Вырвавшийся поток зеленого пламени достиг груди лохматого и... растворился.
— Не сработало... — мелькнула обреченная мысль.
К удивлению Дикого, приготовившегося к новым избиениям, лохматый остановился и. неловко подвернув ногу. упал, почти сложившись пополам и развернувшись. Заряд, оставивший небольшое черное пятнышко на груди лохматого, вырвал и сжег большую часть его спины.
— Бу-э-э-э... — Дикого мучительно вырвало от такой картины.
Утерев рот. он с трудом встал, и. стараясь не смотреть на полусожженные останки, похромал к двери.
При его приближении открылась не сама дверь, а небольшая технологическая ниша в переборке. Удивившись. Дикий нашел в себе силы согнуться и осмотреть предлагаемый выход. Технологический лаз оказался слишком узок...
Выпрямившись и потоптавшись у запертой двери, Дикий замер, бездумно уставившись в одну точку. Внезапно дверь зашипела и ушла в сторону. Сил удивляться не было, и он все так же без единой мысли шагнул вперед.
В открывшемся помещении стояло два ряда агрегатов явно медицинского назначения. Дикий, дойдя до центра помещения, стал бестолково крутиться на месте. Двигаться дальше было некуда, а просто спокойно стоять не было сил. Коктейль, вкачанный в него Доком, прекращал свое действие, и избитое тело болело все сильнее и сильнее.
Вдруг откуда-то выскочило что-то механическое, потопталось рядом с ним и шустро поцокало в сторону. Вместо убежавшего жука появилось другое механическое существо, закрепившее под лопаткой Дикого небольшую коробочку, сразу же сделавшую легкий укол. Боль утихла, а в голове стало стремительно проясняться.
— Блин... где я? — простонал Дикий, опускаясь на пол.
Взгляд его упал на обруч, валявшийся на полу совсем рядом. Дотянувшись, он взял обруч в руки. Руки привычно покрутили железку и подняли ее к голове.
— Кажется... это мое... — мелькнула смутная мысль.
Оказавшийся на привычном месте обруч высыпал на хозяина мешанину из обрывков информации, приказов и запросов, выбившую из головы сознание.
198
— Черт! — Гарт отпрянул за угол, благополучно избежав плазменного заряда.
Дела шли отвратительно. Оставшиеся силы экипажа постепенно таяли. Позиции сдавались одна за другой. Федераты оказались очень сильны!
— Главный! Статус экипажа и корабля! — отправил Гарт запрос корабельному мозгу.
ИскИн. почти все свои ресурсы бросивший на прямое управление обороняющимися сервами и блокировку попыток взлома, ответил файлом, в котором в режиме текущего времени отображалась телеметрия членов экипажа и средств внутрикорабельной защиты.
На глазах Гарта несколько помаргивающих желтым огоньков сменились красным цветом. Вглядевшись, он получил развернутую справку. Дееспособными оставались сорок человек экипажа, включая его самого и офицеров, пять средних и шесть тяжелых сервов.
Гарт злобно скривился. Все же его боевые сервы оказались достаточно крепким орешком! Федерат зря иронизировал по поводу «устаревших моделей». Тяжелый серв есть тяжелый серв!
Одна точка сменила цвет на красный. Еще один погиб. Гарт мельком взглянул на данные, но тут же вернулся к ним снова. ИскИн сигнализировал, что боец жив! Как так?
— В чем... — запросил Гарт.
— Боец сдался, — перебил его ИскИн.
—• Какого Харша?! — разозлился Гарт. — ИскИн! По сдающимся — огонь на поражение!
— Принял. Исполняю! — проскрипел мозг корабля.
— С-с-с... — просипел Гарт, пытаясь унять злобу. Еще одна точка погасла.
— Док? Статус — «мертв»? Этот-то как умудрился? Или тоже сдаваться полез? Не понял! — удивился Гарт.
Странно. Медблок находился за спиной Гарта, и Док мимо него не мог проскользнуть!
Высунувшись. Гарт выпустил очередь. Странные какие-то эти «дальники»... их боец в тяжелом ББС стоял как истукан, ловя плюху за плюхой и только изредка огрызаясь очередями плазмы. Странные...
— Х-х-харш!!! — выругался Гарт. — Это же новички!
Эта мысль пришла внезапно. Проанализировав действия противника. Гарт понял, что настоящих бойцов у врага почти нет. а большинством тяжелых ББС управляли новички, едва ли не впервые в жизни надевшие такую защиту! Именно поэтому они так медленно продвигались, именно поэтому его люди сумели остановить атаку и оттеснить врага от рубки управления! Это давало отличный шанс!
— Всем — внимание! Парни, против нас остались новички! Дожмем... — закончить фразу не получилось.
Раздались резкие хлопки, фильтр шлема потемнел, спасая глаза капитана от ярких вспышек. Огненной грудой мимо Гарта прокатился один из пары тяжелых сервов. державших защиту вместе с ним. и замер у переборки. Второй, полностью истощивший фронтальный щит и не успевший закрыться, получил несколько зарядов, ополовинивших его огневую мощь.
— Отходим! — скомандовал Гарт покалеченному серву и паре бойцов-людей. — К медблоку. быстрее!
Выглянув за угол и выпустив очередь. Гарт увидел еще несколько тяжелых фигур, одновременно двинувшихся в его сторону. Сверившись с тактической картой, он все понял.
— Парни! У них всего три настоящих бойца! Остальные — мясо! Даже в ББСах! Эти бойцы сейчас у меня, давить пытаются. Выбейте их на других участках! Дружно!
199
Ас Берд выругался, когда такблок обработал данные и вывел обновленный результат. Он уже потерял добрую треть всей оставшейся команды. Что еще хуже — погибли почти все десантники. Еще немного, и «взять приз» станет невозможно: не хватит людей на управление двумя кораблями!
Похоже, пираты раскусили их хитрость с новичками, облаченными в тяжелые ББС. До сего времени перегруппировка сил позволяла наносить усиленные удары в требуемых направлениях, прорывая вражескую оборону, теперь же каждый их удар отзывался контратаками противника на более слабых участках. В результате линия соприкосновения опасно колебалась, никому не давая существенного преимущества.
Черт побери! Как такое могло произойти?
Как они могли так ошибиться в отношении ооевых сервов пирата? Из десантников, рвавшихся вперед, в живых осталось всего три бойца!
Как они могли так ошибиться в классе ИскИна вражеского рейдера? Техники только разводили руками: взломать защиту и подчинить себе вражеского ИскИна с удаленных терминалов оказалось для них непосильной задачей.
Как они могли настолько неверно просчитать стойкость вражеского экипажа? На данный момент всего трое предпочли сдаться в плен.
Ас Берд был в ярости. У него остался только один выход.
— Капитан? — неслышно подошедший СБшник заставил Берда вздрогнуть.
— Трикс. Еще немного, и призом будет некому управлять. Офицеров ходового управления я с постов снимать не могу. Остаемся я. ты и... и люди, которых можно снять со второстепенных постов. — капитан Ас Берд помолчал. — Трикс. ты понял? Мы — последний резерв. И сейчас наша очередь идти в бой.
— Но. капитан, моя миссия...
— Лейтенант! Я отдал вам приказ. У вас есть пять минут подготовиться к выходу. Исполнять!
— Капитан! Как временно прикомандированный...
— Трикс... — Ас Берд склонился к СБшнику. — Я не подставляю тебя под плазму. Я не хочу твоей гибели. Ты идешь вместе со мной. Сейчас у нас нет выбора: или мы возьмем этот чертов рейдер, или сдохнем, не выполнив свою миссию!
Капитан замолчал, хмуро обведя взглядом притихший зал управления. Молчал и представитель службы безопасности.
— Лейтенант... — тихо сказал Берд.
— Капитан, с вашего позволения. — так же тихо отозвался Трикс.
— Нет. Лейтенант. Хоть временный, но — мой второй помощник — лейтенант. Я отдал тебе прямой приказ. Выполняй. Иначе... ИскИн получит сигнал «бунт на корабле». Мне терять нечего. Еще десяток- другой минут, и мы останемся без людей, а значит, и без кораблей. Ты меня понял?
Триксу хватило нескольких мгновений, чтобы все осознать.
— Да. капитан. Разрешите исполнять?
— Разрешаю. И возьми своих спецов! Твои три человека — единственные, кто ничего на корабле не делает. Ясно?
— Так точно, капитан!
Второй помощник выбежал из рубки. От отведенного ему времени осталось меньше трех минут.
— Тактик! — Ас Берд. проводив СБшника поворотом головы, обернулся к оставшимся офицерам управления.
— Да. капитан.
— Рекомендации?
— Рекомендация одна: нейтрализовать капитана. Похоже, он является центром обороны. Без него все должно развалиться.