— Псс-ст-жжжж! — крышка капсулы открылась, явив взгляду Дока настороженно следящего за ним человека.
— Раб! Ты меня понимаешь? — спросил Док.
— Да. Я есть твой понять, — ответил раб.
— Отлично! Моя идея сработала! Я все-таки гений! — обрадовался Док.
— Я твоя понимать плохо. Ты мочь говорить медлить и понять... но?
— Что-что? — Док задумался. — А-а-а! Ты хочешь, чтобы я разговаривал медленнее и понятнее?
— Да. я есть это хотеть. — кивнул головой раб.
— Медленно... хорошо, говорю медленно. А понятно... понятнее тебе какое-то время не будет. Базовые знания языка у тебя уже есть. Большего я записать не смог, очень уж база объемная оказалась! Разговаривай больше, нарабатывай словарный запас. Понял?
— Я тебя плохо понять. Говорить... как? — раб. похоже, не понял его фразы.
— Ладно... попробуем по-другому. — Док задумчиво почесал растрепанную макушку. — Я тебе говорить так. Ты меня так понимать?
— Я понимать.
— Ты теперь знать общий язык. Я учить тебя тут. — Док похлопал по крышке капсулы. — Но ты знать мало слов. Ты со мной говорить, другие слова узнавать, понимать. Потом говорить много и хорошо. Ты теперь понимать? — Док сам не ожидал от себя такого коверкания обычных фраз, но, кажется, раб его понял.
— Я тебя понять. Много говорить, знать больше. Тренировка. Так?
— Да. ты меня понял правильно. А сейчас выходи! Надо капсулу на очистку поставить.
— М-м-м... я выходить? — раб снова не смог понять все. что сказал Док.
— Да! Выходи!
Раб в уже чистом комбинезоне, отчищенном от загрязнений активными жидкостями капсулы кибердока. вылез. Док осмотрел его и не смог сдержать смеха: на ногах раба красовались выбранные им жесткие сапоги от пустотного скафа. Как они попали в общую кучу, было непонятно.
— Ты смейся? — спросил, нахмурившись, раб.
— Конечно! Посмотри на себя, чучело!
— Моя одевать где есть? В чем я одевать находиться быть?
— Твоя одежда? — моментально понял Док. и сразу решил отвести от себя подозрения. — Твоя одежда была испорчена и уничтожена. Все. нет ее!
— Мой жалеть. Было удобно.
— Удобно ему было... — пробурчал Док.
У него снова начало портиться настроение. Раб. каким бы он ни был бестолковым и ушибленным, вспомнил о своем комбезе и скафе. Как бы он не проболтался!
— Нет твоя одежда! Твоя одежда фью-ю-ю-ить! Закончилась! Испарилась! — Док для наглядности помахал в воздухе руками.
— Мой понимать тебя с один раз! Что я тут делать?
— Тебя подобрали после боя. Теперь твоя судьба в руках нашего капитана! — пафосно ответил Док.
— Бой? Я не помнить бой. Я помнить, как быть база, помнить проблема много, помнить тренировка. Как что есть бой? Ты помочь я? — раб понял, что его захватили в бою. но остальная часть фразы была явно не понята.
— Что-то ты помнишь? А-а-а... ты помнишь, как оказался на базе, помнишь много проблем и как вы тренировались... Ага... Стоп! Какая база?
Док аж подпрыгнул от такой информации, заставив раба отшатнуться.
— Что за база? Как ты там оказался? Что ты там делал? Чему вы тренировались? — зачастил он вопросами.
Увидев на лице раба напряженную работу мысли. Док повторил все медленно и с коверканием, хорошо понимаемым рабом.
— База. Мы там быть. Мы туда быть случай. — начал раб. но Док его сразу же перебил.
— Что за база?
— База оыть камень... ммм... много камень... ммм... пусто там и много камень.
— Астероид? Астероидное поле? — Док схватил планшетник и вывел первое попавшееся изображение скопления астероидов.
— Да. Есть. Но не такое быть, другое. Больше там. тут и тут...
— Конечно, другое! Это же просто голо! Совсем не из той системы! Что дальше? Дольше? Потом что?
— Потом много быть проблема. Беда жить. Беда говорить. Беда дышать.
— Старая база? Разбитая? — Док вывел картинку из любимого сериала, на которой был виден участок орбитальной базы, подвергшейся бомбардировке.
— Да. База старый. База бить противник. Похоже это... эээ... голо? Ты нам хотеть помощь?
— Да! Конечно, мы вам поможем! Старая поврежденная база. Что дальше? — Док, поймав ниточку, старался распутать весь клубок.
— База быть сама. Никто пусто. Много умереть.
— Да! Понял! Разбитая база с погибшим персоналом!
— Да. база разбита быть. База править... эээ... не люди... ммм... не человек.
— Нелюдь? Арахны? Чужие? М-м-м... Хотя нет. Были бы арахны. вас бы там на корм пустили.
— Чужие? — переспросил раб.
— Вот! — Док быстро, одну за одной, вывел голо разных видов чужих рас: Мрринов. больших разумных прямоходящих кошачьих, Глорхов, разумных рептилоидов. Серпентов, похожих на богомолов разумных насекомых. Ашан. чем-то смахивающих на мартышек. Арахнов. странных паукообразных... и еще нескольких, либо поддерживавших контакты, либо враждовавших с людьми.
— Нет, нет, нет! — как заведенный повторял раб. пока не уточнил: — Не чужой. Не живой. Человек... ммм... железо человек. Сам железо, голова железо. Думать железо. Ирлсин.
— Железный человек? Думать как железо? М-м-м... думающее железо? Хм... ИскИн. что ли? Но они вроде не железные...
— ИрлСин, ИрлСин! — закивал головой раб.
— ИскИн? Да?
— ИрлС... Иск... Ин. так? Да. Иск... Ин. — раб. казалось, обрадовался, что его поняли.
— База, которой управлял ИскИн? Старая база?
— Да. да!
— Твои вещи оттуда?
— Да. там... оттуда. Удобно была вещи.
— Твои удобные вещи с той базы? Там много таких вещей? — уточнил Док.
— Да. База работать. Вещи есть. Вещи делать. База строить.
— Вы там восстанавливали базу?
— Да! Воста... навливать! Восста... навлива.. ли база! Базу! — раб справлялся с языковыми трудностями все лучше и лучше.
— Похоже, диагност не ошибся. И раб на самом деле с хорошим ИндИ! — Док вслух озвучил свои мысли. Коэффициент интеллекта, или Индекс Интеллекта, зачастую называли кратко «инди».
— Инди? — заинтересовался раб последним услышанным словом.
— Не отвлекайся. Вот вы восстанавливали базу, восстанавливали...
— Восстанавли... вали база. Трудно восстанавли... вали. Мало ресурс, много работа. Мало восстанавли... вали.
— Ну, ясно! Разрушения наверное большие были... — задумчиво произнес Док. и вдруг спросил: — А корабль? Что там за большой корабль был?
— Корабль? Я не помнить корабль! — раб. похоже, не лгал.
— А как вы вообще там оказались? На этой базе? Сколько вас?
— Ока... зались? — переспросил раб. запнувшись на неизвестном слове.
— Как попали на базу?
— Попали. Мы работать, потом... эээ... долго... эээ... дыра... отверстие. Потом... ммм... свет! Да. свет! И мы — на база! Нас не много, потом еще меньше.
— Еще меньше? Погибли случайно, сами умерли? Убиты?
— Эээ... умереть, да! Два! — раб показал два пальца для ясности. — Два умереть!
— А когда ты обруч получил? — Док брезгливо коснулся рабского обруча.
— Обруч? А! Обруч! — раб понятливо коснулся полоски металла. — Обруч брать сразу.
— И вы все там с таким... украшением?
— Нет. Обруч только я.
— А на каком языке ты говорил? Странный он какой-то.
— Язык? А! Язык! Мы все так говорить. Долго учиться. Сначала мы не так язык говорить.
— Сначала не на таком языке? А на каком вы до этого говорили? ИскИн. анализируй! Раб в ответ произнес фразу на неизвестном языке.
— Соответствия в базе не установлено, — выдал свой вердикт ИскИн.
— Ага... Значит, вы все с какой-то дикой планеты. Звать-то тебя как? — Док посмотрел на собеседника.
— Мой... я звать... зовут Кот. Меня зовут Кот!
— Нет, не пойдет, — поморщился Док. — Звучит нехорошо. Для раба плохо, разумеется! Как личный позывной какого-нибудь поганого аристократа! Да. как позывной... Но ты раб! У раба нет и не может быть позывного!
Док задумался, прошелся по медблоку. Аристократов он ненавидел. Именно из-за аристократа, случайно попавшего в подпольную клинику и погибшего во время очередного эксперимента, ему и пришлось бежать, прячась в мирах фронтира.
— Раб! Тебя зовут Дикарь! Ты понял меня?
— Я тебя понял. Но мой... меня звать Кот! — упрямо склонил голову раб.
— Наказание! — резко произнес Док. но ничего не случилось.
— Наказание! — еще раз произнес он.
— А! Понял! — Док от избытка чувств хлопнул себя по лбу. — Обруч, наверное, на предыдущего хозяина настроен! Нуда ладно... я тебя сам накажу!
С этими словами Док. ускорившись, подскочил к рабу и ударил его ногой в грудь. Раб. не понявший половину сказанной Доком фразы и не ожидавший нападения, как мешок с опилками отлетел в угол.
— Что тут происходит! — раздался от входа хлесткий, как удар кнута, окрик. — Док! Ты портишь мою собственность?