Неспешная рабочая суета на мостике «Слукапстроя» была прервана неожиданным сообщением.
- Зарегистрирована зона перехода! - подал голос штурман, получивший сообщение от диспетчерского поста. - Проявление сигнатуры. Всплытие через тридцать секунд.
- Кого это сюда несет? - недовольно пробурчал Эраст Муса. - Доклад по определению цели!
- Принял! - ответил штурман, продолжая отслеживать всплывающий после прыжка корабль.
- Звено восемь-один. восемь-два. восемь-три, запуск! Задняя полусфера, защитное построение, готовность один! - офицер управления, руководивший авиацией, предпринял предписанные действия по защите корабля от возможной атаки, выпустив несколько звеньев БИПов, - Звено ИП-два, готовность к старту.
-Точка всплытия определена!
Массивные антенны «Слукапстроя» пришли в движение, нацеливаясь на точку в пространстве, в которой ожидалось появление корабля. Орудийные башни выпустили стволы орудий и довернулись в сторону возможного противника.
- Всплытие! - доложил штурман, и тут же продолжил, - Сигнатура определена! Тяжелый крейсер два-двенадцать-восемь! Свой-чужой дал ответ. Метка личной яхты герцога.
- Отбой. - негромко произнес Эраст Муса, разглядывая изображение прибывшего корабля. - Неплохая яхточка...
Тяжелый скоростной крейсер одной из последних модификаций, имевший метку личного корабля герцога Диккера Ал Кондлейна, уверенно набирал скорость, догоняя строй кораблей.
- Входящий запрос! - подал голос связист.
- Разрешаю. - ответил Эраст.
- Здравия желаю, господин капитан-коммандер! - голопроектор соткал фигуру немолодого мужчины, - Капитан-коммандер Спай Трок, командир крейсера «Звезда Монарха». Прошу разрешения присоединиться к вашему ордеру.
- Разрешаю. - кивнул Эраст. - Штурман! Место в ордере для «Звезды»!
- Принял. - ответил штурман, рассчитывая новое построение.
Корабли сопровождения перестроились, освобождая место вновь прибывшему кораблю, а «Звезда Монарха» ускорилась, торопясь занять предписанное место в строю.
- Благодарю. - кивнул Спай Трок. - Прошу связь по закрытому каналу. -Добро. - вновь кивнул Эраст.
159
Пространство вокруг капитанского мостика подернулось молочно-белой пеленой, отсекающей пилот-ложемент капитана от нескромных взоров и препятствующей любому виду прослушки.
- Доброго времени, господин кзпитан-коммандер. - соткалась перед Эрастом уменьшенная проекция. - Не знаю, какое у вас корабельное время, но всегда рад видеть вас в добром здравии!
- Мы знакомы? - прищурился Эраст.
- Отчасти. - кивнул Спай, - Стычка при Этруске. Вы тоїдз выручили... да что там говорить! Вы тогда спасли и меня, и мой корабль... хоть потом и накричали на меня после боя.
- Подожди... - задумался Эраст, - Но при Этруске уцелел только один эсминец монархии... Так ты и есть тот упрямый лейт- комм. отказавшийся уходить из системы без подтверждающего приказа?
-Да. это был я. - кивнул Спай.
- После того боя ты был слишком растрепан, чтобы я мог тебя узнать через столько пет. - усмехнулся Эраст.
-Да. как-никак почти двадцать лет прошло. - кивнул Спай, - Немудрено, что вы меня не помните. Однако я не забыл.
- Поздравляю, капитан-коммандер. Растешь! - улыбнулся Эраст. - Скоро, наверное, и меня в званиях перегонишь!
- Спасибо. - улыбнулся в ответ Спай. - После того боя меня заметили, что дало мне дополнительные возможности для карьерного роста. Да и вы. смотрю, на месте не стоите. Тоща, помнится, под вашим командованием был всего лишь рейдер. А сейчас тяжелый носитель и целая эскадра!
- Но все же я еще не адмирал.
- Ну что вы! Звание капитан-коммандера Флота Федерации вполне сопоставимо со званием адмирала любого из более мелких государств!
- Спасибо, спасибо... - покивал Эраст. - Так что же вам от меня нужно? Обмен любезностями закончился.
- Господин капитан, прошу ввести меня в курс дела. Что происходит в системе, какова обстановка. Вы находитесь тут дольше, чем я. и у ваших кораблей поддержки гораздо более широкие возможности, чем у моего крейсера. - подобрался Слай.
-Тактическая обстановка и результаты разведки будут переданы вашей штурманской группе. - кивнул Эраст Муса. - А я вот хочу поинтересоваться, почему вы появились только сейчас!
- Мы уходили на плановое обслуживание. - поморщился Спай, - Герцог сам нас отправил. Всего-то неделя в доке, сказал он. да еще неделя на все перелеты. Мол, за две недели ничего не случится. А тут вон какая история вышла...
-Да уж. - скривился Эраст. - Неприятная история. Так почему же вы раньше не вернулись к своему начальнику?
- Нас просто не выпустили из дока! - зло продолжил командир «Звезды Монархии», - Сославшись на личный приказ Монарха заблокировали все коды. Даже узнав, что ваша группа направлена на разведку этой системы, я с трудом добился от чиновников нашего Адмиралтейства разрешения на вылет!
- Мда... Неприятная история... - вновь кивнул Эраст.
- Очень неприятная! - вспыхнул Спай, - Я почти целую неделю был заперт на ремонтной базе, хотя корабль был полностью готов!
-Хм... - Эраст задумчиво почесал подбородок. - Хоть это и не мое депо, но...
- Что? - насторожился Слай.
- Тебе не кажется, что происходит что-то странное? Ваша орбитальная станция уничтожена, наземная база полностью разбита. Только что пришел расширенный доклад от группы разведки. - Эраст пристально посмотрел на собеседника, - Если ваш герцог еще жив. и мы сможем его найти, то намекни ему, что против него кто-то играет по-крупному. На самом верху!
-Действительно... что-то странное. - задумался уже сам Спай, - Сначала это глупое требование в обязательном порядке пройти плановое обслуживание, потом мы на неделю оказались заблокированы в доке...
- Вот-вот! - наставительно поднял указательный палец Эраст. - Включай голову, капитан-коммандер! Она тебе дана не только для того, чтобы шлем носить и приказы исполнять!
- Спасибо, господин капитан-коммандер! - подобравшись. Слай стал похож на готового к прыжку зверя. - Вы открыли мне глаза! Жду от вас данные тактической обстановки. Конец связи!
- Конец связи.
Голограмма союзника исчезла, а капитан-коммандер Эраст Муса остался задумчиво потирать подбородок. Похоже, только что ему удалось снять с себя и со своего адмирала значительную часть вины за гибель герцога. Шум. который поднимет Слай после возвращения из этого вылета, должен будет в значительной мере отвести сгущающиеся тучи от Третьего Ударного.
В то. что герцог Диккер Ап Кондлейн все еще жив. Эраст Муса уже не верил.