Успокоившись. Эшли закрутилась юлой, уперлась спиной в перегородку и принялась сталкивать Дикого с кровати.
- Ты чего? - спросил Дикий, с трудом открыв глаза. Этот марафон все же лишил его большей части сил.
- Что разлегся? - пыхтя, спросила девушка. - Тебе что тут. спальное место? Давай, сержантик, давай! Одевайся и вали отсюда!
- Нуты... - Дикий, резко сев. с трудом проглотил ругательство.
- Мягкий свет! - скомандовала Эшли и, оперевшись на локоть, принялась наблюдать за одеванием.
Наблюдать, правда, долго не пришлось. Полностью проснувшийся и обозленный Дикий впрыгнул в комбез быстрее, чем на тренировке.
- Обиделся, сержант? - вскинула бровь Эшли. Дикий резко развернулся.
Девушка, не спуская с него насмешливых глаз, откинулась назад и потянулась всем телом, позволяя одеялу сползти и полностью открыть грудь.
- Нравится? - усмехнулась она, увидев его взгляд. - Считай, что мы квиты! Ну, что встал-то? Раз уж оделся, так иди!
- Знаешь... я вот все спросить хотел. - Дикий аккуратно присел на край кровати. - Кто такая спайра?
- Спайра? - девушка явно растерялась от резкой смены темы, - Это животное такое на моей планете. И домзшнее, и промысловое. Наглое до невозможности, но в то же время очень полезное. А что?
- Ну, в общем, ты все поняла! - усмехнулся Дикий, вставая. - Господин лейтензнт! Задание выполнено! Разрешите убыть в свое подразделение!
-Хамишь, сержант? - девушка резко села на кровати, зло блеснув глазами.
- Никак нет. господин лейтенант. И в мыслях не было!
- Шагай, сержант!
Дикий развернулся, как на параде, и сделал шаг в сторону близкой двери. -Дикий, подожди! - раздался голос.
Девушка, встав, подошла к остановившемуся сержанту и мягко развернула его к себе.
- Это тебе была месть за рыжую. - сказзла она, глядя ему в глаза снизу вверх, - Я понимаю, что твоей вины в этом мало, но все же... Удержаться не смогла. Так что не держи обиды. Мне все понравилось.
- Так, да? - сжал зубы Дикий, - Спасибо.
-Да. так! - Эшли с вызовом смотрела ему в глаза, - Мне все понравилось! Но через шесть часов мы выходим из прыжка и у меня плановый вылет, так что за оставшиеся пять часов мне нужно привести себя в порядок.
-Я понял.
- Нет. ты не все понял. А чтобы ты точно все понял, держи... напоследок.
Эшли встала на цыпочки и, обвив его шею руками, жарко и крепко поцеловала Дикого в губы.
- Как закончится работа, приходи еще. Я тебе на сеть сообщение кину, как освобожусь. Пропуск будет оформлен. - шепнула она,-Придешь?
- Приду. - выдохнул Дикий, у которого от такого поцелуя даже голова закружилась.
-А если приведешь товарища для Оксы... - хитро улыбнулась девушка. - То никому не обидно будет!
- И товарища найдем, - улыбнулся Дикий.
- Ладно, все. Иди. - девушка, отпустив, мягко подтолкнула его к двери. - Не забывай про свое обещание. Я буду ждать.
221
Обратный путь Дикий, переполненный эмоциями, вообще не запомнил. Уже практически перед дверьми в кубрик, в котором расположились его бойцы, он был остановлен окриком.
-Сержант Дикий!
Обернувшись, он увидел лейтенанта Олинца, требовательно манившего его к себе. -Да. господин лейтенант!
- Ты откуда? Где был?
- Проходил аттестацию у техника-старшины Тохи Клина! - отрапортовал Дикий, опуская незначительные, на его взгляд, подробности.
- И как? Удачно? - спросил Олинец.
- Не знаю. Аттестация частичная была, старшина ничего не сказал.
- А-а-а... Ну, иди. И учти, что это было твое личное время! - отпустил его лейтенант.
- Понял, господин лейтенант! - ответил Дикий.
- А ну-ка. стой! - остановил его Олинец.
Бесцеремонно приподняв Дикому веки, лейтенант взглянул ему прямо в глаза.
- Пил? Или ззкинулся чем-то? - спросил он.
- Никак нет! Первое не люблю, второе категорически никогда!
-А зрачки почему расширены? - подозрительно спросил лейтенант.
- Устал на аттестации. Пилот тяжелого штурмовика угостил каким-то коктейлем. Сказал, что это быстро поставит меня на ноги. - ответил Дикий.
О том. что пилотом была девушка, сержант вновь тактично умолчал.
- А-а-а... ну да. ну да. От этого пилотского пойла шары на лоб сами лезут. - покивал лейтенант, - Но на ноги оно действительно быстро ставит! Так. а ты вообще когда последний раз спал-то?
- Не помню, господин лейтенант! - честно признался Дикий.
- Это плохо. - нахмурился Олинец. - Скоро из прыжка выходим, возможно, работа будет. Ты со своими ребятами пока что в резерве, но всякое может случиться. Так что давай-ка спать иди. Чтобы сразу лег! Зайду, проверю!
- Понял, господин лейтенант! Разрешите идти?
- Иди. - окончательно отпустил его Олинец.
Дикий в несколько шагов дошел до своей двери и скрылся в кубрике. Лейтенант, смотревший ему вслед, неодобрительно покачал головой.
- Странный он какой-то. - сам себе задумчиво сказал он, - Вроде бы и боец неплохой, но вот странный. Всех могу понять, а его никак не пойму. Личное время на странные аттестации тратит... Зачем-то полез в штурмовик. Специальность, что ли, сменить хочет?
Лейтенант некоторое время напряженно раздумывал.
-Да и люди у него... Стил мне доложил, что они на тренировке с сервами вытворяли. Вроде бы по документам только- только из учебки... Спецкоманда, что пи. какая-то?
Олинец вновь сморщил лоб в размышлениях.
- А-а-а! Ну и Спящие с ними! - наконец махнул он рукой. - И он, и его люди все равно сверхштатные. На ближайшей базе спишу с корабля, в резерв Флота пойдут!
Успокоенный собственной мыслью лейтенант продолжил обход подразделения.
222
На мостике тяжелого носителя царило оживление.
-Три минуты до выхода из прыжка! - провозгласил штурман, - Одна минута! Сорок пять секунд... Тридцать... Десять... Пять, четыре, три. два. одна... Выход!
Людей окатило привычной, хоть и не совсем приятной, волной, означавшей, что корабль благополучно «проявился» в обычном пространстве.
- Выход штатный! - отчитался штурман. - Разворачиваем системы... Есть! Пошла информация! Определяем координаты, получаем обстановку!
Тактическая голосхема, моргнув, обозначила на трехмерной карте системы россыпь точек, на первый взгляд хаотически двигавшихся в разные стороны.
- Есть телеметрия! В зоне видимости тридцать единиц... тридцать пять... пятьдесят шесть... Регистрирую скан-облучение... Пошел запрос... Капитан!!!
Точки на экране покраснели.
- Капитан! Это не наши!
- Щиты нз полную! Боевая тревога! Полная боевая! - подскочил капитан-коммандер.
- Цепь двздцать-пятнздцать. вектор три-шесть. ускорение три. Цель восемь-два. вектор один-три, ускорение полтора. Цель...
- Реакторы сто, генераторы семьдесят... восемьдесят...
- Щит активирован. Плотность десять... двенадцать. . пятнадцать...
Зал наполнился скороговорками офицеров управления. Точки на тактической карте обзавелись разноцветными стрелочками, обозначавшими векторы движения и ускорения каждой цели. Схема носителя обзавелась дополнительной «шкуркой», показывающей наличие энергощита и разгоравшейся все ярче и ярче.
- Капитан! - побледневший тактик повернул голову в сторону капитан-коммандера. - Здесь только флот баронства, в полном составе. Наших в системе нет!
223
Дикого проснулся от того, что кто-то бесцеремонно тряс его за плечи.
Накопившаяся усталость и «откат» от пилотского коктейля дали о себе знать: он не проснулся ни от топота многочисленных ног, ни от резкого рева тревожных баззеров. Только активные действия товарищей заставили его кое-как открыть глаза.
- Что лежишь? Вставай! - сержант Сноу встряхивал его так. что голова чуть не отрывалась с плеч. - Боевая тревога! Полная боевая!
Сквозь тусклый свет освещения, перешедшего в аварийный режим, прорывались резкие взблески тревожных стробоскопов.
- Что? Что случилось? - спросонья Дикий никак не мог осознать происходящее.
- Объявлена боевая тревога! - ответил Сноу, - Сеть проверь, всем информационную рассылку отправили!
Сев на койке и прикрыв глаза, Дикий привычно просмотрел входящую информацию. Действительно, во «входящих» висело письмо от командования корабля, с краткой информацией: «Обнаружены превосходящие силы противника. Всем занять места по боевому-боевому расписанию».
-Такчто происходит-то?-тряхнув головой и полностью придя в себя, переспросил Дикий.
- Знаю не больше твоего! - ответил Сноу, - Мне точно такая же рассылка пришла. -А с освещением что?
- Вся мощь реакторов куда-то уходит, даже на освещение не могут необходимый минимум выделить. Наверное, щиты качают. - пожал плечами Сноу, - Так что делать-то будем? На меня не смотри. Ты у нас командир, тебе и решать.
К этому времени вокруг все еще сидящего на койке Дикого собралась вся его команда, все четыре человека.
- Сейчас инструкции запрошу. - буркнул он. отправляя запрос лейтенанту Олинцу.
Однако лейтенанту не было никакого интереса заниматься вопросами взвода Дикого. У Олинца все было расписано и разложено по попочкам, все схемы отработаны, все люди находились на своих местах. Еще вчера решив для себя, что «спишет этих странных сверхштатников на ближайшей базе», сейчас он выкинул и их, и все их проблемы из головы, ограничившись стандартным ответом «ожидать дальнейших распоряжений».
- Ответили «ожидать распоряжений», но мне этот ответ не нравится. - поделился Дикий с бойцами.
- И что будем делать? - вновь спросил Сноу, - Командуй.
-Для начала надо полностью экипироваться. Сидеть тут в одних комбезах и ждать возможной команды - не вариант. Так что сейчас в оружейку. Экипируемся, вооружаемся, загружаемся боезапасом. А дальше...
Дикий задумался. Атака абордажных команд в первую очередь идет на жизненно важные узлы: рубку управления, реакторный зал... Вряд ли возможный противник отступит от веками действовавших схем.
-Дальше выдвигаемся в резкторный. - выдал он свое решение, - Тем более, что реакторный зал от арсенала находится не очень далеко, так что и идти нам придется не слишком долго!
«Да и лейтенанту отрапортую, что заняли позицию защиты» - подумал Дикий, - «В этом случае он нас не задолбит ненужными указаниями».
224
Разъяренный барон Риз вихрем ворвался в рубку своего суперлинкора, в которой царила лихорадочная суета.
- Что происходит? Полный доклад! - рявкнул он. стремительно поднимаясь на мостик.
По вопросам всех текущих дела, по всей управленческой рутине, он обычно принимал решения в своей каюте, но в экстренных случаях предпочитал рубку управления и капитанский мостик, где он мог видеть всех своих штабных офицеров в реальном времени. И еще барон очень не любил, когда что-то шло не по его плану!
- В четвертом квадрате восьмого сектора всплыл тяжелый носитель, принадлежность - Третий ударный флот Федерации. - начал доклад начальник штаба, и, наглядно показывая его слова, карта системы начала масштабироваться, показывая точку всплытия носителя и обстановку в текущем времени, - Зарегистрированы еще несколько окон. Мы предполагаем, что это, возможно, обходная группа основных сил, имеющая целью растянуть наши сипы или ударить нам в тыл в ответственный момент боя.
- Что по основным силам третьего?
- Разведка ищет. Доклада пока не было.
- Это плохо... Коммандер Нильс!
Начальник штаба замер, напрягшись и затаив дыхание. Грозный нрав барона был известен всем.
- Продолжай.
Начальник штаба перевел дух и продолжил.
- Нами начата перегруппировка сил, чтобы отразить возможную атаку носителя. Снимать линейные корабли с предполагаемого направления главного удара мы не можем, поэтому в качестве заслона используем средние и тяжелые крейсера... а также эсминцы в модификации ракетных носителей и три малых носителя поддержки.
Карта отозвалась на его слова, показав россыпь точек, выстроившихся в крупноячеистую сетку.
- В настоящий момент носитель производит массовый запуск, замедляет ход - продолжил офицер. - Беспилотники осуществляют прикрытие зарегистрированных точек всплытия, пилотируемые корабли защищают носитель.
Начальник штаба вопросительно взглянул на барона.
- Согласен с планом. - коротко ответил барон Риз, - Продолжайте перегруппировку. И пощупайте его... нельзя дать им спокойно разворачивать силы!
Послушные его воле, корабли медленно двинулись на противника.
225
Побледневший капитан-коммандер Эраст Муса несколько минут смотрел, как на тактической карте в сторону его корабля потянулась россыпь точек, выстроившихся в неправильную сеть.
- Экстренный запуск! - отрывисто скомандовал он. - Первой волной МК, вторая и последующие волны - беспилотники. Малым кораблям защищать носитель. БИПзм обеспечить прикрытие зон перехода кораблей группы!
Первоначальный шок от увиденного пропал, и офицеры управления включились в работу. Носитель мелко завибрировал, кода после команды «экстренный запуск» катапульты принялись один за другим выстреливать в пустоту космоса истребители-перехватчики и штурмовики. Конечно, такой запуск значительно увеличивал износ малых кораблей... но позволял за очень короткое время вывести необходимое для защиты количество малой авиации.
Однако противник медлил. Вместо того, чтобы всей массой накинуться на практически беззащитный после перехода носитель, корабли противника выстроились в некое подобие сети и замерли. Только рои малых кораблей носились перед их строем.
- Что они ждут? - напряженно спросил тактик.
- Не знаю. - медленно ответил капитан-коммандер. - Но нам это только на руку!
Вот, вдобавок к запущенным первыми ИПам. вышла первая волна беспилотников. Вот уже вторая волна БИПов покинула ангары, а враг все медлил. Наконец, при старте третьей, последней, волны, строй кораблей противника пришел в движение.
- Предел! - доложил БЧ-6.
Максимальное количество кораблей, которые мог координировать диспетчерский пункт носителя, было выпущено.
- Кода ожидаются остальные корабли группы?
- Все выйдут из прыжка в интервале от пяти до пятнадцати минут.
-Ждем их. А потом попробуем уйти. Так-группа. разработайте план отступления. Капитан-коммандер прикрыл глаза.
226
Перед начальником штаба, тактиком, возникло лицо барона.
- Нильс! Как обстоят дела с носителем?
- Господин барон, они пятятся назад. К носителю прыгнуло еще восемь судов малого и среднего тоннажа. Один корабль, похоже, снабженец, развернулся и разгоняется для прыжка.
- Нильс, мне кажется, что мы ошиблись. Это не разведка и не обходной маневр. Они просто не согласовали свои действия с основными силами.
- Вы думаете, господин барон? - неуверенно спросил начальник штаба.
- Я в этом уверен. Выдели десяток линейных кораблей и... хм... пожалуй, все десантные крейсера. Носитель сильно не повреждать, пусть возьмут его на абордаж. Это станет неплохим приобретением для моего флота. - усмехнулся барон, - Как действовать ты знаешь.
- Будет сделано, господин барон! - тактик склонил голову и разорвал связь. Мгновение подумав, он разразился чередой приказов.
- Так-группа. выделяем десять малых линкоров для атаки носителя! К ним все десантные крейсера! Задача: не дать уйти, взять как приз. Основную группу не ослабляем, работаем с резервом и флангами! Через пять минут план и расчеты должны быть готовы! Начали!
Через шесть минут выделенные для атаки корабли получили новый приказ и начали движение, разворачиваясь в сторону дальнего конца системы.
227
Тяжелый носитель медленно отползал назад, выставив вперед толстую лобовую броню, а корабли эскадры старались укрыться за его корпусом от убийственно точного огня дальнобойных орудий тяжелых артиллерийских крейсеров противника. Артиллерийские корабли образовали полусферу перед носом носителя, ведя по нему сконцентрированный огонь.
- Потеря щита три процента. - спокойно доложил энергетик после очередного попадания. - Таким темпом мы сколько угодно долго продержимся.
Мало того, что носовая броня была самой толстой, так еще и энергощит передней полусферы тяжелого носителя был самым насыщенным и плотным.
Командир БЧ-2 носителя лишь беспокойно кусал губы. Корабли противника держались за пределами радиуса гарантированного поражения его орудий, а впустую тратить боезапас командир запретил. А вот артиллерийские крейсера барона, имея под боком корабли снабжения, зарядов не жалели!
- Капитан! Мы восполняем щит быстрее, чем они его могут снять, - ухмыльнулся энергетик. - Может, пора уходить?
-Действуем по плану. - отозвался Эраст Муса. - Еще тридцать минут идем задним ходом, потом разворачиваемся и уходим в разгон.
Носитель продолжал пятиться назад.
- Капитан! У нас проблемы! - обеспокоенно сказал штурман. - Кажется, они усиливают группировку!
- Что там?
- Плохо видно! Дальности обнаружения не хватает, да еще эти... помехи наводят!
- «Луч» на позицию! Пусть просветит!
- Есть, капитан!
Корвет разведки и целеуказания, до этого прятавшийся за массивной тушей флагмана эскадры, вывалился наружу, на ходу раскрывая лепестки-антенны и превращаясь в затейливый цветок. Нацелившись на интересующую командира часть пространства, он мощным сканером «пробил» практически треть системы.
- Пошел пото-о-о-ок... - почти пропел штурман. - Принимаю данные! На так-карте возникла горсть новых точек.
- У нас большие проблемы! Ясно вижу полтора десятка судов. По сигнатуре определены десять линейных кораблей. Еще пять видны плохо, но тяжелых из них не меньше половины! - возбудился командир БЧ-4. - Идут с хорошим ускорением, ориентировочно через полчаса будут у нас!
- Разворот! Встаем в разгон! - отреагировал Эраст.
В этот момент боковой обзорный экран озарился вспышкой. Энергощит корвета разведки ярко вспыхнул, получив подряд несколько попзданий тяжелых зарядов, и погас. Эмиттеры щитов не выдержали резкого повышения нагрузки и сгорели.
- Луч. маневр! - закричал тактик, но было уже поздно.
Несколько следующих попаданий превратили красавец «Луч» в искромсанную развалину, искрящую искрами коротких замыканий и фонтанирующую утечками из многочисленных рваных ран. Артиллеристам противника, хорошо пристрелявшимся к носителю, оказалось достаточно всего лишь немного сместить прицепы орудий...
Из флай-дека «Слукапстроя» выскочил спасательный бот, прошедший вдоль борта изуродованного корабля.
- Выживших нет. - доложил пилот, - Возвращаюсь.
- Пусть пустота будет добра к ним. - еле слышно прошептал тактик.
-Как глупо они подставились! Надо было дать свет и сразу же уходить! - стукнул кулаком капитан-коммандер. - Энергетик! Делай что хочешь, но обеспечь нам море энергии. Чтобы хватило и на щиты, и на полную тягу! Работай!
Командир БЧ-5, энергомеханической части корабля, молча уткнулся в пульт, проводя одному ему известные действия, оценивая энергопотребление и отключая не столь важные в данный момент, на его взгляд, потребители.
- Можем не успеть, капитан... - напряженно произнес штурман, - Они уже скорость набрали, а нам потребуется время, чтобы разогнать такую массу.
- Мы обязаны сделать все, что в наших сипах. - отозвался капитан-коммандер. - Продолжать маневр! Восемь минут, требовавшихся гиганту для полного разворота, прошли в напряженном молчании.
- Встали на курс! - подал голос штурман. -Даю полный ход! - отозвался энергетик.
- Капитан! - воскликнул офицер-артиллерист. - Корабли противника вошли в зону гарантированного поражения!
Вражеские крейсера, ускорившись, словно охотничьи собаки вцепились в пытающегося сбежать гиганта. Их целью было не допустить ухода столь лакомой добычи, и, повинуясь приказу и наплевав на собственную безопасность, капитаны повели свои суда на сближение.
- Огонь! - коротко приказал Эраст Муса.
Выдвинувшиеся орудийные башни хищно повели жалами стволов и выпустили первые, пристрелочные, заряды. Ракетные пеналы открыли защитные заслонки и ожидали только команды на запуск злых вестниц смерти.
Вялотекущий бой перешел в активную фазу.
228
Держась в задней полусфере, что позволяло находиться вне секторов обстрела большей части бортового вооружения, крейсера противника все усиливали и усиливали огонь. Две группы крейсеров, в составе которых были и артиллерийские корабли, все так же держась за пределами рубежа гарантированного поражения тяжелых орудий носителя, ускорившись, принялись обходить эскадру, раз в три минуты выдавая полновесный залп своих дальнобойных пушек в борта «Слукапстроя» и вынуждая обороняющихся тратить энергию на восстановление боковых энергощитов.
- Капитан! Нехватка энергии! - доложил энергетик. - Нам не хватает мощности!
- Все на задний щит и на двигатели! - приказал Эраст. - Борта оставить как есть!
- Есть! - коротко отозвался энергетик, вновь перераспределяя энергопотоки.
- Набираем ход! - доложил штурман. - Если выдержим так еще час, достигнем крейсерской скорости! Потом только продержаться до прыжка!
Вдруг вражеские крейсера бросились врассыпную, всеми своими повадками напоминая стаю застигнутого врасплох воронья. Освещение слегка моргнуло, когда в кормовой щит врезались заряды тяжелых орудий нагнавших эскадру линейных кораблей противника. Диаграмма плотности энергопопя. и так постепенно сползавшая вниз, дрогнула, просев сразу на несколько пунктов.
- Потеря щита десять процентов! - доложил энергетик.
- Капитан! Они привели три «длинные руки» - воскликнул тактик.
Среди вражеских линкоров, догонявших отступающие корабли, оказалось аж целых три корабля с тяжелой дальнобойной артиллерией, открывших точный огонь с запредельной для носителя дистанции.
- Бортовые щиты просели на сорок пять процентов! - доложил энергетик. - Еще десять-пятнадцать минут, и мы будем ловить заряды бортами!
- БИПам при поддержке легких кораблей отогнать боковые группы! - приказал капитан-коммандер.
- БИП крыло два-один, два-два. два-три! Цель групповая, метка а-восемь. Атака все сразу! - забубнил командир авиакрыла,
- БИП крыло один-один, один-два. один-три! Цель групповая, метка е-шесть. Атака все сразу! Эсминцам и крейсерам поддержать атаку по векторам! Диспетчерскому пункту обеспечить наведение и целеуказание!
При столь высоком развитии технологий, когда для отдачи приказа хватало мысленного усилия, голосовое дублирование казалось ненужным атавизмом, но... Именно голосовое дублирование позволяло избежать неверно отданных команд и, что уж тут скрывать, периодически случавшихся актов саботажа. Кроме того, анализ сделанных записей позволял оценить эффективность работы командного состава, напрямую влиявшую на размер денежных выплат.
Из-под защиты толстых бортов носителя стаей вспугнутых воробьев выметнулись несколько групп беспилотников. сразу же, на максимальном ускорении, бросившихся на заданные их куцым мозгам цели. Вслед за беспилотниками рванулись и легкие крейсера с эсминцами.
По три сотни единиц БИПов в каждой группе, да еще и с поддержкой легких боевых кораблей, были достаточно грозной силой. Артиллерийские крейсера противника, спешно закрывая орудийные порты и пряча башни с дальнобойными орудиями, резко отвалили в сторону, а на помощь атакуемым крейсерам бросились группы собственных БИПов.
Но маневр оборонявшихся, выпустивших беспилотные стаи, был предсказуем, и место отошедших кораблей «длинной руки» заняли новые, ощетинившиеся множеством скорострельных стволов и пеналами ракет, больше всего подходящих для защиты от малой авиации. Более того, из глубин построения подошли корабли странного вида...
- Капитан! Корабли РЭБ. активные помехи! - вскинулся командир БЧ-6, - Дистанционное управление потеряно. БИПы в автоматическом режиме! Несем большие потери!
- Москиты на усиление! Цель - корабли радиоэлектронной борьбы! - отреагировал Эраст Муса.
На помощь истребляемым беспилотникам бросились истребители-перехватчики и штурмовики, управляемые живыми пилотами. На ходу перестраиваясь в боевые порядки, они стремительно приближались к ушедшим в глухую оборону крейсерам.
- Массовый пуск зенитных ракет. Москиты несут потери! Выпускаю эвакуаторы!
От борта массивного носителя отошли полтора десятка хорошо защищенных спасательных ботов, направившихся к месту боестолкновения для подбора выживших. Но не успели эвакуационные боты пройти и половины расстояния, как в зале управления раздзлся радостный крик.
- Контроль над БИПами восстановлен! Корабли РЭБ покидают строй и выходят из боя!
- Всем назад! - скомандовал Эраст Муса. - Надо поберечь силы!
«Слукапстрой». повинуясь команде тактика, сбросил тягу, ожидая возвращения кораблей.
- Скорость не снижать! - резко бросил капитан-коммандер, - Пусть эваки подберут, кого смогут, и возвращаются!
- Капитан! Получается, у эваков будет всего лишь один заход. - мрачно обронил старший координатор авиагруппы, командир БЧ-6.
В это время освещение вновь дрогнуло, когда в кормовой энергощит носителя врезалось несколько тяжелых зарядов, выпущенных догоняющими его линкорами.
- Скорость не снижаем! - подтвердил свое распоряжение Эраст Муса. - Иначе не уйдем сами. Теми, кого подобрать не успеем, займутся спасатели барона.
-Но... наши люди...
- Этот риск входит в контракт. - отрезал капитан-коммандер. - Пилоты знали, на что шли.
Диаграммы работы двигателей вновь поползли вверх, и носитель вновь стал тяжело разгоняться, бросая на произвол судьбы тех пилотов подбитых ИПов, которых не успели подобрать эвакоботы.
229
Беспилотники и москиты стайками слетались к кораблю-носителю, ныряя в гостеприимно распахнутые створки приемных деков, где их ждал ремонт и перезарядка.
Эшли. покинувшая кабину, устало опустилась на какой-то ящик. Вылет дался ей тяжело, впрочем, как и остальным пилотам...
- Ну что? Как машина себя вела? - прогудел над ее ухом чей-то голос, а в плечо требовательно ударилась емкость с «пилотским коктейлем».
- Нормально... - устало ответила девушка, машинально взяв напиток и подняв глаза. Над ней возвышался Тоха Клин, явно ожидавший более развернутого ответа.
- Как понять твое «нормально»? - уточнил он. подтвердив предположение пилота. - Подробней расскажи! -Дай хоть в себя прийти! - взмолилась девушка, делая небольшой глоток.
Тоха молча кивнул и уселся рядом, всем своим видом показывая, что никуда не уйдет, пока не получит желаемую информацию. Пять минут прошло в молчании.
- Скоро новый вылет. - буркнул Тоха. - Я краем уха услышал.
- Ладно... - сдалась Эшли. - Хорошо себя корабль вел. Отлично даже. Бой жаркий был. покрутиться пришлось изрядно. Такой плотности заградительного и зенитного огня я давно не видела. Маневрировать пришлось очень активно! Долгий маневренный бой был, долгий. Раньше я никогда больше пяти-десяти минут активно не крутила, а тут все пятнадцать получилось...
Эшли вздохнула, вспоминая недавний бой.
- Раньше на восьмой-десятой минуте таких маневров у меня стабильно происходил либо сбой, либо отказ, и приходилось экстренно возвращаться. а сейчас как будто машине сил добавили. Тянет ровно, отклик полный. - продолжила она. - Видимо, действительно моего коня вылечили! Ты. я слышала, прогнал того сержанта... так почему же сейчас так интересуешься?
-Знаешь... - угрюмо сказал Тоха. не поворачивая голову. - Из пятидесяти вылетевших звеньевых машин обратно вернулась едва половина.
- Как?! - ахнула девушка.
- Так. - мрачно ответил Тоха. - Настоящая мясорубка у вас там была. Все. кто вернулся, жалуются на проблемы, одна ты довольна.
-Но как же...
- Вот я и думаю... может, зря я к сержанту этому не прислушался? - продолжил Тоха. не слыша ничего вокруг, - Может, надо было и остальные машины звеньевых также прогнать? Мда... А сейчас нет времени. Только и могу делать, что стандартно блоки менять. Ладно, пойду я.
Тоха поднялся и ушел, а Эшли только молча смотрела ему в спину, ошарашенная подобной новостью.
Наседавшие крейсера противника слегка отстали и прекратили стрельбу, приходя в себя после атаки малой авиации, дав тем самым передышку экипажу «Слукапстроя». Только изредка, раз в пять минут, в кормовой щит били «подарки» от догоняющих линкоров, заставляя освещение слегка помаргивать.
Этот момент капитан-коммандер счел лучшим временем для того, чтобы устроить своим подчиненным небольшой разнос.
- Результат? - коротко спросил Эраст Муса.
- Выведено из строя два корвета РЭБ. три эсминца, легкий крейсер. Выведено из строя или уничтожено до пятидесяти БИПов противника. - начал доклад тактик. - Мы потеряли «Луч», триста двадцать БИПов и пятьдесят москитов, подобрано восемнадцать пилотов. Эсминцы и крейсера - повреждения незначительны.
- Плохо. - покачал головой капитан-коммандер. - Капитан Ипос! Выучка ваших диспетчеров и пилотов никуда не годится! За двадцать минут потерять больше десяти процентов всей малой авиации! Вам минус двадцать от декады!
Командир авиагруппы лишь молча склонил голову. Бесполезно было объяснять, что потери беспилотников главным образом случились из-за вражеских кораблей радиоэлектронной борьбы, которые локаторщики из БЧ-4 не смогли вовремя распознать... Да и не стал бы капитан-коммандер выслушивать объяснения. Виновен - и точка!
Но досталось не только начальнику авиагруппы.
- Капитан Доран! Куда смотрели ваши люди? Почему вы прозевали подход зенитных крейсеров и кораблей РЭБ? - продолжил разнос кап-комм. - Вы расслабились в спокойной обстановке? Или вы намеренно хотели лишить нас малой авиации?
- Господин капитан! - возмутился начальник БЧ-4. - У нас под самой кормой группа крейсеров, которые своим огнем сбивают настройки и ставят помехи! Кроме того. БИПы пошли массово и плотной волной, а это закрыло нам цель и добавило нагрузку на расчетный центр! Мы не могли сделать большего в таких условиях!
- И что они вам там сбивают? - ядовито поинтересовался Эраст Муса. - Может быть, вы потеряли головную скан-антенну? Или БИПы шныряли прямо перед вашим лицом, своим выхлопом заставляя вас закрывать глаза? Вам и вашей группе минус двадцать от месяца за халатное отношение!
-Но... - открыл было рот Доран. но закончить ему не дали.
- Капитан! Противник усилился! - подал голос тактик. - Нас догнали. Освещение снова дрогнуло.
- Потеря щита тридцать процентов, - доложил энергетик. - Плотность не восстанавливается, слишком частый огонь!
- Ясно видим десять линейных кораблей, три тяжелых и два средних крейсера! - доложил включившийся в работу Доран, - Три линейных остались сзади, остальные идут на усиление боковых групп!
- Тактик, рекомендации! - отрывисто бросил капитан-коммандер. - Говорю всем: работаем с полной отдачей! Если выберемся из этой передряги, штрафы будут сняты! Работаем!
Освещение моргало не переставая. Защитное поле носителя слабо мерцало, отражая множественные попадания. Генераторы выли на высокой ноте, отчаянно стараясь наполнить накопители, но все же энергии не хватало, и плотность энергощита неуклонно снижалась.
Так-группа во главе с начальником лихорадочно пытались свести все имеющиеся данные в единую картинку и разработать подходящую схему боя. Наконец эта задача была выполнена.
- Капитан! Догнавшие нас линкоры относятся к малому классу. Загонщики. Скорость выше, но защита и огневая мощь относительно слабы. Они уже вышли на позиции, усилив крейсерские группы, уйти нам не дадут! - начал доклад тактик, - Рекомендации: маневр змейкой со смещением, прижимаемся к правой группе. Масс-пуск малой авиации. БИПы и ИПы свяжут боем левую и заднюю группы а также вынудят задержаться атакуемую нами правую группу. Подходим близко, вынуждаем принять ближний бой. Беглый огонь из всех орудий вкупе с атакой авиагрупп позволит нам разделаться с правой группой. Запас щита и прочность брони позволят нам это сделать, после чего у нас появится пространство для маневра.
-Хорошо. Дальше!
- Точно так же отжимаем левую группу. Наш щит будет к этому моменту истощен, поэтому всю малую авиацию бросим на левую группу. Дальше по схеме - сближение, бой. Задняя крейсерская группа фактически прикрывает три «длинные руки», поэтому отойти они не смогут. - тактик прервался, сделал глоток воды и продолжил. - Таким образом мы нанесем поражение всем трем группам кораблей противника и сможем уйти. Ожидаемые потери: до пятидесяти процентов кораблей эскадры сопровождения, до девяноста процентов малой авиации. Выполнение плана требует обеспечить максимум энергии на подкачку щитов.
Капитан-коммандер минуту помолчал, обдумывая предложенное решение.
- План принят. Возможные потери оправданы спасением носителя! Три минуты на доработку деталей. Выполняем! - наконец сказал он.
Через три минуты «Слукзпстрой» сбросил тягу двигателей и будто бы превратился в рассерженный улей, выпуская из своих недр все новые и новые рои сердитых малых кораблей.
Громкий баззер вкупе с тревожно мигающим световым сигналом прервал короткий отдых уставших пилотов. Надев шлемы, все потянулись к своим перезаряженным и дозаправленным кораблям.
- Готовность к вылету! - упало сообщение и на нейросеть Эшли.
Коротко вздохнув и отставив в сторону недопитый коктейль, девушка встала.
- Давай, хорошего тебе вылета! - стукнул ее по плечу неизвестно откуда взявшийся старшина-техник, - Надеюсь, птичка и теперь не подведет! А я потом, после вылета, все в подробностях расспрошу!
- Что случилось-то? - придержала Тоху девушка, - Это ведь мы на вылет! Вы-то почему такие взбудораженные? Тоха. приостановившись, бросил на Эшли затравленный взгляд.
- Масс-старт готовится. - сказал он, - Готовим к запуску все. что есть! Дел невпроворот. Даже резерв БИПов запускать будем! Запаренный старшина убежал, оставив девушку задумчиво смотреть ему вслед
- Лена, слышала? - окликнула она напарницу.
- Ага! - немедленно отозвалась та, - Вообще всех запускают! Странно это...
Во всех вылетах, в которых участвовали девушки, на задание никогда не уходило больше трети имевшихся на носителе корабликов. В особых случаях, про которые потом рассказывали годами, выходила половина всей техники. А тут - всеобщий старт...
- Похоже, будет еще жарче, чем в прошлом вылете! - решила девушка. - Слышала. Лен? Девочек предупреди! Пусть взбодрятся по максимуму!
Напарница кивнула, отстраненно глядя на шеренгу готовых к вылету кораблей.
Эшли подхватила недопитый стакан и одним махом опорожнила емкость. Решительно отбросив пустую тару, она отправила запрос на еще одну порцию. Ударная доза энергетика, хоть и была вредна для здоровья, должна была привести ее в порядок и до предела разогнать уставший организм.
Серв-разносчик уже спешил по ее вызову, доставляя такую вредную, но все же весьма необходимую в данный момент смесь.