Большая часть кораблей Объединенного Флота уже успела уйти в прыжок, когда на мостик к адмиралу взбежал бледный начальник штаба.
- Господин адмирал... досчитался пятый вариант! Взгляните! - мокрое от пота лицо штаб-капитана встревожило адмирала. -Дин. в чем дело?
- Взгляните скорее! - настаивал начальник штаба. .Адмирал просмотрел информацию и побледнел.
- Кто-нибудь еще знает? - сдавленным голосом спросил он.
- Никто, мой адмирал. - мотнул головой Дин Торк, - Я снял копию и сразу же обнулил данные.
- Сколько кораблей уже ушло? - спросил адмирал.
- Семьдесят процентов всего флота.
Долгие несколько минут, показавшиеся штаб-капитану вечностью, адмирал размышлял, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Суперлинкор «Арртирен» должен был прыгнуть одним из последних.
- Что ж. - наконец сказал он. - Значит, примем смерть достойно. Прыжок по плану!
В последнем, пятом варианте, у всего флота вообще не было ни единого шанса. ИскИн рассчитал, что если ушедший вперед тяжелый носитель «Слукапстрой» будет без критических повреждений взят на абордаж, быстро приведен в порядок и присоединен к флоту барона, противопоставить возросшей мощи будет нечего. Именно поэтому адмирал и спросил, знает ли кто-нибудь еще. Если бы люди об этом узнали, могло бы стать совсем плохо. Идти на верную смерть никто бы не захотел... Такое условие ни в одном контракте прописано не было!
-А может... - нерешительно промямлил начальник штаба. - Может, прекратим разгон? В прыжок ушла в основном мелочь, линкоры должны прыгнуть вместе с нами... Если мы сохраним основную ударную силу флота, то еще будет возможность дождаться поддержки из метрополии...
-Дин! - адмирал внимательно посмотрел на Дин Торка. - Ты со мной сколько уже ходишь? Четыре десятка лет? -Да. - опустил глаза Дин.
-Дин! Если большая часть Флота будет уничтожена, а мы даже не вступим в бой, это закончится судом и обвинением. Все старшие офицеры попадут на каторгу, включая меня и тебя! А я не для того восемьдесят лет тянул лямку, чтобы под конец жизни попасть нз рудники! Да и весь свой штаб я не для того по одному человеку собирал... Нам лучше сдохнуть!
.Адмирал замолчал, глядя в одному ему известную точку на карте.
- Я понял, господин адмирал.
- Тогда слушай приказ! Продолжаем разгон. И никому ни слова, ясно? За время прыжка разработай план общего отступления. Надеюсь, хоть кто-то спасется.