Азарт исследователя охватил Дока. Ведь, судя по скорости загрузки, раб обладал неизмеримо более высоким инди, чем вначале определил диагност!

— Это надо проверить! Проверить... да! Проверить! — бормотал Док. лихорадочно ища новую пластину базы данных.

Как назло, в его коллекции было не так много дешевых баз. которыми можно было пожертвовать ради эксперимента. Базы, имевшиеся в распоряжении Дока, хоть и были в большинстве своем устаревшими, но все еще стоили немало кредитов.

Пластины с записанными на них базами данных были одноразовыми, разрушаясь после использования, а ведь базы высоких рангов еще и стоили до неприличия дорого!

—           Нет! Не это! И не это! А это... нет! Дорого! — Док откладывал в сторону одну пластину за другой. — А-а-а! Что же делать! — в отчаянии схватился он за голову.

Базы, которые Док всеми правдами и неправдами долгое время собирал, не подходили для эксперимента. Слишком дорогие, слишком!

С одной стороны собственная жадность, а с другой — желание продолжить эксперимент, сводили Дока с ума.

—           Не то! И это не то! И вот это не то! — перебор баз пошел по второму кругу. — Все не то! Что делать? Что делать... м-м-м!

Док принялся метаться по медблоку.

—           ИскИн! Связь с механиком! — принял решение Док.

—           Что надо? — недружелюбно спросил появившийся на экране механик.

Он был занят каким-то делом, но игнорировать запрос Дока не стал. Ведь кто его знает, как повернется судьба, а Док был злопамятен.

—           Каррик. дружище, выручай! — как можно более дружелюбно улыбнулся Док. — Я знаю, у тебя есть несколько ненужных баз! Ну. тех, которые никому не нужны и стоят совсем мало!

—           Есть... А тебе зачем? — подозрительно прищурился механик.

—           Эксперимент провожу! А что у тебя есть? Желательно как можно более объемное?

—           Есть дуэльная база аристо. Последнего ранга. Старая...

—           Пойдет! — обрадовался Док. — А о чем она?

—           Владение холодным оружием, дуэльный кодекс, что-то еще... А ты что. решил в старинные аристократы податься? — усмехнулся механик.

—           Я же сказал: для эксперимента! — рявкнул Док, согнав с лица собеседника ехидную улыбку. — Что хочешь за нее?

—           Триста кредитов.

—           Сколько? — захлебнулся возмущением Док. — Ты смеешься, что ли? Можешь выкинуть это дерьмо в утилизатор! Но знай: больше ты ко мне ни с одной просьбой не подойдешь!

—           Ладно, ладно! Пошутил я! — Каррик явно испугался угрозы. — Пятьдесят кредитов! А в нагрузку я тебе техническую базу дам. тоже пятого ранга!

—           Что за база? — буркнул Док. сверля механика взглядом.

—           Техническая, пятого ранга. Но... ей лет девятьсот, наверное, или даже больше тысячи. Помнишь, мусорщика в прошлом году взяли? — спросил механик, но тут же поправился. — Нет. не помнишь! Тебе же все равно, что у нас происходит, ты из медблока только на станциях нос высовываешь...

—           Не твое дело. что. где и куда я высовываю! — окрысился Док.

—           Я не о том! — отмахнулся Каррик. — Я вот о чем: мусорщика взяли, а он где-то нетронутые обломки штабного корабля нашел. И базы там в сейфе были, старые. То есть, когда штабного сбили, базы были свежие, пятого ранга, но... сам понимаешь, сколько времени прошло. Пятый ранг для первого поколения. Я их себе при дележе выбил, думал, что-то стоящее, а оказалось что это совсем старье!

—           Я понял! — недовольно отозвался Док. — Ты что-то про цену говорил...

—           Вот! За все эти базы я у тебя всего пятьдесят кредитов прошу. И здоровье поправить... со скидкой. Пойдет?

—           Хм... — задумался Док. — А что еще из баз у тебя есть?

—           Есть еще немного. Но уже свежее. По второму поколению техническая, вплоть до пятой серии, в третьем ранге база. Ну и разная мелочь пехотная. Интересует?

—           Смотря на какой цене сойдемся! — отозвался Док.

—           Отдам так. Но ты за свой счет проведешь мне диагностику и полное восстановление! — Каррик нервно облизнул губы. — Идет?

Док задумался. Цена, запрошенная механиком, была высока. Но и опыт, задуманный Доком, тоже дорогого стоил!

—           Идет! — тряхнул он лохматой головой. — Серва с базами ко мне пришли! Сам бегать не хочу!

—           Под протокол: обмен баз данных на полное восстановление. — официально произнес механик.

—           Под протокол: согласен с условиями, — не менее официально отозвался Док.

«Под протокол» означало, что заключен официальный контракт, от исполнения которого отвертеться нет никакой возможности. Требовалось либо выполнить контракт, либо выплатить назначенный обманутой стороной штраф... либо контракт аннулировался ввиду гибели одной из сторон!

—           Отлично! Серва высылаю, минут через пять у тебя будет! — повеселев, улыбнулся Каррик. — А теперь извини, работы много. Мы транспортник федератов догоняем, через час на абордаж брать будем. А у меня еще «сципион» барахлит.

—           Ага. ага! До связи... — кивнул Док. но вдруг спохватился: — Каррик. когда федерата возьмете, мне сообщи! Хочу по отсекам пробежаться.

—           Договорились! Все. до связи! — изображение механика пропало.

Док улыбнулся. Он задумал определить «емкость памяти» раба, закидав его мозг критическим объемом информации, используя большие по объему базы данных. За мозг пациента он не переживал.

—           А расходник спишем на раба-а-а! — пропел он. барабаня пальцами дробь. — Кэп поверит и поймет! Ведь раб-то станет о-о-о-чень ценным!

Дверь, ведущая из медблока в коридор шлюза, отворилась, пропуская технического сервобота. несшего в манипуляторах небольшую коробочку.

—           Да-да-да! — пропел Док. — Вот оно. вот оно. оно. оно. оно пришло-о-о! Сюда, сюда ставь!

Ткнув пальцем в столешницу подальше от себя, указав боту место, куда ставить груз. Док издалека следил за процессом.

—           Да, мой хороший, сюда. сюда. Ставь, давай, ставь. Вот и молодец! Молодец... А теперь пошел вон! Иди отсюда! На место! На место! Марш! — сорвался Док на визг.

Технических сервоботов Док не любил, более того — он их опасался! Слишком глубоко и крепко в его голове сидели воспоминания о том, как полиция Центральных Миров, вычислившая его логово, перехватив управление такими же ботами, с их помощью за несколько минут вскрыла и обезвредила все подготовленные им ловушки. Док тогда вынужден был бежать без оглядки, оставив все ценное оборудование. А ведь система защиты была рассчитана на полтора часа сопротивления, за которые Док мог бы собрать и эвакуировать практически все!

—           Тьфу, гадость! — сплюнул Док.

Из ниши тотчас же выполз серв-уборщик. поспешив убрать за нерадивым человеком. За всем этим наблюдал уже достаточно пришедший в себя раб.

—           Что ты хочешь делать? — спросил он.

Либо база «встала криво», либо раб не полностью ее освоил, но разговаривал он слегка косноязычно.

—           А я хочу тебя немного подучить! — широко улыбнулся Док. — Сделаем сюрприз твоему хозяину!

—           У меня не будет хозяина! — мрачно ответил раб. — Я вольный человек. И рабом не буду!

—           Ты УЖЕ раб! — засмеялся Док. — Поэтому расслабься, а я подниму твои знания, и, следовательно, твою стоимость!

—           Скотина! — выругался раб. но бандаж и зажимы не позволили ему даже шевельнуться.

—           Ну-с! Приступим! — Док вогнал в приемное гнездо первую пластину.

Через несколько секунд ровный зеленый огонек известил его. что база загружена.

—           Шикарно! Шикарно! База второго ранга, скорость загрузки три и две десятых секунды! — Док радостно потирал руки. — Ты далеко пойдешь, дикарь! Если выживешь!

Последовательно загрузив все, присланное механиком. Док в нерешительности остановился. Раб только морщился, однако признаков «переполнения» не показывал.

—           Куда все это проваливается, куда? — недоумевал Док.

По его расчетам, после быстрой загрузки второй базы пятого ранга раб должен был потерять сознание от «быстрого переполнения», однако все проваливалось как в черную дыру!

—           А! К черту! — он судорожно вставил в приемное гнездо первую базу-пластину из собственных запасов.