Капитан-коммандер Эраст Муса, командир тяжелого носителя «Слукапстрой», входящего в состав второй эскадры Третьего Ударного Флота Федерации, недовольно морщился, стоя на мостике своего корабля.
В кои-то веки в зоне ответственности их эскадры случилась заварушка, которая потребовала стянуть в один кулак сипы большей части Третьего Ударного. Эта заварушка могла бы добавить славы, наград, званий и соответствующей прибавки к жалованью многим участникам... Так нет же! Адмирал отрядил его группу, состоявшую из тяжелого носителя и нескольких кораблей поддержки и сопровождения, на проверку заштатной и ничем не интересной плзнетки. на которой якобы находился член правящей семьи монархов-союзников! Да у такого высокопоставленного человека обязательно эскадра в охранении должна стоять! И станция на орбите, способная выдержать и отбить массовую атаку минимум десятка кораблей крейсерского класса!
Эраст Муса вновь поморщился.
- Капитан! Герцог Диккер Ап Кондлейн очень важен для нас! - вспомнил он слова адмирала, - И для всей Федерации в целом, и для нашего Флота в частности! Не забывай - наши корабли в основном расквартированы на базах Монархии. И обеспечение идет с их же баз. Мы должны... нет! Мы обязаны обеспечить безопасность герцога!
- А почему же мы не отправляли с ним эскадру сопровождения? Если герцог так важен для нас, то почему мы не предприняли никаких действий ДО нападения баронете, а не ПОСЛЕ? - едко спросил тогда Эраст Муса.
- Потому что обязанность выделять боевые корабля для сопровождения членов правящей семьи лежит на самой Монархии, а не на нас! Наш бюджет не растет, и растягивать его до бесконечности мы не можем! И платить командам за незапланированные боевые вылеты у нас просто нет средств! - нахмурился тоща адмирал. - Но мы все же выделили для его охраны наших десантников. Целый взвод ветеранов постоянно находится рядом с ним!
- Ветераны хороши только при отражении абордажа... - заметил Эраст Муса.
- Эраст! - оборвал его адмирал. - Не надо обсуждать. Просто выполни мой приказ и привези герцога! Или, если он откажется, обеспечь ему защиту! Потому что... потому что, если мы этого не сделаем и поссоримся с Монархами... для нашего Флота в Федерации не найдется места. Метрополия переходит на третье поколение кораблей, все базы забиты. И мы окажемся там лишними.
-Даже так? - неприятно удивился тоща Эраст.
-Даже так! - отрезал адмирал, - И если Монархи выдворят наш Третий Ударный... мы все попадем под сокращение. И мы. и корабли. Твой носитель хоть и серии два-девять. но... два-девять это не два-двенадцать. и, тем более, не три-один.
- Это да. - согласился с ним Эраст Муса.
- И еще одно. Слишком много молодых корпорантов, имеющих хорошую протекцию, хотят служить во Флоте. Хорошие деньги, спокойная жизнь, если Флот находится в метрополии. На твоего «Слукапстроя» было три кандидата в капитаны, которые отказались от места узнав, что корабль пойдет в Третий Ударный, расквартированный в Монархии. Потому-то у меня и появилась возможность отдать тебе этот мостик. - адмирал немного помолчал. - Сам знаешь, его построили на деньги корпорации «Основные Моторы», и нам отдали только что построенный корабль только потому, что Флоты Метрополии за время его строительства успели перейти на основную серию два-одиннадцать. Корпоранты, решившие построить корабль «подешевле» для одного из своих протеже, прогадали.
.Адмирал тоща усмехнулся. Усмехнулся и Эраст Муса.
-Так что обеспечь герцога защитой. - продолжил адмирал. - Убеди его, что на планете небезопасно. Забери его оттуда... или останься прикрывать!
Эраст Муса вновь поморщился, вспомнив тот разговор. Адмирал, старый боевой товарищ...
Капитан тоща не знал всех подробностей, как не знал их и адмирал. Они не знали, что корабли баронства уже больше двух недель хозяйничали в пограничных областях, с налета захватив опорную базу Монархии, прикрывавшую целую ветвь систем... А в этих условиях вероятность выживания герцога, если уж на него захотели устроить охоту, стремилась к нулю!
Эраст Муса успел уже пожалеть, что согласился выполнить указание адмирала. Ведь пользуясь старой дружбой, он тоща моги отказаться...
В случае успеха миссии, если герцог еще был жив, он никак не успеет к основным силам Флота, ведущим победоносные бои. и останется без наград. В случае же. если герцог успел погибнуть, большая часть вины за это ляжет на него! Не успел, не обеспечил...
И так и так получалось плохо!