Как-то весной, возвращаясь из соседней деревни, Николай принес маленького красноротого грачонка. Увидев улыбающуюся жену, он помахал ей рукой:
- Здорово, хозяйка! Вот нового постояльца принес.
Постояльцами Николай называл птиц, которых в доме у него водилось множество. Сидели в клетках и свободно летали вороны, сороки, воробьи и даже сова.
Настасья тоже любила птиц.
- Где ты взял этого несмышленыша? - глядя на грачонка, спросила она у Николая.
- Из гнезда вывалился. Думаю, все равно пропадет, а у нас, глядишь, вырастет.
- Вырастет, - кивнула головой Настасья и понесла грачонка в дом.
Вечером новому постояльцу дали имя Яшка. С этим именем он и вошел в свою разноперую птичью семью.
Жизнь грачонка началась приключениями. Едва его пустили в птичник, как болтливая сорока застрекотала на весь двор и подлетела к самому носу оторопевшего Яшки. Какие намерения были у нее - неизвестно, но Яшка решил, что она лезет в драку, и ударил ее крылом.
- Кр-ккк-а… - сорока, не ожидавшая такого отпора, отскочила в сторону.
- Так, так ее, знай наших! - одобрил хозяин Яшку.
Впоследствии у грача с сорокой стычки стали повторяться довольно часто. Сорока то и дело таскала у Яшки корм. И тот, не в силах оказать сопротивление, забивался в дальний угол птичника.
Наступило лето. Яшка заметно подрос, окреп. Больше он не прятался от сороки. По любому поводу сам затевал драку. В таких случаях Настасья брала его на руки и ласково уговаривала:
- Яшенька, нельзя драться с ней, она же слабенькая.
Склонив голову, Яшка, казалось, внимательно слушал хозяйку. Но стоило отпустить его, как он снова принимался за свое.
Привыкнув к жилью, к людям, новый постоялец свободно разгуливал по дому. А потом, когда окрепли крылья, летал где ему вздумается. И, надо сказать, свободой Яшка пользоваться умел.
С рассветом он улетал и возвращался только к вечеру. Если дверь в дом была открытой - он направлялся прямо в комнату.
Увидев это, хозяин обычно спрашивал:
- Это ты, Яшка?
- Кра-а, - слышалось в ответ.
- Брось дурака валять, Яшка,Скажи лучше: я…
- Кра-а, - повторял Яшка.
- Видно, толку не будет из тебя,- шутил Николай и давал ему корм.
Как-то днем, пропалывая под раскрытым окном грядку моркови, Настасья вдруг услышала разговор в доме.
«Кто бы это мог быть, - подумала Она.-Дверь закрыта. Николай с утра в поле…»
Настасья поднялась на крыльцо, открыла дверь. В комнате никого не было, только Яшка степенно расхаживал по полу.
«Кто же разговаривал?» - недоумевала Настасья.
В эту минуту раздался снова невнятный голос:
- Здор-ррр-ово…
Настасья так и обмерла, опрометью выскочила из дому и побежала к Николаю.
- Яшка, - издали кричала она мужу, - Яшка заговорил…
- Постой, постой, - не понимая в чем дело, остановил ее Николай. - Какой Яшка?
- Наш Яшка! Какой же другой? - торопливо объяснила Настасья и за руку тащила мужа домой.
Едва они появились на пороге, послышалось приветствие Яшки:
- Здор-рр-ово…
Николай стоял на пороге и удивленно смотрел на Яшку.
- А ты еще-то можешь чего говорить? - спросил он.
- Здор-рр-ово…
Весть о говорящем граче разлетелась быстро. Посмотреть на Яшку приезжали издалека. Очень занятно было глядеть, как Яшка, вытягивая шею и смешно раскрывая клюв, разговаривал.
- А почему он говорит именно это слово? - спрашивали Николая.
- Думаю, вот почему, - отвечал он.- Когда захожу в дом, всегда говорю: «Здорово!» Может, это слово более подходящим для него оказалось?
Быстро приближалась осень. Стайки птиц то и дело пролетали над домом, и Яшка все беспокойнее глядел на них. Нередко грач взмывал в воздух и вместе с пернатыми собратьями резвился в синеве неба. За ним следили с земли и обычно говорили:
- Вон наш Яшка летает.
Поразмяв крылья, Яшка возвращался домой и печально глядел в небо.
- Улетит он от нас, забудет, - грустила Настасья.
- Что поделаешь, - утешал Николай. - Грач - птица вольная.
Как-то в один из дней Яшка особенно тщательно занимался своим туалетом, перебирал и укладывал перья, оклевывал их. Это заметил Николай.
- Настя, - позвал он жену, - никак Яшка в путь собирается?..
Настасья, оставив домашние дела, быстро подошла к птице.
- Яшенька,- ласково позвала она. Грач поднял голову, бусинки глаз остановились на хозяйке. - Покидаешь нас? Да?
- Кра-а, - послышалось в ответ.
Со стороны Волги появилась большая стая птиц. Яшка сразу оживился, взмахнул крыльями и поднялся над домом.
Хозяева следили за ним. Яшка быстро набирал высоту. Настасья не выдержала и закричала:
- Яша, Яшенька!
Грач резко изменил направление полета, закружил на одном месте. Казалось, Яшка не решил окончательно: улететь ему или нет? Но это лишь казалось. Описав последний круг над домом, Яшка повернул в сторону скрывшихся вдали птиц.
Настасья и Николай еще долго стояли на дороге. Вернется ли Яшка на следующий год? Скажет ли свое «Здорр-рр-ово!»?