Добравшиеся до запасной базы обессиленные люди попадали где попало, и Дикому, самому валившемуся с ног от усталости, стоило огромных трудов заставить их вновь подняться и укрыться в небольшом бункере.
Периметр временной базы патрулировали инженерные сервы. заодно не дававшие подняться растительности. Местные твари, обломав не один десяток клыков и когтей о механических патрульных, разуверились во вкусовых качествах стали и металлокерамики, а ионные резаки сервов вселили в их куцые мозги опаску, обеспечив слишком непонятливых гибелью, а более осторожных - долгожданной пищей. И теперь живущие тут страшилища только скалились и урчали в окружающих базу джунглях, не решаясь выйти на расчищенное пространство.
-Т-так что случилось-т-то? - интересовался герцог Диккер Ал Кондлейн у Дикого.
Герцог очнулся только недавно. Видимо, экстренные меры, предпринятые Диким на базе, возымели свое действие. Единственно, что осталось - небольшое заикание, но медики на столичной планете должны были привести Дика в норму. Оставалось только до них добраться...
- Тебя сцапало какое-то чудище и утащило тебя в джунгли. - Дикому было трудно шевелить языком, а мысли ворочались тяжело, как валуны.
Если герцог, обколотый успокоительным и уже на базе помещенный в медкапсулу проспал в общей сложности около десяти часов, то Дикому удалось поспать всего лишь несколько часов. Слишком много оказалось вопросов, которые необходимо было решить срочно и безотлагательно.
- Ф-фера! М-не нужна информация! Что со м-мной, почему я т-так себя плохо чувствую! В-се мне рас-скажи. Последовательно!-требовал герцог.
- Я дал людям указания, кинулся за тобой. Нашел тебя и Царта. Цзрт сам в шоке был. в полуневменяемом состоянии. Пришлось вас обоих усыпить и доставить обратно в колонну.
- И ч-что?
- Прошло не больше пяти минут, люди уже собрались. Но двоих мы так и не сумели найти. Или их откинуло слишком далеко, или успели уже утащить. - с трудом ответил Дикий.
- К-кто? - спросил герцог.
- Твои парни. - ответил Дикий, - Они же шли прямо за тобой, и на них пришлась вся сила ударов.
- Д-дальше! - потребовал герцог.
- Нужно было срочно убираться с этого места, пока не пришли твари покрупнее. Поэтому я расстрелял весь боезапас игл из игольника Царта. пробивая нашей колонне короткий путь. А когда смог поймать сигнал сервов. они расчистили нам остаток пуги.
-Д-дальше!
-Дальше вывел оставшихся на базу и мы спрятались в этом бункере. Док достал пилота из капсулы, и мы поместили туда тебя. За пару часов наскоро подлатали и освободили место для другого раненого. Сейчас как конвейер - одного подлечиваем, другого кладем.
С интересом вслушивающийся в их разговор калека подался вперед.
- А со мной что? Почему я в таком виде?
- Господа хорошие! Не могу я больше отвечать на ваши вопросы! - взмолился Дикий, - Дайте же поспать! Сил вообще не осталось!
-Х-хорошо. Спи! Т-тебя не потревожат! - ответил герцог.
Дикий повернулся набок и моментально уснул, больше не слыша ничего вокруг.
А разговор между тем развивался интересный.
- А т-ты кто? Что за пилот? - повернулся герцог к искалеченному человеку.
- Я Фред, капитан того невезучего корабля снабжения, который снабжал эту станцию и эту базу.
-Ф-фред? - удивился герцог, - К-капитан Фред? Я считал тебя более строгим и нелюдимым. А т-ты шутишь не переставая!
- А что мне остается делать? Мой корабль искалечен, я. можно сказать, больше не капитан. Даже спасбот под моим управлением умудрился разбиться! А я теперь в качестве обрубка, и никакой страховки не хватит на то. чтобы и отремонтировать корабль и восстановить конечности. Или одно, или другое. Но хоть жив и даже не в рабстве! - усмехнулся Фред.
-Т-такэто ты так удачно свалился на с-своем с-спасботе?
-Да. я. - улыбнулся Фред - Удачно для вас. но не совсем удачно для меня.
Фред повел единственной рукой, указывая на обрубки.
-Аст-тобой что случилось? П-почемуты оказался в с-спасботе?
- Пришел в конечную точку, там полный разгром. Ничего не работает, никто не отвечает. Оказалось, что это пиратский налет. Развернулся и дал деру из системы. Попутно отбился от абордажников.
- Он забыл добавить, что сбил тяжелый БИП и повредил один из имперских абордажных ботов, что дало нам шанс отбиться. - прогудел подошедший здоровяк, - Здравия желаю, господин герцог!
-Ат-ты кто? Я смутно т-тебя припоминаю...
- Старший сержант Сноу Свате, я командовал предыдущей сменой твоей охраны и сопровождения от Федерации. - представился сержант.
- А-а-а! Да! П-припоминаю! Это т-ты меня так н-нетактично и некультурно п-послап?
-Ну-у-у... не послал, а направил в Штаб Флота... для получения распоряжения о выполнении всех указаний, втом числе не касающихся несения службы. - слегка смутился сержант.
-Да-да. - тонко улыбнулся герцог, - И т-тем самым поставил меня п-перед выбором. Настрочить на т-тебя жалобу и т-тем самым испортить тебе жизнь, или оставить все. как есть. Я выбрал п-последнее!
- Мои парни не грузчики! - резко ответил Сноу, и тут же сник, - Не грузчики... были... -Ас т-тобой что? Т-ты-то как очутился здесь?
-А мы как раз с Фредом ушли, этим же рейсом. Отбили абордаж... А потом те. кто в живых оставался, в спасботе погибли. -Т-так как вы обратно-то вернулись? П-подробнее расскажите! - потребовал герцог. -Хорошо. - согласился сержант. - Только давайте отойдем отсюда. Тебя. Фред я сам отнесу. Сноу покосился на беспокойно дернувшегося Дикого.
- Господин герцог, это ведь он нас из бота вытаскивал?
- Он. сержант. И сюда всехд-довел. и базу эту успел с-сделать.
- Молодец парень. - сержант махнул рукой, - Давайте вон туда отойдем. Не будем его будить.
Герцог встал и, пошатываясь, отправился в выбранное место, а сержант молча поглядел на спящего бойца, поднял на руки Фреда и пошел вслед за герцогом.
- Спи, парень, спи... - бормотал он. - Спи, парень. Мы тебе мешать не будем.