Летная стоповая встретила Дикого и его спутницу разноголосым гомоном. На первый взгляд и пилоты-женщины, и пилоты- мужчины были вперемежку, но все же было видно, что группки людей все же старались разделяться по половому признаку. Пилоты собирались кучками по интересам, обсуждая свои, понятные только им. темы.
- О! Эшли вернулась! - махнули рукой из одной из группок, - Давай сюда! Девушка, схватив Дикого за руку, потащила его к подругам.
- Кого это ты подхватила? Новый техник? - подскочила к ним девушка с небесно-голубыми глазами. - Красавчик! Что-то я ни разу его в ангаре не видела!
- Это сержант Дикий, десант. Это третий лейтенант Лиз Фрол. пилот. - представила их Эшли, - Представляешь. Лиз, сержант сегодня моего четыреста второго лечил! Обещал, что больше поломок не будет!
- Ну, только если ты сама не решишь машину ремонтировать, то да. ломаться не будет. - неуклюже отшутился сержант, ошарашенный таким напором.
- Оу-у-у! Десант! - восторженно воскликнула Лиз, - Девочки! К нам целый сержант из десанта заглянул! Их моментально обступила гомонящая толпа, моментально закидавшая Дикого вопросами.
- А правда, что вы на тренировках переборки головами пробиваете и при этом прутья стальные в зубах зажимаете? Говорят, у вас там специальные методики!
-А почему ни одного вашего в свободное время встретить невозможно? Вас специально взаперти держат? -А ты тоже преступник? Много у вас таких? -А в скольких абордажах ты участвовал?
- С какой планеты, сержантик?
Дикий моментально взмок, крутясь юлой и пытаясь ответить если не на все, то на большинство сыпавшихся на него вопросов.
- Нет. не пробиваем мы головами переборки. И прутья стальные не перекусываем! Зубы у нас собственные, а не казенные! Нет. не держат нас взаперти, просто график тренировок очень плотный. Нет. мы не преступники. Нет... Нет... Нет...
- Все. девочки, все! Закончили! - вмешалась Эшли, - Я обещала Дикому накормить его нашими разносолами, а он обещал рассказать, что же такого он с моим корабликом много часов делал! Не мешайте!
Девушка решительно пресекла град вопросов со стороны подруг и потащила сержанта к раздаче. Здесь, в столовой пилотов, вместо бездушного автомата, штамповавшего стандартные нумерованные порции, было электронное меню и целая линия раздачи с маячившими за стойкой поварами.
- Заказывай! - щедро предложила Эшли. царственным жестом указывая на все это великолепие. - Знаешь, у нас даже алкогольные напитки разрешены!
- Спасибо... - Дикий замер возле меню, не в силах что-либо выбрать.
Знакомых ему блюд он не нашел. В их столовой было все просто: выбираешь номер рациона, и автомат выдает запакованный и уже разогретый комплект. А блюд гражданской кухни Дикий и вовсе не знал...
- Что замер? - поинтересовалась девушка, с любопытством заглядывая ему через плечо. - Не бойся, заказ я сделаю. Ты только блюда выбери.
-Да я и не боюсь. - пожал плечами Дикий, - Просто не знаю, что выбрать. Нет ничего знакомого. Давай... сама выбери, ладно?
- Что, шутки шутишь или действительно такой дикарь? - Эшли отодвинула сержанта и принялась сосредоточенно тыкать пальцем в названия, - Это, это. это, вот это еще, и это... м-м-м... ты сладкое любишь? А, неважно! И тогда еще это и это... Все! Пошли!
Подтолкнув в спину замершего Дикого, девушка направилась к выдаче. Дикий, чувствуя себя скованно, пошел рядом с ней. На фоне чистеньких и ухоженных пилотов он чувствовал себя грязнулей: и рукав комбеза немного в смазке испачкан, и ботинки ободраны о какую-то железку, и ногти неровно обгрызены...
Ослепительно улыбающийся кухонный служащий споро выставил им два подноса, забитых всякой всячиной. Подхватив один из них, девушка быстрым шагом направилась к свободному столику.
- Не отставай! - бросила она через плечо, - Быстрее давай, а то сейчас и эти места займут!
- И часто у вас так? - мотнул головой Дикий, плюхнувшись напротив Эшли.
-Да нет. не очень. Мы же в прыжке, вахт нет. полетов тоже нет. Вот и отдыхают люди. - улыбнулась девушка. - Да. а пить ты что будешь? Пиво?
- Не! - отрицательно мотнул головой Дикий, - Не приветствую я это депо. Что-нибудь бодрящее, если можно. Устал я все же с твоим четыреста вторым возиться...
- Хорошо. - согласилась Эшли, - Ты ешь давай, я сейчас принесу.
Выпорхнув из-за стола, девушка вновь направилась к экрану заказа. Дикий же принялся пробовать все, что заказала его новая знакомая. В отличие от стандартных флотских пайков, к которым он привык, здесь пища подавалась в несъедобных тарелках, и есть ее надо было прилагающимися приборами. На мгновение зависнув, сержант решительно взял в руки что- то среднее между ложкой и вилкой, и принялся пробовать.
Кисловатое... солоноватое... сладковатое... Вкус неизвестных блюд заинтересовал сержанта. Наконец, перепробовав по несколько раз все. что было, Дикий с удивлением уставился на пустые тарелки.
- Ого! Ты уже все? - удивилась Эшли, подошедшая с двумя высокими закрытыми стаканами, - Быстро же ты! -Да я как-то... привык не затягивать... - смутился Дикий.
- Еще будешь?
- Нет. спасибо. - прислушался к своим ощущения сержант. - Больше не влезет.
-Держи тощз. - Эшли поставила перед ним один из стаканов. - Тут тоник, немного витаминов, энергетик... и еще что-то намешано. Не знаю. даже, что именно. Мы это после вылетов пьем. Как бы ни уставали, это пойло быстро ставит на ноги!
Дикий смущенно улыбнулся, взяв стакан в руки.
- Ну, теперь рассказывай! - потребовала девушка, усевшись напротив него и пригубив из своей емкости.
- Тебе как? В подробностях или так... общими фразами отделаться? - попробовал пошутить Дикий, отпивая из своего стакана.
Напиток слабо шипел во рту, оставляя на небе приятный холодок и слабо ударяя в ноздри.
- В подробностях! - решительно сказала девушка, - Я пойму. У меня база «техник малых внутрисистемных кораблей» третьего ранга.
- В подробностях, значит, в подробностях! - согласился Дикий, - Вот смотри: при резком маневре энерговооруженности корабля совсем немного, но не хватает, и часть второстепенных систем начинает слегка голодать. К этим системам относится и гравикомпенсатор второй линии, который должен удерживать внутренние системы в стабильном положении, сглаживая перегрузки. Он совсем чуть-чуть, но недотягивает при постановке поля. Совсем чуть-чуть! Но вот из-за этого «чуть-чуть не хватает» смещение блоков идет на такие же «чуть-чуть больше», и блок Эр-Пэ-Зэ-триста-ноль-пять начинает тереться о штатный ограничитель хода на восьмом ребре силового каркаса...
Дикий так увлекся, что даже начал на столешнице пзльцем рисовать схему штурмовика, показывая, где находится ребро силового каркаса, куда смешается блок и какой частью он упирается в ограничитель.
- ... так вот: при постоянных разнонаправленных смещениях в условиях энергетического голодания компенсатора, этот самый ограничитель выступает не в качестве опоры, а в роли негативного элемента! Боковина блока проминается, протирается, и ограничитель вступает в контакт с внутренними управляющими цепями, а наведенные токи не сбрасываются в накопитель, а добавляют слабый заряд в управляющую цепь. Из-за периодически появляющейся цикличной перегрузки цепь три-шесть опока сплавляется с цепью восемь-четыре, что в конечном итоге приводит к перегрузке всего опока. Блок временно отключается, отключая и всю свою цепочку, а дублирующий блок параллели слабо справляется с возросшей нагрузкой.
Дикий увлеченно рисовал, ребром ладони стирая одни схемы, но тут же рисуя другие.
-... вот и получается, что при этом маневре вся цепочка перегружена и отключена, а при смене курса или даже просто небольшой коррекции, блок встает на свое место, ограничитель не касается управляющих схем и не добавляет нагрузки. и блок снова в работе, как и вся цепочка! И из-за подобных «туда-сюда» при очередном перегрузе выгорает линия зш-три- восемь-один первичного опока Пэ-Зэ-двадцать-ноль-три. давая сильный неконтролируемый разряд на всю подчиненную блок-цепь. Вот и выгорают три блока этой цепочки, причем виновник всего этого, блок Эр-Пэ-Зэ-триста-ноль-пять. выгорает в последнюю очередь, что и остается в логах управляющего модуля. И поэтому его просто меняют, не вдаваясь в подробности!
Дикий поднял голову и увидел остекленевшие взгляды. Оказывается, послушать его объяснения подошли еще несколько пилотов, и теперь они выпали из реальности, пытаясь осознать хитросплетения схем и выводов.
-Хм... Может, попроще объяснить?-хмыкнул сержант.
-Да уж. давай, пожалуй, попроще... - Эшли тряхнула головой, приводя мысли в порядок.
-Тоща... все просто. Я срезал верхнюю часть ограничителя, а вместо него приварил широкую площадку. Теперь площадь соприкосновения опока и ограничителя будет в несколько раз больше, и стенка протираться больше не станет. А поэтому и выгорать эта цепь блоков не будет. - всего пары фраз Дикому хватило для того, чтобы слушатели все сразу поняли и согласно закивали головами.
-Такэто ты тот самый срезанный ограничитель тоща, в ангаре, мне отдал? - спросила Эшли, доставая кусок металла. -Да. именно его. - кивнул головой Дикий, - Ну что, удовлетворил я твое любопытство?
- Вполне, - улыбнулась девушка. - Допивай давай. А то ты так увлекся объяснениями, что совсем забыл про свой напиток!
Несколько минут прошли в молчании. Дикий не спеша, смакуя, допивал «коктейль пилотов», а сами пилоты, включая Эшли, приходили в себя и собирали мысли в кучу. Наконец сержант поставил опустевшую емкость и вздохнул.
- Еще? - спросила Эшли.
- Не отказался бы. - согласился Дикий, - Это очень отличается от того, что наливают нам.
- Ладно, сейчас организуем, - усмехнулась девушка. - Ну а мы с девочками немного расслабимся. Девчат, по «встряске»? Я угощаю!
Подруги согласно закивали, и тотчас же пара из них вызвалась «помочь командиру донести выпивку». Пока девушки ходили. Дикий озирался по сторонам, то и депо ловя на себе изучающие взгляды отдыхающих пилотов.
- А вот и мы! - весело гомонящие девушки поставили на стоп два подноса, заставленных разнокалиберными емкостями, наполненными явно чем-то веселящим.
-А вам разве можно?- Дикий кивнул на подносы.
- А почему нет? - удивилась одна из девушек, - Мы еще двадцать два часа в прыжке будем. Вполне успеем в норму прийти. Тем более что напиваться не будем! Ну... много не выпьем...
Говорившая отчего-то смутилась и юркнула за спины подруг. Эшли. усевшаяся рядом с Диким и смерившая подруг грозным взглядом, подняла стакан.
- Ну что ж! За успешный ремонт моего летуна! - провозгласила она.
- За ремонт! - дружно отозвались все.
Девушки-пилоты весело щебетали, а Дикий просто наслаждался приятной компанией и необычным коктейлем.
- Так ты погоняла своего «четыреста второго»? - спросил он. склонившись к соседке.
- Не-а. - помотала головой Эшли. - Думала, что уговорю Тоху, но он же упрямый. Не позволил. Сказал, что у него и так дел много.
- И что теперь?
- Что теперь... Погоняю в ближайшем вылете! - ослепительно улыбнулась пилот, - Да что мы все про технику да про попеты? Давай, расскажи нам про себя!
-Да! Расскажи! - оживленно поддержали ее подруги.
- Ну... Кхм.. ты бы хоть познакомила нас, что ли... - прокряхтел Дикий, совершенно не ожидавший такого вопроса.
- Девочки! Это - Дикий! Сержант десанта, а заодно еще и неплохой техник. Насколько он неплох, я вам расскажу чуть позже, когда своего коняжку погоняю. - подняла руку Эшли, - Дикий, это - мои девочки! Все в моем звене, а поэтому - все мои!
Девушка и подруги звонко расхохотались. Видимо, эта фраза была давней шуткой.
- А подробней? - буркнул Дикий.
- Эта рыжая - Окса. - ткнула рукой Эшли. - Моя ведомая. Держит мне хвост и никого к моему заду не подпускает! Все вновь расхохотались.
- Это - Лена, моя напарница, мой второй пилот. Это - Ани. Тома. Крис и Вика. Они ведущие пар. - Эшли продолжила представлять подруг, - А это Марна. Тера. Олла и еще одна Вика. Они ведомые наших ведущих, тоже «держат хвосты». Лучше их нет никого на этом корабле! Очень хорошие пилоты, уже второй контракт отлетывают!
- Второй контракт? - округлил глаза Дикий.
- Второй! - гордо подтвердила одна из Вик. - Да мы-то что. вон. у Эшли уже третий скоро закончится!
- Третий «долгий»? - удивился Дикий.
- Нет. короткий, трехлетний, - усмехнулась Эшли, - Неужели я так плохо выгляжу?
-Хорошо выглядишь! - заверил ее сержант, - Очень хорошо. Очень даже красивый младший офицер-пилот!
- Смотри мне! - шутливо погрозила пальчиком Эшли, - А ты давай, не пытайся сменить тему! Рассказывай о себе! -Да рассказывать-то нечего? Все в моей открытой учетке прописано! - попытался отшутиться Дикий.
- Не-е-ет! Ты так просто не отделаешься! Девочки, он у нас, оказывается, молчун, говорить не хочет! Разговорим? - воскликнула Эшли.
Разом оживившиеся подруги быстро забросали сержанта градом вопросов.
Веселый и шутливый разговор длился больше часа. Девушки ахали, охали, и задавали все больше наводящих и уточняющих вопросов. Так, мало-помалу, из Дикого вытащили всю его подноготную, удивляясь различным фактам из его жизни. Больше всего их поразило то. что бывший рядовой, всего пару месяцев как выпущенный из учебки, уже полный сержант, да еще и разбирающийся в технике!
Вытащив из Дикого его историю, девушки угомонились, принявшись рассуждать о чем-то своем.
- Значит, уже полный сержант? - вдруг спросила Эшли, - Так быстро?
- Ну, мне это время не показалось таким уж быстрым. Хотя... там. на планете, когда свистели болы и рабы-пехотинцы взлом перли, время и вправду летело незаметно. - ответил Дикий.
- Интересный ты какой. - Эшли провела пальцем по щеке сержанта, и резко сменила тему: - Значит, говоришь, я красивая?
- Очень! - горячо ответил сержант.
- Врунишка! - низким, грудным смехом рассмеялась Эшли, - Хоть и знаю, что ты просто врешь, но все равно приятно!
- Почему это вру? - искренне удивился Дикий, - Правду говорю!
- Врешь... - тоскливо протянула девушка, подперев голову рукой.
Похоже, напиток в стакане Эшли отнюдь не был столь безобиден, как казалось поначалу. Да и ее подруг, похоже, тоже стало развозить. Они говорили все громче, глаза их ярко блестели а щечки покрылись ярким румянцем.
- Врешь... - вновь сказала она. - Ну ничего! Сейчас третий контракт закончится, сделаю пластику... Уйду из Флота, куплю малый грузовой внугрисистемник, осяду где-нибудь в тихой и спокойной системе... Денег должно на все хватить. Потом ген- коррекцию сделаю, пару найду...
- А зачем тебе пластика? - вновь удивился Дикий, - У тебя, на мой взгляд, все отлично!
- Ну как же? - в свою очередь удивилась Эшли. - Кости вытяну, фигуру подправлю, грудь увеличу и форму ей придам, бедра исправлю! Сам же видишь, какая я...
Она провела рукой по своему боку, показывая на недостатки, которые, по ее мнению, имелись в превеликом множестве.
-Я же из натурзлов. как и все мои девочки... - вздохнула она. - На нашей планете нулевую корректуру только богатые могут себе позволить. Поэтому я очень далека от стандартов. Хорошо, хоть пилот-ложементы в кабинах нас еще могут принимать, а то бы вообще плохо было.
- Что значит «из натуралов»? И что за «нулевая корректура» такая? - спросил Дикий.
-А-а-а! Забудь! Потом как-нибудь расскажу! - Эшли прижалась к нему грудью, - Знаешь, иди. погуляй минут десять. А потом иди на жилую палубу. Бокстридцать-два-двенадцать. второй ярус. Гостевой пароль... вот. скинула! Ну все. иди, иди!
В уголке глаза Дикого заморгал значок входящего сообщения.
Поднявшись, он неуклюже со всеми попрощался, отговорившись срочными делами, и ушел, не заметив хитрого взгляда Оксы. брошенного ему в спину.
***
Через пару минут стала прощаться и Эшли.
- Эш. погоди! - окликнула ее Вика. - Вот смотри: мы тут подумали... А что. если в третьей схеме навстречу друг другу развернуться, а не разлетаться? Так мы и компактный строй поддержим, и хвосты почистим!
- Как это «навстречу»?-уселась обратно Эшли. - У нас же все отработано до мелочей! Что вы тут придумали?
Тема любимых полетов отвлекла ее от текущих мыслей, заставив включиться в общий разговор. Через пару минут разгоревшегося спора со своего места поднялась Окса.
-А ты куда? - схватила ее за руку Эшли. - Ты мой ведомый! Мне важно твое мнение!
- Да мне в туалет отлучиться надо. - отмахнулась Окса. - А по схемам... мне ведь все равно, я за тобой хвостиком тянусь. Куда ты. туда и я! Мы же в связке работаем!
-А-а-а... - отпустила ее Эшли, - Правильно говоришь. Ну ладно, иди!
Окса тихо выскользнула из-за стола и затерялась в толпе отдыхающих пилотов.