Мрачный Стейни. экипированный в свой старый и безотказный ВВС, занял место в десантном шаттле рядом с кабиной пилота.
- Лейтенант, куда тебе? - высунулся из кабины второй пилот.
Десантные машины всегда управлялись двумя пилотами, делившими между собой функции управления. Это было намного удобней и выгодней, ведь иначе пришлось бы ставить на шаттл дорогостоящий полноценный ИскИн. а так два пилота вполне справлялись и с управлением, и с маневрами, и с защитой маленького «расходного» кораблика.
- Нз шарик. - мрачно отозвался Стейни.
-А как же корабль?-поинтересовался неугомонный пилот.
- Я больше не первый помощник, я сейчас командир третьей штурмовой группы.
- Ох ты, задери меня Хшары! - удивился пилот, - Что же тут происходит?
- Что происходит, то и происходит! - рыкнул Стейни, - Ты рули давай! И не задавай глупых вопросов!
- Понял! Три минуты, взвод погрузится и сразу стартуем! - пилот убрался в кабину и задраил за собой люк. -Толь, ты слышал?
- Что? - поинтересовался его напарник, занятый подготовкой к старту.
- Первого помощника капитан снял! И отправил его в самую мясорубку, командиром третьей штурмовой! -Третьей? Это той, которую почти под ноль выбили? - удивился напарник.
-Ага! Что-то тут такое творится...
- Это точно. - задумался Толь. - Кажется, пора уходить с этого корыта!
- Что? - не понял второй пилот.
-Усодить, говорю, надо! - повторил Толь. - Смотри сам: уже поп-десанта потеряли, от техники в лучшем случае одна пятая часть осталась, у корабля корма вскрыта и движки покорежены. БИПов весь комплект потерян. Даже на шарике три экипажа сгорели в первый же день. А тут еще и лейтенанта сняли...
- И что? - вновь не понял второй пилот, - Он же как зверь был! Чуть что не так - сразу...
- Стейни - грамотный мужик! - оборвал его Толь. - У него все будто по полочкам разложено было и корабль как хронометр работал! А на этом месте по-другому и нельзя! Чуть расслабишься и все... не вернулись на базу. Знаешь, сколько таких случаев? Пустота она такая, расслабляться не позволяет!
- А ведь точно... - задумался второй пилот, - Я уже года три в экипаже - и ни одного происшествия. А до этого на эскортном носителе ходил. «Элдерс», знаешь такой? Тактам что ни вылет - так беда. То магистраль порвет, то энергошина сгорит. А в крайнем вылете мы вообще сутки в скафах сидели! Регенерационный контур жизнеобеспечения оборвало, кислород упал. Думал, что вообще до базы не дойдем...
- Элдерс? Это не тот ли. что в прошлом месяце пропал?
- Что? Пропал, говоришь? Ну-у-у... значит отлетался. Ребят жаль...
- Вот видишь! - Толь, отвлекшись от предстартовых процедур, наставительно поднял вверх палец. - Стоит задуматься! А я тут уже десятый год! И все нормально было... до этого вылета. А сейчас вон. сняли лейтенанта...
- А интересно, за что его так?
- Не знаю! Я к старту готовлюсь. - ответил сосредоточенный Толь, - Ты свою часть всю проверил? -Ага... - почесал в затылке напарник.
- Проверил он! - буркнул Топь, - Третий ввод посмотри! Опять же забудешь отстрелить. Энерговод оборвешь, снова будешь бедным ходить!
- Не забуду! - беспечно отозвался напарник. - Я уже научен горьким опытом!
- Ну-ну. - усмехнулся Топь. - А кстати, кого там вместо Стейни назначили?
-О! Точно! Сейчас залезу в сетку, посмотрю... Фью-ю-ю! - присвистнул напарник через пару секунд. - Прикинь! Нзш Халим сержанта Елдера из технической секции назначил исполняющим обязанности первого помощника!
-Не может быть!-не поверил Толь,-Дай-ка я сам посмотрю.... Точно!
- И что будет? - поинтересовался напарник.
- Ничего не будет! Точно - валить отсюда надо! Надо мужикам новость сказать. Пусть тоже подумают. А ты погрузку проверь пока!
- Сейчас сделаю! - напарник выскочил из кабины, но сразу же вернулся обратно, - Все на местах, закрепились, к старту готовы.
- Ну что ж! Занимай свое место, поехали! Готов?
- Готов!
- Контроль, здесь борт пятнадцать. К вылету готовы.
- Вылет разрешаю. Аккуратней там. парни! Говорят, башни снова шевелятся!
- Понял тебя, контроль! Спасибо!
Шзттл приподняло с места и по направляющим плавно понесло к стартовому столу. -А. черт! - запоздало дернулся второй пилот.
- Придурок! - беззлобно ругнулся Толь, - Что. снова ввод оторвал? -Ага... - понуро отозвался напарник.
- Я ведь говорил тебе! А ты «не забуду, не забуду»... Сейчас опять выплачивать будешь. Сколько там, полторы тысячи кредитов он стоит? Так?
-Ага...
- Ну что же. сам дурак. Теперь снова плати. - буркнул Топь, - А сейчас не отвлекайся. Выходим из створа!
Шаттл, выброшенный стартовым столом из флай-дека, развернулся, балансируя на тонких иглах выхлопа маневровых двигателей, и, дав тягу маршевым, направился к планете. По летной карте посадка должна была быть произведена через сорок пять минут.
«Надо от этого дурня избавляться» - подумал Толь. - «Постоянные аварийные ситуации и плохие пометки в личном деле мне не нужны. Все. не будет он моим напарником. Сегодня же рапорт подам!»
Оборонительные платформы, висевшие в отдалении, только бессильно провожали шзттл стволами орудий, вхолостую щелкая затворами. Боекомплект дзвно был израсходован, а захваченная станция по известным причинам перезарядку производить не спешила.