Когда неуправляемый вражеский крейсер врезался в борт носителя, всей своей массой как консервным ножом вскрывая броню тяжелого гиганта. Тоха Клин что-то искал на складе сменных блоков в самом углу ангара. Это-то его и спасло.
-Хшара вам всем в... - ошарашено выругался он. оглядывая разгром.
Автоматика скафа спасла его от гибели, захлопнув забрало шлема при резком падении давления, а окружающие его стеллажи с запчастями не дали улететь в пустоту при взрывной разгерметизации. И сейчас Тоха. ничего не понимая, рассматривал черноту космоса через огромный пролом в борту корабля.
- Что тут. в звезду, случилось? - пробормотал он. постепенно приходя в себя от шока.
Отжав упавший на него стеллаж и высвободив ноги из металлокерамической ловушки, Тоха выбрался из бывшего склада. Ангар как таковой перестал существовать. Вместо знакомого до мелочей борта с проемами приемных и стартовых деков появилась огромная прореха с рваными краями, через которую внутрь корабля безразлично смотрела чернота пустоты. Невдалеке, за тем местом, іде раньше был борт, виднелась какая-то масса, озаряемая слабыми вспышками и отсветами огней внутренних пожаров. Вместо привычной рабочей суеты, со снующими туда-сюда стартовыми столами, рабочими сервами и озабоченными технарями, царил мрак, изредка разрываемый вспышками коротких замыканий, освещавших остовы оборудования.
- Это старшина Клин! - пробубнил он. - Кто слышит меня? Отзовитесь!
Ответом ему было лишь негромкое потрескивание в наушниках. Это означало, что внутрикорабельная сеть связи выведена из строя, и скаф. потеряв устойчивый связной канал, перешел на широкополосный передатчик.
- Прием! - повторил Тоха. - Есть кто живой?
Ответом ему было все то же молчание. Стылое железо намертво блокировало сигнал слабого передатчика. Проснувшийся автодоктор уколол спину.
Чертыхнувшись, старшина побрел к выходу. Каждый его шаг сопровождался коротким лязгом от срабатывавших магнитных захватов на ботинках. По-видимому, этот сектор полностью лишен энергии, и большинство гравигенераторов попросту не работало. Добравшись до основного внутреннего шлюза. Тоха ошарашено остановился.
Массивные шлюзовые створки перекосило в направляющих, не дав им опуститься на штатное место. Они замерли, не дойдя до низа на каких-то десять-пятнадцать сантиметров и зажав под собой остатки транспортной платформы. Присмотревшись. Тоха вздрогнул. Сбоку от искореженного транспорта виднелась чья-то нога...
- Спящие... - выдохнул старшина, и тут же выругался сквозь зубы: - Молодой нерасторопный идиот!
Некоторые технари показательно бравировали, пренебрегая мерами безопасности и частенько не надевая скафы при работе в ангарах корабля. Мол. броня толстая, щит емкий... а скаф неудобен и замедляет движения. Пока. мол. доберутся - сто раз надеть успеем, отговаривались они. секундное же депо!
Сам Тоха всегда при объявлении боевой тревоги втискивался в неудобный и тесный технический скафандр, действуя в точности по Наставлению. Да. неудобно. Да. тесно и жарко. Но - положено! Старшина-техник, бывало, отступал от требований многочисленных наставлений и правил, но никогда не делал этого в ущерб собственной безопасности!
Дверь малой шлюзовой, расположенной рядом с перекошенным полотнищем основного шлюза, как будто бы была в порядке. По крайней мере, она четко стояла в штатной позиции. Обычный запрос не проходил, поэтому старшина, стерев иней, ткнул пальцем в пзнепь на переборке. Ручное управление тоже не работало. Видимо, аварийная батарея была повреждена или просто оказался перебит энерговод.
Тяжело вздохнув. Тоха отправился в обход. Где-то в первой раздевалке должен был быть шлюз запасного перехода, предусмотренного на случай экстренной эвакуации персонала.
Перебираясь сквозь бесконечные завалы искореженных конструкций, он потрясенно рассматривал вздыбившиеся и смятые плиты.
- Чем же это долбанули так? - недоуменно бурчал он, - Или нас суперлинкор оприходовал? Да нет... если бы подобный гигант оказалась рядом, смысла бы воевать не стало. Сдались бы сразу, после первых же залпов! Как щит бы сбили, так сразу бы и сдались. На верную смерть никто ведь не пойдет...
Стена раздевалки была вогнута вовнутрь. Сама дверь отсутствовала, выбитая страшным ударом. Уже почти войдя в разгромленное помещение, старшина краем глаза уловил какое-то движение. Резко обернувшись. Тоха в ужасе замер.
Нз него, нервно дергая рукой, смотрел мертвец.
В том. что человек мертв, не было никаких сомнений. Забрало шлема было разбито, скаф изодран, а из груди торчала окровавленная железяка. Остолбенев, старшина смотрел, как вслед за двигавшейся рукой подергивалось и все тело, как будто бы человек пытался слезть с пробившего его штыря.
Автодоктор разразился новой чередой уколов, успокаивая бешено забившееся сердце, и выдал уведомление о истощении картриджа. Препараты подействовали. Сердце стало биться ровнее, а обколотый успокаивающими коктейлями Тоха уже без лишних эмоций осмотрел погибшего.
Боец-десантник, закованный в средний бронескаф. как бабочка на иголку, был наколот на стальной штырь, пробивший его насквозь. Поврежденный опок управления скафа. выполняя последнюю команду погибшего, все пытался и пытался согнуть уже мертвую руку. Видимо, солдат перед гибелью неосознанно потянулся к месту, причинившему ему сильную боль.
Как завороженный, Тоха смотрел на эти попытки выполнить уже никому не нужный приказ. Вот рука, движимая сервоусилителем, пошла с легким жужжанием вверх. Вот она прошла треть... половину... еще чуть дальше... вот показался развороченный локоть... И тут боковой держатель разбитого упора не выдерживал нагрузки, отходя в сторону и выбивая тягу сервопривода из гнезда. Рука плавно опускалась вниз, втянувшаяся тяга с легким щелчком вставала на место, и весь цикл повторялся вновь.
Вновь и вновь... вновь и вновь... вновь и вновь...
Тряхнув головой и немного разогнав медикаментозное отупение, старшина подошел к погибшему бойцу, аккуратно, как мог, снял того со штыря и сам довел его руку до груди. Блок управления успокоился и перестал беспокоить мертвое тело. Глухо щелкнули магнитные захваты, сцепляя подошвы ботинок бронескафа с поверхностью.
- Пусть пустота будет к тебе добра... - пробормотал Тоха. стараясь не смотреть на застывшее лицо за разбитым забралом шлема.
Отойдя на несколько шагов, старшина не выдержал и обернулся. Бронескаф занял устойчивое положение, слегка согнув колени, и в слабом свете нзшлемного фонаря казалось, что уставший человек оперся о стену, немного при этом присев.
- Путь пустота будет добра к тебе. - повторил Тоха. Решительно развернувшись, старшина потопал искать выход.
Ворвавшиеся на носитель вражеские абордажники стремительно продвигались по кораблю. Первую, внешнюю, палубу они заняли практически без боя. Дезорганизованные столкновением и поднявшейся суматохой десантники не сумели оказать должного сопротивления и ушли глубже, на вторую палубу.
Отойти получилось далеко не у всех. Позиции большей части защитников находились как раз на первой палубе, и они. заблокированные или убитые, просто не смогли куда-то отступить.
- доложил первый помощник, - Медблок не справляется с
- Капитан! Мы теряем позиции! Много раненых! Очень много! потоком!
- Усильте оборону! - приказал Эраст Муса.
- Некем усиливать! - паника в голосе первого помощника заставила капитана поморщиться. - Почти весь технический состав или ранен, или покалечен! Я выдал предписание всем здоровым вооружиться, но люди не могут добраться до арсенала! Уже половина второй палубы захвачена, многие заблокированы!
- Отправьте подкрепления со второстепенных направлений! Снимите людей из ангаров - все равно вылетов сегодня больше не будет!
- Второй ангар полностью уничтожен! Выживших либо нет, либо они не отзываются. Связь повреждена, не работает!
- Противник во втором секторе третьей палубы! - раздался голос ИскИна. - Быстро продвигается! Необходимо усилить оборону рубки.
- Сюда рвутся! - скривился капитан-коммандер.
-Диспетчерский пункт захвачен! - встал со своего места командир БЧ-6, - Беспилотники в автоматическом режиме!
- Господа офицеры! - возвысил голос Эраст Муса. - Пришло время до конца исполнить свой долг! Бьемся столько, сколько сможем!
Обзорные камеры гасли одна за другой, по одной и целыми пачками, обозначая продвижение солдат противника, бравших под свой контроль корабль и участки внутренних сетей.
- Э-э-э... да они уже совсем рядом! - присвистнул тактик, запросив обстановку, - Быстро продвигаются!
Не успели офицеры дойти до выхода, как пульт на стене заискрил, вспыхнул и створки резко ушли в стороны. В рубку ворвалась волна вражеских пехотинцев, сходу открывших огонь и практически изрешетивших самых ближних к выходу. Оставшиеся в живых резво укрылись за тумбами с оборудованием.
-А. хшары... - выдавил из себя капитан.
Внутри рубки, у выхода, выстроилась уже целая шеренга вражеских бойцов, укрывшихся за штурмовыми щитами и выставивших наружу стволы оружия. Солдаты противника продолжали прибывать, уплотняя свои ряды и растекаясь в стороны, однако стрелять прекратили.
- Предлагаю сдаться! - раздался холодный голос, - Ваши возможности к сопротивлению исчерпаны. Если мое предложение не будет принято, бой буду вести до полного вашего уничтожения!
Эраст Муса пожевал губами, обдумывая сказанное.
Угроза, что бой будет вестись до полного уничтожения явно касалась только тех, кто находился в рубке... то есть будут убиты все офицеры управления и он сам. Да. все офицеры имели отличные боевые бронескафы. но солдат у противника было гораздо больше! Похоже, действительно, все возможности сопротивления были исчерпаны. Говоривший явно знал, как и что сформулировать! И... это ведь регулярные бойцы барона Риза... Безвыходное положение. Более того, граничные условия, озвученные вражеским командиром, явно подпадали под «пункт»!
- Мы сдаемся! - принял решение капитан-коммандер.
- Сложите оружие, деактивируйте защиту ББС, выходите по одному! Без глупостей! - моментально отреагировал тот же голос, - Господин капитан-коммандер, все офицеры должны передать мне коды доступа. А вас попрошу выдать код к главному корабельному ИскИну!
Эраст Муса мрачно отдал необходимый приказ.