— Не буду ходить вокруг да около. Нам известно, не спрашивай откуда, что твоим ученым не хватает знаний в области меж пространственного перехода, мы готовы с тобой ими поделиться.

— А взамен?

— Взамен? — Переспросил масон. — Если я скажу, что мы поможем тебе по доброте душевной, то ты, конечно, не поверишь? — Максим кивнул. — Что ж, придется тебе рассказать. В мир, который тесно связан с нашим, некогда переселились наши люди, в то время они назывались тамплиерами. Но через несколько десятков лет контакт с ними был потерян, так вот, единственная наша цель — вернуть их потомков в родной мир. Вот, в принципе и все.

— Допустим, но почему вам нужен именно я? Что мешает вам самим сделать все от начала и до конца?

— Ты прав, было бы намного легче, сделай мы все сами, — произнес масон, — но, к сожалению, ты увел самых перспективных ученых из-под самого нашего носа, а найти мы их до сих пор не смогли.

— Понятно. — Максим ни капли не поверил словам этого, скрывающего лицо, человека. — Хорошо, я согласен.

— Превосходно. Тогда слушай, тебе что-нибудь говорит название «яблоко Эдэма»?

— Абсолютно ничего. — Не покривив душой, ответил Максим.

— Оно и понятно, этот артефакт считался утраченным многие тысячелетия, пока его не нашли наши предшественники — тамплиеры. Его, — масон замялся, стремясь подобрать слово, — его уникальность состоит в том, что он может показывать точки наименьшей плотности меж пространственной материи между мирами, раньше он мог и открывать порталы, но по неведанной нам причине, он утратил эту способность.

— Получается, в этой точке соприкосновения портал будет гораздо стабильнее и безопаснее, чем если его открывать в каком-либо другом месте, так?

— Именно, — воскликнул масон, — наконец, мы подошли к цели нашего сотрудничества, мы указываем тебе ближайшее место разлома, а ты открываешь портал в другой мир — все просто.

Максим задумался. В принципе все и впрямь выглядело слишком просто, это-то и настораживало. Чувствовался какой-то подвох в словах масона. Несколько секунд в Максиме боролся здравый смысл, говоривший, что следует со всех ног бежать к Мише и рассказывать обо всем, что они здесь обсуждали, и авантюрист, питающей волю ко всему неизведанному и далекому, а тут-то непросто абы-что! Тут речь идет о совершенно другом мире! Причем, как понял максим, населенном. В итоге, с небольшим, но все же перевесом, в нем победил авантюрист.

— Хорошо, а смогу я собственными глазами взглянуть на тот мир?

Теперь пришла очередь оппонента задуматься.

— Договорились. — Согласился масон. — Раз мы все решили, то приступим к осуществлению нашей задумки. Ближайшие к тебе место — лес неподалеку от Дальнегорска, там вас…будут…жда… — Связь прервалась, а Кристина, подбежав к столу, предупредила:

— Здание окружено спецслужбами, они глушат все каналы связи, отсюда есть какой-нибудь выход?

— Какого?…

— Не время для сквернословия! — Одернула Максима девушка.

— Да, ты права. — Максим открыл компьютер и быстро начал вводить какие-то команды.

— Что ты делаешь? Быстрее идем!

— Стираю все видеозаписи за сегодня, на которые попали наши с тобой милые личики. Все, готово! Обломитесь теперь! — Победно воскликнул Максим. — Следуй за мной.

Он повел ее к лифту и спустя пару минут они уже были у входа в лабораторию на нижнем уровне. «Придется раскрыть немного своих секретов» — подумал Максим — «А то иначе голову с плеч не только ей снимут, но и мне. Хорошо хоть позаботился о запасном плане и в одной из закусочных нас ждет Антон». Открыв дверь в лабораторию, Максим и Кристина бегом поспешили за ученым.

— Профессор! — Ворвавшись в кабинет ученого, проорал Максим, чем изрядно обескуражил молодого человека. — Собирайтесь сами и прихватит все нужное оборудования для открытия портала в «кустарных» условиях. Здесь же остались электромобили, на которых сюда доставляли оборудование?

— Да-да, но я не понимаю…

— Потом, все потом, профессор. Ну чего вы встали, быстрее-быстрее! — Попросил Максим.

Вскоре, они втроем загрузили все необходимые вещи в электромобиль и отправились в место встречи с Антоном.

— Во сколько же тебе все это обошлось? — Ахнула Кристина.

— Не время видами любоваться, пристигни ремень, попробую выжить максимум из этой машинки.

Нажав на педаль газа до упора, Максим прибавил скорости. Хотелось как можно быстрее убраться подальше от спецслужб. Тоннель выглядел обычной металлической коробкой изнутри, лишь фонари хоть как-то разбавляли унылый пейзаж. Добравшись до нужного места, они оказались в тупике.

— И что дальше? — Поинтересовалась Кристина.

Максим не ответил. Нащупав на стене потайной рычаг, он потянул его вниз и сел обратно в машину. Вскоре, платформа, на которой стоял электромобиль, медленно поползла вверх.

— Это сколько же затрат на электроэнергию… — Протянула девушка.

— А ты думаешь, кто владеет большинством электростанций в Красноярске?

— «ВКФ групп»?

— Косвенно да, — протянул Максим, — но оформлены они на подставных лиц. Все просто, такие большие затраты электроэнергии довольно проблематично скрывать, но если ты владеешь электростанциями — то нет проблем. — Улыбнулся он.

Поднявшись наверх, они оказались в каком-то гараже. Повсюду были разбросаны коробки с товаром и продуктами. Не прошло много времени, как ворота их временного убежища поползли вверх. В проеме стоял Антон и еще несколько сильных мужчин.

— Самолет готов? — Крикнул Максим.

— Да, осталось только вас погрузить. — Улыбнулся Антон. — Ребята, загружайте все оборудование в грузовик. — Приказал он стоящим рядом парням.

— Прости, сам разрулишь ситуацию?

— Ты записи стер? — Максим утвердительно кивнул. — Тогда нет проблем. Тебя сегодня вообще на работе не было, ты, нагло игнорируя обязанности главы компании, отправился вместе со своей подругой отдыхать. Примерно так.

— А что, неплохо. — Улыбнулся Максим.

Вылезая из электромобиля, его за рубашку дернула Кристина:

— Когда ты успел?

— Что именно? — Не понял он.

— Ты сам знаешь, — начала злиться Кристина, — связаться со своими людьми!?

— А, отправил с компьютера обычный факс с посланием «SOS». Его-то, в отличие от радио и электромагнитных волн, очень трудно перехватить. Честно говоря, я уже хотел его выкидывать, но как видишь, пригодился. — Рассмеялся Максим.

Девушка ничего не ответила, лишь покачала головой и прошла, в подготовленную для них, машину. Вскоре профессор, Кристина и Максим были на полпути к аэропорту.

— Шеф, — обратился к пилоту Максим, — меняем курс. Нам надо вот сюда. — Он показал место на электронной карте, появившейся на дисплее одного из компьютеров.

— Хорошо, Максим Сергеевич.

Самолет медленно стал поворачивать в другую сторону, до конечной точки путешествия осталось не больше часа.

Выгрузившись в местном аэропорту, к ним подошли пятеро людей в черных очках:

— Кристина, ОН уже прибыл, поторапливайтесь, машина ждет вас. — Обратился к девушке старший из агентов, а то, что это были агенты, Максим не сомневался. — Мы поможем. — Показав четырем оставшимся парням погрузить вещи в грузовик, он отвел в сторону Кристину и что-то ей яростно втолковывал, ожесточенно жестикулируя.

— Проблемы? — Как бы невзначай поинтересовался Максим, когда девушка вернулась.

— Нет, все отлично. Место близко, должны быстро добраться.

Места здесь были живописные. Кругом леса, свежий воздух, пару раз проезжали через реки. Цивилизация еще не затронула эти территории. Всем своим телом Максим ощущал первозданность этого места. Хотя обильное количество комаров, которые буквально просачивались в каждую щель этого доисторического грузовика, портило практически всю романтику, Максим не унывал. Ради достижения своей цели он готов был терпеть и не такие мелкие неприятности.

Он, профессор, Кристина, да еще несколько крепких неразговорчивых парней — вот и весь состав, ехавший в грузовике, на его вопрос: «А почему нам было не долететь до нужного места на машинах нового поколения, или на худой конец, на вертушке?» — ему в подробностях и не совсем приветливо разъяснили, мол, в тех местах, куда доедет грузовик, не приземлиться ни вертушка ни машина, кроме того вертолет еще и лишнее внимание привлекать будет, а это ни к чему. После исчерпывающего ответа, Максим успокоился, бедный профессор, не понимавший русской речи, еще больше сжался, а вот поведение девушки настораживало. С самого отправления она тупо, а может и не очень, пялилась в окно, ни на что не отвлекаясь. Не понятно, чего она там такого нашла, что смогло захватить ее разум настолько сильно. Максим тоже попытался проникнуться энтузиазмом и начала смотреть по сторонам, но кроме деревьев, деревьев, редких животных и еще раз деревьев ничего увидеть не смог. «Похоже, причина не в этом или она видит то, чего не вижу я, что маловероятно» — мысленно вздохнул Максим и, откинув голову на сидение, задремал.

— Просыпайся, приехали. — Толкнула его Кристина.

Максим протер спросонья глаза и ничего нового для себя не открыл. Все те же деревья и могильная тишина. Выйдя из машины, он заметил маленький ручеек, протекающий недалеко от нее. Осмотревшись по сторонам, Максим все-таки обнаружил несколько птиц, спокойно сидевших на ветках. Вскоре их спугнули парни, вытаскивающие оборудование, и они, плавно слетев с веток, устремились вглубь леса. Хоть с виду все и было похоже на обычный дремучий лес, но не хватало какого-то очень важного элемента. Еще раз посмотрев на ручеек, Максим ужаснулся своей догадке. Он НЕ СЛЫШАЛ абсолютно никаких звуков леса: ни журчания ручейка, ни легкое потрескивание веток, ни щебетание птиц, ни даже шелест листьев.

— Что? Заметил? — Подошла к нему Кристина. — И как тебе? Это последствия плотного соприкосновения двух миров. Эта аномалия раскинулась на несколько километров по периметру и дальше вглубь леса. — Рассказывала Кристина. — Мы справляемся и не допускаем посторонних в эти края, но с каждым годом это становится все сложнее. Вот, надень. — Она протянула ему наушник, и на недоуменный взгляд Максима, поспешила пояснить. — Чем дальше будем заходить, тем больше будут пропадать различные звуки, даже себя слышать перестанем. Но через наушники звук проходит, проверено. Так что надень. За нами скоро приедут.

Разъяснять свои последние слова она явно не собиралась, предоставив все воображению Максима. И действительно, довольно скоро кусты на соседней поляне раздвинулись, и на ней появилось несколько здоровых внедорожников. Подъехав к нам, водители заглушили машины, и принялись помогать загружать приборы и аппаратуру на внедорожники. Оставшееся место определили для пассажиров.

Когда все было закончено, подмяв под колеса кусты, машины двинулись вглубь леса. Постепенно, как и говорила Кристина, звук полностью исчез. Максим сперва растерялся, будто первый раз флиртовал с девушкой, но увидев, как новая знакомая показывает на ухо, вспомнил про наушник. Вытащив его из кармана и быстро нацепив, послышался голос:

— Я же сказала, что чем дальше зайдем, тем больше будет пропадать звук!

— Запамятовал, прости. — Улыбнулся Максим.

Прогулка на внедорожниках по лесу не заняла много времени. Вскоре взору Максима предстало необычное зрелище. Прямо посреди леса развернулся маленький палаточный городок. В некоторых места стояли генераторы энергии, обеспечивающие этот лагерь светом. Откуда-то потягивало приятным запахом готовящейся еды. В животе у Максима предательски заурчало, но сейчас было не до утоления биологических потребностей.

— Иди за мной. — Прозвучал голос Кристины у Максима в ушах. — Представлю тебя магистру.

В центре лагеря располагалась палатка, раза в два больше чем все остальные. «Без сомнений, здесь и расположился тот, о ком говорил мужик в аэропорту» — все хорошенько обмозговав, вынес вердикт Максим. Кристина придержала полог палатки, предлагая ему первым пройти внутрь. В комнате, за добротно сделанным дубовым столом, сидел мужчина в плаще, его капюшон полностью закрывал лицо, а прозвучавший в наушнике голос, явно был изменен:

— Добро пожаловать в наш скромный лагерь, Максим. — Поприветствовал масон. — Многое слышал о вас, естественно только хорошее. Присаживайтесь. — Он сделал приглашающий жест рукой. — Кристина, оставь нас. — Девушка вышла из палатки. — Я слышал, вы хотели бы посетить мир, соприкасающийся с нашим… — Начал масон.

— Именно так.

— Что ж, это вполне осуществимо, но только при одном условии.

— И каком же?

— С вами пойдет наш человек, обещаю, это не испортит вашей прогулки в другой мир, у него будет свое задание, но, надеюсь, вы составите ему компанию?

— Конечно.

— Очень хорошо. — Послышался радостный голос. — Тогда, раз время позволяет, прогуляйтесь по лагерю, перекусите в нашей местной «столовой», а когда все будет готово для открытия портала, вас предупредят.

Максим кивком поблагодарил собеседника и вышел наружу.

— Ты все слышал? — Настроив наушник на другую частоту, спросил масон.

— Да.

— Тогда действуем по плану. Как только выйдете из портала — устранишь его и доставишь яблоко к местному магистру, он знает, что нужно делать.

— Все будет сделано, магистр Александр. — Связь оборвалась.

Готовка в лагере соответствовала тому запаху, который я почувствовал при въезде в него. Ничего особенного в полевых условиях приготовить было нельзя, но вот гречневая каша с большим куском мяса в данной ситуации пошла не хуже чем наивкуснейшие деликатесы мира. Наевшись от души, Максим решил обследовать лагерь, но его планам не суждено было сбыться. Нашедшая его Кристина, оповестила о том, что все готово и ждут лишь его. «Наконец-то!» — подумал Максим — «Моя цель осуществиться». На ровном участке местности, очищенным от всего, что могло бы помешать, стояли приборы профессора Кумара, который яростно вводил какие-то данные. Несколько мучительно долгих минут ничего не происходило. Многие стали нервничать и переглядываться, но Максим, как очевидец достижений профессора, был полностью уверен в успехе, и лишь вопрос времени, когда именно появится портал. Но вот, вокруг предположительного места появления портала стал собираться воздух, последовало несколько вспышек, сопровождаемых хлопками, которые не смотря на аномальную зону, услышал весь лагерь. В конце всего этого эффектного представления перед глазами десятка человек красовался портал в иной мир. Минута шла за минутой, но никаких предпосылок на то, что он вот-вот закроется — не наблюдалось.

— Приведите какого-нибудь зверя. — Прозвучал голос профессора в наушнике. — Испытаем его на органических созданиях.

Получив одобрение от магистра масонов, несколько рядовых служек кинулись исполнять приказ профессора, который спустя меньше десяти минут, уже вводил какие-то чипы под кожу бедным животным, в данной ситуации — зайцам.

— Так, — начал профессор, — а теперь бросьте их в портал. — Парни которые исполнили первый приказ, похватали зайцем, и принялись одного ушастого за другим кидать в «окно». В это время Кумар следил за показателями жизнедеятельности животных на своих мониторах. — Все идеально! — Воскликнул он. — Сигнал пропал, но я уверен, что животные живы и здоровы, просто находятся в другом мире, откуда сигналы с чипов не могут пробиться в наш! Это портал полностью безопасен!

— Профессор, — прозвучал в наушнике голос масона, — как долго будет держаться портал?

— По моим подсчетам, — Кумар опять ввел какие-то цифры в компьютере, — не больше месяца. — Вынес вердикт ученый.

«Ого!» — воскликнул про себя Максим — «А в лаборатории лишь десять секунд держался, видимо, без помощи масонов было не обойтись».

— Тогда, Максим, — обратился масон, — вот ваш спутник. — Из толпы вышел человек, завернутый в плащ, как минимум на два размера больше его самого. В обеих руках он держал по рюкзаку. — Мы приготовили снаряжение, которое может понадобиться в том мире. Естественно, все содержимое подобрано с учетом на то, что мир находится в эпохе средневековья и не обладает технологиями. Профессора вы слышали, у вас есть не больше месяца, но советую вернуться дней через двадцать, чтобы не проверять расчеты доктора Кумара на вшивость. Профессор, — обратился он к Кумару, — что случиться после закрытия портала?

— Я думаю, что когда это произойдет, то мы не сможем открыть портал еще где-то в течение полугода. Слишком велики затраты меж пространственной энергии.

— Вы слышали профессора, Максим. — Вновь обратился к нему масон. — Вы готовы?

— Да.

Внутри у него еще таились некоторые сомнения, но спасовать в последний момент было бы просто преступлением, ведь он прошел весь этот тернистый путь. Ему ставили палки в колеса, некоторые даже называли психом, приходилось все разрабатывать подпольно и вот, в самый последний момент, спасовать? Ну уж нет! «Прочь с дороги мутные сомненья, новый путь меня ждет впереди!» — мысленно срифмовал Максим.

— Тогда желаю удачи, постарайтесь с пользой провести время и вернуться целым и невредимым. — Прозвучало у Максима в наушнике.

К нему подошел завернутый в плащ человек, передал рюкзак, который оказался тяжеловат, и повернувшись к порталу, первым переступил заветную черту. Максим не заставил себя долго ждать и следом прошел сквозь «окно».

Увиденное там, в меж пространственном тоннеле, поражало. Повсюду кружил белый туман, заволакивающий все на своем пути. Вперед вела лишь одна узенькая тропа, по обе стороны которой был обрыв в некуда. «Страшновато однако». Сперва, воздуха катастрофически не хватало, тряслись руки и, толи от страха, толи от волнения, подкашивались ноги. Но с каждым новым шагом дорога становилась все легче, будто сама приглашала пройтись по ней до самого конца как можно скорей.

Пока Максим был парализован этим местом, его спутник довольно далеко ушел вперед и уже махал ему, чтобы он поторапливался. Время шло, но путь не кончался. «Не так, ой не так я представлял себе меж пространственный переход». Наверное, два странника так и продолжали бы идти, если не случайное событие, в дальнейшем перевернувшее судьбу одного молодого человека.

Гирид. Континент Брислур. Территории выжженного серпа.

Тах еще не взошел над Брислуром. Ночь, такая опасная пора, готовая приютить всех самых ужасных тварей мира Гирид, не желала уступать свои права. Но здесь не только ночью, но и днем стоит кромешный ад. Выжженные земли — результат запретных ритуалов демонопоклонников. Некогда роскошные долины и поля, широкие реки, дающие жизнь всему живому — теперь безжизненные территории, не пригодные для жизни, хотя, смотря для кого. Множество демонов и разной нечисти обитает там. Никто точно не знает, почему появляются выжженные земли, но за правду принято считать следующее: Демоны — это чужеродные Гириду создания, а их магия не усваивается в ментальном и астральном полях мира, из-за этого мир пытается отвергнуть чужеродное естество, и это у него получается, ведь, многие тысячелетия Гирид боролся с прорывом потусторонних сил. Но появились те, чьи деяния усиливали демонический эффект — Демонопоклонники: продавшие душу дьяволу, имеющие метку одного из трех проклятых богов, гонимые отовсюду люди, эльфы, гномы, орки и другие создания. Сперва кучка отвергнутых, ныне поистине весомая сила — их орден вне закона, но с каждым днем число отступников растет. Они гонимы изо всех уголков мира, но с каждым днем все больше людей дает им кров и пищу. С этой заразой на лике Гирида поклялись бороться практически все независимые ордена и братства этого мира.

Вот и сейчас, на континенте Брислур, трое молодых демонопоклонников решили увеличить и без того самую большую выжженную зону — «Выжженный серп». Для ритуала все было готово. В граничащем с серпом городе — городе Сумерек, дне Гирида, они поймали трех детей не старше семи лет. Так же для проведения ритуала призыва им понадобится жертва одного из них, но они к этому готовы, ведь, тот, кому они продали душу в обмен на силу, примет их с распростертыми объятиями.

— Сит, приведи детей, пора начинать. — Проговорил старший в отряде.

— Слушаюсь, дья-рэ.(Одно из званий в ордене демонопоклонников, второе после послушника) — Поклонился Сит и побежал за жертвами.

Вскоре молодой послушник тащил за собой плачущих детей, не заслуживших ожидающей их участи.

— Очень хорошо, Сит. — Похвалил его дья-рэ. — Теперь позови Кува, настал его черед. — Сбегав за третьим демонопоклонником, Сит вернулся на поляну. — Отлично. — Прошипел дья-рэ. Чем больше отверженные поднимались в своем культе, тем сильнее их существо изменялось под воздействием магии хаоса. У старшего этого отряда лишь началось преобразование, поэтому он еще сохранял очертания человека, но утратил человеческий голос. — Сегодня прекрасная Хат, она освещает нам наш путь, так как он единственно верный! — Пылко воскликнул он. — Поблизости нет ни нечисти, ни низших демонов, ни этих тварей Слоргов! Ритуал по расширению серпа пройдет идеально!

— Да! — Хором ответили двое послушников. Их глаза горели фанатическим блеском, если бы им сказали прыгнуть со скалы или стать пищей для демона, то они, не раздумывая, согласились бы.

Дальнейший кошмар для невинных детей и торжественный ритуал для демонопоклонников был поистине ужасен. Старший по очереди пытал и мучал детей, заставляя их тела биться в судорогах, а голоса срываться то на крик, то на болезненный хрип. Реки алой крови потекли по начерченной заранее пентаграмме. После этого, в центр вошел один из демонопоклонников, тот, кому суждено сегодня было познать волю их повелителя. Постепенно, минута за минутой он все больше начинал издеваться над собой. Крича от боли, он продолжал запретный ритуал, пока не издал последний вздох.

Оставшиеся двое, с омерзительной улыбкой на лице, замерли в ожидании, по их мнению, «чуда». Сначала ничего не происходило, но затем ярчайшая зеленая вспышка затопила все пространство вокруг, уничтожив оставшихся демонопоклонников, умерших с гримасой счастья.

Этой ночью все сильнейшие маги и просто чувствительные к ней проснулись в холодном поту. Родился новый маг спирали, угроза, которую необходимо устранить, иначе мир погрузится в вечный хаос. Отныне, сильнейшие ордена и братства будут стараться его уничтожить. Великая охота, где еще до конца не понятно, кто охотник, а кто дичь, начинается.

— Какого?… — Заорал Максим что было сил и указал вперед своему спутнику.

Тот поднял голову, лица его Максим не видел, но был готов поспорить, что на нем отразилось наивыразительнейшая мина.

То, на что так отреагировали путники, быстро надвигалось на них. С виду ОНО было похоже не темно-красное облако, сметающее все на своем пути. Авантюрист внутри Максима благим матом ругал тот день, когда подначил своего хозяина подписаться на столь безумное дело, но было поздно. Облако накрыло их обоих. Первое ощущение оставило болезненный осадок. Будто тысячи клыков или каких-то острых предметов впились в кожу по всему телу. Чем больше тянулось время, тем сильнее становилось воздействие. Облако снесло их с тропы и кинуло в пропасть под тропой, ведущей в другой мир. Дальнейшее Максим помнил смутно: вот его крутит из стороны в сторону, боль усиливается, потом из груди(если ему не привиделось в бреду) вырывается зеленое пламя, окутавшее его как кокон и защищающее от воздействия смертельно-интересного облака. Дальше вспышка и пустота…

Портал на Земле с треском захлопнулся, а волны необузданной энергии отбросили назад стоящих рядом людей. Вокруг того места, где только что красовалось «окно» в другой мир, была выжжена земля.

— Профессор, что происходит!? — Закричал масон. — Не вы ли буквально пять минут назад говорили, что портал продержаться в течении месяца?

— Я-я, я не знаю. — Задрожал тот. — Огромный выброс энергии, по инерции задевший и наш мир, полностью уничтожил портал. Я не виноват!

— Да что, черт возьми, все это значит!? Профессор, когда мы сможем открыть портал снова? Там остался наш человек!

— По предварительным расчетам, — профессор нервно и быстро вводил какие-то цифры и данные, — не раньше чем через три года. — Выдохнул он.

— Сколько!? Вы же сами говорили, что через полгода сможете повторить эксперимент!

— Да-да, так и было, — воскликнул он, — но из-за выброса колоссальной энергии, нужное ее количество накопится только через три, а может и три с половиной года! Я тут абсолютно не при чем!

— Магистр, — подошла Кристина к масону, — можете снять наушник, это место больше не аномально. Все звуки вернулись.

— Твою мать! — В сердцах выругался масон. — А что если открыть портал в другом месте? Точек соприкосновениях миров на Земле полно! Точно, где яблоко?

— Простите, магистр, но вы сами отдали яблоко Эдэма, боюсь, что оно осталось в том мире. Но, не смотря на это, уверены ли, что найдя новое место соприкосновения миров, мы откроем портал именно в тот мир, где потеряно яблоко? — Спокойно проговорила Кристина.

Масон сначала побагровел, потом побледнел от страха. Он только что утратил ценнейший артефакт их ордена. Архимагистр не простит подобного! Будто читая мысли своего подчиненного, голографический проектор в кармане масона зашумел. Приготовившись к худшему, он ответил на вызов:

— Слушаю.

— Александр, как продвигаются твои дела? Надеюсь, с яблоком все в порядке?

— Архимагистр, — начал он, — яблоко утрачено, портал исчез, судьба нашего человека и Максима Горшарова не известна. — Сквозь зубы, выдавил из себя масон.

Услышав это, голос архимагистра с приветливо сменился на убийственно-холодный:

— Вам надлежит немедленно прибыть в комитет. — Связь оборвалась.

Похоже, не сносить ему головы. Развернувшись, масон зашагал в свою палатку.

Очнулся Максим на чем-то твердом. По первым ощущениям это был большой валун. Открыв глаза, пред ним предстала дикая картина: ни травы, ни зеленых деревьев, один лишь темно-красный песок. «Это и есть мир по ту сторону!?» — пришла к нему в голову радужная мысль. Попытавшись встать, обнаружились первые проблемы. Тело предательски отказывалось подчиняться. Пошевелив всеми частями тела, Максим понял — ничего не сломано, просто множество царапин, синяков и ссадин. Лишь запястье левой руки легонько покалывало, но найдя в себе силы и поднеся ее к лицу, Максим ничего подозрительного не заметил. Так же послужило то, что он приземлился спиной на огромный валун. «И как еще позвоночник цел остался?». Довольно долго Максим просто лежал и ждал, пока боль в теле не утихнет. Когда, наконец, этот, несомненно радостный, момент наступил, он смог подняться на ноги. Лежа на земле, было не очень понятно, в каком месте оказался Максим, но теперь можно было в полной мере оценить все достоинства пейзажа, а там было на что посмотреть!

Вокруг лишь темно-красный песок и если бы не черные деревья, на чьих кронах не наблюдалось листьев, можно было бы предположить что это пустыня. Солнце, если это вообще было солнце, только собиралось взойти над горизонтом. В поисках своего рюкзака, который слетел во всей той непонятной кутерьме с багровым облаком, он наткнулся на картину, от которой кровь в жилах застыла, а вот остатки обеда поспешили выйти наружу. Шесть скелетов: три детских и три взрослых. Кости полностью обуглены, а на трех черепушках скулы застыли в блаженной улыбке. Именно около них и лежал его рюкзак. «Черт! Не мог, что ли в другое место отлететь? И откуда здесь скелеты? Местные что, не хоронят погибших?» — вопросов было море, ответов вообще не было. «Так, самое время проверить содержимое моего рюкзака». Потянув молнию, Максим пришел в ярость. «Ублюдок! Что это за фигня такая!?» — внутри, накрытые покрывалом, были лишь камни. Довольно долго в воздухе слышалась отборная русская брань, в которой упоминался и авантюрист внутри Максима и масоны с их орденом, и чертов туман. Хотя немного пораскинув мозгами, он решил не причислять туман в свой черный список. Вполне возможно, а точнее наверняка его собирался убить тот странный тип в плаще, как только бы они вышли из портала. «Что ж, лучше так, чем валяться мертвым в первой придорожной канаве параллельного мира».

— И куда мне идти? — Вслух проговорил Максим.

Эту, несомненно, остро стоящую проблему, решил еще один случай. Подкравшись сзади, кто-то от души долбанул Максима по голове, а так как она не пришла еще от прошлого происшествия, то шансов остаться в сознании не было абсолютно никаких. «Какой все-таки чертовски дружелюбный и прекрасный мир» — была его последняя мысль.