Периодически выдававший серии выстрелов в сторону противника Кот так и не достиг ничего толкового, зато получил сообщение такблока о критическом повреждении среднего кинетического орудия. Лишившись основной огневой мощи, он окончательно разозлился.

С ревом, как танк, протаранив собственное укрытие, он выскочил наружу, открыв огонь из гранатомета светошумовыми гранатами до полного опустошения кассеты. Такая тактика принесла свои плоды: просчитавшие ущерб такблоки противника на несколько секунд сбили десантникам прицелы, заставляя их промахиваться даже на таком малом расстоянии, что позволило Коту вплотную приблизиться к их укрытию и открыть огонь из «пулемета».

Непрерывно поливая потоком зарядов одного из противников, Кот прыжком переместился ко второму. Сжавшийся в укрытии десантник, получивший множество попаданий, по-видимому, вышел из игры и больше не двигался, зато последний оставшийся открыл шквальный огонь, быстро заставивший такблок Кота отключить все сервоприводы левой стороны его брони. Кот, совершавший в этот момент заключительный прыжок, от такой резкой блокировки потерял равновесие, смешно кувыркаясь, врезался в баррикаду и инстинктивно двинул еще рабочим правым манипулятором в сторону укрывшегося противника.

Внезапно стало тихо, а такблок разблокировал условно выведенные из строя блоки.

—           Поздравляю с победой! — раздался голос Крыса. — Это было впечатляюще! Показать?

Не дожидаясь явного разрешения, Крыс развернул на забрале брони картинку.

Увидевший переданный видеоряд Кот вздрогнул и поспешил к вяло пытавшемуся подняться десантнику.

На переданной Крысом картинке было видно, как потерявший равновесие Кот кувырком вкатился в баррикаду и выбросил вперед манипулятор, как будто взрывом разметавший блоки, из которых она была сделана. Разлетевшимися как из пушки блоками практически смело укрывавшегося за баррикадой десантника, заставив того безвольной куклой прокатиться несколько метров и затихнуть, привалившись к стенке.

—           Ты как? Живой? Все цело? Ничего не поломал? Встать можешь? Что молчишь??

—           Кот засыпал вопросами сидевшего у стены бойца.

Попытавшись приподнять молчавшего товарища Кот, поразился той легкости, с которой ему удалось это сделать. Для манипуляторов его брони десантник в полном снаряжении весил, казалось, не больше кошки.

Боец наконец-то осмысленно зашевелился, вяло отмахнулся от тормошащего его Кота и снял шлем.

—           Ну, ты даешь! Блин, я ж чуть не обгадился со страху! — произнес весело оскалившийся Эндрю.

Тем самым последним бойцом оказался именно он.

—           А что молчал-то? Я уж подумал что все, пришиб случайно! — набросился на него Кот.

—           Да я от неожиданности в ступор впал! Даже забыл, как шевелиться, и дар речи потерял, — как лошадь заржал полностью пришедший в себя Эндрю. — Ну, ты и выдал! Я как на вулкане побывал. Прикинь, сижу в укрытии, тебя до конца расстреливаю, а ты какое-то колесо изобразил, и последние мои выстрелы в молоко ушли. А потом как хренакнет, и я лечу куда-то, а вокруг меня блоки, тоже летят! А потом об стену меня приложило и блоками этими припечатало. Сижу, глазами хлопаю, понять ничего не могу. Сервоприводы заклинило, в ушах шумит, аптечка что-то колет. Такблок аж извелся повреждения перечислять. А я в полном офигении вижу, как твоя туша ко мне подлетает и начинает меня, как игрушку, в лапищах своих мять. Ну все, думаю, добить решил! Крикнуть хочу, чтобы отпустил, а дыхание перехватило и не получается! Пошевелиться хочу, но тоже не могу, часть приводов повреждена, а часть заблокирована. Ну, зверь! Ну, просто зверь!

Эндрю как-то скособоченно поднялся на ноги и махнул рукой подбежавшим бойцам, мол, в порядке все. Он был счастлив как никогда. Наконец-то нашелся объект, который смог дать достойный отпор его ребятам, а у него появилась причина усложнить тренировки. И даже полученные им травмы не замутнили радость.

—           Ну что смотришь? Стою криво? Так это ты постарался! — Эндрю снова улыбнулся. — Броню теперь дня два перебирать придется. Что? Нет, дроиду не дам! Все руками, вот этими руками сделаю! Сам! — он попытался помахать перед носом Кота руками, но подняться смогла лишь одна. — И не смотри так! Ну и что, что рука не работает. Кто мне плечевую секцию привода сломал? Ты. А перебрать и отремонтировать броню я смогу, не сомневайся! Я ж понять хочу, отчего привода заклинило!

Энтузиазм Эндрю бил через край, и Кот начал опасаться, не слишком ли сильно тот ударился головой.

—           Слушай... Может, тебе в медблок сходить? Приложило-то тебя хорошо... — осторожно сказал Кот.

—           Угу. Так я туда и собирался. Сначала денек в медкапсуле, а потом броню перебирать начну.

Эндрю похромал к выходу из зала, но вдруг повернулся всем телом и серьезно посмотрел Коту в глаза.

—           Знаешь, а ведь мы сначала вообще тебя ни во что не ставили. Ребята смеялись, что стрелять даже не будут, а просто прикладами тебе броньку отрихтуют. А ты вон как. Урок нам будет. Хороший урок: всегда можно нарваться на противника, для которого мы как семечки.

Эндрю замолчал. Молчал и Кот.

—           В общем, хочу тебя попросить такие тренировки нам устраивать. Хотя бы раз в неделю.

—           Договорились.

—           Вот и хорошо! — вновь улыбнулся Эндрю. — А то Кузнечик наш, по-моему, даже и понять ничего не успел. А ты его — раз, и готово!

Эндрю вновь похромал к выходу.

—           Подожди. Давай провожу. А ты мне расскажешь, что за Кузнечик такой...

—           А-а-а... ну, пойдем.

Эндрю, сначала вроде бы остановившийся, вновь похромал дальше. Кот пристроился рядом.

—           Ну... Кузнечик... — Эндрю явно не мог понять, что от него хотят, и тянул время.

—           Да, Кузнечик. Я понимаю, что это твой боец, который мне за спину запрыгнул. И почему Кузнечик, тоже понимаю. Но он сам-то не обижается на это прозвище?

—           Ах, вот ты о чем! Нет, не обижается. Да он сам его придумал, и в сетке так зарегистрировался, — Эндрю осекся, посмотрел на Кота и вновь продолжил: — Извини, совсем забыл, что у тебя нейросети нет. Сейчас расскажу...

Из рассказа Эндрю выяснилось, что на станции существует внутренняя сеть, и все уже давным-давно зарегистрировались и вовсю пользуются имеющийся информацией. Регистрировались все, естественно, под привычными никнеймами, такими же, как и в земном Интернете. Некоторые, в том числе и сам Эндрю, чаще державшие в руках инструменты, а не клавиатуру, взяли себе псевдонимы, придуманные уже на станции.

—           Вот оно как... — немного погрустнев, протянул Кот. Отсутствие нейросети отрезало его от множества возможностей.

—           А ты сам какой ник себе взял?

Эндрю вновь набычился, искоса посмотрел на Кота, подумал, махнул рукой и рассмеялся.

—           Да Бычком меня тут прозвали. Вернее, еще на Земле так называли, но тут впервые открыто звать стали. Вот и стал я Бычком, что менять-то? И так все между собой меня так называют. Да и похоже это на меня: если упрусь, то трактором не сдвинешь!

Вслед за Эндрю рассмеялся и Кот. Вот уж точно прозвище подошло: не в бровь, а в глаз!

—           Ладно уж, дальше уж давай сам шагай. Держишься хорошо, идешь ровно. Я-то думал, что не доберешься самостоятельно, вот и провожал, — стал прощаться Кот, дойдя вместе с Эндрю до поворота в столовую.

—           Да что мне будет-то? Даже если и поломал ты мне пару ребер, так аптечка меня давно уже по самые брови обезболивающим наширяла! Ничего не чувствую. А в медблоке меня быстро в порядок приведут.

—           Ну и хорошо. Спокоен, как удав. Видимо, не в первый раз ты в такую ситуацию попадаешь, — попробовал пошутить Кот.

Однако Эндрю шутки не понял, и ответ дал полностью серьезный.

—           Ну... да. Мы вначале, когда только броню осваивать стали, знаешь, сколько костей друг другу переломали? Я вспоминаю и сам удивляюсь — как еще живы. Трудно это: без инструктора новой техникой овладевать. А Крыс только советы бестолковые давал, да базы знаний... А что в той базе? Ну, даны какие-то цифры, графики... — Эндрю вздохнул. — Это сейчас, когда к броне как ко второй коже привыкли, понимаем, что за цифры такие там были. А вначале ничего понятно не было. Ну и ломались постоянно: то руку, то ногу. Ребра я уже даже за переломы не считаю. Так что не волнуйся. Доковыляю я до медблока и без твоей помощи. Ты иди лучше, свою броню обслужи. Техника должна в порядке содержаться!

Увидев насупленное лицо Эндрю... или Бычка?.. Кот чуть было не рассмеялся, но смог сдержаться. Похоже, ответственность стала неотъемлемой частью вчерашних раздолбаев. Ну... по крайней мере у Эндрю.

—           Да, обязательно, — серьезно ответил Кот. — Сейчас только перекушу что- нибудь, и на обслуживание.

—           Ладно уж... — проворчал Эндрю. — Что с тебя взять-то... Был бы ты моим бойцом, хрен бы до завершения обслуживания куда-то ушел! Иди, давай, не мозоль мне глаза! И жди сюрприза на следующих тренировках!