налево? – Поинтересовался Тимур, говоря на языке туманного Альбиона – тут же все одинаковое…

– Сориентироваться надо – вертя головой и осматривая стены, по-английски, ответил Акил – хотя еще, и надо решить движемся ли мы, дальше вниз, или ищем, другой выход на поверхность – прежним то путем уже не пройти.

– Наверх понятно – ответил Алексей – тут надо с ротой спецназа зачистку делать, а не с девчонкой бегать.

– По-моему ответ однозначен – наверх! – Просто сказала Илона.

Но не собраться с мыслями, не принять какое-либо решение им не дали. Из-за угла выскочили до ужаса перепуганные, и взмыленные, Савелий и Борис, за которыми еле бежал запыхавшийся Дмитрий.

– Эй, ребят вы чего? – Замахала рукой Илона – давайте к нам…

Но те, повели себя странно, на крик, как-то не отреагировали, и с вытаращенными от страха глазами, промчались мимо, прохрипев на ходу:

– Бегите… они повсюду!!!

– Мумии их нашли что ли? – Подумал Алексей, оставаясь на месте.

У Дмитрия, видимо не осталось сил, даже на слова, он тяжело дышал, видимо мчались они уже достаточно долго, и силы были на исходе. Он едва плелся, если сравнивать с мчавшимися как лоси через лес, Борисом и Савелием.

– Кто они? – Быстро спросил Леха – Мумии? Э-э зомби-воины? Что случилось, кто за вами гонится?

– Какие еще мумии… нам не до смеха – приостановившись, ответил «Береза» – бежим, чего застыли!? – И помчался дальше.

Немного опешившие напарники Алексея, не сразу тронулись с места, и стояли, глядя в ту сторону, откуда, прибежали приятели. А там нарастал какой-то многоголосый писк, почему-то сразу ассоциирующийся со скарабеями, из известного всем шедевра кинематографии, про искателей сокровищ. Но шевелящаяся живая масса, выметнувшаяся из-за поворота, состояла совсем не из этих пластинчатых жуков, которые в фильме представлены крупными, плотоядными хищниками. Были это не скорпионы, или пауки, Лехе удалось рассмотреть несколько экземпляров вырвавшихся вперед. Память отозвалась – кого-то эти членистоногие напоминали, но с ходу вспенить не удалось…

– Да бежим же!!! – Вернулся Савелий, хватая Алексея и Акила, за плечи, и увлекая за собой – они очень опасны и быстры.

Автоматически побежав, за другом, Леха, тем не менее, несколько раз обернулся, и в мозгу все-таки всплыло насекомое, похожее на тех, что гнались за его приятелями – сколопендры. Только неимоверно увеличенные особи, вдвое крупнее самой, гигантской обитающей только на Ямайке.

– Чего многоножки то взбесились? – На ходу поинтересовался Алексей, пробегая рядом с Саввой – и откуда их столько много…

– Это не многоножки – задыхаясь, выдавил тот – какая-то жуткая помесь, сколопендр, щетинистых червей, и еще какой-то гадости вроде тех паразитов, что используют человека как временное вместилище. И без лапок.

Леха вспомнил, что почти все сколопендры являются хищниками, ухватил кувалду двумя руками и наддал скорости. Так, некоторое время, просто бездумно бежал, следуя за друзьями. Ахмед же на бегу обернулся и пальнул из подствольника в этот преследующий их пищащий вал, видимо уже плюнув на опасность ранений, от заряда…

Взрыв разметал и посек осколками многих, но основную массу не остановил. Солдат, вскрикнул, и бросился бежать дальше, уже вдвое быстрее, а Алесей, тоже обернувшийся понял, что с этими созданиями сражаться, не получиться – огнеметов у них не было, замораживателей тоже, потому шансов ноль. Тем более что жутких тварей там были не десятки – целая живая волна катилась за ними, и он наддал, из последних, как казалось сил.

Сердце бешено стучало, дыхание уже пошло с хрипами, когда они выметнулись в большой, напоминающий холл, Зал. И в растерянности остановились, не зная, куда бежать дальше – потому что, везде виднелись порталы ведущих далее ходов. Из одного из них выбежали такие же запыхавшиеся, и до жути перепуганные египтяне, пошедшие, из зала, где делали привал, левым боковым коридором.

– Бегите! – Замахал руками Бадру – нас преследуют… гоаулды…

– А это еще кто? – Прохрипел Тимур – мало нам мумий и безногих сколопендр, что ли? Куда бежать? Вдруг там тупики…

Сабир и Джамиль горланя что-то на своем языке, промчались мимо остановившейся в растерянности группы, и бросились к одному из проходов, но оттуда тоже выметнулся живой поток, по всему видно плотоядных, пищащих от возбуждения, тварей.

– Ну, пока все хоть вроде живы – отчего-то подумалось Алексею – и даже не покусаны. А это уже немало…

Он немного отдышался, и теперь лихорадочно выбирал проход, по которому можно будет мчаться дальше. Словно загнанные звери, горемыки-археологи, сбились в кучу, обшаривая глазами каждый закуток, но… Но нелегкая задача, разрешилась сама собой, из всех, кроме одного, самого широкого прохода, потекли волны этих странных созданий.

– Туда! Гхинек!!! – Заорал Леха, указывая на единственный, свободный выход, и первым помчался к прямоугольному порталу.

Никого, подгонять не понадобилось, несмотря на зверскую усталость, все рванули так, будто гнались за отошедшим поездом. Ноги гудели от напряжения, в голове бушевали шторма, пот давно катился градом, и как до сих пор, он не бросил кувалду, для Алексея, самого, оставалось загадкой. Хотя никто из его пятерки, тоже ни чего не бросил. Тимур так и бежал с копьем, Акил как не устал, не выбросил не кирку, ни меч, видно инстинктивно понимали, что это, какое-никакое, а оружие, которое может еще не раз пригодиться.

Еще несколько минут дикого бега по проходу, и вот он нижний ярус, вмещающий в себя массу лабиринтов, перестенков, и небольших залов – основа всего большого сооружения. Выбежав на свободное пространство, по инерции прошли еще метров десять, стараясь оставить проход с возможными преследователями как можно дальше.

– Мне кажется – сгибаясь пополам, и упирая руки в колени, прохрипел Савелий – или именно сюда нас и гнали?

– Гнали? – Удивился Димон.

– А мне кажется, у тебя развилась мания преследования – неудачно пошутил Алексей – и мнительность…

– Нет, я серьезно – разгибаясь, и откручивая бутылку с остатком воды, проговорил «Береза» – чересчур слажено все как-то вышло… Быстро потому, не заметна сразу, их определенная тактика.

– В любом случае – все пути назад, отрезаны – горько усмехнулась Илона – через зал-холл, нам не пройти при всем желании. Там их тысячи…

– Это да – выдавил из себя Тимур, тоже припадая к бутылке с водой – поэтому пока давайте осмотримся, и отдохнем,… А уж потом будем что-то думать. Илона, Сабир, у вас уцелело хоть что-то из аппаратуры?

– Надо найти более-менее безопасное место и проверить, что у нас осталось – трезво сказал Савелий – лично вы как посмотрю, что-то потеряли, а что-то приобрели… Откуда копье и кхопеш?

– Да так… – нехотя ответил Тимур – нарвались на стражей…

– В смысле? Каких таких стражей? – Вопросительно, изогнул бровь Бадру – неужели Сетх и Инпу?

– Нет, все гораздо проще – почти безумно рассмеялась Илона – просто уже несколько тысячелетий, мертвые воины, мумии – е… – добавила она пару емких эпитетов.

– Как мумии? – Дрогнувшим голосом спросил Борис – ожившие трупы что ли?

– А ты думал, что их за ниточки дергали? – Буркнул Тимур – нет, самые что ни на есть, настоящие, быстрые, и опасные мертвецы. Пришлось вступить в бой, вот трофеи и он сунул под нос химика, бронзовый наконечник копья.

– Вы что серьезно? – Удивился и Димон.

– Нет, блин, шутки у нас такие – не выдержал и Алексей – Ахмед вон, рожок, в двоих засадил, а они бегали дальше, как ни в чем не бывало.

– Я смотрю ваше приключение вышло, жестче наших злоключений – пробормотал Савелий – нас только эти вот, бешенные сколопндрогады гоняли. Мы на них случайно наткнулись, видно там у них что-то, типа гнездового термитника было. Когда их разведчик выполз посмотреть кто там, в гости пожаловал, я решил что это единственный экземпляр, под влиянием каких-то неизвестных факторов, достигший таких гигантских размеров.

– А я вовремя вспомнил, что они все хищники – вставил Димон – маленькие, питаются другими беспозвоночными, моллюсками и кольчатыми червями. А более крупные виды, обитающие в тропиках, способны съесть лягушку и даже мелкую птицу. Напав на жертву, сколопендры оборачиваются вокруг добычи и ждут, когда начнет действовать яд… и лишь после этого они приступают к трапезе…

– Но это сколопендры – перебила его Илона – а та жуть, что гналась за нами это… это… Что это вообще за твари такие? Какой-то древний вид?

– Я же говорю, напоминают гоаулдов – устало проговорил Бадру но это не они, потому что те, это придумка режиссеров.

– Кого-кого? – Во второй раз, услышав это слово, в один голос, переспросили Тимур, Илона, и Алексей.

– Ну червяк-змея такая, из саги о Звездных Вратах, что будто бы, имеются на разных планетах. Вы что ни разу не смотрели? – Удивился обрусевший египтянин.

– А, помню – выдавил Димон – это паразитический вид такой. Змееподобные твари, хотя внешне напоминают миногу.

– И я что-то припоминаю – протянул Алексей – хрень такая залезала в человека, и жила в нем до определенного периода…

– Да-да, видно сценаристы где-то откопали этот образ, там тоже все действия начинаются в Египте. Это конечно не они, но мне со страху показалось, что похожи жутко.

– Их слишком много, чтобы жить внутри и управлять носителем – трезво сказал Борис – это не они.

– Не они – кивнул Димон – но возможно это чужеродные организмы с другой планеты.

– Или искусственно выращенные гибриды наших форм и инопланетных – предположил Савелий.

– Пока мы не видели тут ничего инопланетного – заметила Илона – так что, давайте подыщем место и сядем.

Так, перекидываясь фразами, он шли дальше, осторожно заглядывая в закоулки, и проемы встречаемых помещений.

– Ну-ну и что еще ты запомнил? – Подтолкнул Бадру, к дальнейшему рассказу. Бори, понимая, что им всем, необходимо отвлечься.

– Ну, по фильмам – переходя на английский язык, чтобы понял и Акил, начал египтянин – эти гоаулды очень разумные твари. Они обладали генетической памятью, и знания, предыдущих поколений, передавались следующим. Они влезали в человека, прикреплялись там к нервной системе, или еще как, и управляли. Убить носителя такой твари, было крайне сложно, так как гоаулд придает ему нечеловеческую силу, и неплохие регенеративные способности…

– Так может, вся эта древнеегипетская братия носила в себе подобных паразитов – заметил Борис – вот и причина их сверхспособностей.

– И долгой жизни – добавил Димон.

– Да вы че с дуба рухнули, сейчас это обсуждать? – Возмутился Алексей – нас явно хотели сожрать! И подумав, добавил, или действительно куда-то гнали, как предположил Савелий…

– Или не пустить дальше – заметил Тимур – наверное, сокровища все же есть, и они их стерегут…

– Да нет, они вроде нас, все-таки гнали – хмыкнул Савва – а не, не пускали.

– Во! Смотрите! – Воскликнул Димон – В этом закутке мы могли бы поесть, отсюда все проходы более-менее просматриваются… А то я скоро упаду. Сил совсем не осталось.

– И правда, давайте поедим – попросила Илона – ноги уже не держат – нужен передых…

– Давайте – согласился Савелий, скидывая рюкзак и опускаясь прямо на пол.

Рядом с ним, попадали и остальные, правда, расположились так, чтобы видеть все пространство вокруг. Развязали рюкзаки, и принялись доставать, что у кого было, не считая НЗ, всунутого всем, Элеонорой, на случай, непредвиденных задержек. Меньше всего припасов оказалось у Димона и Сабира, не ходивших во вторую вылазку вниз. Поэтому все съестное, свалили в кучу, и разделили поровну.

На каждого вышло по паре горстей ореховой смеси, перемежаемой дольками кураги и фиников. А так же по несколько чипсов, и по паре упаковок различного рода, печенья. Ну и никому сейчас ненужные жвачки и леденцы, прихваченные Димоном.

– Воду экономьте – посоветовал Савва – что-то нам не встретилось ни одного резервуара или бассейна.

Некоторое время, все устало жевали, и старались не думать, о том, что могут никогда уже отсюда не выбраться.

– Хватит есть! – Неожиданно для себя рявкнул Леха, прикинув количество часов, которые могут уйти на поиски выхода – надо экономить. Думайте лучше, что делать будем? Идти туда, куда нас гонят, или попробуем прорваться назад? Но тогда нужен огонь – а у нас, ни газа, ни бензина.

Наступила звенящая тишина.

– У меня есть немного спирта – выдавил из себя Борис – но из него, только факел выйдет, и, то если одежду порвать на полоски…

– Ну – протянул Тимур – там их столько, что только с мощными огнеметами и можно прорваться… А у нас их нет.

– Может поискать какое-то оружие – предложил Дмитрий – должно же хоть что-то тут остаться…

– Знать бы, где искать – заметил Борис – что-то не видно тут ниш или комнат с арсеналом…

– Понятно – сказал Савелий – пока вариантов нет. Тогда давайте хотя бы посмотрим, что удалось сохранить во время этой сумасшедшей гонки…

Они стали осматривать свою скромную ношу. Состояние приборов Сабира, было никаким – по причине полного их отсутствия – пришлось бросить во время бегства. У Илоны дела обстояли чуть лучше, не было только антенного блока, но без него от георадара, тоже проку никакого. В случае крайней нужды, оставалось надеяться что Димон, сумеет что-то, сконструировать, из своих игрушек. Борису тоже пришлось оставить свой чемодан, чтобы не мешать бежать, но предприимчивый химик, успел кое-что переложить в непромокаемый, резиновый мешок, и теперь сообщил, что разбилось только несколько пробирок. Остальные имели при себе только наборы инструментов, но все они были предназначены для мелких работ.

Самое ценное это были веревки, капроновые нитки, светопалочки, и два ручных фонаря, так что запас батарей, которые нес Алексей, некуда было вставлять. Подумав, он пока не стал, их выбрасывать, мало ли Димон куда-то пристроит.

– Что ж – проговорил Савелий – почти как в девятнадцатом веке – лом, кирка, факелы, веревки. Будем посмотреть… – И принялся собирать, свой рюкзак.

Леха тоже встал, и тут пол под ногами качнулся, решив, что дело в огромном переутомлении, он шире расставил ноги, стараясь принять наиболее устойчивое положение, но это не помогло, пол качнуло еще раз, уже значительно сильнее.

– Что это? Подпрыгивая, взвизгнула Илона – земля качается…

– Я думал, мне показалось – заметил Бадру – но раз и ты, почувствовала, то, похоже, это землетрясение.

– Только его, нам и не хватало – пробурчал Тимур – протягивая Алексею золотую гадюку – на, положи к себе, мой рюкзак совсем исполосован. Вываливается все.

Алексей взял статуэтку, и аккуратно сунув в непромокаемый пакет, уложил в свой рюкзак. И тут дрогнуло, уже ощутимей, пол казалось, просто ушел из-под ног, послышался доносящийся гул, а одновременно с ним, уже знакомый писк, и звуки получаемые от трения членистых тел.

– Твою дивизию – простонал Димон, подхватываясь на ноги – опять они!

– Бежать особо некуда – надтреснутым голосом сказа Борис – похоже, все…

Писк слышался уже со всех сторон, Лехе показалось, что он слышит даже щелканье многочисленных жвал, тут уже действительно пора было молиться, и одному только Творцу, известно кому. Наверное, какому-нибудь богу Мгновения, потому что помощь, нужна была ни сиюминутная, а в буквальном смысле – прямо сейчас. И тут все одиннадцать археологов – горемык, вместе с резко провалившимся полом, ухнули вниз.

Но пока падали, даже испугаться, как следует, не успели, хотя может с жизнью, уже и попрощались. Несколько мгновений падения, показавшихся полетом в бездну, и последовал удар, но ноги выдержали, не сломались. Все только попадали, больно ударившись о твердое дно пирамиды, а что это было именно дно первой пирамиды, и начало второй, нижней сомнений не было – материал был абсолютно другой.

Привстав, опираясь на локоть, Леха смотрел, как вся сложная конструкция пришла в движение.

– Кажется, она перестраивается – запинаясь, проговорил Димон.

– Или сдвигается – дрожащим голосом, проговорил Савелий – или трансформируется в нечто иное…

Все это видели, чувствовали и слышали, без озвучивания собственных мыслей. Громадные блоки, отъезжали в сторону, какая-то часть стен, ушла внутрь, вместо них выехали другая, буквально каждый камень, пришел в движение, но, несмотря на происходившие метаморфозы, все части сооружения, располагавшиеся внутри, теперь становились боковыми гранями. Потолок тоже унесся вверх, стены все больше раздавались, образуя нечто вроде огромного каменного склепа. Весь нижний, или нулевой уровень пирамиды, трансформировался, а посреди отъезжающих плит, пола, стал, виден поистине гигантский люк, более всего, похожий на сомкнутые Створки Шлюза. И это была лишь малая часть, открывающейся другой, пирамиды, уходящей своим телом глубоко в земную кору.

На ближайших к месту, куда упала группа, блоках составляющих стену, можно было рассмотреть изображения людей, в основном охотников, которые преследовали дичь, стреляя на бегу из луков. Видимо пирамиду все-таки строили из того, что было под боком, или неподалеку.

– Смотрите, эти гадостные твари снова собираются! – Прерывая рассматривание диких камней, указала Илона, на парапет образовавшийся вверху.

Все подняли головы, наблюдая как там за невысоким парапетом, по периметру, выстраивавшегося восьмигранника, начинают собираться «сколопендры» они издавали такой писк, что ушам становилось больно, а шлемов не было, уже ни у кого, чтобы хоть как-то, его приглушить. Твари яростно взбрыкивали, верещали, но, ни одна вниз так и не слетела. Но надолго ли это никто не знал.

– Их вроде что-то сдерживает – проговорил Димон – какой-то барьер или силовое поле. Вон как беснуются, и все больше сатанеют. Нам надо срочно выбираться отсюда, потому, что если сюда рухнет, хоть несколько десятков… – он не договорил, всем и так было понятно, что будет.

– Борис – ты бы сделал какую-нибудь горючую смесь, или реагент, чтобы отогнать этих тварей – попросил Бадру – распылим ее, чтобы подползти не могли…

– Чтобы сделать что-то, надо взять пробы их крови, понять суть… А вот горючую смесь это можно попробовать.

Леха со стоном встал на ноги, и огляделся, помимо света от палочек, еще и сама поверхность второй пирамиды чуть светилась. Дышать по-прежнему как-то удавалось, и он надеялся, что так будет и дальше. Быстрый осмотр показал, что кроме этого огромного закрытого Шлюза под верхней пирамидой ничего не было. Складывалось такое впечатление что ее и построили, именно вокруг него, чтобы перекрыть единственный верхний выход. На гигантских Створках, разделенных на четыре лепестка, виднелись, явно намного позже, чем их отлили или выплавили, сделанные надписи, и было не понять инструкции это, или что-то еще.

Акил и Джамиль тоже всмотрелись в символы, которые тускло, светились сами собой, и потому были хорошо видны. Некоторое время пытались прочесть написанное, затем заспорили, не придя к одинаковым выводам.

– Что там? Нам говорите, может, до чего-то вместе додумаемся – попросил Савелий – две головы хорошо, а одиннадцать лучше…

– Часть символов мне не известна – задумчиво начал египтолог – может это письменность Шумера, или древнего Вавилона, может майя или ацтеков, хотя эти вроде жили далековато, а может еще каких-то пропавших народов. Их вроде было не меньше семи…

– Но хоть что-то можете прочесть – спросил Тимур – только быстрее, а то, этих безногих сколопендр наверху становиться все больше. Может там написано, как открывается эта штука, к которой нас, похоже, и гнали?

– Тут выгравировано, «что четыре Божественных Стража призваны хранить это место… На него наложены семь печатей… так-так… Некий Узник, чье имя не упоминается, ибо оно – Сила его… В огромнейшей темнице под горой, был запечатан, никто не должен «пищи» подносить ему… на счет пищи, как ее понимаем мы, я не уверен… Так, один страдать он будет, от жажды умирая, и путь к истокам водным будет перекрыт». Еще что-то про каких-то глогхов, что будут столетиями сторожить подступы к входу… Опять предостережения… Мол, кара постигнет всякого кто нарушит печати, и даст пищу Запертому…

Тем временем Сабир, Димон, и Илона принялись кружить у закрытой Шахты вход или выхода, тут смотря с какой стороны смотреть, и пытались понять принцип работы механизма, который ее запирал. Время быстро утекало, и если они в ближайшие минуты не найдут способ запустить механизм, сколопендры кем бы, они ни были, прорвав защиты, таки посыпаться вниз.

Алексей обшарил глазами все открытое пространство – нигде и намека, на скрытые выходы или люки. Они оказались в западне. Он едва не взвыл от отчаяния, и, не выдержав гнетущей обстановки, взял у Савелия лом, и тоже подбежал к краю исполинского колодца. А там попытался подсунуть его в промежуток между пазом и кромкой огромной Створки Люка, напоминающего скорее Врата перекрывающие вход в преисподнюю, чем просто некий ход вниз.

Тимур, увидев его действия, и себе решил попробовать поковырять Гигантские Створки, наконечником копья. Но обе это попытки были тщетны, по причине несоизмеримости габаритов, инструмента и «люка». Как не ломали себе мозг вроде бы, не глупые люди, найти ключ к механизму не могли – громада Створок оставалась на месте. А может, ответ был прост – они запирались, и отпирались только изнутри, и ломиться в запертые ворота бессмысленно.

Внезапно Алексей увидел плоский камень, которого раньше не замечал, тот, словно был утоплен, в пол, а теперь выдавился вверх. Странная штука лежала сама по себе невдалеке от петроглифов со сценами охоты, и представлял собой прямоугольный плоский блок с оттиском, человеческой руки. Догадка молнией промелькнула в голове, это может быть либо панель допуска, либо какой-то более грубый идентификатор…

Леха сорвался с места, и бросился к «камню», а подбежав, попытался его сдвинуть, но тот как будто врос, в странный материал вершины уже нижней пирамиды. Тогда Алексей, с мыслями – а чем черт не шутит – стянул свою кожаную перчатку, с обрезанными пальцами, и вложил ладонь правой руки, в этот оттиск.

Пальцы защипало, по ним будто пробежались сотни иголочек, затем последовал, болезненный укол, в безымянный палец, он дернулся, вскрикнул и попытался высвободить руку. Но она словно приросла, а камень вдруг стал менять цвет, и становиться прозрачным. Тут уж Леха заорал во всю глотку, крик разнесся далеко вокруг, и на него обернулись все до единого, человека.

– «Датый» ты чего? – Подскочил взволнованный Савелий, и, рассмотрев, пробормотал – Твою ж дивизию, как ты умудрился то? Что это вообще такое?

– Н-не знаю – выдавил из себя Леха – так, решил догадку проверить…

– Едрен-батон! Этого тут раньше не было, я точно помню – Только и сказал Димон, тоже подбегая на крик.

Алексею начало казаться, что с ладони сдирают кожу, он опять дернул, и рука освободилась, быстро осмотрел ее, – ладонь была красной, но даже не исцарапанной.

– У меня по ходу анализы взяли – со страхом пролепетал он – клонировать наверно будут…

– Или на органы разберут, если подойдешь – неудачно пошутил Дмитрий – так что советую напиться химикатов Бориса…

Внезапно раздался громкий щелчок, и лепестки громадных Створок дрогнули, а затем медленно и бесшумно начали втягиваться в пазы, открывая гигантскую пропасть, наполненную, изредка прорезаемую сверкающими зигзагообразными молниями, и Тьмой. Вся команда, тут же бросилась к краю, и замерли, как должно быть замирали аборигены утонувших материков когда, видели нечто грандиозное опускающееся с ночного неба.

– Какая огромная… – Прошептала Илона – это что Шахта?

– Лично мне эта штука напоминает трубу доменной печи, колоссальных размеров – оценив увиденное, сказал Борис – ну так, если смотреть сверху…

– Можно попробовать спуститься – включая ручной фонарь, и заглядывая за край, сказал Савелий – там есть что-то, вроде смотровой площадки.

– А у нас нет другого выхода – просто сказал Тимур – так что поторопимся. Сбрасывайте веревки…

Быстро размотав свою, Алексей бросил ее вниз, а другой конец, обмотал вокруг себя. Таким образом, держать веревки вначале пришлось Алексею, Джамилю, и Дмитрию. Первым спустился Ахмед, за ним Бадру, и Акил. За ними, уже по проторенной канатной дороге – Илона, Тимур, и Сабир. Затем слезли Борис, и Савелий, и уже вдвоем, Леха с Джамилем, осторожно спустили толстого Димона. Осталось спуститься только им самим. Удостоверившись, что друзья отошли на безопасное расстояние они сбросили туда, кувалду, лом, и третий моток веревки. Кхопеш, копье, и кирку, Акил и Тимур, умудрились спустить вместе с собой.

– Ата энта – непреклонно сказал Алексей – что должно было значить – давай ты – с арабским у него было туго.

– Хэлуа – видимо согласившись, ответил луксорец.

Потихоньку стравливая веревку, Леха отправил вниз и его. А теперь ему предстояло самое трудное – спуститься самому.

Над головой раздался торжествующий визг – барьер то ли исчез, то ли «бронированные червяки» всей своей массой его как-то продавили.

– Держите крепко другой конец – заорал Леха – я спрыгну на счет три. Вы должны будете меня вытащить…

Он узлом закрепил обмотанную вокруг пояса веревку, и буквально с визжащими тварями у себя на «хвосте», без разгона прыгнул вниз. Дыхание перехватило, душа, как говорится, ушла в пятки, а сердце попыталось выпрыгнуть из груди и сбежать, и Леха полетел…