Август, август – закатный месяц лета. Давно уже отцвели весенние зори. Июльский зной покинул среднерусскую равнину и уполз в сторону распаренного томного юга. Сказать, что в августе 1991 года Москва кипела какими-то особыми страстями или погрузилась в митинговую одержимость, было бы неверно. Просто однажды ночью добропорядочные обыватели, мирно почивавшие в своих согретых любовью постелях, были разбужены скрежетом стальных траков сотен танков и воем сирен машин «скорой помощи».

Миллионы жителей страны от Карпатских гор до островов Тихого океана открыли окна своих домов, чтобы впустить в них долгожданный ветер перемен, а вместо него неожиданно ворвался злой вихрь разрушений, который разметал нажитый годами уют в дорожную пыль и превратил прежде гордых своим трудом тружеников в убогих скитальцев с протянутой рукой.

Установленная, как считалось, на века стройная система государственного управления, стала расползаться как гнилая мешковина. Пришедший неделю назад на работу в МВТ Данила с удивлением наблюдал, как изо дня в день в служебных кабинетах росла апатия и безразличие к прежним обязанностям. А потом, через несколько месяцев уже во вьюжном декабре какие-то озорные ребята забрались в лесную чащобу и, стукнув гранёными стаканами, решили внести свой вклад в великие географические открытия, превратив одним махом 1/6 часть земной суши в 1/7. С именем прежней страны должно было исчезнуть и её министерство внешней торговли. Правда оставались его длинные затихшие коридоры, в которых всё реже раздавался чей-то бойкий голос, и только иногда мелькали чьи-то затёртые тени, словно призраки из невозвратного великого прошлого.

Менялся окружавший мир, менялся и сам Данила. Сами по себе стали исчезать прежде мучавшие его проблемы. Вопрос о поездке в Австрию, в конце концов, отпал сам собой. Предупредить свою подругу он не сумел, или не нашёл способа, как это можно было сделать в изменившихся условиях. Да теперь это было уже всё равно. Правда, иногда своевольное воображение начинало рисовать в мозгу грустные картины одинокой Элизабет, сидевший у фонтана в ожидание его прихода. В такие безрадостные моменты сердце начинало метаться в безысходной тоске, грудь теснило, а светлый образ той, которую он покинул, всё дальше уплывал от него. Время лечит всё. Постепенно боль стихала, рана внутри затягивалась. Беспощадная логика подсказывала только единственный вывод – «Нет, невозможно, никогда». Отчаяние уступало место безысходности.

В характере Данилы стали проявляться черты циничного и жёсткого подхода к вопросам бытия. Мягкая и уступчивая по натуре тётя Вера всё чаще с возрастающим беспокойством замечала, что её ненаглядный племянник становится другим человеком, в котором вместо трогательной мальчишеской привязчивости и отзывчивости, всё чаще проявлялся облик рационального, расчётливого и неуступчивого в своих новых воззрениях мужчины. – «Ну что ж, если окружающий мир несправедлив ко мне, значит, и я отвечу ему тем же, – такие взгляды на жизнь Вера Михайловна всегда отрицала и считала своим долгом уберечь от них Данилу.

«Видимо судьба моя такая», – решил Данила. Это был уже не прежний восторженный юноша, открытый людям, веривший в их добро и мудрость. Он был даже рад тому, что окружающий его миропорядок начал рушиться. Так было легче излечивать свои печали, видя вокруг разочарование, несчастья и неустроенность других. Каждый сам за себя. Справедливости нет. Это всё ложь и обман, ведущие в никуда. Всё просто. Отношения между людьми – условность. Брак – расчёт и призрачность. Любовь – расхожее слово, которое произноситься только тогда, когда нужно и выгодно, и, если оно ведёт к жизненному успеху и материальному благополучию. Жизнь на земле – это всего лишь обслуживание своих интересов.

Как легко в молодости менять взгляды и принципы, и как сложно потом выбираться из бездны своих же заблуждений и ошибок.

Где-то в феврале девяносто второго в Москву неожиданно приехали Николай Фёдорович и Софья Михайловна. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы заметить, что в жизни заместителя торгового представителя и его супруги произошли необратимые и принципиальные изменения. На лицах читалась удрученность, если не сказать затравленность. В глазах затаилась подавленность и ожидание новых несчастий. Такие глаза можно встретить, скажем, на охоте, когда подстреленный неумелым охотником лесной исполин, прежде гордый своей силой, уходя от преследования, забредёт куда-нибудь в непроходимую чащу, чтобы залечь и мучительно дождаться своего смертного часа.

На следующий день, когда Данила уже собирался накинуть на себя дублёнку и пыжиковую кепку, Николай Фёдорович вышел из своего кабинета и позвал своего сына:

– Данила, зайди ко мне. Не удивляйся, надо поговорить.

– Извини, отец, может быть вечером. Мне на работу нужно.

– Нужно, нужно. Кто же возражает? Однако, прошу, задержись. Сейчас твоё опоздание даже на два часа никто не заметит. Не то того. Лучше скажи, чем ты сейчас на службе занимаешься?

– Да практически ничем, – иронически усмехнулся Данила, – прежнее министерство в процессе самоликвидации, новое толком не создано. Все чего-то ждут. А чего? Да ты сам, лучше меня знаешь.

– Ну да конечно, – Николай Фёдорович встал с кожаного дивана и нервно заходил по комнате. – Мне ли не знать. Там полный распад и шатание. Что-то хотят создать новое, да не получается. Нужны новые правила ведение торговли с зарубежными странами, новые инструкции, распоряжения, новый государственный закон, наконец. Ты ведь знаешь, государственная монополия на внешнюю торговлю ликвидирована.

– Это я знаю, отец, – не скрывая своего нетерпения, проговорил Данила. – Я действительно тороплюсь, или ты забыл, куда я иду?

– Не забыл, не забыл. А ты другой, изменился за эти полгода, – чуть оторопело проговорил Николай Фёдорович, – давай проявим спокойствие и уважение друг к другу. Я хотел поговорить не о тебе, а о твоих товарищах по курсу.

– А зачем тебе это? – удивился Данила. – Мне-то откуда знать.

– Ничего себе. Вот так ответ. И года не прошло, как ты уже забыл своих друзьях. Не дело это. Поясню, чтобы только ты не задавал больше дурацких вопросов. Ты я думаю, понимаешь, что в нынешних условиях, перспектива у тебя выехать в загранкомандировку практически равна нулю. Торгпредства за границей сокращаются. Сейчас приветствуются другие веяния в экономике: создаются кооперативы, возникают частные фирмы. Одним словом, свобода для бизнеса и предпринимательства. Вот поэтому я и поинтересовался делами у твоих друзей. Сейчас надо не сидеть на месте, а поворачиваться. Итак?

– Хорошо. Знаю только, что Лёшка челночит: мотается с сумками, то в Турцию, то в Италию. Славка забрёл в какой-то институт: то ли в ИНИОН, то ли в ИМЭМО и там отсиживается. Остальные кто где.

– Вот что. Дам тебе совет. Со своими связи не теряй. Они могут быть тебе полезны. Каждый человек носитель какой-то информации, какой-то идеи, которую можно позаимствовать с пользой для себя.

– Я понял, – хмыкнул Данила, демонстрируя своё безразличие к советам отца. – Лучше скажи, когда вы с матерью возвращаетесь в Вену?

– А вот это как раз неизвестно, – Николай Фёдорович принялся раздражённо заламывать пальцы. – Идёт сокращение наших представительств по всем странам. И я приехал сюда, потому что мне было сказано, правда на правах предположения, что вызов в Москву связан с отзывом из Австрии, а возможно и увольнением из штатов. Вот такой расклад. В министерских кабинетах сейчас иные ветры дуют.

– Отец, мне действительно жаль, если это случится. И что ты намерен делать, если действительно уволят с работы? – Данила с сочувствием взглянул на отца, который выглядел как никогда потерянным.

– Ей богу, не знаю. Честно не знаю. Мне уже 55 лет. Это немало. Другой профессии у меня нет. Переучиваться поздно. До пенсии тоже далеко. Хотя, честно говоря, какая там пенсия. Смешно. Жалкие крохи. Чудовищная девальвация рубля все накопления почти обнулила. Осталась какая-то валюта. Но, – Николай Фёдорович выдержал паузу и развёл руками. – Проедать шиллинги – последнее дело. Вообще, на бобах останемся. Вот так, сынок, такие пригоревшие пироги.

– Я понимаю, отец, – Данила отложил в сторону свой атташе-кейс, который всё это время держал в руках, понимая, что разговор серьёзный и договорить его нужно. – Тогда надо что-то делать, а не сидеть на месте и ждать у моря погоды.

– Вот и я том же, Данила, – стал успокаиваться Николай Фёдорович, – всё правильно понимаешь. Теперь мы с тобой вдвоём отвечаем за семью, за её благополучие. Ну не идти же в ряды старушек, торгующих, чем не попадя на Тверской, или стучать вместе с шахтёрами касками у Белого Дома. Сделаем так. Завтра я иду к руководству и буду знать, что меня ожидает, ну а ты тоже начинай вертеть головой. Может быть, придётся перейти в какую-то частную компанию. Там уже формируются отделы по внешней торговле. Одним словом, не сиди на месте, и с друзьями потолкуй. Вот об этом я хотел с тобой поговорить.

Трясясь в промёрзшем троллейбусе 39-го маршрута в сторону Смоленской площади, Данила от нечего делать дышал на заиндевевшее стекло и пальцем пытался счистить проникшую внутрь салона изморось, хотя понимал, что сквозь оттаявшие глазницы смотреть в общем-то не на что. Всё та же заметённая снегом Москва. Закутанные во что попало жители, пробирающиеся среди сугробов по узким тропинкам вместо тротуаров в надежде обнаружить на полупустых прилавках убогих грязных магазинов продукты питания.

Как быстро всё может измениться в любой даже в самой благополучной стране мира, позволившей себе сомнительное удовольствие соскользнуть в омут перестройки и перемен для того, чтобы затем почему-то начать всё с нуля. Одним словом, зима девяносто второго.

«Отец, прав. Он всегда почему-то прав, – несвязные мысли выстраивались в последовательную цепочку, – жизнь – это обрывистая каменистая тропа в горах, с которой вниз срываются те, кто слаб, кто не понял или не принял её законов или те, кто попытался повернуть назад. Главное – долг перед самим собой, перед своим будущим, перед своей семьёй. Так или не так? Что проку в бессмысленной романтике? Тоже мне выискался рыцарь печального образа без страха и упрёка. Дядя прав, сто раз прав. Прежде всего, надо сделать себя, стать человеком, вызывающим уважение у мужчин и привлекающим внимание женщин. А там будь, что будет».

Николай Фёдорович пропадал целыми днями в министерстве, мотался по различным государственным учреждениям и зависал на встречах в ресторанах. С каждым днём его настроение улучшалось, постепенно возвращалась прежняя уверенность к себе. Появился даже несвойственный ему прежде апломб человека, который почувствовал своё превосходство над другими людьми.

Однажды Софья Михайловна, озабоченная, как и большинство женщин, соображениями сугубо практического порядка: как поддержать на привычном уровне уют и комфорт в своём доме, а заодно не утратить качества собственного обаяния и привлекательности, несмотря на все невзгоды, творящиеся за окном, подозвала к себе Данилу:

– Вот что, мой друг, мы с отцом сегодня идём в гости к Генриху Исааковичу. Ты должен его помнить. Он с женой и дочерью, Элеонорой, были у нас дома на Новый Год. Замечательная семья. Кстати, Генрих Исаакович только что стал заместителем министра. Если хочешь, можешь присоединиться к нам.

– Да нет, может быть в другой раз, – нехотя с ленцой в голосе ответил Данила. – Я, пожалуй, дома побуду, хочу просмотреть материалы, которые захватил из министерства.

– Ну, как хочешь. Настаивать не буду. Потом поговорим.

– О чём тут особенно говорить, – подумал Данила, закрывая за родителями дверь.

Оказалось, нет, было о чём. Через пару дней родители пригласили его на семейный совет.

«Ничего себе. Первый раз, сколько себя помню, родители решились на совместную промывку мне мозгов. Ладно, потерплю».

– Дела обстоят следующим образом, – первым взял слово Николай Фёдорович, – я возвращаюсь в Австрию, твоя мама немного задержится здесь, но потом также подъедет ко мне.

– Так это, наверное, хорошо? – улыбнувшись, отреагировал Данила, – ты же этого хотел.

– Подожди, не перебивай, – предупреждающе поднял руку Николай Фёдорович, – я возвращаюсь не в торгпредство. Должность моя в соответствии с новыми подходами сокращена.

– Та-а-а-к, – растягивая слово, удивился Данила, – но, если ты едешь, то тогда в каком качестве.

– В этом и дело, – с энтузиазмом воскликнул его отец, – видишь ли, сейчас появились новые формы торговли. Этакое государственно-частное партнёрство. Моя задача открыть частную фирму в соответствии с австрийским законодательством.

– А чем будет торговать эта фирма? – заинтересованно спросил Данила – Молодец, наконец, проявляешь интерес к серьёзным вопросам, – похвалил его отец, – торговать придётся нефтью и, может быть, также нефтепродуктами. Одним словом, ты наверняка представляешь себе, что нефть является преференциальным продуктом на мировом рынке. Современная Россия – молодая страна. Экономические условия изменились, и нам надо приспосабливаться, так сказать, к реалиям капиталистической действительности. Грядут большие перемены: вместо единого комплекса государственной нефтяной и нефтеперерабатывающей промышленности будут создаваться крупные частные компании, вернее смешанные акционерные объединения с правом экспорта нефти за рубеж. Это называется процессом приватизации.

– Хорошо, а задачи твоей компании в Австрии, какие будут, если поконкретней?

– Я их ещё толком не представляю. Прежде всего, это посредничество или на этапе продажи нефти, или на стадии получения вырученных денег. Государственные внешнеторговые организации сейчас ликвидируются. Их функции разбираются по таким компаниям как моя. Это, наконец, логично. На частном мировом рынке должны действовать в основном частные фирмы. Я так это понимаю.

– А что, процесс распределения ваучеров, это и есть приватизация государственной собственности, когда каждый гражданин может стать совладельцем новых частных компаний? – недоумевал Данила – Глупости, – Николай Фёдорович снисходительно потрепал сына по щеке, – какой ты у меня ещё несмышлёныш. Ваучеры? О чём ты говоришь? Это не более чем ловушка для простаков, чтобы меньше глотки рвали на митингах. Разве не понимаешь, что кто раньше отвечал за государственное добро, тот им и будет владеть в будущем. Кто же выпускает из своих рук такое сокровище? Могут выдвинуть вперёд, так сказать для публичного потребления, назначенцев, но штурвал никто никому передавать не будет. Мальчик ты у меня. Наивный мальчик. Но ничего, молодость не порок, мы ещё сделаем из тебя настоящего капиталиста.

Удивительным чутьём обладал Николай Фёдорович. Быстро ориентировался в лукавых вопросах создания общества «всеобщего благоденствия». Вовремя поворачивался в нужную сторону, улавливая малейшие изменения политической конъюнктуры. Быстро учился, что называется на ходу, новому, ещё вчера невозможному и немыслимому в прежней стране под названием СССР. Не прошли даром долгие годы нахождения в советской школе внешней торговли. Всё-таки был коммерсантом.

– В общем, ты понял, надеюсь, о чем я говорю? Жизнь кардинальным образом изменилась, значит, и мы вынуждены приспосабливаться к ней. Другого правила просто не существует. Это я для тебя говорю, Данила. Хочешь жить – умей вертеться.

– Ладно, я понял, – Данила искоса взглянул на своего не в меру разошедшегося в нравоучениях отца, – вы-то, что от меня хотите?

– Я только хотел предупредить тебя, что не исключено, что тебе придётся сменить место работы. Хватит без толку протирать штаны в министерстве. Всё равно его будут закрывать. Ты меня слушаешь?

– Слушаю, отец, слушаю– Так вот, одновременно с моей компанией, – как слова «моя компания» ласкали слух неугомонному Николаю Фёдоровичу, – будет создаваться большой нефтяной консорциум, здесь в России. Короче, Генрих Исаакович…

– Которого ты, кстати, знаешь, Данила… – вставила своё слово Софья Михайловна.

– Вот именно, – поддержал жену Николай Фёдорович, – так вот, этот Генрих Исаакович, негласно участвует в этом деле. Его влияние в этом вопросе решающее, так как он как замминистра имеет право распоряжаться экспортными нефтяными квотами в объёме до десяти миллионов тонн. И это очень важно для нас, так как он благоволит нашей семье. Он, кстати, тебя не забывает. Он же мне намекнул, что, ты, Данила, можешь получить в этой структуре высокую должность.

– Но ведь я ещё толком ничего не умею, – смутился наследник и надежда рода Бекетовых, – неполных шесть месяцев в министерстве, когда никто ничем толком уже не занимался. Ты шутишь, папа.

– Это не имеет значения, – словно от назойливой мухи отмахнулся от него отец. – Сейчас все должны научиться, как жить, а не выживать. А молодость не порок, а наоборот, весомое преимущество. Молодые быстрее приспосабливаются, когда нужно начать жизнь с чистого листа. Такой шанс как тебе выпадает раз в жизни. Ты посмотри, что творится вокруг. Каждый проживает жизнь по-своему. Ты же не хочешь пополнить ряды неудачников.

– В общем, я предупредил тебя. Ты не торопись, – Николай Фёдорович, придержал Данилу, который было взялся за дверную ручку и намеревался покинуть отцовский кабинет. – Это я уйду, а ты задержись. Полагаю, у матери есть, что тебе сказать.

Прежде чем начать говорить Софья Михайловна несколько раз прошлась по кабинету, лишь пару раз искоса взглянув на своего сына, как бы стараясь предугадать его реакцию на слова, которые она собиралась произнести.

– Мой дорогой, – наконец сказала она, – сразу скажу, что я тебе ничего не навязываю, но я должна повторить тебе мой совет. Это, в конце концов, мой материнский долг. Нет другого человека на земле, кто бы больше чем я желал бы тебе счастья. Одним словом, во время посещения дома Генриха Исааковича ко мне подошла его дочь Элеонора. Ты, конечно, знаешь её. Она была у нас в гостях. Так вот, Элеонора много и долго расспрашивала о тебе. Её интересовало буквально всё. Не надо обладать особым чутьём, чтобы понять, что ты очень нравишься ей. В буквальном смысле запал в душу. Я прошу тебя как мать не ради себя, а ради уважения к нашей семьи, пригласи Элеонору на встречу: в театр, в музей, в «Макдональдс» на Пушкинской, в конце концов. Туда вся молодёжь рвётся. Будь же кавалером. Не отказывай ей во внимании. Женщин обижать не следует. Ты же мужчина. Кстати, Элеонора очень, очень красивая девушка.

Всё время пока мать говорила, Данила стоял к ней спиной и молчал. Ему было всё равно. Путы безысходности давно спеленали его сердце.

– Ты не против? – закончила свой монолог мать.

Она волновалась не только за Данилу или за себя. В её сознании возникло бесхитростное предположение, что от этого простенького вопроса, готов ли её сын пригласить на свидание дочку начальника или нет, зависит благополучие всей семьи на долгие годы. Как донести до сознания своего единственного и дорогого дитя, что жизнь – это не восхитительная романтика, где над полянами из роз беспечно порхают озорные купидоны. Весь накопленный за долгие годы опыт говорил ей только одно, что жизнь – это грубая прагматичная реальность, в которой человеческие надежды и страсти есть не более чем безнадёжные заблуждения, за которые всегда надо жестоко платить, платить разочарованием. И вот сейчас впервые за свою историю её дом, который она очень любила и берегла больше всего, вся семья оказались на краю разверзшейся пропасти, в которую, если совершить одну единственную ошибку, можно было свергнуться навсегда.

Весь окружавший Софью Михайловну мир подвергся трансформации. За последние шесть месяцев хаоса и неопределённости разорвались прежние полезные связи. Рушились целые экономические и государственные системы, и с ними исчезали те люди, которых она знала десятилетиями и считала своей надёжной и естественной средой обитания. Раньше, в сытые года, – это было её царство успешной женщины. А сейчас – бедность, нужда, беспросветность – вот кони Апокалипсиса, которые вознамерились растоптать её. И поэтому Софья Михайловна смотрела на своего сына даже не с надеждой, а больше с испугом, как смотрят на судью перед вынесением окончательного приговора.

Уловив настроение матери, Данила повернулся к ней. Перед ним предстала совсем другая женщина. Не та, которая была горда своей природной красотой и привилегированным положением своего мужа. Нет, перед ним стояла потерявшая былую уверенность, согнувшаяся перед лицом возможных грядущих несчастий, маленькая слабая женщина, застывшая в ожидании ответа сына, словно перед ударом хлыстом, который держал в уже занесённой руке неумолимый рок. Ей ли было не знать и не понимать, что если не будет брака между сыном и Элеонорой, то все восторги Николая Фёдоровича по поводу перспективы стать главой австрийской фирмы рухнут в одночасье и навсегда.

Данила вздохнул, подошёл к матери и обнял её за хрупкие плечи. Державшаяся из последних сил Софья Михайловна не выдержала и судорожно разрыдалась на груди сына.

– Мама, успокойся, – тихим голосом проговорил Данила и, наклонившись, ласково поцеловал в белый прямой пробор её волос. – Всё будет хорошо. Я сделаю, так как нужно.

Первый раз в жизни он почувствовал, что теперь именно на нём лежит ответственность за существование многих дорогих ему людей. И если так, то есть только один выбор, и он уже сделан.

В июне месяце легко жениться. Недавняя весна взбудоражила все чувства и впереди ждало длинное солнечное лето, время приключений и удовольствий.

Четыре месяца не прошли даром. Софья Михайловна оказалась права. Элеонора оказалась красивой девушкой, красивой своей телесной красотой. Мужское самолюбие Данило было удовлетворено тем, что его будущая супруга обладала высокой тонкой талией, округлыми вытянутыми бёдрами, маленькими изящными ступнями и большими горизонтально стоячими грудями. Элеонора была чувственна. Её ночные ненасытные ласки наполняли атлетический организм Данилы здоровой усталостью.

– Скажи мне, – иногда спрашивала она своего избранника, – что ты любишь меня.

– Я люблю тебя, – каждый раз отвечал Данила.

«Похоже, моя тётя Вера была права, говоря, что любовь – это чаще всего расхожее слово. Зачем обижать хорошую девушку. Пусть она услышит, то, что хочет знать больше всего на свете. Не рассказывать же ей, в самом деле о зияющей в моей душе пустоте».

А Элеонора думала: «Может быть и так, как он говорит. Главное другое, то, что Данила мой, мой навсегда, и я его никому его не отдам. Мне нравится его мужественность, самообладание, мужская сила, сдержанность и немногословность – редкие качества, которые присущи только цельным натурам. А ещё он физически красив. Рядом с таким мужчиной любая женщина будет испытывать гордость. Теперь мы будем вместе, и я заставлю его полюбить меня так, что он потеряет голову. Разве мне не дано это качество очаровывать мужчин, подчинять их себе? Все, кто были со мной до Данилы, склонялись передо мной и трепетали от одной только мысли, что я отвергну их. Но он другой. Я это интуитивно чувствую. В нём есть какой-то непоколебимый стержень. Он лучше и сильнее других, и поэтому он мне нужен».

Да, Элеонора умела любить так, как она себе представляла это чувство, прежде всего подчиняясь своему страстному желанию обладать тем, кого она выбрала и хотела иметь в своей жизни. Её отношение к своему будущему мужу нельзя было однозначно назвать удовлетворением исключительно внутренних амбиций, но осознание того, что она полностью сможет подчинить своей воли этого независимого человека, и гордость женщины-победительницы, несомненно, ласкали её самолюбие.

Свадьба получилась весёлая, с танцами и высокопарными поздравительными речами. Не обошлось и без мудрых советов, которые высказывались в столь пафосном тоне, что можно было подумать, что те, кто их давал, сами всегда успешно руководствовались ими в жизни? Разноцветными тюльпанами кружились бальные платья, визжал и смеялся знакомый, а больше незнакомый народ. Расщедрился Генрих Исаакович. Всё сделал, чтобы состоялся праздник для его любимой дочери. Лучший зал престижнейшего в те времена в Москве ресторана гостиницы «Националь» был закрыт на спецобслуживание.

Бдительная охрана без труда отсекала нежелательных визитёров. В этом оазисе благополучия можно было не думать о толпах озабоченных повседневными делами людей на улицах; не обращать внимания на хмурые вековые стены Кремля, равнодушные и задумчивые, всё пережившие за свою тысячелетнюю историю. Данила видел пьяненького говорливого отца, внимательные, всё замечающие глаза матери, смеющиеся лица своих друзей Алексея, Бориса и Славки, которые бесконечно орали «Горько». И лишь одна мысль не давала ему покоя.

– Я отступник и этот брак – моё заслуженное наказание. Недаром свадебный кортеж постоянно попадал не на те улицы, а у наряженной представительской «Чайки» из правительственного гаража непрестанно глох мотор, и шофёр только удивлялся и приговаривал: «Ну никогда такого не было». Вот и дежурная по этажу всё извинялась и никак не могла справиться с замком двери, ведущей в роскошные гостиничные апартаменты, торжественно приготовленные для свадебной ночи.

* * *