— До точки перехода две минуты! — мелодичный голос ИскИна разорвал царившую на мостике тишину.
Офицеры управления молча исполняли свои обязанности, не отвлекаясь на такие мелочи. Гарт, следивший за всеми с высоты командного мостика, только ухмыльнулся. На его «Мародере» царили военные порядки. Недовольных он выгонял сразу, и хорошо еще, если делал это на станции. Некоторые бузотеры выходили через открытый шлюз... без скафандра.
Обернувшийся штурман молча посмотрел на Гарта.
— Продолжаем движение! Переход по графику. Всем постам — готовность номер один!
— Пост связи, подтверждаю! Готовность один! ...Штурманский пост готовность один! ...БЧ-6. готовы! ...Огневые системы, готовы! ...Десант, готовность один! — посыпались доклады.
— Что за «БЧ-6»? — рявкнул Гарт.
— Виноват, сэр! Истребители и БИПы к вылету готовы!
Офицер, осуществлявший координацию и управление базировавшихся на летной палубе пяти истребителей, совсем недавно был уволен из армии, но до сих пор докладывал строго по-военному. Иногда даже чересчур по-военному.
— То-то же! — проворчал Гарт поудобней устраиваясь в капитанском кресле.
— До перехода три... два... один... Переход! — ИскИн «Мародера» выполнял свои обязанности, не отвлекаясь и обращая никакого внимания на происходящее в командном центре.
Обычный прыжок, осуществляемый с помощью прыжкового двигателя, мог длиться днями, однако «нырок» в червоточину почти мгновенно выбрасывал корабль в другую точку пространства. В точку, зачастую находящуюся в десятках, если не тысячах дней пути от системы, в которой находилась точка входа.
— Жаль, червоточины недолговечны, — успел подумать Гарт перед прыжком. — Хороший бизнес можно было бы наладить на мгновенных перевозках!
154
— Кис. ну вот не хочу я лететь! — продолжал канючить Кот. — Давай я в другой раз туда полечу! А сейчас я еще куда-нибудь слетаю. Ну. на четвертую точку, к примеру...
Но ИскИн, занятый координацией работ по ремонту станции, ремонту крейсера, ремонту поврежденного шаттла, производством деталей и множеством других расчетов, не обращал на его нытье никакого внимания. Объем вычислений, связанных с количеством материалов на складах, потребностях этих материалов на ремонты, восстановление и производство необходимых деталей, сколько можно израсходовать, а сколько необходимо оставить в качестве неприкосновенного запаса, с учетом предполагаемой разработки найденной в астероидах руды и переработки эвакуированных обломков... Объем и количество вычислений были колоссальны! И это при том. что необходимо было контролировать работу многочисленных систем на самой станции, отладку восстанавливаемого диспетчерского поста и радарного блока с подсистемой целеуказания... Да еще Проф отбирал изрядную долю вычислительных мощностей, исполняя нелегкие обязанности Главного инженера станции... И отвлекать мощности на пустой разговор с ноющим Котом, по мнению ИскИна. было нецелесообразно.
В общем, дела до Кота никому не было. Он ныл. но все же продолжал полет по намеченному маршруту.
— Слушай, не ной! — все же соизволил обратить на него внимание сверхзанятый ИскИн. — Тебе осталось пару минут до последней точки. Выпустишь оставшегося дроида и спокойно повернешь обратно!
— Ну не хочу я туда!
— Все нормально будет! Я только что завершил калибровку блока сканеров пространства. Мы тебя видим, сигнал четкий. При необходимости курс подкорректируем, с вектором подскажем. — Кис помолчал, и продолжил: — Вижу, ты уже на точке. Выпускай дроида. Затем курс «минус тридцать, шестьдесят, сто семьдесят пять». Так быстрее будет, и маршрут по чистому пространству пройдет. Навигационные метки и корректировку маршрута я твоему ИскИну уже сбросил.
— Принято. Дроида скинул, ложусь на курс! — Кот увлеченно играл в опытного аса, играя джойстиками управления.
Передавать управление автопилоту ИскИна он не хотел. Скука длительного перелета давила на мозг, хотелось драйва и чего-то менее монотонного.
— Оп-па! Кис, а что за хрень тут происходит? — удивленно спросил Кот.
Пустота расцвела короткими разрядами и вспышками, как от сварки. На тактической карте наливалась красками жирная метка чего-то большого, медленно проявляющегося чуть в стороне от проложенного курса. Но. судя по данным, заложенным в навигационую карту системы, в этой точке пространства должно было быть пусто.
С этого момента события понеслись вскачь, с непредсказуемым результатом, как стая испуганных белок, одновременно выпущенных из клеток.
155
— Переход осуществлен! Выполняю навигационную привязку. Расчетное время две минуты, — мелодичный голос ИскИна прорвался в сознание Гарта, слегка затуманенное после прыжка.
— Одиночная цель! Три-восемнадцать! Расчет! Одиночная цель! Двадцать четыре-сто! Расчет!
— БИПы вышли. Вывожу истребители!
— Орудийные системы, готовность раз! Ракеты ближнего радиуса блоки два-три. готовность раз! Ракеты среднего радиуса блок четыре, готовность раз!
— Цель один, захват! Дроид-добытчик. нестандартная комплектация. Направляется к группе астероидов три-двадцать!
Доклады офицеров управления посыпались как горох из рваного мешка. Гарт довольно улыбнулся. Ну как же: только всплыли, и сразу добыча! Законная добыча! Вступать в переговоры он не собирался.
— Дроида перехватить! Не дайте ему спрятаться среди астероидной массы! Аккуратней там. не раздолбайте! Это наши деньги! — отдал приказ Гарт.
— Крыло, внимание! Первый-второй. цель — дроид на три-восемнадцать! Работать аккуратно! Лишить хода, не дать уйти!
— Цель два. захват! Тяжелый десантный бот. нестандартная комплектация! На векторе двадцать четыре
— сто двадцать три — сто двадцать! Удаляется!
— Бот обездвижить! Сбейте движки, сделайте тоже аккуратненько! Буксир на выход! — Гарт прищурился.
— Крыло! Третий — пятый! Цель — десантный бот! Обездвижить! Аккуратней, ребята, комплектация нестандартная!
Офицер, управлявший крылом истребителей, ранее служил в одном подразделении со своими пилотами. Все они были ветеранами, прошедшими горнило сражений, отслужившими свой военный контракт и ушедшими вслед за удачливым командиром, заключившим частный контракт с владельцем мощного и не самого старого корабля. Крепкая связка «управленец — группа пилотов» обеспечивала хороший и стабильный доход, и именно поэтому офицер-управленец так заботился о здоровье своих подчиненных.
— Принято! Не беспокойся, мы такие боты десятками в Иламском конфликте жгли!
— Буксир вышел! — поступил доклад от «грачей» швартовой команды.
— Буксиру — забрать дроида. вторым заходом подобрать бот.
— Принято, выдвигаюсь!
Никто не сомневался в успехе операции, и поэтому цели буксиру распределили, не дожидаясь доклада пилотов истребителей.
156
На станции царила суматоха.
— Кис! У нас падение напряжения во втором накопительном каскаде Нуль-Т! Сработал портал! К нам гости! Судя по падению, крупный корабль! — Проф. отслеживающий множество параметров работающей станции, не сразу обратил внимание на происходящее.
— Блок радара на полной мощности! Целей нет! — обмен информацией между ИскИнами произошел молниеносно.
— Оп-па! Кис. а что за хрень тут происходит? — удивленно спросил Кот.
— Кот. уходи оттуда! Уходи! — закричал в эфир Кис, но Кот не услышал этого крика.
Сигнал до блока связи бота не дошел. Эфир был забит помехами «всплывающего» после перехода корабля.
— Э-э-э! Вы чё творите! — прорвался голос Кота, а на объемной голосхеме пространства точка его бота развернулась и направилась к отметке несомненно вражеского корабля. — Это мой дроид!
— Назад! Назад! Брось дроида! — кричал примчавшийся срочно вызванный Эндрю, но Кот не услышал и его.
От жирной метки отделилось несколько точек, разделившихся на две группы. Одна группа направилась к еле видимому пятнышку дроида-шахтера. вторая — к боту Кота, идущему на них полным ходом.
— Назад! — надрывался Эндрю.
— Бесполезно! Все забито помехами! — в отчаянии воскликнул Кис. — Проф. какова готовность крейсера? Что с беспилотниками?
— Готовность восемьдесят процентов! Управление только в скафандре, герметичность рубки не восстановлена! Орудийные системы восстановлены, реактор в норме, эмиттеры щитов выдают половинную мощность. Беспилотники заряжены, боекомплект восполнен. — отрапортовал Проф.
— Э! Да по мне стреляют! Ну. я им... — прорвался и вновь затих голос Кота.
— Тревога! Общая тревога! Это пираты! Эндрю, выводи крейсер! Ты на управлении огнем, пилота с собой возьми! ИскИн крейсера вас подстрахует! Проф. на тебе управление беспилотниками! Проф. старт!
Гулко бухая ногами, закованный в боевой скафандр Эндрю убежал к причальной мачте. На экране радара пара небольших точек отделилась от жирной отметки базы, на камерах внешнего обзора было видно, как от базы перезарядки отстыковалась пара беспилотных фрегатов и умчалась, выпустив факелы из заработавших на форсаже двигателей.
— Это Эндрю, к вылету готов! Системы жизнеобеспечения скафов в норме, заряд полный.
— Вылет! Эндрю, вылет разрешаю!
157
Пыхнув маневровыми дюзами, крейсер, зияющий не до конца заделанными пробоинами, отошел от причальной мачты, развернулся, и. замерцав набирающей силу пленкой силового щита, отправился вслед за беспилотниками к выходу из астероидного поля, в глубине которого скрывалась база.
— Ах. вы ж гады! — прорвался голос Кота. — На! Получи! На! На! Ахр-р-р...
— Кот. прием! Прием! Держись, к тебе Эндрю идет! Отходи! Но. несмотря на восстановившийся канал связи. Кот молчал.
— ИскИн бота! Статус!
— Статус: управление — повреждено, блок основных двигателей — повреждено, маневровые двигатели
— повреждено, курсовое орудие — норма, пилот — временно неактивен.
— Что с пилотом?
— Пилот временно неактивен, — повторил ИскИн бота. — капсула-ложемент сорвана со станины. Управление в автоматическом режиме. Связь с пилотом недоступна.
— Эндрю! Эндрю! Кота подбили! Вытащи его оттуда!
— Не могу быстрее! Движки повреждены, и так на пределе... Оп! Захват системами наведения! Кис, по нам ведут огонь! Десять процентов щита потеряно!
— Эндрю, курсовые орудия! Огонь веди! Не давай им прицелиться! Беглый огонь!
— Принято! Веду огонь! Выхожу на среднюю дистанцию!
— Кис! Мощность на блок связи добавь! Беспилотники на пределе дальности, сейчас связь потеряю! — пришел запрос от Профа.
— Проф. вывожу ретранслятор. Мощность не добавлю, иначе блок сгорит.
— Кис! Они Кота на буксир взяли! Не попаду по буксиру! До выхода на среднюю дистанцию десять минут!
— прорвался голос Эндрю.
— Эндрю, вперед! Вперед, дорогой, вперед! Выжимай из движков все. что можешь!
— Щит сбит на тридцать процентов. Продолжаем движение. До рубежа гарантированного поражения две минуты! Потерял второй главный двигатель, некачественно отремонтировали, сгорел.
— Проф!
— Что «Проф»? Все тесты успешны! Сам результаты посмотри!
— Проф! Кот же давно говорил «не верьте тестам, разбирайте»! Кораблю сколько лет?
— Кис! Времени не было полностью разбирать, и людей нет!
— Вышел на рубеж гарантированного поражения. Пилот, вектор 2-3-3. Готовность один! Залп! Есть попадание! Ответный огонь... щит сбит на пятьдесят процентов!
— Эндрю! Маневрируйте!
— Движки еле тянут! Маневрировать не можем! Реактор на накачку работает! Готовность... залп! Есть накрытие!
— Что там с Котом?
— Не видим его. Буксир за их кораблем спрятался. Вижу групповую цель! Атакован истребителями! Проф, где твои беспилотники?
— Беспилотники на пределе радиуса управления! Кис ретранслятор вывел! Как дальности хватит, так подойдут!
— Кис! Кис!! Они разворачиваются! Они уходят!!
— Где шаттл? Эндрю, где бот??
— Его нет! Забрали его!
— Не дай им уйти! По движкам бей! По движкам!
— Они уже вне зоны уверенного поражения! Догнать не могу, истребители еще один двигатель мне сбили!
— Огонь! Эндрю, бей по меткам! Может, попадешь!
— Понял... Залп!...