Глава 1. Оксана — «похитительница» детей
Отец взглянул на кухонные часы, укрепленные в шкафчике над газовой плитой, отодвинул чашку с недопитым чаем.
— Странно… — пробормотал он. — Все время думаю, чего не хватает? Оказывается, телефон молчит. Ну не припомню такого вечера, чтобы никто не звонил, чтобы я никому не был нужен… Может, телефон испортился?
Оксана, сидя напротив и попивая чай, пожала плечами. Отец вышел в переднюю, быстро вернулся. В одной руке он держал телефон, в другой-шнур с вытянутой из розетки вилкой.
— Оксана, — сказал отец, морща лоб, подозрительно вглядываясь в дочь (он был близорук), — что это значит? Зачем ты отключила телефон?
— Ну, вытирала пыль в углу возле розетки… Может, как-то случайно задела шнур, он и выкатился.
Отец надел на нос очки, но взгляд его и сейчас, через стеклышки, не изменился, глаза смотрели на дочь с тем же подозрительным прищуром.
— Я тебе не верю. Что ты снова придумала?
— Ничего.
— Что в школе?
— Ничего.
— Ты говорила сегодня с завучем, как мы договаривались? Сказала ему, что завтра ты пропустишь уроки, ведь мы едем к бабушке?
— Успокойся, я… говорила с завучем.
— Он отпустил?
— Отпустил. Сказал… сказал: «Ты хорошая девочка, езжай на здоровье — хоть на один день, хоть на несколько, хоть до конца учебы»…
Отец не дослушал и махнул рукой, в которой держал шнур.
— Нет, что-то тут не так… Вот теперь сам перезвоню ему домой и спрошу, — и отец исчез.
Оксана вздохнула. Ну, сейчас начнется… И почему взрослые так любят правду, так добиваются ее? Если бы все говорили только правду, что за жизнь была бы? «Оксана, ты отключила телефон?» — «Да, я отключила телефон». — «Зачем?» — «Потому, что завуч собирался звонить тебе, чтобы вызвать завтра в школу». — «Зачем?»-«Чтобы поговорить о моем поведении»… Тьфу! Правда ужасно нудная и неинтересная…
Девочка присела у стола, под которым стояли две большие хозяйственные сумки, упакованные на завтра. Под рукой приятно захрустела новенькая слюда. Вот каким подаркам бабушка будет рада — цветной летний халат, китайские пушистые тапки… Странно: у бабушки свой дом, свой огород, а они везут ей из Минска огурцы, помидоры, клубнику… Неужели бабушка ничего этого еще не попробовала? Зачем тогда огород? Или вырасти это еще не успевает?..
Додумать ей не дал отец, который, поговорив по телефону, снова появился на кухне.
— Вылезь из-под стола! — приказал он совсем другим голосом. Оксана послушалась, присела на табурет, опустила голову, увидела на правом колене, позавчера ободранном, черную засохшую корочку, попыталась сковырнуть ее ногтем.
— За одну минуту ты умудрилась соврать мне трижды, — медленно растягивая слова, начал отец. — Ты отключила телефон и не созналась. Ты не отпрашивалась у завуча. Ты не сказала, что меня завтра вызывают в школу… Что это за записка? — не в силах больше сдерживаться, воскликнул отец.
Корочка отколупнулась, и Оксана, не поднимая головы, поглаживала бледно-розовый след на том месте.
— Я жду. И оставь в покое колено!
— Записка? — Оксана подняла на отца невинные синие глаза. — Ты про какую записку?
— Перестань! А что, их было несколько? Записка, которую ты положила в классный журнал учительнице иностранного языка!
— А, эта. А почему она обзывается?
— Кто? Записка, учительница?
— Учительница.
— Как она обзывается?
— Да. Весь класс не выучил наизусть слова, и она всем начала ставить двойки, и никому ничего не говорила, и только мне, ставя, сказала: «Кому-кому, а тебе, Гамола Оксана, нужно зубрить день и ночь!»
— Ну и что тут такого? Правильно сказала!
— Как ты не понимаешь? Значит, я хуже всех? Я знаю, она не любит меня. Придирается. Она всегда говорит: «Кому-кому, а тебе…»
— Чушь какая-то, — отец приложил к щекам ладони, будто у него внезапно заболели зубы.
— Да, она считает меня хуже всех, — упрямо повторила девочка. — Потому что я некрасивая. Потому что у меня отец… — она хотела сказать «бедный», но, взглянув на отца, пожалела его, — небогатый. Так как у меня нет матери…
Это был запрещенный прием. Отец перестал тереть щеки, подошел к подоконнику, постучал по нему пальцами, посмотрел в окно.
— Чушь… При чем здесь хуже, некрасивая… — пробормотал он, стоя к дочери спиной. В его голосе не осталось и следа строгости, а была только растерянность. — Никакая ты не хуже… Ну, и дальше? Учительница отозвалась, а ты что?
— А я написала на бумажке: «Если вы не перестанете говорить одной ученице постоянно «кому-кому, а тебе…», завтра ваш сын будет похищен. И вам придется выкупать его за миллион долларов». И подписалась — «Неизвестный».
Отец, словно у него снова начали болеть зубы, прищелкнул языком, потер виски:
— «Неизвестный»… А если бы она ушла с этой запиской в милицию?
— Нет, она испугалась и сразу к сыну побежала. Он в нашей школе в первом классе учится. Знаешь, как она за ним бегает? — Оксана оживилась, вспоминая. — На каждом перерыве ведет его в учительскую, кормит там…
— Подожди, договори о записке.
— Ну, написала, тогда на перемене. Катя нарочно позвала ее, она отвернулась, и я быстренько вложила записку в классный журнал.
— Конспиратор… Хорошо, — сказал отец. — Допустим, ты обиделась и отомстила таким образом. Но если все небогатые, и все, у кого нет матери, и все, скажем, некрасивые начнут писать такие записки? Тогда что?
В минуты растерянности отец всегда прятался за рассуждениями типа: «А если все начнут так делать?»
— А почему она обзывается? — вернулась Оксана к тому, с чего все и началось.
Трудно было бороться с этой логикой. Отец сдался:
— Хорошо, завтра разберемся… Поздно уже, иди собирайся спать.
— А что сказал завуч?
— Зайти к нему. Придется раньше встать, и по дороге на вокзал зайдем в школу.
Довольная, что так легко ей все обошлось, Оксана смотрела в большем комнате телевизор. А отец еще долго курил на кухне. Он вспоминал свою бывшую жену, Оксанину мать: как жил с ней, как потом развелся… Несмотря ни на что, он упоминал ее с любовью, с благодарностью за то, что оставила ему дочь — эту выдумщицу, шкодницу, непослушную и вместе с тем все равно самую лучшую в мире, самую любимую девочку.
Глава 2. Катя
В девятом часу утра, наказав соседке присматривать за квартирой, они вышли из дома.
Небольшой, тихий, окруженный пятиэтажными зданиями, заросший каштанами и плакучими ивами дворик жил близким летом. В песочнице под присмотром бабушек возилась малышня. Со стороны проспекта доносились звуки жизни большого города.
Дворик был еще в тени, солнце только-только добиралась до верхних окон соседнего дома, но было тепло, даже душно.
— Постоишь в вестибюле, около сумок, — учил отец, — я постараюсь быстро Никак ты не можешь без приключений… Теперь думай, чтобы не опоздать на вокзал.
— А сколько мы будем у бабушки?
— Переночуем и завтра вернемся.
В школе было тихо, недавно начался урок. В пустом, гулким, словно во время каникул, вестибюле отец поставил возле столика вахтерши сумки, попросил вахтершу, что сидела за столиком и читала газету.
— Посмотрите, пожалуйста, сумки и за ней заодно, — кивнул он на дочь.
Он пошел в самый конец коридора, где находился кабинет завуча.
Девочка погуляла по вестибюлю, постояла возле стенда с расписанием уроков, подошла к узкому длинному зеркалу, что было укреплено на колонне напротив пустых гардеробных вешалок. Внимательно, придирчиво принялась осматривать себя с ног до головы. Осмотр не принес утешительного настроения. Самое обидное, что снизу — все отлично: ровные, крепкие, с царапинами на коленях ноги, белые с зелеными полосами кроссовки, зеленые носки, зеленые шорты до колен; на правой лодыжке снизу надпись «San-Francіzco», такая же надпись, только большими буквами, на зеленой майке… А вот выше… курносый нос, круглые деревенские щеки в веснушках — следы майского солнца… соломенного цвета волосы, которые сверху, на макушке, по-мальчишеские топорщатся на лбу и которые нельзя прибрать — причесать так, как хочется — только если они мокрые… Ничего от отца, вся в мать и в бабушку! Нет, разве глаза, синие, живые, с кошачьими штрихами-зрачками — в отца. Вот если бы можно было глаза оставить свои, а нос «одолжить» у Кати… Ненадолго, только чтобы съездить в деревню, а потом отдать обратно. Щеки тоже можно было бы одолжить у Кати, а волосы… волосы тем более у Кати, у нее самые красивые в классе…
Все-таки девочка привыкла к этим щекам и носу и теперь даже пожалела их. Да не бойтесь, не буду я вас менять на лучшие, так и быть. Свои как-никак.
Вспомнив подругу, Оксане вдруг захотелось увидеть ее.
— Маргарита Ивановна, — подошла она к вахтеру, — посторожите сумки. — И добавила, стыдливо понизив голос: — Мне в туалет надо.
— Иди, иди, доченька, — ласково ответила вахтер, радуясь ее непосредственности.
Оксана быстренько взбежала на второй этаж, остановилась у двери своего пятого «А». Нужно было бы выдумать какую причину, чтобы Катю отпустили с урока… Ничего, язык сам что-то придумывает, не впервые. Она решительно постучала в дверь, тогда просунула голову, чтобы убедиться, не другой ли какой класс занимается тут сегодня. Увидев своих и учителя истории Бориса Григорьевича с указкой в руке у большой разноцветной карты, которая была подвешена на доску и закрывала ее почти всю, девочка протиснулась в дверь и остановилась на пороге.
Ученики засмеялись, как обычно в таких случаях, они рады были любой безделице, которая врывается в серую обыденность урока.
— Садитесь, Оксана, и не опаздывайте больше, — сказал добрый Борис Григорьевич. Он ко всем, даже к ним, пятиклассникам, обращался только на «вы».
— Я… не на урок, Борис Григорьевич, — начала Оксана, — я… пришла попрощаться. Мы с папой едем в деревню. И, видимо, там останемся навсегда…
Класс притих. Указка в руке учителя тоже застыла, указывая на Северную Америку.
— Вот как? Но всего же неделя осталась до летних каникул. Вам нужно было бы хотя бы доучиться год…
Оксана вздохнула, развела руки и опустила глаза — мол, такие серьезные вещи не от нее зависят.
— Что ж, жаль, жаль, — сказал учитель. Оксана знала историю как никто в классе, и была его любимой ученицей. К тому же он, историк, хорошо знал Оксаниного отца, археолога, и дружил с ним.
— Можно, Борис Григорьевич, отпустить Катю на несколько минут? Мне нужно сказать ей что-то.
— Конечно, идите, Катя! — и когда Катя начала выбираться из-за парты, повторил про себя: — Жаль, жаль…
Класс так и молчал, словно все онемели. На краткий миг Оксана забыла, что это все она сама выдумала. Ей тоже стало так жаль покидать эти стены навсегда… А как ее любят, оказывается! Она и не догадывалась. Стоило пойти на такой невинный обман, чтобы убедиться в этом…
В коридоре она схватила Катю за руку, девочки сбежали вниз по лестнице, остановились на площадке между первым и вторым этажами, где было большое, на всю стену окно и широкий низенький подоконник. Отсюда просматривается весь вестибюль, поэтому сразу можно будет спуститься вниз, когда отец выйдет от завуча. Оксана присела на подоконник, подруга тоже.
— Ты, правда, едешь? — Катя смотрела на нее широко раскрытыми, как у куклы, глазами. Она хорошо и давно, еще с детского сада, знала Оксану, но обычно каждый раз попадалась на ее выдумки. И чем более невероятные, неправдоподобные эти выдумки были, тем охотнее почему-то Катя в них верила.
— Пока мы едем только на разведку, — Оксана тяжело вздохнула — никак нельзя было обуздать проклятый язык. — Посмотрим, как нас бабушка примет… Может, даже придется жить по чужим людям.
— А что будет с вашей минской квартирой?
— Придется продать.
— А почему ты раньше мне ничего не говорила?
— Не могла. Папа запрещал.
До этого дня между ними не было никаких секретов. Они дня не могли прожить врозь, сидели за одной партой, делали вместе уроки, ходили друг к другу в гости… и вот тебе раз!
— Ты будешь писать мне? — спросила Оксана.
— Буду… Каждый день! А ты мне?
Доверчивая, наивная Катя-кукла смотрела на подругу такими глазами, что Оксане стало стыдно. Но язык не унимался; кроме того Оксане пришло в голову, что сейчас очень благоприятный момент, чтобы проверить, действительно ли Катя так любит ее.
— А я… даже не знаю, смогу ли писать тебе, — призналась Оксана. — Я, конечно, постараюсь, но времени может не хватить. Может, вообще придется бросить школу и пойти работать.
— А ты разве умеешь?
— Научусь. Смотря какая работа. Если не будет куска хлеба на столе, всему научишься.
Обе помолчали, пораженные безликостью, жестокостью взрослой жизни, с которыми они вдруг впервые столкнулись лицом к лицу.
— Подожди! — Катя вдруг быстренько запустила руку в боковой карман школьного передника, достала какую-то круглую плоскую вещь, похожую на старый металлический рубль, только чуть большую размерами. — Вот, возьми… И если забудешь меня, посмотришь на эту монету и вспомнишь. А если будет трудно… ну, не будет хлеба на столе — продашь.
Оксана, тронутая, взяла монету, почувствовала в ладони прохладную приятную тяжесть. Она провела пальцем по неровностям рубца, поколупала — погладила выпуклый узор на монете. Монета была стертая, старая, тускло-белого цвета, а рубец — зеленоватого. Так и хотелось быстрее почистить ее о песок и хорошо рассмотреть.
— Бери смело, — заявила Катя. — Папа отдал мне всю свою коллекцию навсегда.
— А что это, серебро?
— Конечно, серебро. Может, платина. Старинные монеты все серебряные. Или золотые. Или платиновые.
Оксана не могла не поверить ей. У Катиного отца была целая коллекция самых разных монет, и, конечно, Катя разбирается в этом, во всяком случае, лучше ее, Оксаны. Монеты лежали в маленьких коробочках под стеклом, каждая монета в отдельном квадратике. Но отец, с тех пор, как уволился с завода, где работал инженером, и принялся, по Катиным словам, «делать настоящие деньги», своей коллекцией совсем перестал интересоваться — ему просто не хватало времени. Иногда Катя с Оксаной даже без разрешения брали коробочки и играли с монетами.
Но такую, которую подарила ей теперь Катя, Оксана в коллекции не видела.
Глава 3. У завуча
Завуч Андрей Адамович и на вид, и по годам был моложе Оксаниного отца. Почему-то он стеснялся своей молодости, поэтому и с учениками, и с их родителями всегда старался говорить строго, даже сердито. Ему казалось, что за строгость и сердитость его будут больше уважать.
Коротко остриженный, румяный, до блеска на лице выбритый, в малинового цвета пиджаке и в белоснежной рубашке без галстука, похожий больше на банковского служащего или на биржевого маклера, но никак не на учителя, Андрей Адамович сидел за столом и держал в своих ухоженных пальцах тонкий карандаш. Говоря, он смотрел не на отца, а в окно.
Отец прилепился на крайнем от стола кресле. Каждый раз он снимал очки, виновато дул на стекла, протирал их платком и снова устраивал на нос. Он не ожидал, что завуч окажется таким строгим, а речь — такой неприятной.
— Хорошо, учительница сразу догадалась, кто мог написать такую записку, — говорил завуч, — и обратилась не в милицию, а ко мне. Хотя нетрудно представить, что она пережила. Вы спросите, почему подозрение сразу пало на вашу дочь? — продолжал завуч, хотя отец ничего не спрашивал. — Отвечу. Кроме Оксаны, в классе просто больше некому придумать такое. Кто принес в школу приблудного кота и выпустил его на уроке геометрии? Оксана Гамола. Кто придумал протянуть от доски до задней парты тонкую леску, о которую учительница ботаники разрушила прическу, и, кроме того, так испугалась, что не смогла вести урок? А кто запихнул в коробочку для мела катушку, стянутую резиной, и когда учитель математики стал открывать коробочку, она затрещала и запрыгала в его руках? Здесь и человека с крепкими нервами можно довести до инфаркта, не говоря о слабом здоровьем, пожилом учителе… Потом, извините, ваша дочь постоянно врет. Стоит ей опоздать в школу или не выучить урок, как она с самым невинным и искренним видом сообщает, что в вашем дворе было землетрясение, наводнение, пожар, что в вашу квартиру вломились грабители, что к вам приехали гости из Канады, что вы якобы поехали в археологическую экспедицию в Бразилию и оставили ее одну…
— Я не хочу защищать Оксану, — покашляв, решился вступить в диалог отец, — но фантазии обычно присущи всем здоровым детям…
— Особенно если под фантазиями понимать записки учителям о похищении их детей. Или звонки в школу, что школа заминирована.
— Разве? — вскинулся отец.
— Вот видите, вы даже мало удивились. К счастью, таких звонков пока не было. Но если бы такой звонок, не дай Бог, случился — поверьте, в первую очередь вспомнили бы о вашей дочери.
— Что ж, мне ее убить? — сказал вдруг отец, так старательно вытирая стекла очков, что под ним заскрипела кресло.
— Не понял, — поднял брови завуч.
— Ничего, это я так… Говорю, я согласен с вами.
Завуч помолчал.
— Вы не торопитесь? — спросил он.
Отец взглянул на часы. До автобуса еще было время.
— Нет, я вас слушаю, Андрей Адамович.
— Превосходно. Так вот, я давно собирался поговорить с вами, как сейчас, наедине, да все как-то не получалось. Понимаю, что, возможно, затрону тему, которая неприятна вам, — завуч попробовал пальцем острие карандаша, — но прошу понять и меня: я не чужой человек, а педагог, поэтому определенная доля ответственности за поведение и воспитание вашей дочери ложится и на меня тоже. Заметьте, вы имеете полное право не отвечать, если я затрону какие-то больные моменты вашей личной жизни.
— Пожалуйста, я вас внимательно слушаю.
— Как давно вы развелись с женой — Оксаниной матерью?
— Пять лет назад.
— Так… Выходит, практически с первого класса, все свои школьные годы девочка без женского внимания.
Кресло под отцом снова жалобно заскрипело.
— Как правило, дети из неполных семей страдают или от недостатка внимания к ним, или от излишнего внимания, если их слишком жалеют и холят, — продолжал Андрей Адамович, не замечая, что лицо отца меняется, с виновато-вежливого становится все больше угрюмым. — Иными словами, такие дети бывают испорченными.
— И к какому из этих двух вариантов вы относите Оксану?
— Вот это мы сейчас и выясним. Вы, если не ошибаюсь, археолог?
— Не ошибаетесь. Археолог, кандидат исторических наук.
— Не могли бы вы кратко описать расписание вашего рабочего дня?
— Ну, утром просыпаюсь, делаю зарядку, принимаю душ, готовлю завтрак, бужу Оксану, собираю ее в школу, еду в Академию… Вам интересно это? — спросил вдруг отец.
— Конечно! Далее, пожалуйста.
— В Академии я работаю в лаборатории, с экспонатами, или в архиве, на кафедре… В пять-шесть часов вечера возвращаюсь, Оксана уже дома, или играет, или с подругой.
— Да, или играет, или у подруги… А как вы проводите выходные?
— Осенью ездим за город за грибами, зимой — на лыжах, ходим гулять в парк Челюскинцев, в Ботанический сад, ездим к моей матери — Оксаниной бабушке — в Березинский район…
— К которой и сегодня собрались?
— Да.
— Скажите, а где сейчас ваша бывшая жена?
— Здесь, в Минске. У нее теперь своя семья и свои дети.
— Оксана посещает ее?
— Я не запрещаю дочери делать это, — угрюмо ответил отец.
— Разумеется, но часто ли Оксана бывает там?
— Редко. Ей не нравится там.
Самому отцу тоже все меньше и меньше нравилась эта «педагогика», которая напоминала какой-то допрос. Но он должен был терпеть и отвечать на вопросы. Виновата Оксана? Виновата. Вправе завуч школы разобраться в семейных проблемах своей ученицы, чтобы потом лучше ее воспитывать? Имеет и даже обязан.
— А как вы проводите лето? — спрашивал Андрей Адамович.
— Лето… — отец смутился. — С летом такая ситуация: видите, мне обязательно нужно хоть раз в год выезжать со студентами в экспедиции и просто на раскопки… Так что дочь каждое лето живет у бабушки.
— Ага. Тогда вот что мы имеем, — завуч поднял карандаш тупым концом вверх, — летом, когда лучше налаживаются контакты между родителями и детьми, девочка проводит каникулы сама по себе. С другой стороны, — карандаш повернулся тупым концом вниз, — бабушка дарит девочке женскую ласку, сочувствие, то, что не может дать мать.
Терпение родителя окончательно лопнуло.
— Андрей Адамович, — решительно объявил он, поднявшись. — Я уважаю вашу педагогическую практику и обещаю принять ее к сведению. А пока пусть все остается, как и раньше. Пусть моя дочь будет такой, какая есть, и буду воспитывать я ее так, как сочту нужным. Кстати, учительница иностранного языка не сказала вам, почему Оксана могла написать ей такое?
— Нет, — завуч уставился на отца, словно впервые видел, и от удивления даже отложил карандаш, который не выпускал из рук во время всей беседы.
— Очень плохо. Некоторые учителя нуждаются в воспитании не менее учеников… Так я пойду?
В этот момент в коридоре прозвенел звонок с урока.
Отец, кивнув завучу на прощание, вышел. Со второго этажа как раз спускался историк Борис Григорьевич с журналом и указкой под мышкой. Отец остановился подождать его. Из приоткрытой двери кабинета вышел и завуч.
— А! — воскликнул Борис Григорьевич, увидев отца. — Михаль, как же вы так внезапно покидаете нас? Что случилось?
— Ничего, — удивился отец. — Вот решили выбраться на выходные в деревню, проведать мать.
— Как на выходные? Только что Оксана пришла на урок и попрощалась, сказала, что вы навсегда уезжаете из Минска, она бросает школу…
Завуч, который все слышал, смотрел на смущенного, покрасневшие отца и укоризненно качал головой. «Не хотели слушать меня — так вот получайте», — говорил весь его вид.
Глава 4. Талер
До самого автовокзала отец не проронил ни слова. Молчала виновато и Оксана. Обычно ей сходило с рук очень многое, но теперь она понимала, что незаметно забывшись, переступила какую-то границу, которая отделяет игру от взрослой жизни с ее правилами. Она нарушила эти правила, ступив со своей территории, со своего детского, понятного, веселого, полного выдумок и фантазий, мира в мир взрослых, где все так реалистично, сухо, неинтересно…
Когда же, подождав немного на разговорчивом, людном в эти предвыходные дни перроне, они с отцом уселись в мягкие, удобные кресла в самом начале салона «Икаруса», Оксана невольно забыла о собственной вине и прилипла лицом к окну. Впереди была дорога.
Отец оглянулся, чтобы не услышали соседи, и тихо проговорил:
— Вот как с тобой говорить? Как тебе хоть чему-нибудь верить? Я защищал тебя у завуча. Защищал, но теперь жалею об этом. И теперь я верю ему. Верю, что ты самая худшая, самая испорченная, самая лживая из всего класса девочка. И теперь я всерьез подумаю, нужна ли ты, такая, бабушке?
— А куда же я денусь? — немного напуганная таким тоном, повернулась к отцу Оксана.
— Мне придется не ехать ни в какую экспедицию. Будем сидеть вместе в городе все лето.
Девочка помолчала, тогда спросила тихо:
— Папа, скажи, ты хотел бы, чтобы я была не такая, как есть?
— Конечно. Я хотел бы, чтобы моя дочь была тихая, аккуратная, вежливая, а не врала, не делала мне на каждом шагу сюрпризов…
— А вот я никогда не хотела себе другого отца… — и голос ее вдруг задрожал, а на глазах показались слезы.
Отец закашлялся. Прошла минута.
— Оксана, — его рука легла девочке на плечо, но Оксана вывернулась. — Э-э, да у тебя слезы… Ну, вытрись, люди смотрят…
— Пусть смотрят!
— Возьми вот платок… Ну, хочешь, мир? Я виноват… Я понимаю тебя, все твои выдумки, но другие этого не понимают… И ты должна считаться с другими… Ну, мир?
Оксана, не отвечая, прикинула: лучше еще немного пожалеть себя и поплакать, побыть насупившейся и обиженной, или лучше вертеться, смотреть в окно, на пассажиров и задавать отцу различные вопросы? Второе было поинтереснее. Она вытерла папиной платком глаза и щеки, улыбнулась, протянула отцу один палец. Так они обычно мирились.
— Но обещай, что никогда не будешь врать, писать учителям записки, отключать телефон…
— Никогда! — с самой чистой совестью ответила Оксана и сразу же повернулась к окну, так как автобус в этот момент заурчал и тронулся с места.
Таким образом, и эта неприятность миновала. Все позади. Все забыто. Теперь можно жить только тем, что вокруг, что видишь, слышишь…
Бежали назад и где-то далеко там оставались минские дома и улицы, трамваи, троллейбусы, люди на остановках… И вот автобус вырвался за городское кольцо, словно в другой мир; ударил в глаза всего один цвет — зеленый. Придорожные деревья, поля, полянки, перелески — целое море яркой майской зелени!
Как здорово было бы ехать сейчас поездом… В поезде словно дом. Там можно выйти в тамбур, можно спать, можно сходить в туалет — и все равно ехать. Можно залезть на верхнюю полку, высунуться в раскрытое окно, чтобы студило лицо, чтобы задыхаться от свежего пахучего ветра. Там столик, на котором можно разложить вареные яйца, жареную курицу, помидоры — есть и одновременно ехать.
А в автобусе душно. Даже люк вверху открывать нельзя — в автобусе дети. Единственная радость — можно сидеть, а можно, прижав кнопку в подлокотнике, опустить спинку кресла и лежать.
Нет, все же и в автобусе неплохо. Ты сидишь или лежишь высоко и все видишь. И еще кажется, что автобус едет быстрее, чем поезд. И еще здесь тихо. Все дремлют, и отец тоже, забыв снять очки, смешно клюет носом… А что, если представить, что они с отцом действительно едут навсегда? И никогда не увидят больше любимого города, их дворика, квартиры, гастронома на углу их улицы, школы, одноклассников… Оксана даже вздрогнула от таких мыслей. Хорошо, что это только представления, а на самом деле послезавтра они вернутся, она сразу позвонит Кате или просто пойдет к ней…
Вспомнив Катю, Оксана вспомнила и про ее подарок — монету. Быстренько сунула руку в один карман, во вторую — пусто! Из этих неудобных неглубоких карманов в шортах всегда все теряется!.. Но она нигде не сидела… В вестибюле в школе, ожидая отца, стояла. До вокзала шли пешком. Только тут, в автобусе… Девочка нагнулась и осмотрела пол под ногами, после прижалась щекой к теплой стенке и заглянула в щель между сиденьем и стенкой автобуса. Нету… От отчаяния она снова готова была заплакать. Что она скажет Кати? Потеряла ее подарок, не успев отъехать от Минска… Ну, отчего было не держать монету в кулаке или не положить в сумку?
Между тем руки девочки хлопали вокруг по сиденью… вот же она! Монета спокойно лежала себе на стуле, Оксана сидела на ней.
— Что ты крутишься, — сонно отозвался отец.
— Папа, — толкнула его в бок Оксана. — Папа, ну не спи! Посмотри лучше, что это? Серебро?
Отец, бережным движением человека, привычного иметь дело со старинными вещами, взял монету двумя пальцами. Сонливость сразу исчезла с его лица. Он снял очки и, держа их на некотором расстоянии от глаз, словно лупу, внимательно, с двух сторон осмотрел монету.
— Это Катя дала тебе?
Казалось, что могло быть проще, чем ответ — «Да, Катя». Но это неинтересно… Очень буднично.
— Я нашла ее на пустыре, за школой. Когда весной сажали деревья, копали ямки…
— Серьезно? Оксана, ты обещала никогда не врать.
Девочка покрутилась кресле.
— Ну, хорошо, Катя дала, — смиренно призналась она.
— Вот так лучше. Может, ты сама постепенно убедишься, что говорить правду и легче, и проще, и выгоднее, наконец. Что касается монеты… Я, конечно, не нумизмат, но кое-что могу тебе рассказать.
— Это серебро? — Оксане первую очередь хотелось узнать самое, как ей казалось, важное.
— Нет, вряд ли. Скорее всего, это подделка. Дело в том, что настоящих таких монет на территории Белоруссии известно всего восемь, зато подделок — бесчисленное множество. Могу точно сказать, что это-талер, по-испански патагоны…
— Патагоны? Такое некрасивое слово?
— Некрасивых слов не бывает. Испанцам, может, некоторые наши белорусские слова тоже кажутся некрасивыми… некрасивы только неприличные слова. Так вот, это талер испанской чеканки. Видишь «НІSP» возле рубца? А вот этот узор на лицевой стороне означает две палицы — булавы по-белорусски — Геракла, и в Беларуси в XVI веке такие талеры называли крестовыми — видишь, они образуют крест?..
Оксана была разочарована. Монета оказалась всего лишь подделкой. А все остальное, связанное с историей этого талера, девочку интересовала гораздо меньше.
— Смотри, Червень, — перебив отца, указала она в окно.
Действительно, автобус раз подруливать к перрону перед красивым зданием с надписью «Автовокзал».
— Стоянка двадцать минут! — объявил в динамик водитель.
Глава 5. Начинаются загадки
В Червене Оксана вдруг закапризничала. Отец достал бутерброды с колбасой, протянул один дочери.
— Я не могу всухомятку. Хочу пить. И хочу чего-то горячего, хотя бы пирожка с капустой, или чебуреков, или питья…
Отцу пришлось быстрее доедать бутерброд и идти в вокзальный буфет. Следом выбралась из автобуса и Оксана. Огляделась — ого, аж четыре междугородных автобуса, кроме их, и еще два «пазика». Обошла все автобусы, прочитала все вывески. Чем бы еще заняться? Вслед за другими пассажирами подалась через привокзальную площадь, за которой виднелся небольшой крытый базарчик. Побродила там меж рядов, вдыхая самые разные запахи ранних фруктов и овощей, вновь, как и дома в Минске, удивилась — откуда все это? Ну, бананы, вишни, черешни, апельсины, лимоны-это, разумеется, привозят с юга. Но откуда у бабок, явно местных, свежие помидоры и огурцы в мае месяце? Из парников? Или просто скупают все на большом городском базаре и тут перепродают?..
— Сколько стоит один огурец? — спросила она вежливо. Сгорбленная, в черной косынке старуха, с волосатыми бородавками на сморщенным узком лице, похожа на волшебницу из сказки «Карлик Нос», злобно взглянула на нее и ничего не ответила, только почему-то ближе к себе подвинула корзину с огурцами.
— Огурчики хочешь, дитя? — откликнулась сбоку вторая бабушка, тоже сутулая и тоже в черном платке, но совсем не страшная. И голос хороший. — А денежки у тебя есть?
— Нету… Я сирота, — вырвалось у Оксаны против воли. — И два дня ничего не ела, — для полной уверенности добавила она.
— Мое ты дитятко… На, ешь на здоровье, — бабка выбрала из ведра самый лучший огурец, отерла его фартуком и подала девочке.
Молодой человек в белой рубашке, с короткой прической, как у завуча Андрея Адамовича, покупал рядом вишни. При словах Оксаны, что она «сирота», он с каким-то недобрым интересом посмотрел на нее.
Хрустя сладким огурцом, девочка выбралась из базара, подошла к газетному киоску, который стоял в конце перрона, начала рассматривать журналы. Вдруг спиной она почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась — в трех шагах от нее стоит незнакомый «завуч» с бумажным пакетиком в руке, ест вишни, выплевывает косточки себе под ноги и молча смотрит на нее. Ей не понравился этот взгляд. Она отвернулась к киоску.
— Девочка, хочешь вишен? — шагнув ближе, сказал человек неприятным, хриплым голосом. Неприятным этот голос был уже только потому, что принадлежал чужому взрослому дяде, несимпатичному Оксане. Не только голос, но и прическа, и одежда — все в нем казалось ей неприятным.
— Не хочу, — ответила она. Вблизи, как назло, никого не было.
— Так ты сирота? — не отступал человек. — А где ты живешь?
Оксана промолчала, показывая, что не имеет никакого желания вступать с этим человеком в дружеские беседы.
— А хочешь на машине с нами прокатиться? В Минск?
— Не хочу.
— А может, хочешь? Подумай. Прокатишься вот на этой машине, иностранной, красивой, — человек показал на темно-синюю «Ауди», что приткнулась вблизи базарчика.
Оксана хмыкнул. За кого он ее принимает? Да она еще с первого класса знает, что от таких, как этот, надо держаться подальше: не отвечать на вопросы, никогда не спрашивать о чем самой, не заходить с такими вместе в лифт, даже в подъезд… Да она, может, больше его знает разных историй, когда девочек заманивали, или просто похищали, увозили куда-то… В школе даже специальные занятия есть, где им, девочкам, рассказывают об этом и учат осторожности с незнакомыми.
Оксана доела огурец, выбросила хвостик в урну возле киоска. Потом, искоса поглядывая на незнакомца, достала из кармана талер и, чтобы показать, что она нисколько никого не боится и поэтому может делать то, что делала бы, если была бы одна, начала царапать рубцом талера по деревянному, окрашенном в красный цвет прилавке киоска. На прилавке кто-то успел уже оставить след — славянскими буквами было нацарапан «ай лав ю».
— Девочка, ты что хулиганить? — прикрикнул на нее киоскер. — А ну, отойди!
Оксана неохотно повиновалась, отступила, зажала монету в кулак.
В машине между тем опустилась боковое стекло, высунулась лысая голова в темных очках, и голос крикнул, обращаясь к незнакомцу:
— Сева, сколько тебя можно ждать!
Но Сева, увидев монету, застыл как окаменевший. Он не обернулся на оклик и даже забыл выплюнуть вишневую косточку, а когда собрался наконец заговорить, подавился и начал отплевываться.
— Откуда… это у тебя? — как-то испуганно спросил он, когда откашлялся, подступая к девочке.
— Оттуда, — дерзко ответила Оксана. Сева облизал губы.
— Продай мне эту штуку… Или хотя бы покажи. Я тебе вот… пять долларов дам! — и он начал шастать по карманам, не сводя с девочки глаз. — Хочешь пять долларов?
— Не хочу.
— А десять? — и действительно, в его руке появилась десятидолларовая купюра.
— Не хочу.
— А двадцать? Двадцать настоящих американских «баксов»!
— Не хочу.
Сева промолчал, тогда прищурился, выдавил через зубы:
— Ты, я смотрю, хочешь очень много…
— Сева!
Лысый, не дождавшись друга, вылез из машины и подошел к киоску. Был он низкий, толстый, в темных круглых очках и лысый, как бубен.
— Ну, что такое здесь?
Сева молча отвел его в сторону, за киоск. Оксане удалось расслышать:
— Клянусь… она с собой… талер!..
— Быть не может! — громко сказал лысый. — Откуда? И как ты мог рассмотреть? Ты держал его в руках?
— … На зрение не жалуюсь…
Оксана, в свою очередь, не жаловалась ни на слух, ни на зрение, но Сева говорил так тихо, чуть ли не шептал. Затем перешел на шепот и лысый. Но и того, что девочка услышала и поняла, было достаточно.
Вот так история!.. Ясно, это непростая монета… Как они поднялись в цене! Давать двадцать долларов… Да если бы она потребовала больше, дали бы, видимо, и более… Зачем им эта монета? Коллекционеры? Но папа сказал, что это подделка… А если он ошибся? И талер этот настоящий, один из тех восьми, что сохранились на Беларуси?
Взволнованная загадкой, Оксана теперь пожалела, что не захотела дослушать отца. Ничего, еще целый час ехать, и теперь она расспросит обо всем.
Девочка повернулась и пошла к автобусу. На полпути оглянулась — незнакомцы молча, с решительными лицами догоняли ее. Она даже немного испугалась. Но до автобуса было совсем близко. Около автобуса топтался отец бутылку «Пепси-колы» и с каким-то свертком в руках. Он растерянно вертел головой, высматривая дочь.
В то время, когда Сева собирался схватить девочку за плечо, отец заметил ее:
— Где ты бродишь? Автобус отъезжает!
Сева с лысым застыли. Девочка, оказывается, вовсе не бездомная… И не местная.
Оксана примостилась на своем месте у окна. Запивая горячий пирожок с капустой холодной, вкусной «Пепси-колой», чувствуя здесь себя в полной безопасности, девочка незаметно от отца показала своим удивительным «знакомым» язык. Они стояли у окна, что-то возбужденно друг другу доказывали и на ее детское проявление презрения к ним не обратили внимания.
Когда автобус тронулся, Оксана увидела, как Сева с лысым бегом бросились к своей темно-синей «Ауди».
Глава 6. Немного истории
Вновь поплыли за окном автобуса зеленые изображения весенней природы. Солнце то пряталось в редких светло-серых тучах, то весело выглядывало из-за них, будто играло в прятки. Монотонно гудел мотор. И снова отец, который и не догадывался об истории с Оксаной на вокзале, собрался вздремнуть.
Но теперь Оксана твердо решила узнать от него о монете все, что можно.
«Рассказать ему о тех, на вокзале? — подумала она. — Нет, лучше позже… Ведь начнутся расспросы-что, да как, да почему… Тогда придется рассказать и о «сироту», и про огурец, и о том нехорошем интересе к ней Севы после слова «сирота»…
— Папа, не спи, — Оксана дернула его за рукав. — Ты не договорил!
— А, про монету? Ну, дай ее.
Девочка протянула ему талер. Отец положил монету на ладонь, словно взвешивая.
— Что ж, мне приятно, что ты так внезапно начала интересоваться историей, — сказал он. — Может, меньше времени останется на разные глупости.
Оксана опустила глаза. На этот раз она и не подумала оправдываться или обижаться.
— Ты же знаешь, — сказал отец, — что мое дело прежде всего — старинная архитектура, в монетах я небольшой знаток. Но эта история почти хрестоматийная, ее знает каждый, кто интересуется стариной. Кстати, — вспомнил отец, — ты же можешь обратиться к Катиному отцу, Игорю Валентиновичу! Спроси его, когда вернемся в Минск.
— Он давно не интересуется монетами, — сказала Оксана. — Отдал Кате всю коллекцию.
— Тогда спроси вашего историка, Бориса Григорьевича. Вот кто расскажет тебе и интереснее, и более подробно, чем я. Помню, когда-то в молодости, еще студентами, они с другом до того увлеклись этой легендой, что днями не вылезали из архива…
— Ты сказал легендой?
— Ну, да. История с монетами старинная и довольно таинственная. Пока она дошла до наших дней, то правды в ней осталось разве что с половину. А вторая половина — разные предположения, додумки, маловероятные случайности… Так вот, Борис Григорьевич с другом все выискивали в архиве, в библиотеках и краеведческих музеях различные документы, перерисовывали из книг по нумизматике различные монеты, писали запросы в архивы и музеи других городов, в том числе даже в Париж!..
— И что они хотели найти?
— Ни много ни мало — сокровище со времен наполеоновского нашествия. Но самое интересное, искали в этих местах, куда мы сейчас едем, в Поплавы.
— В наших местах? Где живет бабушка?
— Представь себе. История с талерами заканчивается именно здесь. Хотя чему удивляться? — Французская армия, отступая из Москвы, оказалась зажатой русскими именно в этом треугольнике, где и наши места — между Толочин, Холопенич и Борисовом. И переправлялись французы через Березино. Конечно же, не все в одном месте, а где можно и где удобнее было… Но давай я лучше расскажу по порядку, Оксана, чтобы самому не запутаться. Ты не перебивай, пожалуйста…
Заинтересованная, возбужденная Оксана, однако, не смогла не перебить:
— Разве и сейчас еще есть сокровища?
— Были, есть и будут, — равнодушно, словно о чем-то будничном, сказал отец. — Мы не нашли и одной сотой от тех богатств, что скрыты в земле, в воде, в болотах одной только нашей Беларуси. Ты знаешь, у нас почти каждый год находят до десятка крупных кладов и бесчисленное множество отдельных монет.
— Правда? — не поверила даже Оксана. — А я думала, сокровища эти давно повыкапывали, и они остались только в книгах и фильмах.
— Дело в том, что земле чужого не надо. Она выталкивает, выпирает из себя все, что ей вредит: камни, металл — соответственно, и сокровища… Другое, сокровища эти не каждому даются в руки. Мне вот ни разу не попались, хотя я и археолог, столько земли перекопал!.. Даже зная место, где приблизительно спрятан клад, можно годами его искать — и все впустую; а можно чисто случайно, копая свой огород, наткнуться на какую-нибудь крынку с золотом. Чаще всего так и бывает. Согласно статистике, сокровища находят или люди случайные, или дети.
Отец взглянул на дочь и улыбнулся.
— Не веришь? — спросил он. — Возьми того же Бориса Григорьевича. Они с другом разработали некий план, составили какие-то карты, Борис Григорьевич много раз приезжал сюда, в Поплавы, что-то измерял, копался в земле… Ничего!
— А почему Борис Григорьевич приезжал один, без друга? Может, просто клад не давался ему в руки, а другу — дался бы?
— Нет, друг не мог. Он инвалид с детства, ходит на костылях… Кстати, теперь он работает в том же архиве, где некогда студентом просиживал днями.
Оксана вдруг почувствовала радость, что Борис Григорьевич с его другом так и не нашли сокровище.
Она посмотрела в окно. Автобус переезжал мост через речушку. С одной стороны речушка вся пряталась в ивовых зарослях, пересекала под мостом шоссе и бежала, извиваясь, зеленым ровным полем, за которым виднелся лес.
Совсем другими глазами девочка смотрела на все это теперь, после рассказа отца. Сейчас эта речушка, и поле, и лес, и вообще вся земля, по которой они ехали, представилось ей якобы сейфом. Сейфом, который время от времени открывает свои дверцы случайным людям и детям… Детям — значит, и ей, Оксане!
И девочке увиделась темная ночь… Щербатый месяц прячется в облака… Крик совы… Приглушенные голоса, громкий треск ветки под ногой… Стук лопаты обо что-то… горшок, оплетенный проржавевшей медной проволокой, залитый сверху воском… Блеск золотых монет в слабом лунном свете…
Целое лето было впереди, а в ладони был зажат талер, который обещал разгадку старинной тайны. У девочки сладко, радостно, почему-то немного беспокойно, билось сердце. Впереди была целая жизнь, обещающая такие чудеса и приключения!..
Глава 7. Еще немного истории
— Так вот, слушай, — начал отец. Голос его стал в чем-то подобен голосу Бориса Григорьевича, когда тот начинал рассказывать им, ученикам, различные эпизоды из истории, не связанные со школьной программой. Таким голосом — искренним, доверчивым-обычно делятся с близкими друзьями чем-то заветным, дорогим, бы открывают какую-то свою тайну.
— Если с тринадцатого по восемнадцатый век наша Беларусь была мощной независимым государством, Великим княжеством, когда основным языком был белорусский, когда мы имели свои законы, свою армию — у нас, как ни странно, в начале совсем не было своих денег, если не считать крошечной серебряной монетки — денарий — весом менее одного грамма. Только позже смогли наладить выпуск своих талеров, которые чеканились в Гродно. В начале же пользовались монетами иноземными, «импортными», которые поставляла в Великое Княжество почти вся Западная Европа, — шиллинг, дукат, дирхемы, так называемые «чешскими деньгами»… И вот настала шестнадцатый век — самый трудный для Княжества.
Началась Ливонская война с Московией, и длилась она с перерывами почти двадцать пять лет; одновременно вынуждены были отбиваться от шведов и от крымских татар. Сначала наши воевали удачно, но врагов было куда больше. К тому же война опустошала казну. Тогда Сигизмунд II Август, стоявший тогда во главе княжества, вспомнил, что когда-то его мать, Неаполитанская принцесса Бона Сфорца, одалживала испанскому королю Филиппу значительную сумму дукатов, но возврата долга не дождалась, так и умерла. Естественно, Сигизмунд потребовал теперь от испанского короля эти деньги. Король вернул, причем часть долга была возвращена вот такими, как твой, талерами испанской чеканки.
— Вот откуда они у нас, — сказала девочка. — А я думала, у нас всегда были только царские, русские деньги. Когда с Катей рассматривали коллекцию, я думала, это все иностранные монеты. Это ж где Испания, а где Беларусь!
— Беларусь, дочь, совсем не такая бедная и не такая простая, как многие, и не только дети, привыкли считать, — заметил отец, на этот раз почему-то с грустью в голосе. — Но послушай дальше! Через год талеры испанской чеканки были полностью выкуплены у населения. Их начали использовать как сырье для изготовления своих, великокняжеских денег. Вот первая половина истории, реальная, о которой тебе может рассказать каждый нумизмат.
— Ну, а дальше? А вторая половина?
— Далее как раз и начинаются различные легенды. Самая распространенная из них, которую я, кстати, услышал от Бориса Григорьевича и приводящая в наши Поплавы, такая. Конечно, все до единого талера скупить не могли, кое-кто припрятал монеты. Зачем их оставляли у себя, если за них ничего нельзя было купить — неизвестно, но факт фактом: когда некий шляхтич из-под Вильно, из рода Трушков, в котором все были заядлые коллекционеры, заинтересовался вдруг именно этими редкими талерами испанской чеканки и пустил слух, что заплатит за каждый действительный талер немалые деньги, вскоре со всех уголков княжества к нему поступило аж около сотни таких монет. Настоящих, как известно, оказалось всего восемь. Здесь стоит отметить, что род Трушков был отнюдь не богатым и не знатным. Представители этого рода славились своим патриотизмом, а также сбором различной старины, которая бы напоминала о былом величии княжества; и все же наибольшая слава ходила о них, как о картежниках, задорных дуэлянтах, пьяницах — словом, людях широкой души…
В конце восемнадцатого века во владение родовым поместьем вступает Казимир Трушка, молодой шляхтич. В наследство ему перешли неухоженное, полуразрушенное имение, в комнатах которого пылилась различное старинная, ветшавшая от времени рухлядь, пара десятин бесплодной песчаной земли и столько же десятков семей крепостных крестьян, обнищавших от недостатка, и, кроме того — все качества «широкой души» предков. Как в свое время и его отец, и деды, и прадеды, молодой шляхтич слишком любил вино, карты, веселые компании и хватался за саблю или за пистолет по малейшему поводу и даже без повода… В 1812 году вконец разорившийся, давно проигравший в карты усадьбу, влезший в тысячные долги Казимир, спасаясь от кредиторов, бежит на войну, вступает в один из полков наполеоновской армии и участвует в походе французов на Москву. С тех пор следы его теряются навсегда…
— А талеры? — нетерпеливо перебила Оксана, которая слушала эту предысторию не совсем внимательно. — Что случилось с талерами?
— Дойдем и до этого. Так вот, в середине девятнадцатого века на месте разрушенного поместья Трушков находят сокровище, где среди других монет — пять талеров испанской чеканки. Составляется опись, и все это отправляется в Санкт-Петербург — тогда Беларусь была в составе России…
— А остальные три талера? — Оксана не отступала от своего.
Но отец, взглянув в окно, спохватился:
— Нет, доченька, некогда, надо собираться! В другой раз расскажу.
Действительно, за окном показались зеленые квадраты дачных участков, дачи, а затем и первые дома. Автобус въезжал в пригородный-дачный поселок Поплавы.
Глава 8. Бабушка
Отец попросил водителя остановиться у крайней хаты.
Когда Оксана с отцом вышли из автобуса, к ним уже спешила бабушка. Ничуть не постаревшая, легкая, босоногая, в белом платочке, в своем любимом чистеньким фартуке, который Оксана видела на ней каждое лето и который почему-то никак не изнашивался.
Бабушка прижала внучку к себе. На Оксану пахнуло забытым уже приятно-деревенским запахом свежей травы…
— А я так ждала вас! — молодым, мягким голосом быстро заговорила бабушка. По ее живым лицу бежали радостные морщинки. — И Хозяин ждал, мылся все утро!
Она выпустила Оксану, поцеловалась с отцом. Пошли к калитке. В конце улицы показалась машина. Бабушка, взглянув на внучку, вдруг воскликнула:
— Что с тобою, Оксаночка?
Девочка не ответила. Она не сводила глаз с темно-синей знакомой «Ауди», которая быстро приближалась к ним. Поравнявшись с калиткой, машина сбавила скорость, поехала тише. За темным стеклом кабины Оксана увидела своих червеньских «знакомых».
— Ты не заболела? — бабушка испуганно потрогала лоб.
— Действительно, — встревожился и отец, — даже с лица изменилось…
Проехав около них, машина опять прибавила скорости и помчалась в сторону города, исчезла за поворотом.
— Нет, ничего, — пробормотала девочка, отводя бабушкину руку. — Просто укачало немного в автобусе…
— А вы не ели? Может, голодные поехали?
— Да завтракали мы, — ответил отец, — и в автобусе перекусили. Видимо, действительно, укачало, так душно было. Голова болит, Оксана?
— Ничего страшного-все прошло!
Оксана была уверена, что машина ехала за автобусом нарочно, чтобы выследить где она, Оксана, выйдет. Сейчас девочка почувствовала облегчение — машина не остановилась. Ну, и нечего об этом думать!.. Поехали, и пусть едут… Чего ей бояться, что плохого она им сделала? Не продал талер? Пусть не надеются и впредь. Монета нужна ей самой.
В маленьком, аккуратном, заросшим густой муравой дворике отец поставил сумки на скамейку под кустом пахучей синей сирени, сказал бабушке:
— Вынеси нам, мать, полотенце. Сполоснемся с дороги, в дом нужно чистыми заходить.
— И правда, я сейчас! — бабушка бросилась в дом.
В углу двора, возле калитки, был низкий колодец с воротом. Отец вытащил ведро воды, наполнил умывальник, висевший на столбе возле колодца. Оксана умылась. Колодезная вода как рукой сняла дорожную усталость. Она ледянила руки, лицо и пахло, как ни странно, также свежескошенной травой…
Вышла бабушка с белым полотенцем.
— Папа! — закричала Оксана, забыв вытереться, — кот траву ест!
Старый рыжий кот под забором вдыхал и осторожно, боковыми зубами откусывая травину, с наслаждением жевал.
— Старый, лечится так, — пояснила бабушка. — Он тут у меня хозяин.
— А откуда он взялся? — спросила Оксана. — Тем летом не было.
— Макар принес, спасибо ему. Он мне во всем помогает. А кот старый, а видишь, прижился.
— А как его зовут?
— Так и называют — Хозяин.
Бабушка жила одна, она овдовел пять лет назад. Оксана едва помнила деда. Помнила, что он был хорош и похож на отца, только меньше ростом и старше. Тогда еще дед с бабушкой жили совсем в другой деревне, далеко, на Гомельщине. После, Оксана знала из рассказов отца, от близкого Чернобыля пошла радиация. Людей из той деревни выселили, заплатив им деньги — «компенсацию». Им предложили на выбор несколько мест для нового жительства, в том числе и Минск. Но о городе старики не хотели и слушать. Им надо хоть какая-нибудь частица земли. Отец добавил все свои сбережения к их «компенсации», и купили этот вот дом, в Поплавах. Оксана еще помнила, как мама тогда ругалась, кричала на отца… А потом дед заболел, полежал немного в больнице в Боровлянах и умер.
А бабушка привыкла здесь. В Минске, куда она приезжала зимой на несколько дней в гости, она скучала, места себе не находила, скучала и по той прежней деревне, и по этой новой, Поплавах, вспоминала кур и кабанчика, за которыми присматривал сосед дед Макар… Зато сколько радости ей было летом, когда приезжала Оксана! Для единственной внучки она не жалела ничего.
— Можно мне Хозяина погладить? — спросила Оксана.
— Погладь, он чистый, хоть и старый.
Девочка присела у кота, погладила по действительно чистой, мягкой шерсти. Кот, не обращая на девочку внимания, прикрыв глаза, ел траву.
— И он вас ждал. А надолго ли вы? — спросила бабушка у отца, который умылся, и подала ему полотенце.
— Завтра вечером поедем.
— Ну и хорошо. Идемте в хату, за стол!
Глава 9. Двор
На обед была уха. Самая настоящая, из свежей рыбы. Над тарелками плыл такой аромат, что у Оксаны рот наполнялся слюной. В затянутом прозрачно-золотой жиром вареве плавали желтые листки петрушки и укропа.
— Хотя в печи сварена, зато из свежей рыбы, — говорила довольная бабушка, видя, что гостям нравится это угощение. — Дед Макар сегодня утром принес.
— Дед Макар, я смотрю, тебе хороший помощник, — заметил отец.
— А куда же я одна? Одному трудно, хоть ты разорвись… Отец ничего не сказал. Оксана глотала ароматную уху, забывая даже откусывать хлеб. Если попадались кусочки рыбы, девочка обсасывала кости и давала Хозяину, который сидел под столом и мурлыкал на весь дом. Он чувствовал, что бабушка рада гостям, и тоже, по-своему, радовался.
— Ты как бы похудела немного, — сказала бабушка Оксане. — Нет матери, некому смотреть за тобой…
— Я? Похудела? Наоборот, поправилась!
Отец и на эти слова промолчал. Ел спокойно, будто все это его не касается, и смотрел в тарелку.
Оксана заметила: бабушка все время старается свести разговор на то, как трудно человеку одному, без жены. А ей, Оксане, без матери. Ну, нет! Еще чего! Не нужен никто им с отцом!.. Она, Оксана, сама уже большая и почти все может делать по хозяйству.
— А когда же ты, внучка, надолго приедешь?
— Через неделю, когда каникулы начнутся, — ответил за Оксану отец. — Тогда и привезу.
— И надолго?
— Смотря, когда сам из экспедиции вернусь. Месяц здесь побудет или, может, полтора.
— Вот если бы была хозяйка дома, — словно сама себе сказала бабушка, — и за квартирой было бы кому посмотреть. А так поедешь в свою экспедицию — а квартиру на кого бросить?
— Не надо нам никакой хозяйки! — не выдержала, вмешалась Оксана.
— Так, ты поела? — строго сказал отец. — Тогда иди во двор, погуляй.
Не хотят, чтобы она слушала их взрослые разговоры. Ну, и не надо. Очень ей интересно. Девочка выбралась из-за стола, поблагодарила бабушку.
Было часа четыре дня. Солнце так же, как и с утра, то появлялось, то вновь исчезало в тучах. И все равно, только здесь, в деревне, чувствовалось настоящее лето. А запахи!.. Пахнет землей, травой, цветами… Цветов — целая грядка под окном пристройки-веранды. За домом, между стеной и забором, еще грядка — молодого щавеля. Оксана, хоть и была совсем не голодна, присела на корточки, начала отправлять в рот самые маленькие, салатового цвета листочки, которые имели особый кисловатый привкус. Ела, пока не набила оскомину. Рядом ходили куры, искоса поглядывали на девочку и, словно дразнили ее, также клевали щавель.
Оксана вскарабкалась на забор и осмотрела такую знакомую улицу. Сколько разных домиков! Еще больше стало, чем в том году. Каждый дворик огорожен со всех четырех сторон. А сколько разных улочек, переулков, тупиков! Шоссе «разрезает» Поплавы посередине. Одна часть, где находится бабушкина хата, называется «Низины», потому что с этой стороны шоссе переулки, дома, огороды сбегают все вниз и вниз, вплоть до самой Березины. Отсюда реки даже не видно. А где-то там за рекою — луг, а за ним — болото…
А вторая от шоссе часть поселка, напротив, взбирается все выше и выше. И там, где кончаются границы последних дачных участков, сразу начинается лес.
Вот такие их Поплавы. И не поймешь, деревня ли это, или пригород, или участки дач… Еще год назад Оксана совершенно безразлично осматривала это окрестности. Но теперь история с талером, что лежал в кармане, не шла у нее из головы. Это же сколько таких поселков в Беларуси! И у каждого — своя история, свои, возможно, тайны… Сказал же папа, что только в нашей республике каждый год находят около десятка крупных кладов. Не в одном же месте эти сокровища спрятаны, а по всей Беларуси…
Девочка слезла с забора, еще раз внимательно рассмотрела талер. Почему он такой неровный? Вот эта глубокая выемка у рубца, толи это щербина, толи вмятина… Словно выпилена напильником или вырезана острым ножом. Нужно не забыть спросить у папы. Скорее бы вечер! Тогда папа наконец расскажет эту давнюю загадочную историю до конца. Сколько они еще там будут с бабушку секретничать?
Оксана зашла в маленькую, но светлую и уютную веранду. Тем летом, когда было душно в доме, бабушка постилала ей вот на этой кушетке в углу. Матрас был набит душистым сеном, подушка — мягким куриным пухом… Как же тут сладко спалось!.. И тумбочка возле дивана та же самая.
Оксана раскрыла половинки тумбочки. Масло, сахар, пачка чая, блюдо с яйцами…
Внезапно девочке подумалось, что маслом можно попробовать почистить талер. Может, тогда на нем что-то проявиться? Какие-то тайные знаки, что откроют место, где зарыт клад? Вот было бы здорово.
Открыв зубами бутылку, Оксана капнула на палец масла и потерла монету. Ничего, никаких знаков не проступило. Только на пальцы остался грязный синий след, а сама монета немного посветлела. Может, мало масла? Оксана, уже не жалея, наклонила бутылку, капнула масла прямо на талер… Нет, монета какой была, такой и осталась. А вот как теперь держать ее, пропахшую маслом, в кармане? Оксана, не найдя ничего под рукой, торопливо протерла талер своим новеньким платком. На платке сразу появилась синяя масляное пятно, как раз повторив контуры талера. Ну вот, опять попадет от папы…
«Скажу, что забыла платок в автобусе, а потом, на каникулах, как-нибудь обойдусь», — решила Оксана.
Она воровато оглянулась, шагнула к дивану и затолкала смятый грязный платок под матрас, на самое дно.
Глава 10. Чэсь
После этого «греха» девочке расхотелось заходить в дом. Отец с бабушкой будто умеют читать по глазам… Положив в карман талер, который и правда отчасти очистился и от старинного налета, и от современного масла, Оксана снова выбежала на двор.
— Ксюха! — вдруг услышала она радостный голос. — Оксана, когда вы приехали?
За забором стоял, глядя через дырки между колышков, мальчик ее лет, Чэсь. Был он белобрысый, загорелый, как бы даже повзрослевший за год, пока они не виделись. Босой, в джинсовых шортах, в расхристанной длинной рубашке с завязанными на животе концами.
Оксана не верила своим ушам. Неужели это тот самый Чэсь, забияка, нахал, хулиган, которого она так боялась тем летом? Который не давал ей прохода, таскал за косы, дразнил: «Ксюха без уха», который, когда они купались в Березине у берега, нырял, под водой хватал ее за ногу и тянул на глубину… Который однажды так напугал ее, выстрелив за спиной с самопала, что после этого бабушка ходила ругаться к его родителям… И вот пожалуйста: вежливый, такая радость в голосе!
Впрочем, девочка и сама была рада увидеть знакомое лицо. За год и не такое забывается. К тому же она, что ни говори, гость здесь. А Чэсь — местный, значит, хозяин. В гостях нужно скрывать некоторые свои антипатии.
— Да не бойся, иди сюда! — позвал Чэсь.
— Я и не боюсь.
Оксана вышла на улицу, на всякий случай оставив калитку раскрытой, и встала поблизости около него.
— Да не бойся, — повторил Чэсь. — Ты приехала на все лето? Как в том году?
— На какое все лето, еще неделю до каникул… — Оксана взглянула на него и вдруг воскликнула, хлопнув ладонями, подражая бабушке: — Боже, что это с тобой?
Щека у Чэся была распухшая и оттопыривалась, словно за ней лежал огромный круглый леденец.
— А, это… — Чэсь смущенно прикрыл щеку ладонью. — Уже проходит! Ранее еще не такая была, — похвастался он.
— Опять в драку ввязался?
— Нет, осы покусали. Свили на чердаке гнездо, я их выследил, полез — и вот…
— И зачем они тебе были нужны?
— Как зачем? А меда набрать?
Оксана удивленно вглядывалась в него — не шутит? — Потом залилась смехом:
— Какой же в осах мед? Эх, ты, деревенский парень, а («такой глупый», чуть не вырвалось у нее)… а не знаешь, что осы никакого меда не дают.
— Я не знал, — признался Чэсь. — Думал, раз они похожи на пчел и кадки вьют, то должны быть и соты…
Оксана вдруг заметила, что он краснеет. И еще — когда говорит и смотрит на нее, то старается повернуться так, чтобы ей не было видно распухшей щеки. Неужели стесняется такого своего вида?
— Оксана, — Чэсь оглянулся, потом опустил голову, поковырял большим пальцем ноги песок. — Оксана, — быстро проговорил он, — ты прости… Я больше не буду тебя топить…
Вот так фокусы! Что это с ним?
— Хорошо, смотри, — шутя, назидательно пальцем Оксана.
— Так ты не сердишься? — воодушевился Чэсь. — А хочешь, мы этим летом будем дружить?
— Как?
— Ну, вместе быть… Я покажу тебе водоворот, где ловятся подлещики. И шалаш… нет, я хотел сказать, покажу, где орехов можно будет насобирать полно…
— Подожди, что за шалаш?
— Нет, ничего. Никакого шалаша нет. Я хотел сказать, его можно сделать, — с досадой на себя, что проговорился, начал оправдываться Чэсь.
«Я у тебя все выпытаю, ты мне все покажешь, и тот шалаш тоже», — подумала Оксана. Ей льстило предложение дружбы, приятно было — и все же… Она с удивлением почувствовала, что такой Чэсь — смиренный, вежливый, приниженный — интересует ее меньше, чем раньше. Если бы он только что не извинился, ей, наверное, не захотелось бы сейчас немножко помучить его.
— А я не смогу быть здесь летом, — грустно вздохнув, сказала она.
— Как не сможешь? Почему?
— Папу отправляют в экспедицию. В… в Бразилию. И он берет меня с собой.
Чэсь даже забыл про щеку. Он смотрел на девочку во все глаза, смешной и несчастный.
— А надолго? — спросил он с остатками надежды в голосе. — Может, хоть в конце лета приедешь?
— Нет, вряд ли. Мы там долго будем, в Бразилии.
— А ты сама хочешь? — спросил Чэсь.
— Конечно, хочу. Там так интересно… Во-первых, целых десять часов лететь самолетом. Во-вторых, там океан, разные крокодилы, джунгли, пальмы, кокосовые орехи…
— А у нас разве не интересно? — решил обидеться Чэсь.
— Сравнил! Крокодилов — и ваши подлещики, кокосы — и ваши орехи…
Чэсь был просто уничтожен. А он хотел заинтересовать ее шалашом… Шалаш — и Бразилия!..
Он помрачнел. Вместе с тем в его глазах начало появляться что-то прежнее, вызывающе-гордое.
Глава 11. Михаль
— Ну и поезжай, — угрюмо сказал Чэсь, исподлобья глядя на девочку.
— Ну и поеду.
— Поезжай, поезжай…
Отомстив полностью за прежние обиды. Оксана загордилась, наслаждаясь, и сейчас же пожалела об этом. Только она собиралась признаться, что Бразилия — чушь, и она сама не знает, для чего выдумала всё это, как Чэсь подступил к ней полшага и перекрыл ей путь к калитке.
— А хочешь, я тебе сейчас твою Бразилию покажу…
Не успела Оксана отскочить, как Чэсь схватил ее двумя пальцами за нос и потянул вверх.
На миг девочка онемело от неожиданности, от этой наглости; к тому же было так больно и неприятно… Но через миг, стараясь вырваться, она нечаянно наступила твердой, рифленой подошвой кроссовки на Чэсеву босую ногу. Чэсь охнул и выпустил ее нос. От злости Оксана еще раз повторила этот «прием», уже нарочно.
— Ты что! — вскричал Чэсь и, согнувшись, схватился за ногу.
Его поза, была такой заманчивой, такой неустойчивой, что невозможно было не попробовать победить его до конца… Оксана легко толкнула его в плечо. Чэсь потерял равновесие, упал на спину, но тут же упруго вскочил:
— Ну, погоди!..
Но Оксана быстрой и суровой расплаты ждать не стала. Не успел Чэсь отряхнуть песок из шорт, как она уже сидела на высоком заборе, — благо в кроссовках легко было взобраться по гладким доскам, подошвы не скользили.
Как кошка, девочка сверху следила за Чэсем, готовая при первом его подозрительным движения спрыгнуть во двор.
— Ах! — воскликнула вдруг она и схватилась за карман, стараясь задержать монету, что вываливалось оттуда.
Но поздно! Монета выскользнула из руки и шмыгнула где-то в траву под забор. Через мгновение она была уже в кулаке у Чэся. Почему-то мальчик тоже, прежде чем спрятать монету, схватился за свой карман, запустив туда руку.
— Дырка, — смущенно проговорил он.
— Чесик, отдай! — взмолилась Оксана.
— Еще чего.
— Отдай, это не моя монета!
— Конечно, не твоя, а моя.
(Еще бы — кто бы отказался от такого трофея, добытого в «честным бою»?)
— Чесик, ну хочешь, я признаюсь, что наврала тебе?
— Гм… Хочу.
— Тогда отдашь?
— Отдам.
— Поклянись!
— Ну, клянусь.
— Я соврала тебе про Бразилию… Никуда я не еду, здесь буду, в Поплавах. И мы будем дружить, как ты хотел…
— Вот как? Ну, когда ты приедешь на каникулы, тогда и поговорим.
И Чэсь, беспечно насвистывая, повернулся к девочке спиной с явным намерением — пойти.
В голове у Оксаны промелькнуло, что нужно принимать крайние меры, — звать на помощь отца (хотя она всегда считала — последнее это дело, жаловаться родителям…).
— Отдай! Ты же поклялся! — в отчаянии крикнула она.
— Я же тебя просил признаваться, — Чэсь, однако, остановился. — Ну, да: я солгал, когда клялся. А ты солгала о Бразилии. Вот мы и квиты. Ты врешь, почему и мне нельзя?
Такой жестокости девочка даже от него не ожидала. Она всхлипнула вытираясь, и краем глаза увидела, что Чэсь как бы растерялся.
— Да что ты ревешь? Оксана! С чего ты взяла, что я должен отдать тебе свою монету?
— Нет, это моя! — сквозь слезы воскликнула девочка. — Тебе она просто так надо, играться, а мне… Ты не знаешь даже!..
— Да ничего подобного — это моя! Я нашел ее вчера на огороде… Ты меня толкнула, я упал, монета выкатилась через дыру, ты ее схватила — и на забор… Да, как видишь, не удалось, монета сама знает хозяина, — удовлетворенно сказал Чэсь.
— Как тебе не стыдно!
— Это тебе должно быть стыдно. Рассказываешь мне сказку о Бразилии, отдавила ногу, хотела украсть мою монету, а теперь плачешь, что не удалось…
Оксана, не отвечая, вглядывалась в дальний конец улицы. Там ехал велосипедом кто-то очень знакомый… Так и есть, это Михаль, и едет к ним! Ну, теперь можно обойтись и без помощи отца… Михаль ее в обиду никогда не даст. И отец его знает, и бабушка любит и всегда велит, чтобы он смотрел за ней, Оксаной, и защищал ее. Родители Михаля — из той же деревни на Гомельщине, откуда и бабушка, и после радиации переселились также в Поплавы. Поэтому и держатся вместе, как родня.
— Михаль! — Оксана замахала рукой, чтобы быстрее подъезжал.
Михаль положил велосипед сбоку шоссе и направился к ним. Это был высоковатый для своего возраста (а он был на год старше Оксаны с Чэсем), черноглазый, серьезный мальчик. Обутый в кеды, спортивные штаны, подвернутые до колен, черная майка с надписью на левой стороне груди — «Рассвет».
Глава 12. Второй талер
— Чэсь, привет! Оксана, когда ты приехала?
— Он отобрал у меня монету! — вместо ответа плаксивым голосом пожаловалась Оксана. — И не хочет отдавать!
— Неправда, — сказав Чэсь, не двигаясь с места.
— Монету?
Михаль повернулся, молча подошел к нему. Он был выше Чэся на целую голову. Но Чэсь не испугался, хотя даже побледнел от несправедливости, и стоял как вкопанный.
— Михаль, если хочешь драться — давай, — сказал он. — Но я не отбирал у нее ничего. У меня в кармане лежала монета, выпала через дыру, Оксана схватила, а потом сама выпустила из руки… А теперь канючит: отдай!
Михаль, со сжатыми кулаками, остановился в нерешительности. Он знал Чэся — тот просто так говорить не будет. Оксана между тем слезла с забора, смелая, стала за Михалевой спиной:
— Не верь ему, Михаль, — я привезла талер с собой, из Минска!
— Чепуха, я нашел его вчера на своем огороде!
— А ну, покажи, Чэсь, — приказал Михаль.
Чэсь неохотно вытащил талер. Вдруг лицо его изменилось. Чэсь быстро понюхал монету:
— Что такое?.. Маслом почему-то пахнет… И моя темнее… И, вроде рубец другой — щербина большая, и с другой стороны…
— Оксана! — послышался со двора отцовский голос. Воспользовавшись Чэсевой растерянностью, девочка мгновенно схватила талер из его ладони и спрятала в карман:
— Михаль, спасибо большое! Мне надо бежать… Ты мне так помог! Ты даже не представляешь, что это за монета… Хочешь, приходи сегодня вечером, папа расскажет… — и, пригнув Михалову голову, прошептала ему что-то, после чего нырнула в калитку.
— Где же тогда моя?.. — растерянно повторял Чэсь, похлопывая себя по карманам. — Нет приснилось же она мне!..
— Подожди, давай отойдем. Вон бабушка Оксанина смотрит, топчемся здесь около дома.
Михаль поднял велосипед, мальчики повернули в переулок, что спускался в «низменность», к Березине, где была Чэсева дом.
— Так, — сказал Михаль, — а теперь расскажи толком, все по порядку.
— Да вчера… — Чэсь все щупал карманы, оглядывался вокруг, словно искал монету, — вчера отец окучивал картофель. Знаешь, на тех сотках, что у самой реки, где памятник? Я водил коня, ты же знаешь, жара была, оводы, мошкара, конь не хотел ходить, брыкался…
— Да что мне твой конь? Про монету рассказывай.
— Ну, и блеснуло что-то на свежей земле, там, где уже прошла сошка. Я поднял на ходу и положил в карман, даже не рассмотрев как следует, — не было времени.
— А вечером?
— Что?
— Вечером рассмотрел монету?
— Да я забыл про нее, Михаль! Я так устал с тем конем, что едва ноги таскал. Потом еще эти осы проклятые, — Чэсь коснулся щеки. — Так больно — о чем угодно забудешь…
— Короче, ты ее потерял.
— Выходит, так, — виновато потупил голову Чэсь.
— Вспомни, где ты вчера или сегодня сидел или лежал?
— Да нигде! Только на чердак слазал, к осам, и сразу — спать. Только… — Чэсь вспомнил, как сегодня Оксана позорно свалила его. — Нет, нигде.
— Дырки зашивать надо, лопух, — упрекнул Михаль. — Как у тебя хватило ума положить монету в дырявый карман? И как монета не выпала оттуда сразу же? Ты же босой был?
— Босой… — Чэсь вдруг остановился, посмотрел на Михаля странными глазами.
— Ну, вот. Если бы монета выпала, она бы тебя ударила по ноге. Разве ты не слышал?
— Стой! Все правильно! — на радостях Чэсь хлопнул друга по плечу. — Вспомнил — никакой дыры в кармане не было, так и шортов не было! Я в трико был! А вечером, когда я уже спал, мать забрала трико стирать, а мне положила шорты. Сейчас вспомнил: рубашка эта самая была, а вот брюки… — все не мог угомониться Чэсь.
— И ты полдня не знал, что ходишь в других штанах?
— Посмотрел бы я на тебя, если ты так устал! Да и осы…
— Хорошо, хватит об осах. Где твое трико теперь?
— Видно, мать постирала уже. Висит и сохнет.
— Да не само трико, — обозлился на его тугодумство Михаль, — зачем мне твое трико? Монета где? Может, мать потеряла ее, когда вытряхивала одежду!
— Действительно, я об этом и не подумал, — испугался Чэсь. Второй раз за один час потерять монету было бы для него слишком.
— Садись! — скомандовал Михаль.
Он разогнал велосипед, Чэсь, пробежав немного сбоку, схватился за руль и прыгнул на раму. Улочка бежала вниз. Через несколько минут ребята уже влетели в Чэсев двор.
Посреди двора стояли корыта, от которых поднимался пар. Пахло стиральным порошком. Чэсева матери, согнувшись, трудилась над бельем; кусок хозяйственного мыла ее руке так и шуршал по рифленой доске. Почти все веревки, натянутые в конце двора между двумя грушами, были заняты вымытым, прополосканным бельем. Около корыта осталась лишь небольшая кучка какого-то тряпья.
Ребята бросились туда и — вот радость! — трико! И монета на месте, в заднем кармане.
Чэсь протянул монету другу:
— Ну, а ты не верил?
Мать удивленно смотрела на них, потом начала ворчать устало:
— Сколько раз говорила: проверяй карманы перед стиркой… А если бы размокло то, что вы искали?
— Нет, это не размокнет! — счастливый Чэсь показал монету и матери.
— Ты бы лучше помог, лентяй, чем шляться целый день… Хотя бы вымытое прополоскать сходил на реку, или выкрутить помог, — на мать монета не произвела никакого впечатления.
Михаль удивился: ничего себе, «бегать целый день». Это несправедливо было. Чэсь, может, как ни один парень из поселка никогда не бегал от домашней работы, всегда помогал дома.
— Давай, прополощу, — ухватился он и сейчас.
— Да иди уж, играй. Пока дождешься, сама скорее сделаешь. Да к осам снова не влезь!
— Чего это мать на тебя? — спросил Михаль, когда они отошли. — Я дома и половины не делаю того, что ты.
— Нет, это она так, для «связки слов», — ответил Чэсь. — Она хорошая.
Они прошли двор, зашли за сарай, что прилепился с краю заборчика, разлеглись на мягкой траве. Отсюда открывался вид на луг и на красавицу Березину, что делала в этом месте плавный поворот, — тихоплавную, широкую, заросшую с этого — низкого — берега ольхой и ивами. Почти до самой реки спускаются делянки огородов и соток. Сбоку, на невысоком пригорке-кургане, виднеется памятник: обычная вертикальная гранитная плита, по углам — четыре бетонных столбика, соединенные провислыми посередине цепями. На плите, ребята знали, золотой краской сияют слова:
Русским воинам Отечественной войны
Советским воинам Великой Отечественной войны
Слава героям!
А немного дальше, за поворотом реки, где низкий берег понемногу начинает подниматься и становится высоким, крутым, — там, на самом обрыве, надежно скрытый в листьях дуба и ольхи, на ветвях, что переплелись довольно высоко над землей, — их шалаш…
Чэсь рассматривал монету.
— Вон там и нашел, — показал он в ту сторону, где был памятник. — Нет, ты глянь, Михаль, — ну, копия как у Оксаны! Не удивительно, что я попутал. Только в этой монете щербина глубже… Почему же, интересно, Оксана так дорожит этим… как она сказала?
— Талер.
— Так упрашивала: Чэсик, Чэсик, отдай…
— Когда это ты так краснеть научился? — насмешливо прищурил на друга глаза Михаль.
— Да щека чешется, — еще больше покраснел Чэсь. — Посмотрел бы я на тебя, если бы тебя осы покусали… А! — вспомнил он. — Скажи лучше, о чем ты разговаривал с ней?
— Я с ней не разговаривал.
— Ну, она с тобой — какая разница? Что она сказала тебе на ухо?
Михаль загадочно улыбался и молчал, словно хотел набить цену тем словам, которые может сейчас сказать другу, а может и не сказать.
— Не забывай, что монета моя, — напомнил Чэсь.
— Хорошо. Оксана шепнула, что в наших Поплавах спрятан клад. И разгадка, как его найти — в монете.
Чэсь недоверчиво хмыкнул. Он ожидал совсем другого… А тут — какой-то клад… Все это детское, из книг и фильмов. Если бы услышал это не от Михаля, а от кого-то другого, то поднял бы того на смех. Но Михаль никогда не врет…
— Ты серьезно? — спросил Чэсь, приподнявшись на локте.
— Оксане сказал отец. А ее отец, не забывай, известный историк, археолог, и просто так сказки рассказывать не станет.
— А подробнее? — сразу загорелся Чэсь. — Что за сокровище? При чем монета?
— Я знаю не больше тебя. Ты же сам слышал: Оксана обещала, что сегодня вечером ее отец расскажет эту историю. Я схожу, послушаю — и тогда будем что-то думать.
— А почему ты один?
— Потому, что меня одного звали. Может, еще всей компанией завалимся — я, ты и Дмитрий?
— Да, и Дмитрий! Мы должны быть все вместе. Или мы идем все втроем, или… или я зашвырну эту монету в Березину! — решительно заявил Чэсь.