Бегом добравшись до своих позиций и пару раз счастливо избежав обстрела. Дикий развил бурную деятельность. Видимо, после неудачных переговоров перемирие закончилось, и противники вновь получили приказ на открытие огня.
- Парни! У нас мало времени! - сходу распорядился он. - Через двадцать пять минут мы должны уйти!
- В чем дело? - спросил кто-то из бойцов.
- Я не хочу погубить вас и погибнуть сам. Поэтому слушайте меня внимательно и передайте тем, кто сейчас меня не слышит...
После короткого и энергичного инструктажа работа закипела.
Бойцы принялись перемещаться по позициям, стараясь не подставляться под выстрелы. Они восстанавливали огневые точки, заваливали проходы, заделывали проломы. В общем, изображали бурную подготовку к отражению атаки. И в то же время потихоньку, постепенно, по одному, отходили в тыл. за пределы радиуса действия сенсоров противника.
За это время Дикий успел погрузить на вернувшуюся эвакуационную платформу медкапсулу с находившимся в ней пилотом, двоих тяжело раненных, не способных самостоятельно передвигаться, и оставшийся запас расходников.
К назначенному времени к месту сбора подтянулась оставшаяся пара бойцов, ушедших с позиций последними.
- Позиции заминировали. Взведенные гранаты натыкали везде, іде могли. В бойницах оставили винтовки без хозяев в режиме «огонь-по-готовности». Топку от этого, конечно, мало, но на какое-то время их задержит. - отчитался десантник.
-Хорошо. - ответил Дикий, - Господин герцог! Мы готовы.
- Выдвигаемся! - махнул рукой Диккерн Ап Кондлейн.
- Оружие в боевой готовности! - дал команду Дикий, - Неизвестно, кто или что ждет нас в джунглях. Следите друг за другом и за союзниками. Помогайте легкораненым. Все. двинулись!
И небольшой отряд медленно углубился в джунгли, оставляя за своей спиной полуразрушенную базу.
89-90
Жалкий пяток километров до запасной базы люди шли почти шесть часов. Моментально зарастающие джунгли, полные всяческой агрессивной к людям живности, никак не способствовали быстрому продвижению.
Шедшая первой эвакуационная платформа на антигравах с огромным трудом пробивала себе дорогу, а уж следом за ней шагали люди. Зачастую, не имея запаса мощности чтобы продавить густые заросли, платформа двигалась в обход, туда, ще было легче пробиться, что только добавляло десятки метров к пройденному расстоянию.
Рзныие. двигаясь в автоматическом режиме, платформа просто взмывала вверх, оставляя под собой первый, самый густой ярус, и весь путь занимал у нее от силы пару десятков минут. А теперь, прокладывая путь людям, платформа напрягала все силы, продираясь сквозь многочисленные кусты и лианы.
-Дикий! Долго еще?-прохрипел выдохшийся легко раненный боец.
- По прямой метров сто! - также хрипя, ответил Дикий.
К весу собственных доспехов при полуторной силе тяжести ему добавилась нагрузка в виде совсем обессилевшего Бала, истерзанного при последнем штурме.
- Терпите, парни! Еще метров двадцать по прямой и сигнал поймаю! Тогда инженерные сервы нам дорогу прорубят! - сквозь зубы выдохнул он.
- По прямой? - простонал Салт.
Ему приходилось едва ли не тяжелее всех. Мало того, что его тяжелый бронескаф и весил как... как тяжелый бронескаф, так его ноги еще постоянно проваливались в сырую мягкую землю и запутывались в примятой траве. А вес его тяжелого пакетного рейлгана вообще стал казаться беспредельным.
- По прямой. А сколько мы петлять будем, не знаю! - все же ответил Дикий. -А пробить никак? Может, плазмой жахнуть? - не сдавался уставший Салт.
- Плазмой ты не жахнешь! Тут сырость крутом. Только сам сваришься, нас сваришь и место нашего положения выдашь. Спутники по энергетическому выбросу моментально нас засекут! - ответил ему герцог.
Герцогу, как и его безопаснику. идти было легче всего. И он. и Царт были экипированы в ББС. которые были легки сами по себе, и не несли большого дополнительного груза. Герцогу таскать тяжести по статусу было не положено, а Царт охранял непосредственно герцога, обеспечивая тому безопасность, и поэтому категорически отказался от чего-либо, тяжелее собственного штурмового игольника.
- Скорей бы! - простонал здоровяк Салт.
- Не отставать! Контролировать позади идущих! - обернулся Дикий.
Примятые заросли поднимались прямо на глазах, и отставшему от усталости или просто упавшему от потери сознания человеку грозило навсегда остаться в непроходимых джунглях.
-Хшарово племя! - выругался герцог, подпрыгивая.
Толстенное бревно под его ногой вдруг резко дернулось, лишив Дика равновесия, а из зеленой стены выметнулась огромная пасть на длинной шее. вцепившаяся герцогу в руку и едва не утащившая того вглубь джунглей.
Шедший за герцогом безопасник среагировал моментально. Штурмовой игольник в его руках мягко зарокотал, выбрасывая в чудище поток игл. Иглы, попадая в голову и шею жителя джунглей, оставляли на глазах расширяющуюся щель в живой плоти, а вдобавок еще и начали разрываться, практически оторвав пасть с головой от шеи и забрызгав всех фонтанами крови.
Бревно, а вернее, тело чудовища, дернулось и стало биться в конвульсиях, расшвыривая в стороны всех, оказавшихся рядом.
- Назад! Назад! Все назад! - кричал Дикий, оттаскивая людей, пока его самого не унесло в сторону сильным ударом.
Досталось даже эвакуационной платформе, несколько раз подброшенной вверх бившимся телом. Энергощит смягчил силу ударов, но груз платформы оказался рассыпзнным в беспорядке.
Наконец огромный житель джунглей затих, окончательно умерев. Люди, с ног до головы забрызганные чужой кровью, стояли, не в силах поверить, что все это уже закончилось.
- А-а-а. хшара им в глотку! - простонал-выругался Дикий, вываливаясь из зарослей, куда его откинуло последними конвульсиями издыхающего монстра.
За собой он тащил потерявшего сознание Бала, которого сумел не потерять в этой кутерьме.
- Не стоим! Проверяем соседей! Ищем, если кого-то нет! Быстро! Быстро!! - накинулся он на застывших в ступоре бойцов, - Док! Бегом к платформе, проверь медкапсулу! Герцог! Где ты?
В этом адском месиве жизненных форм такблоки скафов работали крайне плохо, зачастую не определяя даже соседей и показывая полную чушь.
-Дик! Ди-и-ик! - надрывался Дикий, откинув забрало.
С места происшествия следовало уходить как можно скорее. Вездесущие насекомые уже облепляли скафы людей и окружающую растительность, спеша полакомиться свежей кровью расстрелянного чудища. На мелких насекомых охотились более крупные, которые, в свою очередь, становились добычей каких-то полуящерок-полухорьков, бывших покрупнее их. К туше убитого монстра уже примерялись животные, пока что бывшие не крупнее собаки, но это до поры до времени. Нз все джунгли стоял треск, вой и визг пожирающих и пожираемых представителей местной фауны.
Похоже, убитое чудище было королем этих мест, и отпугивало похожих на себя или более мелких монстров, но что будет сейчас, коща король умер? Следовало поторопиться и убраться отсюда как можно скорее, до появления «нового хозяина»!
-Ди-и-ик! - снова крикнул Дикий, бросаясь к тому месту, где он последний раз видел герцога. «Похоже, что того откинуло в сторону... вместе с Цартом. Куда?» - пронесся вихрь мыслей. - «Куда именно?» Все джунгли были разлохмачены агонией монстра, и определить верное направление было тяжело. «Думаю, туда!» - решил Дикий, вламываясь в чащу.
-Ди-и-ик! - раз за разом кричал он. ломясь сквозь джунгли и отплевываясь от лезущих в рот насекомых. -Тут он! - раздался чуть в стороне голос Царта.
Царт. пыхтя, старался освободить руку герцога от намертво захлопнувшейся пасти чудовища. Сам герцог сидел и только глупо улыбался, глядя на оскаленные клыки рядом со своей шеей. У Царта ничего не получалось. Челюсти были зажаты намертво, а тяжесть головы и скрывавшейся в глубине джунглей шеи не давала и шанса вытащить герцога с таким «подарочком». Похоже, пасть встала на своеобразный «стопор», предусмотренный природой, и открываться не хотела.
Примерившись и приблизительно представив форму челюсти. Дикий сделал несколько выстрелов. Один из них попал куда надо, и пзсть слегка открылась. Этого оказалось достаточно, чтобы вытащить руку герцога и поднять того с земли.
Герцог все также ни на что не реагировал.
- Что с ним? - спросил Дикий.
- Шоковое состояние. Тяжелое. Необходимо срочно к медику! Срочно! Где медик?! Срочно!! - похоже, и сам Царт был не совсем в порядке.
Расширившиеся до предела зрачки, дерганые движения и полуоткрытое забрало это подтверждали. Дикий, особо не церемонясь, отобрал у него оружие, на что Царт не обратил никакого внимания. Склонившись над герцогом. Царт трясся и бормотал: - Медик! Срочно! Где медик? Срочно!
Быстрым движением сорвав с себя массивную и неуклюжую бронеперчатку, Дикий откинул бронеклапан на предплечье ББС Царта и ткнул несколько пиктограмм на открывшемся дисплее.
- Что... - встрепенулся было Царт. но тут же обмяк, получив лошадиную дозу успокоительного.
Проделав ту же операцию с герцогом и захлопнув Царту забрало, Дикий потащил обоих к остальным, молясь про себя всем богам, чтобы выбранное направление оказалось верным.
Серьезный, как никогда, Стейни, первый помощник капитана, вошел в рубку. На его памяти это была первая боевая операция, проводимая столь бездарно и с такими потерями.
- Капитан, войска готовы к штурму, - доложил он.
-Да? Неужели готовы? - скривился Халим. - Надо же! Всего десять часов прошло! Я когда тебе сказал все подготовить?
Стейни только молча поджал губы. Сказать или даже приказать можно было все. что угодно, поставив такие сроки, какие хотелось бы. Но организационные мероприятия и подготовка занимали время... Объяснять невменяемому капитану эти прописные истины ему не хотелось.
Халим бесился. Все. абсолютно все шло не по его плану! Начиная с того, что первый штурм пошел прахом, так и стойкость обороняющихся вместе с чередой нелепых случайностей помогли им выстоять. Да еще и нанести огромный материальный ущерб! Неполная рота уже несколько дней успешно отбивалась от бойцов Халима. многократно превосходящих их в людях и технике!
- Почему все готово только сейчас? - ярился он. - А? Стейни. я тебя спрашиваю! Не беси меня! Иначе я тебя разжалую!
- Господин капитан! Потребовалось перебросить на планету оставшихся людей и технику, провести доразведку местности и обеспечить скрытный выход штурмовых групп к периметру во фланг основной линии обороны...
- Не беси меня! Почему это не было сделано раньше? Почему я выслушиваю твои оправдания, когда уже должен докладывать господину барону об успешном выполнении задания?
-Господин капитан...
- Заткни в задницу палец и молчи, когда я говорю! - размахивал руками Халим. - Почему...
Стейни привычно отключил слух, не желая больше слушать нелепые обвинения начальника. Такое случалось уже не впервые, и он научился с этим бороться. Хотя, видят Спящие, с каждым разом это давалось все труднее и труднее...
- Стейни! - в себя его привел резкий окрик. - Ты меня не слушаешь?! Все! Ты уволен! Убирайся с глаз моих!
-Позволю себе напомнить, что я назначен на эту должность распоряжением барона Риза! И решение о моем увольнении может принять только он! - прорвалось наружу негодование Стейни.
-Тогда сам пиши заявление! Я тебя тут терпеть не собираюсь! Не нравится - уходи! Пока что я тут командир и начальник, и ты обязан выполнять мои распоряжения! - визжал Халим.
- Я выполняю все распоряжения. В минимальные сроки, за которые их можно исполнить. - огрызнулся Стейни.
- Как ты их исполняешь? - взвился Халим, - Я обещал барону, что я быстро все сделаю! А ты не можешь это обеспечить!
- Ты обещал - ты и делай! - огрызнулся Стейни, - А я никому не даю пустых обещаний! Я только и делаю, что выполняю твои идиотские приказы и распоряжения, а в оставшееся время стараюсь хорошо выполнять свои прямые обязанности!
- Пошел вон отсюда! - истерично взвизгнул Халим, - Ты не справляешься со своими обязанностями! Я отстраняю тебя...
- Все записано под протокол. - с каменным лицом оборвал его Стейни, - Все распоряжения выполнены. Оставшиеся бойцы переброшены на поверхность, войска готовы к штурму. Твое распоряжение, как капитана этого корабля, зафиксировано ИскИном, я отстранен. Дальше распоряжайся всеми делами сам. Отчет сформирован и будет передан господину барону.
- Назначаю тебя старшим... эээ... штурмовой группы! - закричал Халим в ярости, лихорадочно просматривая посыпавшийся на него ворох документов. - Третьей штурмовой группы! Марш на планету!
-Так точно!-ответил Стейни, разворачиваясь и выходя из рубки.
Халим же зло сверлил его спину глазами. По правилам, при отсутствии первого помощника его обязанности исполнял сам капитан, как наиболее компетентное лицо, либо временный первый помощник, который должен был иметь весь необходимый для данной должности перечень освоенных и подтвержденных баз знаний, иначе он не справился бы с обязанностями в полной мере. А вот такого-то человека у Халима и не было... А ворох дел оказался очень уж большим!
- ИскИн! Связь с сержантом Елдером.
Сержант был выходцем из того же клана, что и Халим. и он решил свалить всю ответственность на него.
- Слушаю, капитан! - отозвался сержант.
- Елдер! Назначаю тебя временно исполняющим обязанности моего первого помощника! - торжественно провозгласил Халим, - К выполнению обязанностей приступай сейчас же!
- Но. капитан! - воскликнул Елдер. - У меня недостаточно навыков и знаний! Я не смогу...
-Делай то. что сможешь! - отрезал Халим. - Что тебе не доступно, отправляй мне с пометкой «срочно». Я все решу! -Понял, капитан!
- И не забывай, Елдер. что я всегда поддерживаю своих! Для тебя великая честь стать моим первым помощником! Хоть и временным. Это ведь офицерская должность! Соответствующая пометка в твоем личном деле уже появилась, как и увеличение оклада. Поэтому не досаждай мне глупыми вопросами! Понял?
- Понял, капитан. - сержант, а теперь еще и первый помощник капитана большого десантного крейсера, отключил связь.
- Вот и хорошо! - потер руки Хал им.
По его мнению, он оказал огромную услугу своему соклановцу. Елдер фактически перепрыгнул на десяток ступеней вверх! А уж справится ли он, зависело уже не отХалима.