Жили мы впроголодь, из леса не выходили и бездельничали. Габриэль часто посещал Венизи. Нас с мадам Жако он не знакомил. Фёдор целые дни проводил в беседах с калужанином Григорием, Габриэлем и Костей из Ленинграда. Его с удовольствием слушали Павел, Николай-1 (белорус) и Николай-2 из Ленинграда. Алексей Васильев примкнул к нам с Валерием.
Было ясно, что отряд разбивается на два лагеря, но я не видел в этом опасности и считал, что боевые дела сплотят всех, лишь бы скорее приступить к ним.
В начале мая прибыл Мариус, невысокого роста, черноволосый, усатый человек лет около пятидесяти. Он командовал районом Р-5. (Я встречался с Мариусом в 1964 году в Париже. Он был стар, ходил с палочкой и ратовал за встречу всех партизан отряда им. Парижской Коммуны.)
Он сказал, что командование ждет от нас боевых дел, выражал уверенность, что русские не осрамятся.
На вопрос Габриэля, будет ли еще оружие, последовал ответ, что мы, как и все, должны добывать его сами в боевых операциях.
Его спросили насчет улучшения кормежки, и Мариус ответил, что из центра будут поступать деньги – 35 франков на человека в день, и мы сами должны покупать себе продукты.
Он запретил всем членам отряда, за исключением Габриэля, общаться с населением. Все необходимое будет доставлять Алиса: мишленовские карты, трубки, ручки, карандаши, бумагу, записные книжки, иголки, нитки, пуговицы.
Когда они уехали, мы с Валерием опять поставили перед Габриэлем вопрос о совещании штаба. Тот снова отказался и начал кричать, что никаких боевых действий не может быть с двумя автоматами и 60 патронами.
Тогда мы с Валерием предложили отметить Первое мая боевой операцией.
Габриэль, Фёдор, Григорий-калужский возразили.
На другой день, когда прибыла Алиса, мы опять заговорили об этом. Она нас не только поддержала, но и сказала, что командование требует отметить этот день боевой акцией.
Мы с Валерием сразу добровольно согласились идти на операцию. Два француза изъявили желание пойти с нами.
После споров об оружии мы взяли с собой автомат с двумя магазинами, карабин, две гранаты и пистолет.
Это собрание состоялось 2 или 3 мая, а вечером Валерий (руководитель группы), я, Лоран и Марк выступили в поход в район города Гре.
Не успели мы уйти, как Фёдор в присутствии Алисы сказал:
– Зря дали оружие этим людям и отпустили их. Они ненадежны и думают только, как бы уйти. Они не вернутся.
Алиса дала ему отповедь и предложила догнать нас и войти в группу. Тот струсил и замолчал. Это рассказал нам Костик после нашего возвращения.
Мы шли на первую боевую операцию в неведении, где она может быть организована, когда, и в чем она будет состоять.
Посовещавшись, мы с Валерием решили начать с разведки в районе Гре. Такое относительно далекое расстояние места проведения операции от лагеря гарантировало ему безопасность.
Имевших официальные документы Марка и Лорана мы послали в деревню с заданием узнать, как часто немцы ездят по дороге Гре – Божё, на каком транспорте, есть ли поблизости немецкий гарнизон и где находятся французские жандармы и полицейские. Молодые французы должны были также принести продукты.
Ребята ушли, прихватив пистолет и гранату. Мы с Валерием остались на опушке леса дожидаться. Но вечером они не появились. Мы прождали весь следующий день и, не имея о них никаких сведений, отошли на другую опушку леса.
А ночью мы зашли к Александру и попросили узнать, куда же делись наши парни.
Александр, снабдив нас пищей, предложил дождаться его около «шато́» (за́мка).
Вечером он поведал нам трагическую историю молодых французов.
В Божё они сразу направились в кафе. Дело было вечером, и там было многолюдно. Ребята выпили вина и, вместо того чтобы слушать и иногда расспрашивать, как мы им советовали, начали хвастать тем, что они «макизары», да еще показали посетителям гранату и пистолет.
То ли кто донес, то ли по стечению обстоятельств, но через некоторое время в кафе зашли полицейские и начали проверять документы. Вместо того чтобы спокойно предъявить французскому ажану документы, ребята выхватили пистолет и гранату и стали ему угрожать, требуя пропустить их. Во время переговоров у Лорана взорвалась в руках граната, были ранены несколько посетителей, а самому Лорану располосовало живот. Марка схватили и отвезли в тюрьму жандармерии города Везуля.
Для нас с Валерием это был удар – мы ничего еще не сделали, а потеряли двух человек, да ещё молодых французов. Мы долго раздумывали, что же делать дальше.
В итоге решили караулить на ближайшем шоссе. Выбрали позицию на стыке дороги № 474, идущей из Гре на восток, с небольшою дорогой, отходящей в лесу Бель-Комб от дороги № 474 на деревушку Эшеван. Ночью зашли в крайний дом деревни, где нас накормили. Спали в лесу неподалеку и рано утром 6 мая залегли в кустах у дороги. Позицию мы выбрали так: я с карабином с левой стороны дороги, а Валерий в кустах на стыке дорог – с автоматом и гранатой.
Договорились, что я наблюдаю за идущими из Гре машинами, целюсь и, если машина гражданская, опускаю карабин, а Валерий, выходящий в это время из кустов, прячется обратно. Если же машина немецкая – я стреляю по шоферу, а Валерий открывает стрельбу из автомата. Если что-то пойдет неудачно – встреча в сарае около «шато́» ночью.
Проследовало несколько гражданских машин, напряжение спало, и вдруг, примерно в 13.00, я заметил легковушку. Пригляделся. Немцы! Валерий вышел из кустов и ждёт. Я целюсь в шофера, но мешает лист. Немного опускаю карабин, и Валерий, видя это, быстро прячется в кусты, а я через 2–3 секунды стреляю, но не в шофера, т. к. было неудобно, а в человека рядом. Машина движется дальше. Валера с опозданием бросает гранату, которая скользит по кузову машины и падает на дорогу. Он перебегает на мою сторону, и только после этого граната взрывается. Я продолжаю сверху стрелять по машине. Валерий присоединяется ко мне. Примерно в двухстах метрах от нас машина останавливается, из нее кто-то выскакивает и из кювета стреляет в нашем направлении. Из Гре приближаются грузовые машины с солдатами, и нас начинают обстреливать с двух сторон. Мы бегом отходим на север в сторону леса. Погони, кажется, нет.
Чёрт возьми! Первый удар – и впустую. Валерий упрекает меня за то, что я не вовремя опустил карабин, он подумал, что машина гражданская, начал прятаться в кусты.
– Если бы ты не опускал карабин, я скосил бы их всех из автомата, – сказал он.
– Лист мешал, – оправдывался я.
– Лист, лист, – ворчал он.
Мы были обескуражены. Не знали, что операция оказалась очень удачной. Первым же выстрелом я убил немецкого полковника, но об этом мы узнали после.
Мы шли хмурые: с чем явимся в отряд? Опозорились начисто. Решили не возвращаться без трофеев.
Переночевали в лесу около Савиньи. Утром седьмого мая двинулись на север. И тут нам повезло. Мы подошли к дороге и увидели, как справа от нас проехали на велосипедах два немца. Стрелять было уже поздно, и мы решили их подождать Может, вернутся. Валерий предположил, что это зенитчики, отправившиеся с ранцами за продуктами. Мы перешли на другую сторону дороги и сели в кустах за поленницей дров, откуда дорога хорошо проглядывалась в обе стороны.
Примерно через полчаса показались вооруженные карабинами велосипедисты.
Мы встали с противоположного от них края поленницы и приготовились. Валерий с автоматом на колене, я – стоя.
Помню, как билось сердце, – ведь я впервые буду убивать людей. В боях под Харьковом я не видел, кого именно поражали мои пули, а тут узнаю, кого я убил, да еще из-за угла и, по существу, беззащитных, ведь они не успеют взять в руки винтовки.
– Валерий, – шепчу я, – может, в плен возьмем и отведем в лагерь?
– Чтобы банда Габриэля издевалась над нами? Струсил?
– Какая может быть трусость, когда мы действуем наверняка.
Больше говорить не пришлось. Немцы – в десяти метрах. Мы нажали на курки и…. у обоих осечка! Металлический звук курков заставил немцев повернуть головы в нашу сторону. На их лицах был ужас, но сделать они ничего не смогли: пауза продолжалась доли секунды, когда заговорило наше оружие. Валерий дал короткую очередь по туловищам, я целился в головы.
И мы, перепрыгнув через кювет, собрали трофеи: 2 винтовки, 2 ножа, 2 солдатские книжки, бумажники с фотографиями и деньгами, часы, ремни с патронниками.
Посмотрели на убитых – одному лет тридцать, другому – около сорока. Оба худощавые, чернявые.
На дороге зашумел мотор, мы обернулись – на холм поднимался трактор, он был метрах в пятидесяти от нас. Тракторист, увидев страшную картину, быстро развернулся. А мы бросились за поленницу и – в лес. Бежали быстро и долго – надо было выйти из зоны возможного контакта с собаками. Через час были в районе деревни Веллексон, где Валерий при форсировании речушки потерял один магазин к стеновскому автомату и, сколько ни нырял, разгребая ил на дне неглубокой реки, – магазин не нашелся.
На опушке леса мы разглядывали свои трофеи. В бумажнике старшего немца были семейные фотографии, при виде которых сердце пронзила жалость. Жена, два младенца в коляске, двое лет по семь – у коляски, а один, годиков трех, в руках на груди у полной женщины. Всего лишь час назад от моей руки она стала вдовой… Я почувствовал себя преступником.
– Поговорю с Алисой и буду ходить только на железные дороги, а засады из-за угла не по мне. Я чувствую себя убийцей, палачом, – обратился я к Валерию.
– Неженка ты, как я посмотрю, давай лучше в «подкидного дурака» сыграем, – усмехнулся он.
В числе трофеев оказалась колода карт, и мы раза три сыграли. Больше я не мог. Лег на траву и, наблюдая за плывущими облаками, размышлял о случившемся.
Вечером мы зашли к знакомому по первому переходу пекарю, выпили хмельного сидра и пошли переправляться через Сону.
Хотели пройти через мост, но, к счастью, во время обнаружили патруль и переправились где-то выше моста.
Переплывать пришлось три раза (много трофеев). Плавали вместе, осторожно, на спине, и, приближаясь к берегу, не знали, что нас там ожидает. Но обошлось.
Рано утром 8 мая мы, хоронясь от постороннего глаза, подходили к лесу, в котором базировался отряд.
Доложили обо всем. Ребята у костра слушали внимательно, разглядывали наши трофеи. Очень беспокоился юноша-итальянец, который не понимал, о чём мы говорим, и всё время переспрашивал.
Первым изрёк свое мнение Фёдор:
– Убили двух немцев и своих двух потеряли – баланс неутешительный…
Сказать в своё оправдание нам было нечего. Вспыхнул спор: кто-то говорил, что на войне как на войне, и не разделял скептицизма и пессимизма Фёдора. А Габриэль, Григорий-калужский, Костя, Иван Недвига и Яков поддержали его.
Фёдор слушал и молчал.
Часов в десять пришла Алиса. Выслушав нас, поздравила отряд с началом боевых действий. Объяснила причину потери двух французов и нашу с Валерием ошибку:
– Вы не должны были отпускать их в деревню с оружием. Они молоды, горячи, не воевали, и в них ещё много романтики.
Фёдору, пытавшемуся говорить о бессмысленности потери, она ответила так:
– Мы взялись за оружие, чтобы воевать, а это значит, что потери неизбежны. Но их должно быть как можно меньше. Надо тщательно готовиться к любой операции, больше внимания уделять разведке и вообще продумывать каждую деталь своих боевых действий. Не надо паниковать. За товарищей мы должны отомстить.
Алиса забрала немецкие документы и ушла. На другой день вернулась и сообщила:
– Лоран тяжело ранен и лежит дома. Марк сидит во французской тюрьме в Везуле. После допросов его передадут в гестапо. Так что надо выручать Марка, ребята!
Мы ответили, что готовы, но как это сделать?
Алиса рассказала возможный план.
– Мадам Жако должна достать план тюрьмы, и мы постараемся организовать молниеносный налет на этот застенок. Освободим не только Марка, но и других узников. Возможен подкуп работников тюрьмы. Этим займутся родители Марка. Для проведения операции нужна группа из пятнадцати человек. Оружие попросим у французов из внутренних войск. Восемь – десять автоматов они нам дадут. Окончательно все будет известно послезавтра.
После ухода Алисы Фёдор начал агитацию против участия в освобождении Марка. Из-за какого-то французишки жертвовать русскими нельзя, говорил он нам. Сражаться нам предстоит ещё долго, и не надо попусту подставлять свои лбы под фашистские пули. Фёдора поддержали всё те же – Габриэль, Григорий-калужанин, Иван и Яшка («мой» Яшка!).
Наша группа возражала против такого националистического подхода к проблеме. Напомнили Фёдору, что не далее как вчера он вроде искренне жалел ребят и ругал нас за ротозейство и легкомыслие. Это напоминание привело Фёдора в ярость, и он выкрикнул:
– Пусть идут спасать этого Марка те, кто помог ему сесть в тюрьму! А я не пойду.
Это был вызов, и мы с Валерием приняли его, сказав, что готовы идти освобождать нашего товарища. Спросили, кто пойдет с нами. Руку подняли Алексей, Гриша, Григорий-украинец, Франсуа, Павел, Николай-белорус, Костя, Николай-ленинградец и Костя из Ленинграда.
– Вот завтра мы и объявим Алисе нашу команду. А вы, друзья, можете оставаться и наложить в штаны от страха, – обратился Валерий к Габриэлю и Фёдору.
Габриэль вскочил и закричал, что сейчас же пойдет к мадам Жако и докажет ей никчемность намеченной операции.
Фёдор проводил Габриэля метров на десять от лагеря и тут же вернулся (на опушку он выходить боялся).
А я решил переговорить с Яшкой. Очень мне было обидно, что человек, с которым нас столько связывало, поддерживает наших оппонентов. Но он отказался от разговора один на один, а затевать общий спор было бессмысленно.
Вскоре вернулся Габриэль. Он был мрачен и сильно во хмелю.
– Эти бабы ни хрена не понимают в боевых делах, – буркнул он и завалился спать. Больше мы от него ничего не узнали.
Несколько дней провели в напряжённом ожидании. Наконец Алиса принесла весть – за большую взятку Марка освободили. Гора свалилась у нас с плеч.