Часть I

Растут ли цветы на Олимпе?

Бизнес надо любить, тогда может быть, и он полюбит вас. Конечно, неплохо овладеть азами фундаментального анализа финансового положения деятельности компании или уметь обращаться со сводным индикатором «Вэлью Лайн», а в довершении ко всему заполучить красный диплом Высшей школы экономики или, ещё лучше, «Duke University». И кто знает, может быть этого окажется достаточным, чтобы заполнить кадровые соты, скажем, в Газпромбанке, а ещё лучше, в «Wells Fargo»? Стройные ряды цифр, завязанные на безупречные экономические формулы, позволяют произвести близкие к достоверности расчёты, например, инвестиционных рисков или размера ожидаемой прибыли, что действительно помогает иногда добиться реального коммерческого успеха. Но никогда ещё ни один из блестящих учёных, вполне заслуженно награждённых Нобелевской премией в области экономики, не смог предотвратить ни одного мирового финансового, валютного и экономического кризиса, или удержать от скатывания любой страны, будь то многострадальная Гвинея или «процветающая» Япония в стадию рецессии и упадка.

То же самое можно сказать о бесконечном числе когда-то именитых компаний, от которых сегодня остались одни разбитые догорающие останки и забытые имена. А всё потому, что реальный бизнес – это не только набор хитроумных математических выкладок, а весьма своенравное и капризное божество, существующее вовне и помимо людских страстей и желаний, а вернее – некий идол, который восседает на троне, сотворённом из состоявшихся и обманутых людских надежд, и нетерпеливо ожидает очередные жертвоприношения.

Сгорают и обнуляются огромные исторические состояния, трещат и осыпаются прежде крепчайшие мировые конструкции, схлопываются личные судьбы, своим трагизмом дающие сюжеты популярным литературным произведениям и кинофильмам с тем, чтобы на этих развалинах возникли новые грандиозные проекты, и появились новые блестящие имена успешных первопроходцев в условиях современных капиталистических джунглей. Эти немногие счастливцы относятся к незаурядной породе людей, обладающих редчайшим природным качеством интуитивного предвидения событий. Возникает ли оно на основе всего лишь правильной оценки суммы данных, собранных трудолюбивыми помощниками, или является озарением свыше, остаётся за рамками обычного понимания. Не такими ли великими бизнес-новаторами были Генри Форд, Аристотель Онассис, Джордж Сорос, Стив Джобс или Пётр Аркадьевич Столыпин и Альфред Нобель.

Фотопортреты этих выдающихся людей украшали стены длинного как баскетбольная площадка кабинета, расположенного на двенадцатом этаже нового офисного здания, зеркальные бока которого отражались в мутных водах Москвы-реки.

За начальственным столом этого кабинета восседал Бекетов Данила Николаевич, генеральный директор сверхуспешной компании «Nord Oil Exportation», в обиходе «Норд», которая являлась частью финансово-промышленного холдинга, столь большого и значимого, что от его самочувствия зависело состояние бюджета огромной страны. К своему высокому официальному положению он давно привык. Как-никак власть меняет человека, и быстро начинает ему нравиться. Приятно осознавать, проснувшись по утру, что столько людей ждут твоего указания, беспокоятся и переживают по поводу того, как строгое начальственное око оценит их скромный труд, смогут ли они вовремя получить свою заработную плату, а заодно хорошо бы и премиальные, потому что от этих денег зависит их собственное благосостояние и настроение дорогих близких. Будет ли в их домах звучать весёлый смех детей, потому что у отца и матери всё хорошо, или наоборот, семья будет неуклонно превращаться в ристалище, на котором сойдутся непримиримые взаимные упрёки в неумении жить и приносить пропитание в дом.

И наконец, приятно осознавать, что рабочий день большого коллектива, в котором каждый думает только о своей судьбе и карьере, начинается и заканчивается по твоей воле. Кому какое дело до судьбы десятка другого неудачников, которые будут уволены, сокращены, выведены за штат или лишены премии, когда на кону задача по обеспечению стабильной деятельности крупной компании, с которой связывают свои надежды сотни или даже тысячи людей. Мало кто будет осуждать руководителя, если он радеет за дело и не жалеет своих сил и времени для того, чтобы добиться успеха. По крайней мере, Даниле Бекетову хотелось надеяться, что его подчинённые именно в таком ключе думают о нём.

Восемь лет не прошли бесследно. В жизни Данилы появился отдельный дом с лесным участком где-то там по направлению к Рублевскому шоссе, вилла на Лазурном берегу, а в гараже стоял галерейный ряд из Мазерати, Ламборджини и Порше, любимых игрушек любого молодого состоятельного человека, которого можно отнести к категории баловней судьбы. Правда из всего этого имущественного великолепия лично ему принадлежала только хорошо обставленная квартира в центре Москвы, небольшое шале на Кипре, которое он по привычке называл дачей, и приличная парусно-моторная морская яхта. Ну что ж, тоже вполне нормально.

Так как в реальной жизни отсутствуют примеры чудесного преображения без видимой причины скромного в прошлом выпускника МГИМО в солидного бизнесмена нашего времени, имя которого воспринималось с уважением в закрытом и привилегированном сообществе трейдеров нефтью, то без особого насилия над собственным воображением можно было догадаться, что тесть Данилы, Генрих Исаакович, расстарался на славу. Как-никак, но в условиях новой России, столь успешно вернувшейся в реалии начала 20-го века, открылись невиданные доселе возможности по трансформации национального богатства в личные состояния в сочетании с умелым манипулированием служебными полномочиями на высоких государственных должностях.

И потому должность заместителя министра, которую занимал уважаемый Генрих Исаакович, можно было бы определить, как весьма доходное место. Одним словом, квота на экспорт десяти миллионов нефти успешно перераспределялась в пользу «Норда», в котором негласно, но на вполне законных основаниях достойный российский чиновник занимал место президента. А почему нет, когда во все времена совмещение госдолжности с коммерческой деятельностью всегда создавало максимальную норму прибыли? «Благословенные» девяностые годы.

Сняв пиджак и закатав рукава белой батистовой рубашки, Данила сидел в кресле во главе своего стола-мастодонта.

– Похоже, я перебрал вчера. Это всё Сашка, всё заряжал один дурацкий коктейль за другим, – с досадой вспоминал он своего дружка по вчерашним ночным похождениям, – и зачем я повёлся на его уговоры прогуляться по московским барам и ресторанам? И что в итоге? Зависли в этом убогом «Pretty Dolls». А теперь голова гудит как колокол.

Пальцы привычно легли на кнопку вызова личного секретаря. Через мгновение в проёме двери показалась высокая длинноногая секретарша в лёгком зелёном платье от «Шанель».

– Вот, что Лара, – с хрипотцой в голосе сказал Данила, с неудовольствием проведя шершавым языком по пересохшему нёбу, – принеси, пожалуй, кофе, только покрепче, и стакан минералки без газа.

«Очередное потерянное время, – прихлёбывая горячий ароматный напиток, продолжал думать он. Девчонки как всегда полезли на колени со своими стандартными ласками. Здесь не хочешь так напьёшься для того, чтобы их дежурные оплаченные улыбки показались искренними. И Эдик тоже хорош. Приволок какую-то грудастую деваху, и они с Сашкой присосались к её грудям как пресловутые Ромул и Рем к своей волчице. Тоже нашли удовольствие. Шалопаи».

Не совсем подходящее определение для своих ближайших друзей, Саши Перминова, владельца сети ресторанов высшей категории, и Эрика Зугдиди, гендиректора крупнейшего мясомолочного комбината.

– Хотя друзья ли они? – Данила усмехнулся, и решил выпить виски. Голова всё ещё не отпускала. Взгляд его упал на небольшую картину, весившую справа от стола, с которой он не расставался с 1990 года. На ней неизвестный художник изобразил весьма незамысловатый сюжет: две ветви терновника и алую розу. Несколько минут рассматривал сиё произведение искусства, а затем, скривившись, словно у него заломило в челюсти, отвернулся. Голова всё ещё раскалывалась и предаваться воспоминаниям о прошлом совсем не хотелось тем более, что в кабинет уже заходили члены правления. Пора бы уж собраться с мыслями для предстоящего совещания.

– Ну что, Николай, опять проблемы на твоём участке? В чём дело, в конце концов?

– «Транснефтепродукт» нашу нефть принял. Здесь всё нормально, – принялся давать объяснения директор департамента по внешним связям, Николай Шалимов, – но причина проблемы опять в латышах. Они как заноза в одном месте. Вновь без предупреждения изменили порядок погрузки в порту. Пришедший танкер «Амелия» уже второй день простаивает на дальнем рейде Вентспилса.

– Выходит за старое взялись. Опять им «откаты» потребовались, – Данила встал из-за стола и прошёлся за спинами присутствующих.

– Аркадий, – обратился он к своему заму по развитию бизнеса, – придётся тебе позвонить в Ригу Эрнсту, своему «дружбану» по Лондонской экономической школе. Ведь вы же вместе там учились? Ну, вот и хорошо. Действуй. Только вот что, сумму особо не задирай. Мы их и так перекармливаем.

– На меньшую сумму могут и не согласиться. Аппетиты у них растут не по дням, а по часам.

– Ну вот, что Аркаша, – возмутился Данила, – мы всю Латвию кормить не подписывались. Ты вбей этому Эрнсту в голову, что за каждый день простоя судна мы платим перевозчику значительные пени. Пусть он напряжёт своего папашу. Как-никак он у него помощник премьер-министра страны. Будет хуже нам, будет хуже им. А теперь ты, Николай, – вопрос вернулся к Шалимову, – как наши партнёры в Амстердаме? Ныть ещё не начали?

– Пока молчат, но стоит ждать вопросов. Помните, какой вой поднялся в прошлый раз, когда отгрузку мы также задержали на три дня.

– Ничего, если европейцы занервничают, то ты их успокой. В конце концов, мы с ними торгуем на эксклюзиве, на таком демпинге, что других более низких цен они в мире не сыщут. А такая форма торговли – крайне непростая. Так что пусть привыкают разделять с нами риски. С этой проблемой всё? – Данила оглядел членов правления, – тогда перейдём к другим вопросам. Прошу высказаться по очереди. Только самое существенное, что произошло за неделю в зоне ответственности каждого.

– Начнём с вас, Михаил Наумович, – обратился Данила к своему заместителю по финансово-экономическим вопросам.

Данила не любил затяжных совещаний, считая их бесполезной тратой времени, и требовал от своих подчинённых не только краткости, но и умелости работать самостоятельно, а также отвечать за свои действия, в том числе своим кошельком. Когда совещание закончились и все засобирались на выход, Данила остановил своего главного финансиста и сказал:

– Михаил Наумович в 15.00 мы с вами едем в банк. Попробуем договориться о сдвиге сроков кредитных платежей. Предупредите нашего юриста, что он тоже едет.

Голова Данилы прошла, и он вновь ощутил прилив сил и привычное желание погрузиться в кипение страстей, которыми так богат бизнес. Тот, кто любит мир риска, расчёта, комбинаций, конкурентной борьбы, переживаний, неизбежных потерь и трудных успехов, тому именно туда дорога. За годы работы в частной торговле, не имеет значение, чем торговать, нефтью или зажигалками, Данила приобрёл новые черты характера. Стал не только более жёстким человеком, но и открыл в себе умение идти до конца, бороться на пределе сил, не пасовать перед опасностями и держать удар при неудачах. Прежний наивный студент-романтик с годами превратился в бизнесмена, чей авторитет признавался, и которому уже не приходилось доказывать, что своё руководящее место он занимает по праву, а не благодаря высокопоставленному тестю.

Рабочий день набирал обороты. По внутренней связи раздался звонок.

– Хорошо. Заходите, Вадим Степаныч, – ответил Данила.

И вот на стуле, напротив, перед ним сидел Вадим Степанович Новиков, руководитель службы безопасности компании «Норд», в руках которого была папка с какими-то сброшюрованными документами.

– Данила Николаевич, здесь информационный обзор за неделю о публикациях в прессе о нашей фирме и её руководителях. А это – сводка аудиоконтроля обстановки в служебных помещениях офисного здания. На сей раз ничего примечательного не обнаружено. И наконец, справка о событиях в жизни членов правления за последний месяц. Чего-либо существенного не выявлено. Только у номеров 2 и 4 по списку, – Вадим Степанович ткнул пальцем в текст документа, – возникли трудности в принадлежащих им компаниях. Это их личный бизнес, с нашей фирмой никак не связан. Какая-либо угроза нам с этой стороны не прослеживается.

– Хорошо, Степаныч, – Даниле нравился этой седой правильный служака, честно отрубивший двадцать пять лет в системе МВД. – Спасибо. Я прочту это завтра. А пока что сохрани наблюдение за развитием ситуации вокруг проблемных компаний. Свои трудности эти люди, даже если они члены правления, должны решать сами. Не так ли? – Видимо, Данила хорошо запомнил совет своего дяди Влада об осторожности с людьми, особенно с самыми близкими. Ящик Пандоры – это сам человек, запечатанный до поры до времени. Как говорится, доверяй, но проверяй.

В 11 часов вечера Данила решил, что пора возвращаться домой. Ехать на Рублёвку большого желания не было: бесконечные судорожно-конвульсивные пробки, как бессмысленная потеря времени, и пустой дом, где его дожидалась только прислуга. Элеонора с недавнего времени предпочитала проводить время исключительно за границей, на своём любимом Лазурном берегу, где есть комфорт и необычность, а в не застрявшей между временами Москве. Эпоха девяностых всё набирала обороты. Пожалуй, лучше на квартиру на Гоголевском. Большой чёрный седьмой серии БМВ привычно развернулся в знакомую сторону. Сопровождающая охрана на «Гелендевагена», как будто приклеилась к заднему бамперу «бумера», оставляя зазор между машинами не более двух метров, чтобы воспрепятствовать вклиниванию чужой машины. У дома Данила отпустил охрану, поднялся к себе на четвёртый этаж, принял душ, натянул фиолетовую бейсболку, лёгкие джинсы и решил скоротать время за просмотром музыкальных клипов.

– А почему бы не выпить виски. Расслабляет, – решил он и подкатил к дивану барный столик, – дома хорошо, – подумал он и с неудовольствием посмотрел на мобильный телефон, от которого ожидал одних только неприятности.

В телевизоре кружились девчонки из «YAKI DA», крутились мысли в его голове. Возникла идея, а не позвонить ли Сашке Перминову?

«Нет, не стоит. Тот, наверное, по обыкновению зависает сейчас в казино. Будет приставать, звать, а это на всю ночь, тогда завтра опять голова трещать будет. А я отвечаю за дело и за сотни людей. Бизнес строг. Разгильдяев карает немилосердно. А может Эдику Зугдиди? Ещё хуже, – Данила даже поморщился. – Уплывает куда-то парень. У него нос вообще раздулся от кокаина. Наркотик для аристократа, на четыре дорожки? Смешно. Чушь собачья. Жаль его. А может вызвать Лару? Классная девчонка. Профессиональная секретарь и личный помощник, великолепно знающая своё дело. А, кроме того, тонко понимает настроение и желания своего шефа, то есть мои. Любовница, каких поискать. Знает и любит секс, как естественную потребность человека. Умна, элегантна, хорошо образована, а главное различает границы дозволенного – за пределы своего места не вылезает».

Данила улыбнулся при мысли о Ларисе. Ведь приедет, не откажет, даже с радостью. Может, рассчитывает на большее? Наверное. Все женщины думают, о большем и никогда не удовлетворяются достигнутым. Всегда на что-то ещё надеются. И ведь иногда срабатывает. Нет, не буду сегодня тревожить её. Пусть отдыхает. Может быть завтра, послезавтра, если будет настроение, конечно. Тогда что? Может просто спланировать отдых на ближайшую субботнюю ночь? Ведь есть же у меня приглашение от стритрейсеров. Залётные ребята. С ними не скучно. Адреналин из ушей хлещет. Здорово я их сделал в прошлый раз на своём «Порше». Не ожидали. Может быть потому и выиграл? Правда хорохорились, что вот если бы был их лидер «Дюк»! Вот тогда бы! Всё равно, хорошие парни. Правда, где в России гоняться на классных карах? Ни улиц, ни дорог. Может быть поэтому и Элеонора, предпочитает всё больше и дольше быть подальше от России? К хорошему быстро привыкаешь. Хотя, конечно, не думает, что деньги для её безбедной жизни на Лазурном Берегу зарабатываются здесь, в России, на российской нефти. А, впрочем, всё равно. Претензий к ней нет.

Мысли о жене как пришли, так и ушли, не оставив следа и не взволновав Данилу. Да и о чём собственно думать? Без малого четыре года, как живём, не предъявляя претензий друг другу. Никаких. Вполне по-современному. Даже удобно. А разбираться, кто первый начал и почему, уже не хочется. Да и поздно. Справедливости ради можно было бы вспомнить первые два года после свадьбы, когда было неплохо, а моментами даже хорошо. Правда, вот мучили эти всегдашние вопросы Элеоноры: «А ты меня любишь? Скажи. Ну почему ты не можешь этого сказать, как надо? Мне не нужны твои отговорки: Ну да, конечно, люблю. Нет, я не это хочу от тебя услышать. Хотя бы поцелуй меня вот сюда и сюда, только нежно. И не надо кусаться. Ну почему же ты всё молчишь? У нас с тобой только секс. Ведь я же любила тебя, и ещё, наверное, люблю, но всё может ведь исчезнуть. И только ты один будешь в этом виноват».

А ведь она была права. О господи? Ведь она действительно ни в чём не виновата. Это именно я, а не кто другой, вместе с подписью в брачном контракте привнёс ложь в жизнь жены. Разве я мог тогда сказать ей, что у меня пустота в груди? Я не смог завести своё сердце. Да пытался. Не получилось. А что теперь? У каждого своя жизнь. У неё, кажется, есть даже парень, которого она таскает по заграницам, и подружки под стать, как перелётные птицы. С одного курорта на другой. Из одного модного бутика в другой. Изо дня в день. Одно и тоже. И бесконечные тусовки. Ну а я что делаю? Разве не то же самое? Ну, почти. Эдик, Сашка – «друзья»? Казино, бары, клуб. Одна любовница, другая, третья. Хорошо, что Лара есть. С ней хоть поговорить можно. И конечно бизнес. Он отвлекает, наполняет жизнь смыслом.

А это чей я образ вижу? Элизабет? Не может быть. Ты опять ко мне пришла? И где мы? Что это за незнакомый средневековый город. Ты что живёшь в этом доме? Ты приглашаешь меня зайти? Конечно. С большой радостью. Но почему я не могу открыть дверь? Где твоя рука, я так хочу обнять тебя. Мне нужна только ты, и никто другой. Но почему я не могу приблизиться к тебе? Что меня не пускает? Это что, между нами стеклянная стена? Не пойму. Что за мука? Почему я никак не могу прижать тебя к своей груди, поцеловать, остаться с тобой? Ты всегда исчезаешь. И так всегда, каждый раз. И почему так сильно печёт в груди?

Данила глубоко спал. Мигал и мурлыкал о чём-то непогашенный телевизор. Тускло горела ночная лампа. На барном столике стоял стакан с недопитым виски и в пепельнице одиноко скукожилась недокуренная сигара с обвисшим серым пеплом.

Колёса судьбы всегда вращаются разнонаправлено, не оставляя нам ни малейшего шанса заглянуть даже в ближайшее будущее. Недаром говорится: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах».

В этот день Данила раньше всех в офисе уже был на своём месте и с недоумением просматривал дежурное расписание – напоминание о предстоящих встречах и визитах.

– Как она успевает всё делать вовремя? – удивлялся он способностям своей секретарши, – молодец, девушка.

Раздавшийся звонок по линии внутренней связи вывел его из задумчивости.

– Да, Лариса, – откликнулся он.

– Доброе утро, Данила, извините Данила Николаевич, – секретарша вовремя вспомнила, что для рабочих отношений приемлемо только формальное обращение. Данила не терпел фамильярности со стороны подчинённых, справедливо считая, что она ни к чему хорошему не приводит.

– У меня городской звонок. Вас спрашивает какая-то женщина. Говорит, что вы с ней давно знакомы, и она хотела бы поговорить с вами. Я ей откажу?

– Подожди, а как её зовут?

– Она представилась как Ирина Щаховцова.

– Переключи её на меня, – щеки Данилы зарделись. – Неужели это Ирина, моя пассия на четвёртом курсе? Алло, это ты Ириша? Столько лет. Как ты меня нашла?

– Конечно, это я, – раздался в трубке весёлый смеющийся голос, по которому сразу можно было определить, что женщина рада этому разговору. – Как нашла? Ну, это просто. Твоя компания во всех справочниках.

– Замечательно, по телефону о многом не поговоришь. Предлагаю встречу. Ты как? Не против? – сразу выдвинул деловое предложение Данила.

– Я? Как раз «за». Какие будут соображения? – подзадоривая его, спросила Ирина.

– Например, завтра, в пятницу, чтобы не откладывать в долгий ящик. Часов в семь вечера. Не поздно? В «Кафе Пушкинъ». Устраивает? За тобой заехать? Нет? Тогда спросишь столик на моё имя. Я буду ждать.

– Неожиданно, – размышлял Данила. – Неужели всё возвращается на круги своя?

Залы «Кафе Пушкинъ» постепенно заполнялись разношёрстной, хотя и прилично одетой публикой, стекавшейся в этот уголок временного благополучия со всей Москвы.

– А ты совсем не изменилась, Ирина, – с удовольствием разглядывая улыбающееся лицо своей бывшей подруги, произнёс Данила, – всё такая же, красивая.

– Ну, ты скажешь, – рассмеялась Ирина, – Такая, да не такая. Как-никак восемь лет прошло с нашей последней встречи. Женщина умеет считать свои года.

– Ну, тебе рано о чём-либо беспокоиться. Ответственно говорю, – продолжал настаивать Данила, с удовольствием чувствуя, что с Ириной ему хорошо и что не надо напрягаться и придумывать искусственные комплименты. Ирина действительно блистала роскошной красотой тридцатилетней женщины, которая прекрасно была осведомлена о своих достоинствах и преимуществах, и гордилась силой и умением покорять мужчин.

– А ты стал ещё более мужественным, я бы сказала, очень уверенным в себе человеком, – Ирина бросила быстрый по-женски оценивающий взгляд на своего собеседника, – прежнего студента и мальчика-спортсмена уже нет.

– Ну что мы, как чужие, присматриваемся друг к другу, давай поднимем эти бокалы за нас, за встречу, за нашу альма-матер.

– С удовольствием. Я действительно очень рада видеть тебя, – глаза Ирины увлажнились и заблестели.

Хорошее вино расслабляет, сглаживает первичную напряжённость и настраивает людей на доверительность. Данила почувствовал, как приятная теплота поднялась к вискам, а потом раскатилась по груди и рукам.

– Расскажи, как живёшь, Ирина? После института ты куда-то совсем пропала?

– Это и не удивительно, так как я уже не Щаховцова, а Рогачёва. Муж мой дипломат. Были пять лет в Бирме, и вот недавно вернулись. Может быть, поэтому и не слышал. В общем, у меня всё более-менее нормально. Ну, а ты как? Хотя, что я спрашиваю. О твоей компании все газеты трубят. «Норд», «Норд», «Норд», везде только он, как будто других компаний нет. Несколько раз видела твои интервью по телевизору. Солидно говоришь, – какая-то неуловимая тень пробежала по лицу Ирины. – А как твоя семейная жизнь? Элеонора? Всё ли хорошо, как и в бизнесе?

– Ты и это знаешь?

– А почему нет? Тебя я никогда не забывала. И даже сочувствовала тебе, когда ты женился.

– А это ещё почему? – выразил неподдельное удивление Данила– Да так. Мне тогда показалось, что ты женишься не по своей воле, а как бы, по обязательствам. Впрочем, извини. Я глупости, наверное, говорю?

– Да нет. Всё нормально. Ты почти угадала.

На душе Данилы было спокойно. Никакой обиды на слова Ирины он не почувствовал, как будто её замечание об «обязательствах» касалось не его, а совсем другого, постороннего человека. Наверное, это крайне забавно говорить о себе в третьем лице?

– Ну а что же, жена не будет ревновать тебя, что ты сегодня опоздаешь на ужин? – не унималась Ирина. Без сомнения, тема личной жизни Данилы волновала её больше всего. Она даже встряхнула головой от нетерпения, заставив волосы рассыпаться по плечам. Уж очень ей хотелось докопаться до сути этого вопроса.

– Скорее нет, чем да, – понимающе усмехнулся Данила, попутно размышляя над тем, что женщины никогда не расстаются со своими приобретениями, так как считают, что часть того, кем они когда-то обладали, пусть даже на мгновение, навсегда принадлежит только им. – Тем более, что жена сейчас во Франции и в Москву не скоро приедет.

– И что она там делает? – живо поинтересовалась Ирина– Не знаю, ну что могут женщины делать на Лазурном берегу? Наверное, отдыхает, что там ещё делать.

– Счастливая, – легко, как бы сожалея о чём-то, вздохнула Ирина, – там ещё лето. Это у нас уже слякотная осень.

– Хорошо, если счастливая, – нехотя откликнулся Данила. Разговор на тему о том, что сейчас думает или чувствует его жена, начинал ему понемногу надоедать.

– А разве нет? – продолжала долбить в одну точку его собеседница. – Она получила от жизни всё, что хотела, не то, что другие.

– Как тебе сказать, Ирина. Может быть, ты сама лучше знаешь? – решил отмахнуться от неё как от надоедливой мухи, Данила, – это сложный вопрос, что делает женщину счастливой? Ну а ты-то счастлива?

– Я? Наверное, да, – щёки Ирины вспыхнули маковым цветом. – Если ты о муже, то он порядочный, хороший человек. С ним просто, и всё ясно. Настолько ясно, что становиться иногда холодновато, как в солнечный морозный день. Проще говоря, не греет. Я и вышла за него очень быстро, в конце пятого курса. Тогда он мне показался любопытным человеком, который мог мечтать и увлекательно рассказывать о своей цели в жизни. Эта определённость привлекла меня, да и не хотелось расставаться с привычной средой, ведь муж заканчивал институт вместе с нами, только на соседнем факультете. Ну и мои родители меня торопили. Так всё и сложилось. Но знаешь, у меня есть действительно большая радость – моя дочка, моя прелесть, небесное создание.

– Красивая?

– Думаю, да. Она очень милый и забавный человечек. Ей уже пять и с ней очень интересно. Она конечно, ещё ребёнок, но иногда в ней проглядывает рассудительность и лукавство взрослой женщины. Это очень любопытно. Милое сочетание обстоятельности женщины с игривостью и непосредственностью маленького ребёнка. Неужели и я была такой? Думаю, когда она вырастит, многие мужчины потеряют свои головы.

О своей дочери Ирина говорила с удовольствием. Она не только любила, но и понимала своего ребёнка, и по праву гордилась, так как связывала с ним ещё неясные даже для неё самой надежды, что может быть пусть не она, а её дочь обретёт в жизни ту полноту счастья, к которому стремится и так часто не получает в реальной жизни большинство женских сердец.

– Конечно, Ириша. Я не сомневаюсь, что твоя дочь будет вся в тебя и вырастет в замечательную красавицу. Недаром в народе говорят, что дочери крадут красоту матерей.

Данила с удовольствием смотрел на подругу из своего далёкого прошлого, в которой природная красота теперь сочеталась с совершенно новыми качествами. Она знала, чего хотела. Только взрослой женщин доступна способность точно определить тот момент, когда мужчина как неразумный карась уже заплыл в её умело расставленные сети. Чем дольше говорила Ирина, тем больше волновался Данила. Он чувствовал тонких аромат её духов, смотрел на красивое голубое платье с глубоким декольте, любовался искорками, исходившими от брильянтового кулона, который так вызывающе залёг в ложбинку на груди его собеседницы. Ему почудилось, что это не брильянт, а выступившая маленькая капелька пота в оправе из белого золота отражается в лучах света.

Данилу охватило нетерпение, перед которым померкли и роскошный интерьер ресторана, и изысканный ужин. Совсем близко от него сидела чувственная женщина, призыв которой кружил и туманил голову, выхолащивал смысл из ставшего бессодержательным дружеского разговора обо всём и ни о чём. Этот призыв он видел в её блестящих глазах, читал в уголках чувственного рта, в приглаженных волосках длинных бровей, в ритмичных движениях прихотливо изогнутых губ.

Стараясь, чтобы голос его не срывался, Данила спросил:

– Ирина, я очень рад тебе, и не хотел бы сегодня так быстро с тобой расстаться. Жаль, что время бежит так быстро.

– Что у тебя есть новые предложения? – игриво, явно стремясь расшевелить его, спросила Ирина, и при этом внимательно всмотрелась в его лицо.

– Если ты, не против, мы могли бы поехать ко мне домой. Это очень недалеко.

Ирина улыбнулась, длинные ресницы её глаз согласно сомкнулись. Данила сделал знак официанту, который только и ждал очередного приказания, и указал ему на оставленный на столе расчёт.

На выходе она немного поёжилась от ночного холодка. Данила поднял Ирине воротник осеннего пальто, наклонился и жадно поцеловал припухлые губу, чувствуя ответное прикосновение кончика её языка.

Сопровождаемой натасканной охраной чёрный БМВ ломанулся в ночную Москву и через пять минут стоял у подъезда знакомого дома.

– Я тебя люблю, – шептала Ирина, и её тело податливо изгибалось синхронно с движениями Данилы.

В полумраке спальни, черты лица женщины приобрели подвижность, стали расплывчатыми. Он жадно вдыхал в себя запах её волос и разгорячённого тела, играл губами с напряжёнными сосками её груди, а потом, испытав внезапную и резкую истому, ложился на спину с тем, чтобы дать себе небольшой отдых и дождаться нового прилива сил и желания. Щека Ирины прижималась к его животу, завитые локоны каштановым веером рассыпались по плечам, а руки вытянулись и обхватили его лицо. Обоим хотелось думать, что так лежать можно вечность, испытывая бесконечное наслаждение от соприкосновения двух обнажённых тел.

Через какое-то время пальцы Ирины вновь ожили и разбежались по всему его телу, заглядывая в самые отдалённые его уголки; губы сомкнулись с губами и нежный язычок вновь требовательно напомнил о себе. Данила напрягся, обхватил руками её плечи и резким движением перевернул Ирину под себя.

Наконец субботний рассвет вначале робко, а затем всё настойчивее постучался в их окна. Ирина, поправив подушку, подтянулась и прислонилась к высокой спинке широкой двуспальной кровати. Её ладонь легла на лоб Данилы, а пальцы начали медленно перебирать его спутанные волосы.

– Скажи мне, Данила, – тихо-тихо проговорила Ирина, – а ты помнишь Элизабет?

Рука Данилы заскользила по внутренней стороне её бедра, как бы отыскивая что-то.

– Ты и это знаешь? – медленно проговорил он, – может быть, не будем говорить об этом?

– Ты извини меня. Я не хотела ничем обидеть тебя. Мне просто подумалось, что однажды, тогда, в молодости, я сделала большую глупость. Я потеряла тебя. Это я могла бы быть на месте Элизабет. Я даже не могу сейчас сказать, почему и что так меня закружило, а когда опомнилась, было уже поздно. Между нами встали другие люди. Мне очень и очень жаль, что всё так вышло. А потом мне осталось только одно – вспоминать тебя. Я не знаю, поверишь ли ты мне, но ты мне очень близок. Мне всё в тебе нравиться: твоя мужественность, твоя деликатность, даже твоя искренность. Вот сейчас ты молчишь и ничего не говоришь. И поверь, мне больно. Лучше было бы, чтобы ты что-то соврал. Я поняла бы, что это неправда, но всё равно – это ложь во спасение. И я была бы благодарна тебе. А так я знаю, что к твоему сердцу мне не пробиться. А ведь я могла бы подарить тебе детей. Элеонора, твоя жена, этого не может. Ведь я не ошибаюсь? Ладно, оставим это. Только об одном тебя прошу. Не забывай меня. Рядом с тобой я чувствую себя настоящей женщиной. И не только, потому, что ты прекрасный любовник. В тебе есть что-то, что не часто встречается – это духовный стержень. Ты в этом несгибаем. И это то, что как магнит привлекает к тебе других женщин. Я не буду вымучивать из тебя признания или объяснения, потому что не хочу видеть, как ты корчишься от того, что вынужден что-то выдумать. Мне этого не надо. Пусть всё останется, так как есть, на своём месте. Вот скоро мы расстанемся, но я рада, что, когда я уйду, я всё равно унесу в себе часть тебя самого.

– Ириша, прошу тебя, не обижайся. Спасибо тебе за эти слова. Поверь, что к тебе я отношусь очень хорошо настолько, насколько могу. Меня беспокоит только одно, не скажется ли наша связь на твоих отношениях с мужем? – спросил Данила, дождавшись, когда уляжется нервное возбуждение взволнованной женщины. Он понимал, что всё то, что она сказала, является всплеском её чувств, которые она не могла разделить ни с кем, только с ним. Она должна была выговариваться, выплеснуть из себя всё то, что копилось в ней долгие годы.

– Нет. Это моя забота. Ты даже не думай об этом, – отрицательно покачала головой Ирина, – всё это я хотела тебе сказать перед тем, как мы сегодня расстанемся. Знай, что сила женщины такова, что даже ребёнка она может родить от мужа или другого мужчины по образу того, кого она по-настоящему любит.

Ирина прочно вошла в жизнь Данилы. Он был рад этому, потому что отношения с ней привнесли некую обустроенность и даже стабильность в его достаточно безалаберную жизнь. Она никогда больше не беспокоила его вопросами об Элизабет, и тем более, об Элеоноре. Всегда выглядела ухоженной, свежей и непременно весёлой. Замечательный характер. Она не покушалась на право быть единственной и не ревновала его к другим женщинам, например, к Ларисе. Как она выстраивала отношения с мужем, было для Данилы полной загадкой, потому что Ирина всегда принимала его приглашения встретиться, и у неё всегда всё было нормально. А Данила был этим доволен. Действительно великолепная женщина и любовница.

Только одного не могла сделать Ирина – это заставить заговорить его сердце. Он воспринимал их отношения как подарок судьбы, и сам готов был быть благодарным. И радовался, видя, каким восхищением загорались глаза Ирины, когда он дарил ей драгоценности и украшения, устроил её девочку в привилегированный детский сад или передал ключи к маленькому, но весьма шустрому автомобилю. Эти знаки внимания по отношению к любившей его женщине не были для него обременительными, но всё же воспринимались больше как дежурная обязанность, а не как движение души.

Конечно, когда всё хорошо, то тогда всем хорошо, но вот когда наступает чёрная полоса невезения, то тогда хочется, очень хочется, чтобы рядом был тот, кому безотчётно веришь, на кого можешь опереться и ощутить искреннее участие. Но вот где найти такого человека?

* * *

 

Часть II

Прыг-скок, за порогом волк

Фортуна, как известно, дама капризная и ветреная. Безоблачное небо над компанией «Норд», на котором солнце казалось, будет сеять вечно, вдруг стало затягиваться тучами, предвещая грозу и ураган. Как-то утром Николай Шалимов, директор по внешним связям, не обращая внимания, на предупреждающие возгласы секретарши, широко распахнул дверь в кабинет Бекетова и широким шагом направился к начальственному столу.

– Послушай Данила, – сходу начал он, стараясь унять прерывистое дыхание, – ты слышал новость? По телевизору в информационной программе объявили.

– Подожди, не горячись, садись на стул и давай сначала, по порядку, – усмехнулся Данила, всматриваясь во взволнованное лицо своего зама. – О чём идёт речь?

– Да всё о том же. Генриха Исааковича отстранили от должности. Вот так, не более, не менее. Теперь он уже не заместитель министра.

– Да, умеешь ты всегда порадовать. Ошибки здесь нет?

– Какая ошибка? Сообщение прозвучало в главных новостях, бегущая строка продублировала. Ты лучше включи ТВ, новости через пятнадцать минут.

– Я о том, что ты мог что-то не дослушать. Его могли, конечно, снять, но и назначить на другую должность или перевести на другую работу.

– Ну, не знаю. Было, как было. Одним словом, сегодня надо отследить информацию и связаться с Генрихом Исааковичем. Он ведь одновременно и наш президент. – Немного успокоился Николай Шалимов.

Для одного увольнение с работы ещё один шанс в жизни, а для другого катастрофа.

Однако на деле самые мрачные предчувствия зама Данилы по внешним связям оправдались в полной мере. Нехорошо был уволен Генрих Исаакович, по плохой статье, с печальной перспективой открытия уголовного дела. Слишком долго и не по чину складывал он золотые кирпичики своего благополучия. Не отследил момент, когда нужно было подвинуться и освободить место у «кормушки» для других. На волне успеха и почитания забыл он о существовании непреложного закона – «делиться надо».

Последовательно стали возникать трудности. «Норд» залихорадило. Данила уже стал привыкать к тому, что практически все руководители подразделений компании входили в его кабинет с ворохом проблем, ничего не предлагая для их решения. Хуже всего было то, что стали возникать перебои с гарантированными поставками нефти от производителей, что приводило к нарушению контрактных обязательств перед иностранными покупателями по многим позициям. Очередным подтверждением того, что обстановка кардинально изменилась, стал разговор с представителями некой компании «Overseas Oil Exports», которые в течении недели настырно атаковывали его телефоны, добиваясь личной встречи.

– Что это за компания? Никогда не слышал, – раздражённо говорил Данила Ларисе, своей незаменимой помощнице, – узнай о ней всё, что возможно. Подключи к этому также информационный отдел.

Но согласиться на встречу всё же пришлось, отчасти потому, что однажды раздался звонок из холдинга с настойчивым пожеланием не откладывать такую встречу.

– Данила Николаевич, мы в курсе ваших проблем и намерены обсудить пути их решения, – втолковывал ему невзрачный лысый господинчик, представившийся директором выше означенной компании.

Данила потёр виски, чтобы унять внезапно возникшую в голове боль и с иронией в голосе спросил:

– Так вы что, скорая помощь или бюро добрых услуг? Единственное, что известно о вашей компании, это то, что ей всего две недели отроду, и эта ваша оффшорная колыбель находиться чёрт знает где, на Каймановых островах или ещё где-то. Как вы, с такой биографией, можете быть мне полезны?

– Напрасно, напрасно вы так. Не иронизируйте, Данила Николаевич, – всё тем же мерным нудным голосом гнусавил лысый, – вот взгляните на эти документы. Из них вы поймёте, что мы в курсе всех ваших передряг. Зураб Яковлевич, передайте нашему гостеприимному хозяину эту папочку, – обратился он к своему напарнику, сидевшему рядом и выполнявшему очевидно роль юриста фирмы.

Быстро, стараясь особо не вчитываться, Данила пролистал переданную папку, лишь изредка останавливаясь на некоторых её разделах.

– Удивительно, – по ходу размышлял он, – но они знают многое, даже то, что у нас прикрыто грифом «конфиденциальная информация». Откуда? Не иначе на фирме есть инсайдер, и может быть не один. Проморгал Степаныч, не справился с обязанностями шефа безопасности. Ведь такая информация не рождается в одночасье. Кто-то долго и жадно выслеживал нас, постепенно собирал сведения и обкладывал красными флажками как волка, выжидая удобный момент для выстрела. И вот удар нанесён. Нанесён правильно, жёстко, шар полетел чётко в центральную кеглю. Похоже, и для Генриха Исааковича увольнение явилось полной неожиданностью. Да и я хорош. Успокоился. Занимался исключительно своими обязанностями руководителя, увлёкся чистой игрой. Разве бывает честный бизнес? Проморгал ситуацию, идиот. Не додумал, не предусмотрел. Увлёкся женщинами. Казино, вино, Эдик, Шурик. Вёл себя глупо, как мальчишка. Перед людьми стыдно, перед собой стыдно, ведь бизнес надо уметь защищать. Но всё же, кто стоит за всем этим цирком?

– Хорошо, – Данила отложил папку, – вижу, что вы немало поработали над этим, э-э-э, как бы сказать точнее, досье. Так, собственно говоря, что вы хотите?

– Ничего особенного, – удовлетворённо хмыкнул лысый вымогатель, звериным чутьё улавливая, что клиент дрогнул и пришло время его дожать. – Абсолютно ничего чрезвычайного, Данила Николаевич. Я вижу в сложившейся ситуации только один выход. Вы должны продать вашу компанию.

– И конечно вам, не так ли?

– Нет, зачем же. Не мне. Я лишь гендиректор, а вот «Overseas Oil Exports» готова взять ваши активы.

– Вы что же считаете, что положение «Норда» совсем безвыходное? – с расстановкой, нажимая на каждое слово, произнёс Данила, – Вы что, в этом уверены?

– Вы же умный человек, Данила Николаевич, без ресурсов вы долго не протянете. Нефти, как я понимаю, вам больше не дадут. Чем торговать будете?

– Не забывайте, что «Норд» часть холдинга, а это значит, что он гарантирует нам объёмы экспортной нефти, – резко отреагировал Данила.

– Как сказать, как сказать, – всё также вкрадчиво прошелестел лысый господин, – может быть вы не в курсе, но мы тоже часть этого же холдинга. Можете навести справки, если хотите, и ваш нефтяной ресурс передан нам. Вы же понимаете, насколько это всё меняет?

– Но если это так, хотя я вам не до конца верю, то тогда зачем вам нужен «Норд»? Делайте своё дело, коль у вас уже всё есть. Зачем терять время на пустые разговоры? Зачем вы, вообще, тогда пришли?

– Вот здесь вы не правы, – голос лысого стал ещё более слащавым, – нам нужны ваши постоянные зарубежные покупатели, ваши иностранные связи, кредитные отношения с европейскими банками, наконец, безупречное имя компании «Норд». Эти активы дорогого стоит. Вы видите, я с вами предельно откровенен. Мы отнюдь не собираемся закрывать «Норд». Совсем наоборот. Ваша компания будет развиваться и процветать. Только владеть «Нордом» будет наш офшор.

– Нет, это невозможно, – решительно отрезал Данила, – Пустой разговор. Я считаю тему исчерпанной.

– Хорошо, хорошо, – умиротворяюще проговорил лысый гендиректор «Overseas Oil Exports», – не будем спорить. На прощание я лишь хочу сделать вам последнее предложение. Вы можете остаться в «Норде», но не как гендиректор, а как один из его замов. Вам будет гарантирована высокая зарплата, бонусы, особые привилегии, но с вашей долей в компании Вам придётся расстаться. Это не обсуждается. Подумайте над моими словами, господин Бекетов. Мой телефон у вас есть.

Ничего не отвечая, Данила нажал на кнопку и объявил вошедшему охраннику:

– Проводите этих господ. Впредь вход в здание нашей компании им закрыт.

На совещании по выработке экстренных мер по спасению «Норда» Данила предложил распределить задачи, который должны быть решены его замами в максимально короткие сроки.

Зам по внешним связям, Николай Шалимов, бросился рассылать предупреждающие письма во все концы земного шара; финансовый директор целыми днями объезжал кредиторов, убеждая банки подождать и не верить слухам; главный юрист пытался оживить свои связи в прокуратуре, чтобы воспрепятствовать открытию нескольких неизвестно откуда объявившихся уголовных дел, порочащих репутацию компании, а на директора по связям с масс-медиа и общественностью была возложена нелёгкая миссия приостановить поток лжи и диффамации «Норда», который выливался как из прохудившейся канализационной трубы на страницы газет и специализированных журналов.

Сам же Данила возлагал основные надежды на встречу с руководством холдинга и на то, что удастся договориться непосредственно с производственниками, скромно качавшими нефть на дальних высокоширотных промыслах.

Поездки на русский Север оказались для Данилы крайне полезными, но лишь с познавательной точки зрения. Он впервые в жизни увидел, в каких непростых условиях добывается чёрное золото Земли, которым он долгие годы так успешно торговал, не ведая, какой тяжкий труд многих неизвестных ему людей вкладывается в конечный успех. Вот она работа для настоящих мужчин, которые в своих промасленных ватниках и комбинезонах, несмотря на мороз и ветер среди разливных нефтяных озёр, голыми руками скручивали обсадные трубы и ломами выворачивали закисшее долото.

– Выходит среди этих простых бурильщиков и машинистов моторных установок и надо искать героев сегодняшнего дня, – рассуждал про себя Данила, чувствуя, как его одолевает прежде неизвестное ему чувство стыда перед этими людьми. – Именно на этих бесхитростных работягах держится всё наше благополучие. Разве с этим трудом можно сравнить наши истеричные кабинетные дрязги и переживания по поводу цирковой буффонады в исполнении комедиантов-рейдеров?

Ему невольно захотелось что-то изменить в своей жизни, прекратить гонку за виртуальными нефтяными котировками и задержаться в этих краях, продутых резким северным ветром. Стать частью этого процесса, когда в конце рабочего дня монтировка от усталости валится из рук и от сырой нефти горят мозолистые ладони. А голова забита не цифрами из платёжного баланса, а мыслями о том, сколько метров осталось пробить вниз, чтобы воткнуться в нефтяную линзу и перехватить фонтанирующий удар, который развивает вырвавшаяся на свободу из километровых глубин нефть, расчерчивая черными жирными мазками скромные краски северной природы.

Не здесь ли бьётся и корчится в родовых муках настоящая жизнь, просыпается первобытная сила, куются стальные стержни несгибаемых характеров, и проверяется на прочность человеческая душа?

* * *

 

Часть III

Как аукнется, так и откликнется

Существует на свете немало восторженных чудаков, искренне полагающих, что однажды избранный путь можно легко, чуть ли не в одночасье, изменить и перейти с одной дорожки на другую. Ну что ж, в конце концов, на наивных и доверчивых держится этот мир.

С возрастающим удивлением наблюдал Данила, как перед ним одна за другой захлопываются прежде широко открытые двери, как обычно улыбчивые и расположенные люди вдруг начинают отнекиваться и ссылаться на нелепые причины лишь бы отговориться от личной с ним встречи. Чудесным образом мудрое руководство холдинга неожиданно утратило способность понимать простейшие и очевидные вещи и отсылало Данилу к собственному разуму и собственным заботам.

Члены правления «Норда» предпочитали прятать глаза, не решаясь признаться в своей беспомощности. В компанию зачистили различные проверочные комиссии, а следственная группа из прокуратуры очень комфортно обосновалась в офисе «Норда» как у себя дома, предвкушая открытие сразу нескольких развесистых уголовных дел. Банки как по команде осыпали Данилу бумажной метелью, угрожая и требуя вернуть все накопившиеся долги. Нефть в трубе казалось, пересохла и не попадала ни в цистерны, ни в пузатые ёмкости танкеров, которые иногда удавалось зафрахтовать «Норду». Терпение покупателей истончалось, обретая форму предупреждающих сигналов о готовности отозвать аккредитивы.

Постепенно, но всё больше ускоряясь, из компании стали вытекать кадровые ручейки, срывая с насиженных мест наименее стойких и подверженных панике и ажиотажу менеджеров. Досужая масс-медийная братия с удовольствием облепила рангоут тонущего корабля, раскачивая и без того пошатнувшуюся репутацию «Норда», предрекая ему неминуемый коллапс и бесчисленные судебные иски. Генрих Исаакович в прямом смысле забился на своей подмосковной усадьбе и старался не высовывать нос в бурлящую Москву, полностью отдавая себе отчёт в том, что его схватили за горло и крепко придавили.

Как-то незаметно из жизни Данилы исчезла его постоянный секретарь и личный доверенный помощник Лариса, упорхнувшая куда-то туда, где перспектив больше, устроившись то ли в крупный банк, то ли газовую компанию. Неожиданно, как-то вдруг, и Ирина засобиралась в очередную загранкомандировку со своим мужем.

– Мне жаль расставаться с тобой, но ты же понимаешь это служебный долг. Дипломат обязан работать за границей, – на прощанье прощебетала она.

Круг друзей стал сжиматься как шагреневая кожа. Только неразлучные Эдик и Шурик ещё призывали его забыть печальные реалии этого мира и раствориться в нирване, так как уже давно сами поменяли дневной свет на неоновую жизнь ночных клубов и казино.

Однажды и как всегда неожиданно в кабинет зашёл начальник службы охраны Данилы Вадим Степаныч.

– Данила Николаевич, – озабочено произнёс шеф безопасности, – я предлагаю увеличить вашу личную охрану. Как-то неспокойно вокруг стало.

– А что именно, Вадим Степаныч, что конкретно вызывает ваше беспокойство? – улыбнулся Данила, поощряя заслуженного опера к откровенному разговору.

– Дело в том, что на протяжении последних полутора недель мы фиксируем чужое внешнее наблюдение за офисом компании. Оно усиливается особенно в те моменты, когда вы или члены правления покидаете здание.

– Кто может этим заниматься? Как вы считаете?

– Пока не можем этого сказать. Мы пытались пару раз перехватить этих людей, но они осуществляют наблюдение на расстоянии и заранее снимаются, не подпуская нас к себе, но в то же время особо и не скрывают своё присутствие. Можно предположить, что ведётся отчасти демонстративное наблюдение, но только отчасти. Несомненно, их цель в том, чтобы оказать психологическое давление на руководство «Норда», но меня беспокоит возможное наличие у них скрытых намерений.

– Степаныч, ты уж не финти, скажи проще, что ты опасаешься провокации, – успокаивающим тоном произнёс Данила, переходя на «ты» с целью привнесения в разговор большей доверительности.

– Данила Николаевич, не только провокации. Бог бы с ней, если бы не возможная угроза вашей жизни и жизни ваших заместителей. Вы же знаете, как в наше время решаются спорные вопросы. А это уже не шутки, – насупился Степаныч, – дня не проходит, чтобы газеты не судачили по поводу очередного покушения на руководителя какой-нибудь компании. Ельцин недавно ушёл и сразу же начался новый передел собственности. Так всегда бывает. Теперь и наша компания попала под раздачу. Что тут скажешь? И мои друзья из МВД предупреждают меня об этом. Пока что мы не знаем, чьи это люди начали «пасти» нас. Не милиция. За это я ручаюсь. Тогда кто? Криминал? Вполне возможно. Так, что нужны меры. Как говорится, бережёного Бог бережёт.

Прав был ветеран милицейской службы, если где и подтверждается теория эволюции Дарвина, так это в бизнесе – выживает сильнейший.

– Да, Степаныч, ты говоришь всё правильно, но личную охрану мы усиливать не будем. С одной стороны, мы не должны никому показывать, что мы кого-то боимся. Тем более, единственное, что мы поняли, это то, что кто-то к нам присматривается. А потом, дополнительных средств на охранную деятельность нет. Почему? Это ты знаешь. Так что пока что трубить тревогу не будем. Ты согласен со мной, Степаныч?

– Пусть будет по-вашему, Данила Николаевич. У меня есть тогда только одно предложение. Вам нужно воздержаться на время от посещения квартиры на Гоголевском. Мы никогда не сможем перекрыть окружающие здания и переулки. Лучше пожить на даче на Рублёвке. Там большая территория прилегающего участка и наличие внешней охраны. Уже лучше. Кроме того, мы создадим тревожную группу, которая будет всегда находиться на связи и в состоянии готовности для немедленного выезда.

– Хорошо. С этим я согласен. Но прошу тебя, не перегибай планку, – согласился Данила и крепко пожал руку честному служаке, к которому всегда испытывал дружескую симпатию.

Слова словами. Предположения предположениями. Предчувствия предчувствиями, но только конкретные события и поступки расставляют всё по своим местам.

БМВ Данилы в бесконечной ленте автомобилей двигался рывками, то ускоряя свой ход, то вновь замедляясь. Москва закупоривала сама себя. Данила сидел на широком кожаном сиденье в глубине салона и старался ни о чём не думать, но одна мысль не покидала его: «Всё и так ясно. Компанию при данных обстоятельствах не удержать. Есть, конечно, нетленные активы: здание, земельные угодья, автомобильный парк, несколько закрытых счетов в дальнем зарубежье, но вот вопрос, сколько от всего этого останется после удовлетворения всех кредитных и фискальных претензий? И ещё, многочисленный офисный персонал, который до сих пор на меня надеется. Эх, это хуже всего. В конце концов, живые люди – это не игрушки. Что сделают с ними новые владельцы «Норда»? Уволят, ясно, как божий день. Ведь от компании им нужно только её доброе имя, контракты и регистрационные документы. Ладно, хватит об этом. Всё, я не о чем не думаю».

Данила откинул голову на мягкий подголовник, вытянул ноги и попытался расслабиться. БМВ, наконец, вырвался на свободную полосу Минского шоссе и резко нарастил скорость.

– Сергей, кто бы ни позвонил, я сейчас занят, – проговорил Данила, обращаясь к водителю, чувствуя, как тело охватывает накатывающая усталость. – Скорее бы домой. Выпить виски и просто, тупо ничего не делать. Меня нет, ни для людей, ни для дел. Исчез, растворился в бесконечности мироздания. Хотя бы на несколько часов обрести столь желанную свободу.

Он почувствовал, как потяжелели плечи, расслабились напряжённые мускулы лица, веки опустились, наступили долгожданные мгновения забытья. Вдруг автомобиль резко бросило вправо, потом влево, послышалась сквозь зубы ругань Сергея. Голова Данилы заметалась на подголовнике. Блаженное состояние дремоты исчезло. Автомобиль выровнялся и продолжал как прежде безостановочное движение. Единственное, что заметил Данила, это то, что машина сопровождения, до этого висевшая на хвосте, вырвалась вперёд, и теперь закрывала своим широким корпусов свободный обзор. Охрана начала уводить маленький кортеж куда-то в сторону, пока автомобили не влетели на небольшую улочку и, резко затормозив, остановились напротив светового указателя с красной надписью «Милиция». Охрана вышла из «Гелендевагена» и по периметру окружила БМВ, попросив Данилу не выходить из автомобиля.

– Что случилось? – недоумевая, спросил Данила у водителя.

– Да вот, Данила Николаевич, – ответил Сергей, – какие-то отморозки обогнали нашу машину и из своего Форда «Транзита» через заднюю дверь выбросили в нашу сторону покрышку. Думаю, хотели попасть по ветровому стеклу БМВ и спровоцировать аварию, но мы ушли от столкновения. Если бы шина попала нам под колеса, то вряд ли бы произошла бы какая-то неприятность – автомобиль у нас бронированный, тяжёлый, для него это не проблема. Так что метили в ветровое.

Минут через пятнадцать, разрезая транспортные потоки Москву как горячий нож масло, примчался Степаныч на двух джипах, забитых охранниками. Пересел в БМВ к Даниле, и вновь сформировавшийся кортеж возобновил движение в сторону Рублевского шоссе.

– Ну, вот, Данила Николаевич, они начали первыми, – произнёс Степаныч, многозначительно взглянув на своего генерального директора.

– Можешь их найти? – Данила отвернул голову вправо и безучастно стал смотреть через окно автомобиля на непримечательный придорожный пейзаж ночного шоссе.

– Попробовать можно. Подключим ребят из МВД, другие ЧОПы. Однако считаю, что это нам немногое даст, – с сомнением покачал головой начальник охраны. – По почерку можно сказать, что действовали какие-то отморозки. Приём известный. Таких группировок много. Работают за небольшие деньги по разовой договорённости. Даже, если мы их найдём, то они не много нам смогут рассказать. Не потому что они такие смелые и упрямые, а потому что элементарно не знают, кто основной заказчик. В цепочке не меньше трёх-четырёх посредников. Этот случай – пока что первое серьёзное для нас предупреждение об угрозе прямой физической расправы. Так что данное событие я не могу просто так проигнорировать. Вам кто-то крепко завидует. Завидует Вашему успеху, эффективной деятельности «Норда» и они или он не остановятся, потому что уже почувствовали азарт и начали гнать перед собой дичь, то есть вас, извините за сравнение. Мой совет, Данила Николаевич, лучше всего вам на время уехать за границу и переждать там какое-то время. Когда ситуация рассосётся, то тогда можно и назад вернуться. А мы за это время во всём разберёмся.

– Нет, Степаныч, этот вариант с отъездом исключён. Лучше усиль охрану, – резко возразил Данила и опять отвернулся, чтобы продолжить наблюдение за мелькавшими в темноте черными силуэтами домов.

Пара недель прошли спокойно и были заполнены хаотичными попытками выправить ситуацию с «Нордом». Однако в один обычный солнечный день на выходе из здания банка, Данилу остановил сопровождающий охранник и предупредил:

– Данила Николаевич, подождём в вестибюле. Выходить наружу нельзя. У БМВ по левому борту пробиты колеса. Вероятно, прострелены. Дождёмся приезда Степаныча и основной охраны.

По прибытии в офис «Норда» Вадим Степаныч безапелляционным тоном сказал:

– Данила Николаевич, время колебаний и сомнений прошло. Пуля – это не покрышка. То, что сегодня произошло, это не просто предупреждение, а последнее предупреждение. Кроме того, мы фиксируем наличие контроля стационарных телефонов нашей компании, а также попытки проникновения в наши сервера. Это уже система. Я вижу только один выход. Вам нужно сегодня же покинуть Россию и уехать как можно дальше, чтобы никто не знал куда. Даже я. По всем признакам на вас пошёл заказ. Сработал профессионал. Никто не заметил, как. Даже водитель Сергей. Предположительно выстрелы были произведены из оружия с глушителем или из проезжающего автомобиля, или из здания, напротив, через бульвар. В милицию мы конечно заявили, но что толку. Так что медлить нельзя. Если это заказ, то от него не укрыться. Здесь работает специалист, а не дилетант, а может быть даже группа. Тогда положение вообще безнадёжное. Ни моя охрана, ни МВД, ни прокуратура не смогут, не успеют защитить вас. Только сам заказчик может отозвать заказ, но кто он? Вы можете хотя бы предположить?

Опустив голову Данила покачал головой:

– Хорошо, Степаныч, всё правильно говоришь. Они начали охоту. Таким образом, предупреждают меня, но не факт, что именно с меня и начнут. Предупредите других менеджеров высшего звена и по возможности усильте их охрану. Я подумаю над отъездом за границу. Спасибо за всё.

Оставшись один, Данила почувствовал, как по душе заскребли кошки. Оказаться под прицелом удовольствие не из самых лучших. Настроение было окончательно испорчено, но прокрутить варианты дальнейшего развития событий было жизненно необходимо.

– Неужели остаётся только заграница. Да они этого и добиваются, чтобы гендиректор «Норда» с позором бежал как заяц. Нет, этого не будет. Надо бороться, что-то придумать. Трусом я никогда не был и не буду, а вот мои замы, особенно имеющие право второй подписи финансовых документов, становятся крайне уязвимыми. Кое-кого из них может быть и следует отправить куда-нибудь на Маврикий на месячишко позагорать.

Данила достал карточки недавних визитёров из «Overseas Oil Exports».

– Это лишь посредники, ничтожные выставочные фигуры для публичного потребления, пустышки, которые, по сути, мало что знают, – меланхолично размышлял он, разглядывая вычурные вензеля визиток. – Кто-то другой управляет этим театром марионеток. Может, из высшего руководства холдинга? Этакий скрытый и очень жадный Карабас-Барабас? Даже любопытно, кто он? И почему не хочется объявляться, ведь я всё руководство холдинга лично знаю? Не исключено, что основной мотив всех событий – это сведение счетов с моим тестем.

Ладно, теперь это вторичный вопрос. Наезд принял формы банального покушения на жизнь людей. А это уже совсем другое дело и требует иных ответных мер. Я должен что-то придумать.

Данила начал почти машинально прокручивать электронную записную книжку:

– Нет, нет, нет. Все эти люди хороши и полезны лишь тогда, когда у других всё нормально. С ними идти в бой бессмысленно и даже опасно. В решающий момент, скорее всего, сбегут как крысы с корабля. Такие удары не держат. Действуют по принципу, предать – это вовремя предвидеть. Хороши только языком орудовать, да красивые позы на какой-нибудь фотосессии принимать для роста личной популярности. Нужны люди иного масштаба.

Отложив электронный гаджет, Данила открыл нижний ящик письменного стола и достал из него старую потрёпанную записную книжку.

«Сколько лет я её не просматривал. Это не просто имена и фамилии, а моя ушедшая молодость, часть моей жизни, может быть лучшая часть. Как быстро всё же летят годы, – Данила задумался. – Неужели я сейчас совсем один остался?»

Он перелистнул ещё одну страницу и взгляд его задержался на нижней строчке, на которой значился с трудом читаемый полузатёртый номер телефона и имя «дядя Влад».

«Это сколько же лет я его не видел? Последний раз в 91 году. Значит девять лет. Много. Интересно, где он – здесь, за границей и вообще, что делает? Может быть ему позвонить, посоветоваться? Он дельный человек, хотя, пожалуй, именно он и поставил итоговую точку на моих надеждах быть вместе с Элизабет, – Данила даже поёрзал в своём кресле, так неприятны были ему эти воспоминания. Нанесённая рана так ещё и не затянулась, – но ведь опять же, он сказал мне тогда, что если будут проблемы, то я могу позвонить ему и попросить о помощи. А ведь сейчас именно такой момент. Может быть старик действительно, как-то поможет? Хотя бы в чём-то. Советом, например? Вот только удастся ли разыскать его и действует ли ещё этот номер телефона. Столько событий произошло за эти годы?»

Рука Данилы неуверенно потянулась за трубкой телефона. Одна кнопка, другая, третья….В трубке раздался тональный звук вызова абонента и какой-то голос, словно из далёкого прошлого спросил: «Слушают вас».

– Могу я поговорить с Владом Фёдоровичем?

– Прошу вас представится, – настаивал голос – Это Данила Николаевич, его племянник.

– Хорошо. Вам перезвонят, – и короткий разговор прервался.

Лишь ближе к вечеру на мобильный телефон Данилы раздался звонок.

– Ну что, племянник, – раскатился в трубке мужской бархатистый голос, – Как поживаешь?

– Неужели этот дядя? – в растерянности подумал Данила. – Ведь у него нет этого моего номера. Дядя Влад, это вы?

– Ну да, я. У тебя что-то случилось?

– К сожалению, да. А почему вы так сказали?

– Хм, – хмыкнул дядин голос, – ну знаешь, когда тебе кто-то звонит через девять лет, то сразу ясно, что у него проблемы. И кстати, не напрягайся. Можешь, обращаться ко мне на «ты». Поэтому ещё раз. Что случилось?

– Возник один небольшой вопрос, – чуть запинаясь, проговорил Данила.

– Ах, небольшой, – перебил его дядя, – ну тогда нужна личная встреча. Небольшой вопрос по телефону не переговоришь, а к тому же он очевидно и срочный. Одним словом, сегодня подъезжай туда, где мы встречались в последний раз, скажем так в 24.00.

– А ресторан будет ещё работать?

– Не беспокойся. Тебя встретят и проводят.

Всё тот же старый, громадный как айсберг «Пекин». Знакомый, немного постаревший метрдотель в вестибюле у входа, встретивший Данилу. Почти пустой зал и тот же отдельный кабинет, в котором вальяжно с сигарой и стаканом виски расположился дядя Влад. Чуть погрузневший, чуть поседевший, но всё такой же спокойный и уверенный в себе, как и прежде.

– А ты повзрослел, стал настоящим мужчиной, – дядя Влад пожал Даниле руку, – садись, что-нибудь будешь? Нет, ну тогда налей себе виски. Не против? Добро. Тогда начинай рассказывать.

– Так, племянник, у тебя проблемы, – заключил дядя Влад, выслушав сбивчивый рассказ Данилы и, подняв голову, пыхнул в потолок сигарой. – Прежде всего, скажи мне, как ты допустил возникновение и развитие этой обстановки?

– И я ещё допустил? – возмущённо отреагировал Данила на эти слова. – Я-то здесь причём?

– Так значит ты не причём? – иронично усмехнулся дядя, – Этакая невинная, ничего не понимающая овечка. А кто руководит компанией? Кто является её генеральным директором, как не ты? А это значит, что на тебе лежит основная ответственность как за сохранение и развитие бизнеса, так и за обеспечение его безопасности, равно как и твоих людей, которые с тобой работают. Ну что молчишь, опустив голову? Лучше отхлебни виски и расскажи, кого ты подозреваешь как инициатора наезда?

– Не знаю, действительно не знаю. У меня нет серьёзных предположений. Всё свалилось как-то разом. На компанию навалились всё: от прессы до налоговой и правоохранителей, а главное оторвали нефтяные ресурсы, что означает – нам одним махом перерезали аорту.

– А что холдинг?

– Холдинг молчит. Все уходят от разговора со мной. Сторонятся как от прокажённого.

– Вот это уже ближе к истине, – опять усмехнулся дядя Влад. – Ведь компания «Норд» входит в структуру холдинга, и половина его нефти на экспорт идёт через вас. Похоже, что кто-то наверху решил изменить всю конфигурацию поставок и поставить их под свой личный контроль.

– В последнее время и я тоже начал так думать, но у меня и предположения нет, кто конкретно? Все в целом доброжелательны, улыбаются, только о деле отказываются говорить, а так внешне всё нормально.

– Да, да. Улыбаются. Люди всегда улыбаются и когда делают добро, хотя редко, и когда совершают зло, что значительно чаще. Чтобы понять лучше человека представь себе матрёшку. Открываешь одну – перед тобой один образ, открываешь другую, совсем другая личина и так далее. Человек переливчат как хамелеон, всё время меняет окраску. И чем чаще тебе улыбаются, тем внимательней ты должен быть. Ты и твоя служба безопасности просто на просто проморгали, что у вас в компании расплодились недоброжелатели, скажем, инсайдеры, а с внешней стороны готовили основной удар. А теперь скажи мне, а как твой тесть? Сейчас он, правда, не у дел, но как он реагирует на эту ситуацию?

– Никак, по правде говоря, – улыбнулся Данила, – то ли его напугали, то ли предупредили, но он забился в угол и ни во что не вмешивается. Он готов сдать «Норд», только бы его оставили в покое. А потом, Генрих Исаакович, скоро перестанет быть моим тестем. Мы с Элеонорой разводимся.

– Что так?

– Брак изжил себя. У неё своя жизнь, у меня своя.

– Понятно. Давай забудем лирику и вернёмся к реальности. Что предлагают рейдеры?

– Отдать активы за минимальную цену. Главное, что их интересует, это круг наших надёжных покупателей, которые нам верят и работают с нами многие годы, и наши финансовые схемы.

– А что предлагается тебе?

– По существу ничего. Место одного из директоров в обновлённом «Норде», зарплата и всё. Все нынешние члены правления и основной средний управленческий аппарат будут уволены.

– Ну, это логично, – откликнулся дядя Влад, раскуривая потухшую было сигару, – они поставят на всех значимых постах своих людей. Тебе же бросают жёванную кость, заранее предполагая, что ты от неё откажешься. Ведь так? Так. Твой бизнес – это лакомый кусок, на который точили зубы многие. Блестящая по своей примитивности идея – сырую нефть по бросовым ценам гнать за границу. Весьма необременительное занятие. Проще не бывает. Так, что ты слишком долго почивал на лаврах, а в бизнесе самоуспокоенность – это предтеча поражения. Ты, Данила, не обижайся, но тебя подвело отсутствие нужного жизненного опыта. Родился в благополучной семье, учился в МГИМО, всю жизнь жил в Москве, и в самый доходный на настоящий момент бизнес вошёл под зонтиком отца твоей жены. Золотой мальчик.

– Ничего не золотой, – с обидой в голосе произнёс Данила, – в институте я работал в трёх ССО и от трудностей не бегал. И бизнесом занимался без выходных и отпусков. Полюбил его. Мне иногда кажется, что перспективы сделки я могу определить заранее по интуицию. Мне по душе это занятие. Оно сравнимо со спортивным соревнованием, где много непредсказуемости и риска. Но я не оправдываюсь и не пытаюсь выгородить себя. В том, что произошло, есть и моё упущение. Я не боюсь, если я потеряю долю в компании и останусь без работы. В конце концов, материальная подушка безопасности у меня есть. И работу себе подыщу. Но меня беспокоит судьба 400 людей, которых просто выкинут без сожаления на улицу, а я ничем не смогу им помочь.

– Данила, ты не подумай, я тебя не то, что критикую. Я даже думаю, что происшедшее, только пойдёт тебе на пользу и поможет закончить формирование из тебя умного, проницательного, жёсткого и предусмотрительного бизнесмена. Худа без добра не бывает. Не так страшно, если бы ты потеряешь эту компанию. Всё равно она не твоя, а принадлежит Генриху Исааковичу. Ты же в ней миноритарий и только гендиректор. Пора выходить на самостоятельную дорогу. Ты прав только в одном, что совершается несправедливость. В сложный период жизни нашей страны хотят выбросить на улицу ни в чём не неповинных людей, и плюс к тому – серьёзно угрожают твоей жизни, нанимая бандитов и киллеров. Этого я допустить не могу, тем более речь идёт о жизни и здоровье моего единственного племянника. Так что прошу, передай мне материалы обо всех фигурантах, предполагаемых, любых, участвующих в этих преступных замыслах, которые вы смогли собрать за это время. Нужна также справку на твой холдинг и компанию «Overseas Oil Exports» и наблюдательное досье твоего шефа безопасности о событиях последних двух месяцев. Надеюсь, эти документы с собой?

Данила молча протянул дяде заранее приготовленную папку.

– Хорошо. Я постараюсь разобраться с этим делом, – продолжал свой монолог Влад Фёдорович, – у меня для тебя будет только одно условия. Ты должен согласиться прямо сейчас после окончания нашей встречи выехать на один объект. Это здесь, в пределах Москвы и пожить неделю-другую. Свою охрану и машину ты немедленно отпустишь. Тебя доставят другим транспортом. Ты готов?

– Это действительно необходимо? За мной же «Норд». Я не могу так запросто бросить его и скрыться в неизвестном направлении даже на короткое время.

– Ничего страшного. Завтра позвонишь своему первому заму и дашь ему необходимые распоряжения на период твоего отсутствия. Говорить будешь через наши средства связи, – тоном, не терпящим возражений, ответил дядя Влад. – Угроза твоей жизни существует, и она реальная. Для меня этого достаточно. Но перед отъездом скажи мне вот что. Ты своих родителей давно навещал?

– Я, конечно, звоню им регулярно, ну и навещаю, – Данила явно смутился. Буйная молодость, наполненная страстями и увлечениями, очень забывчива и без колебаний откладывает на потом внимание к родным людям.

– Ну и как часто? – спросил Влад Фёдорович, не выказывая ни малейшего осуждения.

– Если честно. Виделся с ними месяца четыре назад, – отвёл в сторону глаза Данила.

– Да, не часто, – промолвил дядя Влад, – если хочешь, дам тебе один совет. Не забывай отца с матерью. Они ведь живут только мыслями о тебе. Не стоит отрываться от своих корней. И вот ещё что. Если тебе предстоит развод с женой, то, может быть, у тебя есть другой близкий человек? Другая женщина?

– Нет, – отрицательно покачал головой Данила. – Временные отношения конечно есть, но близкого человека нет, да и не было.

– Разве? Так и не было? – иронично усмехнулся Влад Фёдорович, – а Элизабет? Или это было просто увлечение далёкой молодости?

– Нет, не увлечение, – раздражённо мотнул головой Данила, – она единственная, которую я любил по-настоящему. Да и до сих пор люблю. Но что говорить об этом? Столько лет прошло. Кстати вы все, мои родные, дружно отсоветовали мне ухаживать за ней. И у нас с тобой был такой разговор, дядя Влад. Помнишь его?

– Был, не отрицаю, – ухмыльнулся умудрённый жизнью собеседник Данилы, – но тогда были другие времена, а сейчас обстановка изменилась. Ты же не будешь отрицать, что реалист – это более серьёзный человек, чем оптимист? Тогда нельзя было, а сейчас можно. Согласен? Может тебе стоит разыскать Элизабет и узнать, как сложилась её жизнь. Ты у нас не такой как твой отец или я. По другому лекалу скроен. Смотрю на тебя и вижу своего отца, твоего деда, Фёдора Ивановича. Вот он был очень постоянен в своих привязанностях, и всю жизнь оставался однолюбом. И ты похож на него. Подумай. Если надумаешь, то ничего невозможного нет.

– За это время Элизабет могла измениться, стать другой. Семья, муж, дети. Она же меня об этом предупреждала. Что меня ждёт тогда? – явно сожалея, проговорил Данила.

– Ну что тебя ждёт, я не знаю, – ухмыльнулся Влад Фёдорович, – Я не предсказатель. Но что-то ты увидишь и услышишь. Это точно, но так лучше, чем неизвестность. И потом. Женщины не мы. Я сам их до конца понять не могу. У них любовь внутри, а у нас, мужчин, снаружи. Ради любви, но конечно, настоящей они готовы на любой, самый непредсказуемый и даже безрассудный поступок. Могу рассказать тебе в качестве иллюстрации, один случай. Услышал о нём давно, ещё в советское время, от «стариков». Так вот. В конце сороковых годов правоохранительные органы очищали территорию Прибалтики от националистических группировок, так называемых «лесных братьев». В этой работе особо отличалась одна сотрудница, которая умело внедрялась в бандформирования, которые потом уничтожались органами госбезопасности. Её подвиги были отмечены двум орденами. Но однажды, находясь на боевом задании, она пропала. Информация перестала поступать. Все сочли её погибшей и весьма сожалели об этом. Где-то через месяц, оперативная группа сумела локализовать место, где скрывался главарь одного из наиболее жестоких и неуловимых отрядов. Этому бандиту было предложено сдаться, но тот решительно отказался и попросил лишь одно, вывести на поверхность из «схрона» его любимую женщину. Удивлению оперативников не было пределов. Любовницей главаря оказалась их якобы погибшая героическая сотрудница. Несмотря на уговоры, как сотрудников правоохранительных органов, так и самого главаря, эта женщина ответила отказом, заявив, что она разделит судьбу своего любимого.

– И чем всё закончилось? – спросил заинтересованный Данила.

– Ну, известно, чем. В схрон спустили тротиловый заряд и подорвали. Оба погибли. Вот такая история любви «Ромео» и «Джульетты» послевоенного времени. Как видишь, любовь не признает никаких идеологических, сословных, финансовых, карьерных и любых других условностей. Ну вот, такие вот дела, а дальше думай сам. И последний вопрос. Ты не задумывался над тем, чтобы сменить направление бизнеса?

– То есть отказаться от «Норда»? – удивлённо воскликнул Данила и даже приподнялся со своего места, – так его и так у меня отбирают!

– Не торопись. С «Нордом» мы разберёмся. Я имею виду другое. Торговать сырой нефтью – это, конечно, прибыльно, пока что прибыльно, но это бизнес конца 19–20 веков. Сейчас выстраиваются совсем другие виды деловой активности. Мир изменился, стал технологичным. Будущее за открытиями физики высоких энергий, а в настоящее время значительно перспективнее заниматься цифровыми технологиями, программным обеспечением, и мобильной связью, наконец. Хватит тебе на других горбатиться. Создай собственную компанию. Свой бизнес. Неплохо звучит? Что думаешь? – Влад Фёдорович долил себе виски и сделал несколько глотков.

– Не знаю. Даже не задумывался над этим.

– Ну, вот и подумай на досуге, пока будешь на объекте. Возьми за пример такие компании как «Vodafone», «America Mobil», «T-Mobile». Материалы на языке у тебя будут. В России мобильная связь ещё в зачаточном состоянии, так что рынок не занят. Для «стартапа» у тебя есть деньги или добавить? Хорошо. Потом обсудим, если примешь решение. И вот что, одному делать новое дело невозможно. Нужны партнёры. Совершенно новые люди, а не те, с которыми у тебя были постоянные передряги с нефтью. Кто-нибудь есть на примете?

– Думаю есть. Например, Алексей Аксаков, – неуверенно, как бы размышляя, произнёс Данила.

– Это кто ещё?

– Это мой друг ещё с института. У него сейчас небольшой, но уверенный бизнес. Торгует эксклюзивной мебелью под заказ из Испании. Справляется умело. Мы иногда созваниваемся.

– Ладно. Тебе виднее. Главное, чтобы был надёжный парень, – подвёл итог разговору дядя Влад.

Странным, очень странным человеком был Влад Фёдорович.

Пребывание на закрытом охраняемом объекте оказалось совсем необременительным занятием. Более того, Данила даже смог восстановить свою былую физическую форму. Благо условия для этого были благоприятными: несколько тренажёрных и игровых зала, бассейн и даже боксёрский ринг. Вечера были заполнены чтением различной беллетристики, к которой он не прикасался уже несколько лет, пропадая то в офисе, то на переговорах или в бесчисленных командировках. Материалы по моделям создания бизнеса мобильной связи оказались весьма любопытными, и Данила увлёкся их изучением. В голове стала крепнуть убеждённость в том, что новое направление деятельности, предложенное дядей, может оказаться весьма перспективным.

Через несколько дней беззаботного времяпровождения в загородных условиях, Данила с недоумением обнаружил, что разделы криминальной хроники многих газет, вдруг запестрели заголовками сенсационных сообщений типа: «Новый виток войны мафиозных кланов», «Закулисная борьба за передел собственности», в которых смаковались выдуманные и реальные подробности, покушений, перестрелок и исчезновений лидеров преступных сообществ и их «бойцов». Так или иначе, но вскоре сотрудники московского уголовного розыска с удивлением стали констатировать резкое снижение в городе преступной активности и принялись выносить постановления о прекращении розыскных уголовных дел по причине того, что их фигурантов уже настигло справедливое возмездие.

Словно по команде к компании «Норд» испарились претензии со стороны различных регулирующих, правоохранительных, контролирующих и прочих наблюдательных органов, и инстанций. Лица директоров банков вновь расцвели улыбками и желанием продолжить кредитование сделок компании в возрастающем объёме. Нефть опять потекла в трюмы танкеров, и на этом фоне удивительных изменений уже никого не удивило, что три вице-президента холдинга тихо и без шума подали заявления об уходе по собственному желанию. В здание «Норда» вернулась прежняя оживлённая суета и уверенность в будущем, хотя жизнь самого Данилы уже неумолимо поворачивала в другую сторону.

Он решил распрощаться с «Нордом». События последних месяцев, в которых он, по сути дела, был не главным участником, а скорее отвлекающей жертвой и заложником ситуации, изменили его. Заставили задуматься над своими поступками и прежней привычкой плыть в комфортном русле, легко получая от жизни всё, как бы даром, и не отдавая ничего взамен.

Генрих Исаакович был благодарен Даниле за спасение своей компании и довольно быстро вернулся к привычной для него роли публичного глашатая прописных истин. Каких-либо вопросов по поводу развода с Элеонорой он своему уже бывшему зятю не задавал, как будто этого вопроса не существовало и в помине.

Перед отъездом на Кипр Данила решил навестить своих родителей. Каждый приезд на старую квартиру на Кутузовском вызывал у него смешанные чувства. Это было его родное гнездо, куда его привезла мать после рождения, где он вырос, научился ходить и смеяться, и был по-настоящему счастлив, ещё не ведая о тревогах и проблемах, которые поджидают его за стенами родного дома. Большой внутренний двор – свидетель мальчишеских игр, быстролётных драк и воспитатель первых представлений о мужской дружбе, где из года в год незаметно шла подготовка уличной детворы к выходу в большую жизнь. И здесь же в этих родных стенах он метался в тоске и безысходности, когда казалось, что весь мир отвернулся от него, не зная, как спасти свою единственную любовь.

А теперь его отец, Николай Фёдорович, в этой квартире вёл почти затворническую жизнь, поджидая неизбежную и скорую старость. Он давно оставил государеву службу, так как довольно быстро сообразил, что не вписывается в новый формат товарно-денежных отношений, и был даже рад тому, что ему пришлось отказаться от фирмы в Австрии. Мать, Софья Михайловна, весьма удачно поступила на работу заместителем директора одного из московских музеев, и тем самым восстановила душевное равновесие и спокойствие. Когда разговоры с родителями уже подошли к своему логическому завершению, всегда скромная и доброжелательная тётя, Вера Михайловна, прежде чем попрощаться отвела Данилу в сторону и спросила:

– Ты что-нибудь знаешь об Элизабет?

Данила молча мотнул головой.

– Ты по-прежнему любишь её?

– Люблю. Даже больше тебе скажу. Мне некого, кроме неё любить. Что я видел за эти годы? Мне говорили о любви и страстно отдавались, а в глазах любовниц я читал жажду наживы. Я устал, когда меня любят за деньги в прямом и переносном смысле. Для женщин я теперь, прежде всего, состоятельный человек, с помощью которого они могут удовлетворить свои материальные амбиции. Я уже никому не верю. Меня через одного окружают мёртвые души. И ты меня ещё спрашиваешь, люблю ли я Элизабет?

– Тогда, послушай моего совета. Я вижу, как ты маешься. Так и до беды недалеко. Поэтому узнай, где она, разыщи её, пойми, как она живёт. Может быть, она всё ещё ждёт тебя? Нельзя жить с одной половиной сердца. У тебя успешный бизнес, и это хорошо. Но на будущее запомни, что деньгами можно накормить тело, но нельзя насытить душу. За эти годы и ты, и все твои родные поняли, что это твоя единственная и неповторимая любовь. С ней ты станешь вдвойне сильнее. И подумай ещё об одном. Найди время и покрестись в церкви. А я за тебя помолюсь. Помни, что Господь благоволит и защищает влюблённых.

* * *

 

Часть IV

Всё хорошо, что хорошо кончается

– Ну, наконец, я здесь, – думал Данила, нажимая на кнопку звонка узорчатой железной калитки, за которой открывался вид на небольшое административное здание с индивидуальной парковочной площадкой, от которой в несколько сторон разбегались выложенные фигурной плиткой пешеходные дорожки, по которым можно было быстро пройти на территорию закрытого частного компаунда, состоящего из нескольких частных вилл. Далеко позади осталась пыльная, забитая поддержанными автомобилями Москва, суета и неустроенность человеческого муравейника, кипение страстей, людской зависти и тщеславия.

Электрический замок щёлкнул, пропуская московского гостя в обитель загорелых, счастливых жизнью немногочисленных избранников. Навстречу к нему уже спешил улыбающийся консьерж, ещё на подходе зачастивший южной скороговоркой, в которой смешались радушные приветствия и пересказ незамысловатых локальных новостей. Дом, принадлежащий Даниле, вряд ли можно было бы назвать виллой в прямом смысле этого слова, которое некоторые почему-то готовы произносить с каким-то странным придыханием, будто оно несёт в себе некое особое значение? А если вспомнить его изначальный смысл, то это – деревня или проживание под одной крышей? И все сразу успокаиваются.

Строение, к которому направлялся Данила, представляло собой двухэтажный дом, в котором были и спальни, и кухня и всё остальное, но главной достопримечательностью всей примыкающей территории, безусловно, являлся длинный хотя и неширокий бассейн, обсаженный по краям лимонными, оливковыми и рожковыми деревьями. Вот именно в него и мечтал побыстрее нырнуть Данила, чтобы окончательно стряхнуть с себя груз недавних событий. Этот небольшой дом и маленький сад, находящиеся в мирной и малозаметной на политической карте стране, далёко от его родной Москвы, были для Данилы той тихой гаванью, где можно побыть одному, перевести дух и укрепить свою волю. Особенно дорогим для него местом в этом приюте уединения был дальний уголок сада, где рядом мирно росли кусты терновника и алой розы, ветви которых давно и накрепко переплелись друг с другом.

На следующий день с восходом солнца Данила уже был на пирсе яхт-клуба и осматривал свою яхту «Lonely Wanderer» – Одинокий скиталец – на которой намеревался выйти в круиз по Эгейскому и Адриатическому морям. В соответствии с его распоряжением стюарды ещё с вечера заправили яхту топливом, питьевой и технической водой, а рефрижераторы забили по максимуму свежей едой. В преддверии длительного яхтинга Даниле ничего не хотелось больше чем быстрее ощутить в своих ладонях витую шероховатость шкотов и выгнутую спину штурвального колеса. Дежурный капитан-распорядитель яхт-клуба отдал ему честь и дружелюбно приветствовал по-английски как старого знакомого.

Рад пожелать вам, мистер Бекетов: «Seven feet of water under the keel and favorable winds» – Семь футов под килем и попутного ветра. Погодные условия на следующие пять дней хорошие, а там кто знает? Не забудьте регулярно выходить на связь.

На малом моторе яхта оторвалась от причала и осторожно заскользила к выходу из гавани. Несмотря на ранний час другие яхты, ведомые своими командами, тоже одна за другой выходили в открытое море, чтобы встретиться с волнами и поймать в свои паруса вольный ветер. Лёгкий бриз, дувший от берега, позволил Даниле без особых затруднений поставить грот и стаксель. Семнадцатиметровый белый красавец, «Одинокий скиталец», развернулся бушпритом в сторону открытого моря и, немного кренясь на левый борт, стал настойчиво наращивать скорость. Через полчаса ветер окреп и стал менять направление на встречный. Сразу заполоскали паруса, и нос судна начал зарываться в волны. Взяв рифы, Данила скорректировал парусность и яхта вновь, меняя галсы, ринулась вперёд.

Такие моменты Данила любил больше всего на свете. Высоко в небе полыхал диск солнца, звенели на ветру ванты, скрипел гик, морские брызги, срываясь с верхушек волн, периодически стегали по щекам. Только так можно почувствовать биение жизни. Не было ни вчера, ни завтра, ни даже сегодня, а были лишь мгновения здесь и сейчас. С души срывались напластования тревог, расчётов, выгоды, сиюминутных предпочтений и уносились в никуда. Сердце переполняло чувство той свободы, которое человек никогда не ощутит, даже находясь на необитаемом острове, потому что там нет схватки, борьбы с самым могучим и неодолимым противником – со стихией моря и ветра, когда на весы судьбы выкладываются все истинные человеческие качества, которые заложены в лучших из нас: отвага, дерзость, стойкость перед лицом любых испытаний.

– Ничто меня не остановит, никто не властен надо мной, – кричал Данила, захлёбываясь в порывах солёного ветра. Его возбуждение было столь велико, что ему стало казаться, что он подобно альбатросу взмыл вверх туда, где плыли неспешные облака. Руки крепко держали штурвал, раздвинутые босые ноги упирались в деревянный настил кокпита, стилизованная под морскую форменку рубашка выбилась из бриджей и хлопала на ветру, временами прилипая к телу. Бескрайний морской простор был чист. Лишь изредка вдалеке ненадолго всплывали очертания чьих-то парусов и неясные силуэты кораблей, а потом опять исчезали за линией горизонта. Через несколько часов полёта по волнам Данила решил найти временное пристанище для того, чтобы отдохнуть и искупаться. Навигатор показывал, что в десяти милях должна находиться безымянная скалистая гряда, к которой он и решил пристать.

На его удачу ему повезло найти удобную и достаточно глубоководную бухточку, куда он завёл свою яхту, укрыв её за каменистыми отрогами, наподобие лихих корсаров прошлого, прятавших в таких засадах среди изумрудных островов Карибского моря свои разбойничьи каравеллы. Сброшенные якоря надёжно зарылись в грунт; от транца, всхлипнув гидравликой, отошла купальная площадка. Данила в чём мать родила, бросился в бирюзовую воду, с удовольствием погрузив разогретое солнцем тело в морскую прохладу. Просто плавать не хотелось. Лучше было, раскинув руки, вытянуться на водной глади и дать отдых напряжённым длительным морским переходом мускулам. Мыслей не было, они придут потом, но сейчас его молодой организм нуждался в полном покое и стремился насладиться тёплой лаской моря. Высоко в небе появились первые перистые облака, верный признак приближающейся адриатической боры.

– Придётся ночь провести здесь, – решил Данила и поплыл обратно к яхте. Выходить в ночную Адриатику, тем более при сильном ветре, не было никакого желания. Пока он готовил себе на плите ужин, солнце уже скатилось к самому горизонту, готовясь, шипя, погрузиться в море. В иллюминаторах загорелись первые звезды, впрочем, вскоре исчезнувшие под напором тяжёлых туч. В море начинал раскручиваться небольшой шторм, влияние которого почувствовал и «Одинокий скиталец». Лёгкое покачивание судна у Данилы беспокойства не вызвало, так как скалы надёжно прикрывала яхту от ярости морской стихии. Внезапно в просторной салон-каюте прозвучал резкий вызов радиотелефона.

– Герр Бекетов, моё имя Рихард, – зазвучал в трубке чуть хрипловатый голос на немецком языке, – звоню вам по поручению герра Влада. Вы знаете, такого? Хорошо. Можете принять от меня факс с информацией по интересующему вас вопросу? Хорошо, тогда включайте факс.

Через минуту, ухнув и хрюкнув, аппарат начал выплевывать листы с каким-то текстом и неясными, расплывчатыми фотографиями.

– Вы всё получили? – ожила опять трубка. – Хорошо. Если у вас будут вопросы, то позвоните мне. Мой телефон указан в факсе. – Явно не стремясь что-либо услышать в ответ, незнакомец на другом конце чем-то щёлкнул, и связь оборвалась.

Немного ошарашенный от неожиданного разговора Данила принялся по порядку складывать листы, чтобы прочесть переданный текст.

– Влад Фёдорович всегда умёл держать своё слово, – думал Данила, всматриваясь в содержание документа. Перед ним лежала информация об Элизабет Вальдбах, его Лизе. Средство электронной связи не смогло передать чёткое изображение любимого человека. Черты лица в черно-белом формате выглядели стёртыми, нежизненными как в штриховом портрете.

«Какая она сейчас? Мне бы увидеть её лицо, его выражение? Я бы сразу понял, всё ли нормально у неё, счастлива ли она? Ведь это так важно определить, имею ли я право опять возникнуть в её жизни, и тем самым нарушить уже привычный распорядок вещей. Ведь прошло почти десять лет. Даже я привык жить с пустым сердцем. Был женат, имел нескольких любовниц и, если захочу, ещё будут. В конце концов, и так можно жить. Человек ко всему привыкает. И у неё уже что-то наладилось. Если эти сведения точны, то у Элизабет хорошая, достойная работа архитектурного дизайнера. Она глава преуспевающего бюро в Гамбурге. Но как же я хочу услышать её голос. Как выходило так, что слова, которые она мне говорила, всегда приобретали для меня особый смысл и звучали по-другому, не так, когда я слышал их от других женщин. Обычные слова, которые говорятся десятки раз на дню, но почему они всегда побуждали меня задумываться над моими поступками и рождали неожиданные новые мысли?

Вот здесь указано, что у неё уже есть сын. Это значит, что как женщина она счастлива, несомненно. Даже друг у неё есть – англичанин, фотограф иллюстрированного издания. Но ещё не муж. Любит ли она его, не любит? Это вопрос риторический. Она тоже ко всему привыкла, и у неё сформировались новые привычки, пристрастия. Свои маленькие и большие радости. И это тоже жизнь, такая же быстротечная и необратимая, как и у других. Ну и что, что у меня сердце дрожит, когда я читаю эти строки. Я ведь уже взрослый человек, мужчина, который привык и должен принимать самые трудные решения. На мне ответственность не только за свою, но и за судьбы других людей. Ведь мне ещё тогда, очень давно Элизабет говорила, что она изменится без меня. Конечно, она сейчас другая. И что будет, если я появлюсь опять в её жизни? Может быть, я разрушу её мир, и если даже не разрушу, то, несомненно, принесу огорчения ей самой и её близкому другу? И как будут звучать мои слова любви? Всё также, как и раньше в дни далёкой юности: честно и искренне, или в них появится оттенок искусственности и формальности? Не дай Бог, но как это определишь до личной встречи, прежде чем услышишь тот же голос и увидишь те же глаза. Но я начал это дело, и что, должен отступить? Разве я трус и боюсь правды? Ведь я всегда привык идти до конца. Господи, кто бы подсказал мне ответ, как поступить?»

Данила нервно прошёлся по каюте, открыл холодильник и достал бутылку подмороженного пива. Откупорил её и вышел на палубу. Наверху разыгралась непогода. Хлестал косой дождь, ветер веером разбрасывал холодные капли, которые стучали по кокпиту и вспенивали водную поверхность скрытой в темноте бухты. Чёрный небосклон подсвечивался широкими всполохами, и погромыхивал раскатами грома. Шторм медленно сдвигался в сторону открытого моря. Данила встал под шезлонг, с удовольствием полной грудью вдыхая свежий, насыщенный озоном воздух.

«Да и ещё у неё ребёнок, прежде всего ребёнок, – Данила отхлебнул немного пива, – дети скрашивают жизнь любой женщины, наполняют её главным смыслом. И имя у мальчика – Даниэль. Почти как у меня – Данила. Наверное, назвала неслучайно? По сердцу Данилы прокатилась тёплая волна. – Сколько же ему лет? Восемь, девять? В сообщении Рихарда сказано примерно, около девяти. Да, как быстро пролетает жизнь. Мне всего тридцать три года. Возраст Христа, а столько в жизни уже произошло. И теперь я опять стою на распутье. Удастся ли мне всё начать с начала, и в личной жизни и в бизнесе? С «Норда» я ушёл. Правда, компанию по развитию мобильной связи создал, и, кажется дело пошло. А вот будет ли успех?»

Мог ли в те годы знать Данила, что уже лет через десять маститые, всё повидавшие нью-йоркские биржевые брокеры будут диву даваться тому, как малоизвестная компания из России вихрем ворвётся в избранный круг ведущих мировых операторов мобильной связи и её акции будут котироваться в верхних строчках наиболее доходных ценных бумаг на ведущих международных биржах.

– Сын, у неё сын. Это здорово, замечательно, – продолжал размышлять Данила и присел на мокрую от дождя палубную банкетку, – а вот у меня детей до сих пор нет. Если Даниэлю сейчас столько лет, как указано в факсе, значит он родился в девяносто втором году, то есть примерно через год после того как мы расстались с Элизабет в Австрии. А это очень важно. Женщина не будет выбирать между своим ребёнком и мужчиной, и всегда встанет на сторону своего дитя. Жаль, что нет его нормальных фотографий. Если мальчик похож на Элизабет, то из него вырастет, несомненно, красивый и способный парень. Кто же его отец? Выходит, что она встретила его сразу после нашего расставания. Не хочу в это верить. Московского Гюнтера, что ли? Бред. Чтобы такая умная и нравственная женщина сразу перелезла из одной постели в другую? Глупости. Зачем я говорю их самому себе? Право стыдно. А если всё обстоит совершенно по-другому и это мой сын?

От одной этой мысли Данила чуть не свалился за борт вместе с недопитой бутылкой пива. Такое простое и естественное предположение поразило его не хуже самой свирепой молнии из арсенала шторма, зависшего над частью Адриатики. Он буквально влетел обратно в рубку, лихорадочно перелистал полученный факс, нашёл телефон Рихарда и набрал его номер.

– Алло, Рихард, – прокричал в трубку Данила, прорываясь сквозь треск и шорох неустойчивой радиочастоты, заплутавшей в грозовых облаках, – спасибо за материалы. Если можно, прошу продолжить розыск и по возможности выяснить планы и местонахождение семьи Вальдбах на ближайшее время. Я готов оплатить все ваши расходы.

– Окей. – донёсся далёкий голос, – никаких денег не надо. В этом вопросе всё отрегулировано. Мы сделаем всё возможное и сообщим вам.

Через три недели в главном аэропорту австрийской столице «Швехат» Данилу встречал представитель компании «Hertz» по прокату автомобилей.

– Вот документы и ключи на автомобиль, – услужливо приветствовал он важного клиента, – «Мерседес» ждёт вас на парковке № 2. Прошу вас звонить нам по любому вопросу, который у вас возникнет. Хорошего пребывания в Австрии и Европе.

На поворот ключа зажигания «трёхсотый» откликнулся приглушенным рокотом мощного двигателя и вскоре белой стрелой вырвался на автобан, ведущий к окраинам города. Привычно заняв левый ряд, «Мерседес» легко догонял впереди идущие автомобили и наваливался на их задний бампер, сдвигая попутчиков вправо, чтобы расчистить себе дорогу. Данила торопился. Хотелось побыстрее оказаться в отеле, закинуть чемодан в номер и уйти в город, куда-то в центр Вены. Надо было как-то развеяться. Вот уже неделя как он не мог освободиться от волнения, которое охватило его, когда пришло очередное сообщение от Рихарда, уведомлявшего о том, что Элизабет с сыном и своим другом-англичанином должны прибыть в Вену, чтобы оттуда отправиться на экскурсионном теплоходе вниз по Дунаю. И вот вскоре, отдуваясь, «Мерседес» остановился у входа в отель «Империал» и был передан в умелые руки одного из портье.

«Хочу просто побродить по центру, пройтись по Рингу, прогуляться по Кертнерштрассе, а затем по Грабену, – размышлял Данила, – у меня целый вечер, чтобы всё ещё раз обдумать, а если потребуется и ночь. Рихард сказал, что Элизабет с мальчиком остановятся не в гостинице, а в частном доме на Кобенцлгассе, в Гринциге. Это как раз тот дом с небольшой площадкой перед входом, на которой находится какая-то статуэтка или фонтан. Дом, её австрийских друзей, который тогда давно подарил нам столько совместных счастливых минут. Элизабет прилетает сегодня вечером, и если предположения Рихарда верны, то её англичанин появится послезавтра. Значит, в моём распоряжении будет целый день. Это и много, и очень мало, но можно успеть сделать главное. – С этими мыслями Данила углубился в переплетенье средневековых улочек и переулков, пока не остановился у скромной вывески, оповещавшей прохожих и завсегдатаев о том, что здесь в глубоком кирпичном подвале размещается молодёжный джазовый фэн-клуб».

«А что, неплохая идея, – решил про себя Данила, – почему бы не зайти, посидеть и вспомнить молодость. Заодно приведу мысли в порядок».

На следующий день ранним утром белый «Мерседес» уже стоял на Кобенцлгассе, невдалеке от нужного дома. Данила заглушил мотор и лишь немного приоткрыл левое боковое стекло. Встающее из-за горных отрогов солнце уже размывало полосы седого тумана, который ещё так недавно густо клубился между стройных рядов виноградной лозы, покрывавшей близкие холмистые склоны, и даже заползал на мощённые мостовые тихого венского предместья. В салон автомобиля просочилась бодрящая октябрьская свежесть, побуждая Данилу глубоко втягивать в себя чистый родниковый воздух, настоянный на близком соседстве с лесными альпийскими предгорьями. Голова работала чётко, волнение улеглось, и только иногда давало о себе знать горловыми толчками сердца. Обзор через ветровое стекло позволял уверенно контролировать все подходы к желанному дому.

«Она должна появиться. Непременно должна, – убеждал сам самого Данила. Минуты тянулись долго, рождая нетерпение и закладывая ужасные зерна сомнения. – А вдруг она не приехала? Ведь то, что сообщил Рихард – это всего лишь оперативная информация детективного агентства. Жизнь всегда преподносит сюрпризы в самый не подходящий момент. Вдруг у неё изменились планы, и она вообще не приехала, или что ещё хуже, этот её английский парень примчался в Вену до срока и находиться сейчас вместе с ней? Что, если они сейчас выйдут втроём? Что мне делать? Взять англичанина за шиворот и забросить в чей-то чужой палисадник, чтобы не мешал? Нет, невозможно. Это значит её оскорбить. Она не поймёт и не захочет простить. Тогда что?»

Внезапно и почти незаметно тяжёлая дверь приоткрылась и из дома вышла молодая женщина, одетая в стильный кремовый костюм с ажурной белой блузкой и туфли на высоких каблуках того же цвета. Её русые с золотистым отливом волосы были красиво убраны в причёску, украшавшую её и без того красивую голову, которую она горделиво несла на длинной шее. Рядом с ней чинно и послушно вышагивал белокурый мальчик, уже не ребёнок, но и далеко не подросток, одетый в лёгкую курточку, детские синие джинсы и белые кроссовки. Замечательная пара стала спускаться вниз по улице, ведущей к небольшой площади в конце Гринцигер алее, где уютно расположились всевозможные кафе, рестораны, винные подворья-хойригеры и маленькие магазинчики со всякой снедью. Это была она, и это был он, его маленький сын.

Во рту Данилы как-то быстро пересохло. Мотор автомобиля слегка охнул и чуть басовито заурчал. Дав женщине с ребёнком отойти от него подальше, Данила отпустил педаль тормоза и «трёхсотый» белым огромным утюгом медленно пополз вниз по булыжной мостовой. Стараясь не терять из виду самых дорогих для него людей, он медленно выкатил «Мерседес» на торговую площадь и припарковал его в самом дальнем её конце, откуда мог без труда увидеть, в какое кафе зайдут Элизабет с сыном. Выждав, на всякий случай, пять минут, Данила вышел из автомобиля и направился в сторону нужного ему кафе. Задержавшись в проходе, он через стеклянные двери рассмотрел, какой столик в зале заняли мать и её мальчик, и, прихватив со стойки случайную газету, прошёл вправо, чтобы подобрать себе место, позволяющее, не привлекая ничьего внимания, наблюдать за развитием обстановки.

Мальчик почему-то капризничал, требуя для себя кусок торта и мороженное одновременно как дополнение к апельсиновому соку и чашке чая. Элизабет улыбалась и пыталась в чем-то убедить его. Потом достала мобильный телефон и пару минут о чем-то с кем-то по нему говорила.

Данила чувствовал, что он уже не может сдерживать себя. Роль стороннего соглядатая показалась ему пошлой и унизительной. Вдруг будто красный огонёк блеснул через полуспущенные шторы кафе. Это был солнечный лучик, который, переломившись в гранях рубинового кольца, одетого на безымянный палец правой руки молодой женщины, скользнул по его лицу. Больше не мешкая, Данила поднялся со своего стула и решительным шагом направился к столику, где сидели его сын и любимая. Подойдя и не произнося ни слова, Данила отодвинул стул и присел на него. Его глаза встретились с глазами Элизабет.

Опять как когда-то в юности перед ним заплескалось изумрудное море, в которое он готов был без оглядки броситься и, если надо, утонуть, только бы больше никогда и не при каких условиях не покидать его. Элизабет смотрела на него спокойным чуть усталым взглядом и только слегка сжавшиеся уголки глаз могли поведать о том, сколько горьких и бессонных ночей она провела одна, покинутая тем, который ей был более всего нужен, чья любовь была для неё необходима и дорога, как сама жизнь. Молча, ничего не говоря, Данила достал из внутреннего кармана белый конверт и вынул из него три авиационных билета и видовую открытку, которые положил перед Элизабет. Это были билеты на дневной прямой рейс до Никосии для него самого, на её имя и имя Даниэля, её, а теперь и их сына.

На видовой открытке была изображена летящая по бирюзовым волнам белоснежная красавица-яхта. Помедлив, словно в нерешительности он ещё раз заглянул в конверт и выложил на стол фотографию картины с изображением двух цветущих белыми цветами ветвей терновника, между которыми лежала алая роза. Лицо Данилы застыло. Он лишь иногда судорожно и безуспешно пытался проглотить возникший у него в горле тугой комок. Элизабет перевела взгляд на сына, который, не обращая никого внимания и игнорируя бурю чувств, бушевавшую в сердцах взрослых и самых родных ему людей, продолжал увлечённо расковыривать ложкой кусок замечательного торта «Шварцвальд». Долго смотрела на него, а затем, взглянув на застывшего в тревожном ожидании Данилу, положила свою тёплую нежную ладонь на его запястье и слегка сжала его в знак согласия.