…Местность, по которой мы шли, была без гор и холмов, не было больших лесов, встречались рощи, отдельные группы деревьев, парки вокруг поместий. Мы шли вдоль лугов и обработанных полей. На такой равнинной местности на большом расстоянии друг от друга располагались фермы (хуторская система). На одной из них нас встретила молодая пышная, с красивым лицом хозяйка и позвала в дом. За столом сидели два молодца бычьего телосложения, но с интеллигентными лицами, хорошо одетые.

Хозяйка накрыла нам за другим столом и села с нами. Она рассказала, что ее муж уже четыре года как в плену, она ждет его, ей помогают по хозяйству два приятеля мужа, а то бы ей не управиться.

Помощники жрали в три горла, пили бутылку за бутылкой, смеялись, а на нас ноль внимания. По всему было видно, что живут они за счет хозяйки (и с хозяйкой), что это нахлебники, а помощь от них больше в постели, чем в поле.

Поблагодарили мы хозяйку и двинулись дальше. Где-то близко был уже знакомый Компьенский лес, когда у нас случилась волнующая встреча.

Маленькое местечко, всего четыре домишка в лесочке. Здания кирпичные, одноэтажные, и дорога к ним ведет проселочная. Идем дорогой, справа лесок, слева домики. Нам хотелось пить, и мы смотрели на окна, чтобы кого-нибудь увидеть. Первое жилье – никого, второе, третье – тоже никого, а вот около четвертого домика – худенькая черноволосая женщина развешивает бельё. Подходим, называем себя, просим пить. Молодая ещё, но с морщинами на лице хозяйка заулыбалась, заволновалась и пригласила в дом. Мы напились воды и хотели идти дальше, дело к вечеру, надо искать ночлег. Но хозяйка решительно заявила, что она нас никуда не отпустит, мы вместе пообедаем и переночуем у неё. Она оказалась тверже нас, и мы остались.

Готовя на стол, поведала, что она учительница, старший сын – в Германии, его забрали на работы. Он полюбил украинку, которая отвечает ему взаимностью. Сын хочет жениться на ней, и мать с нетерпением ждет невестку. Она не говорила о своём отношении к немцам, но было ясно без слов – это ярая антифашистка. Обед оказался очень скромным, но подан от души. На десерт – по леденцу, а в заключение младший сын лет девяти сыграл на губной гармошке «Марсельезу», «Интернационал», «Катюшу» и песню из фильма «Встречный», «Не спи, вставай, кудрявая…». Эти песни были в моде в довоенной Франции.

Она постелила нам две раскладушки. Достала чистые-пречистые простыни и пододеяльники, но сколько на этом белье было аккуратно посаженных заплат! Чистая совесть была у этой учительницы, если столько заплат было на ее постельном белье.

Она заставила нас вымыться в большом тазу эрзац-мылом, забрала наше грязное-прегрязное нижнее белье, верхние рубашки и всё выстирала.

Мы спали голые и чистые, сон наш был безмятежен и долог, а когда проснулись, нас ждало выглаженное белье, вычищенные и выутюженные брюки и пиджаки.

Бедная милая женщина наверняка не спала всю ночь, чтобы хоть чем-то облегчить жизнь двум иностранным бродягам. Её не надо было убеждать в благородстве наших целей, она всё поняла с полуслова и решила помочь нам, чем могла.

На прощание, после эрзац-кофе, она поцеловала и благословила нас, а мальчик сказал, что мы герои и пожелал нам счастливого пути. Эта скромная семья с её надеждами на будущее и чистой совестью осталась навсегда в моей памяти.

Мы, конечно, не чувствовали себя героями, зная, что цена нам пока что – самая что ни на есть малая.

Мы были на границе Компьенского леса. После сытного обеда у какого-то фермера, разморенные обильной пищей и ярким теплым солнцем, мы решили немного поспать на сене. Огромный крытый сарай, а в нем прессованные тюки сена. Мы забрались наверх и заснули сладким послеобеденным сном.

Разбудил нас громкий русский мат. Прислушиваемся – мат удаляется, я спускаюсь на нижние тюки и вижу спину человека, идущего за плугом. Ясно: пашет русский. Кто он? Бывший пленный, мобилизованный или эмигрант? Дожидаемся, когда он снова подходит к сараю, и спускаемся на землю.

Он остановил лошадь и с недоумением оглядел нас. Мы представились уже по-русски. Лицо пахаря расплылось в улыбке, и он заговорил на чистом русском языке:

– Рад видеть советских земляков. Я ведь тоже русский, только белый эмигрант, как вы называете. Буду рад, если заночуете у меня, хоть будет с кем душу отвести. Вон мой домик.

И он указал на домишки около рощи:

– Второй справа, видите? А в роще – усадьба хозяина. Вечером, как стемнеет, приходите ко мне, а сейчас перейдите вон в тот сарай.

Он махнул рукой в сторону сарая, стоявшего метрах в восьмистах от нашего.

– Сюда могут приехать за сеном и обнаружат вас.

Мы были рады встрече с земляком. Пообещали, что придем, и направились к другому сараю.

Тот переход мог обойтись нам очень дорого. Мы потеряли бдительность: привыкли, что немцев тут в сельской местности не бывает, поэтому не очень-то скрывались. В этом сарае сено было не прессованное. Яшка полез, я за ним. Не успел я убрать ногу, как внизу оказались немцы. Сначала я услышал голоса, а потом, поглядев вниз, увидел четырех немецких солдат на велосипедах, с автоматами за плечами. Они остановились около опоры, по которой я влез, и смотрели вдаль. Я отполз подальше от края, не упуская их из виду. Немцы постояли, покурили, оправились и уехали. Сердца наши стучали так сильно, что немцы, казалось, могли их услышать.

Нужно понять психологию военнопленного, прошедшего муки лагерей, карцеров, тюрем, допросов. Он, военнопленный, ненавидит немцев, готов порвать их на куски, но и боится их, опасается встреч с ними. Ведь он ничего не сможет им противопоставить. Кроме хитрости. А сила на их стороне. Он перед ними безоружен и гол… Поэтому мы всячески избегали встреч с ними, и в шутку называли себя зайцами.

Вот когда в наших руках появились автоматы, произошел перелом в нашем сознании. Но об этом позже.

…Когда стемнело, мы осторожно спустились с сеновала и пошли к тому дому. Мы надеялись, что встреча будет интересной, но не предполагали, что она станет необычной.

Нас встретил хозяин и провел в дом из одной комнаты, там был накрытый стол и две или три кровати. Кроме нас и хозяина, в комнате находилась его жена – молодая еще крестьянка, и трое детей. Мы поздоровались. Женщина с улыбкой ответила нам и пригласила к столу. Ребята сразу сгруппировались около родителей, двое постарше – около отца, младшая девочка – около матери.

Мы сели за стол и выпили, прежде всего, за встречу земляков. Потом тосты посыпались, как из рога изобилия. Мы выпили за гостей, за хозяйку, за хозяина, детей и главное – за победу нашей страны, за благополучие нашей Родины.

Хозяин рассказал, что он прибыл во Францию в составе корпуса, в котором служил и будущий советский маршал Родион Яковлевич Малиновский. После революции хотел вернуться на Родину, но корпус не был расформирован, и ему, согласно воинской дисциплине, пришлось остаться во Франции. Так он стал эмигрантом. Немалую роль в его решении сыграла пропаганда руководства русской эмиграции, предсказывавшая гибель всем, кто «попадет в лапы большевиков». Кстати, эта пропаганда была намного дальше от истины, чем пропаганда среди советских военнопленных и перемещенных лиц после Второй мировой войны. Вот мы действительно попали в лапы бериевских негодяев, собранных из человеческих отбросов. Однако, даже зная об их кровавых делах и предполагая, что будет с нами, более 9/10 военнопленных и перемещенных лиц вернулось на Родину. Не вернулись лишь предатели и военные преступники.

А встреченный во Франции земляк женился, обзавелся детьми, сколотил деньжат и построил домик, в котором мы в тот момент и находились. Помещик выделил ему клочок земли для огорода.

Он все еще скучал по Родине, но не видел возможности вернуться. Одному ехать нельзя, семью не потащишь – не хватит средств, да и жена не поедет, а дети родились здесь, по-русски не говорят и родина для них – Франция. Он много расспрашивал нас о России (я забыл, откуда он родом), плакал, и не фальшивыми, а настоящими слезами тоски по Родине. Просидели мы целую ночь и только ранним утром расстались – он пошел на работу, а мы отправились в город Компьен.

В беседе выяснилось, что он знает в Париже организацию, которая поможет нам добраться до Швейцарии. Сказал это не сразу, а только убедившись, что мы не провокаторы. Он рассказал, что на улице Нового Моста есть булочная (а может, мясная лавка – уже забыл), в которой по условному паролю (он нам его сообщил) нас примут и помогут добраться до Швейцарии. Чтобы быстрее оказаться в Париже, он посоветовал поезд, объяснив, что подход к Парижу по шоссе более опасен, чем въезд в центр города на поезде.

На дорогу дал нам денег, и мы, простившись с ним и его милым семейством, вышли из дома. Он проводил нас до дороги, которая вела через лес прямо в Компьен. Сколько километров было до города, я не знаю, но мы к нему шли по дорогам через знаменитый Компьенский лес. Мы спешили. По дороге в одном месте мы совсем недалеко слышали русские голоса и немецкую команду – скорее всего, там работали русские пленные…

Собравшись, я с рассеянным видом подошел к кассе маленькой станции и теперь уже без «до» попросил два билета в Париж. Поезд подошел быстро, и мы уселись почти в свободном купе. Опять не разговаривали, опять «дремали», приходил контролер и проверил билеты, но все обошлось. До Парижа напрямую поезд проследовать не мог – опять союзники разбомбили где-то дорогу, и поезд кружил, а время шло, и нервы наши напрягались все больше. Наконец, застучали стрелки и поезд вполз в ангар Северного вокзала.

Мы в Париже!!!