Кот проводил что-то непонятно говорящего и глумливо хихикающего человека тяжелым взглядом. Да и человека ли? Вот уже два с половиной часа тот истязал Кота, а периодически вонзающиеся в спину иглы накачивали его тело препаратами и не давали потерять сознание.
Что от него хотели. Кот не понимал. Он не понимал, о чем его спрашивают, он не понимал, где находится. Он вообще ничего не понимал!
Последнее, что он ясно помнил, это был день выхода на работу. Он помнил, как искал пропавшую бригаду, как вошел в странный тоннель... и все. Ясные воспоминания на этом заканчивались. В голове крутились обрывки снов, странные места, какие-то фантастические механизмы, похожие на роботов- трансформеров из последних просмотренных им фильмов.
И вдруг — этот лохматый, тычущий в него стреляющим разрядами жезлом. Что-то спрашивающий, с кем- то разговаривающий, явно требующий каких-то ответов. Сначала Кот пытался с ним говорить, потом просто кричал и ругался. Затем просто ругался. Затем... затем не мог даже ругаться.
Ясно, что он находился не на Земле. Попавшее в поле зрения жестко зафиксированной головы странное оборудование, топографические экраны и протопавший куда-то многоногий механизм — все указывало на их неземное происхождение.
Увлекавшийся фантастикой Кот не так представлял контакт с внеземными цивилизациями. Он просто не мог представить, что его будут истязать, отслеживая реакции организма и. похоже, делая какие-то записи. Он не мог даже представить, что первый встреченный им инопланетянин превратит его в подопытного кролика!
Ничего сделать Кот не мог. Его не понимали, его не слушали, его мнением не интересовались. Его просто пытали!
Внутри Кота, по ощущениям где-то в районе горла, как будто плескалась темная мрачная вода, ищущая выход. Что это было, он не знал, но чувствовал, что «это» не принесет ему откровенного вреда. И выход «этому» он тоже не мог указать, потому что не представлял, как это можно сделать.
В поле зрения вновь попал лохматый, тащивший что-то вроде шлема с торчащими стержнями.
Кот. внутренне содрогнувшись, приготовился к новым пыткам.
— А вот и я! Ты тут не скучал? Никуда не уходил? — улыоаясь. Док продемонстрировал раоу приготовленное для него оборудование.
Однажды, когда Док еще брал частные заказы, к нему обратился некий делец, попросивший помощи в одном очень щекотливом деле. Он хотел, чтобы Док «перепрошил» раба его конкурента, вскрыл его память и заставил работать на заказчика, сообщая все данные о целях и маршрутах следований прежнего хозяина. Док за дело взялся, и по его заказу был изготовлен шлем со встроенным гипноблоком старой медкапсулы и сложной системой контроля, позволявшей «писать» напрямую в нейросеть блок команд и «вытаскивать» на внешний носитель пласты памяти. Оборудование, подобное этому, было незаконным даже в мирах Фронтира. и в случае обнаружения владельца ожидала в лучшем случае просто смерть!
В мирах и на станциях Фронтира жило много мастеров, объявленных в розыск в Центральных Мирах и скрывавшихся от закона там. где никому не было дела до их прошлых прегрешений.
В тот раз Док с заданием не справился, увлекшись «вскрытием памяти» и просмотром вытащенных воспоминаний. Он просто случайно сжег мозг подопытному, попытавшись «просмотреть» детские воспоминания. От разгневанного клиента Дока спас Гарт, раз и навсегда запретивший ему брать частные заказы без его. Гарта, разрешения.
Док скрипнул зубами, вспомнив тот случай. Такой «ручеек денег» был перекрыт из-за его увлеченности!
— Все же Гарт — скотина! — пробормотал Док, собирая на своем столе в единый рабочий блок принесенные запчасти.
«Все же хорошо, что я устранил того мастера!» — подумал он. сноровисто скручивая отдельные детали.
Инженера, собравшего заказанный комплект. Док накачал транквилизаторами и оставил в доке, в нише, предназначенной для рассеивания плазменного выхлопа движков стартующих кораблей. Малая «глушилка», блокирующая сигнал нейросети и сгоревшая вместе с инженером при первом же старте, позволила все обставить как несчастный случай, обрубив концы.
— Вот. дружок, все готово! — радостно поведал Док настороженно следящему за ним пленнику. — Сейчас мы будем работать очень плотно!
Надев получившуюся конструкцию на голову раба, Док улыбнулся. Пока что все шло по его плану, а использование собственного ИскИна медицинской секции позволяло не отдать ни бита полученных данных этому скотине-капитану!
— И что мы с тобой сначала сделаем? — задумался Док. — А сначала мы попробуем загрузить тебе общий язык!
Выбрав из своих запасов пластину с базой данных, содержавшую знания «общего языка». Док уверенно вогнал ее в приемное гнездо.
— Ну-с... приступим! — с этими словами Док активировал комплекс.
Стержни, торчащие из шлема, пришли в движение. На панели несколько раз мигнул и загорелся ровным зеленым светом диод, сигнализирующий о завершении загрузки.
— Что. уже? — удивился Док. — Что-то быстро... Странно, странно. Очень странно!
Подойдя ближе и заглянув под шлем. Док присвистнул. Стержни шлема, которые должны были касаться черепа пациента, уперлись в находящийся на голове раба обруч.
— Ну что ты будешь делать... — горестно всплеснул руками Док. — Вечно какие-то накладки, нестыковки, неудачи! Ну почему мне так не везет, а?
— С-с-с-котина... — процедил раб сквозь стиснутые зубы.
— А? Что? — отпрыгнул Док. — Ты заговорил? О-о-о! Раб. ты меня понимаешь?
— Я понимаю тебя, сволочь! — ответил раб.
— Ну-ну. дорогой мой, не ругайся! — обрадовался Док. — Я гений! У меня все получилось! Гип-гип...
— Утверждение, что вы гений, официально? Заносить в журнал наблюдений? — проскрипел ИскИн. охладив радость Дока.
— Нет. в журнал не пиши. — отозвался Док. и вдруг вздрогнул. — Ты записывал все. что происходило?
— Подтверждаю! Запись ведется непрерывно с момента поступления команды.
Док похолодел. Если запись использования им этого... м-м-м... оборудования... попадет в чужие руки...
— Тупой болван! — выругался Док. — Стереть визуальную запись! Оставить только текстовый журнал наблюдений и аудио файл!
— Принято. Запись стерта. — отозвался ИскИн.
— Придурок! — непонятно в чей адрес ругнулся Док. — Ладно, хоть исполнительный... Ну. ладно! Продолжим!