Вспомнив такой же наскоро восстановленный переход к техническому сектору, Кот опасливо переступил через порог шлюза. Отчего-то ему показалось, что сейчас начнется утечка, упадет давление и рухнувшая многотонная шлюзовая плита перерубит его пополам. Однако Крыс свою работу выполнил на совесть. Ничего не упало, никаких утечек не было, даже коротких замыканий в провисающих тут и там проводах не случилось. Единственным, что доставляло неудобство, было отсутствие гравитации, и это было для Кота самым страшным. Его вестибулярный аппарат, непривычный к царившей в переходе невесомости, потихоньку начал бунтовать. Решив не испытывать судьбу, Кот вернулся к оставленной у ворот шлюза платформе.

—           Крыс, платформой в переходе сможешь управлять? Доставишь меня? Сам я не дойду, опыта перемещения в невесомости нет, — стыдливо умолчал о своей тошноте Кот.

—           Связь на всем протяжении восстановленного перехода стабильна, дистанционное управление платформой возможно. Доставлю, — ответил ИскИн.

—           Только... не задерживайся в переходе. Быстрее меня до шлюза довези! — сказал Кот, усаживаясь в кресло платформы.

Платформа приподнялась, порыскала из стороны в сторону и... резко ускорилась, моментально влетев в переход. По обыкновению поняв просьбу буквально, Крыс рванул с места как гоночный болид. Учтя рост пассажира, чтобы тот не зацепился за свисающую проводку, Крыс то и дело менял высоту и направление полета, заставляя Кота всеми силами цепляться за поручень. Мигом долетев до конца перехода, платформа остановилась так же резко, как и стартовала. Кот по инерции оторвался от поручня, пролетел вперед и всем телом впечатался в закрытый шлюз.

—           Бл... — в условиях пониженной гравитации медленно сползавший на пол Кот решил точнее формулировать свои пожелания в разговоре с ИскИном. Ведь уже не в первый раз прямолинейно мысливший Крыс принимал его пожелания за непосредственную команду к действию.

—           Открывай уже шлюз, железяка! — раздражение Кота выплеснулось в пинке по закрытой створке шлюза.

Полотно створки медленно и как будто неохотно поползло в сторону. Плотным и сильным порывом ветра, резко подувшим из появившейся щели, Кота сдуло к замершей посреди перехода платформе, где он вновь вцепился в поручень, пытаясь найти опору. Впрочем, ветер быстро иссяк, а очень раздраженный Кот разразился руганью в адрес ИскИна.

—           Крыс, ершть твою медь, это что за шутки! Ты что вытворяешь, железяка дубовая? В чем дело, я тебя спрашиваю?!

—           Повреждение датчиков давления шлюза. Согласно инструкции, при повреждении датчиков в переходном тамбуре создается зона повышенного давления, — спокойно ответил Крыс.

Кот понял, что ругать ИскИн бесполезно, у того на все случаи имелась прописанная инструкция и утвержденный алгоритм действий. Да и вообще, судя по многим действиям ИскИна, тот даже не подозревал, что Кот просто не знает большинства правил и протоколов действия в различных ситуациях на космической станции.

Второй раз, уже своими ногами добравшись до шлюза, Кот зашел в тамбур и уперся во вторую, пока еще закрытую шлюзовую створку.

—           Открывай! — потребовал он, на всякий случай прижавшись к стене и раскинув руки в стороны.

Вторая створка стала уползать так же медленно и нехотя, как и первая, но резкого порыва ветра больше не было. Вместо этого случилась другая неприятность — не дойдя и до четверти, створка скрежетнула и застряла. Из открывшегося проема рекой потекла зеленоватая жижа.

—           Крыс! — отступая от медленно приближающейся зелено-синей массы, напряженно сказал Кот. — Это еще что за...

Закончить фразу он не успел. За приоткрытой створкой что-то громыхнуло, звякнуло, и волна мутной воды вперемешку с так насторожившей Кота зеленоватой массой захлестнула его по пояс, щедро обрызгав до самой макушки. Напор быстро иссяк, но, попав в переход с неработающими установками гравитации, вся эта масса полетела вязкими клубами, оседая на стенах безобразными кляксами.

—           Тьфу... Бл... Тьфу! — еле отплевался Кот. Вкус у попавшей в рот жижи был отвратительный. — Что это за... штука такая? — все же сдержался он.

—           Вырабатывающая кислород биомасса. Для живого организма безвредна. Состоит из микроорганизмов больших водоемов, отличающихся высокой живучестью и повышенной переработкой углекислого газа, — ответил ИскИн.

—           Тьфу, гадость какая, — во рту у Кота горчило, он никак не мог отплеваться.

—           Что там вообще случилось?

—           Избыточное давление в центральной капсуле кислородной биорегенерации. Подводящие магистрали были повреждены. Обслуживание капсулы не производилось ввиду отсутствия запасных частей. При разрыве подводящих магистралей возникшая дополнительная нагрузка разрушила крепления и привела к повреждению центральной капсулы, — пояснил ИскИн.

52

Кот осторожно заглянул за приоткрытую створку. В круглом помещении, вдоль стен которого стояли стеклянные капсулы, царила зелень. Зеленью было покрыто все: полы, стенки капсул, часть плафонов освещения, элементы каких-то конструкций и ползавшие по всему помещению дроиды. В центре зала на остатках размочаленных креплений лежала большая емкость с зияющей в боку прорехой. Видимо, совсем недавно именно она как раз и являлась центральной капсулой кислородной биорегенерации.

—           Внимание! Критическое повреждение системы кислородной регенерации! Внимание! Запаса годной для дыхания воздушной смеси достаточно не более чем на шесть часов при прежнем уровне потребления! Внимание! Аварийная ситуация. Рекомендована эвакуация! Рекомендова... — с некоторым опозданием поднятая ИскИном тревога вызвала у Кота только раздражение. Ведь еще при открытии шлюза и появлении зеленой волны было ясно, что в секции жизнеобеспечения далеко не все в порядке.

—           Тихо! — рыкнул он. — Доклад о повреждениях! Рекомендации по устранению! Сроки устранения! Быстро! Эвакуироваться некуда!

—           Повреждение центральной капсулы кислородной биорегенерации. При открытии шлюза вырабатывающая кислород биомасса была потеряна. Восстановление центральной капсулы займет шестьдесят два часа. Восстановление объема биомассы займет три с половиной часа. Восстановление объема воздушной смеси ориентировочно через семьдесят часов, — более спокойно доложил ИскИн.

Прогноз, оказавшийся очень печальным, заставил Кота усиленно думать в попытках найти выход из создавшегося положения, попутно высказывая ИскИну возникавшие идеи. Ни одна из идей не прошла проведенных Крысом расчетов: либо не хватало запчастей и материалов, либо срок исполнения был слишком долог. Ситуация оказалась сверхкритической, и паниковать начал уже Кот. Потраченное на пустые идеи время было безумно жаль. Оставшиеся пять с половиной часов жизни оказались слишком малым сроком по сравнению с тем, сколько он намеревался прожить.

Совсем отчаявшись, Кот приказал ИскИну включить тревогу, экстренно прервать процесс обучения нового персонала станции и собрать всех в комнате отдыха медицинского сектора. Достаточно быстро добравшись до места, он застал там всю свою команду, не понимающую причины столь экстренного сбора. Оказалось, ИскИн без разрешения Кота отказался давать людям какие-либо пояснения, ссылаясь на распоряжение Оператора.

—           Блинская железяка! — выругался Кот в адрес ИскИна, потратив еще немного драгоценного времени на объяснение ситуации. — Что делать будем? Эвакуироваться некуда и не на чем. Восстанавливать либо долго, либо запчастей не хватает. Идеи давайте, или задохнемся уже... уже через пять часов!

Мозговой штурм, устроенный информированными о сложившейся ситуации людьми, также не принес результатов, но потратил еще сорок минут оставшейся всем жизни.

—           Идеи! Идеи давайте! — вот уже полчаса безрезультатно требовал Кот, отплевывающийся от вновь и вновь возникавшей во рту горечи.

—           Мы можем надеть штурмовые скафы. Или просто скафы. Дыхательный картридж скафа рассчитан на сорок пять часов, — выданная Эндрю идея давала шанс прожить еще какое-то время, но была недостаточна для выживания.

—           Пустотные и штурмовые скафандры в режиме консервации. Заправленные картриджи отсутствуют, — ответ Крыса в пух и прах разбил и эту идею.

—           Крыс! Вопрос только в восстановлении центральной капсулы и биомассы? И капсулу мы восстановить не успеваем? — вдруг спросил Олег.

—           Требуется восстановление центральной капсулы кислородной биорегенерации и восстановление необходимого объема вырабатывающей кислород биомассы. Восстановление капсулы по расчету займет шестьдесят два часа, — подтвердил Крыс.

—           То есть фактически требуются только емкость и биомасса? — уточнил Олег.

—           Проведенный анализ аналогий подтверждает ваше утверждение, — витиеватый ответ Крыса все же подтвердил догадку Олега.

—           А если сделать множество мелких баков, заполнить их биомассой и расставить баки в помещениях станции? Это даст требуемый объем? — похоже, идея Олега стала приобретать конкретику.

—           Необходимый объем биомассы будет достигнут. Обращаю ваше внимание, что для функционирования биомассы требуется освещение ультрафиолетом и постоянный приток газовоздушной смеси. Без выполнения этих условий биомасса быстро погибает, — выдал еще одну часть информации Крыс.

—           А если баки сделать прозрачными, поставить рядом ультрафиолетовую лампу и сверху установить воздушный насос? — продолжал допытываться Олег.

—           Описанное вами устройство будет функционировать, — после недолгого раздумья ответил ИскИн.

—           Прекрасно! Тьфу! Сколько времени требуется для... Тьфу!., для изготовления необходимого количества баков, ламп и воздушных... Тьфу!., воздушных насосов?

—           горечь во рту все появлялась и появлялась, и Кот все никак не мог отплеваться.

—           Прошу указать размер баков и мощность воздушных насосов, — запросил Крыс.

—           Бак на триста литров, насос должен обеспечивать постоянный приток газовоздушной смеси для определенного объема, лампа должна обеспечивать непрерывное освещение, — быстро развил свою идею Олег.

—           Проведенный расчет условий показывает необходимость трех ламп на каждый бак. Произвести расчет с учетом полученных корректировок?

—           Да!.. Тьфу!

—           Расчетное время изготовления два с половиной часа, расчетное время восстановления объема биомассы три с половиной часа, — ответил Крыс.

—           Приступай к изготовлению! Баки наполнять биомассой по мере изготовления, расстановку баков в помещениях просчитай с учетом наибольшей концентрации персонала, — скомандовал Олег.

—           Требуется подтверждение приказа Оператором, — уперся Крыс. — Ваш статус не позволяет отдавать подобные приказы. Назначение на должность требует официального подтверждения и регистрации в общем журнале!

—           Приказ подтверждаю. Тьфу!.. Официально подтверждаю... Тьфу!., назначение Олега Главным инженером!.. Тьфу... Назначение зарегистрировать!.. Тьфу...

На Кота накатила непонятная слабость, голова кружилась и слегка подташнивало. Решив, что это последствия стресса, он не стал обращать внимания.

—           Подтверждаю назначение... тьфу... остального персонала станции... тьфу... согласно выбранным... тьфу... выбранным специальностям на... тьфу... на имеющиеся вакантные места в шта... тьфу... в штатном расписании станции. Тьфу!..

Почувствовав накатившую слабость, Кот уселся на ближайший стул. Ему становилось все хуже и хуже, появилась одышка, сбилось дыхание. Он покачнулся на стуле и схватился за край стола, чтобы не упасть.

—           Да что это... тьфу... что это такое? — потерянно спросил он и все же упал.

—           Крыс! В медкапсулу его, быстро! — сквозь мутную пелену ускользавшего сознания услышал Кот голос Олега и окончательно отключился.

53

Очнулся Кот под уже знакомое шипение открывающейся крышки медкапсулы.

«Похоже, просыпаться в больнице входит у меня в привычку», — горько подумал он. Шевелиться ему вообще не хотелось.

—           Крыс, что со мной случилось? — задал он вопрос уже вслух.

—           Вирус, — кратко ответил ИскИн.

—           Подробнее расскажи, — потребовал Кот.

—           Принято. По докладу ИскИна секции жизнеобеспечения: после выхода из строя фильтров очистки питательного раствора для биомассы были утеряны запасы подготовленного питательного раствора. При приготовлении питательного раствора для вырабатывающей кислород биомассы стала использоваться очищенная от механических примесей техническая вода, полученная из астероидного льда. Ввиду недоступности лаборатории и невозможности проведения лабораторных исследований, вода была принята как условно годная для приготовления питательных растворов биомассы. Согласно заложенной инструкции, после продолжительного использования при отсутствии негативных последствий полученный технический раствор был переведен в разряд условно безопасных, с пометкой о необходимости проведения лабораторных исследований. При восстановлении линии связи журнал работ был передан мне, как Главному ИскИну станции. Согласно найденной метке, необходимость лабораторных исследований была подтверждена, вода доставлена в лабораторию для исследований, — выдал Крыс полный доклад.

—           А почему со мной такое случилось? Ты что, ничего не исследовал, что ли? — не удержался от вопроса Кот.

—           Слишком короткий промежуток времени. Данные о содержании неизвестных микроорганизмов были получены через семьдесят два часа после произошедшего заражения и перемещения Оператора в медкапсулу, а затем в капсулу реаниматора.

—           Что? Я в реаниматоре? Настолько все серьезно?

Лежать надоело. Однако при попытке вылезти из капсулы Кот смог лишь вяло пошевелиться. Тело совершенно ничего не чувствовало, все мышцы были ватными и не желали слушаться. Мысли тоже текли вяло и лениво.

—           А это еще что такое? — так же вяло удивился Кот. — Сколько времени я тут нахожусь? Крыс, ты не все еще рассказал?

—           Еще не все. В медицинской капсуле вы провели шестьдесят восемь часов. После получения данных анализа воды и при отсутствии улучшения самочувствия вы были переправлены в капсулу реаниматора. Анализ выявленных микроорганизмов и наблюдение за ходом болезни заняли сто шесть часов. Разработка метода лечения заняла восемьдесят два часа. Очнулись вы через триста шестьдесят пять часов после применения выработанного метода лечения. Всего вы находитесь на лечении в медблоке шестьсот двадцать один час.

—           Э-э-э... это сколько дней? — мысли Кота ворочались туго и он никак не мог пересчитать часы в дни.

—           Двадцать пять дней двадцать один час, — мгновенно ответил ИскИн.

—           Это почти четыре недели? — удивился Кот.

В это время послышались голоса и над открытой капсулой появились встревоженные лица ребят. В медбоксе собрались все, кто был на станции.

—           Ну что? Как он? — задал вопрос Олег.

—           Состояние стабильное, прогнозы оправдываются, — отчитался Крыс.

—           Привет, — вяло поздоровался Кот. — Что это вы такие... эээ... такие..

Нужное слово никак не приходило ему в голову, как бы он ни старался. Мысль вилась где-то рядом, но постоянно ускользала. Попытка вспомнить нужное слово стоила Коту появившейся головной боли.

—           Какие мы? Нормальные мы! Это ты вот как-то не очень, — ответил радостно оскалившийся Эндрю.

—           Ну что ты полез туда? — накинулся на Кота Олег. — Не мог, что ли, дроида отправить? Везде сам влезть стараешься? И чего добился? Ведь еще чуть-чуть, и умер бы!

Экспрессии в голосе Олега хватило бы на всю собравшуюся в медбоксе команду, и еще немного осталось бы.

—           М-м-м... а куда я влез? Не помню что-то... Помню, что мы собрались и что-то решали, а потом мне плохо стало. И все.

—           Повреждения велики? Он восстановится? — не отвечая на вопрос Кота, спросил у ИскИна Олег.

—           Повреждения достигли 73%. Восстановление согласно прогнозу. Возможны провалы в памяти, временное падение коэффициента интеллекта. Ближайшие сорок восемь часов рекомендовано нахождение в реаниматоре в целях исключения нелогичных бессознательных действий, — бодро доложился Олегу Крыс.

—           Та-а-ак... — протянул Олег. — Закрывай.

54

Крышка капсулы пришла в движение, и Кот снова уснул, уже не слыша произошедшего разговора.

—           Так что дальше-то с ним будет? — спросил Эндрю.

—           Да не знаю я... — ответил уже кое-чему научившийся и ставший штатным медик.

—           Вы же видите, что я ничего не делаю. Да и не могу сделать. Реаниматор сам проводит лечение, а я только наблюдаю, и вмешиваться не могу, знаний не хватает,

—           медик огорченно вздохнул и развел руками.

—           Крыс, еще раз прогноз дай. Может, изменилось что-нибудь? — дал команду ИскИну Олег.

—           Принято. Изменений в прогнозе нет. Повреждения нервной системы организма Оператора достигли 73%. Разработанная вакцина остановила распространение болезни, внедренный имплант-симбионт постепенно заменяет нервную систему. В настоящее время вирус локализован, ослаблен. Предварительный прогноз полного восстановления — шесть тысяч семьсот двадцать часов. Во время восстановления возможны длительные провалы в памяти, временное падение коэффициента интеллекта, головные боли, незначительное повышение нейроактивности. На время восстановления рекомендованы большие физические и умеренные умственные нагрузки для восстановления синаптических связей. Не рекомендованы резкие встряски и высокие эмоциональные и умственные нагрузки. Высокие умственные и эмоциональные нагрузки прогнозируемо повлекут за собой увеличение времени восстановления. Резкие встряски приведут к длительным провалам в памяти и временному существенному падению коэффициента интеллекта. В период падения коэффициента интеллекта он не сможет исполнять функции Оператора, приоритет выполнения его команд будет минимальным.

—           Почему это? Он же Оператор. Ты сам говорил, что Оператор ответственен за все на станции, и его указания имеют высший приоритет? — удивился Олег.

—           Основной показатель легитимности Оператора — коэффициент интеллекта и строгая логичность действий. Кот был признан Оператором после определения его коэффициента, анализа выполненных им действий и скорости принятия решений. С началом использования им модуля аварийного контроля мониторинг действий стал постоянным. Все решения и действия были признаны единственно верными в сложившихся ситуациях, — ответил Крыс.

—           Что?! Когда он полез в секцию жизнеобеспечения и подхватил вирус, с которым ты до сих пор толком разобраться не смог, это тоже было единственно верное решение? — возмутился Олег.

—           Да. При отсутствии на станции Главного инженера Оператор обязан был удостовериться в правильности переданного ему отчета, оценить степень повреждений и принять решение. Личное присутствие никогда не было обязательным, но его оценка произошедшего на месте всегда давала наилучший результат, и такие действия были признаны наилучшими. Заражение произошло только по причине отсутствия верной информации. Кроме того, он, будучи уже тяжело больным, на грани бессознательного состояния, принял единственно верное в той ситуации решение и официально утвердил назначение на должности нынешнего персонала станции, — невозмутимости ИскИна мог бы позавидовать и тибетский монах.

—           Так ты что же, постоянно его оцениваешь? Ты же обязан полностью подчиняться всем приказам! — вмешался в разговор уже Эндрю.

—           До момента моего назначения Главным ИскИном станции я выполнял функции лабораторного ИскИна, и у меня не прописано жесткое подчинение приказам. В моей личностной матрице заложена возможность коррекции отданных распоряжений в целях наилучшего выполнения поставленной задачи. Назначение же меня Главным ИскИном станции добавило ресурсов и ответственности, что дало мне полное право расширить границы коррекции приказов. Кроме того, однажды при проведении лабораторных исследований некомпетентными лицами был отдан ряд приказов, приведших к критической ситуации, и мне было предписано производить оценку компетентности лиц, отдающих любые приказы. Так что я не выполню указание, могущее привести к критическим повреждениям или прекращению существования станции. И так как я назначен Главным ИскИном станции, теперь я произвожу оценку компетентности всего персонала станции, отдающего распоряжения.

—           Что это означает? — быстро спросил понявший все раньше остальных Олег.

—           Я имею право не выполнять распоряжения некомпетентных лиц и определять соответствие занимаемым должностям, — просто ответил ИскИн.

—           К чему приведет определенное тобой несоответствие?

—           Несоответствие должности приведет к отстранению. Распоряжения данного лица не будут выполняться до проведения аттестации и восстановления в должности.

—           Разве ты имеешь право хоть кого-то назначать? — уточнил Олег.

—           Назначение является прерогативой Оператора. Я имею право лишь аннулировать либо восстановить права конкретного лица, — ответил Крыс.

—           А если отстраненный не пройдет аттестацию? — спросил один из бывших рабочих, еще на Земле периодически проваливавший различные экзамены.

—           Так как я — Главный ИскИн этой станции, то будет поставлен вопрос о целесообразности нахождения данного лица на моей станции. Бесполезный расход ограниченных ресурсов не опционален, — отрезал Крыс.

55

Такая новость заставила задуматься многих из присутствующих. Оказывается, каждое их распоряжение оценивалось ИскИном, а возможное отстранение и переаттестация могли привести к свободному полету в открытом космосе. Теперь всем предстояло взвешивать степень ответственности перед отдачей той или иной команды. Лица многих из присутствующих в медбоксе помрачнели.

—           Кто дал тебе такие полномочия? Я, как Главный инженер станции, отменяю их!

—           резко высказался Олег.

—           Полномочия были утверждены начальником научного сектора станции. При назначении меня Главным ИскИном станции, полномочия отмены данных мне распоряжений перешли в ведение Главного Оператора. Полномочий Главного инженера недостаточно для отмены данных распоряжений, — индифферентно ответил Крыс.

—           Да чтоб тебя... — в сердцах выругался Олег.

Фактически людям объявили, что они на этой станции всего лишь гости, находящиеся под полным контролем ИскИна станции, и любое действие с их стороны может повлечь за собой гибель.

Все сорок восемь часов до пробуждения Кота от рекомендованного ИскИном сна команда провела в подавленном состоянии. Продолжать учиться никто не хотел, возникшая неопределенность давила на сознание и лишала желания что-либо делать. Олег регулярно задавал ИскИну уточняющие вопросы и придумывал различные варианты решения проблемы, но найти выход из положения так и не смог.

За десять минут до пробуждения Кота в медотсеке собралась вся команда.

—           Олег, а он хоть поймет, в чем дело? Говорят, он... это... дураком стал...

—           Не стал он дураком, не стал! — успокоил всех Олег. — Вы, главное, панику не разводите. А я все объясню.

Слабо прошипев, крышка реаниматора открылась. Кот, удивившись количеству собравшихся, вновь попытался вылезти из реаниматора.

—           Осторожнее! Давай мы тебя достанем. Все же целый месяц пролежал! — стал помогать ему Эндрю. — Да не стойте столбом, помогите! — обратился он к остальным.

—           Ребят... ну что вы... да я сам могу... — вяло отбивался Кот.

Несмотря на все возражения, Кота бережно достали из капсулы, уложили на носилки срочно вызванного медицинского дроида и довезли до столовой. Усадив его в устроенное в уголке комфортное место, сооруженное из принесенных специально для этого мягких матов, и поставив перед ним поднос с едой, приготовленной ИскИном в медицинской лаборатории по специальному заказу, Олег принялся объяснять сложившуюся ситуацию.

—           ...В общем, так вот получается. Мы тут как бы нежеланными гостями оказались. Решить что-то я сам не могу, твое вмешательство требуется. Я два дня с Крысом воевал, но так ничего и не добился. Сам попробуй. Иначе мы тут долго не протянем, — закончил рассказ Олег.

—           Ага. Ясно... — ненадолго задумался Кот.